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MÉMOIRES

D'OUTRE-TOMBE

TOME PREMIER

OflATIEAIlJiillARlIS)

C-arnier frères Editeurs

CHATEAUBRIAND

MÉMOIRES

D'OUTRE-TOMBE

NOUVELLE ÉDITION
Avec une Introduction, des Notes et des Appendices

PAR

Edmond BIRÉ

TOME PREMIER

PARIS

GARNIER FRÈRES, LIBRAIRES-ÉDITEURS

G, RUE DES SAINTS-PÈRBS, 0

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A

85379?

-

INTRODUCTION

En 1834, la rédaction fies Mémoires ^Outre-tombe était
fort avancée. Toute la partie qui va de la naissance de
l'auteur, en 1768, à son retour de l'émigration, en 1800,
était terminée, ainsi que le récit de son ambassade de
Home (1828-1829), de la Révolution de 1830, de son voyage
à Prague et de ses visites au roi Charles X et à Mmo la
Dauphine, à Mademoiselle et au duc de Bordeaux. La
Conclusion était écrite. Tout cet ensemble ne formait pas
moins de sept volumes complets. Si le champ était loin
encore d'être épuisé, la récolte était pourtant assez riche
pour que le glorieux moissonneur, déposant sa faucille,
pût songer un instant à s'asseoir sur le sillon, à lier sa
gerbe et à nouer sa couronne. Avant de se remettre à
l'œuvre, de retracer sa vie sous l'Empire et sous la Restau-
ration jusqu'en 1828, et de réunir ainsi, en remplissant
l'intervalle encore vide, les deux ailes de son monument,
Chateaubriand éprouva le besoin de communiquer ses
Mémoire* à quelques amis, de recueillir leurs impressions,
de prendre leurs avis; peut-être songeait-il à se donner
par là un avant-goût du succès réservé, il le croyait du
moins, à celui de ses livres qu'il avait le plus travaillé et

VI HÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

qui était, depuis vingt-cinq ans, l'objet de ses prédilec-
tions. Mmc Récamier eut mission de réunir à 1 Abbaye-au-
linis le petit nombre dos invités jugés dignes d'être admis
à ces premières lectures.

Situé au premier étage, le salon où l'on pénétrait, après
avoir monté le grand escalier et travers»' deux petites
chambres très sombres, était éclairé par deux fenêtres
donnant, sur le jardin. La lumière, ménagée par de dou-
bles rideaux, laissait cette pièce dans une demi-obscui it>',
mystérieuse et douce. La première impression avait quel-
que chose de religieux, en rapport avec le lieu même et
avec ses hôtes : salon étrange, en effet, entre le mon •
et le monde, et qui louait de l'un et de l'autre; d'où l'on
ne sortait pas sans avoir éprouvé une émotion profond''
et sans avoir eu, pendant quelques instants fugitifs et
inoubliables, une claire vision de ces deux cboses idéales,
le génie et la beauté.

Le tableau de Gérard, Corinne au cap Miaène, occupait
toute la paroi du fond, et lorsqu'un rayon de soleil, à tra-
vers les rideaux bleus, éclairail soudain la toile et la fai-
sait vivre, on pouvait croire que Corinne, ou Mme de Staël
elle-même, allait ouvrir ses lèvres éloquentes et prendre
part à la conversation. Que l'admirable improvisatrice fût
descendue de son cadre, et elle eût retrouvé autour d'elle,
dans ce salon ami, les meubles familiers : le paravent
Louis XV, la causeuse de damas bleu ciel à col de cygne
doré, les fauteuils à tête de sphinx et, sur les consoles,
ces bustes du temps de l'Empire. A défaut de Mmo de Staël,
la causerie ne laissait pas d'être animée, grave ou piquante,
éloquente parfois. Tandis que le bon Ballanche, avec une
innocence digne de l'âge d'or, essayait d'aiguiser le ca-
lembour, Ampère, toujours en verve, prodiguait sans
compter les aperçus, les saillies, les traits ingénieux et
vifs. Les heures s'écoulaient rapides, et certes, nul ne se
fui avisé de les compter, alors même que, sur le marbre

INTRODUCTION VIT

de la cheminée, la pendule absente n'eût pas été rempla-
ce par un vase de fleurs, par une branche toujours verte
de fraxineile ou de chêne.

C'est dans ce salon qu'eut lieu, au mois de février 1834,
la lecture des Mémoires. L'assemblée, composée d'une
douzaine de personnes seulement, renfermait des repré-
sentants de l'ancienne France et de la France nouvelle,
des membres de la presse et du clergé, des critiques et
des poètes, le prince de Montmorency, le duc de laRoche-
foucauld-Doudeauville, le duc de Noailles, Ballanche,
Sainte-Beuve, Edgar Quinet, l'abbé Gerbet, M. Dubois, an
cien directeur du Globe, un journaliste de province, Léonce
de Lavergne, J.-J. Ampère, Charles Lenormant, Mmc Ama-
ble Tastu et Mmc A. Dupin. On arrivait à deux heures de
l'après-midi, Chateaubriand portant à la main un paquet
enveloppé dans un mouchoir de soie. Ce paquet, c'.étaï.
le manuscrit des Mémoires. Il le remettait à l'un de ses
jeunes amis, Ampère ou Lenormant, chargé de lire pour
lui, et il s'asseyait à sa place accoutumée, au côté gauche
de la cheminée, en face de la maîtresse de la maison. La
lecture se prolongeait bien avant dans la soirée. Elle dura
plusieurs jours.

On pense bien que les initiés gardèrent assez mal un
secret dont ils étaient fiers et ne se firent pas faute de ré-
pandre la bonne nouvelle. Jules Janin, qui n'était point
des après-midi de l'Abbaye-au-Bois, mais qui possédait des
intelligences dans la place, sut faire causer deux ou trois
des heureux élus; comme il avait une mémoire excelh-ni--
et une facilité de plume merveilleuse, en quelques heures
il improvisa un long article, qui est un véritable tour de
force, et que la Revue de Paris s'empressa d'insérer1.

Sainte-Beuve, Edgar Quinet, Léonce de Lavergne, qui
avaient assisté aux lectures; Désiré Nisard et Alfred Nette-
ment, à qui Chateaubriand avait libéralement ouvert ses

1. Revue de Paris, t. III, mars 1834.

VIII MÉMOIRES n'OITTBE-TOMBE

portefeuilles et qui avaient pu, dans son petit cabinet de
la rue d'Enfer, assis à sa table de travail, parcourir tout ù
leur aise son manuscrit, parlèrent à leur tour des \lcm>>i-
rcs en pleine connaissance de cause et avec une admira-
tion raisonnée1. Les journaux se mirent de la partie, solli-
citèrent et reproduisirent des fragments, et tous, sans
distinction d'opinion, des Débals au National de 1834, de
la Revue européenne à la Revue des Deux-Mondes, du Cour-
rier français à la Gazette de France, de la Tribune à la Quo-
tidienne, se réunirent, pour la première fois peut-être,
dans le sentiment d'une commune admiration. Tel était,
à cette date, le prestige qui entourait le nom de Chateau-
briand, si profond était le respect qu'inspirait son génie,
sa gloire dominait de si haut toutes les renommées de son
temps, que la seule annonce d'un livre signé de lui, et
d'un livre qui ne devait paraître que bien des années plus
tard, avait pris les proportions d'un événement politique
et littéraire.

J'ai sous les yeux un volume, devenu aujourd'hui très
rare, publié par l'éditeur Lefèvre, sous ce titre : Lectures
des Mémoires de M. de Chateaubriand, ou Recueil d'articles
publiés sur ces Mémoires, avec des fragments originaux2. Il
porte, à chaque page, le témoignage d'une admiration
sans réserve, dont l'unanimité relevait encore l'éclat, et
dont l'histoire des lettres au xixe siècle ne nous offre pas
un autre exemple.

1. L'analyse de M. Nisard sert do préface au volume intitulé : Lec-
tures des Mémoires de M. de Chateaubriand (juillet 1834). — Les arti-
cles d'Alfred Nettement parurent dans l'Echo de la jeune France, n°s de
mai et juin 1834.

2. Un volume in-8, à Paris, chez Letèvre, libraire, rue de l'Eperon,
D° 6. 1834.

INTRODUCTION IX

II

Les heures pourtant, les années s'écoulaient. Dans son
ermitage de la rue d'Enfer, à deux pas de l'Infirmerie de
Marie-Thérèse, fondée par les soins de Mme de Chateau-
briand, et qui donnait asile à de vieux prêtres et à de
pauvres femmes, l'auteur du Génie du Christianisme vieil-
lissait, pauvre et malade, non sans se dire parfois, avec
un sourire mélancolique, lorsque ses regards parcouraient
les gazons et les massifs d'arbustes de l'Infirmerie, qu'il
était sur le chemin de l'hôpital. La devise de son vieil
écusson était : Je sème l'or. Pair de France, ministre des
affaires étrangères, ambassadeur du roi de France à Ber-
lin, à Londres et à Rome, il avait semé l'or; il avait mangé
consciencieusement ce que le roi lui avait donné; il ne
lui en était pas resté deux sous. Le jour où, dans son exil
de Prague, au fond d'un vieux château emprunté aux
souverains de Bohême, Charles X lui avait dit : « Vous
savez, mon cher Chateaubriand, que je garde toujours à
votre disposition votre traitement de pair », il s'était in-
cliné et avait répondu : « Non, Sire, je ne puis accepter,
parce que vous avez des serviteurs plus malheureux que
moi*. »

Sa maison de la nie d'Enfer n'était pas payée. Il avait
d'autres dettes encore, et leur poids, chaque année, deve-
nait plus lourd. Il ne dépendait que de lui, cependant,
de devenir riche. Qu'il voulut bien céder la propriété de
ses Mémoires, en autoriser la publication immédiate, et il
allait pouvoir toucher aussitôt des sommes considérables.
Pour brillantes qu'elles fussent, les offres qu'il reçut des
éditeurs de ses œuvres ne purent fléchir sa résolution : il

1. Mémoires d'Outre tombe, t. X, p. 118.

1. a.

X MÉMOIRES D'Ol TRI rOMBI

restera pauvre, mais ses Mémoires ne paraîtront pas dans
des conditions autres que celles qu'il a rêvées pour eux.
Aucune considération de fortune ou de succès ne le poun a
décider à livrer au public, avant l' Ji <-ui <■, es pag<-s i.-i i-
mentaires. (Jn le verra plutôt, quand le besoin sera trop
pressant, s'atteler à d'ingrates besognes; vieux et c
par l'âge, il traduira pour un libraire le Paradis perdu,
comme aux jours de sa jeunesse, à Londres, il faisait,
pour l'imprimeur Baylis, « des traductions du latin et de
l'anglais '. »

Cependant ses amis personnels et plusieurs de ses amis
politiques, émus de sa situation, se préoccupaient d'y
porter remède. On était en 1836. C'était le temps où les
sociétés par actions commençaient à faire parler d'elles,
et, avant de prendre leur vol dans toutes les directions,
essayaient leurs ailes naissantes. A cette époque déjà
lointaine, et qui fut l'âge d'or, j'allais dire l'âge d'inno-
cence de l'industrialisme, il n'était pas rare de voir les
capitaux se grouper autour d'une idée philanthropique; de
même que l'on s'associait pour exploiter les mines de
Saint-Bérain ou les bitumes du Maroc, on s'associait aussi
pour élever des orphelins ou pour distribuer des soupes
économiques. Puisqu'on mettait tout en actions, même la
morale, pourquoi n'y mettrait-on pas la gloire et le génie?
Les amis du grand écrivain décidèrent de faire appel à
ses admirateurs, et da former une société qui, devenant
propriétaire de ses Mémoires, assurerait à tout le moins
le repos de sa vieillesse. Peut-être n'y aurait-il pas d'au-
tre dividende que celui-là; mais ils estimaient qu'il se
trouverait bien quelques actionnaires pour s'en contenter.

Leur espoir ne fut pas déçu. En quelques semaines, le
chiffre des souscripteurs s'élevait à cent quarante-six, et,
au mois de juin 1836, la société était définitivement cons-
tituée. Sur la liste des membres, je relève les noms sui-

1. Mémoires, t. III, p. 159.

INTRODUCTION XI

vants : Je due des Cars, le vicomte de Saint-Priest, Amédée
Jauge, le baron Hyde de Neuville, M. Bertin, M. Manda-
roux-Vertamy, le vicomte Beugnot, le duc de Lévis-Venta-
dour, Edouard Mennechet, le marquis de la Rochejaque-
lein, M. de Caradeuc, le vicomte d'Armaillé, H.-L. Delloye.
Ce dernier, ancien officier de la garde royale, devenu
libraire, sut trouver une combinaison satisfaisante pour
les intérêts de l'illustre écrivain, en même temps que res-
pectueuse de ses intentions. La société fournissait à Cha-
teaubriand les sommes dont il avait besoin dans le mo-
ment, et qui s'élevaient à 2o0,000 francs; elle lui garan-
tissait de plus une rente viagère de 12,000 francs, réversible
sur la tête de sa femme. De son côté, Chateaubriand faisait
abandon à la société de la propriété des Mémoire* d'Outre-
tombe et de toutes les œuvres nouvelles qu'il pourrait
composer; mais en ce qui concernait les Mémoires, il était
formellement stipulé que la publication ne pourrait en
avoir lieu du vivant de l'auteur.

Eu 1844, quelques-uns des premiers souscripteurs étanl
morts, un certain nombre d'actions ayant changé de
mains, la société écoula la proposition du directeur de la
Presse, M. Emile de Girardin. Il offrait de verser immédia-
tement une sora le 80,000 francs, si on voulait lui cé-
der le droit, à la mort de Chateaubriand et avant la mise
en vente du livre, de faire paraître les Mémoires d'Oulre-
tombe dans le feuilleton de son journal. Le marché fut
conclu. Chateaubriand, dès qu'il en fut instruit, ne cacha
point son indignation. « Je suis maître de mes cendres,
dit-il, et je ne permettrai jamais qu'on les jette au vent1. »
Il lit insérer dans les journaux la déclaration suivante:

Fatigué do bruits qui ne me peuvenl atteindre, mais qui m'im-
portunent, il m'est utile de répeter que je suis resté tel que
j'étais lorsque, le 27) mars de l'année 1S3G, j'ai signé le «Sontrat
pour la. vente de mes ouvrages avec M. Delloye, officier de l'an-

1. Cin'' par AJfred Nettement. La U mbre 1844,

vil MRM0ÏR1 S l» OUTRE-TOMBE

cicnne garde royale. Rien depuis n'a été changé, ni m
changé, avec mon approbation, aux clauses de ce contr
par hasard d'autres arrangements avaient été laits, je l'ignore.
Je n'ai jamais eu qu'une idée, e'est que tous mes ouvrage
thumes parussent en entier et non par livraison* déta
soit dans un journal, soit ailleurs.

Chateauiîriamj I.

Sa répugnance à l'égard d'un pareil mode do. publication
était si vive, que par deux fois, dans deux codicilles, il
protesta avec énergie contre l'arrangement intervenu entre-
le directeur de la Presse et la société des Mémoires2. Il ne
s'en tint pas là. Dans la crainte que sa signature, donnée
au bas du reçu de la rente viagère, ne fut considérée
comme une approbation, il refusa d'en toucher les arré-
rages. Six mois s'étaient écoulés, et sa résiliation parais-
sait inébranlable. Très effrayée d'une résistance qui allait
la réduire à un complet dénuement, elle, son mari et ses
pauvres, Mmc de Chateaubriand s'efforça de la vaincre;
mais ses instances même menaçaient de demeurer sans
résultat, lorsque M. Mandaroux-Yertamy, depuis longtemps
le conseil du grand écrivain, parvint à dénouer la situa-
tion, en rédigeant pour lui une quittance dont les termes
réservaient son opposition.

III

Le 4 juillet 1848, au lendemain des journées de Juin,
Chateaubriand rendit son âme à Dieu, ayant à son chevet
son neveu Louis de Chateaubriand, son directeur l'abbé
Deguerry, une sœur de charité et Mme Récamier3. Il habi-

1. La Mode, 1844, t. IV, p. 403.

2. Souvenirs et Correspondance tirés des papiers de M<*' Récaniier,
par Mm" Charles Lenormant, t. II, p. 489 et suiv.

3. M0,e de Chateaubriand était morte le 9 février 1847. Mme Récamier
luoU'Ut le 11 mai IS49.

INTROni'CTION XIII

tait alors au numéro 112 de la rue du Bac. Le cercueil,
déposé dans un caveau de l'église des Missions étrangères,
y reçut les premiers honneurs funèbres, et fut conduit à
Saint-Malo, où, le 19 juillet, eurent lieu les funérailles.
C'est là que repose le grand poète, sur le rocher du Grand-
Bé, à quelques pas de son berceau, dans la tombe depuis
longtemps préparée par ses soins, sous le ciel, en face de
la mer, à l'ombre de la croix.

Si cela n'eût dépendu que de M. Emile de Girardin, la
publication des Mémoires eût commencé dès le lendemain
des obsèques. Malheureusement pour le directeur de la
Presse, il était obligé de compter avec les formalités judi-
ciaires et les délais légaux. Ce fut donc seulement le
27 septembre 1848 qu'il put faire paraître en tête de son
journal les alinéas suivants:

Le 14 octobre, la Presse commencera la publication des Mé-
moires d' Outre-tombe; il n'a pas dépendu de la Presse de com-
mencer plus tôt cette publication ; il y avait, pour la levée des
scellés, des délais et des formalités qu'on n'abrège ni ne lève au
gré de son impatience.

Enfin les scellés onl été levés samedi1.

C'est en publiant ces Mémoires, si impatiemment attendus,
que la Presse répondra à tous les journaux qui, dans un intérêt
de rivalité, répandent depuis trois mois (disons depuis quatre
ans) que les Mémoires d'Outre-tombe ne seront pas publics dans
nos colonnes.

Les Mémoires forment dix volumes.

Le droit de première publication de o's volumes a été acheté
et payé par la Presse 96,000 francs2.

A.près la note commerciale, la note lyrique. Il s'agissait
de présenter aux lecteurs Chateaubriand et son œuvre. La
Presse comptait alors parmi ses rédacteurs un écrivain qui
se serait acquitté à merveille de ce soin, c'était Théophile

1. Le samedi 23 septembre

2. La Presse, on l'a vu plus haut, avaii versé, en 1844, une somme de
80,000 francs qui, avec les intérêts, représentait, en effet, en 1848,

90,000 francs.

\iv MEM0IR1 - D 01 TRI MMBE

Gautier. Mais Emile de Girardin n'y regardai! pas de si
près ; il choisit, pour servir d'introducteur au chantre des
Martyrs... M. Charles Monselet. Monselet, à cette date,
u'avail guère à son actif que deux joyeuses pochades:
Lucrcrr mi lu f /;//•, parodie de la tragédie de Pon-

sard, ''i les Trois Gendarmes, parodie des Trois Mou
taires de Dumas. Ce n'étail peut-être pas [à une prépara-
tion suffisante, et Chateaubriand était, pour cet homme
d'esprit, un bien gros morceau. Il se trouva cependant —
Monselet étanl de ceux qu'on ne prend pas facilement -ans
vert — que son dithyrambe était assez galammenl toui ué.
La Presse le publia dans ses uuméros des 17, 18, 19 el 20
octobre et, le 21, paraissait le premier feuilleton des Mé-
moires. Il était accompagné d'un entre-filet d'Emile de
Girardin, lequel faisail sonner bien haut, Une fois de plus,
les ''ciis qu'il avait dû verser.

...Los Mémoires d'Outre tombe ont été ai • la Presse,

en 1844, au prix de 96,000 francs, prix qui aurait pu s'élever
jusqu'à 120,000 francs. Elle avait pris l'engagement de les pu-
blier; cet engagement, elle l'a tenu, sans vouloir accepter les
brillantes propositions de rachat qui lui ont été faites...

Cette publication aura lieu sans préjudice de l'accomplissement
des traités conclus par la Presse avec M. Alexandre Dumas,
pour Les Mémoires d'un médecin; avec M. Félicien Mallefille
(aujourd'hui ambassadeur à Lisbonne), pour les Mémoires de don
Juan; avec MM. Jules Sandeau et Théochile Gautier.

Les choses, en effet, ne se passèrent point autrement.
La Presse avait intérêt à faire durer le plus longtemps pos-
sible la publication d'une œuvre qui lui valait beaucoup
d'abonnés nouveaux. Elle la suspendait quelquefois durant
des mois entiers. Les intervalles étaient remplis, tantôt
par les Mémoires d'un médecin, tantôt par des feuill»
de Théophile Gautier ou d'Eugène Pelletan. D'autres fois,
c'était simplement l'abondance des matières, la longueur
des débals législatifs, qui obligeaient le journal à laisser

INTRODUCTION XV

en souffrance le feuilleton de Chateaubriand . La Presse
mit ainsi près de deux ans à publier les Mémoires oVOutre-
tombe. Il avait fallu moins de temps à son directeur pour
passer des opinions les plus conservatrices et les plus
réactionnaires au républicanisme le plus ardent, au socia-
lisme le plus effréné.

Paraître ainsi, haché, déchiqueté ; être lu sans suite,
avec des interruptions perpétuelles; servir de lendemain
et, en quelque sorte, d'intermède aux diverses parties des
Mémoires d'un médecin, qui étaient, pour les lecteurs ordi-
naires de la Presse, la pièce principale et le morceau de
choix, c'étaient là, il faut en convenir, des conditions de
publicité déplorables pour un livre comme celui de Cha-
teaubriand. Et ce n'était pas tout. Pendant les deux
années que dura la publication des Mémoires oVOutre-h mbe
— du 21 octobre 1848 au 3 juillet 1850 — ils eurent à sou-
tenu1 une concurrence bien autrement redoutable que celle
du roman d'Alexandre Dumas, — la concurrence des évé-
nements politiques. Tandis que, au rez-de-chaussée de la
Presse, se déroulait la vie du grand écrivain, le haut du
journal retentissait du bruit des émeutes et du fracas des
discours. En vain tant de belles pages, tant de poétiques
et harmonieux récits sollicitaient l'attention du lecteur,
elle allait avant tout aux événements du jour, et quels évé-
nements! Des émeutes el des batailles, la mêlée furieuse
des partis, les luîtes ardentes de la tribune, l'élection du
dix décembre, le procès des accusés du 15 mai, la guerre
de Hongrie et l'expédition de Hume, la chute de la Consti-
tuante, les élections de la Législative, l'insurrection du
13 juin 1849, les débats de la liberté d'enseignement, la
loi du 31 mai 1850. Chateaubriand avait écrit, dans YAvant-
P>opos de son livre : « On m'a pressé de faire paraître de
mon vivant quelques imu-reaux de mes Mémoires; je pré-
fère parler du fond de mon cercueil : ma narration sera
alors accompagnée de ces voix qui ont quelque chose de

XVI MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

sacré, parce qu'elles sortent du sépulcre. » Hélas! i nar-
ration étail accompagnée de la voix et du hurlement des
tac i mus. Le chanl il ii poète se perdit au milieu des rumeurs
de la Révolution, comme le cri des Alcyons se perd au
milieu du tumulte des vagues déchaînées.

IV

On pouvait espérer, du moins, qu'après cette malencon-
treuse publication dans le feuilleton de la Bresse, les
Mémoires, paraissant en volumes, trouveraient meilleure
fortune auprès des vrais lecteurs, de ceux qui, même en
temps de révolution, restent fidèles au culte «lis lettres.
Mais, ici encore, le grand poète eut toutes les chances con-
tre lui. Son livre fut publié en douze volumes in-801, à
7 fr. 50 le volume, soit, pour l'ouvrage entier, 90 fr. Quel-
ques millionnaires et aussi quelques fidèles de Chateau-
briand se risquèrent pourtant à faire la dépense. Mais les
millionnaires trouvèrent qu'il y avait trop de pages blan-
ches ; quant aux fidèles, ils ne laissèrent pas d'éprouver,
eux aussi, une vive déception. Divisés, découpés en une
infinité de petits chapitres, comme si le feuilleton conti-
nuait encore son œuvre, les Mémoires n'avaient rien de
cette belle ordonnance, de cette symétrie savante, qui ca-
ractérisent les autres ouvrages de Chateaubriand. Le
décousu, le défaut de suite, l'absence de plan, déconcer-
taient le lecteur, le disposaient mal à goûter tant de belles
pages, où se révélait, avec un éclat plus vif que jamais,
le génie de l'écrivain.

L'édition à 90 francs ne fit donc pas regagner aux Mé-

1. Les onze premiers volumes renferment le texte des Mémoires ; le
douzième volume était formé d'appendices. Les douze volumes parurent
de 1819 à 1850.

INTRODUCTION XVII

moires le terrain que leur avait fait perdre tout d'abord la
publication en feuilletons. Elle eut d'ailleurs contre elle la
critique presque tout entière. Vivant, Chateaubriand avait
pour lui tous les critiques, petits et grands. A deux ou trois
exceptions près, que j'indiquerai tout à l'heure, ils se
prononcèrent tous, grands et petits, contre Yempereur
enterré.

Est-il besoin de dire que la prétendue infériorité des
Mémoires d' Outre-tombe n'était pour rien, ou pour bien peu
de chose, dans cette levée générale de boucliers, laquelle
tenait à de tout autres causes ?

En 1850, les fautes de la République, les sottises et les
crimes des républicains, avaient remis en faveur les hom-
mes de la monarchie de Juillet. Nombreux et puissants à
l'Assemblée législative, ils disposaient de quelques-uns des
journaux les plus en crédit. Ils usèrent de leurs avantages,
ce qui, après tout, était de bonne guerre, en faisant expier
à Chateaubriand les attaques qu'il ne leur avait pas ména-
gées dans Sun livre. Paraissant au lendemain du 24 février,
en 1848, ces attaques revêtaient un caractère fâcheux.
Leur auteur faisait figure d'un homme sans courage, cou-
rant sus à des vaincus, poursuivant de ses invectives pas-
sionnées des ennemis par terre. M. Thiers, surtout, avait
été traité par l'illustre écrivain avec une justice qui allait
jusqu'à l'extrême rigueur; dans ce passage, par exemple :
« Devenu président du Conseil et ministre des Affaires
étrangères, M. Thiers s'extasie aux finesses diplomatiques
de l'école Talleyrand ; il s'expose à se faire prendre pour
un turlupin à la suite, faute d'aplomb, de gravité et de
silence. On peut faire, li du sérieux et des grandeurs de
l'âme, mais il ne faut pas le dire avant d'avoir amené le
monde subjugué à s'asseoir aux orgies de Grand- Vaux '
Un peu plus loin, le ministre du 1er mars était représenté
dans une autre et non moins étrange posture: «perché

1. Tome XI, p. 358.

WTII MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBb

sur li lu i lu-- i ontj efaile de juillet comme un

sur le dos d'un chameau1 ». Ces choses-là se paient.

i 3 bonapartistes n'étaient pas non plus pour être satis-
faits des Mémoires. Si l'auteur avail célébré, en termes ma-
gnifiques, le génie e1 la gloire de Napoléon, il n'en était
pas moins resté, dans son dernier livre, le Chateaubriand
de 18oi el de 1814, l'homme qui avait jeté sa démission à
la face du meurtrier du duc d'Enghi en et qui, dix ans plus
lard, avait, dans un pamphlet immortel, et d'une voix bien
autrement autorisée que celle du Sénal, proclamé la dé-
chéance de l'empereur.

Les républicains, à leur tour, firent campagne avec les
bonapartistes. Chateaubriand avait été l'ami d'Armand
Carrel ; il avait même été seul, pendant, plusieurs années
à prendre soin de sa sépulture et à entretenir des fleurs
sur sa tombe. Mais, en 1850, il y avail beau temps que
Carre! était oublié des yens deson parti ! En revanche, ils
n'étaient pas gens à mettre en oubli lant de pages des
Mémoires où les géants de 'rt étaient ramenés à leurs vraies
proportions, où leurs noms et leurs crimes étaient mar-
qués d'un stigmate indélébile.

Sainte-Beuve attacha le grelot. Il était de ceux qui flai-
rent le vent et qui le suivent. N'avait-il pas, d'ailleurs, à se
venger des adulations qu'il avait si longtemps prodiguées
au grand écrivain? Le moment était venu pour lui de brû-
ler ce qu'il avait adoré. Le 18 mai 1850, alors que les Mé-
moires n'avaient pas encore fini de paraître, il publia dans
le Constitutionnel un premier article suivi, le 27 mai et le
30 septembre, de deux autres, tout remplis, comme le pre-
mier, de dextérité, de iinesse et, à côté de malices piquan-
tes, de sous-entendus perfides2.

Après le maître, vinrent les critiques à la suite, de toute
plume et de toute opinion. Ce fut une exécution en règle.

1. Tome XI, p. 360.

2. Causerie; du Lundi, tome I, p. 406, et tome II, p. 13S et 505

INTRODUCTION XIX

Contre ces attaques venues de tant de côtés différents.
les écrivains royalistes protesteront-ils ? Prendront-ils la
défense des Mémoires et de leur auteur? Ils le firent, sans
doute, mais timidement et à contre-cœur. Eux-mêmes
avaient bien quelques griefs contre le livre. Les uns, disci-
ples de M. de Villèle, avaient peine à oublier la part que
Chateaubriand avait prise à la chute du grand ministre de
la Restauration; les autres ne lui pardonnaient pas ses
sévérités à l'endroit de M. de Blacas et de la petite cour de
Prague. Vivement attaqués, les Mémoires furent donc mol-
lement défendus. Seuls, Charles Lenormant, dans le Cor-
respondant1, et Armand de Pontmartin, dans Y Opinion
publique-, soutinrent avec vaillance l'effort des adversai-
saires. S'il ne leur fut pas donné de vaincre, ils sauvèrent,
du moins, l'honneur du drapeau.

Quand un combat s'émeut entre deux essaims d'abeil-
les, il suffit, pour le faire cesser, de leur jeter quelques
grains de poussière. Cette grande mêlée, provoquée par la
publication des Mémoires <f Outre-tombe, et à laquelle pri-
rent part les abeilles — et les frelons — de la critique, a
pi is lin, elle aussi, il y a longtemps. Il a suffi, pour le faire
tomber, d'un peu de ce sable que nous jettent en passanl
les années :

Hi motus animorum atque hœc certamina tanta
Pulveris exigui jactu compressa quiescunt 3.

Les Mémoires cl Outre-tombe se sont relevés de la condam-
nation portée contre eux. Il n'est pas un véritable ami des
lettres qui ne les tieune aujourd'hui pour une œuvre digne
île Chateaubriand, pour l'un des plus beaux modèles de la
prose française.

1. Le Correspondant, livraisons dos 85 octobre et 10 novembro 1850.

2. L'Opinion publique, dos 7 mai 1850, 16 et 2-.» février, 3, 9 ot 1(5
mars 1851.

3. /.ex Géorgiques, liv. IV

V\ MÉM0IR1 - D'OI TRE l'OMBE

Beaucoup i ependant se refusent encoi e à y voir an des
chefs-d'œuvre de notre littérature el ne taisenl pas le re-
grel qu'ils éprouvent à constater dans un livre où, à cha-
que page, se rencontrent des merveilles de style, l'absent •
de ces qualités de composition que rien ne remplace el
que des beautés de détail, si brillantes el si nombn
soient-elles, ne sauraient suppléer. Ce regret, ceux-là ne
l'éprouveront pas — je crois pouvoir le dire — qui liront
les Mémoires dans la présente édition.

« Les Français seuls savent dîner avec méthode, comme
eux seuls surent composer tin livre ' ». Lorsque Chateaubriand
disait cela, il est permis de penser qu'il songeait à lui et à
ses ouvrages, car nul n'attacha plus de prix à la composi-
tion, à cet ait qui établit entre les diverses parties d'un
livre une distribution savante, une harmonieuse symétrie.
Du commencement à la lin de sa carrière, il resta fidèle à
la méthode de nus anciens auteurs, qui adoptaient pres-
que toujours dans leurs ouvrages la division en LIVRES.
Ainsi lit-il, dès ses débuts, lorsqu'il publia, en 1797, à
Londres, cliez le libraire Deboffe, son Essai sur les Révolu-
tions, a L'ouvrage entier, disait-il dans son Introduction,
sera composé de six livres, les uns de deux, les autres de
trois parties, formant, en totalité, quinze parties divisées
en chapitres. »

Dans Atala, le récit, encadré entre un prologue et un
épilogue, comprend quatre divisions, qui sont comme les
quatre chants d'un poème : les Chasseurs, les Laboureurs,
le Drame, les Funérailles.

1. Mémoires, tome VI, p. 111.

INTRODUCTION XXI

Le Génie du Christianisme est composé de quatre parties
et de vingt-deux livres.

Simple journal de voyage, l'Itinéraire de Paris à Jérusa-
lem ne comporte pas la division en livres, qui aurait altéré
le caractère et la physionomie de l'ouvrage. L'auteur,
cependant, l'a fait précéder d'une Introduction et l'a divisé
en sept parties, dont chacune forme un tout distinct et
comme un voyage séparé.

Pour les Martyrs, au contraire, la division en livres était
de rigueur, et l'on sait combien est savante et variée l'or-
donnance de ce poème.

Les Mémoires sur la vie et la mort du duc de Berry, une
des œuvres les plus parfaites du grand écrivain, sont for-
més de deux parties, renfermant, la première, trois, et la
seconde, deux livres.

En abordant l'histoire, Chateaubriand ne crut pas devoir
abandonner les règles de composition qu'il avait suivies
jusqu'à ce moment. Les Etudes historiques sur la chute de
l'empire romain, la naissance et les progrès du christia-
nisme et l'invasion des barbares se composent de six dis-
cours : chacun de ces discours est lui-même divisé en plu-
sieurs parties.

En 1844, un demi-siècle après Y Essai sur les Révolutions,
Chateaubriand donnait au public son dernier ouvrage, la
Vie de Rancé. Là encore, nous le retrouvons fidèle à ses
habitudes : la Vie de Rancé est divisée en quatre livres.

Des détails qui précèdenl ressort déjà, si je ne me trom-
pe, un préjugé puissant contre l'absence, dans les Mémoi-
res d'Outre-Tombe, de ces divisions que l'auteur avait jus-
que-là, et dans tous ses autres ouvrages, tenues pour néces-
saires. Dans la Vie de duc de Berry, dans [a Vie de Rancé,
qui n'ont chacune qu'un volume, il n'a pas cru devoir s'en
passer ; et dans ses Mémoires, qui ne forment pas moins
de onze volumes, il les auraii jugées inutiles! Dans la
moindre des œuvres sorties de sa plume, il se piéoccu-

,\\u MEMOIRES D 01 n;l. TOMBE

]..nt de la forme non moins que du fond; mieux que per-
sonne, il savaii que le décousu, le défaul de plan el de
coordination, sont des vices que ne peuvenl couvrir les plus
éminentes el les pins rares qualités de style; il profi
que l'écrivain, l'artiste digne de ce nom doit soigner, plus
encore que les détails, les grandes lignes de son monu-
ment. Et ces vérités, donl nul n'étail plus pénétré que lui,
il les aurail mises en oubli précisément dans celui d
ouvrages où il étail le plus indispensable de s'en souve-
nir ; dans celui de ses livres qui, par sa nature comme par
son étendue, en réclamait le plus impérieusement l'appli-
cation! Ses Mémoires, en effet, ne sont pas, comme tant
d'autres, un simple recueil de faits, de renseignements et
d'anecdotes, un supplément à l'histoire générale de son
temps et à la biographie de ses contemporains ; c'est, en
réalité, un poème, une épopée dont il est le héros. Sainte-
Beuve ne s'y était pas trompé ; il écrivait, en 1834, après
les lectures de l'Abbaye-aux-Bois : «De ses Mémoires, M. de
Chateaubriand a fait et a dû faire un poème. Quiconque
esl poète à ce degré, reste poète jusqu'à la fin1 ». Un autre
critique, d'une pénétration singulière et qui, moins artiste
que Sainte-Beuve, lui est, à d'autres égards, supérieur,
Alexandre Vinet, dans ses belles Etudes sur la littérature
française au dix-neuvième siècle, a dit de son côté : « Ce qui
a persisté à travers ces vicissitudes de la pensée et de la
forme, ce qui ne vieillit pas chez M. de Chateaubriand,

c'est le poète En d'autres grands écrivains on peut

discerner l'homme et le poète comme deux êtres indépen-
dants; ailleurs ils font ensemble un tout indivisible; chez
M. de Chateaubriand, on dirait que le poète a dérobé tout
l'homme, que la vie, même intérieure, est un pur poème ;
que cette existence entière est un chant, et chacun de ses
moments, chacune de ses manifestations, une note dans
ce chant merveilleux. Tout ce que M. de Chateaubriand a

1. Portraits contemporains, tome I, p. 17.

I\T1!'UH i.ll'i\ XXIII

été dans sa carrière, il l'a été en poète... La plus parfaite
de ses compositions, c'est sa vie ; il n'est pas poète seu-
lement, il est un poème entier ; la biographie de son (Une
formerait une épopée '. »

Chateaubriand pensait sans doute sur ce point comme
son critique, puisque aussi bien il ne péchait point par
excès de modestie, ainsi qu'on le lui a si souvent et si dure-
ment reproché. Du moment qu'à ses yeux sa Biographie
ses Mémoires, devaient former une épopée, un poème entier.
il a dû d'abord, en raison de leur étendue, les diviser en
plusieurs parties et diviser ensuite chacune de ces parties
elles-mêmes en plusieurs livres. 11 a dû le faire et il l'a
fait. Nul doute possible à cet égard.

Dans la Préface testamentaire, écrite le 1er décembre
1833 et publiée en 1 834 2, il dit expressément: « Les Mémoi-
res sont divisés en parties et en livres. »

L'ouvrage comprenait alors trois parties. C'est encore
ce que constate la Préface de 1833 : « Quand la mort bais-
sera la toile entre moi et le monde, on trouvera que mon
drame se divise en trois actes. Depuis ma première jeunesse
jusqu'en 1800, j'ai été soldat et voyageur; depuis 1800 jus-
qu'en 1814, sous le Consulat et l'Empire, ma vie a été lit-
tér ire; depuis la Restauration jusqu'aujourd'hui, ma vie
a été politique. »

La révolution de Juillet inaugurait une nouvelle phase
dans la vie de Chateaubriand. Elle donnait forcément ou-
verture, dans ses Mémoires, à une nouvelle partie, qui
serait la quatrième. Ici encore son témoignage ne nous fait
pas défaut. Au mois d'août 1830, sous la dictée môme des
événements, il a retracé la chute de la vieille monarchie,
l'avènement d< la royauté nouvelle. Lorsqu'il reprend la

1. A. Vinct, tome I, p. 352.

2. Dans la Revue dos Deux-Mondes, du 15 mars 1834. — Cotto préface,
très belle, très éloquente, no figure dans aucuno des éditions des Mémoi-
res; ou la trouvera dans l'édition actuelle.

XXIV MÉMOIRES li "i i i;i. POMBE

plume, .m mois d'octobre, il écril : Au sortir du fracas
des trois journées, je Buis étonné <\ oui rir, dans un calme

profond, la ijHiiiiinnr parti'' de cel ouvrage1. »

La division '1rs Mémoires en h'vreâ n'est {lis moins cer-
taine que leur division en quatre parties.

in 1826, Chateaubriand avait autorisé M"1 Récamier à
prendre copie du début de ses Mémoires. Cette copie, à
peu près tout entière de la main de M"1 ll<Vamier, qui se
fit seulement aider (pour un quart environ) par Charles
Lenormant, va de la naissance du poète jusqu'à sa dix-
huitième année, lorsqu'il se rend à Cambrai pour y re-
joindre le régiment de Navarre-infanterie, avec un brevet
de sous-lieutenant et 100 louis dans sa poche. Le texte de
1826 est divisé non en chapitres, mais en livres; il en
comprend trois, les trois premiers de l'ouvrage2.

Veut-on que Chateaubriand, après avoir commencé ses
Mémoires sous cette forme et l'avoir maintenue jusqu'en
1826, l'ait abandonnée dans les années qui suivirent? Cela
ne se pourrait soutenir. En 1834, lors des lectures de l'Ab-
baye-au-Bois, la division en livres subsistait toujours, ainsi
que le constatent non seulement tous ceux qui assistèrent
aux lectures et en rendirent compte, mais encore Cha-
teaubriand lui-même, dans le passage déjà cité de sa pré-
face testamentaire du 1er décembre 1833 : « Les Mémoires
sont divisés en parties et en livres. » J'en trouverais une
autre preuve, si besoin était, dans une lettre écrite par
l'auteur, le 24 avril 1834, à Edouard Mennechet, qui lui
avait demandé un fragment de l'ouvrage pour le Panorama
littéraire de l'Europe. « Tel livre de mes Mémoires, lui écri-
vait Chateaubriand, est un voyage; tel autre s'élève à la
poésie; tel autre est une aventure privée; tel autre, un

1. Tome X, p. 1.

2. Le manuscrit de 1826 a été publié, en 1874, par Mm" Charles Lenor-
mant, sous ce titre : Souvenirs d'enfance et de jeunesse de Chateau-
briand. — 1 vol. iu-lt>, Michel Lévy frères, éditeurs.

INTRODUCTION \ \ V

récit général, une correspondance intime, le détail d'un
congrès, le compte rendu d'une affaire d'Etat, une pein-
ture de mœurs, une esquisse de salon, de club, de cour,
etc. Tout n'est donc pas adressé aux mêmes lecteurs, et,
dans cette variété, un sujet fait passer l'autre1. »

Donc, en 1834, toute la partie des Mémoires alors rédi-
gée, c'est-à-dire sept volumes sur onze, était divisée en
livres. L'auteur avait encore à écrire le récit de sa carrière
littéraire, de 1800 à 1814, et d'une partie de sa carrière
politique, de 1814 à 1828. Ce fut l'objet des quatre vo-
lumes complémentaires, composés de 1836 à 1839. En
cette nouvelle et dernière partie de sa rédaction, Chateau-
briand a-t-il brisé le moule dans lequel il avait jeté ses
précédents volumes? A-t-il rompu tout à coup avec ses
procédés habituels de composition? Il n'en est rien, ainsi
que le montrent les textes ci-après, empruntés à la rédac-
tion de 1836-1839.

Tome V, p. 97. — Paris, 1839. — Revu en juin 1847. —
« Le premier livre de ces Mémoires est daté de la Vallée-
aux-Loups, le 4 octobre 1811 : là se trouve la description
de la petite retraite que j'achetai pour me cacher à cette
époque. »

Tome V, p. 178. — Paris, 1839. — « Ces deux années
(de 1812 à 1814), je les employai à des recherches sur la
France et à la rédaction de quelques livres de ces Mé-
moires. »

Tome V, p. 189. — Paris, 1839. — « Maintenant, le
récit que j'achève rejoint les premiers livres de ma vie pu-
blique, précédemment écrits à des dates diverses. »

Tome VI, p. 195. — « Au livre second de ces Mémoires,
on lit (je revenais alors de mon premier exil de Dieppe) '
« On m'a permis de revenir à ma vallée. La terre tremble
sous les pas du soldat étranger; j'écris, comme les der-
niers Romains, au bruit de l'invasion des barbares. Le

1. Lectures des Mémoires de M. de Chateaubriand, p. 269.

1. b

\\\ I MÉMOIRES DOI rBE rOMBE

jour, je 1 1 . i • >• des pages | • énements

de ce jour1; la nuit, tandis que le roulement .1 u canon
lointain expire dans mes bois solitaires, je retourne au
silence des années qui dorment dans la tombe et à la paix
de mes plus jeunes souvenirs. »

Tome VI, p. 336. — « Dans le livre IV de ces Mémoires,
j'ai parlé des exhumations de 181 ">. »

Tome VI, p, 380. — 1838. — « Benjamin Constant im-
prime son énergique protestation contre le tyran, et il
change en vingt-quatre heures. On verra plus tard, dans
un attire livre de ces Mémoires, qui lui inspira ce noble
mouvement auquel la mobilité de sa nature ne lui permit
pas de rester fidèle. »

Tome VIII, p. 283. — 1839. — Revu le 22 février 18 15.

« Le livre précédent que je viens d'écrire en 1839 rejoint

ce livré de mon ambassade de Rome, écrit en 1828 et 1829,
il y a dix ans... Pour ce livre de mon ambassade de Rome,
les matérieux ont abondé...2 »

Ainsi, en 1839, dernière date de la rédaction de ses
Mémoires (quelques pages seulement y furent ajoutées
plus tard), Chateaubriand continue d'être fidèle aux prin-
cipes de composition qui avaient présidé au commencement
de son travail. Si nous poussons plus avant, si nous
descendons jusqu'à l'année 1846, époque à laquelle l'ou-
vrage était depuis longtemps terminé, nous trouvons ce
curieux et très significatif billet de Mme de Chateaubriand.
11 est adressé à M. Mandaroux-Vertamy :

1. La brochure De Buonaparte et des Bourbons. Elle parut, nou le
30 mars 1814, comme le dit M. de Lescure, p. 93, ni le 3 avril, comme
le dit M. Henry Houssaye, à la page 570 de son remarquable ouvrage
sur iSI4, mais le mardi 5 avril. (Voyez le Journal des Débats des 4 et
5 avril 1814.)

2. Beaucoup d'autres passages des Mémoires ne sont pas moins for-
mels. Voyez notamment tome I, p. 182 et 347; tome II, p. 131 ; tome III,
p. 147, 246 et 350; tome VII, p. 328.

INTRODUCTION XXVII

2 février !<>.

En priant M. Vertamy d'agréer tous mes compliments em-
pressés, j'ai l'honneur de lui envoyer les 1er, 2e et 3e livres de
la première partie des Mémoires que je sais qu'il lira avec
toute l'attention de l'amitié.

La vicomtesse de Chateaubriand1

VI

Il faut bien croire, en présence de l'édition de 1849-
1850 et des éditions suivantes, qui en sont la reproduction
pure et simple, que le manuscrit de Chateaubriand, dans
son dernier état, ne renfermait plus « cette division en
livres et en parties », dont l'auteur lui-même parle en tant
d'endroits. Les premiers éditeurs se sont certainement
appliqués à donner fidèlement et sans y rien changer le
texte et la suite du manuscrit qu'ils avaient entre les
mains. Faire autrement, faire plus, même pour faire mieux,
c'eût été sortir de leur rôle, et ils ont eu raison de s'y
tenir. Mais aujourd'hui, après bientôt un demi-siècle, la
situation n'est plus la même. Chateaubriand est pour nous
un ancien, c'est un des classiques de notre littérature, el
le moment est venu de donner une édition des Mémoires
d" Outre-tombe qui replace le chef-d'œuvre du grand écri-
vain dans les conditions même où il fut composé, qui
nous le restitue dans son intégrité première.

Nous avons donc, contrairement à ce qui avait été fait
dans les éditions précéder tes, rétabli dans la nôtre celte
division en parties et en livres dont il est parlé dans la
Préface testamentaire. Cette distribution nouvelle de l'ou-
vrage — nullement arbitraire, cela va sans dire, mais, au
contraire, exactement et scrupuleusement conforme aux

1. Je dois la connaissance do cette- lettre à une obligeante e.uimumi-
cation do M. Charles do Lacombe.

wvilï MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

divisions établies par l'auteur — n'a pas seulement pour
effet, comme on sérail peut-être tenté de le croire, de
ménager de distance en distance des suspensions, des
repos pour le lecteur. Elle donne au livre une physionojnie

toute nouvelle.

Les Mémoires, ainsi rendus à leur premier et rentable
(Hat, se divisent en quatre parties.

La première (1768-1800) va de la naissance de Chateau-
briand à son retour de l'émigration et à sa rentrée en
France. Elle renferme neuf livres.

La seconde partie, qui forme cinq livres, et va de 1800
à 1814, est consacrée à sa carrière littéraire.

A sa carrière politique (1814-1830) est réservée la troi-
sième partie. Elle ne comprend pas moins de quinze
livres.

Les années qui suivent la révolution de 1830 et la con-
clusion des Mémoires occupent neuf livres : c'est la qua-
trième partie.

Et déjà, par ce seul énoncé, ne voit-on pas combien
est peu justifiée la principale critique mise en avant
par les adversaires des Mémoires, et à laquelle les amis
mêmes de Chateaubriand se croyaient obligés de sous-
crire, M. de Marcellus, par exemple, son ancien secré-
taire à l'ambassade de Londres, qui, dans la. préface de
son intéressant volume sur Chateaubriand et son temps,
signale le « décousu » du livre de son maître, et ajoute,
non sans tristesse : « Ce dernier de ses ouvrages n'a point
subi les combinaisons d'une composition uniforme. Revu
sans cesse, il n'a jamais été pour ainsi dire coordonné.
C'est une série de fragments sans plan, presque sans
symétrie, tracés de verve, suivant le caprice du jour1. »
C'est justement le contraire qui est vrai.

Ce n'est pas tout. Lors des lectures de l'Abbaye-au-Bois,

1. Chateaubriand et son temps, par le comte de Marcellus, ancien
ministre plénipotentiaire, 1 vol. in-8°, 1859. — Préface, page 19.

INTRODUCTION XXIX

en J 834, les auditeurs avaient été frappés, tout particu-
lièrement, de la beauté des Prologues qui ouvraient la
plupart des livres des Mémoires. Voici, par exemple, ce
qu'en disait Edgard Quinet :

Ces Mémoires sont fréquemment interrompus par des espèces
de prologues mis en tête de chaque livre... Le poète se réserve
là tous ses droits, et il se donne pleine carrière ; le trop plein
de son imagination, que la réalité ne peut pas garder, déborde
en nappes enchantées dans des bassins de vermeil. Il y a de
ces commencements pleins de larmes qui mènent à une histoire
burlesque, et de comiques débuts qui conduisent à une fin tra-
gique ; ils représentent véritablement la fantaisie qui va et
vient dans l'infini, les yeux fermés, et qui se réveille en sur-
saut là où la vie la blesse. Par là, vous sentez, à chaque point
de cet ouvrage, la jeunesse et la vieillesse, la tristesse et la joie,
la vie et la mort, la réalité et l'idéal, le présent et le passé,
réunis et confondus dans Yharmonie et l'éternité d'une œuvre
d'art1.

L'enthousiasme de Jules Janin à l'endroit de ces Pro-
logues n'était pas moins vif :

Il faut vous dire que chaque livre nouveau de ces Mémoires
commence par un magnifique exorde... Ces introductions dont
je vous parle sont de superbes morceaux oratoires qui ne sont
pas des hors-d'œuvre, qui entrent, au contraire, profondément
dans le récit principal, tant ils servent admirablement à dési-
gner l'heure, le lieu, l'instant, la disposition d'àme et d'esprit
dans lesquels l'auteur pense, écrit et raconte... Dans ces mer-
veilleux préliminaires, la perfection de la langue française a
été poussée à un degré inouï, même pour la langue de M. de
Chateaubriand 2.

Jules Janin avait raison. Ces Prologues n'étaient pas des
hors-d'œuvre à la place que Chateaubriand leur avait
assignée. Dans les éditions actuelles, survenant au cours
môme du récit qu'ils interrompent sans que l'on sache

1. Revue de Paris, tome IV, avril 1831.

0. Jules .Tanin, loc. cil. — Revue -'■• Paris, mars 183-J.

XXX MÉMOIRES D'OUTRB-TOMBB

[uoi, ils déroutenl et déconcei tent le lei leur : ce qui
, tail une beauté est devenu un défaut.

De même qull avait mis le meilleur de son art dans
ces Prologues, dans ces commcwcmcnts, de même aussi
Chateaubriand s'applique à bien finir ses livres. Chacun
d'eux se termine d'ordinaire par des réflexions générales,
par des vues d'ensemble, par des traits d'un effel gran-
diose et poétique. Ce sont de beaux finales, à la condition
de venir à la fin du morceau. S'ils viennenl au milieu,
comme aujourd'hui, ils font l'effet d'une dissonance. Un
exemple, entre vingt autres, va permettre d'en juger.

Le livre Ier de la seconde partie des Mémoires est con-
' au Génie du Christianisme. L'auteur, après avoir
parlé des circonstances dans lesquelles parut son ouvi i
lin il par cette belle page :

Si l'influence de mon travail ne se bornait pas au changement
que, depuis quarante années, il a produit parmi l^s générations
vivantes ; s'il servait encore à ranimer chez les tard-venus une
étincelle des vérités civilisatrices de la terre; si ce léger symp-
tôme de vie que l'on croit apercevoir s'y soutenait dans les
cations à venir, je m'en irais plein d'e?pérunce dans la
miséricorde divine. Chrétien réconcilié, ne m'oublie pas dans
tes prières, quand je serai parti ; mes fautes m'arrêteront peut-
être à ces portes où ma charité avait crié pour toi : « Ouvrez-
vous, portes éternelles! Elevamini, jportœ ceternales1! »

Dans la pensée de Chateaubriand, le lecteur devait
rester sur ces paroles, s'y arrêter au moins le temps
nécessaire pour lui donner cette prière, si chrétiennement
demandée. Les éditeurs de 1849 ne l'ont pas voulu ; car
aussitôt après, et sans que rien l'avertisse qu'ici prend fin
un des livres des Mémoires, le lecteur tombe brusquement
sur les lignes suivantes :

Ma vie se trouva toute dérangée aussitôt qu'elle cessa d'être
à moi. J'avais une foule de connaissances en dehors de ma

1. Mémoires d' Outre-tombe, tome IV, page 70.

INTRODUCTION XXXI

société habituelle. J'étais appelé dans les châteaux que L'on
rétablissait. On se rendait comme on pouvait dans ces manoirs
demi-démeublés, demi-meublés, où un vieux fauteuil succédait à
un fauteuil neuf. Cependant quelques-uns de ces manoirs étaient
restés intacts, tels que le Marais, échu à Mme de la Briche,
excellente femme dont le bonheur n'a jamais pu se débarrasser.
Je me souviens que mon immortalité allait rue Saint-Domi-
nique-d'Enfer prendre une place dans une méchante voiture de
louage où je rencontrais Mme de Vintimille etMmede Fezensac. A
Champlâtreux, M. Mole faisait refaire de petites chambres au
second étage '.

Quelle impression voulez-vous qu'éprouve le lecteur
lorsqu'il passe, sans transition, des portes éternelles à ces
petites chambres au second étage ? Il n'est pas jusqu'à ce
mot charmant sur Mme de la Briche, dont le bonheur ira
jamais pu se débarrasser , qui ne vienne ici à contre-temps,
puisqu'il me fait sourire, au moment où je devrais être
tout entier à l'émotion que la page citée tout à l'heure
était si bien faite pour produire.

Voici qui est plus grave encore.

Le lecteur que Chateaubriand vient de conduire jusqu'à
l'année 1812, et qui s'est amusé avec lui de la petite
guerre que lui faisait, à cette époque, la police impériale,
laquelle avait déterré un exemplaire de V Essai sur les Ré-
volutions et triomphait de pouvoir l'opposer au Génie du
Christianisme, le Ici leur se trouve à ce moment en pré-
sence de la vie de Napoléon Bonaparte. 11 se demande
pourquoi la vie de Chateaubriand se troL/e ainsi tout à
coup suspendue. Il a peine à s'expliquer cette soudaine et
longue interruption, et si éloquentes que soient les pages
consacrées à l'empereur, il lui est bien difficile de n'y pas
voir une digression fâcheuse, un injustifiable hors-
d'œuvre.

Rétablissons les divisions créées par Chateaubriand, et
tout s'éclaire, tout s'explique.

1. Tome IV, page 71.

wvn HÉMOIRES D*OUTRE-TOMBE

Il a terminé le récil des deux premières parties d

vie, de sa. carrière de voyageur et (Je soldat et de sa carrièrt
littéraire', il lui reste à raconter sa carrière politique. En
réalité, c'est un ouvrage nouveau qu'il va écrire ; et par
où le pourrait-il mieux commencer que par un poitrail
de Bonaparte, une vue — à vol d'aigle — du Consulat et
de l'Empire, préface naturelle de ces prodigieux événe-
ments de 1814 qui, en changeant la face de l'Europe,
donneront du même coup à la vie de Chateaubriand une
orientation nouvelle? Seulement, il lui arrive avec Napo-
léon ce qui était arrivé à Montesquieu avec Alexandre. Il
en parle, lui aussi, tout à son aise1. Il lui consacre les
deux premiers livres de sa troisième partie. Déjà, dans sa
première partie, il avait esquissé à grands traits le tableau
de la Révolution, de 1789 à 1792. Voici maintenant une
vivante peinture de Napoléon et du régime impérial. Nous
aurons plus tard un éloquent récit de la Révolution de
1830 : trois admirables décors pour les trois actes de ce
W i a un', qui fut la vie de Chateaubriand et qu'il a lui-même
encadré, suivant la mode romantique du temps, entre un
prologue et un épilogue, entre la description du château
de Combourg, qui ouvre les Mémoires, et les considéra-
tions sur l'avenir du monde, qui les terminent. Pour ma
part, je ne sais pas d'ouvrage, dans la littérature contem-
poraine, dont le plan soit plus parfait, dont l'ordonnance
soit plus savante et plus belle.

En tout cas, il me semble bien que je ne me suis pas
trop avancé en disant que les Mémoires d' Outre-tombe,
ainsi divisés en parties et en livres, prennent une physio-
nomie nouvelle. Par suite de cette division en livres,
plus de ces subdivisions incessantes, de ces chapitres, de
deux à trois pages chacun, qui venaient à tout instant
interrompre et couper le récit. Les sommaires qui, inter-
calés dans le texte, en détruisaient la continuité et la

1. Esprit des lois, liv. X, chap. XIII.

INTRODUCTION XXXIII

suite, ont été reportés à leur vraie place, en tête de chaque
livre. Nous nous sommes attaché, en dernier lieu, à res-
tituer la véritable orthographe des noms cités dans les
Mémoires et dont un trop grand nombre, dans les éditions
actuelles, sont imprimés d'une manière fautive. Il est tel
de ces noms, celui de Peltier, par exemple, le célèbre
rédacteur des Actes des Apôtres et de l'Ambigu, qui revient
presque à chaque page, sous la plume de Chateaubriand,
dans le récit de ses années d'exil et de misère à Londres,
et qui n'est pas donné une seule fois d'une façon exacte.

VII

En présentant au public, pour la première fois, une
édition des Mémoires d'Outre-tombe conforme au plan et
aux divisions de l'auteur, nous avons la confiance que
les lecteurs, ayant enfin sous les yeux son livre, tel qu'il
l'a conçu et exécuté, partageront l'enthousiasme qu'il
excita, il y a un demi-siècle, chez tous ceux qui furent
admis aux lectures de l'Abbaye-au-Bois.

Il réunit, en effet, à un degré rare, ces qualités maî-
tresses : d'une part, l'unité, la proportion, la beauté de
l'ordonnance ; — d'autre part, la souplesse, la vigueur, la
grâce et l'éclat du style.

Quelques mots sur ce dernier point.

Parce que Chateaubriand a revu son ouvrage jusqu'à
ses dernières années, et que sa main, affaiblie par l'âge,
y a fait en quelques endroits des retouches malheureuses,
on s'est plu à y voir une œuvre de vieillesse et de déclin,
comparable à la dernière toile du Titien, à ce Christ au
Tombeau que l'on montre à Venise , à l'Académie des
beaux-arts, et que le peintre, âgé de quatre-vingt-dix-
neuf ans , a signé d'une main tremblante , senescente

XXXIV HÉM0IR1 - D'OI rBE-TOMBE

manu. Rien de moins exact. Chateaubriand a commi
si i Mémoire au mois d'ootobre 1811, au lendemain de
la publication de {'Itinéraire, c'est-à-dire à l'heure où
son talent, en pleine vigueur, conservai! encore la fraî-
cheur et La grâce de la jeunesse. De 1811 à 1814, il
écril les premiers livres, l'histoire de son enfance, sa vie
sur les landes et les grèves bretonnes, au tond du vieux
manoir de Gombourg, auprès de sa sœur Lucile, sous
l'œil sévère de son père, ce grand vieillard dont il a tl
un portrait inoubliable. La Restauration, en le jetant
dans la vie politique, en l'obligeant à se mesurer avec les
faits et à en tenir compte, à prouver et à convaincre, au
lieu de peindre seulement et de charmer, révèle chez lui
des dons nouveaux et de nouvelles qualités de style. 11 se
trouve que ce poète est un historien et un polémiste; il
écril les Réflexions politiques, la Monarchie selon la Charte,
les articles du Conservateur, les Mémoires sur la vie et la
mort du duc de Berry. Certes, ce n'est pas à ce moment
que son talent baisse et que son génie décline. C'est à ce
moment pourtant que prend place la rédaction d'une
partie considérable des Mémoires. Le tableau des premier-
mouvements de la Révolution, le voyage en Amérique,
l'émigration, les combats à l'armée des princes el, jusqu'à
la rentrée en France en 1800, la vie de l'exilé à Londres,
les années de misère et d'étude, de deuil et d'espérance,
qui préparaient et annonçaient déjà l'avenir du poète,
pareilles à cette aube obscure, et pourtant pleine de pro-
messes, qui précède l'éclat du jour naissant et de la
gloire prochaine : ces belles pages ont été écrites en 1821
et 1822, à Berlin et à Londres, dans les moments de loisir
que laissaient à l'auteur les travaux et les fêtes de ses
deux ambassades. Le récit de l'ambassade de Rome a été
composé à Rome même, en 1828 et 1829; il est contem-
porain par conséquent de ces admirables dépêches diplo-
matiques qui sont restées des modèles du genre. Donc, ^

INTRODUCTION \\\V

ici encore, il ne saurait être question de déclin et d'affai-
blissement littéraire. Ce qui vient ensuite, — la révolution
de Juillet, le voyage à Prague et le voyage à Venise, les
rêveries au Lido et sur les grands chemins de Bohême,
les considérations sur Yavenir du monde, — tout cela est
de la même date que les Etudes historiques et les célèbres
brochures sur La Restauration et la monarchie élective, sur
le Bannissement de Charles X et de sa famille, et sur la
Captivité de Mme la duchesse de Berry. Le génie de l'écri-
vain avait encore toute sa coloration et toute sa trempe :
l'éclair jaillissait encore de l'épée de Roland.

Reste, il est vrai, la partie des Mémoires qui va de 1800
à 1828, et qui a été écrite de 1836 à 1839. Cette partie est-
elle inférieure aux autres? En 1836, Chateaubriand avait
soixante-huit ans, l'âge précisément auquel M. Guizot
commença d'écrire ses Mémoires, le plus parfait de ses
ouvrages. En 1839, l'auteur du Génie du Christianisme avait
soixante et onze ans, l'âge auquel Malherbe, dans l'une
de ses plus belles odes, s'écriait avec une confiance que
justifiait sa pièce même :

Je suis vaincu du temps, je cède à ses outrages;
Mon esprit seulement, exempt de sa rigueur,
A de quoi témoigner en ses derniers ouvrages
Sa première vigueur1.

Chateaubriand se pouvait rendre le même témoignage.
Il écrivait alors et faisait paraître le Congrès de Vérone2.

Ce livre n'est pas autre chose qu'un fragment des
Mémoires : l'auteur s'était résolu à le détacher de son
œuvre et à le publier séparément, parce que cet épisode,
en raison des développements qu'il avait reçus sous sa
l'hune, aurait dérangé l'économie de ses Mémoire* et leur
eût enlevé ce caractère d'harmonieuse proportion qu'il
voulait avant tout leur conserver. Tant vaut le Cowji>

1. Malherbe, liv. I, ode IX".

2. Deux vol. in-8", 1838.

WWi MÉMOIRES DOUTRE-TOMBE

Vérone, au point de vue du style — le seul qui nous
occupe en ce moment — tant vaut nécessairement toute
la partie des Mémoires d'Outre-tombe, composée à la même
date, écrite avec la mf-inc encre. Or, voici comme un
excellent juge, Alexandre Vinet, appréciait le style du
Congrès 'le Vérone:

Ce livre est une belle œuvre d'historien et de politique ; mais
quand elle ferait, sous ces deux rapports, moins d'honneur à
M. de Chateaubriand, quel honneur ne fait-elle pas à son talent
d'écrivain? Nous ne croyons pas que, dans aucun de ses
ouvrages, il ait répandu plus de beautés, ni des beautés plus
vraies et plus diverses. La verve et la perfection de la forme
ne sont point ici aux dépens l'une de l'autre; toutes les deux
sont à la fois portées au plus haut degré, et semblent dériver
l'une de l'autre. Le style propre à M. de Chateaubriand ne nous
a jamais paru plus accompli que dans cette dernière produc-
tion ; nous devrions dire les styles, car il y en a plusieurs, et
dans chacun il est presque également parfait. L'homme d'Etat
dans ses éloquentes dépêches, l'historien-poète dans ses vivants
tableaux, le peintre des moeurs dans ses sarcasmes mordants et
altiers, se disputent le prix et nous laissent indécis dans l'admi-
ration... On a l'air de croire que l'auteur à'Atala et des
Martyrs n'a fait que se continuer. C'est une erreur. Son talent
n'a cessé, depuis lors, d'être en voie de progrès ; à l'âge de
soixante-dix ans, il avance, il acquiert encore autant pour le
moins et "aussi rapidement qu'à l'époque « de sa plus verte
nouveauté »... Ce talent, à mesure que la pensée et la passion
s'y sont fait leur part, a pris une constitution plus ferme; la
vie et le travail l'ont affermi et complété ; sans rien perdre de
sa suavité et de sa magnificence, le style s'est entrelacé, comme
la soie d'une riche tenture, à un canevas plus serré, et ses
couleurs en ont paru tout ensemble plus vives et mieux fon-
dues. Tout, jusqu'à la forme de la phrase, est devenu plus
précis, moins flottant ; le mouvement du discours a gagné en
souplesse et en variété ; une étude délicate de notre langue,
qu'on désirait fléchir et jamais froisser, a fait trouver des tours
heureux et nouveaux, qui sont savants et ne paraissent que
libres. Le prisme a décomposé le rayon solaire sans l'obscurcir,
et les couleurs qui en rejaillissent éclairent comme la lumière*.

1. A. Vinet. Etudes sur la littérature française au dix-neuvième siècle,
' tome I, page 432.

INTRODUCTION XXXVII

A l'appui de ses éloges, Alexandre Vinet fait de nom-
breuses citations. Il se trouve que toutes sont empruntées
à des passages des Mémoires d' Outre-tombe que Chateau-
briand avait intercalés dans le texte du Congrès de
Vérone. N'est-ce pas là la preuve, une preuve décisive,
que la portion des Mémoires écrite de 1836 à 1839, la seule
qui aurait pu causer quelque inquiétude littéraire, ne le
cède en rien aux autres parties de l'ouvrage ?

VIII

Par le style comme par la composition, les Mémoires
d'Outre-tombe sont donc dignes du génie de Chateau-
briand. Leur place est marquée immédiatement au-
dessous des Mémoires de Saint-Simon. Et encore, tout
en maintenant le premier rang à son incomparable pré-
décesseur, n'est-il que juste d'ajouter que Chateaubriand
lui est supérieur par plus d'un endroit. Dans un éloquent
article, publié en 1857, Montalembert a dit de Saint-
Simon : « Il est tout, excepté poète; car il lui manque
l'idéal et la rêverie1. » Chateaubriand, dans ses Mémoires,
est poète et grand poète. Qu'il promène ses rêves d'ado-
lescent sur les grèves de Bretagne ou ses rêveries de
vieillard sur les lagunes de Venise ; qu'il écoute, senti-
nelle perdue aux bords de la Moselle, la confuse rumeur
du camp qui s'éveille, aux premières blancheurs de
l'aube, ou que, ministre du roi de France, il entende, sur
la route de Gand à Bruxelles, à l'angle d'un champ, au
pied d'un peuplier, le bruit lointain de cette grande
bataille encore sans nom, qui s'appellera demain Water-

1. Le Correspondant, livraison du 25 janvier 1857. Article sur la nou-
velle édition de Saint-Simon. Réimprimé dans les Œuvres de Monta-
lembert, tome VI, p. 405 ot 507.

WWIll HÉHOIR] - D m TRE-TOMBE

loo, il a partout — el c'est Sainte-Beuve Lui-mêirie qui
esl réduit à le confesser — il a, en toute rencontre, des
iges d'une grâce, d'une suavité magiques, où se recon-
naissent la touche et ruccent de l'enchanteur; il a di
paroles qui semblent couler d'une lèvre d'or*!

\ côté 'lu poète, les Mémoires d'Outre-towix: nous
moulu ut I historien, cet historien que Saint-Simon n'a
pas été. La vie de Napoléon Bonaparte par Chateaubriand2
n'est qu'une esquisse, mais une esquisse de maître, qui,
dans sa rapidité même, reflète, avec une inconteslalil"
fidélité, cette existence prodigieuse, toute pleine de coups
de théâtre et de coups de foudre. Le bruit du canon, les
chants de victoire retentissent au milieu de ces pages,
mais sans couvrir le cri de la Justice foulée aux pieds et
de la Liberté mise aux fers. Pour défendre ces deux
nobles clientes, Chateaubriand trouve des accents vrai-
ment magnifiques, également bien inspiré quand il prend
en main la cause de Pie VII, du chef de la chrétienté,
arraché du Quirinal et jeté dans une voiture dont les por-
tières sont fermées à clef, ou lorsqu'il fait entendre, à
l'occasion d'un pauvre pêcheur d'Albano, fusillé par les
autorités impériales, cette protestation indignée :

Pour dégoûter des conquérants, il faudrait savoir tous les
maux qu'ils causent ; il faudrait être témoin de l'indifférence
avec laquelle on leur sacrifie les plus inoffensives créatures
dans un coin du globe où ils n'ont jamais mis le pied. Qu'im-
portaient au succès de Bonaparte les jours d'un pauvre faiseur
de filets des Etats romains ? Sans doute il n'a jamais su que ce
chétif avait existé ; il a ignoré, dans le fracas de sa lutte avec
les rois, jusqu'au nom de sa victime plébéienne. Le monde
n'aperçoit en Napoléon que des victoires ; les larmes dont les
colonnes triomphales sont cimentées ne tombent point -de ses
yeux. Et moi je pense que, de ces souffrances méprisées, de
ces calamités des humbles et des petits, se forment, dans les
conseils de la Providence, les causes secrètes qui précipitent du

1. Causeries du lundi, tome I, p. 4u-\ 424.

2. Tomes V et VI des Mémoires ; édition de 1849.

INTRODUCTION XXXIX

faîte le dominateur. Quand les injustices particulières se sont
accumulées de manière à l'emporter sur le poids de la fortune,
le bassin descend. Il y a du sang muet et du sang qui crie; le
sang des champs de bataille est bu en silence par la terre; le
sang pacifique répandu jaillit en gémissant vers le ciel : Dieu le
reçoit et le venge. Bonaparte tua le pêcheur d'Albano ; quel-
ques mois après, il était banni chez les pêcheurs de l'île d'Elbe,
et il est mort parmi ceux de Sainte-Hélène '.

Sans doute, il y a des défauts, et en grand nombre, au
cours des Mémoires, de bizarres puérilités, des veines de
mauvais goût, et, en plus d'un endroit, — la remarque
est de Sainte-Beuve, — un cliquetis d'érudition, de rap-
prochements historiques, de souvenirs personnels et de
plaisanteries affectées, dont l'effet est trop souvent étrange
quand il n'est pas faux2. Mais, au demeurant, que sont
ces taches dans une œuvre d'une si considérable étendue
et où étincellent tant et de si rares beautés ?

Il ne suffit pas qu'une œuvre soit belle : il faut encore,
il faut surtout qu'elle soit morale.

A l'époque où les Mémoires d 'Outre-tombe paraissaient
dans la Presse, Georges Sand — qui aurait peut-être sage-
ment fait de se récuser sur ce point — écrivait à un ami :
« C'est un ouvrage sans moralité. Je ne veux pas dire par
là qu'il soit immoral, mais je n'y trouve pas cette bonne
grosse moralité qu'on aime à lire même au bout d'une
fable ou d'un conte de fées3. »

Précisément à l'heure où l'auteur de Lélia prononçait
cet arrêt, une autre femme, Mme Swetchine, avec l'auto-

1. Tome VIII, p. 203.

2. Causeries du lundi, tome I, p. 420.

3. Lettre do George Sand, citée par Sainte-Beuve, Causeries du
lundi, tome I, p. 421. — Si sévère qu'elle se montro ici pour Chateau-
briand et sos Mémoires, George Sand ne peut s'empêcher de terminer sa
lettre par ces lignes : « Et pourtant, malgré tout ce qui me déplaît dans
cotte œuvre, je retrouve à chaque instanl des beautés do forme grandes,
simples, fraîches, d<> certaines pages qui sont du plus grand maître do
ce siècle, et qu'aucun do nous, freluquets formés à son écolo, ne
pourrions jamais écrire en faisant do notre mieux. »

XL MÉMOIRES D OUTRE-TOMBE

rite que donnait à sa parole toute une vie d'honneur et
de Vertu, écrivait <lr son côté, après une lectun
Mémoires :

Ce qui reste de cette lecture, c'est que notre vie bî brève u'est
faite absolument que pour l'autre vie immortelle, et que tout
fuit devant nous jusqu'au rivage immobile.

Il (Chateaubriand) peint d'après nature, voilà pourquoi il
choque tant. 11 ne se lie pas par les idées émises, mais dit le
après avoir dit le mal et se montre successif comme la pauvre
nature humaine...

Du pour et du contre; oui, dans les choses de la politique
humaine, jamais contre les vérités imprescriptibles, contre les
hauts sentiments du cœur humain : « Mon zèle, dit-il sur l'émi-
gration, surpassait ma foi, » et puis sur cette même émigi
viennent deux pages admirables.

Combien son mouvement religieux est vrai '. Jamais il ne le
blesse, ni par inadvertance ni par désir de bien dire...

Quelle est donc la beauté morale dont M. de Chateaubriand
n'ait pas eu le sentiment, qu'il n'ait pas respectée, qu'il n'ait
pas glorifiée de tout l'éclat de son pinceau ? Quel est donc le
devoir dont il n'ait pas eu l'instinct et souvent le courage? On
veut bien qu'il ait été quelquefois sublime d'égoïsme ; avec plus
de justice on pourrait le montrer dans bien des circonstances
capable d'élan, de sacrifice et de dévouement, non pas à un
homme peut-être, mais à une idée, à un sentiment incessam-
ment vénéré. Certes, M. de Chateaubriand n'est pas un homme
en qui la vérité règle, pondère, perfectionne tout. Le sacrifice
aurait plu à son imagination, mais l'abnégation, le détachement
de lui-même, aurait trop coûté à sa volonté. De là des côtés
faibles ; une insuffisance de la raison, qui a nui à la dignité de
son caractère, à son attitude dans le monde, mais n'a jamais
rien coûté à l'honneur*.

C'est sur ce mot que je veux finir. Chateaubriand a été
le plus grand écrivain du dix-neuvième siècle. Mais il
n'est pas seulement en poésie l'initiateur et le maître ;

Tu duca, tu signore e tu maestro.

1. Mm' Svsetchine, sa vie et ses œuvres, par le comte de Falloux,
tome I, p. 339. — Extrait d'une note de Mm* Swetchine sur les Mé-
moires d'Outre-tombe.

INTRODUCTION XLI

Il est aussi le maître de l'honneur; et, comme me l'écri-
vait un jour Victor de Laprade, — qui avait cependant de
bonnes raisons pour ne pas déprécier la poésie et pour la
mettre en bon rang, — « l'honneur passe avant tout,
même avant la poésie1. »

1, Lettre du 7 octobre 1380.

Edmond BIRÉ.

PREFACE TESTAMENTAIRE

Sieut mtbes,., quasi naves.. . relut timbra.
(Job).

Pans, 1BI décembre 1S33.

Comme il m'est impossible de prévoir le moment
de ma fin ; comme à mon âge les jours accordés à
l'homme ne sont que des jours de grâce, ou plutôt de
rigueur, je vais, da.ns la crainte d'être surpris,
m'expliquer sur un travail destiné à tromper pour
moi l'ennui de ces heures dernières et délaissées, que
personne ne veut, et dont on ne sait que faire.

Les Mémoires à la tête desquels on lira cette préface
embrassent et embrasseront le cours entier de ma
vie ; ils ont été commencés dès l'année 1811 et conti-
nués jusqu'à ce jour. Je raconte dans ce qui est
achevé et raconterai dans ce qui n'est encore qu'ébau-
ché mon enfance, mon éducation, ma jeunesse, mon
entrée au service, mon arrivée à Paris, ma présenta-
tion à Louis XVI, les premières scènes de la Révolu-
tion, mes voyages en Amérique, mon retour en Europe,
mon émigration en Allemagne et en Angleterre, ma
rentrée en France sous le consulat, mes occupations

1. Cette Préface manque dans toutes les éditions précédentes.

XLIV MÉMOIRES T) OTITRE-TOMBE

et mes ouvrages sous L'empire, ma course à Jérusa-
lem, mes occupations et mes ouvrages sous la restau-
ration, enfin l'histoire complète de cette restauration
et de sa chute.

J'ai rencontré presque tous les hommes qui ont
joué do mon temps un rôle grand ou petit à l'étran-
ger <:t dans ma patrie. Depuis Washington jusqu'à
Napoléon, depuis Louis XVIII jusqu'à Alexandre,
depuis Pie VII jusqu'à Grégoire XVI, depuis Fox,
Burke, Pitt, Sheridan, Londonderry, Capo-d'Istrias,
jusqu'à Malesherbes, Mirabeau, etc.; depuis Nelson,
Bolivar, Méhémet, pacha d'Egypte jusqu'à SufTren,
Bougainville, Lapeyrouse, Moreau, etc. J'ai fait partie
d'un triumvirat qui n'avait point eu d'exemple : trois
poètes opposés d'intérêts et de nations se sont trouvés,
presque à la fois, ministres des Affaires étrangères,
moi en France, M. Canning en Angleterre, M. Marti-
nez de la Rosa en Espagne. J'ai traversé successivr-
ment les années vides de ma jeunesse, les années si
remplies de l'ère républicaine, des fastes de Bona-
parte et du règne de la légitimité.

J'ai exploré les mers de l'Ancien et du Nouveau-
Monde, et foulé le sol des quatre parties de la terre.
Après avoir campé sous la hutte de l'Iroquois et sous
la tente de l'Arabe, dans les wigwuams des Hurons,
dans les débris d'Athènes, de Jérusalem, de Memphis,
de Carthage, de Grenade, chez le Grec, le Turc et le
Maure, parmi les forêts et les ruines ; après avoir
revêtu la casaque de peau d'ours du sauvage et le
cafetan de soie du mameluck, après avoir subi la pau-
vreté, la faim, la soif et l'exil, je me suis assis, minis-
tre et ambassadeur, brodé d'or, bariolé d'insignes et

PREFACE TESTAMENTAIRE XLV

de rubans, à la table des rois, aux fêtes des princes
et des princesses, pour retomber dans l'indigence et
; essayer de la prison.

J'ai été en relation avec une foule de personnages
célèbres dans les armes, l'Église, la politique, la ma-
gistrature, les sciences et les arts. Je possède des
matériaux immenses, plus de quatre mille lettres par-
ticulières, les correspondances diplomatiques de mes
différentes ambassades, celles de mon passage au
ministère des Affaires étrangères, entre lesquelles se
trouvent des pièces à moi particulières, uniques et
inconnues. J'ai porté le mousquet du soldat, le bâton
du voyageur, le bourdon du pèlerin : navigateur, mes
destinées ont eu l'inconstance de ma voile; alcyon,
j'ai l'ait mon nid sur les flots.

Je me suis mêlé de paix et de guerre; j'ai signé des
traités, des protocoles, et publié chemin faisant de
nombreux ouvrages. J'ai été initié à des secrets de
partis, de cour et d'état : j'ai vu de près les plus rares
malheurs, les plus hautes fortunes, les plus grandes
renommées. J'ai assisté k des sièges, à des congrès,
à des conclaves, à la réédification et à la démolition
des trônes. J'ai fait de l'histoire, et je pouvais l'écrire.
Et ma vie solitaire, rêveuse, poétique, marchait au
travers de ce monde de réalités, de catastrophes, de \
tumulte, de bruit, avec les Gis de mes songes, Chactas,
René, Eudore, Aben-Hamet, avec les filles de mes
chimères, Atala, Amélie, Blança, Velléda, Cymodo
En dedans el à côté de mon siècle, j'exerçais peut-
être sur lui, sans le vouloir et sans le chercher, une
triple influence religieuse, politique el Littéraire.
Je n'ai plus autour de moi que quatre ou cinq con-
I. d

\i.\ i MÉMOIRES D m i i;i. rOMBE

temporaios d'une longue renommée. Aifieri, Canova
et Monti nui disparu; de ses joui-- brillants, L'Italie ne
conserve que Pindemonte el Manzoni. Pellico a usé
ses belles années dans les cachots «lu Spielberg; les
talents de la patrie de Dante sont condamnés au silence,
ou forcés de languir en terre étrangère ; lord Byronet
M. Canning sont morts jeunes; Walter Scotl nous a
laissés; Goethe nous a quittés rempli de gloire el
d'années. La France n'a presque plus rien de son
passé si riche, elle commence une autre ère : je reste
pour enterrer mon siècle, comme le vieux prêtre qui.
dans le sac 'le Béziers, devait sonner la cloche avant
de tomber lui-même, lorsque le dernier citoyen aurait
expiré.

Quand la mort baissera la toile entre moi et le
inonde, on trouvera i[ue mon drame se divise en trois
actes.

Depuis ma première jeunesse jusqu'en 1800. j'ai
été soldat et, voyageur; depuis 1800 jusqu'en 1814,
sous le consulat et l'empire, ma vie a été littéraire;
depuis la restauration jusqu'aujourd'hui, nia vie a
été politique.

Dans mes trois carrières successives, je me suis tou-
jours proposé une grande tâche : voyageur, j'ai aspiré
à la découverte du monde polaire; littérateur, j'ai
essayé de rétablir la religion sur ses ruines; homme
d'état, je me suis efforcé de donner au peuple le vrai
système monarchique représentatif avec ses diverses
libertés : j'ai du moins aidé à conquérir celle qui les
vaut, les remplace, et tient lieu de toute constitution,
la liberté de la presse. Si j'ai souvent échoué dans
mes entreprises, il y a eu chez moi faillance de des-

PRÉFACE TESTAMENTAIRE XLVII

tinée. Les étrangers qui ont succédé dans leurs des-
seins furent servis par la fortune; ils avaient derrière
eux des amis puissants et une patrie tranquille. Je
n'ai pas eu ce bonheur.

Des auteurs modernes français de ma date, je suis
quasi le seul dont la vie ressemble à ses ouvrages :
voyageur, soldat, poète, publiciste, c'est dans les bois
que j'ai chanté les bois, sur les vaisseaux que j'ai
peint la mer, dans les camps que j'ai parlé des armes,
dans l'exil que j'ai appris l'exil, dans les cours, dans
les affaires, dans les assemblées, que j'ai étudié les
princes, la politique, les lois et l'histoire. Les orateurs
de la Grèce et de Rome furent mêlés à la chose pu-
blique et en partagèrent le sort. Dans l'Italie et l'Es-
pagne de la fin du moyen âge et de la Renaissance,
les premiers génies des lettres et des arts participè-
rent au mouvement social. Quelles orageuses et belles
vies que celles de Dante, de Tasse, de Camoëns, d'Er-
ci lia, de Cervantes !

En France nos anciens poètes et nos anciens histo-
riens chantaient et écrivaient au milieu des pèleri-
nages et des combats : Thibault, comte de Champagne,
Villehardouin, Joinville, empruntent les félicités de leur
style des aventures de leur carrière; Froissard va cher-
cher l'histoire sur les grands chemins, el l'apprend
des chevaliers et des abbés, qu'il rencontre, avec les-
quels il chevauche. Mais, à compter du règne de Fran-
çois Ior, nos écrivains ont été des hommes isolés dont
les talents pouvaient être l'expression de l'esprit, non
des faits de leur époque. Si j'étais destiné à vivre, je
représenterais dans ma personne, représentée dans
mes mémoires, les principes, les idées, les événe-

Vf.VIII MÉMOIRES D "i TRE-TOMBE

ments, les catastrophes, L'épopée de mon temps, d'au-
tanl plus que j'ai vu finir et commencer un monde, el
que les caractères opposés de celte lin el de ce com-
mencement se trouvent mêlés dans mes opinions. Je
me suis rencontré entre les deux siècles comme au
confluent de deux fleuves; j'ai plongé dans leurs eaux
troublées, m'éloignant à regret du vieux rivage on
j'étais né, et nageant avec espérance vers la ri\ <• in-
connue où vont aborder les générations nouvelles.

Les Mémoires, divisés en livres et en parties, sonl
écrits à différentes dates et en différents lieux : ces
relions amènent naturellement des espèces de prolo-
gues qui rappellent les accidents survenus depuis les
dernières dates, et peignent les lieux où je reprends
le lil de ma narration. Les événements variés et les
formes changeantes de ma vie entrent ainsi les uns
dans les autres : il arrive que, dans les instants de
mes prospérités, j'ai à parler du temps de mes mi-
sères, et que dans mes jours de tribulation, je retrace
mes jours de bonheur. Les divers sentiments de mes
âges divers, ma jeunesse pénétrant dans ma vieillesse,
la gravité de mes années d'expérience attristant mes
années légères, les rayons de mon soleil, depuis son
aurore jusqu'à son couchant, se croisant et se confon-
dant comme les reflets épars de mon existence, don-
nent une sorte d'unité indéfinissable à mon travail :
mon berceau a de ma tombe, ma tombe a de mon ber-
ceau; mes souffrances deviennent des plaisirs, mes
plaisirs des douleurs, et l'on ne sait si ces Mémoires
sont l'ouvrage d'une tête brune ou chenue.

Je ne dis point ceci pour me louer, car je ne sais si
cela est bon, je dis ce qui est, ce qui est arrivé, sans

PREFACE TESTAMENTAIRE XLIX

que j'y songeasse, par l'inconstance même des tem-
pêtes déchaînées contre ma barque, et qui souvent ne
m'ont laissé pour écrire tel ou tel fragment de ma vie
que l'écueil de mon naufrage.

J'ai mis à composer ces Mémoires une prédilection
toute paternelle, je désirerais pouvoir ressusciter à
l'heure des fantômes pour en corriger les épreuves :
les morts vont vite.

Les notes qui accompagnent le texte sont de trois
sortes : les premières, rejetées à la fin des volumes,
comprennent les éclaircissements et pièces justifica-
tives /les secondes, au bas des pages, sont de l'époque
même du texte; les troisièmes, pareillement au bas
des pages, ont été ajoutées depuis la composition de
ce texte, et portent la date du temps et du lieu où elles
ont été écrites. Un an ou deux de solitude dans un
coin de la terre suffiraient à l'achèvement de mes
Mémoires; mais je n'ai eu de repos que durant les
neuf mois où j'ai dormi la vie dans le sein de ma
mère : il est probable que je ne retrouverai ce repos
avant-naître, que dans les entrailles de notre mère
commune après-mourir.

Plusieurs de mes amis m'ont pressé de publier à
présent une partie de mon histoire ; je n'ai pu me
rendre à leur vœu. D'abord, je serais, malgré moi,
moins franc et moins véridique; ensuite, j'ai toujours
supposé que j'écrivais assis dans mon cercueil. L'ou-
vrage a pris de là un certain caractère religieux que
je ne lui pourrais ôter sans préjudice; il m'en coûte-
rait d'étouffer cette voix lointaine qui sort de la tombe
et que l'on entend dans tout le cours du récit. On ne
trouvera pas étrange que je garde quelques faiblesses,

Ml MOIRES li OUI RE TOMM-:

que je sois préoccupé de la fortune «lu pauvre orphe-
lin, destiné à rester après moi sur la terre. Si Minus
jugeait que j'ai assez souffert dans ce monde pour être
.ni moins dans l'autre mu- Ombre heureuse, un peu de
lumière des <lh;ini|>.-, Élysées, venanl éclairer mon der-
nier tableau, servirait à rendre moins saillants les
défauts du peintre : la vie me sied mal; la mort m'ira
peut-être mieux.

AVANT-PROPOS

Paris, 44 avril 1846.
Revu le 28 juillet 4846.

Sicut nubes quasi naves.... velut umbra.

Job.

Gomme il m'est impossible de prévoir le moment
de mu lin, comme à mon âge les jours accordés à
l'homme ne sont que des jours de grâce ou plulùt
de rigueur, je vais m'expliquer.

Le 4 septembre prochain j'aurai atteint ma
soixante-dix-huitième année : il est bien temps que
je quitte ce monde qui me quitte et que je ne re-
grette pas.

Les Mémoires à la tête desquels on lira cet avant-
propos suivent, dans leurs divisions, les divisions
naturelles de mes carrières.

La triste nécessité qui m'a toujours tenu le pied
sur la gorge m'a forcé de vendre mes Mémoires. Per-
sonne ne peut savoir ce que j'ai souffert d'avoir été
obligé d'hypothéquer ma tombe; mais je devais ce

MI MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

dernier sacrifice à mes serments el à l'unité de ma
conduite. Par un attachement peut-être pusillanime,
je regardais ces Mémoires comme des confidents dont
je ne m'aurais pas voulu séparer; mon dessein était
de les laisser àMmode Chateaubriand; elle les eût fait
connaître à sa volonté, ou les aurait supprimés, ce
que je désirerais plus que jamais aujourd'hui.

Ah! si, avant de quitter la terre, j'avais pu trou ver
quelqu'un d'assez riche, d'assez conûant pour rache-
ter les actions de la Société, et n'étant, pas comme
cette Société, dans la nécessité de mettre l'ouvrage
sous presse sitôt que tintera mon glas! Quelques-uns
des actionnaires sont mes amis; plusieurs sont des
personnes obligeantes qui ont cherché à m'être
utiles; mais enfin les actions se seront peut-être ven-
dues, elles auront été transmises à des tiers que je
nr connais pas, et dont les affaires de famille doivent
passer en première ligne; à ceux-ci, il est naturel
que mes jours, en se prolongeant, deviennent sinon
une importunité, du moins un dommage. Enfin, si
j'étais encore maître de ces Mémoires, ou je les gar-
derais en manuscrit ou j'en retarderais l'apparition
de cinquante années.

Ces Mémoires ont été composés à différentes dates
et en différents pays. De là des prologues obligés
qui peignent les lieux que j'avais sous les yeux, les
sentiments qui m'occupaient au moment où se re-
noue le fil de ma narration. Les formes changeantes
de ma vie sont ainsi entrées les unes dans les autres :
il m'est arrivé que, dans mes instants de prospérité,
j'ai eu à parler de mes temps de misère; dans mes
jours de tribulation, à retracer mes jours de bonheur.

AVANT-PROrOS Lin

Ma jeunesse pénétrant dans ma vieillesse, la gravité
de mes années d'expérience attristant mes années
légères, les rayons de mon soleil, depuis son aurore
jusqu'à son couchant, se croisant et se confondant,
ont produit dans mes récits une sorte de confusion,
ou, si l'on veut, une sorte d'unité indéfinissable;
mon berceau a de ma tombe, ma tombe a de mon
berceau : mes souffrances deviennent des plaisirs,
mes plaisirs des douleurs, et je ne sais plus, en ache-
vant de lire ces Mémoires, s'ils sont d'une tête brune
ou chenue.

J'ignore si ce mélange, auquel je ne puis appor-
ter remède, plaira ou déplaira; il est le fruit des
inconstances de mon sort : les tempêtes ne m'ont
laissé souvent de table pour écrire que l'écueil de
mon naufrage.

On m'a pressé de faire paraître de mon vivant
quelques morceaux de ces Mémoires] je préfère
parler du fond de mon cercueil; ma narration sera
alors accompagnée de ces voix qui ont quelque chose
de sacré, parce qu'elles sortent du sépulcre. Si j'ai
assez souffert en ce monde pour être dans l'autre
une ombre heureuse, un rayon échappé des Champs-
Elysées répandra sur mes derniers tableaux une lu-
mière protectrice : la vie me sied mal; la mort m'ira
peut-être mieux.

Ces Mémoires ont été l'objet de ma prédilection :
saint Bonaventure obtint du ciel la permission de
continuer les siens après sa mort; je n'espère pas
une telle faveur, mais je désirerais ressusciter à
l'heure des fantômes, pour corriger au moins les
épreuves. Au surplus, quand l'Éternité m'aura de

f-iv mi M ES D'OI un TOMBE

deux mains bouché les oreilles, dans la pou-
dreuse famille des sourds, je n'entendrai plus per-
sonne.

Si telle partie de ce travail m'a plus attaché que
telle autre, c'est ce qui regarde ma jeunesse, le coin
le plus ignoré de ma vie. Là, j'ai eu à réveiller un
monde qui n'était connu que de moi; je n'ai ren-
contré, en errant dans cette société évanouie, que des
souvenirs et le silence; de toutes les personnes que
j'ai connues, combien en existe-t-il aujourd'hui?

Les habitants de Saint-Malo s'adressèrent à moi
le 25 août 1828, par l'entremise de leur maire, au
sujet d'un bassin à Ilot au'il désiraient établir. Je
m'empressai de répondre, sollicitant, en échangede
bienveillance, une concession de quelques pieds de
terre, pour mon tombeau, sur h Grand-Bé1. Cela
souffrit des difficultés à cause de l'opposition du
génie militaire. Je reçus enfin, le 27 octobre 1831,
une lettre du maire, M. Hovius. Il me disait : « Le
« lieu de repos que vous désirez au bord de la mer,
« à quelques pas de votre berceau, sera préparé par
« la piété filiale des Malouins. Une pensée triste se
« mêle pourtant à ce soin. Ah! puisse le monument
« rester longtemps vide! mais l'honneur et la gloire
« survivent à tout ce qui passe sur la terre. » Je cite
avec reconnaissance ces belles paroles de M. Hovius :
il n'y a de trop que le mot gloire-.

Je reposerai donc au bord de la mer que j'ai tant
aimée. Si je décède hors de France, je souhaite que

1. Ilot situé dans la rade de Saint-Malo. Ch.

2. Voir à Y Appendice le n° 1 : La Tombe du Grand-Bé.

AVANT-PROPOS LV

mon corps ne soit rapporté dans ma patrie qu'après
cinquante ans révolus d'une première inhumation.
Qu'on sauve mes restes d'une sacrilège autopsie ;
qu'on s'épargne le soin de chercher clans mon cer-
veau glacé et dans mon cœur éteint le mystère de
mon être. La mort ne révèle point les secrets de la
vie. Un cadavre courant la poste me fait horreur;
des os blanchis et légers se transportent facilement :
ils seront moins fatigués dans ce dernier voyage que
quand je les traînais çà et là chargés de mes ennuis.

MÉMOIRES

Sicut nubes... quasi naves... velul timbra
Job.

PREMIÈRE PARTIE

ANNÉES UE JEUNESSE. — LE SOLDAT ET LE VOYAGEUR
1768-1800

LIVRE PREMIER

Naissance de mes frères et sœurs. — Je viens au monde. —
Plancoet. — Vœu. — Combourg. — Plan de mon père pour
mon éducation. — La Villeneuve. — Lucile. — Mesdemoiselles
Couppart. — Mauvais écolier que je suis. — Vie de ma grand
mère maternelle et de sa sœur, à Plancoet. — Mon oncle, le
comte de Bedée, à Manchoix. — Relèvement du vœu de ma
nourrice. — Gesril. — Hervine Magon. — Combat contre les
deux mousses.

Il y a quatre ans qu'à mon retour de la Terre Sainte,
j'achetai près du hameau d'Aulnay, dans le voisinage
de Sceaux et de Châtenay, une maison de jardinier,
cachée parmi les collines couvertes de bois. Le terrain

1. Ce livre a été écrit, ;'i la Vallée-aui-Loups, près d'Aulnay,
d'octobre 1811 a juin 1812.

1

-2 MÉMOIRES I) 01 THE-TOMBE

inégalet sablonneux dépendant de cette, maisoo n'é-
tail qu'un verger sauvage au boul duquel se trouvait
une ravine et un taillis de châtaigniers. Cet étroil
espace me parut propre à renfermer mes Longues
espérances ; spatio brevi spem longam reseces1. Les
arbres que j'y ai plantés prospèrent, ils sont encore
si petits que je leur donne de l'ombre quand je me
place entre eux et le soleil. Un jour, en me rendant
cette ombre, ils protégeront mes vieux ans comme
j'ai protégé leur jeunesse. Je les ai choisis autant que
je l'ai pu des divers climats où j'ai erré, ils rappellent
mes voyages et nourrissent au fond de mon cœur
d'autres illusions.

Si jamais les Bourbons remontent sur le trône, je
ne leur demanderai, en récompense de ma fidélité,
que de me rendre assez riche pour joindre à mon hé-
ritage la lisière des bois qui l'environnent : l'ambition
m'est venue; je voudrais accroître ma promenade de
quelques arpents : tout chevalier errant que je suis,
j'ai les goûts sédentaires d'un moine : depuis que
j'habite cette retraite, je ne crois pas avoir mis trois
fois les pieds hors de mon enclos. Mes pins, mes sa-
pins, mes mélèzes, mes cèdres tenant jamais ce qu'ils
promettent, la Vallée-aux-Loups deviendra une véri-
table chartreuse. Lorsque Voltaire naquit à Chàtenay,
le 20 février 1G94 2, quel était l'aspect du coteau où se

1. Horace, Odes, liv. Ier, XI.

2. Voltaire n'est pas ne le 20 février 1694, et il n'est pas né à
Chàtenay. Il y a là une double erreur, qui était du reste acceptée
par tout le monde à la date où écrivait Chateaubriand. Chacun
tenait alors pour exact le dire de Condorcet, dans sa Vie de
Voltaire : « François-Marie Arouet, qui a rendu le nom de
Voltaire si célèbre, naquit à Chàtenay le 20 de lévrier 1694.

MEMOIRES D OUTRE-TOMBE à

devait retirer, en 1807, l'auteur du Génie du Christia-
nisme?

Ce lieu me plaît; il a remplacé pour moi les champs
paternels; je l'ai payé du produit de mes rêves et de
mes veilles; c'est au grand désert d'Àtala que je dois
le petit désert d'Aulnay; et, pour me créer ce refuge,
je n'ai pas, comme le colon américain, dépouillé l'In-
dien des Florides. Je suis attaché à mes arbres; je
leur ai adressé des élégies, des sonnets, des odes. Il
n'y a pas un seul d'entre eux que je n'aie soigné de
mes propres mains, que je n'aie délivré du ver attaché
à sa racine, de la chenille collée à sa feuille; je les
connais tous par leurs noms, comme mes enfants :
c'est ma famille, je n'en ai pas d'autre, j'espère mou-
rir auprès d'elle

Ici, j'ai écrit les Martyrs, les Abencerages, Y Itinéraire
et Moïse; que ferai-je maintenant dans les soirées de
cet automne? Ce 4 octobre 1811, anniversaire de ma
fête et de mon entrée à Jérusalem1, me tente à com-
mencer l'histoire de ma vie. L'homme qui ne donne

M. A. Jal, en 1864 (Dictionnaire critique de biographie et d'his-
toire, pages 1283 et suivantes), a établi 'l'une façon certaine, à
l'aide des registres de la paroisse de Saint-André-des-Arcs, que
Voltaire était né ;ï Paris , le dimanche 21 novembre 1694.
Voltaire, du reste, avait dit lui-même, dans sa lettre du 17 juin
1768 à M. de Parcieux: « Quepuis-je faire, sinon plaindre la ville
où je suis né?... Je vous remercie en qualité de Parisien, et
quand mes compatriotes cesseront d'être Welches, je les louerai
tant que je pourrai. » L'année suivante, dans son Epitre à
Boileau, il disait à l'auteur des Satires :

Dans la cour du Palais je naquis ton voisin.

1. Le 4 octobre, l'Église célèbre la fête de saint François
d'Assises. Chateaubriand avait reçu au baptême lea prénoms de
François-René. — 11 était entré à Jérusalem le 4 octobre 1806,
(Itinéraire de Paris à Jérusalem, Tome I, p. 286.)

\ HBM01R] s h 01 rRE-TOMBE

aujourd'hui L'empire «lu monde à La France que pour
In fouler à ses pieds, cet homme, donl j'admire Le gé-
nie et donl j'abhorre le despotisme, cet homme m'en-
veloppe de sa tyrannie comme d'une autre solitude;
mais s'il écrase le présent, le passé le brave, et je
reste libre dans tout ce qui a précédé sa gloire.

La plupart de mes sentiments sont demeurés au
fond de mou âme, ou ne se sont montrés dans mes
ouvrages que comme appliquas à des êtres imagi-
naires. Aujourd'hui que je regrette encore mes chi-
mères sans Jes poursuivre, je veux remonter le pen-
chanl de mes belles années : ces Mémoires seront un
temple de la mort élevé à la clarté de mes souvenirs '.

Commençons donc, et parlons d'abord de ma fa-
illi II.'; c'est essentiel, parce que le caractère de mon
père a tenu en grande partie à sa position et que ce
caractère a beaucoup influé sur la nature de mes
idées, en décidant du genre de mon éducation2.

Je suis né gentilhomme. Selon moi, j'ai profité du
hasard de mon berceau, j'ai gardé cet amour plus
ferme de la liberté qui appartient principalement à
l'aristocratie dont la dernière heure est sonnée. L'aris-

1. Voir, à Y Appendice, le N° II : Le Manuscrit de 1826.

2. Ce paragraphe, que nous empruntons au Manuscrit de 1826,
nous a paru devoir être préféré à celui qui se trouve dans toutes
les éditions des Mémoires et dont voici le texte : « De la nais-
sance de mon père et des épreuves de sa première position, se
forma en lui un des caractères les plus sombres qui aient été.
Or, ce caractère a influé sur mes idées en effrayant mon enfance,
contristant ma jeunesse et décidant du genre de mon éducation. »
Selon la très juste remarque du comte de Marcellus (Chateau-
briand et son temps, p. 6), ces lignes interrompent plus qu'elles
n'aident le récit. « C'était sans doute, ajoute M. de Marcellus,
un de ces feuillets supplémentaires dont l'auteur, aux derniers
moments de sa vie, renversait continuellement l'ordre, de telle

MEMOIRES D OUTRE-TOMBE 5

tocratie a trois âges successifs : l'âge des supériorités,
l'âge des privilèges, l'âge des vanités; sortie du pre-
mier, elle dégénère dans le second et s'éteint dans le
dernier.

Un peut s'enquérir de ma famille, si l'envie en
prend, dans le dictionnaire de Moréri, dans les di-
verses histoires de Bretagne de d'Argentré, de dom
Lobineau, de dom Morice, dans ÏHistoire. généalo-
gique de plusieurs maisons illustres de Bretagne du
P. Du Paz, dans Toussaint de Saint-Luc, Le Borgne,
et enfin dans Y Histoire des grands officiers de la Cou-
ronne du P. Anselme '.

Les preuves de ma descendance furent faites entre
les mains de Chérin2, pour l'admission cle ma sœur
Lucile comme chanoinesse au chapitre de l'Argen-
tière, d'où elle devait passer à celui de Remiremont;
elles furent reproduites pour ma présentation à
Louis XVI, reproduites pour mon affiliation à l'ordre
de Malte, et reproduites une dernière fois quand mon
frère fut présenté au même infortuné Louis XVI.

Mon nom s'est d'abord écrit Brien, ensuite Briant
et Briand, par l'invasion de l'orthograplfe française.
Guillaume le Breton dit Castrum-Briani. Il n'y a pas

façon qu'il ne s"y reconnaissait plus lui-même, comme il le disait
à son dernier secrétaire, M. Daniélo. » (Voir, Tome XII de
la première édition des Mémoires d'outre- tombe, les pages aux-
quelles M. J. Daniélo a donné pour titre : M. et Mmc de Cha-
teaubriand; quelques détails sur leurs habitudes, leurs cour, ,-
su 'ions.)

1. Celte généalogie est résumée dans YHistoire généalot/i'/t't
et héraldique des Pairs de France, etc., par M. le chevalier de
Courcelles. Cn.

2. Bernard Chérin (1718-1785), généalogiste et historiographe
de3 Ordres de Saint-Lazare, de Saint-Michel et du Saint-Esprit.

6 MÉMOIRES D'OUTHE-TOMBE

un nom en France qui ne présente ces variations de
Lettres. Quelle est 1 < >il h < >u;i-. « j>i j <î de Du Guesclin?

Les Brien vers le commencemenl du onzième siècle
communiquèrent leur nom à un château considérable
de Bretagne, et ce château devint le chef-lieu de la
baronnie de Chateaubriand. Les armes de Chateau-
briand étaient d'abord dos pommes de pin avec !;i de-
vise : Je sème l'or. Geoffroy, baron de Chateaubriand,
passa avec saint Louis en Terre Sainte. Fait prison-
nier à la bataille de la Massoure, il revint, et sa femn e
Sibylle mourut de joie et de surprise en le revoyant.
Saint Louis, pour récompenser ses services, lui con-
céda à lui et à ses héritiers, en échange de ses an-
ciennes armoiries, un écu de gueules, semé de fleurs
de lis d'or : Cui et ejus hœredibus, atteste un cailu-
laire du prieuré de Bérée, sanctus Ludovicus tum Fran-
corum rex, propter ejus probitatem in armis, flores
lilii auri, loco pomorum pini auri, contulit.

Les Chateaubriand se partagèrent dès leur origine
en trois branches : la première, dite barons de Cha-
teaubriand, souche des deux autres et qui commeni a
Tan 1000 dans la personne de Thiern, fils de Brien,
petit-fils d'Alain III, comte ou chef de Bretagne; la
seconde, surnommée seigneurs des Roches Ba rit a ut,
ou du Lion d'Angers; la troisième paraissant sous le
titre de sires de Beaufort.

Lorsque la lignée des sires de Beaufort vint à s'é-
teindre dans la personne de dame Renée, un Chris-
tophe II, branche collatérale de cette lignée, eut en
partage la terre de la Guerrande en Morbihan1. A

1. La terre de la Guerrande était située, non dans le Morbihan,
mais dans la paroisse de Hénan-Bihen, aujourd'hui l'une des

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 7

cette époque, vers le milieu du xvne siècle, une grande
confusion s'était répandue dans l'ordre de la noblesse;
des titres et des noms avaient été usurpés. Louis XIV
prescrivit une enquête, afin de remettre chacun dans
son droit. Christophe fut maintenu, sur preuve de sa
noblesse d'ancienne extraction, dans son titre et dans
la possession de ses armes, par arrêt de la Chambre
établie à Rennes pour la réformation de la noblesse
de Bretagne. Cet arrêt fut rendu le 16 septembre 1669;
en voici le texte :

« Arrêt de la Chambre établie par le Roi (Louis XIV)
« pour la réformation de la noblesse en la province
« de Bretagne, rendu le 16 septembre 1669 : entre le
« procureur général du Roi, et M. Christophe de Cha-
« teaubriand, sieur de La Guerrande; lequel déclare
u ledit Christophe issu d'ancienne extraction noble,
» lui permet de prendre la qualité de chevalier, et le
■< maintient dans le droit de porter pour armes de
« gueules semé de fleurs de lys d'or sans nombre, et
« ce après production par lui faite de ses titres au-
« thentiques, desquels il appert, etc., etc., ledit arrêt
« signé Malescot. »

Cet arrêt constate que Christophe de Chateaubriand
de La Guerrande descendait directement des Chateau-
briand, sires de Beaufort; les sires de Beaufort se
rai tachaient par documents historiques aux premiers
barons de Chateaubriand. Les Chateaubriand de Ville-
neuve, du Plessis et de Combourg étaient cadets des
Chateaubriand de La Guerrande, comme il est prouvé
par la descendance d'Àmaury, frère de Michel, lequel

communes du canton de Matignon, arrondissement de Dinan
(Côtes-du-Nord).

8 MÉMOIRES F) OUTRE-TOMBE

Michel était fils de ce Christophe de La Guerrande

maintenu dans son extraction par l'arrêt ci-des
rapporté de la réformation de la noblesse, du 16 sep-
tembre 1669.

Après ma présentation à Louis XVI, mon frère son-
gea à augmenter ma fortune de cadet en me nantis-
sant de quelques-uns de ces bénéfices appelés béné-
fices simples. Il n'y avait qu'un seul moyen praticable
à cet effet, puisque j'étais laïque et militaire, c'était
de m'agréger à l'ordre de Malte. Mon frère envoya
mes preuves à Malte, et bientôt après il présenta re-
quête, en mon nom, au chapitre du grand-prieuré
d'Aquitaine, tenu à Poitiers, aux fins qu'il fût nommé
des commissaires pour prononcer d'urgence. M. Pon-
tois était alors archiviste, vice-chancelier et généalo-
giste de l'ordre de Malte, au Prieuré.

Le président du chapitre était Louis-Joseph des
Escotais, bailli, grand-prieur d'Aquitaine, ayant avec
lui le bailli de Freslon, le chevalier de La Laurencie,
le chevalier de Murât, le chevalier de Lanjamet, le che-
valier de La Bourdonnaye-Montluc et le chevalier du
Bouëtiez. La requête fut admise les 9, 10 et 11 sep-
tembre 1789. 11 est dit, dans les termes d'admission
du Mémorial, que je méritais à plus d'un titre la grâce
que je sollicitais, et que des considérations du plus
r/rand poids me rendaient digne de la satisfaction que
je réclamais.

Et tout cela avait lieu après la prise de la Bastille, h
la veille des scènes du 6 octobre 1789 et de la transla-
tion de la famille royale à Paris! Et, dans la séance
du 7 août de cette année 1789, l'Assemblée nationale
avait aboli les titres de noblesse! Comment les cheva-

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 9

liers et les examinateurs de mes preuves trouvaient-
ils aussi que je méritais à plus d'un titre la grâce que
je sollicitais, etc., moi qui n'étais qu'un chétif sous-
lieutenant d'infanterie, inconnu, sans crédit, sans fa-
veur et sans fortune?

Le fils aîné de mon frère (j'ajoute ceci en 1831 à
mon texte primitif écrit en 1811), le comte Louis de
Chateaubriand1, a épousé mademoiselle d'Orglandes,
dont il a eu cinq filles et un garçon, celui-ci nommé
Geoffroy. Christian, frère cadet de Louis, arrière-
petit-fils et filleul de M. de Malesherbes, et lui ressem-
blant d'une manière frappante, servit avec distinction
en Espagne comme capitaine dans les dragons de la
garde, en 1823. Il s'est fait jésuite à Rome. Les jé-
suites suppléent à la solitude à mesure que celle-ci
s'efface de la terre. Christian vient de mourir à Chien,
près Turin : vieux et malade, je le devais devancer;
mais ses vertus l'appelaient au ciel avant moi, qui ai
encore bien des fautes à pleurer.

Dans la division du patrimoine de la famille, Chris-
tian avait eu la terre de Malesherbes, et Louis la terre
de Combourg. Christian, ne regardant pas le partage
égal comme légitime, voulut, en quittant le monde, se
dépouiller des biens qui ne lui appartenaient pas et
les rendre à son frère aîné.

A la vue de mes parchemins, il ne tiendrait qu'à
moi, si j'héritais de l'infatuation de mon père et de
mon frère, de me croire cadet des ducs de Bretagne,
venant de Thiern, petit-fils d'Alain III.

Cesdits Chateaubriand auraient mêlé deux fois leur

1. Sur le comte Louis de Chateaubriand et sur son frère Chris-
tian, voir l'Appendice, N° 111.

1.

J't MÉM0IR1 s d'outre-tombi

sang au sang des souverains d'Angleterre, Geoffroy IV
de Chateaubriand ayant épousé en secondes nocea
Agnès de Laval, petite fille «lu comte d'Anjou el de
Mathilde, lill«' de Henri I'r; Marguerite de Lusignan,
veuve du roi d'Angleterre et petite-fille de Louis le
Gros, s'étant mariée à Geoffroy V, douzième baron de
Chateaubriand. Sur la race royale d'Espagne, on trou-
verait Brien, frère puîné du neuvième baron de Cha-
teaubriand, qui se serait uni à Jeanne, fille d'Alphonse,
roi d'Aragon. Il faudrait croire encore, quant aux
grandes familles de France, qu'Edouard de Rohan
prit à femme Marguerite de Chateaubriand; il fau-
drait croire encore qu'un Croï épousa Charlotte de
Chateaubriand. Tinténiac, vainqueur au combat des
Trente1, Du Guesclin le connétable, auraient eu des
alliances avec nous dans les trois branches. Tiphaine
Du Guesclin, petite-fille du frère de Bertrand, céda à
Brien de Chateaubriand, son cousin et son héritier, la
propriété du Plessis-Bertrand. Dans les traités, des
Chateaubriand sont donnés pour caution de la paix
aux rois de France, à Clisson, au baron de Vitré. Les
ducs de Bretagne envoient à des Chateaubriand copie
de leurs assises. Les Chateaubriand deviennent grands
officiers de la couronne, et des illustres dans la cour
de Nantes; ils reçoivent des commissions pour veiller
à la sûreté de leur province contre les Anglais.
Brien I" se trouve à la bataille d'Hastings : il était

1. Jean de Tinténiac, le héros du combat des Trente, était
fils d'Olivier, IIIe du nom, seigneur de Tinténiac, et d'Eustaice
de Chasteaubrient, seconde fille de Geoffroy, VIe du nom, baron
de Chasteau-brient, et d'Isabeau de Macbecoul. (Le P. Aug. Du
Paz, Histoire généalogique de plusieurs maisons illustres de
Bretagne.)

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE il

fils d'Eudon, comte de Penthièvre. Guy de Chateau-
briand est du nombre des seigneurs qu'Arthur de
Bretagne donna à son fils pour l'accompagner dans
son ambassade auprès du Pape, en 1309.

Je ne finirais pas si j'achevais ce dont je n'ai voulu
faire qu'un court résumé : la note1 à laquelle je me
suis enfin résolu, en considération de mes deux ne-
veux;, qui ne font pas sans doute aussi bon marché
que moi de ces vieilles misères, remplacera ce que
j'omets dans ce texte. Toutefois, on passe aujourd'hui
un peu la borne; il devient d'usage de déclarer que
l'on est de race corvéable, qu'on a l'honneur d'être
fils d'un homme attaché à la glèbe. Ces déclarations
sont-elles aussi fières que philosophiques? N'est-ce
pas se ranger du parti du plus fort? Les marquis, les
comtes, les barons de maintenant, n"ayant ni privi-
lèges ni sillons, les trois quarts mourant de faim, se
dénigrant les uns les autres, ne voulant pas se recon-
naître, se contestant mutuellement leur naissance;
ces nobles, à qui l'on nie leur propre nom, ou à qui
on ne l'accorde que sous bénéfice d'inventaire, peu-
vent-ils inspirer quelque crainte? Au reste, qu'on me
pardonne d'avoir été contraint de m'abaisser à ces
puériles récitations, afin de rendre compte de la pas-
sion dominante de mon père, passion qui fit le nœud
du drame de ma jeunesse. Quant à moi, je ne me glo-
rifie ni ne me plains de l'ancienne ou de la nouvelle
société. Si dans la première j'étais le chevalier ou le
vicomte de Chateaubriand, dans la seconde je suis
François de Chateaubriand ; je préfère mon nom à
mon titre.

1. Voyez cette note à la fin de ces Mémoires. Ch.

12 MÈMOïnr.s d'outre-TOMBE

Monsieur mon père aurait volontiers, comme un
grand terrien «lu moyen âge1, appelé Dieu le Gen
tilhomme de là-haut, et surnommé Nicodème (le Ni-
codème <!'■ L'Évangile un saint gentilhomme. Main-
tenant, en passant par mon géniteur, arrivons de
Christophe, seigneur suzerain de la Guerrande, el
descendant en Ligne directe des barons de Chateau-
briand, jusqu'à moi, François, seigneur sans vassaux
et sans argent de la Vallée-aux-Loups.

En remontant la lignée des Chateaubriand, compo-
sée de trois branches, les deux premières étant faillies,
la troisième, celle des sires de Beaufort, prolongée par
un rameau (les Chateaubriand de La Guerrande), s'ap-
pauvrit, effet inévitable de la loi du pays : les aînés
nobles emportaient les deux tiers des biens, en vertu
de la coutume de Bretagne; les cadets divisaient entre
eux tous un seul tiers de l'héritage paternel. La dé-
composition du chétif estoc de ceux-ci s'opérait avec
d'autant plus de rapidité, qu'ils se mariaient; et
comme la même distribution des deux tiers au tiers
existait aussi pour leurs enfants, ces cadets des cadets
arrivaient promptement au partage d'un pigeon, d'un
lapin, d'une canardière et d'un chien de chasse, bien
qu'ils fussent toujours chevaliers hauts et puissants
seigneurs d'un colombier, d'une crapaudière et d'une

1. Les éditions précédentes portent, toutes, « comme un grand
terrier du moyen-âge ». Chateaubriand avait dû certainement
écrire terrien. Le Dictionnaire de Furetière (1690) porte : « Ter-
rien. — Qui possède grande étendue de terre. — Le roy d'Es-
pagne est le plus grand terrien du monde depuis la découverte
des Indes occidentales. — Cette duchesse est grande terrienne
en Bretagne, elle y possède beaucoup de terres. » — Littré dit
aussi : « Grand terrien, seigneur qui possède beaucoup de
terres. »

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 13

garenne. On voit clans les anciennes familles nobles
une quantité de cadets; on les suit pendant deux ou
trois générations, puis ils disparaissent, redescendus
peu à peu à la charrue ou absorbés par les classes
ouvrières, sans qu'on sache ce qu'ils sont devenus.

Le chef de nom et d'armes de ma famille était, vers
le commencement du dix-huitième siècle, Alexis de
Chateaubriand, seigneur de la Guerrande, fils de Mi-
chel, lequel Michel avait un frère, Amaury. Michel
était fils de ce Christrophe maintenu dans son extrac-
tion des sires de Beaufort et des barons de Chateau-
briand par l'arrêt ci-dessus rapporté. Alexis de la
Guerrande était veuf; ivrogne décidé, il passait ses
jours à boire, vivait dans le désordre avec ses ser-
vantes, et mettait les plus beaux titres de sa maison
à couvrir des pots de beurre.

En même temps que ce chef de nom et d'armes,
existait son cousin François, fils d' Amaury, puiné de.
Michel. François, né le 19 février 1683, possédait les
petites seigneuries des Touches et de La Villeneuve. Il
avait épousé, le 27 août 1713, Pétronille-Claude La-
mour, dame de Lanjégu ', dont il eut quatre fils : Fran-
çois-Henri, René (mon père), Pierre, seigneur du
Plessis, et Joseph, seigneur du Parc. Mon grand-
père, François, mourut le 28 mais 1720; ma grand'
mère, je l'ai connue dans mon enfance, avait encore

1. Grand'mère paternelle de Chateaubriand. Les actes de L'état
civil où elle figure lui donnent tous pour premier pronom, au
lieu de Pétronille, celui de Personnelle. Ce dernier nom était
très fréquent en Bretagne : on le traduisait en latin par Petro~
nilla, d'où il arrivait que, dans 1rs familles, on écrivait indiffé-
remment Pètromlle ou Pr.rronnelh'. sans y attacher d'impor-
tanee,

M HÉMOIRES D'OUTRE TOMBE

un beau regard qui souriail dans L'ombre de ses an-
nées. Elle habitait, au décès de son mari, Le manoir
de La Villeneuve, dans Les environs de Dinan. Toute

l.-i forti de mon aïeule ae dépassai! pas 5,000 Li

de rente, dont L'aîné de ses fils emportait les deux
tiers, .'5, .'{.'{.'i livres : restaient 1,666 livres de roule pour
les trois cadets, sur laquelle somme l'aîné prélevait
encore le préciput.

Pour comble de malheur, ma grand'mère fut con-
trariée dans ses desseins par le caractère de ses fils:
l'aîné, François-Henri, à <[ui le magnifique héritage de
la seigneurie de La Villeneuve était dévolu, refusa de
se marier et se fît prêtre; mais au lieu de quêter les
bénéfices que son nom lui aurait pu procurer, el avec
lesquels il aurait soutenu ses frères, il ne sollicita rien
par fierté et par insouciance. Il s'ensevelil dans une
cure de campagne et fut successivement recteur de
Saint-Launeuc et de Merdrignac1, dans le diocèse de
Saint-Malo. Il avait la passion de la poésie; j'ai vu bon
nombre de ses vers. Le caractère joyeux de cette
espèce de noble Rabelais, le culte que ce prêtre chré-
tien avait voué aux Muses dans un presbytère, exci-
taient la curiosité. Il donnait tout ce qu'il avait et
mourut insolvable2.

Le quatrième frère de mon père, Joseph, se rendit

1. Avant d'être recteur de Saint-Launeuc et de Merdrignac, il
avait été prieur de Bécherel (en 1747).

2. Le Manuscrit de 1826 entrait ici, sur François-Henri de
Chateaubriand, seigneur de la Villeneuve, dans les détails qui
suivent : « Ce singulier curé fut adoré par ses paroissiens. Son
nom, illustre en Bretagne, excitait d'abord rétonnement; ensuite
son caractère joyeux, le culte que cette autre espèce de Rabelais
avait voué aux Muses dans un presbytère attirait à lui, on venait
le voir de toute* parts; il donnait tout ce qu'il avait, et n'était,

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 15

à Paris et s'enferma dans une bibliothèque : on lui
envoyait tous les ans les 416 livres, son lopin de cadet.
Il passa inconnu au milieu des livres; il s'occupait de
recnerches historiques. Pendant sa vie, qui fut courte,
il écrivait chaque premier de janvier à sa mère, seul
signe d'existence qu'il ait jamais donné. Singulière
destinée ! Voilà mes deux oncles, l'un érudit et l'autre
poète; mon frère aîné faisait agréablement des vers;
une de mes sœurs, madame de Farcy, avait un vrai
talent pour la poésie : une autre de mes sœurs, la com-
tesse Lucile, chanoinesse, pourrait être connue par
quelques pages admirables; moi, j'ai barbouillé force
papier. Mon frère a péri sur l'échafaud, mes deux sœurs
ont quitté une vie de douleur après avoir langui dans
les prisons; mes deux oncles ne laissèrent pas de quoi
payer les quatre planches de leur cercueil; les lettres
ont causé mes joies et mes peines, et je ne désespère
pas, Dieu aidant, de mourir à l'hôpital.

Ma grand'mère, s'étant épuisée pour faire quelque
chose de son fils aîné et de son fils cadet, ne pouvait
plus rien pour les deux autres, René, mon père, et
Pierre, mon oncle. Cette famille, qui avait semé l'or,
selon sa devise, voyait de sa gentilhommière les riches
abbayes qu'elle avait fondées et qui entombaient1 ses

à la lettre, pas maître chez lui; il mourut insolvable, et ma
grand'mère n'osa prendre sa chètive succession que sous bénéfice
d'inventaire. Les paysans s'assemblèrent, déclarèrent qu'on fai-
sait injure à la mémoire de leur curé, et se chargèrent d'acquitter
ses dettes; en conséquence, ils l'enterrèrent à leurs frais, liqui-
dèrent sa succession et envoyèrent à sa famille le peu qu'il
avait laissé. »

1. Chateaubriand a francisé ici un vers de Shakespeare, qui a
dit dans un de ses sonnets :

Whon you entombed, in mon' cyes, shall lia
Your monument shall ho my gentle verso.

10 MÉMOIRES D'OUTRE- TOMBE

aïeux. Elle avait présidé les états de Bretagne, comme
possédant une des neuf baronnies; elle avait signé au
traité des souverains, servi de caution a disson, ef
elle n'aurait pas eu le crédit d'obtenir une sous-lion-
tenance pour L'héritier de son nom.

Il restait à la pauvre noblesse bretonne une res-
source, la marine royale : on essaya d'en profiter pour
mon père; mais il fallait d'abord se rendre à Brest, y
vivre, payer les maîtres, acheter l'uniforme, les armes,
les livres, les instruments de mathématique : com-
ment subvenir à tous ces frais? Le brevet demandé
au ministre de la marine n'arriva point faute de pro-
tecteur pour en solliciter l'expédition : la châtelaine
de Villeneuve tomba malade de chagrin.

Alors mon père donna la première marque du ca-
ractère décidé que je lui ai connu. Il avait environ
quinze ans : s'étant aperçu des inquiétudes de sa mère,
il s'approcha du lit où elle était couchée et lui dit :
« Je ne veux plus être un fardeau pour vous. » Sur
ce, ma grand'mère se prit à pleurer (j'ai vingt-fois
entendu mon père raconter cette scène). « René, ré-
pondit-elle, que veux-tu faire? Laboure ton champ.
— Il ne peut pas nous nourrir; laissez-moi partir. —
Eh bien, dit la mère, va donc où Dieu veut que tu
ailles. » Elle embrassa l'enfant en sanglotant. Le soir
même mon père quitta la ferme maternelle, arriva à
Dinan, où une de nos parentes lui donna une lettre
de recommandation pour un habitant de Saint-Malo.
L'aventurier orphelin fut embarqué comme volontaire
sur une goélette armée, qui mit à la voile quelques
jours après.

La petite république malouine soutenait seule alors

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 17

sur la mer l'honneur du pavillon français. La goélette
rejoignit la flotte que le cardinal de Fleury envoyait
au secours de Stanislas, assiégé dans Dantzick par les
Russes. Mon père mit pied à terre et se trouva au mé-
morable combat que quinze cents Français, com-
mandés par le Breton de Brélian, comte de Plélo1,
livrèrent, le 29 mai 1734, à quarante mille Moscovites
commandés par Munich. De Bréhan, diplomate, guer-
rier et poète, fut tué et mon père blessé deux fois. 11
revint en France et se rembarqua. Naufragé sur les
côtes de l'Espagne, des voleurs l'attaquèrent et le dé-
pouillèrent dans la Galice; il prit passage à Bayonne
sur un vaisseau et surgit encore au toit paternel. Son
courage et son esprit d'ordre l'avaient fait connaître. Il
passa aux Iles; il s'enrichit dans les colonies et jeta
les fondements de la nouvelle fortune de sa famille2.
Ma grand'mère confia à son fils René son fils Pierre,
M. de Chateaubriand duPlessis3, dont le fils, Armand
de Chateaubriand, fut fusillé, par ordre de Bonaparte,
le vendredi saint de l'année 1809 4. Ce fut un des der-

1. Louis-Robert-Hippolyte de Bréhan, comte de Plélo, né à
Rennes, le 28 mars 1699, était le petit-neveu de Mme de Sévigné.
Sa vie a été écrite par M. Edmond Ratliery, sous ce titre : Le
comte de Plélo, un volume in-8°, 1876.

2. Voir, à V Appendice, le N° IV : le comte René de Chateatt-
briand armateur.

3. Pierre-Marie-Anne de Chateaubriand, seigneur du Plessis
et du Vol-Guildo, né en 1727. Il commanda plusieurs des navires
de son frère. (Voir à Y Appendice le N° IV.) Le 12 février L760,
il épousa Marie-Jeanne-Thérèse Brignon, fille de Nicolas
Brignon, seigneur de Laher, négociant, et de Mari. -Anne Le
Tondu. Incarcéré pendanl la Terreur, il mourut dans la prison
de Saint-Malo, le 3 fructidor an II (20 août 1794 .

4. Les éditions précédentes portent toulcs : /,s7<». C'est une
erreur. Armand de Chateaubriand fut fusillé le vendredi saint

18 MÉMOIRES d'oUTRE-TOMBIs

mers gentilhoinnics français morts pour la cause de la
monarchie'. Mon père se chargea du sort de son
frère, quoiqu'il eût contracté, par L'habitude de souf-
frir, une rigueur ie caractère qu'il conserva toute sa
vie; le Non ignora mali n'est pas toujours vrai : le mal-
heur a ses duretés comme ses tendresses.

M. de Chateaubriand était grand et sec; il avait le
nez aquilin, les lèvres minces et pâles, les yeux en-
foncés, petits et pers ou glauques, comme ceux des
lions ou des anciens barbares. Je n'ai jamais vu un
pareil regard : quand la colère y montait, la prunelle
étincelante semblait se détacher et venir vous frapper
comme une balle.

Une seule passion dominait mon père, celle de son
nom. Son état habituel était une tristesse profonde
que l'âge augmenta et un silence dont il ne sortait que
par des emportements. Avare dans l'espoir de rendre
à sa famille son premier éclat, hautain aux états de
Bretagne avec les genlilhommes, dur avec ses vassaux
à Combourg, taciturne, despotique et menaçant dans
son intérieur, ce qu'on sentait en le voyant, c'était la
crainte. S'il eût vécu jusqu'à la Révolution et s'il eût
été plus jeune, il aurait joué un rôle important, ou se
serait fait massacrer dans son château. Il avait certai-
nement du génie : je ne doute pas qu'à la tète des ad-
ministrations ou des armées, il n'eût été un homme
extraordinaire.

Ce fut en revenant d'Amérique qu'il songea à se

(31 mars) de l'année 1809. Lorsque Chateaubriand reviendra plus
tard avec détails sur ce douloureux épisode, il aura bien soin
de lui donner sa vraie date.

1. Ceci était écrit en 1811 (note de 1831, Genève). Ch.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 19

marier. Né le 23 septembre 1718, il épousa à trente-
cinq ans, le 3 juillet 1753 ', Apolline-Jeanne-Suzanne
de Bedée, née le 7 avril 1726, et fille de messire Ange-
Annibal, comte de Bédée, seigneur de La Bouëtardais2.
Il s'établit avec elle à Saint-Malo, dont ils étaient nés
l'un et l'autre à sept ou huit lieues, de sorte qu'ils
apercevaient de leur demeure l'horizon sous lequel
ils étaient venus au monde. Mon aïeule maternelle,

1. Le mariage des parents de Chateaubriand fut célébré à
Bourseul. Bourseul est aujourd'hui l'une des communes du can-
ton de PJancoèt, arrondissement de Dinan (Côtes-du-Nord). —
Voici l'extrait de l'acte de mariage, relevé sur les registres pa-
roissiaux de Bourseul : — « Du troisième de juillet 1753, j'ay
administré la bénédiction nuptiale à haut et puissant René-Au-
guste de Chateaubriand, chevalier seigneur du Plessis, fils majeur
de haut et puissant François de Chateaubriand, chevalier seig-
neur de Villeneuve, et de dame Perronnelle-Claude Lamour de
Lanjegu, dame de Chateaubriand, son épouse, domiciliée de la
paroisse de Guitté en ce diocèse, d'une part; et à très noble de-
moiselle Apolline-Jeanne-Suzanne de Bedée. dame de la Ville-
main, fille de haut et puissant seigneur Ange-Annibal de Bedée,
chevalier seigneur de la Bouëtardays et autres lieux, et de dame
Bénigne-Jeanne-Marie de Ravenel du Boistilleul, son épouse,
d'autre part... Ont été présents à la cérémonie : messire Ange-
Annibal de Bedée et dame Bénigne-Jeanne-Marie de Ravenel,
père et mère de l'épouse; demoiselle Anne de Bedée et demoi-
selle Suzanne- Apolline de Ravene), tantes de l'épouse: messire
Th' ■m.Iui-,' .1. h' iir R.-ivencl de Bnistilleul, cousin ger-
main de l'épouse, conseiller au Parlement de Bretagne, et autres
soussignants. — Suivent les signatures : Apoline de Bedée de
Vihnain, B. de Chateaubriand, Bénigne J.-M. de Ravenel de la
Bouëtardaye, de Bedée de la Bouëtardaye, Suzanne de Ravenel,
Anne de Bedée, Angélique Bedée du Boisrioux, Jeanne Le Min-
tier du Boistilleul, Marie-Antoine de Bedée, Théodore J.-B. de
Ravenel du Bnistilleul, du Breil pontbriand, F. de Chateaubriand,
frère de L'époux, et Guillemot, curé de Bourseul.

2. Ange-Annibal de Bedée. seigneur de La Bouôtardais, de la
Mettrie et de Boisriou, né à La Bouëtardais, en Bourseul, Le 11
septembre L696, étail (ils de Jean-Marc de liedée de la Bouëtar-
dais, seigneur des mêmes lieux, et de Jeanne de Bégaignon. 11

20 Ml' M HRE8 fi'oiTRE-TOMBE

Marie-Anne de Ravenel de Boisteilleul, dame de Be-
dée, née à Rennes le 16 octobre L6984 avait été élevée
à Saint-Cyr dans les dernières années de madame
de Maintenon : son éducation s'était répandue sur ses
filles.

Ma mère douée de beaucoup d'esprit et d'une ima-
gination prodigieuse, avai! été formée à la lecture de
Fénélon, de Racine, de madame de Sévigné, et nourrie
des anecdotes de la cour de Louis XIV; elle savait tout
Cyrus par cœur. Apolline de Bédée, avec de grands
traits, était noire, petite et laide; l'élégance de ses
manières, l'allure vive de son humeur, contrastaient
avec la rigidité et le calme de mon père. Aimant
la société autant qu'il aimait la solitude, aussi pétu-
lante et animée qu'il était immobile et froid, elle
n'avait pas un goût qui ne fût opposé à ceux de sen
mari. La contrariété qu'elle éprouva la rendit mélan-
colique, de légère et gaie qu'elle était. Obligée de se

mourut le 14 janvier 1761 et fut inhumé dans l'église de Bour-
seul. La famille de Bedée. qui a compté des branches nom-
breuses, tire son nom d'une paroisse, aujourd'hui commune du
canton et de l'arrondissement de Montfort (Ille-et-Vilaine). La
seigneurie de Bedée a cessé depuis longtemps d'appartenir à la
famille de ce nom : au siècle dernier, elle était aux mains des
Visdelou, qui se qualifiaient de marquis de Bedée.

t. Bénigne-Jeanne-Marie (et non Marie-Anne) de Ravenel du
Boisteilleul, née à Rennes, en la paroisse Saint-Jean, le 15 oc-
tobre 1698 (et non le 16 octobre), était fille de écuyer Benjamin
de Ravenel, seigneur de Boisteilleul, et de Catherine-Françoise
de Farcy. Elle avait épousé, le 24 février 1720, en l'église de
Toussaint, à Rennes, Ange-Annibal de Bedée. — Je dois ces
indications, ainsi que la plupart de celles qui vont suivre et qui
ont trait aux parents de Chateaubriand, à M. Frédéric Saulnier,
conseiller à la Cour d'appel de Rennes. Sans son utile et si dé-
voué concours, je n'aurais pu mener à bonne fin cette partie de
mon travail.

MÉMOIRES D'olJTRE-ÏOMBE 21

taire quand elle eût voulu parler, elle s'en dédomma-
geait par une espèce de tristesse bruyante entrecou-
pée de soupirs qui interrompaient seuls la tristesse
muette de mon père. Pour la piété, ma mère était
un ange.

Ma mère accoucha à Sain t-Malo d'un premier garçon
qui mourut au berceau, et qui fut nommé Geoffroy,
comme presque tous les aînés de ma famille. Ce fils
fut suivi d'un autre et de deux filles qui ne vécurent
que quelques mois.

Ces quatre enfants périrent d'un épanchement de
sang au cerveau. Enfin, ma mère mit au monde un
troisième garçon qu'on appela Jean-Baptiste : c'est lui
qui dans la suite devint le petit-gendre de M. de Ma-
lesherbes. Après Jean-Baptiste naquirent quatre filles :
Marie-Anne, Bénigne, Julie et Lucile, toute quatre
d'une rare beauté, et dont les deux aînées ont seules
survécu aux orages de la Révolution. La beauté, fri-
volité sérieuse, reste quand toutes les autres sont pas-
sées. Je fus le dernier de ces dix enîants1. Il est pro-

1. Chateaubriand fixe à dix le nombre des enfants issus du
mariage de ses père et mère. Les registres de la ville de Saint-
Malo n'en accusent que neuf:

1° Geoffroy-René-Marie, ne le 4 mai 1758 (mort au berceau':.

2° Jean-Baptiste-Auguste, né le '23 juin 1759 (celui qui sera le
petit-gendre de Malesherbes).

3° Marie-Anne-Françoise, née le 4 juillet 1760 (plus lard
Mm° de Marigny).

4° Bénigne-Jeanne, née le 31 août 17G1 (qui épousera plus tard
M. de Québriac, puis M. de Châteaubourg).

5° Julie-Marie-Agathe, née le 2 septembre 1763 (plus tard
Mme de Farcy).

6« l.ucile-Angéliquc, née le 7 août 1764 (plus tard M>nc de
Caux).

Ïi2 MÉMOIRES D nu i RE-TOMBE

bable que mes quatre sœurs durent leur existence au
désir de mon père d'avoir son nom assuré par l'arrivée
d'un second garçon; je résistais, j'avais aversion pour
la vie.

Voici mon extrait de baptême1 :

« Extrait des registres de l'état civil de la commune
« de Saint-Malo pour l'année 1768.

« François-René de Chateaubriand, fils de René de
« Chateaubriand et de Pauline-Jeanne-Suzanne de
« Bedée, son épouse, né le 4 septembre 1768, baptisé
« le jour suivant par nous Pierre-Henri Nouail, grand

7° Auguste, né le 28 mai 1766 (mort au bout de quelques
mois).

Su Calixte- Anne-Marie, née le 3 juin 1767 (morte en bas âge).

9° François-René, né le 4 septembre 1768 (l'auteur du Génie
du Christianisme).

Le chiffre de dix enfants, donné par Chateaubriand, n'en est
pas moins exact. Un dixième enfant — qui fut en réalité le pre-
mier — était né à Plancoët, où M. et Mme de Chateaubriand habi-
tèrent pendant quelque temps à la suite de leur mariage. Ce
premier enfant, né et mort à Plancoët, n'a pu figurer sur les
registres de Saint-Malo. {Recherches sur plusieurs des circons-
tances relatives aux origines, à la naissance et à l'enfance
de M de Chateaubriand, par M. Ch. Cunat, 1^50.)

1. Le texte complet de l'acte de baptême de Chateaubriand
est ainsi conçu :

« François-René de Chateaubriand, fils de haut et puissant
René de Chateaubriand, chevalier, comte de Combourg, et de
haute et puissante dame, Apolline-Jeanne-Suzanne de Bedée,
dame de Chateaubriand, son épouse, né le 4 septembre 1768,
baptisé le jour suivant par nous, Messire Pierre-Henry Nouail,
grand chantre et chanoine de l'Eglise cathédrale, officiai et
grand vicaire de Monseigneur l'évêque de Saint-Malo. A été
parrain haut et puissant Jean-Baptiste de Chateaubriand, son
frère, et marraine haute et puissante dame Françoise-Marie-
Gertrude de Contade, dame et comtesse de Plouër, qui signent
et le Père. Ont signé : Jean-Baptiste de Chateaubriand, Bri-
gnon de Chateaubriand, Contades de Plouër, de Chateaubriand,
Nouail, vicaire général. »

MÉMOIRES D OUTRE-TOMBE 23

« vicaire de l'évêque de Saint-Malo. A été parrain
« Jean-Baptiste de Chateaubriand, son frère, et rnar-
« raine Françoise-Gertrude de Gontades, qui signent
« et le père. Ainsi signé au registre : Contades de
« Plouër, Jean-Baptiste de Chateaubriand, Brignon de
« Chateaubriand, de Chateaubriand et Nouail, vicaire
« général1 »

On voit que je m'étais trompé dans mes ouvrages :
je me fais naître le 4 octobre2 et non le 4 septembre;
mes prénoms sont : François-René, et non pas Fran-
çois- Auguste3.

La maison qu'habitaient alors mes parents est située
dans une rue sombre et étroite de Saint-Malo, appelée
la rue des Juifs4 : cette maison est aujourd'hui trans-

1. Vingt jours avant moi, le 15 août 176S, naissait dans une
autre île, à l'autre extrémité de la France, l'homme qui a mis
fin à l'ancienne société, Bonaparte. Ch.

2. On lit, dans Y Itinéraire de Paris à Jérusalem, tome I,
p. 295: «Tandis que j'attendais l'instant du départ, les reli-
gieux se mirent à (hanter dans l'église du monastère. Je deman-
dai la cause de ces chants et j'appris que l'on célébrait la

du patron de l'ordre. Je me souvins alors que nous étions au
4 octobre, jour de la Saint-François, jour de ma naissance et
de ma fête. Je courus au chœur et j'offris des vœux pour le
repos de celle qui m'avait autrefois donné la vie à pareil jour. »

:?. « Je fus nommé François du jour où j'étais né, et René à
cause de mon père. » Manuscrit de 1826. — Atala, le Génie
du Christianisme, les Martyrs et Yltincrnire sont signés :
1' 'rançois Auguste de Chateaubriand. En supprimant ainsi, en
tête de ses premiers ouvrages, l'appellation de René, Chateau-
briand voulait éviter les fausses interprétations de ceux qui
auraient été tentés de le reconnaître dans l'immortel épisode
de ses œuvres qui ne porte d'autre titre que ce nom.

i. En 17G8, les parents de Chateaubriand habitaient rue des
Juifs (aujourd'hui rue de Chateaubri" nd), une maison appar-
tenant à M. Magon de Boisgarein. On La distinguait alors bous
la nom d'Hôtel de la Gicquclais, nom du père de M. Magon.

24 MÉMOIRES D OUTBE-TOMBE

formée, en auberge1. La chambre où ma mère accou-
cha domine une partie déserte des murs de la ville, et
à travers les fenêtres de cette chambre on aperçoit
une mer qui s'étend à perte de vue, en se brisant sur
des écueils. J'eus pour parrain, comme on le voit dans
mon extrait de baptême, mon frère, et pour marraine
la comtesse de Plouër, fille du maréchal de Contades2.
J'étais presque mort quand je vins au jour. Le mugis-
sement des vagues, soulevées par une bourrasque an-
nonçant l'équinoxe d'automne, empêchait d'entendre
mes cris : on m'a souvent conté ces détails; leur tris-
tesse ne s'est jamais effacée de ma mémoire. Il n'y a
pas de jour où, rêvant à ce que j'ai été, je ne revoie
en pensée le rocher sur lequel je suis né, la chambre
où ma mère m'infligea la vie, la tempête dont le bruit
berça mon premier sommeil3, le frère infortuné qui

1. En 1780, M. Magon de Boisgarein vendit cette maison a
M. Dupuy-Fromy, et peu de temps après elle fut occupée par
M. Chenu, qui en fit une auberge. Sa destination, depuis plus
d'un siècle, n'a pas changé. L'un des trois corps de logis aont
est actuellement composé l' Hôtel de France et de Chateaubriand,
celui qui est le plus avancé dans la rue, est la maison natale
du grand écrivain.

2. Françoise-Gertrude de Contades, fille de Louis-Georges-
Erasme de Contades, maréchal de France, et de Nicole Magon
de la Lande. Elle avait épousé en 1747 Jean-Pierre de la Haye,
comte de Piouër, colonel de dragons.

3. Chateaubriand n'a point imaginé cette tempête romantique,
qui éclate pourtant si à propos à l'heure même de sa naissance.
M. Charles Cunat, le savant et consciencieux archiviste de Saint-
Malo, confirme de la façon la plus précise, dans son écrit de
1850, l'exactitude de tous les détails donnés par le grand poète:
« En effet, dit-il, une pluie opiniâtre durait depuis près de deux
mois ; plusieurs coups de vent qu'on avait éprouvés n'avaient
pas changé l'état de l'atmosphère ; ce temps pluvieux jetait
l'alarme dans le pays ; ce fut dans la nuit de samedi à dimanche,
à l'approche du dernier quartier de la lune, qu'eut lieu la tem-

MEMOIRES D OUTRE-TOMBE "2o

me donna un nom que j'ai presque toujours (rainé
dans le malheur. Le ciel sembla réunir ces diverses
circonstances pour placer dans mon berceau une
image de mes destinées.

En sortant du sein de ma mère, je subis mon pre-
mier exil ; on me relégua à Plancoët, joli village situé
entre Dinan, Saint-Malo et Lamballe. L'unique frère
de ma mère, le comte de Bedée, avait bâti près de ce
village le château de Monchoix. Les biens de mon
aïeule maternelle s'étendaient dans les environs jus-
qu'au bourg de Courseul, les Curiosolites des Commen-
taires de César. Ma grand'mère, veuve depuis long-
temps, habitait avec sa sœur, mademoiselle de Bois-
teilleul, un hameau séparé de Plancoët par un pont,
et qu'on appelait l'Abbaye, à cause d'une abbaye de
Bénédictins1, consacrée à Notre-Dame de Nazareth.

pète horrible qui accompagna la naissance de Chateaubriand
et dont les terribles effets se firent sentir dans le pays, et no-
tamment à la chaussée du Sillon. » Cette nuit du samedi au
dimanche, où la tempête fut particulièrement horrible, était pré-
cisément celle du 3 au 4 septembre, et c'est le 4 septembre que
naquit Chateaubriand. — La continuité et la violence des tem-
pêtes, en ces premiers jours de septembre 1768, furent telles
que Tévêque et le chapitre firent exposer pendant neuf jours,
comme aux époques des plus grandes calamités, les reliques de
Saint Malo dans le chœur de la cathédrale; les voûtes de Fan-
tique basilique ne cessèrenl de retentir des chants de la péni-
tence et des appels à la miséricorde divine. Enfin, l'orage s'apaisa,
le ciel reprit sa sérénité, et, le dimanche 18 septembre, on porta
processionnellement les restes du saint ;'i travers Les rues de la
ville el autour des remparts, au milieu d'un concours immense
de la population. Les reliques, précédées du clergé, étaient por-
tées par des chanoines et suivies par Mgr. Jean-Joseph Kogasse
delà Bastie, évêque du diocèse. (Ch. Cunat, <>i>. cit.)

1. 11 n'y eut jamais ii Plancoël d'abbaye <!>■ Bénédiotins. 11
existait seulement, au hameau de l'Abbaye, une maison de Do-

2

1& MÉMOIRES D'OI JI...-H'"

Ma nourrice se trouva stérile; une autre pauvre
chrétienne me | rit à son sein. Elle me voua â La
patronne du hameau, Notre-Dame de Nazareth, et lui
promit que je porterais en son honneur le bleu et le
blanc jusqu'à l'âge de sept ans. Je n'avais vécu que
quelques heures, et la pesanteur du temps était déjà
marquée sur mon front. Que ne me laissait-on mou-
rir? Il entrait dans les conseils de Dieu d'accorder au
vœu de l'obscurité et de l'innocence la conservation
des jours qu'une vaine renommée menaçait d'at-
teindre.

Ce vœu de la paysanne bretonne n'est plus de ce
siècle : c'était toutefois une chose touchante que l'in-
tervention d'une Mère divine placée entre l'enfant et
le ciel, et partageant les sollicitudes de la mère ter-
restre.

Au bout de trois ans, on me ramena à Saint-Malo ;
il y en avait déjà sept que mon père avait recouvré
la terre de Combourg. Il désirait rentrer dans les
biens où ses ancêtres avaient passé ; ne pouvant trai-
ter ni pour la seigneurie de Beaufort, échue à la
famille de Goyon, ni pour la baronnie de Chateau-
briand, tombée dans la maison de Condé, il tourna
ses yeux sur Combourg que Froissart écrit Combour1:
plusieurs branches de ma famille l'avaient possédé
par des mariages avec les Coëtquen. Combourg défen-
dait la Bretagne dans les marches normande et an-

minicains, dont les bâtiments, aujourd'hui transformés en ferme,
joignent la partie nord-est de la modeste chapelle où le futur
pèlerin de Paris à Jérusalem fut relevé de son premier vœu.
1. Longtemps encore après Froissart, on a continué d'écrire
Combour, ce qui était suivre l'ancienne forme du nom, Corn-
bumium. C'est seulement ce 1660 à 1680 epue le g a été ajouté

MÉMOIRES d'OUTRE-TOMP.E 27

glaise : Junken, évêque de Dol, le bâtit en 1010; la
grande tour date de 1100. Le maréchal de Duras1,
qui tenait Combourg de sa femme, Maclovie de Coët-
quen 2, née d'une Chateaubriand, s'arrangea avec mon
père. Le marquis du Hallay3, officier aux grenadiers
à cheval de la garde royale, peut-être trop connu par
sa bravoure, est le dernier des Coëtquen- Chateau-
briand : M. du Hallay a un frère4 Le même maréchal
de Duras, en qualité de notre allié, nous présenta
dans la suite à Louis XVI, mon frère et moi.

Je fus destiné à la marine royale : l'éloignement
pour la cour était naturel à tout Breton, et particuliè-
rement à mon père. L'aristocratie de nos Etats forti-
fiait en lui ce sentiment.

Quand je fus rapporté à Saint-Malo, mon père était
à Combourg, mon frère au collège de Saint-Brieuc ;
mes quatre sœurs vivaient auprès de ma mère.

1. Emmanuel-Félicité do Durfort, dur de Duras (1715-1789),
pair et maréchal de France, premier gentilhomme de la Chambre,
membre de l'Académie française. Choisi par le roi pour aller
commander en Bretagne au milieu des troubles qu'avait l'ait
naître l'affaire de La Chalotais, il réussit à concilier les esprits
ri ;'i rétablir la tranquillité.

"i. Louise-Françoise-Maclovie-Céleste de Coëtquen, mariée en
1736 au duc de Duras, décédée le 17 nivôse an X (7 janvier
1802).

3. Huilai/ -Coëtquen (Jean -Georges-Charles-Frédéric-Km ma-
nuel, marquis du), né le 5 octobre 1799. mort le 10 mars L867.
11 avait été, sous la Restauration, capitaine au 1er régiment de
grenadiers à cheval <le la ^arde royale et gentilhomme ordinaire
de la chambre du roi. Le marquis du Hallay a m une
réputation comme juge du point, d'honneur ci arbitre en matière
de duel. Il a publié <lrs Nouvelles ft Souvenirs, Paris, 1835 et
1 s; ;c, : ? tenus en I vol. in-8°.

4. Le comte du Hallay Coëtquen, frère cadel 'lu précéd

été page de Louis XVIII en ls| i, puis garde du corps de Mon-
sieur, et lieutenant au i" régiment >l>» chasseurs a cheval.

28 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

Toutes les affections de celle-ci s'étaienl concen-
trées dans son fils aîné; non qu'elle ne chérît ses
autres enfants, mais elle témoignait une préférence
aveugle au jeune comte de Combourg. J'avais bien, il
est vrai, comme garçon, comme le dernier venu,
comme le chevalier (ainsi m'appelait-on), quelques
privilèges sur mes sœurs; mais, en définitive, j'étais
abandonné aux mains des gens. Ma mère d'ailleurs,
pleine d'esprit et de vertu, était préoccupée par les
soins de la société et les devoirs de la religion. La
comtesse de Plouër, ma marraine, était son intime
amie; elle voyait aussi les parents de Maupertuis1 et
de l'abbé ïrublet2. Elle aimait la politique, le bruit,

I > monde : car on faisait de la politique à Saint-Malo,
comme les moines de Saba dans le ravin du Cédron 3;
elle se jeta avec ardeur dans l'affaire La Chalotais.
Elle rapportait chez elle une humeur grondeuse, une

1. Pierre-Louis Moreau de Maupertuis (1698-1759); membre
de l'Académie des sciences et de l'Académie française ; président
perpétuel de l'Académie des sciences et belles-lettres de Berlin.

II était né à Saint-Malo.

2. Nicolas-Charles-Joseph Trublct (1697-1770) ; parent et ami
de Maupertuis et, comme lui, né à Saint-Malo. Il avait été reçu
membre de l'Académie française le 13 avril 1761.

3. C'est un souvenir du voyage de l'auteur en Palestine et de
son séjour au couvent de Saint-Saba : « On montre aujourd'hui
dans ce monastère trois ou quatre mille têtes de morts, qui sont
celles des religieux massacrés par les infidèles. Les moines me
laissèrent un quart d'heure tout seul avec ces reliques : ils sem-
blaient avoir deviné que mon dessein était de peindre un jour
la situation de l'âme des solitaires de la Thébaïde. Mais je ne me
rappelle pas encore sans un sentiment pénible qu'un caloi/er
voulut me parler de politique et me raconter les secrets de la
cour de Russie. « Hélas ! mon père, lui dis-je, où chercherez-
vous la paix, si vous ne la trouvez pas ici? » Itinéraire de
Paris à Jérusalem, tome I, p. 313.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 20

imagination distraite, un esprit de parcimonie, qui
nous empêchèrent d'abord de reconnaître ses admi-
rables qualités. Avec de Tordre, ses enfants étaient
tenus sans ordre; avec de la générosité, elle avait
l'apparence de l'avarice; avec de la douceur d'âme,
elle grondait toujours : mon père était la terreur des
domestiques, ma mère le fléau.

De ce caractère de mes parents sont nés les premiers
sentiments de ma vie. Je m'attachai à la femme qui
prit soin de moi, excellente créature appelée la Ville-
neuve, dont j'écris le nom avec un mouvement de re-
connaissance et les larmes aux yeux. La Villeneuve
était une espèce de surintendante de la maison, me
portant dans ses bras, me donnant, à la dérobée, tout
ce qu'elle pouvait trouver., essuyant mes pleurs, m'em-
brassant, me jetant dans un coin, me reprenant et
marmottant toujours : « C'est celui-là qui ne sera pas
fier! qui a bon cœur! qui ne rebute point les pauvres
gens ! Tiens, petit garçon; » et elle me bourrait de vin
et de sucre.

Mes sympathies d'enfant pour la Villeneuve furent
bientôt dominées par une amitié plus digne.

Lucile, la quatrième de mes sœurs, avait deux ans
de plus que moi1. Cadette délaissée, sa parure ne se
composait que de la dépouille de ses sœurs. Qu'on se

1. Lucile avait, non pas deux ans, mais quatre ans de plus
que son frère. Elle était née le 7 août 1704. — Voir son acte de
naissance à la page 7 de la remarquable étude de M. Frédéric
Saulnier sur Lucile de Chateaubriand et M. de Caux, d'après
des documents inédits, L885. M. Anatole France s'esl donc
trompé, lui aussi, Lorsque, dans son petit volume, d'ailleurs si
charma,,!, sur l/ucile de Chateaubriand, sa vie >t ses œuvres,
il l'a fait naître « en L'an tTCii ».

30 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

figure une petite fille maigre, trop grande pour son
âge, bras dégingandés, air timide, parlant avec diffi-
culté et ne pouvant rien apprendre; qu'on lui mette
une robe empruntée à une autre taille que la sienne;
renfermez sa poitrine dans un corps piqué dont les
pointes lui faisaient des plaies aux côtés; soutenez
son cou par un collier de 1er garni de velours brun;
retroussez ses cheveux sur le haut de sa tête, ratta-
chez-les avec une toque d'étoffe noire; et vous verrez
la misérable créature qui me frappa, en rentrant sous
le toit paternel. Personne n'aurait soupçonné dans la
chétive Lucile les talents et la beauté qui devaient un
jour briller en elle.

Elle me fut livrée comme un jouet; je n'abusai point
de mon pouvoir; au lieu de la soumettre à mes vo-
lontés, je devins son défenseur. On me conduisait
tous les matins avec elle chez les sœurs Couppart,
deux vieilles bossues habillées de noir, qui mon-
traient à lire aux enfants. Lucile lisait fort mal; je
lisais encore plus mal. On la grondait; je griffais les
sœurs : grandes plaintes portées à ma mère. Je com-
mençais à passer pour un vaurien, un révolté, un pa-
resseux, un âne enfin. Ces idées entraient dans la tête
de mes parents : mon père disait que tous les cheva-
liers de Chateaubriand avaient été des fouetteurs de
lièvres, des ivrognes et des querelleurs. Ma mère sou-
pirait et grognait en voyant le désordre de ma jaquette.
Tout enfant que j'étais, le propos de mon père me ré-
voltait; quand ma mère couronnait ses remontrances
par l'éloge de mon frère qu'elle appelait un Caton, un
héros, je me sentais disposé à faire tout le mal qu'on
semb ait attendre de moi.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMDE 31

Mon maître d'écriture, M. Després, à perruque de
matelot, n'était pas plus content de moi que mes pa-
rents; il me faisait copier éternellement, d'après un
exemple de sa façon, ces deux vers que j'ai pris en
horreur, non à cause de la faute de langue qui s'y
trouve :

C'est à vous, mon esprit, à qui je veux parler :
Vous avez des défauts que je ne puis celer.

Il accompagnait ses réprimandes de coups de poing
qu'il me donnait dans le cou, en m'appelant tête d'achô-
cre; voulait-il dire achorel2 Je ne sais pas ce que c'est
qu'une tête d'achôcre, mais je la tiens pour effroyable.

Saint-Malo n'est qu'un rocher. S'élevant autrefois
au milieu d'un marais salant, il devint une île par l'ir-
ruption de la mer qui, en 709, creusa le golfe et mit
le monl Saint-Michel au milieu des flots. Aujourd'hui,
le rocher de Saint-Malo ne tient à la terre ferme que
par une chaussée appelée poétiquement le Sillon. Le
Sillon est assailli d'un côté par la pleine mer, de l'autre
est lavé par le flux qui tourne pour entrer dans le
port. Une tempête le détruisit presque entièrement
en 1730. Pendant les heures de reflux, le port reste à
sec, et, à la bordure est et nord de la mer, se décou-
vre une grève du plus beau sable. On peut faire alors
le tour de mon nid paternel. Auprès et au loin, sont,
semés des rochers, des forts, des îlots inhabités : le
Fort-Royal, la Conchée, Césembre et le Grand-Bé, où
sera mon tombeau; j'avais bien choisi sans le savoir:
bé, en breton, signifie tombe.

1. 'Ayùp, goin-»te. (.In.

32 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

Au bout du Sillon, planté d'uD calvaire, <m trouve
nue butte de sable au bord de la grande mer. Cette
butte s'appelle la Hoguette; elle esl surmontée d'un
vieux gibet: les piliers nous servaienl à jouer aux
quatre coins; nous les disputions aux oiseaux de ri-
vage. Ce n'était pourtant pas sans une sorte de terreur
<|iie nous nous arrêtions dans ce lieu.

Là se rencontrent aussi les Miels, dunes où pâtu-
raient les moutons; à droite sont des prairies au bas
du Paramé, le chemin de poste de Saint-Servan, le
cimetière neuf, un calvaire et clés moulins sur des
buttes, comme ceux qui s'élèvent sur le tombeau
d'Achille à l'entrée de l'Hellespont.

Je touchais à ma septième année; ma mère me con-
duisit à Plancoët, afin d'être relevée du vœu de ma
nourrice; nous descendîmes chez ma grand'mère. Si
j'ai vu le bonheur, c'était certainement dans cette
maison.

Ma grand'mère occupait, dans la rue du Hameau-
de-1' Abbaye, une maison dont les jardins descendaient
en terrasse sur un vallon, au fond duquel on trouvait,
une fontaine entourée de saules. Madame de Bedée
ne marchait plus, mais à cela près, elle n'avait aucun
des inconvénients de son âge : c'était une agréable
vieille, grasse, blanche, propre, l'air grand, les ma-
nières belles et nobles, portant des robes à plis à l'an-
tique et une coiffe noire de dentelle, nouée sous le
menton. Elle avait l'esprit orné, la conversation grave,
l'humeur sérieuse. Elle était soignée par sa sœur, ma-
demoiselle de Boisteilleul, qui ne lui ressemblait que
par la bonté. Celle-ci était une petite personne maigre,

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 33

enjouée, causeuse, railleuse. Elle avait aimé un comte
de Trémigon, lequel comte, ayant dû l'épouser, avait
ensuite violé sa promesse. Ma tante s'était consolée
en célébrant ses amours, car elle était poète. Je me
souviens de l'avoir souvent entendue chantonner en
nasillant, lunettes sur le nez, tandis qu'elle brodait
pour sa sœur des manchettes à deux rangs, un apo-
logue qui commençait ainsi :

Un épervier aimait une fauvette
Et, ce dit-on, il en était aimé,

ce qui m'a paru toujours singulier pour un épervier.
La chanson finissait par ce refrain :

Ah! Trémigon, la fable est-elle obscure?
Ture lure.

Que de choses dans ce monde finissent comme les
amours de ma tante, ture, lure !

Ma grand'mère se reposait sur sa sœur des soins de
la maison. Elle dînait à onze heures du matin, faisait
la sieste; à une heure elle se réveillait; on la portait
au bas des terrasses du jardin, sous les saules <l«' la
fontaine, où elle tricotait, entourée de sa sœur, de ses
enfants et petits-enfants1. En ce temps-là, la vieillesse
était une dignité; aujourd'hui elle est une charge. A
quatre heures, on reportait ma grand'mère dans son

1. « Dans les jardins en testasse de cette maison, qui sert
maintenant de presbytère à la paroisse de Nazareth, se voit en-
core la fontaine entourée de saules, où l'aïeule i !«• Chateaubriand

venait respirer le irais en tricotant au milieu de ses enfants et

petits-enfants. » Du Breil de Marzan, Impressions breto

sur les funérailles de Chateaubriand et sur les Mémoires
d'outre-tombe, 1850.

34 MÉMOIRES D*OUTRE-TOMBE

salon ; Pierre, le domestique, mettait une table de jeu;
mademoiselle de Boisteilleul1 frappait avec les pin-
cettes contre la plaque de la cheminée, et quelques
instants après on voyait entrer trois autres vie
filles qui sortaient de la maison voisine à l'appel <\<-
ma tante.

Ces Irois sœurs se nommaient les demoiselles Vil-
déneux2; filles d'un pauvre gentilhomme, au lieu de
partager son mince héritage, elles en avaient joui en
commun, ne s'étaient jamais quittées, n'étaient ja-
mais sorties de leur village paternel. Liées depuis leur
enfance avec ma grand'mère, elles logeaient à sa porte
et venaient tous les jours, au signal convenu dans la
cheminée, faire la partie de quadrille de leur amie. Le
jeu commençait; les bonnes dames se querellaient :
c'était le seul événement de leur vie, le seul moment
où l'égalité de leur humeur fût altérée. A huit heures.
le souper ramenait la sérénité. Souvent mon oncle de
Bedée3, avec son fils et ses trois filles, assistait au sou-
per de l'aïeule. Celle-ci faisait mille récits du vieux
temps; mon oncle, ù son tour, racontait la bataille de
Fontenoy, où il s'était trouvé, et couronnait ses van-
teries par des histoires un peu franches, qui faisaient

1. Suzanne-Emilie de Ravenel, demoiselle du Boisteilleul,
sœur cadette de madame de Bedée de la Bouëtardais, née à
Rennes le 12 mai 1700.

2. La véritable orthographe du nom des trois vieilles filles
était : Loisel de la Villedeneu. (Du Breil de Marzan, op. cit.)

3. Marie-Antoine-Bénigne de Bedée, comte de la Bouëtardais,
baron de Plancoët, fils de Ange-Annibal de Bedée et de Bénigne-
Je mne-Marie de Ravenel de Boisteilleul, frère de madame de
Ch ateaubriand et d'un an plus jeune qu'elle; il était né dans la
paroisse de Bourseul, le 5 avril 1727. Il mourut à Diaan, le
24 juillet 1807.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 3j

pâmer de rire les honnêtes demoiselles. A neuf heu-
res, le souper fini, les domestiques entraient; on se
mettait à genoux, et mademoiselle de Boisteilleul di-
sait à haute voix la prière. A dix heures, tout dormait
dans la maison, excepté ma grand'mère, qui se faisait
faire la lecture par sa femme de chambre jusqu'à une
heure du matin.

Cette société, que j'ai remarquée la première dans
ma vie, est aussi la première qui ait disparu à mes
yeux. J'ai vu la mort entrer sous ce toit de paix et de
bénédiction, le rendre peu à peu solitaire, fermer une
chambre et puis une autre qui ne se rouvrait plus.
J'ai vu ma grand'mère forcée de renoncer à son qua-
drille, faute des partners accoutumés; j'ai vu diminuer
le nombre de ces constantes amies, jusqu'au jour où
mon aïeule tomba la dernière. Elle et sa sœur s'étaient
promis de s'entre-appeler aussitôt que l'une aurait
devancé l'autre; elles se tinrent parole, et madame de
Bedée ne survécut que peu de mois à mademoiselle
de Boisteilleul. Je suis peut-être le seul homme au
monde qui sache que ces personnes ont existé. Vingt
fois, depuis cette époque, j'ai fait la même observa-
tion; vingt fois des sociétés se sont formées et dis-
soutes autour de moi. Cette impossibilité de durée et
de longueur dans les liaisons humaines, cet oubli pro-
fond qui nous suit, cet invincible silence qui s'empare
de notre tombe et s'étend de là sur notre maison, me
ramènent sans cesse à la nécessité de l'isolement.
Toute main est bonne pour nous donner le verre d'eau
dont nous pouvons avoir besoin dans la lièvre de la
mort. Ah! qu'elle ne nous soit pas trop chère! car
comment abandonner sans désespoir la nia in que l'on

30 MÉMOIRES D'OI TRE rOMBE

a couverte de baisers et que l'on voudrait tenir éter-
nellement sur son cœur?

Le château du comte de Bedée1 était situé à une
lieue de Plancoët, dans une position élevée ut riante.
Tout y respirait La joie ; l'hilarité de mon oncle étail
inépuisable. Il avaii trois lilles. Caroline, .Marie et
Flore, et un fils, le comte de La Bouëtardais, conseiller
au Parlement2, qui partageaient son épanouissement
de cœur. Monchoix était rempli des cousins du voisi-
nage; on faisait de la musique, on dansait, on chas-
sait, on était en liesse du matin au soir. Ma tante,
madame de Bedée3, qui voyait mon oncle manger

1. Le château de Monchoix, dans la paroisse de Pluduno,
aujourd'hui l'une des communes du canton de Plancoët, arron-
dissement de Dinan. Monchoix est actuellement habité par M. du
Boishamon, arrière-petit-fils du comte de Bedée.

2. Le comte de Bedée avait eu huit enfants, dont quatre
morts en bas âge. Chateaubriand n'a donc connu que les quatre
dont il parle : 1° Charlotte-Suzanne-Marie (celle qu'il appelle
Caroline), née en la paroisse de Pluduno, le 24 avril 1762, décé-
dée à Dinan, non mariée, le 28 avril 1849; — 2° Marie-Jeanne-
Claude ou Claudine, née le 21 avril 1765, mariée en émigration
à René-Hervé du Hecquet, seigneur de Rauville. Revenue en
France, elle s'est fixée à Valognes et a dû y mourir. Ce sont ses
héritiers qui ont hérité de la Bouëtardais. — 3° Flore-Anne,
née le 5 octobre 1766, mariée au château de Monchoix, le 28 oc-
tobre 1788, à Charles-Augustin-Jean-Baptiste Locquet, chevalier
de Château-d'Assy, d'une famille d'origine malouine ; elle est dé-
cédée, veuve, à Dinan, le 7 janvier 1851. — 4° Marie-Joseph-
Annibal de Bedée, comte de la Bouëtardais, conseiller au
Parlement de Rennes. Il fut, à Londres, le compagnon d'émi-
gration de Chateaubriand et nous renvoyons à ce moment les
détails que nous aurons à fournir sur lui.

3. Marie-Angélique-Forturée-Cécile Ginguené, fille de écuyer
François Ginguené et de dame Thérèse-Françoise Jean. Elle
était née à Rennes le 23 novembre 1729. Mariée, le 23 novembre
1756, à Marie-Antoine-Bénigne de Bedée. Décédée à Dinan, le
22 novembre 1823.

MÉMOIRES D'OU IRE-TOMBE 37

gaiement son fonds et son revenu, se fâchait assez
justement; mais on ne l'écoutait pas, et sa mauvaise
humeur augmentait la bonne humeur de sa famille;
d'autant que ma tante était elle-même sujette à bien
des manies : elle avait toujours un grand chien de
chasse hargneux couché dans son giron, et à sa suite
un sanglier privé qui remplissait le château de ses
grognements. Quand j'arrivais de la maison pater-
nelle, si sombre et si silencieuse, à cette maison de
fêtes et de bruit, je me trouvais dans un véritable
paradis. Ce contraste devint plus frappant lorsque ma
famille fut fixée à la campagne : passer de Combourg
à Monchoix, c'était passer du désert dans le monde,
du donjon d'un baron du moyen âge à la villa d'un
prince romain.

Le jour de l'Ascension de l'année 1775, je partis de
chez ma grand'mère, avec ma mère, ma tante de Bois-
I filleul, mon oncle de Bedée et ses enfants, ma nourrice
et mon frère de lait, pour Noire-Dame de Nazareth.
J'avais une lévite blanche, des souliers, des gants, un
chapeau blancs, et une ceinture de soie bleue1. Nous
montâmes à l'Abbaye à dix heures du malin. Le cou-
vent, placé au bord du chemin, s'envieillissait2 d'un

1. « C'était la première fois de ma vie que j'étais décemment
habillé. Je devais tout devoir à la religion, même la propreté,
que saint Augustin appelle une demi-vertu. » Manuscrit de
1826.

2. A propos de éette expression et de quelques autres (me
jouer emmi les vagues qui se retiraient ; — à l'orée d'une plaine ;
— ries nuages qui projettent leur ombre fuitive, etc.), Sainte-
Beuve écrivait, dans son article du 15 avril 1834, après les pre-
mières lectures des Mémoires : « L'effet esl souvent heureux de

ces mots gaulois rajeunis mêlés à de. fraîches importations
latines (Le vaste du ciel, les blandices des sens, etc.) et enca-

38 MÉMOIRES D'OI Ht ! TOMEE

quinconce d'ormes du temps de Jean V de Bretagne.

Du quinconce, on entrait dans le cimetière; le chré-
tien ne parvenait à l'église qu'à travers la région des
sépulcres : c'est par la mort qu'on arrive à ],i présence
de Dieu.

Déjà les religieux occupaient les stalles; l'autel étail
illuminé d'une multitude de cierges: des lampes des-
cendaient des différentes voûtes : il y a, dans les édi-
li :es gothiques1, des lointains et comme des horizons
sifs. Les massiers vinrent me prendre à la porte,
en cérémonie, et me conduisirent dans le chœur. On
y avait préparé trois sièges : je me plaçai dans celui
du milieu; ma nourrice se mit à ma gauche, mon
frère de lait à ma droite2.

drés dans des lignes d'une pureté grecque, au tour grandiose,
mais correct et défini. Le vocabulaire de M. de Chateaubriand
dans ces Mémoires comprend toute la langue française imagi-
nable et ne la dépasse guère que parfois en quelque demi-dou-
zaine de petits mots que je voudrais retrancher. Cet art d'écrire
qui ne dédaigne rien, avide de toute fleur et de toute couleur
assortie, remonte jusqu'au sein de Ducange pour glaner un épi
d'or oublié, ou ajouter un antique bleuet à la couronne. » Por-
traits contemporains, I, 30.

1. La chapelle de Notre-Dame de Nazareth n'était aucunement
un édifice gothique. Elle datait du milieu du XVIIe siècle et
avait été fondée par dame Catherine de Rosmadec, épouse de
Guy de Rieux, comte de Chàteauneuf, qui en fit don au couvent
des religieux Dominicains de Dinan. La première pierre fut posée
en présence de Ferdinand de Neufville, évêque de Saint-Malo,
le 2 mai 1649, et, à cette date, on ne construisait plus, même
en Bretagne, ni églises ni chapelles gothiques. (Voir Diction-
naire d'Ogcc, article Corseul, et ÏHistoire de la découverte de
la Sainte image deNotre Daine de Nazareth, copiée sur l'a
original du père Guillouzou, et publiée par M. L. Prud'homme,
de Saint-Brieuc).

2. « La religion, qui ne connaît pas les rangs et qui donne
toujours des leçons, ne voyait dans cette cérémonie que la pauvre

mémoires d'outre-tombe 39

La messe commença : à l'offertoire, le célébranl se
tourna vers moi et lut des prières ; après quoi onm'ôta
mes habits blancs, qui furent attachés en ex voto au-
dessous d'une image de la Vierge. On me revêtit d'un
habit couleur violette. Le prieur prononça un discours
sur l'efficacité desvœux;il rappela l'histoire du baron
de Chateaubriand, passe dans l'Orient avec sainl
Louis; il me dit que je visiterais peut-être aussi, dans
la Palestine, cette Vierge de Nazareth à qui je devais
la vie par l'intercession des prières du pauvre, tou-
jours puissantes auprès de Dieu1. Ce moine, qui me
racontait l'histoire de ma famille, comme le grand-
femme qui m'avait sauvé de la mort, et roulant qui avait sucé
le même lait que moi; la grande dame ma mi ce étail à la porte,
la paysanne dans le sanctuaire. » Manuscrit de 1826.

1. - Quand cela fut fait, on acheva de célébrer la messe; ma
mère communia après le prêtre, et très certainement ses vœux
cherchèrent à détourner sur moi les grâces qi tte commu-
nion devait répandre surelle. Combienil est essentiel de frapper

ination des enfants, par des actesde religion! J
le coui ; de ma vie je n'ai oublié le relèvemenl de mon vœu. Il
s'esl présenté ;ï ma mémoire au milieu des plus grands i in
ments de ma jeunesse ; je m'y sentais attaché comme à an point
fixe autour duquel je tournais sans pouvoir me déprendre. D
l'exhortation <\u bénédictin, j'ai toujours rêvé le pèlerinai
Jérusalem, et j'ai fini par l'accomplir. 11 esl ci rtain que la plu-
pari des actes religieux, nobles par eux-mêmes, laissenl ai
du cœur de nobles souvenirs, nourrissent l'âme de sentiments
élevés el disposent à aimer les choses belles et touchantes; que
d( droit la religion n'avait-elle donc pas sur moi ! Ne devait-elle
e dire : « Tu m'as été con ta jeunesse, je ne t'ai

rendu à la vie que pour que tu devinsses mon défenseur. La
dépouille de ton innocence, trempée des larmes ,!•■ ta mère,
repose encore sur mes autels; ce nesonl pas te vêtements qu'il
faut uspendn i mes temples, ce son (

moi ton cœur et les chagrins, je bénirai I i nouvelle offrande. »
Sainte religion, voilà ton I pourrais remplir le

vide que j'ai toujours senti en moi, et guérit cette tristesse qui

]

40 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

père de Dante lui faisait l'histoire de ses aïeux, aurait
pu aussi, comme Cacciaguida, y joindre la prédiction
de mon exil.

Tu proverai si come sa di sale
Lo pane altrui, e coin' è duro calle
Lo scendere e il salir per 1' altrui scale.
E quel che più ti gravera le spalle,
Sarà la compagnia malvagia e scempia,
Con la quai tu cadrai in questa valle;
Che tutta ingrata, tutta matta ed empia
Si farà contra te.

Di sua bestialitate il suo processo
Farà la pruova : si ch'a te fia bello
Averti fatta parte, per te stesso1.

« Tu sauras combien le pain d'autrui a le goût du
sel, combien est dur le degré du monter et du des-
cendre de l'escalier d'autrui. Et ce qui pèsera encore
davantage sur tes épaules sera la compagnie mauvaise
et insensée avec laquelle tu tomberas et qui, tout in-
grate, toute folle, tout impie, se tournera contre toi.

me suit. Tout sujet m'y replonge ou m'y ramène; je n'écris pas
un mot qu'elle ne soit prête à déborder comme un torrent; je
ne suis occupé qu'à la renfermer, pour ne pas me rendre ridi-
cule aux hommes. Mais dans cet écrit qui ne paraîtra qu'après
moi, que j'ai entrepris pour me soulager, pour donner une issue
aux sentiments qui m'étouffent, pourquoi nie contraindrais-je?
Rassasions-nous de nos peines secrètes, que mon âme malade et
blessée puisse à son gré repasser ses chimères et se noyer dans
ses souvenirs! » Manuscrit de 1826.
1. Dante, Le Paradis, Chant XVII.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 41

De sa stupidité sa conduite fera preuve; tant qu'à toi
il sera beau de t'être fait un parti de toi-même. »

Depuis l'exhortation du bénédictin, j'ai toujours
rêvé le pèlerinage de Jérusalem, et j'ai fini par l'ac-
complir.

J'ai été consacré à la religion, la dépouille de mon
innocence a reposé sur ses autels : ce ne sont pas mes
vêtements qu'il faudrait suspendre aujourd'hui à ses
temples, ce sont mes misères.

On me ramena à Saint-Malo1. Saint-Malo n'est point
l'Aleth de la Notitia imperii : Aleth était mieux placée
par les Romains dans le faubourg Saint-Servan, au
port militaire appelé Solidor, à l'embouchure de la
Rance.En face d'Aleth était un rocher, est in conspeclu
Tenedos, non le refuge des perfides Grecs, mais la
retraite de l'ermite Aaron, qui, l'an 507 2, établit dans
cette île sa demeure; c'est la date de la victoire de
Glovis sur Alaric; l'un fonda un petit couvent, l'autre
une grande monarchie, édifices également tombés.

Malo, en latin Maclovius, Macutus, Machutes, de-
venu en .'i'il évêque d'Aleth3, attiré qu'il fut par la
renommée d'Aaron, le visita. Chapelain de l'oratoire
de cet ermite, après la mort du suint il éleva une

1. « Au mois d'octobre de l'année 17 75, nous retournâmes à
Saint-Malo. » Manuscrit de 1826.

2. Saint Aaron vivait, bien au vi° siècle, mais on ignore abso-
lument La date à laquelle il s'établit sur le rocher qui porte au-
jourd'hui la ville de Saint-Malo. La date de 507, donner ici par
Chateaubriand, ne repose sur aucune autorité sérieuse. On ne
la trouve même pas dans l'ouvrage, plus Légendaire qu'histo-
rique, ilu l'. AJberl Le Grand, /" vie, gestes, mort et miracles
des saints de la Bretagne- Armorique.

3. Cette date de 541, que Chateaubriand a prise cette t'nis dans
Albert Le Grand (édition de 1G80, p. 583), n'esl rien moins

/jc2 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

église cénobiale, in praedio Machutis. Ce nom de Malo
se communiqua à l'île, el ensuite à la ville, Maclovium,
Maclopolis.

De sainl Malo, premier évêque d'Aleth, au bienheu-
reux Jean surnommé de la Grille, sacré en 1140 et qui
fit élever la cathédrale, on compte quarante-cinq évo-
ques. Alelh étanl déjà presque entièrement abandon-
née, Jean de la Grille transféra le siège épiscopal ('e.
la ville romaine dans la ville bretonne qui croissa't
sur le rocher d'Aaron.

Saint-Malo eut beaucoup à souffrir dans les guerres
qui survinrent entre les rois de France et d'Angle-
terre.

Le comte de Richemont, depuis Henri VII d'Angle-
terre, en qui se terminèrent les démêlés de la Rose
blanche et de la Rose rouge, fut conduit à Saint-Malo.
Livré par le duc de Bretagne aux ambassadeurs de
Richard, ceux-ci l'emmenaient à Londres pour le faire
mourir. Échappé à ses gardes, il se réfugia dans la
cathédrale, asylum quod in ed urbe est inviolalissi-
mum:ce droit d'asile remontait aux Druides, premiers
prêtres de l'île d'Aaron.

qu'exacte. Malo fut bien le premier titulaire de l'évêché d'Aleth,
fondé par Judaèl, roi de Domnonée, mais cette fondation eut
lieu, non en 541, mais près d'un demi-siècle plus tard. Né vers
520 dans la Cambrie méridionale, Malo ne passa en Armorique
que vers 550. Il aborda dans l'île de Césembre, avec une tren-
taine de disciples et se mit aussitôt à évangéliser les campagnes
aléthiennes et curiosolites. Il comptait déjà dans la péninsule
armoricaine, et spécialement dans le pays d'Aleth, quarante ans
d'apostolat, lorsqu'il fut honoré de la dignité épiscopale, vers
585-500. Saint Malo mourut en Saintonge, le dimanche 16 dé-
cembre 621, âgé d'environ cent ans. (Voir VHistoire de Bre-
tagne, par Arthur de la Borderie, tome I, p. 421, 465, 475.)

MÉMOIRE< D'OUTRE-TOMBE 43

Un évêque de Saint-Malo fut l'un des trois favoris

(les doux autres étaient Arthur de Montauban et Jean
Hingant) qui perdirent l'infortuné Gilles de Bretagne :
c'est, ce que l'on voit dans ['Histoire lamentable de
Gilles, seigneur de Chateaubriand et de Chantocé,
prince du sang de France et de Bretagne, étranglé en
prison par les ministres du favori, le 24 avril 1450.

Il y a une belle capitulation entre Henri IV et Saint-
Malo : la ville traite de puissance à puissance, protège
ceux qui se sonl réfugiés dans ses murs, et demeure
libre, par une ordonnance de Philibert de La Guiche,
grand maître de l'artillerie de France, de faire fondre
cent pièces de canon. Rien ne ressemblait davantage
à Venise au soleil et aux arts près) que cette petite»
république malouine par sa religion, sa richesse et sa
chevalerie de mer. Elle appuya L'expédition de Charles-
Quint en Afrique el secourut Louis XIII devant La
Rochelle. Elle promenait son pavillon sur tous les
flots, entretenait des relations avec Moka, Surate, Pon-
dichéry, et une compagnie formée dans son sein ex-
plorail la mer du Sud.

A compter du règne de Henri IV, ma ville natale se
distingua par son dévouement et sa fidélité à la
France. Les Anglais la bombardèrent en L693; ils y
lancèrent, le 2!> novembre de cette année, une machine
infernale, dans les débris de laquelle j'ai souvent joué

avec nies camarades. Ils la bombardèrent de nouveau
en I758.

Les Malouins prêtèrent des sommes considérables
à Louis XIV pendant la guerre de 1 701 : en reconnais-
sance de ce service, il leur confirma le privilège de
se garder eux-mêmes; il voulu! que l'équipage du

44 MÉMOIRES b'OUTRE-TOMBE

premier vaisseau de la marine royale lui exclusive-
ment composé de matelots de Saint-Malo et de son

territoire.

En 1771, les Malouins renouvelèrenl leur sacrifice
et prêtèrent i renie millions à Louis XV. Le fameux
amiral Anson1 descendit à Cancale, en 1758, el brûla
Saint-Servan. Dans le château de Saint-Malo, La Cha-
lotais écrivit sur du linge, avec an cure-dent, de l'eau
et de la suie, les mémoires qui firent tant de bruit
et dont personne ne se souvient2. Les événements
effacent les événements; inscriptions gravées sur d'au-
tres inscriptions, ils font des pages de l'histoire des
palimpsestes.

Saint-Malo fournissait les meilleurs matelots de
notre marine; on peut en voir le rôle général dans le
volume in-folio publié en 1082 sous ce titre : Rôle gé-
néral des officiers, mariniers et matelots de Saint-Malo.
Il y a une Coutume de Saint-Malo, imprimée dans le
recueil du Coutumier général. Les archives de la ville

1. Anson (Georges), amiral anglais, né en 1697, mort
en 1762.

2. La Chalotais (Louis-René de Caradeuc de), procureur-
général au Parlement de Bretagne, né à Rennes le 6 mars 1701,
mort le 12 juillet 1785. — Le premier Mémoire, écrit sous le
nom de M. de La Chalotais, et reconnu par lui comme son
œuvre, se terminait par ces lignes : « Fait au château de Saint-
Malo, 15 janvier 1766, écrit avec une plume faite d'un cure-
dent, et de l'encre faite avec de la suie de cheminée, du vinaigre
et du sucre, sur des papiers d'enveloppe de sucre et de choco-
lat. » La vérité est que La Chalotais, dans sa prison, avait tout
ce qu'il faut pour écrire et qu'il écrivait par toutes les postes à
sa famille. Voir, dans l'ouvrage de M. Henri Carré, La Chalo-
tais et le duc d'Aiguillon (1893), la correspondance du chevalier
de Fontette, commandant du château de Saint-Malo, et en par-
ticulier la lettre du 28 avril 1766.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 45

sont assez riches en chartes utiles à l'histoire et au
droit maritime.

Saint-Malo est la patrie de Jacques Cartier1, le Cris-
tophe Colomb de la France, qui découvrit le Canada.
Les Malouins ont encore signalé à l'autre extrémité de
l'Amérique les îles qui portent leur nom : Iles Ma-
louines.

Saint-Malo est la ville aatalede Duguay-Trouin2, l'un
des plus grands hommes de mer qui aienl paru, et,
de nos jours, elle a donné à la France Surcoût*3. Le
célèbre Mahé de La Bourdonnais4, gouverneur de l'Ile
de France, naquit à Saint-Mal»), de même que La Met-
triez Maupertuis, l'abbé Trublet dont Voltaire a ri :
tout cela n'est pas trop mal pour une enceinte qui
n'égale pas celle du jardin des Tuileries.

L'abbé de Lamennais6 a laissé loin derrière lui ces
petites illustrations littéraires de ma patrie.

1. Jacques Cartier naquit à Saint-Malo le 31 décembre 1494,
L'année même où Christophe Colomb découvrait la Jamaïque.
On ne sait pas exactement la date de sa mort. Le savant anna-
liste de Saint-Malo, M. Ch. Cunat, croit pouvoir la fixer aux
environs de 1654.

2. René Dugay-Trouin, né le 10 juin 1673; mort le 27 sep-
tembre 1736.

3. Robert Surcouf, le célèbre corsaire (1773-1827). M. Ch. Cu-
nat a écrit son Histoire.

4. Bertrand-François Mahé de La Bourilmutnis (1699-1753).

5. Julien Offraye de La Mettrie, né à Saint-Malo Le L9 dé-
cembre 1709, mort le 11 novembre 1 7.M à Berlin, où ses oui
ouvertement matérialistes lui avaient valu d'être nommé Lecteur
du roi. Frédéric II a composé son El >ge,

6. Hugues-Félicité Robert <!<■ L" Mennais, né le 19 juin 1782,
mortle 27 février 1854. Presque tous ses biographes le font naître
dans la même rue que Chateaubriand. C'es( une erreur. L'hôtel
de la Mennais, où naquit l'auteur de l'Essai sur l'Indifférence,
était situé, non rue des Juifs, mais pue Saint-Vincent.

::.

\V> MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

Broussais1 estégalemenl Qé à Saint-Malo, ainsi que
mon noble ami, le comte de La Ferronnays '.

Enfin, pour ne rien omettre, je rappellerai les do-
nnes (|iii formaient la garnison de Saint-Malo : ils des-
cendaienl de ces chiens fameux, enfants de régiment
dans les Gaules, et qui, selon Strabon, livrait ni avec
leurs maîtres des batailles rangées aux Romains. Al-
bert le Grand, religieux de l'ordre de Saint-Domi-
nique, auteur aussi grave que le géographe grec,
déclare qu'à Saint-Malo « la garde d'une place si im-
portante était commise toutes les nuits à la fidélité «1 i
certains dogues qui faisaient bonne et sûre pa-
trouille ». Us furent condamnés à la peine capitale
pour avoir eu le malheur de manger inconsidérément
les jambes d'un gentilhomme; ce qui a donné lieu de
nos jours à la chanson : Bon voyage. On se moque de
tout. On emprisonna les criminels; l'un d'eux refusa
de prendre la nourriture des mains de son gardien
qui pleurait; le noble animal se laissa mourir de
faim : les chiens, comme les hommes, sont punis de
leur fidélité. Au surplus, le Capitole était, de même

1. François- Joseph- Victor Broussais (1772-1832). Comme son
compatriote La Mettrie, mais avec plus d'éclat et de talent, il se
montra, dans tous ses ouvrages, un ardent adversaire des doc-
trines psychologiques et. spiritualistes.

2. Pierre-Louis-Auguste Ferron, comte de La Ferronnays,
né le 17 décembre 1772. Il émigra avec son père, lieutenant gé-
néral des armées du roi, servit sous le prince de Coudé et de-
vint aide de camp du duc de Berry. Maréchal de camp (4 juin
1814) ; pair de France (17 août 1815) ; ministre à Copenhague en
1817; ambassadeur à Saint-Pétersbourg en 1819; ministre des
Affaires étrangères du 4 janvier 1828 au 14 mai 1829; ambassa-
deur à Rome du mois de février au mois d'août 1830. Il mourut
en cette ville le 17 janvier 1842, laissant une mémoire honorée
de tous les partis.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 47

que ma Délos, gardé par des (liions, lesquels n'a-
b >yaien1 pas lorsque Scipion l'Africain venait à l'aube
faire sa prière.

Enclos de murs de diverses époques qui se divisent
en grands el petits, et sur lesquels on se promène,
Saint-Malo est encore défendu par le château dont j'ai
parlé, et qu'augmenta de (ours, de bastions et de
fossés, la duchesse Anne. Vue du dehors, la cité insu-
laire ressemble à une citadelle de granit.

C'est sur la grève de la pleine nier, entre le château
et le Fort-Royal, que se rassemblent les enfants; c'est
là que j'ai été élevé, compagnon des Unis et des vents.
Un des premiers plaisirs que j'aie goûtés était de lut-
ter contre les orages, de me jouer avec les vagues qui
se retiraient devant moi, ou couraient après moi sur
la rive. Un autre divertissement était de construire,
avec l'arène de la plage, des monuments que mes ca-
marades appelaient des fours. Depuis cette époque,
j'ai souvent vu bâtir pour l'éternité des châteaux plus
vite écroulés que mes palais de sable.

Mon sort étant irrévocablement fixé, on me livra
à une enfance oisive. Quelques notions de dessin, de
i Qgue anglaise, d'hydrographie el de mathémati-
ques, parurent plus que suffisantes à l'éducation d'un
garçonnet destiné «l'avance à la rude vie d'un marin.

Je croissais sans étude dans ma famille; nous n'ha-

bitions plus la maison où j'étais né : ma mère occu-
pait un hôtel, place Saint-Vincent1, presqi a face

1. Peu d'années après la naissance de Chateaubriand, sa fa-
mille avait quitté L'hôtel de la Gicquelais el était venue habiter 1
premier étage de la belle maison dv M.Wbite de Boisglé, maire
de Saint-Malo, maison située sur la rue et la place Saint-Vincent'
presq n face de la porte Saint Vincent. [Ch. Cunat, op. <it.)

48 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

de la porte qui corni ique au Sillon. Les polissons

de la ville étaient devenus mes plus ckers .nuis : j'en
remplissais la cour et les escaliers de la maison. Je
leur ressemblais en tout; je parlais leur langage;
j'avais leur façon et leur allure; j'étais vêtu comme
eux, déboutonné et débraillé comme eux; mes che-
mises tombaient en loques; je n'avais jamais une
paire de bas qui ne lui largement trouée; je traînais
de méchants souliers éculés, qui sortaient à chaque
pas de mes pieds; je perdais souvent mon chapeau e
quelquefois mon habit. J'avais le visage barbouillé,
égratigné, meurtri, les mains noires. Ma figure était
si étrange, que ma mère, au milieu de sa colère, ne
se pouvait empêcher de rire et de s'écrier : « Qu'il est
laid! »

J'aimais pourtant et j'ai toujours aimé la propreté,
même l'élégance. La nuit, j'essayais de raccommoder
mes lambeaux; la bonne Villeneuve et ma Lucile m'ai-
daient à réparer ma toilette, afin de m'épargner des
pénitences et des gronderies;mais leur rapiécetage ne
servait qu'à rendre mon accoutrement plus bizarre.
J'étais surtout désolé quand je paraissais déguenillé
au milieu des enfants, fiers de leurs habits neufs et de
leur braverie.

Mes compatriotes avaient quelque chose d'étranger,
qui rappelait l'Espagne. Des familles malouines étaient
établies à Cadix; des familles de Cadix résidaient à
Saint-Malo. La position insulaire, la chaussée, l'archi-
tecture, les maisons, les citernes, les murailles de
granit de Saint-Malo, lui donnent un air de ressem-
blance avec Cadix : quand j'ai vu la dernière ville, je
me suis souvenu de la première.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 49

Enfermés le soir sous la même elé dans leur i ité,
les Malouins ne composaient qu'une famille. Les
mœurs étaient si candides que de jeunes femmes qui
taisaient venir des rubans et des gazes de Paris, pas-
saient pour des mondaines dont leurs compagnes effa-
rouchées se séparaient. Une faiblesse était une chose
inouïe : une comtesse d'Abbeville ayant été soupçon-
née, il en résulta une complainte que l'on chantait en
se signant. Cependant le poète, fidèle malgré lui aux
traditions des troubadours, prenait parti contre le
mari qu'il appelait un monstre barbare.

Certains jours de l'année, les habitants de la ville et
de la campagne se rencontraient à des foires appelée-,
assemblées, ij ni se tenaient dans les îles et sur des
forts autour de Saint-Malo; ils s'y rendaient à pied
quand la mer était basse, en bateau lorsqu'elle était
haute. La multitude de matelots et de paysans; les
charrettes entoilées; les caravanes de chevaux, d'ânes
et de mulets; le concours des marchands; les tentes
plantées sur le rivage; les processions de moines et |
de confréries qui serpentaient avec leurs bannières el
leurs croix au milieu de la foule; les chaloupes allant
et venant à la rame ou à la voile; les vaisseaux entrant
au port, ou mouillant en rade; les salves d'artillerie,
le branle des cloches, tout contribuait à répandre dans
ces réunions le bruit, le mouvement et la variété.

J'étais le seid témoin de ces fêtes qui n'eu partageât

pas la joie. .l'y paraissais sans argent pour acheter des
jouets cl des gâteaux. Kviiani le mépris qui s'attache
à la mauvaise fortune, je m'asseyais loin de la foule,
auprès de ces flaques d'eau que la mer entretient el

renouvelle dans les concavités des rochers. Là, je

.",() MÉMOIRES H 01 i RE-TOMBE

m'amu voir voler les pingouins ttes,

à béer aux lointains bleuâtres, à ramasser des coquil-
le écouter le refrain des vagues parmi I"- écueils.
Le soir,au Logis, je n'étais guère plus heureux; j'avais
une répugnance pour certains mets : on me forçait
d'en manger. J'implorais des yeux Lu France qui
m'enlevail adroitemenl mon assiette, quand mon ;
tournait la tête. Pour le feu, même rigueur : il ne
m'était pas permis d'approcher de la cheminée. Il y a
loin de ces parents sévères aux gâte-enfants d'aujour-
d'hui.

Mais si j'avais des peines qui sont inconnue
l'enfance nouvelle, j'avais aussi quelques plaisirs
qu'elle ignore.

On ne sait plus ce que c'est que ces solennités de
religion et de famille où la patrie entière et le Dieu
de cette patrie avaient l'air de se réjouir; Noël, le pre-
mier de l'an, les Rois, Pâques, la Pentecôte, la Saint-
Jean, étaient pour moi des jours de prospérité. Peut-
être l'influence de mon rocher natal a-t-elle agi sur
mes sentiments et sur mes études. Dès l'année 1015,
les Malouins firent vœu d'aller aider à bâtir de leurs
mains et de leurs moijens les clochers de la cathédrale
de Chartres : n'ai-je pas aussi travaillé de mes mains
à relever la flèche abattue de la vieille basilique chré-
tienne? « Le soleil, dit le père Maunoir, n'a jamais
éclairé canton où ait paru une plus constante et inva-
riable fidélité dans la vraie foi que la Bretagne. Il y a
treize siècles qu'aucune infidélité n'a souillé la langue
qui a servi d'organe pour prêcher Jésus-Christ, et il
est à naître qui ait vu Breton bretonnant prêcher autre
religion que la catholique. »

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 51

Durant les jours de fête que je viens de rappeler,
j'étais conduit en station avec mes sœurs aux divers
sanctuaires de la ville, à la chapelle de Saint-Aaron,
au couvent de la Victoire; mon oreille était frappée
de la douce voix de quelques femmes invisibles :
l'harmonie de leurs cantiques se mêlait aux mugisse-
ments des flots. Lorsque, dans l'hiver, à l'heure du
salut, la cathédrale se remplissait de la foule; que de

vieux matelots à genoux, de jeunes femmes ei des
enfants lisaient, avec de petites bougies, dans leurs
Meuves; que la multitude, au moment de la bénédic-
tion, répétait en chœur le Tantum ergo; que, dans
l'intervalle de ces chants, les rafales de Noël frôlaient
les vitraux de la basilique, ébranlaient les voûtes de
celle net' que lit .résonner la mâle poitrine de Jacques
Cartier et de Duguay-Trouin, j'éprouvais un sentiment
extraordinaire de religion. Je n'avais pas besoin que
la Villeneuve me dît de joindre les mains pour invo-
quer Dieu par tous les noms que ma mère m'avait
appris; je voyais les cieux ouverts, les anges offrant
notre encens et nos vœux; je courbais mon front : il
n'était point encore chargé de ces ennuis qui pèsenl
si horriblement sur nous, qu'on est tenté de ne plus
relever la tète lorsqu'on l'a inclinée au pied des au-
tels.

Tel marin, au sortir de ces pompes, s'embarquail
tout fortifié contre la nuit, tandis que Ici autre ren-
trait au port eu se dirigeant sur le dôme éclairé de
l'église : ainsi la religion et les périls étaient conti-
nuellement en présence, et leurs images se présen-
taient inséparables à ma pensée. A peine étais-je né,
que j'ouïs parler «le mourir : le soir, un homme allait

52 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

avec une sonnette de rue en rue, avertissant les chré-
tiens de prier pour un de Leurs frères décédé. Presque
tous les ans, des vaisseaux se perdaient sous mes
yeux, et, lorsque je m'ébattais le long des grèves, la
mer roulait à mes pieds les cadavres d'hommes él ran-
gers, expirés loin de leur pairie. Madame de Chateau-
briand me disait, comme sainte Monique disait à son
fils : Nihil longe est a Deo : « Rien n'est loin de Dieu »
On avait confié mou éducation à la Providence : elle
ne m'épargnait pas les leçons.

Voué à la Vierge, je connaissais et j'aimais ma pro-
tectrice que je confondais avec mon ange gardien :
son image, qui avait coûté un demi-sou à la bonne
Villeneuve, était attachée avec quatre épingles à la
tête de mon lit. J'aurais dû vivre dans ces temps où
Ton disait à Marie : « Doulce dame du ciel et de la
terre, mère de pitié, fontaine de tous biens, qui por-
tastes Jésus-Christ en vos prétieulx llancz, belle très-
doulce Dame, je vous mereye et vous prye. »

La première chose que j'ai sue par cœur est un can-
tique de matelot commençant ainsi :

Je mets ma confiance,
Vierge, en votre secours;
Servez-moi de défense,
Prenez soin de mes jours;
Et quand ma dernière heure
Viendra finir mon sort,
Obtenez que je meure
De la plus sainte mort.

J'ai entendu depuis chanter ce cantique dans un
naufrage. Je répète encore aujourd'hui ces méchantes

MÉMOIBÊJ D'OUTRE-TOMBE 53

Fimes avec autant de plaisir que des vers d'Homère;
une madone coiffée d'une couronne gothique, vêti e
d'une robe de soie bleue, garnie d'une frange d'ar-
gent, m'inspire plus de dévotion qu'une Vierge de
Raphaël.

Du moins, si celle pacifique Etoile des mers avait
pu calmer les troubles de ma vie! Mais je devais être
agité, même dans mon enfance; comme le dattier de
L'Arabe, à peine ma tige était sortie du rocher qu'elle
fut battue du vent.

J'ai dit que ma révolte prématurée contre les mai-
tresses de Lucile commença ma mauvaise renommée;
un camarade l'acheva.

Mon oncle, M. de Chateaubriand du Plessis, établi à
Saint-Malo comme son frère, avait, comme lui, quatre
filles et deux garçons1. De mes deux cousins (Pierre
et Armand), qui formaient d'abord ma société, Pierre
devint page de la reine, Armand fut envoyé au col-
lège comme élaul destiuéà l'élat ecclésiastique. Pierre,
au sortir des pages, entra dans la marine et se noya
à la côte d'Afrique. Armand, depuis longtemps en
fermé au collège, quitta la France en 1790, servit peu
dant toute l'émigration, lil intrépidement dans une
chaloupe vingt voyages à la côte de Bretagne, et vint
enfin mourir pour le roi à la plaine de Grenelle. Le
vendredi saint de L'année L8092, ainsi que je L'ai déjà

1. De ces six enfants, cinq figurent sur les registres de nais-
sance de Saint-Malo : Adélaïde, m' n L762; Emilie-Thérèse-
Rosalie, née I'' L2 septembre 1763 ; Pierre, né en L767; Armand-
Louis-Marie, né 1'' L6 mars 1768; Modeste, née en 1772.

1. Ici encore, dans toutes 1<*-^ éditions, 'm a imprimé ;ï tort:
1810.

.Vf MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

dit el que je le répéterai encore en racontant sa catas-
trophe*.

Privé de la société de mes deux cousins, je h rem-
plaçai par une liaison nouvelle.

An second étage de l'hôtel que nous habitions, de-
meurait un gentilhomme nommé Gesril : il avait un
iils et deux lilles. Ce fils était élevé autrement que
moi; entant gâté, ce qu'il faisait était trouvé char-
mant : il ne se plaisait qu'à se battre, et surtout qu'à
exciter des querelles dont il s'établissait le juge.
Jouant des tours perfides aux bonnes qui menaient
promener les enfants, il n'était bruit que de ses es-
piègleries que l'on transformait en crimes noirs. Le
père riait de tout, et Joson n'était que plus chéri.
Gesril devint mon intime ami et prit sur moi un as-
cendant incroyable : je profitai sous un tel maître,
quoique mon caractère fût entièrement l'opposé du
sien. J'aimais les jeux solitaires, je ne cherchais que-
relle à personne : Gesril était fou de plaisirs, de cohue,
et jubilait au milieu des bagarres d'enfants. Quand
quelque polisson me parlait, Gesril me disait : « Tu
le souffres? » A ce mot, je croyais mon honneur com-

1. Il a laissé un fils, Frédéric, que je plaçai d'abord dans les
gardes de Monsieur, et qui entra depuis dans un régiment de
cuirassiers. Il a épousé, à Nancy, mademoiselle de Gastaldi,
dont il a eu deux fils, et s'est retiré du service. La sœur aînée
d'Armand, ma cousine, est, depuis de longues années, supérieure
des religieuses Trappistes. (Note de 1831, Genève.) Oh. — Fré-
déric de Chateaubriand, dont il est parlé dans cette note, était
né à Jersey le 11 novembre 1798. Il est mort le 8 juin 1849, au
château de la Ballue, près Saint-Servan, laissant un fils, Henri-
Frédéric-Maric-Geoft'roy de Chateaubriand, né à la Ballue le 11
mai 1835 et marié en 1869 à Françoise-Madeleine-Anne Rc-
gnault de Parcieu.

MEMOIRES D OUTRE-TOMBE •>•>

promis et je sautais aux yeux du téméraire; la taille
el l'âge n'y faisaient rien. Spectateur du combat, mon
ami applaudissait à mon courage, mais ne faisait rien
pour me servir. Quelquefois il levait une armée de
tous les sautereaux qu'il rencontrait, divisait ses c
crits en deux bandes, et nous escarmouchions sur la
plage à coups de pierres.

In autre jeu, inventé par Gesril, paraissait encore
plus dangereux : lorsque la mer était liante el qu'il y
avait tempête, la vague, fouettée au pied du château,
du côté de la grande grève, jaillissait jusqu'aux gran-
des tours. A vingt pieds d'élévation au-dessus de la
base d'une de ces tours, régnait un parapet en granit,
étroit, glissant, incliné, par lequel on communiquait
au ravelin qui défendait le fusse : il s'agissait de sai-
sir l'instant entre deux vagues, de franchir l'endroit
périlleux avanl que le llol se brisât, et couvrit la tour.
Voici venir une montagne d'eau qui s'avançait en mu-
gissant, laquelle, si vous tardiez d'une minute, pou-
vait ou vous entraîner, ou vous écraser contre le mur.
l'as un de nousjie se refusait à l'aventure, mais j'ai
vu des enfants pâlir avant de la tenter.

Ce penchant à pousser les autres à des rencontres
dont il restai! spectateur, induirait à penser que Ges-
ril ne montra pas dans la suite un caractère forl gé-
néreux; c'est lui néanmoins qui, sur un plus petit
théâtre, a peut être effacé l'héroïsme de Régulus; il
n'a manqué à sa gloire que Rome el Tite-Live. De-
venu officier de marine, il fui pris à l'affaire de Qui-
beron; l'action finie el les Anglais continuant di
nonner l'armée républicaine, Gesril se jette à la nage,
s'approche des vaisseaux, dil aux Anglais de cesser le

56 MÉMOIRES D'Ol TRE-TOMBE

feu, leur annonce le malheur el La capitulation des
émigrés. On le voulut sauver, en lui filant une corde
et le conjurant de monter à bord : <■ Je suis prisonnier

sur parole, » s'écrie-t-il du milieu des Ilots, et il re-
tourne à terre à la nage : il fut fusillé avec Sombreuil
et ses compagnons1.

Gesril a été mon premier ami; tous deux mal jugés
dans notre enfance, nous nous liâmes par l'instinct de
ce que nous pouvions valoir un jour2.

1. Gesril du Papeu (Joseph-Francois-Anno avait un an de
moins que son ami Chateaubriand; il était né à Saint-Malo le
23 février 1767. Entré dans la marine, comme garde, à quatorze
ans, il prit part à la guerre de l'Indépendance américaine et fit
ensuite une campagne de trois ans dans les mers de l'Inde et
de la Chine. Lientenant de vaisseau, le 9 octobre 1789, il ne
larda pas à émigrer, fit la campagne des Princes en 1792, comme
simple soldat, et se rendit ensuite à Jersey. Le 21 juillet 1795,
il était à Quiberon, cette fois comme lieutenant de la compagnie
noble des élèves de la marine, dans le régiment du comte d'Hec-
tor. L'épisode dont il fut le héros dans cette tragique journée
suffirait seul à prouver que Sombreuil et ses soldats n'ont mis
bas les armes qu'à la suite d'une capitulation. Ceux qui nient
l'existence de cette capitulation l'ont bien compris : ils ont essayé
de contester l'acte même de Gesril et son généreux sacrifice.
Mais ce sacrifice et les circonstances qui l'accompagnèrent sont
attestés par trop de témoins pour qu'on puisse les mettre en
doute. Ces témoins sont de ceux dont la parole ne se peut récu-
ser : En voici la liste : 1° Chaumereix; 2° Berthier de Grandry;
3° La Bothelière, capitaine d'artillerie; 4° Cornuiier-Lucinière;
5° La Tullaye; 6° Du Fort; 7° le contre-amiral Vossey; 8° le
baron de Gourdeau; 9° le capitaine républicain Rottier, de la
légion nantaise. Le fait, d'ailleurs, est consigné dans une lettre
écrite des prisons de Vannes par Gesril du Papeu à son père.
Le jeune héros fut fusillé à Vannes, le 10 fructidor (27 août
1795).

2. « Je pense avec orgueil que cet homme a été mon premier
ami, et que tous les deux, mal jugés dans notre enfance, nous
nous liâmes par l'instinct de ce que nous pouvions valoir un
jour, et que c'est dans le coin le plus obscur de la monarchie,

MÉMOIRES IVOUTRE-TOMBE 57

Deux aventures mirent fin à cette première partie
de mon histoire, et produisirent un changement no-
table dans le système de mon éducation.

Nous étions un dimanche sur la grève, à Yéventail
de la porte Saint-Thomas et le long du Sillon ; de gros
pieux enfoncés dans le sable protègent les murs con-
tre la houle. Nous grimpions ordinairement au haut
de ces pieux pour voir passer au-dessous de nous les
premières ondulations du 11 ux. Les places étaient
prises comme de coutume; plusieurs petites filles se
mêlaient aux petits garçons. J'étais le plus en pointe
vers la mer, n'ayant devant moi qu'une jolie mi-
gnonne, Hervine Magon,qui riait de plaisir et pleurait
de peur. Gesril se trouvait à l'autre bout du côté de la
terre.

Le flot arrivait, il faisait du vent; déjà les bon-
nes et les domestiques criaient : « Descendez, made-
moiselle! descendez, monsieur! » Gesril attend une
grosse lame : lorsqu'elle s'engouffre entre les pilotis,
il pousse l'enfant assis auprès de lui ; celui-là se ren-
verse sur un autre; celui-ci sur un autre : toute la file
s'abat comme des moines de cartes, mais chacun est
retenu par son voisin; il n'y eut que la petite fille de
l'extrômilé de la Ligne sur laquelle je chavirai et qui,
n'étant appuyer par personne, tomba. Le jusant l'en
traîne; aussitôt mille cris, foules les bonnes retrous-
sant leurs robes et tripotanl dans la mer, chacune
saisissani son marmot et lui donnant um- lape. 11er-

sur un misérable rocher, que sont nos ensemble et presque sous
le même toil deux hommes dont 1rs noms ne seronl peut-être
pas toul à fait inconnus dans Les annales de l'honneur et de la
iidélité. » Manuscrit de t826.

58 MÉMOIRES D'OI i !.l. TOMBE

vine lui repêchée; mais elle déclara que François

l'avait jetée bas. Les bonnes fondent sur moi; je leur
échappe; je cours me barricader dans la cave de La
maison : l'armée femelle me pourchassé. Ma mère et
mon père étaienl heureusement sortis. La Villeneuve
défend MiiJIaniment la porte et soufflette i'avant-garde
ennemie. Le véritable auteur du mal, Gesril, me prête
secours : il monte chez lui, et, avec ses deux sœurs,
jette par les fenêtres des potées d'eau el «les pommes
cuites aux assaillantes. Elles lovèrent le siège à l'en-
trée 'li1 la nuit; mais cette nouvelle se répandit dans
la ville, et le chevalier de Chateaubriand, âgé de neuf
ans, passa pour un homme atroce, un reste de ces
pirates dont saint Aaron avait purgé son rocher.

Voici l'autre aventure :

J'allais avec Gesril à Saint-Servan, faubourg séparé
de Saint-Malo par le port marchand. Pour y arriver à
basse mer, on franchit des courants d'eau sur des
ponts étroits de pierres plates, que recouvre la marée
montante. Les domestiques qui nous accompagnaient
étaient restés assez loin derrière nous. Nous aperce-
vons à l'extrémité d'un de ces ponts deux mousses qui
venaient à notre rencontre ; Gesril me dit : « Laisse-
rons-nous passer ces gueux-là? » et aussitôt il leur
crie : « A l'eau, canards! » Ceux-ci, en qualité de
mousses, n'entendant pas raillerie, avancent; Gesril
recule; nous nous plaçons au bout du pont, et, saisis-
sant des galets, nous les jetons à la tète des mousses.
Ils fondent sur nous, nous obligent à lâcher pied,
s'arment eux-mêmes de cailloux, et nous mènent bat-
tant jusqu'à notre corps de réserve, c'est-à-dire jus
qu'à nos domestiques. Je ne fus pas, comme Horatius,

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 59

frappé à l'œil : une pierre m'atteignit si rudement que
mon oreille gauche, à moitié détachée, tombait sur
mon épaule.

Je ne pensai point à mon mal, mais à mon retour.
Quand mon ami rapportait de ses courses un œil po-
ché, un habit déchiré, il étaii plaint, caressé, choyé,
rhabillé : en pareil cas, j'étais mis en pénitence. Le
coup que j'avais reçu était dangereux, mais jamais La
France ne me put persuader de rentrer, tant j'étais
effrayé. Je m'allai cacher au second étage de la mai-
son, chez Gesril, qui m'entortilla la tête d'une ser-
viette. Cette serviette le mit en train : elle lui repré-
senta une mitre; il me transforma en évoque, et me
fit chanter la grand'messe avec lui et ses sœurs jus-
qu'à l'heure du souper. Le pontife lui alors obligé de
descendre : le cœur me battait. Surpris de ma ligure
débiffée et barbouillée de sang, mon père ne dit pas
un mot; ma mère poussa un cri; La France conta mon
cas piteux, en m'excusant; je n'en fus pas moins ra-
broué. On pansa mon oreille, et monsieur et madame
de Chateaubriand résolurent de me séparer de Gesril
le plus tôt possible1.

Je ne sais si ce ne fut point cette année que le

1. J'avais déjà parlé de Gesril dans mes ouvrages. Une de ses
sœur . Angélique Gesril de La Trochardais, m'écrivil en 1818
pour me prier d'obtenir que le nom de Gesril fut joint a ceuj
de son mari el du mari de sa sœur : j'échouai dans ma
dation. (Note de 1831 , e ) <'.n.

Gesril avait troi œui ifsno» Coh - . I.

"Roy de la • delà Ravillais, Les deux

ères seules ont lais i des enfants ; la famille Gesril se trouve
éteinte et fondue dans Le Metaër et, par Le Roy, dans
guéhéneuc ei du Raquet.

GO MÉMOI SI - DOUTRE-TOK.BE

comte d'Artois vint ;ï Saint-Malo' : un lui donna le
spectacle d'un combat naval. Du haut du bastion de
la poudrière, je vis le jeune prince dans la foule au
bord de la mer : dans son éclat et dans mon obscu-
rité, que de destinées inconnues! Ainsi, sauf erreur
de mémoire, Saint-Malo n'aurait vu que deux rois de
France, Charles IX et Charles X.

Voilà le tableau de ma première enfance. J'ignore
si la dure éducation que je reçus est bonne en prin-
cipe, mais elle fut adoptée de mes proches sans des-
sein et par une suite naturelle de leur humeur. Ce
qu'il y a de sûr, c'est qu'elle a rendu mes idées moins
semblables à celles des autres hommes; ce qu'il y a
d: plus sûr encore, c'est quelle a imprimé à mes sen-
timents un caractère de mélancolie née chez moi de
l'habitude de souffrir à l'âge de la faiblesse, de l'im-
prévoyance et de la joie.

Dira-ton que cette manière de m'élever m'aurait
pu conduire à détester les auteurs de mes jours? Nul-
lement; le souvenir de leur rigueur m'est presque
agréable; j'estime et honore leurs grandes qualités.
Quand mon père mourut, mes camarades au régi-
ment de Navarre furent témoins de mes regrets. C'est
de ma mère que je tiens la consolation de ma vie,
puisque c'est d'elle que je tiens ma religion; je re-
cueillais les vérités chrétiennes qui sortaient de sa
bouche, comme Pierre de Langres étudiait la nuit
dans une église, à la lueur de la lampe qui brûlait de-
vant le Saint-Sacrement. Aurait-on mieux développé

1. Le comte d'Artois vint, en effet, à Saint-Malo le 11 mai
1777 et y séjourna trois jours. De grandes fêtes eurent lieu en
son honneur. (Ch. Cunat, op. cit.)

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 61

mon intelligence en me jetant plus tôt dans l'étude?
J'en doute : ces flots, ces vents, cette solitude qui fu-
rent mes premiers maîtres, convenaient peut-être
mieux âmes dispositions natives; peut-être dois-je à
ces instituteurs sauvages quelques vertus que j'au-
rais ignorées. La vérité est qu'aucun système d'édu-
cation n'est en soi préférable à un autre système : les
enfants aiment-ils mieux leurs parents aujourd'hui
qu'ils les tutoient et ne les craignent plus? Gesril
était gâté dans la maison où j'étais gourmande : nous
avons été tous deux d'honnêtes gens et des fils ten-
dres et respectueux. Telle chose que vous croyez mau-
vaise met en valeur les talents de votre enfant ; telle
chose qui vous semble bonne étoufferait ces mêmes
talents. Dieu fait bien ce qu'il fail : c'esl la Providence
qui nous dirige, lorsqu'elle nous destine à jouer un
rôle sur la scène du monde.

LIVRE in

Billet de M. Pasquier. — Dieppe. — Changement de mon édu-
cation. — Printemps en Bretagne. — Forêt historique. —
Campagnes Pélagiennes. — Coucher de la lune sur la mer. —
Départ pour Combourg. — Description du château. — Co
de Doi. — Mathématiques et langues. — Trait de mémoire. —
Vacances à Combourg. — Vie de château en province. —
Mœurs féodales. — Habitants de Combourg. — Secondes va-
cances à Combourg. — Régiment de Conti. — Camp à Saint
Malo. — Une abbaye. — Théâtre. — Mariage de mes deux
sœurs aînées. — Retour au collège. — Révolution commencée
danç mes idées. — Aventure de la pie. — Troisièmes vacances
:i Combourg. — Le charlatan. — Rentrée au collège. — Inva-
n de li France. — Jeux. — L'abbé de Chateaubriand. —
Première communion. — Je quitte le collège; de Dol. — Mis-
sion à Combourg. — Collège de Rennes. — -Je retrouve Gesril.
— Moreau. — Limoëlan. — ■ Mariage de ma troisième sœur. —
Je suis envoyé à Brest pour subir l'examen de garde de ma-
rine. — Le port de Brest. — Je retrouve encore Gesril. —
Lapeyrouse. — Je reviens à Combourg.

Le i septembre 18122, j'ai reçu ce billet de M. Pas
quier, préfet de police'' :

CABINET DU PRÉFET.

« M. le préfet de police invite M. de Chateaubriand
« ;'i prendre la peine de passer à son cabinet, soit au-

1. Ce livre a été écrit à Dieppe (septembre el octobre L812 .
et à la Vallée-aui-Loups, (décembre 1813 el janvier L814). lia
été revu en juin 1846.

2. C'étail précisément le jum- anniversaire de la naissance de

lubriand.

3. Etienne-Denis Pasquier [1767 1842). Il étail préfel de police
depuis le 1 i octobre L810. Chateaubriand el M. Pasquier de

se retrouver â la Chambre des pairs el a 1 Académie frani

64 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

« jourd'hui sur les quatre heures de Faprès-midi, soit
« demain à neuf heures du matin. »

C'étail un ordre <!<• m'éloigner de Paris que M. le
préfel de police voulait me signifier. Je me suis retiré
i'i Dieppe, qui porta d'abord le nom de Bertheville, et
fut ensuite appelé Dieppe, il y a déjà plus de quatre
cents ans, du mot anglais deep, profond (mouillage).
En 1788, je tins garnison ici avec le second bataillon
de mon régiment : habiter cette ville, de brique dans
ses maisons, d'ivoire dans ses boutiques, cette ville à
rues propres et à belle lumière, c'était me réfugier
auprès de ma jeunesse. Quand je me promenais, je
rencontrais les ruines du château d'Arqués, que mille
débris accompagnent. On n'a point oublié que Dieppe
fut la patrie de Duquesne. Lorsque je restais chez
moi, j'avais pour spectacle la mer; de la table où
j'étais assis, je contemplais cette mer qui m'a vu
naître, et qui baigne les côtes de la Grande-Bretagne,
où j'ai subi un si long exil : mes regards parcouraient
les vagues qui me portèrent en Amérique, me rejetè-
rent en Europe et me reportèrent aux rivages de l'A-
frique et de l'Asie. Salut, ô mer. mon berceau et mon
image ! Je te veux raconter la suite de mon histoire :
si je mens, tes flots, mêlés à tous mes jours, m'accu-
seront d'imposture chez les hommes à venir.

Ma mère n'avait cessé de désirer qu'on me donnât
une éducation classique. L'état de marin auquel on
me destinait « ne serait peut-être pas de mon goût »,
disait-elle; il lui semblait bon à tout événement de
me rendre capable de suivre une autre carrière. Sa
piété la portait à souhaiter que je me décidasse pour

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE fin

l'Église. Elle proposa doue de me mettre dans un col-
lège où j'apprendrais les mathématiques, le dessin,
les armes et l;i langue anglaise; elle ne parla point du
grec et du lalin.de peur d'effaroucher mon père; mais
elle me les comptait faire enseigner, d'abord en se-
cret, ensuite à découvert lorsque j'aurais fait des pro-
grès. Mon père agréa la proposition : il fut convenu
que j'entrerais au collège de Dol. Cette ville eut la
préférence parce qu'elle se trouvait sur la route de
Saint-Malo à Combourg.

Pendant l'hiver très froid qui précéda nia réclusion
scolaire, le feu prit à l'hôtel où nous demeurions ' : je
fus sauvé par ma sœur ainée, qui m'emporta à tra-
vers les flammes. M. de Chateaubriand, relire dans
son château, appela sa femme auprès de lui : il le
fallut rejoindre au printemps.

Le printemps, eu Bretagne, est plus doux qu'aux
environs de Paris, et Henri! trois semaines plus tût.
Les cinq oiseaux ijui l'annoncent, l'hirondelle, le lo-
riot, le coucou, la caille el le rossignol, arrivent avec
des brises qui hébergent dans les golfes de la pénin-
sule armoricaine. La terre se couvre de marguerites,
de pensées, de jonquilles, de narcisses, d'hyacinthes,
de renoncules, d'anémones comme les espaces aban

1. Cet incendie eut lieu dans la unit du 16 au 17 février 1776.
Le l'eu prit dans les magasins qui occupaient le rez-de-chaussée
de la maison de M. \Yhite, dont le premier étage, ainsi que
nous l'avons dit, était, habité par la famille Chateaubriand. Ces
magasins servaient d'entrepôt à un marchand épicier et renfer-
maient beaucoup de matières combustibles. Les progrès du feu
furent rapides, et la maison toute entière sérail sain doute de-
venue la proie des nammes, si le cocher du Carrosse publia.
qui partait cette nuit-là pour Rennes, n'avait heureusement
donné l'alarme. [Ch. Cunat, op. cit.)

4.

66 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

donnés qui environnent Saint- Jean- de -Latran et
Sainte-Ooix-de-Jérusalem, à Rome. Des clairièn
panachent d'élégantes^t hautes fougères; des champs
de genêts et d'ajoncs resplendissenl de Leurs Qeurs
qu'on prendrait pour des papillons d'or. Les haies, au
long desquelles abondenl la fraise, la framboise et
la violette, sonl décorées d'aubépines, de chèvre-
feuille, de ronces dont les rejets bruns et courbés por-
tent des feuilles el des fruits magnifiques. Toul four-
mille d'abeilles et d'oiseaux; les essaims el les nids
arrêtent les enfants à chaque pas. Dans certains abris.
le myrte et le laurier-rose croissent en pleine terre,
comme en Grèce; la figue mûrit comme en Provence;
chaque pommier, avec ses fleurs carminées, res-
semble à un gros bouquet de fiancée de village.

Au xne siècle, les cantons de fougères. Rennes,
Bécherel, Dinan, Saint-Malo et Dol, étaient occupés
par la forêt de Brécheliant; elle avait servi de champ
de bataille aux Francs et aux peuples de la Domnonée.
Wace raconte qu'on y voyait l'homme sauvage, la
fontaine de Berenton et un bassin d'or. Un document
historique du xve siècle, les Usemens et coutumes de
la forêt de Brécilien confirme le roman de Jiou ' : elle

1. Le roman de Rou (Rollon, duc de Normandie], fut composé
an xne siècle par le trouvère normand Robert Wace. L'immense
forêt qui couvrait la partie centrale de la péninsule armoricaine
y est, en effet, appelée la forêt de Brécheliant. Chez d'autres
poètes du moyen-âge, ce nom devient Brécilien ou Brecelien,
Breseliand, Bersillant, ou plus généralement Broceliande. L'un
d'eux en donne cette explication :

E ce fu en Broceliande,

Une broce (une forêt) en une lande.

(Yoir Broceliande et ses chevaliers, par M.. Baron duTaya,p. 6, et
Ilistoire de Bretagne, par Arthur de la Borderie, tome I. p. 44,45.)

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE Ti7

est, disent les Usemens, de grande et spacieuse
étendue; « il y a quatre châteaux, fort grand nombre
de beaux étangs, belles chasses où n'habitent aucunes
bêtes vénéneuses, ni nulles mouches, deux cents fu-
taies, autant de fontaines, nommément la fontaine de
Belenton, auprès de laquelle le chevalier Pontus lit
ses armes. »

Aujourd'hui, le pays conserve des traits de son ori-
gine : entrecoupé de fossés boisés, il a de loin l'air
d'une forêl H rappelle l'Angleterre; c'était le séjour
des fées, et vous allez voir qu'en effet j'y ai rencontré
une sylphide. Des vallons étroits sont arrosés par de
petites rivières non navigables. Ces vallons sont sé-
parés par des laudes et par des futaies à cépées de
houx. Sur les côtes, se succèdent phares, vigies, dol-
mens, constructions romaines, ruines de châteaux du
moyen âge, clochers de la renaissance : la mer borde
le tout. Pline dit de la Bretagne : Péninsule specta-
trice de l'Océan '.

Entre la mer et la terre s'étendent des campagnes
pélagiennes, frontières indécises des deux éléments :
l'alouette de champ y vole avec l'alouette marine; la

1. A la suite de la lecture d'une partie de sas Mémoires, faite
m 1834 die/ Mme Récamier, Chateaubriand communiqua aux
journaux divers fragmenta de son ouvrage. Les pages sur le
Printemps en Bretagne furent publiées dans le Panorama lit-
téraire il<- l'Europe (tome II, ive livraison; avril L834 . Les
deux paragraphes qu'on a lus plus haut n'en formaient alors
qu'un seul, dont le texte, assez différent ■ !" texte actuel, mérite
d'être conservé. Voici cette première version:

« L'aspect du pays, entrecoupé de fossés boisés, est celui d'une
continuelle forêt, ri rappelle l'Angleterre. Des vallons étroits et
profonds où coulent, parmi des saulaies el des chenevières, de
petites rivières non navigables, présente»! des persp

G8 MÉMOIRES d'OUTRE-TOMBJÏ

charrue el la barque, à un jel de pierre l'une de
l'autre, sillonnenl la terre el l'eau. Le navigateur et
le berger s'enipruntenl mutuellemenl leur langue : le
matelot dit les vagues moutonnent, le pâtre dit des
/loties de moulons. Des sables de diverses couleurs,
des bancs variés de coquillages, des varechs, des
franges d'une écume argentée, dessinent la lisière
blonde ou verte des blés. Je ne sais plus dans quelle
île de la Méditerranée j'ai vu un bas-relief représen-
tant les Néréides attachant des festons au bas de la
robe de Cérès i.

Mais ce qu'il faut admirer en Bretagne, c'est la lune
se levant sur la terre et se couchant sur la mer.

Établie par Dieu gouvernante de l'abîme, la lune a
ses nuages, ses vapeurs, ses rayons, ses ombres por-
tées comme le soleil; mais comme lui elle ne se re-
tire pas solitaire : un cortège d'étoiles l'accompagne.
A mesure que sur mon rivage natal elle descend au
bout du ciel, elle accroît son silence quelle commu-
nique à la mer; bientôt elle tombe à l'horizon, l'in-
tersecte, ne montre plus que la moitié de son front
qui s'assoupit, s'incline et disparait dans la molle in-

riantes et solitaires. Les futaies à fond de bruyères et à cépées
de houx, habitées par des sabotiers, des charbonniers et des
verriers tenant du gentilhomme, du commerçant et du sauvage ;
les landes nues, les plateaux pelés, les champs rougeâtres de
sarrasin qui séparent ces vallons entre eux, en font mieux sen-
tir la fraîcheur et l'agrément. Sur les côtes se succèdent des
tours à fanaux, des clochers de la renaissance, des vigies, des
ouvrages romains, des monuments druidiques, des ruines de
châteaux : la mer borde le tout. »

1. « J'ai vu dans l'île de Céos un bas-relief antique qui repré-
sentait les Néréides attachant des festons au bas de la robe de
Cérès. » Manuscrit de 1S34.

MÉMOIRES p'OUTUE-TOMBE 69

tumescence des vagues. Les astres voisins de leur
reine, avant de plonger à sa suite, semblent s'arrêter,
suspendus à la cime tics flots. La lune n'est pas
plutôt couchée, qu'un souffle venant du large brise
L'image des constellations, comme on éteint les flam-
beaux après une solennité.

Je devais suivre mes sœurs jusqu'à Combourg :
nous nous mimes en route dans la première quinzaine
de mai. Nous sortîmes de Saint-Malo au lever du so-
leil, ma mère, mes quatre sœurs et moi, dans une
énorme berline à l'antique, panneaux surdorés, mar-
di,pieds en dehors, glands de pourpre aux quatre
coins de l'impériale. Huit chevaux parés comme les
mulets en Espagne, sonnettes au cou, grelots aux
brides, housses et franges de laine de diverses cou-
leurs, nous traînaient. Tandis que ma mère soupi-
rait, mes sœurs parlaient à perdre haleine, je regar-
dais de mes deux yeux, j'écoutais de mes deux
oreilles, je m'émerveillais à chaque tour de roue :
premier pas d'un Juif errant qui ne se devait plus ar-
rêter. Encore si l'homme ne faisait que changer de
lieux! niais ses jours et son cœur changent.

Nos chevaux reposèrent à un village de pêcheurs
smp la grève de Cancale. Nous traversâmes ensuite les
marais cl la fiévreuse ville de Dol : passant devant la
porte du collège où j'allais bientôt revenir, nous nous
enfoui aines dans l'intérieur du pays.

Durant quatre mortelles lieues, nous n'aperçûmes
que des bruyères guirlamlées de huis, des friches à
peine écrêtées, des semailles de blé noir, court el
pauvre, et d'indigentes avénière** '* harbonniers

70 SiÉMOIRl - D'Ol rRE-TOMBB

conduisant des files de petits chevaux à crinière pen-
dante el mêlée; des paysans à savons de peau de
bique, à cheveux longs, pressaient des bœufs maigres
avec des cris aigus et marchaient à la queue d'une
lourde charrue, comme des faunes labourant. Enfin,
nous découvrîmes une vallée au tond de laquelle s'é-
levait, non loin d'un étang, la flèche de l'église d'une
bourgade; les tours d'un château féodal montaient
dans les arbres d'une futaie éclairée par le soleil
couchant.

J'ai été obligé de m'arrêter : mon cœur battail au
point de repousser la laide sur laquelle j'écris. Les
souvenirs qui se réveillent dans ma mémoire m'acca-
blent de leur force et de leur multitude : et pourtant,
que sont-ils pour le reste du monde?

Descendus de la colline, nousguéâmes un ruisseau;
après avoir cheminé une demi-heure, nous quittâmes
la grande route, et la voiture roula au bord d'un quin-
conce, dans une allée de charmilles dont les cimes
s'entrelaçaient au-dessus de nos tètes : je me souviens
encore du moment où j'entrai sous cet ombrage et de
la joie effrayée que j'éprouvai.

En sortant de l'obscurité du bois, nous franchîmes
une avant-cour plantée de noyers, attenante au jardin
et à la maison du régisseur; de là nous débouchâmes,
par une porte bâtie, dans une cour de gazon, appelée
la Cour Verte. À droite étaient de longues écuries et
un bouquet de marronniers; à gauche, un autre bou-
quet de marronniers. Au fond de la cour, dont le ter-
rain s'élevait insensiblement, le château se montrait
entre deux groupes d'arbres. Sa triste et sévère
façade présentait une courtine portant une galerie à

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 7l

mâchicoulis, denticulée et couverte. Cette courtine
liait ensemble deux tours inégales en âge, en maté-
riaux, en hauteur et en grosseur, lesquelles tours se
terminaient par des créneaux surmontés d'un toit
pointu, comme un bonnet posé sur une couronne go-
thique.

Quelques fenêtres grillées1 apparaissaient çà et là
sur la nudité des murs. Un large perron, roide et
droit, de vingt-deux marches, sans rampes, sans
garde-fou, remplaçait sur les fossés comblés l'ancien
pont-levis; il atteignait la porte du château, percée au
milieu de la courtine. Au-dessus de cette porte on
voyait les urines des seigneurs de Combourg, et les
tailladesà travers lesquelles sortaient jadis les bras
et les chaînes du pont-levis.

La voiture s'arrêta au pied du perron; mon père
vint au-devant de nous. La réunion de la famille2
adoucit si fort son humeur pour le moment, qu'il
nous fit la mine la plus gracieuse. Nous montâmes le
perron; nous pénétrâmes dans un vestibule sonore, à
voûte ogive, et de ce vestibule dans une petite cour
intérieure3.

De cette cour, nous entrâmes dans le bâtiment re-

1. « Quelques fenêtres grillées, dV«. goût mauresque. . . »
Manuscrit de 1826 et Manuscrit de 1834.

2. (c L'arrivée de sa famille dans un lieu où il vivait selon ses
goûts... » Manuscrit de 1826. — « La réunion de la famille
dans le lieu de son choix... » Manuscrit de 1834.

3. « Cette cour était formée par le corps <lo logis d'entrée,
par un autre corps de logis parallèle, qui réunissait également
deux tours plus petites que les premières, et par deux autres
courtines ipii rattachaient la grande e1 la grosse tour aux deux
petites tours. Le château entier avail la ligure d'un char à quatre
roues. » Manuscrits de 1826 et de 1^34.

72 MÉMOIRES D'OI ï R] rOMBE

gardant au midi sur L'étang, e! jointif des deux pe-
tites tours. Le château entier avail la figure d'un
char à quatre roues. Nous nous trouvâmes de plain-
picd dans une salle jadis appelée la salle des Gardes.
Une fenêtre s'ouvrait à chacune de ses extrémités;
deux autres coupaient la ligne latérale. Pour agrandir
ces quatre fenêtres, il avait fallu excaver «1rs murs
de huit à dix pieds d'épaisseur. Deux corridors à plan
incliné, comme le corridor de la grande Pyramide,
partaient des deux angles extérieurs de la salle et
conduisaient aux petites tours. Un escalier, serpen-
tant dans l'une de ces tours, établissait des relations
entre la salle des Gardes et l'étage supérieur : tel
était ce corps de logis.

Celui de la façade de la grande et de la grosse
tour, dominant le nord, du côté de la Cour Verte, se
composait d'une espèce de dortoir carré et sombre,
qui servait de cuisine; il s'accroissait du vestibule,
du perron et d'une chapelle. Au-dessus de ces pièces
était le salon des Archives, ou des Armoiries, ou des
Oiseaux, ou des Chevaliers, ainsi nommé d'un pla-
fond semé d'écussons coloriés et d'oiseaux peints.
Les embrasures des fenêtres étroites et tréflées étaient
si profondes, qu'elles formaient des cabinets autour
desquels régnait un banc de granit. Mêlez à cela,
dans les diverses parties de l'édifice, des passages et
des escaliers secrets, des cachots et des donjons, un
labyrinthe de galeries couvertes et découvertes, des
souterrains murés, dont les ramifications étaient in-
connues ; partout silence, obscurité et visage de
pierre : voilà le château de Combourg.

In suuper servi dans la salle des Gardes, el où je

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 73

mangeai sans contrainte, termina pour moi la pre-
mière journée heureuse de ma vie. Le vrai bonheur
coûte peu; s'il est cher, il n'est pas d'une bonne es-
pèce.

A peine fus-je réveillé le lendemain que j'allai vi-
siter les dehors du château, et célébrer mon avène-
ment à la solitude. Le perron faisait face au nord-
ouest. Quand on était assis sur le diazome de ce
perron, on avait devant soi la Cour Verte, et, au delà
de cette cour, un potager étendu entre deux futaies :
l'une, à droite (le quinconce par lequel nous étions
arrivés), s'appelait le petit Mail; l'autre, à gauche,
le grand Mail : celle-ci était un bois de chênes, de
hêtres, de sycomores, d'ormes et de châtaigniers.
Madame de Sévigné vantait de son temps ces vieux
ombrages1; depuis cette époque, cent quarante an-
nées avaient été ajoutées à leur beauté.

Du cùté opposé, au midi et à l'est, le paysage of-
frait un tout autre tableau : par les fenêtres de la
grand'salle, on apercevait les maisons de Com-
bourg2, un étang, la chaussée de cet étang sur la-
quelle passait le grand chemin de Rennes, un moulin
à eau, une prairie couverte de troupeaux de vaches
et séparée de l'étang par la chaussée. Au bord de
cette prairie s'allongeait un hameau dépendant d'un
prieuré fondé en 1149 par Ri vallon, seigneur de Com-
bourg, et où l'on voyait sa statue mortuaire, cou-
chée sur le dos, en armure de chevalier. Depuis l'é-

i. « Mme de Sévignc vantait en 1669 ces vieux ombrages. » —
Manuscrit de 1826.

2. « On apercevait le haut clocher de la paroisse et les mai-
sons confuses de Combourg... » Manuscrit de 1826.

I 5

7'i 10IRJ - D "i i RE-TOMBE

tang, le terrain s'élevant ]>;ir degrés formait un
phithéâtre d'arbn s, d'où sortaienl des campanili
villages et «les tourelles de gentilhommières. Sur un
dernier plan de l'horizon, entre l'occident et le midi,
se profilaient les hauteurs de Bécherel. I ne terrasse
bordée de grands buis taillés circulait au pied du
château de ce côté, passait derrière les écuries, et
;ill;iit, à diverses reprises, rejoindre le jardin des
bains qui communiquait au grand Mail.

Si, d'après cette trop longue description, un peintre
prenait son crayon, produirait-il une esquisse
semblant au château1? Je ne le crois pas; et cepen-
dant ma mémoire voit l'objet comme s'il était -Mi-
mes yeux; telle est dans les choses matérielles 1 im-
puissance de la parole et la puissance du souvenir!
En commençant à parler de Combourg, je chante les
premiers couplets d'une complainte qui ne charmera
que moi; demandez au pâtre du Tyroi pourquoi il se
plaît aux trois ou quatre notes qu'il répète à ses chè-
vres, notes de montagne, jetées d'écho en écho pour
retentir du bord d'un torrent au bord opposé?

Ma première apparition à Combourg fut de courte
durée. Quinze jours s'étaient à peine écoulés que je
vis arriver l'abbé Porcher, principal du collège de
Dol; on me remit entre ses mains, et je le suivis
malgré mes pleurs.

1. Le château qui i'ut comme la seconde patrie de Chateau-
briand appartient toujours à sa famille. Mme la comtesse de
Chateaubriand, née Bernon de Rochetaillée, veuve du comte
Geoffroy de Chateaubriand, petit-neveu de l'auteur du Génie dit
Christianisme, habite Combourg la plus grande partie de l'année
et y conserve a in pieux i'>ut ce qui rappelle 1

moire du grand écrivain.

MÉMOIRES D'OCTRE-TOMBE 75

Je n'étais pas tout à fait étranger à Dol; mon père
en était chanoine, comme descendant et représentant
de la maison de Guillaume de Chateaubriand, sire de
Beaufort, fondateur en 1529 d'une première stalle dans
le chœur de la cathédrale. L'évoque de Dol était M. de
Hercé, ami de ma famille, prélat d'une grande modé-
ration politique, qui, à genoux, le crucifix à la main,
fut fusillé avec son frère l'abbé de Hercé, à Quiberon,
dans le Champ du Martyre1. En arrivant au collège,
je fus confié aux soins particuliers de M. l'abbé Le-
prince, qui professait la rhétorique et possédait à fond
la géométrie : c'était un homme d'esprit, d'une belle
figure, aimant les arts, peignant assez bien le portrait.
Il se chargea de m'apprendre mon Bezout ; l'abbé
Égault, régent de troisième, devint mon maître de
latin; j'étudiais les mathématiques dans ma chambre,
le latin dans la salle commune.

Il fallut quelque temps à un hibou de mon espèce
pour s'accoutumer à la cage d'un collège et régler sa
volée au son d'une cloche. Je ne pouvais avoir ces
prompts amis que donne la fortune, car il n'y avait
rien à gagner avec un pauvre polisson qui n'avait pas
même d'argent de semaine; je ne m'enrôlai point non

1. Urbain-René De Hercé, né à Mayenne le 6 février 1726,
sacré évêque de Dol le 5 juillet 1757. Il fut fusillé, le 28 juillet
1795, non à Quiberon, dans le Champ du martyre, mais k Vannes,
sur la promenade de la Garenne, en même temps que Sombreuil
et quatorze autres victimes, parmi lesquelles était son frère,
François de Hercé, grand-vicaire de Dol, né à Mayenne, le 8 mai
1733. (Voir les Débris de Quiberon, par Eugène de la Gour-
nerie, p. 13. — Consulter aussi, dans ['Histoire de la persécu-
tion révolutionnaire en Bretagiii -, pur l'abbé Tresvaux, la no-
tice sur Mgr. de Hercé. Il était le cinquième des dix-neuf enfants
vivants de Jean-Baptiste de Hercé el de Françoise Tanquerel.)

76 Ml MOIRES D'OI HIE-TOMBE

plus dans une clientèle, car je hais 1'
Dans les jeux, je ne prétendais mener personne, mais
je ne voulais pas être mené: je n'étais bon ni poui
tyran ni pour esclave, el tel je suis demeuré.

Il arriva pourtant que je devins assez vite un centre
de réunion; j'exer>:;ii dans La suite, à mon régiment,
I ni' me puissance : simple sous-lieutenanl que j'étais,
1 \ : iux officiers ; soirées chez m

préféraient mon appartemenl au café. Je ne sais d'où
cela venait, n'était peut-être ma facililé à entrer dans
l'esprit et à prendre les mœurs des autres. J'aimais
autanl chasser et courir que lire et écrire. Il m'est
encore indifférent de deviser des choses les plus com-
■-. ou de causer des sujets les plus relevés1. Très
peu sensible à l'esprit, il m'est presque antipathique,
bien que je ne sois pas une bête. Aucun défaut ne me
choque, excepté la moquerie et la suffisance que j'ai
grand'peine à ne pas morguer ; je trouve que les autri -
onl toujours sur moi une supériorité quelconque, et si
je me sens par hasard un avantage, j'en sui 3 tout em-
barrassé 2.

1. Après avoir cité ce passage, M. de Marcellus ajoute : « J'ai
eu bien des fois l'occasion de constater L'exactitude de ces traits
si habilement tirés du caractère de M. de Chateaubriand, si
justes et si vrais sous sa main, qu'on croirait impossible de les
dessiner soi-même. « [Chateaubriand et son temps, p. 15.)

2. « Depuis que j'ai acquis une malheureuse célébrité, il m'est
arrivé de passer des jours, des mois entiers avec des personnes
qui ne se souvenaient plus que j'avais fait des livres; moi-même
je l'oubliais, si bien que cela nous paraissait à tous une chose
de l'autre monde. Ecrire aujourd'hui m'est odieux, non que j'af-
fecte un sot dédain pour les lettres, mais c'est que je doute plus
que jamais de mon talent, et que les lettres ont si cruellement
troublé ma vie que j'ai pris mes ouvrages en aversion. » Ma*
nwserit de 1826.

MÉMOIHIO d'outre-tombe 77

Des qualités que ma première éducation avait lais-
sées dormir s'éveillèrent au collège. Mon aptitude au
travail ('tait remarquable, ma mémoire extraordinaire.
Je lis des progrès rapides en mathématiques où j'ap-
portai une clarté de conception qui étonnait l'abbé
Leprince. Je montrai en même temps un goût décidé
pour les langues. Le rudiment, supplice des écoliers,
ne me coûta rien à apprendre; j'attendais l'heure des
levons de latin avec une sorte d'impatience, comme
un délassement de mes chiffres et de mes ligures de
géométrie. En moins d'un an, je devins fort cinquième.
Par une singularité, ma phrase latine se transformait
si naturellement en pentamètre que l'abbé Égault
m'appelait YÊlégiaque, nom qui me pensa rester
parmi mes camarades.

Quant à ma mémoire, en voici deux traits. J'appris
p,ir cœur mes tables de logarithmes : c'est-à-dire qu'un
nombre étant donné dans la proportion géométrique,
je trouvais de mémoire son exposant dans la propor-
tion arithmétique, et vice versa.

Après la prière du soir que l'on disait en commun
à la chapelle du collège, le principal faisait une lec-
ture. Un des enfants, pris au hasard, était obligé d'en
rendre compte. Nous arrivions fatigués de jouer et
mourants de sommeil à la prière; nous nous jetions
sur les bancs, tâchant de nous enfoncer dans un coin
obscur, pour n'être pas aperçus et conséquemment
interroges. Tl y avnil surtout un confessionnal que
nous nous disputions comme une retraite assurée, lu
Boir, j'avais eu le bonheur de gagner ce port et je m'j
croyais en sûreté contre le principal; malheureuse-
ment, il signala ma manœuvre et résolu! de faire un

78 MÉH0IR1 9 D*OI I RE-TOMBE

exemple. Il lut donc lentement et longuement le second
poinl d'un sermon; chacun s'endormit. .!«• ne sais par
quel hasard je restai «'veille dans mon confessionnal.
Le principal, qui ne me voyait que le bout des pieds,
crul que je dodinais comme les autres, el toul à couj ,
m'apostrophant, il me demanda ce qu'il avail lu.

Le second point du sermon contenait une énuméra-
tion des diverses manières dont on peut offenser Dieu.
Non seulement je dis k; lond de la chose, mais je re-
pris les divisions dans leur ordre, el répétai presque
mot à mot plusieurs pages d'une prose mystique, inin-
telligible pour un enfant. Un murmure d'applaudisse-
ment s'éleva dans la chapelle: le principal m'appela,
me donna un petit coup sur la j u • el me permit, en
récompense, de ne me lever le lendemain qu'à l'heu c
du déjeuner. Je me dérobai modestement à l'admira-
tion de mes camarades et je profitai bien de la grâce
accordée.

Cette mémoire des mots, qui ne m"est pas entière-
ment restée, a fait place chez moi à une autre sorte
de mémoire plus singulière, dont j'aurai peut-être
occasion de parler.

Une chose m'humilie : la mémoire est souvent la
qualité de la sottise; elle appartient généralement aux
esprits lourds, qu'elle rend plus pesants par le bagage
dont elle les surcharge. Et néanmoins, sans la mé-
moire, que serions-nous? Nous oublierions nos ami-
tiés, nos amours, nos plaisirs, nos affaires; le génie
ne pourrait rassembler ses idées; le cœur le plus affec-
tueux perdrait sa tendresse s'il ne se souvenait plus;
notre existence se réduirait aux moments successifs
d'un présent qui s'écoule sans cesse; il n'y aurait plus

mémoires d'outre-tombe 79

de passé. 0 misère de nous! notre vie est si vaine
qu'elle n'est qu'un reflet de notre mémoire.

J'allai passer le temps des vacances à Combourg. La
vie de château aux environs de Paris ne peut donner
une idée de la vie de château dans une province reculée.

La terre de Combourg n'avait pour tout domaine
que des landes, quelques moulins et les deux forêts,
Bourgouët et Tanoërn, dans un pays où le bois est
presque sans valeur. Mais Combourg était riche en
droits féodaux; ces droits étaient de diverses sortes:
les uns déterminaient certaines redevances pour cer-
taines concessions, ou fixaient des usages nés de l'an-
cien ordre politique; les autres ne semblaient avoir
été dans l'origine que des divertissements.

Mon père avait fait revivre quelques-uns de ces der-
niers droits, afin de prévenir la prescription. Lorsque
toute la famille était réunie, nous prenions part à ces
amusements gothiques : les trois principaux étaient le
Saut des poissonniers, la Quintaine, et une foire ap-
pelée Y Angevine. Des paysans en sabots el en braies,
hommes d'une France qui n'est plus, regardaient ces
jeux d'une France qui n'était plus. Il y avait prix pour
le vainqueur, amende pour le vaincu.

La Quintaine conservait la tradition des tournois:
elle avait sans doute quelque rapport avec l'ancien
service militaire des fiefs. Elle est très bien décrite
dans du Cangc (vorc Quintana)1. On devait payer les

1. Le Manuscrit (/<• 1826 renferme ici une courte description
du jeu de la quintaine. « Tous les nouveaux mariés de l'année
dans la mouvance de Combourg i liges, au mois de mai,

de venir ro lance de bois contre un poteau

un chemin creux qui passai! au haut du grand mail; les jouteurs

80 MÉMOIRES D'OUTRl -TOMnE

amendes en ancienne monnaie de cuivre, jusqu'à la
valeur de deux moutons d'or à la couronne de 25 sols
parisis chacun.

La foire appelée V Angevine se tenait dans la prairie
de l'Étang, le 4 septembre de chaque année, jour de
ma naissance. Les vassaux étaient obligés de prendr ■
les armes, ils venaient au château lever la bannière
du seigneur; de là ils se rendaient à la foire pour éta-
blir l'ordre et prêter force à la perception d'un p
dà aux comtes de Combourg par chaque tête de bétail,
espèce de droit régalien. A cette époque, mon père
tenait laide ouverte. On ballail pendant trois joui
les maîtres dans la grande salle, au raelernenl d'un
violon; les vassaux-, dans la Ouïr Verte, au nasille-
ment d'une musette. On chantait, on poussai! des
huzzas, on tirait des arquebusades. Os bruits se mê-
laient aux mugissements des troupeaux de la foire; la
foule vaguait dans les jardins et les bois, et du moins
une fois l'an on voyait à Combourg quelque chose qui
ressemblait à de la joie.

Ainsi, j'ai été placé assez singulièrement dans la
vie pour avoir assisté aux courses de la Quintaine et
à la proclamation des Droits de VHomme; pour avoir
vu la milice bourgeoise d'un village de Bretagne et la
garde nationale de France, la bannière des seigneurs
de Combourg et le drapeau de la révolution. Je suis
comme le dernier témoin des mœurs féodales.

étaient à cheval; le baillif, juge du camp, examinait la lance,
déclarait qu'il n'y avait ni fraude ni dol dans les armes : on
pouvait courir trois fois contre le poteau, mais au troisième
tour, si la lance n'était pas rompue, les gabeurs du tournoi
champêtre accablaient de plaisanteries le joutier maladroit, qui
payait un petit écu au seigneur. »

MÉMOIRES d'OITRE-TOMBE 81

Les visiteurs que l'on recevait au château se com-
posaient des habitants de la bourgade et de la noblesse
de la banlieue : ces honnêtes gens furent mes premiers
amis. Notre vanité met trop d'importance au rôle que
nous jouons dans le monde. Le bourgeois de Paris rit
du bourgeois d'une petite ville; le noble de cour se
moque du noble de province ; l'homme connu dédai-
gne l'homme ignore, sans songer que le temps fait
également justice de leurs prétentions, et qu'ils sont
tous également ridicules ou indifférents aux yeux des
générations qui se succèdent.

Le premier habitant du lieu était un M. Potelet,
ancien capitaine de vaisseau de la compagnie des
Indes1, qui redisait de grandes histoires de Pondi-
chéry. Comme il les racontait les coudes appuyés sur
la table, mon père avait toujours envie de lui jeter
son assiette au visage. Venait ensuite l'entrepositaire
des tabacs, M. Launay de La Billardière 2, père de fa-
mille qui comptait douze enfants, comme Jacob, neuf
filles et trois garçons, dont le plus jeune, David, était

1. Dans cette peinture de la petite société de Combourg, Cha-
teaubriand a été scrupuleusement exact, comme il le sera du
reste en toute circonstance, ainsi qu'on le verra de plus en plus
en avançant dans la lecture des Mémoires. — Noble Me Fran-
Sois-Jean-Baptiste Potelet, seigneur de Saint-Mahé et de la Du-
rantais, après avoir servi dans la marine de la compagnie des
Indes, épousa, le 6 octobre 1767, à Combourg, Marie-Marguerite
de Lormel. Sa fille aînée Marie Marguerite, née en L768, la même
année que Chateaubriand, se maria en 1789 à Pierre-Emmanuel-
Vincent Marie de Preslon de Saint-Aubin, président des requêtes
au Parlement de Bretagne.

2. Gilles-Marie de Lamnay, sieur de la Bliardiére, d'abord
procureur fiscal de Bécherel, puis sénéchal des juridictions du
Vauruffier, de la vicomte de Besso et du marquisat de Caradenc,
était devenu plus tard entreposeur des fermes du roi à I

5.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

11 mu camarade de jeux*. Le bonhomme s'avisa de vou-
loir être aoble en L789 : il prônait bien son temps I
Dans cette maison, il y avail force joie et beaucoup de
dettes. Le sénéchal (icsbert2, le procureur fiscal Petit3,
le receveur Corvaisier\ le chapelain l'abbé Chalmel5,
formaient la société de Combourg. Je n'ai pas rencon-
l ré à Athènes des personnages plus célèbres.
MM. du Petit-Bois6, de Château d'Assie7, de Tinté-

. Né ii Bécherel, il avait épouse à Bain, le 17 juillet 1750,
Marie-Anne Nogues, dont étaient nés, de 1752 .1 1769, treize en-
fants "i non douze), cinq garçons et huit filles. David, le com-
pagnon de jeux de Chateaubriand, étail I il le dit,
le plus jeune des fils.

1. J'ai retrouvé mon ami David : je dirai quand el comment.
(Note de Genève, 1833.) Ch.

2. Jean-Baptiste Gesbcrt, Sr de la N<>é-Sécho, sénéchal de la
juridiction seigne Combourg, originaire de Rostrenen,
marié à Bécherel, le 22 octobre 1782, à Marie-Jeanne Faisant de
la Gautraye.

3. Mc René Petit, né à la Guerche, procureur fiscal du comté
de Combourg. Il devint en 1791 juge au district de Dinan . 3 -
fils René-Marie Lucil, né le 29 mars 1783, a été tenu sur les
fonds baptismaux par Lucile de Chateaubriand.

4. Me Julien Corvaisier ou le Çorvaisier, notaire et procureur
de la juridiction.

5. L'abbé Chalmel (Jean-François), chapelain du château de
Combourg, était petit-fils de Me Noël Chalmel, notaire à Rennes.

6. Jean-Anne Pinot du Petitbois, né à Rennes le 10 janvier
1737, élait le fils aîné de Maurille-Anne Pinot, écuyer, seigneur
du Petitbois, et de Jeanne-Perrine Guybert. D'abord sous-aide
major au régiment de la Reine, puis capitaine de dragons au
régiment de Belzunce, il habitait le château du Grandval en Com-
bourg et y mourut, le 10 octobre 1789, en grande odeur de
piété (acte d'inhumation). 11 avait épousé en Saint-Aubin de
Rennes, le 7 mars 1769, Anne-Marc de la Chénardais, décédée à
Rennes le 26 vendémiaire an III (17 octobre 1794). — Le châ-
teau du Grandval est encore habité aujourd'hui par la famille
du Petitbois.

7. Michel-Charles Locquet, comte de Château-d'Assis, né à
Saint-Malo le 14 janvier 1748. Il appartenait à une famille très

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 83

niac', un ou deux autres gentilshommes, venaient, le
dimanche, entendre la messe à la paroisse, et dîner
ensuite chez le châtelain. Nous étions plus particuliè-
rement liés avec la famille Trémaudan, composée du
mari2, de la femme extrêmement belle, d'une sœur
naturelle et de plusieurs enfants. Cette famille habi-
tait une métairie, qui n'attestait sa noblesse que par
un colombier. Les Trémaudan Auvent encore. Plus
gages el plus heureux que moi, ils n'ont point perdu
de vue les tours du château que j'ai quitté depuis
trente ans; ils font encore ce qu'ils faisaient lorsque
j'allais manger le pain bis à leur table; ils ne sont
point sortis du port dans lequel je ne rentrerai plus.
Peut-être parlent-ils de moi au moment même où
j'écris cette page : je me reproche de tirer leur nom
de sa protectrice obscurité. Ils ont douté longtemps
que l'homme dont ils entendaient parler fût le petit
chevalier. Le recteur ou curé de Combourg, l'abbé Sé-
vin3 , celui-là même dont j'écoutais le prône, a montré

honorée dans le pays malouin : sa mère était une Trublet. Ma-
rié on 1774 à Jeanne-Anne-Joséphine de Boisbaudry, il demeu-
rait au château de Triaudin, en Combourg, qui est aujourd'hui
habite par le vicomte Roger du Petitbois.

1. Des Tintcniac, en résidence momentanée chez des amis ha-
bitant le pays, auront sms doute l'ait au château de Combourg
des visites dont Chateaubriand avait gardé le souvenir; mais il
n'y avait pas de Tinténiac établis à Combourg ou dans les pa-
roisses environnantes.

2. Nicolas-Pierre Philippe*, seigneur de Trémaudan, ancien
officier de dragons au régiment de la Ferronnais. était né à
Pontorson le 19 septembre 1749, fils d'écuyer Pierre Philîppes,
seigneur de Villeneuve Torrens, et d'Augustine de Lantivy. Il
avait épousé, à Saint-Malo, le 2i janvier 1769, Marie-Louise
Mazin, dont il eut plusieurs enfants nés à Combourg de 1770 à
1786.

3. René-Malo Sévin fut nommé recteur de la paroisse de Com-

H't MÉMOIRES D'Ol TRI -TOMBE

la mémo incrédulité; il ne se | /ait persu i ! p que

le polisson, camarade des pa; sans, fûl le défenseur
de la religion ; il a uni par le croire, el il me cite dans
ermons, après m'avoir tenu sur ses genoux. Ces
dignes gens, qui ne mêlenl à mon image aucune idée
étrangère, qui me voient tel que j'étais dans mon
enfance et dans ma jeunesse, me reconnaîtraient-ils
aujourd'hui sous 1rs travestissements du temps? Je
serais obligé de leur dire mon nom avant qu'ils me
voulussent presser dans leurs bras.

Je porte malheur à mes amis. Un garde-chasse,
appelé Raulx, qui s'était attaché à moi, fut tué par un
braconnier. Ce meurtre me fit une impression extraor-
dinaire. Quel étrange mystère dans le sacrifice hu-
main ! Pourquoi faut-il que le plus grand crime et la
plus grande gloire soient de verser le sang de l'homme?
Mon imagination me représentait Raulx tenant ses en-
trailles dans ses mains et se traînant à la chaumière
où il expira. Je conçus l'idée de la vengeance; je m'au-
rais voulu battre contre l'assassin. Sous ce rapport je
suis singulièrement né : dans le premier moment
d'une offense, je la sens à peine ; mais elle se grave
dans ma mémoire; son souvenir, au lieu de décroître,
s'augmente avec le temps; il dort dans mon cœur des
mois, des années entières, puis il se réveille à la
moindre circonstance avec une force nouvelle, et ma
blessure devient plus vive que le premier jour. Mais
si je ne pardonne point à mes ennemis, je ne leur fais

bourg en 1776. Il refusa de prêter serment à la constitution
civile du clergé, et passa à Jersey en 1792. Rentré en 1797, il
fut réinstallé en 1803 à la cure de Comhourg et y mourut en
1817.

' J.: r-*-

MÉMOIRES d'oUTRE-TOMBE 85

aucun mal; je suis rancunier el ne suis point vindi-
catif. Ai-je la puissance de me venger, j'en perds l'en-
vie; je ne serais dangereux que dans le malheur. Ceux
qui m'ont cru faire céder en m'opprimant se sont
trompés; l'adversité est pour moi ce qu'était la terre
pour Antée : je reprends des forces dans le sein de ma
mère. Si jamais le bonheur m'avait enlevé dans ses
bras, il m'eût étouffé.

Je retournai à Dol, à mon grand regret. L'année
suivante, il y eut un projet de descente à Jersey, el
un camp s'établit auprès de Saint-Malo. Des troupes
furent cantonnées à Combourg; M. de Chateaubriand
donna, par courtoisie, successivement asile aux colo-
nels des régiments de Touraine et de Conti : l'un était
le duc de Saint-Simon1, et l'autre le marquis de Cau-
sans-. Vingt officiers étaient tous les jours invités à

1. Claude-Anne, vicomte, puis marquis, puis il ne de Saint-
Simon, de la branche de Montbléru, fils de Louis-Gabriel, mar-
quis de Saint-Simon, et de Catherine-M;>r -laquette Pi-
neau de Viennay, naquit au château de la Faye (Charente .
Entré très jeune au service militaire, il l'ut nommé, le .'ï janvier
1770, brigadier, puis, le 29 juin 1775, colonel d" régiment de
Touraine. 11 prit part à la guerre d'Amérique, fut élu, en 1789,
par le bailliage d'Angoulême, député de la noblesse aux Etats-
Généraux, émigra eu Espagne, y prit du service et devint capi-
taine-général de la Vieille-Castille. Le roi Charles IV I'" n
grand d'Espagne en 1803. En LSilS, lors de la prise de Madrid
par les Français, il fut blessé e1 fail prisonnier; condamné à mort
par un conseil de guerre, il obtint une commutation de peine
et fut enfermé dans La citadelle I on, où il resta jusqu'à
la chute de l'Empire. 11 retourna alors en Espagne el fui

duc par Ferdinand VII. 11 mourut à .Madrid le 3 janvier 1819.

2. J'ai éprouvé un sensible plaisir en retrouvant, depuis la
Restauration, ce galant homme, distingué par sa fidélité el se9
vertus chrétiennes. (Note de Genève, 1831.) Ch.

Cette note de 1831, relative au marquis de Causans, remplace

86 MÉMOIRES D'( !:]•;

la table de mon père. Les plaisanter 3 étran-

gers me déplaisaient; leurs promenades troublaient

la paix de mes bois. C'est pour avoir vu le colonel en
second du régiment de Conti, le marquis de Wigna-
court1, galoper sous des arbres, que des idée- de
voyage me passèrent pour la première fois par la
tête.

Quand j'entendais nos hôtes parler de Paris et de la
cour, je devenais triste; je cherchais à deviner ce que
c'était que la société : je découvrais quelque chos
cOnfus et de lointain ; mais bientôtje me troublais Des
tranquilles régions de l'innocence, en jetant les yeux

les lignes suivantes du Manuscrit de 1826, écrites au lendemain
de l'ordonnance du 5 septembre 1816, qui prononçait la dis
tion de la Chambre introuvable : « J'ai éprouvé un sen
plaisir en retrouvant ce dernier, distingué par ses vertus chré-
tiennes, dans cette chambre des députés qui fera à jamais
] 'honneur et les regrets de la France, quand le temps des fac-
tions sera passé et celui de la justice venu; dans cotte Chambre
que la Providence avait envoyée pour sauver la France et l'Eu-
rope, qui n'a pu être cassée que par un véritable crime poli-
tique, et dont la gloire survivra à la renommée des misérables
ministres qui s'en firent les persécuteurs. » — Gausans de Mau-
lèon (Jacques Vincent, marquis de), né le 31 juillet 1751. était
colonel du régiment de Conti, lorsqu'il fut élu député de la no-
blesse aux Etats-Généraux pour la principauté d'Orange. Le 17
avril 1790, il fui promu maréchal de camp. La Restauration le
nomma lieutenant-général le 23 août 1814. Elu député de Vau-
cluse à la Chambre introuvable, le 24 août 1815; réélu le 4 oc-
tobre 1816; éliminé au renouvellement par cinquième de 1819,
renvoyé à la Chambre des députés le 24 avril 1820, il y siégea
jusqu'à sa mort, arrivée le 24 avril 1824.

1. Wignaconrt (Antoine -Louis, marquis de), fils de Louis-
Daniel, marquis de Wignacourt, et de Marie-Julie de Mai-
zières, né le 22 janvier 1753. 11 est porté sur Y Etat militaire
de la France pour 1784 comme mestre de camp lieutenant-
colonel en second du régiment de Conti, chevalier de Saint-
Louis.

MÉMOIRE? n'orTHE-TOMBE 87

sur le monde, j*avais des vertiges, comme lorsqu'on
regarde la terre du haut de ces tours qui se perdent
dans le ciel.

Une chose me charmait pourtant, la parade. Tous
les jours, la garde montante défilait, tambour et mu-
sique en tête, au pied du perron, dans la Cour Verte.
M. de Causans proposa de me montrer le camp de la
cùte : mon père y consentit.

Je fus conduit à Saint-Halo par M. de La Morandais,
très bon gentilhomme, mais que la pauvreté avait ré-
duit à être régisseur de la terre de Combourg1. Il por-
tait un habit de camelot gris, avec un petit galon d'ar-
gent au collet, une têtière ou morion de feutre gris à
oreilles, à une seule corne en avant. Il me mit à cali-
fourchon derrière lui, sur la croupe de sa jument Isa-
belle. Je me tenais au ceinturon de son couteau de
chasse, attaché par-dessus son habit : j'étais enchanté.
Lorsque Claude de Bullion et le père du président de
Lamoignon, enfants, allaient en campagne, « on les
portait tous les deux sur un même âne, dans des pa-
niers, l'un d'un côté, l'autre de l'autre, et l'on mettait
un pain du côté de Lamoignon, parce qu'il était plus

1. François-Placide Maillard, seigneur de la. Morandais, ma-
rié en 1757 à Gillette Dastin et père de quinze enfants, dont le
dernier, né à Combourg en 1777, eut pour parrain M. de Cha-
teaubriand, père du grand écrivain. Les Maillard de la Minau-
dais étaient d'ancienne noblesse, et do la même famille que les
Maillard de Belestre et des Portes, de l'évéché de Nantes, qui
ont été maintenus en 1670, après avoir lait preuve de huit géné-
rations nobles. Seulement, ceux qui s'étaient établis à Combourg
avaient singulièrement dérogé, à raison de leur pauvreté. Les
actes paroissiaux qui les concernent m* leur donnent que des
qualifications bourgeoises. François- Placide de la Morandais est
décédé a Comliour? le 30 août 1779.

88 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

léger que son camarade, pour \',\iv le contre-poids. »
[Mémoires du président de Lamoigno
M. de La Morandais prit des chemins de traverse :

Mouli volontiers, de grand'manière,
Alloii en bois et en ri \
Car nulles gens ne vont en b^is
Moult volontiers comme François.

Nous nous arrêtâmes pour dîner à une abbaye de
bénédictins qui, faute d'un nombre' suffisanl de moi-
nes, venait d'être réunie à un chef-lieu de l'ordre.
Nous n'y trouvâmes que le père procureur, chargé de
la disposition des biens meubles et de l'exploitation
des futaies. Il nous fît servir un excellent dîner maigre,
à l'ancienne bibliothèque du prieur : nous mangeâmes
quantité d'oeufs frais, avec des carpes et des brochets
énormes. A travers l'arcade d'un cloître, je voyais d«'
grands sycomores qui bordaient un étang. La cognée
les frappait au pied, leur cime tremblait dans l'air, et
ils tombaient pour nous servir de spectacle. Des < !<;ir-
pentiers, venus de Saint-Malo, sciaient à terre des bran-
ches vertes, comme on coupe une jeune chevelure, ou
équarrissaient des troncs abattus. Mon cœur saignait
à la vue de ces forêts ébréchées et de ce monastère
déshabité. Le sac général des maisons religieuses m'a
rappelé depuis le dépouillement de l'abbaye qui en fut
pour moi le pronostic.

Arrivé à Saint-Malo, j'y trouvai le marquis de Cau-
sans; je parcourus sous sa garde les rues du camp.
Les tentes, les faisceaux d'armes, les chevaux au pi-
quet, formaient une belle scène avec la mer, les vais-
seaux, les murailles et les clochers lointains de la

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE Kf)

ville. Je vis passer, en habit de hussard, au grand
galop sur un barbe, un de ces hommes en qui finis-
sait un monde, le duc de Lauzun. Le prince de Cari-
gran, venu au camp, épousa la filltj de M. de Boisga-
rein, un peu boiteuse, mais charmante1 : cela fit grand
bruit, et donna matière à un nrocès que plaide encore

1. Le prince Eugène de Savoie-Garignaii, né le 22 septembre
17ô3, était le fils cadet du prince Louis- Victor de Savoie-Cari-
gnan et de la princesse Christine-Henriette de Hesse-Rhinfelds-
Rothembourg. Frère de la princesse de Lamballe, il entra au
si rvice de France sous le nom de comte de Yillefranche [Villa-
franco) et fut placé à la tête du régiment de son nom. Le 22
septembre 1781, il épousa, dans la chapelle du château du Parc,
en la paroisse de Saint-Méloir-des-Ondes, à quelques lieues de
Saint-Malo, Elisabeth-Anne Magon de Boisgarein, fille de Jean-
François-Nicolas Magon, seigneur de Boisgarein, el de Louise
de Ivaruel. Ce mariage fut annulé par le Parlement, à la requête
des parents du prince. Celui-ci lutta désespérément pour l'aire
reviser cet arrêt. Les tristesses de cette lutte abrégèrent sans
doute ses jours, car une mort prématurée L'enleva, le 30 juin
1785. — Un fils était né de cette union, le 30 septembre 1783:
il se fit soldat sous Napoléon et fut nommé, pendant la campagne
de Russie, colonel d'un régiment de hussards. Des lettres-patentes
de 1810 lui conférèrent le titre de baron. Louis XVIII, en 1814,
lui rendit son ancien titre de comte de Villefranche. Il devint
officier-général et mourut le 15 octobre 1825. — Il avait épousé,
le 9 octobre 1810, Pauline-Antoinette-liénédictine-Marie de Qué-
len d'Estuer de Caussade, fille du duc de la Vauguyon; le fils
issu de ce mariage, Ewgréne-Emmanuel-Joseph-Marie-Paul-Fran-
çois, reprit le rang de ses ancêtres, lorsque la branche de Ca-
rignan monta sur le trône de Sardaigne avec le roi Charles-
Albert, petit-neveu du mari de Mlle de Boisgarein. Le petit lils
de cette dernière, par décret royal du 18 avril 1834, fut reconnu
héritier présomptif de la couronne, en cas d'extinction de la
branche régnante. A plusieurs reprises, pendant que le roi était
à la tête de son armée, lors des guerres de l'indépendanc
lienne, le prince Eugène de Savoie-Carignan remplit les fonc-
tions de lieutenant-général du royaume. 11 esl morl le 15 di
lire hssii. laissant de s»n mariage morganatique avecDlleFi
Crosic, contracté le 25 novembre 1863, six enfants, dont trois
lils, qui sont aujourd'hui les derniers descendants par les mâles

90 MÉMOIRES D*01 ï RE-TOMBE

aujourd'hui .M. Lacretelle l'aîné1. Mais quel rapport

(•«■s choses uni elles ;ivir in.i ne? A oiesure que la
mémoire de uns privés amis, 'lit Montaigne, leur
fournit la chose entière, ils reculenl -i arrière leur
narration, que si le coule esl bon, ils en étouffenl la
bonté; s'il ne l'est pas, vous êtes à maudire ou l'heur
de leur mémoire ou le malheur de leur jugement. J'ai
vu des récits bien plaisans devenir très ennuyeux en
la bouche d'un seigneur. » J'ai peur d'être ce sei-
gneur.

Mon frère était à Saint-Malo lorsque M. de La Mo-
randais m'y déposa, Il me dit un soir : « Je te mené
au spectacle: prends ton chapeau. » Je perds la tète;
je descends droit à la cave pour chercher mon cha-
peau qui était au grenier. Une troupe de comédiens
ambulants venait de débarquer. J'avais rencontré des
marionnettes; je supposais qu'on voyait au théâtre
des polichinelles beaucoup plus beaux que ceux de
la rue.

J'arrive, le cœur palpitant, aune salle bâtie en bois,
dans une rue déserte de la ville. J'entre par des corri-
dors noirs, non sans un certain mouvement de frayeur.
On ouvre une petite porte, et me voilà avec mon frère
dans une loge à moitié pleine.

Le rideau était levé, la pièce commencée : on jouait

du mariage romanesque célébré, le 22 septembre 1781, dans la
chapelle du château du Parc. Le roi d'Italie leur a accordé,
en 1888, le nom de Villafranca-Soixxons , avec le titre de
comte.

1. Lacretelle (Pierre-Louis) dit YAînè (1751-1824), membre de
l'Académie française. Avocat à Metz, puis à Paris, il plaida peu,
mais ses mémoires judiciaires lui valurent une assez grande célé-
brité.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 91

le Père de famille1. J'aperçois deux hommes qui s<;
promenaient sur le théâtre en causant, et que tout le
monde regardait. Je les pris pour les directeurs des
marionnettes, qui devisaient devant la cahute de ma-
dame Gigogne, en attendant l'arrivée du public : j'étais
seulement étonné qu'ils parlassent si haut de leurs
affaires et qu'on les écoutât en silence. Mon ébahisse-
ment redoubla lorsque d'autres personnages, arrivant
sur la scène, se mirent à faire de grands bras, à lar-
moyer, et lorsque chacun se mit à pleurer par conta-
gion. Le rideau tomba sans que j'eusse rien compris à
lout cela. Mon frère descendit au foyer entre les deux
pièces. Demeuré dans la loge au milieu des étrangers
dont ma timidité me faisait un supplice, j'aurais voulu
être au fond de mon collège. Telle fut la première
impression que je reçus de l'art de Sophocle et de
Molière.

La troisième année de mon séjour à Dol fut marquée
par le mariage de mes deux sœurs aînées : Marianne
épousa le comte de Marigny, et Bénigne le comte de
Québriac. Elles suivirent leurs maris à Fougères :
signal de la dispersion d'une famille dont les mem-
bres devaient bientôt se séparer. Mes sœurs reçurent
la bénédiction nuptiale à Combourg le même jour, à
la même heure, au même autel, dans la chapelle du
château2. Elles pleuraient, ma mère pleurait; je fus

1. Le Père de famille, de Diderot, imprimé dès 1758, ne fut re-
présenté à la Comédie Française que le 18 février 1768. Le succès
du reste fui médiocre. La pièce n'eut que sept représentations.

2. Le double mariage des deux sœurs aînées de Chateaubriand
eut lieu le 11 janvier 1780. Marie-Anne-Françoise épousait Jean-
Joseph Geffelot, comte de Marigny. Bénigne-Jeanne épousait
.Tean-François-Xavier, comte de Québriac, seigneur de Patrion.

92 mi Muni [)'01 ! RE- rOMBE

étonné de cette douleur : je la comprends aujour-
d'hui. Je n'assiste pas à un baptên i à un mariage

sans sourire amèremenl ou sans éprouver un serre-
ment de cœur. Après le malheur de naître, je n'en
connais pas de plus grand que relui de donner le
jour à un homme.

Cette même année commença une révolution dans
ma personne comme dans ma famille. Le hasard Ql
tomber cuire mes mains deux livres bien divers, un
Horace non châtié el une histoire des Confessions mal
faites. Le bouleversemenl d'idées que ces deux livres
me causèrenl esl incroyable : un monde étrange s'éleva
autour de moi. D'un côté, je soupçonnai des secrets
incompréhensibles à nain âge, une existence diffé-
rente «le la mienne, des plaisirs au delà de mes jeux,
des charmes d'une nature ignorée dans un sexe où je
n'avais vu qu'une mère el des sœurs; d'un autre i
des spectres traînant des chaînes et vomissant des
flammes m'annonçaient les supplices éternels pour
un seul péché dissimulé. Je perdis le sommeil; la
nuit, je croyais voir tour à tour des mains noires et
<\c^ mains blanches passer à travers mes rideaux : je
vins à me figurer que ces dernières mains étaient
maudites par la religion, et celte idée accrut mon
épouvante des ombres infernales. Je cherchais en vain
dans le ciel et dans l'enfer l'explication d'un double
mystère. Frappé à la fois au moral et au physique, je
luttais encore avec mon innocence contre les orages
d'une passion prématurée et les terreurs de la supers-
tition.

Dès lors je sentis s'échapper quelques étincelles de
ce feu qui est la transmission de la vie. J'expliquais

MÉMOIRES D?OUTRE-TOMBE !».'i

le quatrième livre de l'Enéide et lisais le Télémaque :
tout à coup je découvris dans Didon et dans Eucharis
des beautés qui me ravirent; je devins sensible à
l'harmonie de ces vers admirables et de cette prose
antique. Je traduisis un jour à livre ouvert YJEnea-
dum genitrix, hominum divûmque voluptas de Lucrèce
avec tant de vivacité, que M. Égault m'arracha le poème
et me jeta dans les racines grecques. Je dérobai un
Tibulle : quand j'arrivai au Quant juvat immites ven-
tes audire cubantem, ces sentiments de volupté et de
mélancolie semblèrent me révéler ma propre nature.
Les volumes de Massillon qui contenaient les sermons
de la Pécheresse et de X Enfant prodigue ne me quit-
taient plus. On me les laissait feuilleter, car on ne se
doutait guère de ce que j'y trouvais. Je volais de pe-
tits bouts de cierges dans la chapelle pour lire la nuit
ces descriptions séduisantes des désordres de l'âme.
Je m'endormais en balbutiant des phrases incohé-
rentes, où je lâchais de mettre la douceur, le nombre
et la grâce de l'écrivain qui a le mieux transporté
dans la prose l'euphonie racinienne.

Si j'ai, dans la suite, peint avec quelque vérité
les entraînements du cœur mêlées aux syndér'èses
chrétiennes, je suis persuadé que j'ai dû ce succès
au hasard qui me fit connaître au même moment
deux empires ennemis. Les ravages que porta dans
mon imagination un mauvais livre eurent leur cor-
rectif dans les frayeurs qu'un autre livre m'inspira,
et celles-ci furent comme alanguies par le> molles
pensées que m'avaient laissées des tableaux sans
voile.

94 MÉMOIRES d'OI rR£-TOMBE

Ce qu'on dit d'un malheur, qu'il n'arrive jamais
seul, on le peut dire des passions : elles viennent en-
semble, comme les muses ou comme les furies. A.< ■■
le penchant qui commençait à me tourmenter, naquit
en moi l'honneur; exaltation de L'âme, qui maintient
le co ur incorruptible au milieu de la corruption :
de principe réparateur placé auprès d'un principe dé-
vorant, comme la source inépuisable des prodiges que
L'amour demande à la jeunesse et des sacrifices qu'il
impose.

Lorsque Le ''uns était beau, les pensionnaires du
collège sorlaient le jeudi et le dimanche. Un nous me-
nait souvent au monl Dol, au sommet duquel se trou-
vaient quelques ruines gallo-romaines : du haut de
ce tertre isolé, l'œil plane sur la mer et sur des ma-
rais où voltigent pendant la nuit des feux follets, lu-
mière des sorciers qui brûle aujourd'hui dans nos
lampes. Un autre but de nos promenades étaient les
prés qui environnaient un séminaire d'Eudiste*.
d'Eudes, frère de l'historien Mézeray, fondateur de
leur congrégation.

Un jour du mois de mai. l'abbé Égault, préfet de
semaine, nous avait conduits à ce séminaire : on nous
laissait une grande liberté de jeux, mais il était ex-
pressément défendu de monter sur les arbres. Le ré-
gent, après nous avoir établis dans un chemin herbu,
s'éloigna pour dire son bréviaire.

Des ormes bordaient le chemin : tout à la cime du
plus grand brillait un nid de pie; nous voilà en admi-
ration, nous montrant mutuellement la mère assise
sur ses œufs, et pressés du plus vif désir de saisir
cette superbe proie. Mais qui oserait tenter l'aventure?

MÉMOIRES d'OUTKE-TOMBE 93

L'ordre était si sévère, le régent si près, l'arbre si
haut! Toutes les espérances se tournent vers moi; je
grimpais comme un chat. J'hésite, puis la gloire l'em-
porte : je me dépouille de mon habit, j'embrasse
l'orme et je commence à monter. Le tronc était sans
branches, excepté aux deux tiers de sa crue, où se
formait une fourche dont une des pointes portait le
nid.

Mes camarades, assemblés sous l'arbre, applaudis-
saient à mes efforts, me regardant, regardant l'en-
droit d'où pouvait venir le préfet, trépignant de joie
dans l'espoir des œufs, mourant de peur dans l'attente
du châtiment. J'aborde au nid; la pie s'envole; je ra-
vis les œufs, je les mets dans ma chemise et redes-
cends. Malheureusement, je me laisse glisser entre les
liges jumelles et j'y reste à califourchon. L'arbre
étant élagué, je ne pouvais appuyer mes pieds ni à
droite ni à gauche pour me soulever et reprendre le
limbe extérieur; je demeure suspendu en l'air à cin-
quante pieds.

Tout à coup un cri : « Voici le préfet! » et je me
vois incontinent abandonné de mes amis, comme c'est
l'usage. Un seul, appelé Le Gobbien, essaya de me
porter secours, et fut tôt obligé de renoncer à sa gé-
néreuse entreprise. Il n'y avait qu'un moyen de sortir
de ma fâcheuse position, c'était de me suspendre en
dehors par les mains à l'une des deux dents de la
fourche, et de tâcher de saisir avec mes pieds le tronc
de l'arbre au-dessous de sa bifurcation, .l'exécutai
cette manœuvre au péril de ma vie. Au milieu de mes
tribulations, je n'avais pas lâché mon trésor; j'aurais
pourtant mieux fait de le jeter, comme depuis j'en a

96 MÉMOIRES D'OUTRE- TOMBB

jeté tant d'autres. En dévalanl le Ironc, je m'écorchai
les mains, je m'éraillai les jambes el la poitrine, et
j'écrasai les œufs : ce fui ce qui me perdit. Le préfet
nem'avail poinl vu sur l'orme;je I"1 cachai assez bien
mon sang, mais il n'y eul p o de lui dérober

l'éclatante couleur d'or dont j'étais barbouillé : al-
lons, me dit-il, monsieur, vous aurez le fouel.

Si cet homme m'eût annoncé qu'il commuai! cette
peine en celle de mort, j'aurais éprouvé un mouve-
ment de joie. L'idée de la honte n'avait point appro-
ché de mon éducation sauvage : à tous les âges de ma
vie, il n'y a poinl de supplice que je n'eusse préféré à
l'horreur d'avoir à rougir devant une créature vi-
vante. L'indignation s'éleva dans mon cœur; je répon-
dis à l'abbé Égaull, avec l'accent non d'un enfant,
omis d'un homme, que jamais ni lui ni personne ne
lèverait la main sur moi. Cette réponse l'anima; il
m'appela rebelle et promit de faire un exemple. «Nous
verrons, » répliquai-je, et je me mis à jouer à la balle
avec un sang-froid qui le confondit.

Nous retournâmes au collège; le régent me fit en-
trer chez lui et m'ordonna de me soumettre. Mes sen-
timents exaltés firent place à des torrents de larmes.
Je représentai à l'abbé Égault qu'il m'avait appris le
latin; que j'étais son écolier, son disciple, son enfant :
qu'il ne voudrait pas déshonorer son élève, et me ren-
dre la vue de mes compagnons insupportable; qu'il
pouvait me mettre en prison, au pain et à l'eau, me
priver de mes récréations, me charger de pensums ;
que je lui saurais gré de cette clémence et l'en aime-
rais davantage. Je tombai à ses genoux, je joignis les
mains, je le suppliai par Jésus-Christ de m'épargner :

MÉMOIRES II'OUTHE-TOMBE 97

il demeura sourd à mes prières. Je me levai plein de
rage et lui lançai dans les jambes un coup de pied si
rude qu'il en poussa un cri. Il court en clochant à la
porte de sa chambre, la ferme à double tour et re-
vient sur moi. Je me retranche derrière son lit; il
m'allonge à travers le lit des coups de férule. Je m'en-
tortille dans la couverture, et m' animant au combat,
je m'écrie :

Macte animo, generose puer!

Cette érudition de grimaud fit rire malgré lui mon
ennemi; il parla d'armistice : nous conclûmes un
traité; je convins de m'en rapporter à l'arbitrage du
principal. Sans me donner gain de cause, le principal
me voulut bien soustraire à la punition que j'avais
repoussée. Quand l'excellent prêtre prononça mon
acquittement, je baisai la manche de sa robe avec une
telle effusion de cœur et de reconnaissance, qu'il ne
put s'empêcher de me donner sa bénédiction. Ainsi se
termina le premier combat qui me fit rendre cet hon-
neur devenu l'idole de ma vie, et auquel j'ai tant de
fois sacrifié repos, plaisir et fortune.

Les vacances où j'en Irai dans ma douzième année
furent tristes; l'abbé Leprince m'accompagna à Com-
bourg. Je ne sortais qu'avec mon précepteur; nous
taisions au hasard de longues promenades. 11 se mou-
rait de la poitrine; il était mélancolique et silencieux ;
le n'étais guère plus gai. Nous marchions des heures
Entières à la suite l'un de l'autre sans prononcer une
parole. Un jour, nous nous égarâmes dans les bois;
M. Leprince se tourna vers m ij el me dit : « Quel
Ihemin faut-il prendre? » je répondis sans hésiter:

1 6

'.(S MEMOIHES 1» in I RE l OMBE

« Le soleil se couche; il frappe à présent la fenéti
la grosse tour : marchons par là. •> M. Leprince ra-
conta le soir la chose .1 mon père : le futur voyageur
se montra dans ce jugement. Maintes fois, un voyant
le soleil se coucher dans 1rs forêts d'Amérique, je me
suis rappelé les bois de Combourg : mes souvenirs se
fonl échu.

L'abbé Leprince désirait que l'on me donnât un
cheval; mais, dans les idées de mon père, un officier
de marine ne devait savoir manier que son vaisseau.
J'étais réduit à monter à la dérobée deux grosses ju-
ments de carrosse ou un grand cheval pie. La Pie
n'était pas, comme celle de Turcnne, un de ces des-
triers nommés par les Romains desultorios equos, et
façonnés à secourir leur maître; c'était un Pégase lu-
natique qui ferrait en trottant, et qui me mordait les
jambes quand je le forçais à sauter des fossés. Je ne
me suis jamais beaucoup soucié de chevaux, quoique
j'aie mené la vie d'un Tartare, et, contre l'effet que
ma première éducation aurait dû produire, je monte
à cheval avec plus d'élégance que de solidité.

La fièvre tierce, dont j'avais apporté le germe des
marais de Dol, me débarrassa de M. Leprince. Un
marchand d'orviétan passa dans le village ; mon père,
qui ne croyait point aux médecins, croyait aux char-
latans : il envoya chercher l'empirique, qui déclara
me guérir en vingt-quatre heures. Il revint le lende-
main, habit vert galonné d'or, large tignasse poudrée,
grandes manchettes de mousseline sale, faux bril-
lants aux doigts, culotte de satin noir usé, bas de
soie d'un blanc bleuâtre, et souliers avec des boucles
énormes.

MÉMOIRES D'oi'TRE-TOMBE D9

Il ouvre mes rideaux, me tâte le pouls, me fait lircr
l,i langue, baragouine avec un accent italien quelques
mots sur la nécessité de me purger, et me donne à
manger un petit morceau de caramel. Mon père ap-
prouvait l'affaire, car il prétendait que toute maladie
venait d'indigestion, et que pour toute espèce de
maux il fallait purger son homme jusqu'au sang.

Une demi-heure après avoir avalé le caramel, je fus
pris de vomissements effroyables; on avertit M. de
Chateaubriand, qui voulait faire sauter le pauvre
diable par la fenêtre de la tour. Celui-ci, épouvanté,
met habit bas, retrousse les manches de sa chemise
en faisant les gestes les plus grotesques. À chaque
ipaouvement, sa perruque tournait en tous sens; il
répétai! mes cris et ajoutait après : « Che? mo)
Lavandier! » Ce monsieur Lavandier était le pharma-
cien du village1, qu'on avait appelé au secours. Je ne
savais, au milieu de mes douleurs, si je mourrais
des drogues de cet homme ou des éclats de rire qu'il
m'arrachait.

On arrêta les effets de cette trop forte dose d'émé-
tique, et je fus remis sur pied. Toute notre vie se
passe à errer autour de notre tombe; nus diverses
maladies sont des souffles qui nous approchent plus
ou moins du port. Le premier mort que j'aie vu était
un chanoine de Saint-Malo; il gisait expiré sur son
lit, le visage distors par les dernières convulsions.
La mort est belle, elle est noire amie : néanmoins,

1. Maître Noël Le Lavandier, apothicaire, marié à Dingé,
près de Combourg, le 7 juillet 1751, étaij originaire do la pa-
• de Vieuvel, où sa famille, venue de Normandie, s'était
établie au xvir' siècle.

111(1 mi MOIRES D'OI 1 RE TOMBE

nous ni; la reconnaissons pas, parce qu i lie se pn -
à nous masquée el que son masque nous épouvante.
On me renvoya au collège à la fin de L'automne.

De Dieppe où l'injonction de la police m'avait obligé
de me réfugier, on m'a permis de revenir â la Vallée-
aux-Loups, où je continue ma narration. La terre
tremble sous les pas du soldat étranger, qui dans ce
moment même envahit ma patrie; j'écris, comme les
derniers Romains, au bruit de l'invasion des Bar-
bares. Le jour, je trace des pages aussi agitées que
! ivénements de ce jour1; la nuit, tandis que le rou-
lement du canon lointain expire mm-* mes bois, je
retourne au silence des années qui dormenl dans la
tombe, à la paix de mes plus jeunes souvenirs. Que
le passé d'un homme est étroit et court, à côté
du vaste présenl des peuples et de leur avenir im-
mense!

Les mathématiques, le grec et le latin occupèrent
tout mon hiver au collège. Ce qui n'était pas consai ré
à l'étude était donné à ces jeux du commencement de
la vie, pareils en tous lieux. Le petit Anglais, le petit
Allemand, le petit Italien, le petit Espagnol, le petit
Iroquois, le petit Bédouin roulent le cerceau et lan-
cent la balle. Frères d'une grande famille, les entants
ne perdent leurs traits de ressemblance qu'en perdant
l'innocence, la même partout. Alors les passions, mo-
difiées par les climats, les gouvernements et les
mœurs, font les nations diverses; le genre humain
e de s'entendre el de parler le même langage :
c'est la société qui est la véritable tour de Babel.

1. De Buonapartc et des Iiourbons. (Note de Genève, 1831.) Cii.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 101

Un matin, j'étais très animé à une partie de barres
dans la grande cour du collège; on me vint dire qu'on
me demandait. Je suivis le domestique à la porte
extérieure. Je trouve un gros homme, rouge de vi-
sage, les manières brusques et impatientes, le ton
farouche, ayant un bâton à la main, portant une per-
ruque noire mal frisée, une soutane déchirée re-
ii lussée dans ses poches, des souliers poudreux, des
bas percés au talon : « Petit polisson, me dit-il, n'ètes-
vous pas le chevalier de Chateaubriand deCombourg?
— Oui, monsieur, répondis-je tout étourdi de l'apos-
trophe. — Et moi, reprit-il presque écumant, je suis
le dernier aîné île voire famille, je suis l'abbé de
Chateaubriand de laGuerrande1 : regardez-moi bien. •
Le lier abbé met la main dans le gousset d'une vieille
culotte de panne, prend un écu de six francs moisi,
enveloppé dans un papier crasseux, me le jette au nez
et continue à pied son voyage, en marmottant ses
matines d'un air furibond. J'ai su depuis que le
prince de Condé avait fait offrir à ce hobereau-vicaire
le préceptorat du duc de Bourbon. Le prêtre outre-
cuidé répondit que le prince, possesseur de la baron-
nie de Chateaubriand, devait savoir que les héritiers
de cette baronnie pouvaient avoir des précepteurs,
mais n'étaient les précepteurs de personne. Cette hau-
teur était le défaut de ma famille; elle était odieuse

1. Charles-Iiilaire de Chateaubriand, né en 1708, successive-
ment recteur de Saint-Germain-de-la-mer au diocèse de Saint-
Brieuc, de Saint-Etienne de Rennes en 1748, de Bazougc-du-
Désert en 1767, et de Toussaint de Rennes en 1770. 11 résigna
en 177(5 et mourut au Val des Bretons en Pleine-Fougères, le
12 août 1782. {PouUU de Rennes, iv, 120; v, 557, 655, 658;
Paris-Jallobert, Bazouge, )>. ','7, Pleine Fougères, p. 15 >i 55 j

6.

102 mémoires d'outri roi

dans mon père ; mon frère Ja p qu'au ridi-

c il"; clic a un peu passé à. son (ils aîné. — Je ae
pas bien sûr, malgré mes inclinations républicaines,
de m'en être complètement affranchi, bien que je l'aie

soigneusement caclu ïe.

L'époque de ma première communion approchait,
moment où Ton décidait dans la famille de l'étal fu-
tur de l'enfant. Colfc cérémonie reli^ smplaçait
parmi les jeunes chrétiens la prise de la robe virile
chez les Romains. Madame de Chateaubriand
venue assister à la première communion d'un fils
qui, après s'être uni à son Dieu, allait se séparer de
sa mère.

Ma piété paraissait sincère; j'édifiais tout le col-
lège; mes regards étaient ardents; mes abstinences
répétées allaient jusqu'à donner de l'inquiétude à mes
maîtres. On craignait l'excès de ma dévot ion; une re-
ligion éclairée cherchait à tempérer ma ferveur.

J'avais pour confesseur le supérieur du séminaire
des Eudistes, homme de cinquante ans, d'un aspect
rigide. Toutes les fois que je me présentais au tri-
bunal de la pénitence, il m'interrogeait avec anxiété.
Surpris de la légèreté de mes fautes, il ne savait com-
ment accorder mon trouble avec le peu d'importance
des secrets que je déposais dans son sein. Plus le
jour de Pâques s'avoisinail. plus les questions du re-
ligieux étaient pressantes. « Ne me cachez-vous
rien? » me disait-il. Je répondais : « Non. mon père.
— N'avez-vous pas fait telle faute? — Non, mon
père. » Et toujours : « Non, mon père. » Il me ren-
voyait en doutant, en soupirant, en me regardant

MÉMOIRES n'oi'TRE-TOMBE 103

jusqu'au fond de l'âme, et moi, je sortais de sa pré-
- 3, pâle et défiguré comme un criminel.

Je devais recevoir l'absolution le mercredi saint. Je
passai la nuit du mardi au mercredi en prières, et h
lire avec terreur le livre des Confessions mal faites.
Le mercredi, à trois heures de l'après-midi, nous par-
tîmes pour le séminaire ; nos parents nous accompa-
gnaient. Tout le vain bruit qui s'est depuis attaché à
mon nom n'aurait pas donné à madame de Chateau-
briand un seul instant de l'orgueil qu'elle éprouvait
comme chrétienne et comme mère, en voyant son fils
prêt à participer au grand mystère de la religion.

En arrivant à l'église, je me prosternai devant le
sanctuaire et j'y restai comme anéanti. Lorsque je me
levai pour me rendre à la sacristie, où m'attendait le
supérieur, mes genoux tremblaient sous moi. Je me
jetai aux pieds du prêtre; ce ne fut que de la voix la
plus altérée que je parvins à prononcer mon Con-
fiteor. « Eh bien, n'avez-vous rien oublié? » me dit
l'homme de Jésus-Christ. Je demeurai muet. Ses
questions recommencèrent, et le fatal non, mon père,
sortit de ma bouche. Il se recueillit, il demanda des
conseils à Celui qui conféra aux apôtres le pouvoir
de lier et de délier les âmes. Alors, faisant un effort,
il se prépare à me donner l'absolution.

La foudre que le ciel eût lancée sur moi m'aurait
causé moins d'épouvante, je m'écriai : « Je n'ai pas
tout ditl » Ce redoutable juge, ce délégué du souve-
rain Arbitre, dont le visage m'inspirait tant de
crainte, devient le pasteur le plus tendre; il m'em-
brasse et fond en larmes : « Allons, me dit-il. mon
cher fils, du courage ! »

K)'( HÉMOIRES D'OUTRI TOMBE

Je n'aurai jamais un tel momenl dans ma vie. vi
l'on m'avail débarrassé du poids d'une montagne, on
ne m'eùi pas plus soulagé : je sanglotais de bonheur.
J'ose dire que c'esl de ce jour que j'ai été créé hon-
nête homme; je sentis que je ne survivrais jamais à
un remords : quel doit donc rire celui du crime, si
j'ai pu tant souffrir pour avoir tu les faiblesses d'un
enfant! Mais combien elle est divine cette religion
qui se peut emparer ainsi de nos bonnes facultés!
Quels préceptes de morale suppléeront jamais à ces
institutions chrétiennes?

Le premier aveu fait, rien ne me coûta plus : mes
puérilités cachées, et qui auraient fait rire le monde,
furent pesées au poids de la religion. Le supérieur se
trouva fort embarrassé; il aurait voulu retarder ma
communion; mais j'allais quitter le collège de J><>1 el
bientôt entrer au service dans la marine. Il découvrit
avec une grande sagacité, dans le caractère même de
mes juvéniles, tout insignifiantes qu'elles étaient, la
nature de mes penchants; c'est le premier homme
qui ait pénétré le secret de ce que je pouvais être. Il
devina mes futures passions; il ne me cacha pas ce
qu'il croyait voir de bon en moi, mais il me prédit
aussi mes maux à venir. « Enfin, ajouta-t-il, le temps
manque à votre pénitence; mais vous êtes lavé de
vos péchés par un aveu courageux, quoique tardif. »
Il prononça, en levant la main, la formule de l'abso-
lution. Cette seconde fois, ce bras foudroyant ne fit
descendre sur ma tête que la rosée céleste; j'inclinai
mon front pour la recevoir; ce que je sentais parti-
cipait de la félicité des anges. Je m'allai précipiter
dans le sein de ma mère qui m'attendait au pied de

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 105

l'autel. Je ne parus plus le même à mes maîtres et à
mes camarades; je marchais d'un pas léger, la tête
haute, l'air radieux dans tout le triomphe du re-
pentir.

Le lendemain, jeudi saint, je fus admis à cette cé-
rémonie touchante et sublime dont j'ai vainement es-
sayé de tracer le tableau dans le Génie du Christia-
nisme1. J' 'y aurais pu retrouver mes petites humilia-
tions accoutumées : mon bouquet et mes habits
étaient moins beaux que ceux de mes compagnons ;
mais ce jour-là tout fut à Dieu et pour Dieu. Je sais
parfaitement ce que c'est que la Foi : la présence
réelle de la victime dans le saint sacrement de l'autel
m'était aussi sensible que la présence de ma mère à
mes côtés. Quand l'hostie fut déposée sur mes lèvres,
je me sentis comme tout éclairé en dedans. Je trem-
blais de respect, et la seule chose matérielle qui m'oc-
cupât était la crainte de profaner le pain sacré.

Le pain que je vous propose
Sert aux anges d'aliment,
Dieu lui-même le compose
De la fleur de son froment.

(Racine.)

Je conçus encore le courage des martyrs; j'aurais
pu dans ce moment confesser le Christ sur le che-
valet ou au milieu des lions.

J'aime à rappeler ces félicités qui précédèrent «le
peu d'instants dans mou âme les tribulations du
monde, lui comparanl ces ardeurs aux transports que

1. Génie du Christianisme, première partie, livre I, chapitre
vu: De la Conimmiion.

106 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

je vais peindre; en voyant le même cœur éprouver,
dans l'intervalle de trois <>u quatre années, toul ce
que l'innocence et la religion ont de plus doux el de
plus salutaire, el tout ce que les passions ont de plus
séduisant el de plus funeste, on choisira «les deux
joies; mi verra de quel côté il faut chercher le bon-
heur et surtout le repos.

Trois semaines après ma première communion, je
quittai le collège de Dol. Il me reste de cette maison
un agréable souvenir : notre enfance laisse quelque
chose d'elle-même aux lieux embellis par elle, coi
une fleur communique un parfum aux objets qu'elle
a touchés. Je m'attendris encore aujourd'hui en son-
geant à la dispersion de mes premiers camarades et
de mes premiers maîtres. L'abbé Leprince, nommé à
un bénéfice auprès de Rouen, vécut peu: l'abbé
Égault obtint une cure dans le diocèse de Rennes, et
j'ai vu mourir le bon principal, l'abbé Porcher, au
commencement de la Révolution : il était instruit,
doux et simple de cœur. La mémoire de cet obscur
Rollin me sera toujours chère et vénérable.

Je trouvai à Combourg de quoi nourrir ma piété,
une mission; j'en suivis les exercices. Je reçus la
confirmation sur le perron du manoir, avec les
paysans et les paysannes, de la main de l'évêque de
Saint-Malo. Après cela, on érigea une croix; j'aidai
à la soutenir tandis qu'on la fixait sur sa base. Elle
existe encore ' : elle s'élève devant la tour où est

1. « De tout ce que j'ai planté à Combourg, une crois seule
est restée debout, comme si je ne pouvais rien créer de durable
que pour la douleur, ni marquer mon passage sur la terre autre-
ment que par des monuments de tristesse. Manuscrit de 1826.

BIÉMOH E D OUTRE-TOMBE ll>7

mort mon père. Depuis trente années elle n'a vu pa-
raître personne aux fenêtres de cette tour; elle n'est
plus saluée des enfants du château; chaque prin-
temps elle les attend en vain; elle ne voit revenir que
les hirondelles, compagnes de mon enfance, plus
fidèles à leur nid que l'homme à sa maison. Heureux
si ma vie s'était écoulée au pied de la croix de la mis-
sion, si mes cheveux n'eussent été blanchis que par
le temps qui a couvert de mousse les branches de
cette croix!

Je ne tardai pas à partir pour "Rennes : j'y devais
continuer mes études et clore mon cours de mathé-
matiques, afin de subir ensuite à Brest l'examen de

&

arde-marine.

M. de Fayolle était principal du collège de Rennes.
On comptait dans ce Juilly de la Bretagne trois pro-
fesseurs distingués, l'abbé de Chateaugiron pour la
seconde, l'abbé Germé pour la rhétorique, l'abbé
Marchand pour la physique. Le pensionnat et les
externes étaient nombreux, les classes fortes. Dans
les derniers temps, Geoffroy1 et Ginguené2, sortis de

1. Geoffroy (Julien-Louis), né à Rennes le 17 août 1743, mort
à Paris le 24 février 1814. Créateur du feuilleton littéraire, il
fut, de 1880 à 1814, le prince des critiques. Ses articles ont été
réunis en six volumes, sous le titrede Cours de littérature dra-
matique. 11 avait été élève du collège de Rennes, de 1750 à 1758.
— Geoffroy et la critique dramatique sous le Consulat et l'Em-
pire, par Charles-Marc Des Granges, un vol. in-8° 1897.

2. Ginguené (Pierre-Louis), né à Rennes le 25 avril 1748,
mort à Paris le 16 novembre 1816. Placé au collège de Rennes,
il y commença ses études sous les jésuites et Les termina, après
leur expulsion (en 1762), sous les prêtres séculiers qui leur suc-
cédèrent. Son ouvrage le plus important est V Histoire littéraire
d'Italie (Paris, 1811-1824, y vol. in-8°).

|()H MÉMOIRES D'oi I RE-TOMBE

ce collège, auraient l'ail honneur à Sainte-Barbe el au
Plessis. Le chevalier de l'.irny1 avait aussi étudie a
Rennes ; j'héritai de son lii dans la chambre qui me
fut assignée.

Rennes me semblait une Habylone, le collège un
monde. La multitude des maîtres et des écoliers, la
grandeur des bâtiments, du jardin et des cours, me
paraissaient démesurées2: je m'y habituai cepen-
dant. A la fête du principal, nous avions des jours de
congé; nous chantions à tue-tête à sa Louange de su-
perbes couplets de noire façon, où nous disions :

0 Terpsichore, ô Polymnie,
Venez, venez remplir nos vœux;
La raison même vous convie.

Je pris sur mes nouveaux camarades l'ascendant
iiue j'avais eu à Dol sur mes anciens compagnons : il

1. Parny (Evariste-Désiré De Forges de), né à l'Ile Bourbon
le 6 lévrier 1153, mort à Paris le 5 décembre 1814. A l'âge de
9 ans, il l'ut envoyé en France et mis au collège de Rennes; il
y fit ses études avec Ginguené, lequel plus tard a publiquement
payé sa dette à ses souvenirs par une agréable épitre de 1790,
et par son zèle à défendre la Guerre des Lieux dans la Décade.
(Sainte-Beuve, Portraits contemporains et divers, tome III,
p. 124.)

2. Le collège de Rennes était un des plus importants de France.
Il avait été fondé par les Jésuites en 1607. Lorsqu'ils le quit-
tèrent, en 176?, un collège communal, aussitôt organisé, fut
installé dans les bâtiments qu'ils venaient de quitter. C'est en-
core dans le même local que se trouve aujourd'hui le lycée de
Rennes, mais l'étendue en a été fort réduite. Il faut, pour avoir
une idée de ce qu'était, au xvm- siècle, ce collège qui semblan,
« un monde » à Chateaubriand, consulter les plans que l'auto-
rité royale fit dresser pendant sa procédure contre les Jésuites,
plans qui furent envoyés à la cour de Rome et dont le Cabinet
des estampes possède un double, en 5 vol. in-f°. En 1761, le

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 109

m en coûta quelques horions. Les babouins bretons
sont d'une humeur hargneuse ; on s'envoyait des car-
tels pour les jours de promenade, dans les bosquets
du jardin des Bénédictins, appelé le Thabor : nous
nous servions de compas de mathématiques attachés
au bout d'une canne, ou nous en venions à une lutte
corps à corps plus ou moins félone ou courtoise,
selon la gravité du défi. Il y avait des juges du camp
qui décidaient s'il échéait gage, et de quelle manière
les champions mèneraient des mains. Le combat ne
cessait que quand une des deux parties s'avouait
vaincue. Je retrouvai au collège mon ami Gesril, qui
présidait, comme à Saint-Malo, à ces engagements. Il
voulait être mon second dans une affaire que j'eus
avec Saint-Riveul, jeune gentilhomme qui devint la
première victime de la Révolution1. Je tombai sous
mon adversaire, refusai de me rendre et payai cher
ma superbe. Je disais, comme Jean Desmarest2 allant
à l'échafaud : « Je ne crie merci qu'à Dieu. »
Je rencontrai à ce collège deux hommes devenus

collège de Rennes comptait 4,000 élèves. (Histoire de Rennes,
par Ducrest et Maillet, p. 229; — Rennes ancien et moderne,
par Ogée et Marteville, tome I, p. 204, 235, 237. — Geoffroy,
par Charles-Marc Des Granges, p. 3 et suivantes.)

1. « ... Saint-Riveul, jeune gentilhomme qui eut l'honneur
d'être la première victime de la Révolution. Il fut tué dans les
rues de Rennes en se rendant avec son père à la Chambre de
la noblesse. » Manuscrit de 1826. — André-François-Jean du
Rocher de Saint-Riveul, née à Plénée, fils de Henri du Rocher,
comte de Saint-Riveul, et do Anne-Bernardine Roger. Il n'était
âgé que de 17 ans, lorsqu'il fut tué, le 27 janvier 1789.

2. Jean Desmarets, avocat général au Parlement de Paris,
décapité en 1383. On l'accusait d'avoir encouragé par sa faiblesse
l'année précédente, la révolte et les excès des Maillotins.

7

| |l) m HOIR! : DOUTRE rOMBE

depuis -différemment célèbres . Moreau Le général', et
Limoôlan, auteur de la machine infernale, aujour-
d'hui prêtre en Amériaue2. Jl D'existé qu'un portrait

1. Moreau (Jean-Victor), né à Morlaii le 11 août 176:>, mort
à Lauen le 2 septembre 1813.

2. Joseph-Pierre Picot de Limoëlan de Clorivi

ment du même âge cpue Chateaubriand. 11 était né ;'t Broons le
4 novembre 17G8. Après avoir été camarades de collège h Rennes,
ils se retrouvèrent à l'école ecclésiastique de la Victoire à Dinan.
Entré dans l'armée à l'âge de quinze ans, Limoëlan était officier
du roi Louis XVI lorsqu'éclata la Révolution. Il émi^ra, puis
rentra bientôt en Bretagne, chouanna dans les environs de Saint-
Méen et de Gaél et devint adjudant-général de Georges Ca
dal. En 1798, il remplaça temporairement Aimé du Boisguy
dans le commandement de la division de Fougères. A la fin do
1799, alors que la plupart des autres chefs royalistes se voyaient
contraints de déposer les armes, il refusa d'adhérer à la pacifi-
cation et vint à Paris. Il était à la veille d'épouser un>- char-
mante jeune fille de Versailles, Mlle Julie d'Albert, à laquelle
il était fhincé depuis plusieurs années, lorsqu'eut lieu, rue Saint-
Nicaise, l'explosion de la machine infernale (3 nivôse an VIII —
24 décembre 1799). Limoëlan avait été l'un des principaux agents
du complot. Grâce au dévouement de sa fiancée, il put échapper
aux recherches de la police, gagner la Bretagne et s'embarquer
pour l'Amérique. Son premier soin, en arrivant à New-York,
fut d'écrire à la famille de Mlle d'Albert, lui demandant de venir
le rejoindre aux Etats-Unis, où le mariage serait célébré. La
réponse fut terrible pour Limoëlan. Mlle d'Albert, au moment
où il courait les plus grands dangers, avait fait vœu de se con-
sacrer à Dieu, si son fiancé parvenait à s'échapper. Fidèle à sa
promesse, elle le suppliait d'oublier le passé pour ne songer
qu'à l'avenir éternel. Le jeune officier entra en 1808 au sémi-
naire de Baltimore. Commençant une vie nouvelle, il abandonna
le nom de Limoëlan pour prendre celui de Clor'wière, sous le-
quel il est uniquement connu aux Etats-Unis. 11 fut ordonné
prêtre au mois d'août 1812 et devint curé de Charleston. Lors-
que, deux ans plus tard, l'abbé de Clorivière apprit la restaura-
tion des Bourbons, le chef royaliste se retrouva sous le prêtre,
et il entonna avec enthousiasme dans son église un Te Deum
d'actions de grâces. En 1815, il se rendit en France, mais dans
l'unique but de liquider ce qui lui restait de sa fortune, afin d'en
rapporter le produit en Amérique et de l'employer tout entier

MÉMOIRES D'OIJTRE-TOMBE 111

de Lucile, et celle méchante miniature a été faite par
Limoëlàn, devenu peintre pendant les détresses ré-
volutionnaires. Moreau était externe, Limoëlàn, pen-

à l'avantage de la religion. En 1820, il fut nommé directeur du
couvent de la Visitation de Georgetown. Ce couvent avait été
fondé, en 1805, par une pieuse dame irlandaise, miss Alice La-
lor, et un assez grand nombre de saintes filles y avaient pris le
voile à son exemple. Mais, en 1820, l'établissement, privé de
toutes ressources liuaucières, végétait péniblement, et les bonnes
sœurs se voyaient menacées chaque année d'être dispersées.
L'abbé de Clorivière se chargea d'assurer l'avenir de cette utile
fondation. 11 construisit à ses frais un pensionnat pour l'éduca-
tion des jeunes personnes, et une élégante chapelle, dédiée au
Sacré-Cœur de Jésus. Il contribua aussi par de larges donations
à l'établissement d'un externat gratuit pour les enfants pauvres.
C'est dans le monastère même dont il est le second fondateur
que l'abbé de Clorivière mourut, le 29 septembre 182G, laissanl
une mémoire qui est encore en vénération aux Etats-Unis. —
Mlle Julie d'Albert lui survécut longtemps. Elle resta fidèle a.
son vœu de célibat et elle refusa les nombreux partis qui se
présentèrent à elle dans sa jeunesse. Mais elle ne se sentit pas
la vocation d'entrer au couvent, et après plusieurs tentatives,
qui montrèrent que la vie religieuse ne lui convenait pas, elle
obtint, à l'âge de cinquante ans, du pape Grégoire XVI, d'être
relevée du vœu imprudent qu'elle avait formé. Elle est morte à
Versailles, dans un âge avancé, après une vie consacrée tout
Entière à l'exercice de la piété et de la charité. — L'abbé de
Clorivière avait écrit, sur les événemenls auxquels il avait pris
part en France, de volumineux mémoires. Arrivé à la fin de la
relation de chaque année, il cachetait le cahier et ne l'ouvrait
plus. « Ces cahiers, dit-il plus d'une fois aux bonnes sœurs de
Georgetown, contiennent beaucoup de faits intéressants et im-
portants pour l'histoire et la religion. » Par son testament, il
ordonna de brûler ses cahiers. Cette clause a été fidèlement ob-
servée à sa mort, et on doit le regretter vivement pour l'histoire.
Au moment de mourir, l'abbé de Clorivière ne voulait pas qu'il
restât rien de ce qui avait été Limoëlàn. Limoëlàn pourtant
vivra. Dans h; temps même où il donnait L'ordre de détruire ses
Mémoires, Chateaubriand écrivait les siens et assurait ainsi
lîimmortalité a son camarade de collège. (Voir dans la. Revue de
Bretagne et de Vendée, tome VIII, p. 343, la notice sur VAbbé
de Clorivière, par C. de Laroche-Héron (Henry de Courcy.)

112 KÉM0IHES d'OI rRE-TOMBE

sionnaire. On ;i rarement trouvé ;i la même époque,
dans une même province, < I ; 1 1 1 s une même petite ville,
dans une même maison d'éducation, des destinées
aussi singulières. Je ae puis inempècher de raconter
un tour d'écolier que joua au préfet de semaine mon
camarade Limoëlan.

Le préfet avait coutume de faire sa ronde dans les
corridors, après la retraite, pour voir si tout était
bien : il regardait à cet effet par un trou pratiqué
dans chaque porte. Limoëlan, Gesril, Saint-Riveul et
moi nous couchions dans la même chambre :

D'animaux malfaisants c'était un fort bon plat.

Vainement avions-nous plusieurs fois bouché le
trou avec du papier; le préfet poussait le papier et
nous surprenait sautant sur nos lits et cassant nos
chaises.

Un soir Limoëlan, sans nous communiquer son
projet, nous engage à nous coucher et à éteindre la
lumière. Bientôt nous l'entendons se lever, aller à la
porte, et puis se remettre au lit. Un quart d'heure
après, voici venir le préfet sur la pointe du pied.
Comme avec raison nous lui étions suspects, il s'ar-
rête à la porte, écoute, regarde, n'aperçoit point de
lumière1

1. Chateaubriand glisse ici sur cette petite aventure de col-
lège; dans le Manuscrit de 1826, il avait un peu plus appuyé,
n'omettant aucun détail. Voici cette première version : « Un
quart d'heure après, voici venir le préfet sur la pointe du pied.
Comme avec raison nous lui étions fort suspects, il s'arrête à
notre porte, écoute, regarde, n'aperçoit point de lumière, croit
le trou bouché, y enfonce imprudemment le doigt... Qu'on juge

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 113

« Qui est-ce qui a fait cela? » s'écrie-t-il eu se préci-
pitant dans la chambre. Limoëlan d'étouffer de rire et
Gesril de dire en nasillant, avec son air moitié niais,
moitié goguenard : « Qu'est-ce donc, monsieur le
préfet? » Voilà Saint-Riveul et moi à rire comme Li-
moëlan et à nous cacher sous nos couvertures.

On ne put rien tirer de nous : nous fûmes hé-
roïques. Nous fûmes mis tous quatre en prison au
caveau : Saint-Riveul fouilla la terre sous une porte
qui communiquait à la basse-cour; il engagea la tête
dans cette taupinière, un porc accourut, et lui pensa
manger la cervelle ; Gesril se glissa dans les caves du
collège et mit couler un tonneau de vin ; Limoëlan dé-
molit un mur, et moi, nouveau Perrin Dandin, grim-
pant dans un soupirail, j'ameutai la canaille de la rue
par mes harangues. Le terrible auteur de la machine
infernale, jouant cette niche de polisson à un préfet
de collège, rappelle en petit Cromwell barbouillant
d'encre la ligure d'un autre régicide, qui signait après
lui l'arrêt de mort de Charles Ier.

Quoique l'éducation fût très religieuse au collège
de Rennes, ma ferveur se ralentit : le grand nombre
de mes maîtres et de mes camarades multipliait les
occasions de distraction. J'avançai dans l'étude des
langues; je devins fort en mathématiques, pour les-

de sa colère? « Qui a fait cela? » s'écrie-t-il en se précipitant
dans la chambre. Limoëlan d'éclater de rire et Gesril de dire en
nasillant avec un air moitié niais, moitié goguenard : c Qu'est-
donc, monsieur le préfet? » Quand nous sûmes ce que c'était,
nous voilà, Saint-Riveul et moi, à nous pâmer de rire comme
Limoëlan, à nous bouchei le nez et à nous coucher sous nos
couvertures, tandis que Gesril, se levant en chemise, offrit gra-
vement au préfet sa cuvette et son uot à l'eiu. »

1 L4 mi'.m es d'outre-tombe

quelles j'ai toujours eu un penchant décidé : j'au
fait un bon officier de marine ou de génie. En tout
j'étais né avec des dispositions faciles : sensible aux
choses sérieuses comme aux choses agréables, j'ai
commencé par la poésie, avant d'en venir à la prose ;
les arts me transportaient; j'ai passionnément aimé
la musique et l'architecture. Quoique prompt à m'en-
nuyer de tout, j'étais capable des plus petits détails ;
étant doué d'une patience à toute épreuve, quoique
fatigué de l'objet qui m'occupait, mon obstination
était plus forte <|iie mon dégoût. Je n'ai jamais aban-
donné une affaire quand elle a valu la peine d'être
achevée; il y a telle chose que j'ai poursuivie quinze
et vingt ans de ma vie, aussi plein d'ardeur le der-
nier jour que le premier.

Cette souplesse de mon intelligence se retrouvait
dans les choses secondaires. J'étais habile aux échecs,
adroit au billard, à la chasse, au maniement des ar-
mes; je dessinais passablement; j'aurais bien chante,
si l'on eût pris soin de ma voix. Tout cela, joint au
genre de mon éducation, à une vie de soldat et de
voyageur, fait que je n'ai point senti mon pédant, que
je n'ai jamais eu l'air hébété ou suffisant, la gau-
cherie, les habitudes crasseuses des hommes de let-
tres d'autrefois, encore moins la morgue et l'assu-
rance, l'envie et la vanité fanfaronne des nouveaux
auteurs.

Je passai deux ans au collège de Rennes; Gesril le
quitta dix-huit mois avant moi. Il entra dans la ma-
rine. Julie, ma troisième sœur, se maria dans le cours
de ces deux années : elle épousa le comte de FarcyJ
capitaine au régiment de Condé, et s'établit avec soq

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 115

mari à Fougères, où déjà habitaient mes deux sœurs
aînées, mesdames de Marigny et de Québriac. Le
mariage de Julie eut lieu à Combourg, et j'assistai à la
noce1. J'y rencontrai cette comtesse de Tronjoli2 qui
se fit remarquer par son intrépidité à l'échafaud :
cousine et intime amie du marquis de La Rouerie,

... Le mariage de la troisième sœur de Chateaubriand avec
Annihal-Pierre-François de Farcy de Montavalon eut lieu en
1782. Le comte de Farcy était capitaine au régiment de Condé,
infanterie.

2. Il s'agit ici de Thérèse-Josèphe de Moëlien, fille de Sébas-
tien-Marie-Hyacinthe de Moëlien, chevalier seigneur de Trojo-
lif (et non Tronjoli), Kermoisan, Kerguelenet et autres lieux,
conseiller au Parlement de Bretagne, et de Périnne-Josèphe de
la Belinaye. Elle était née à Rennes le 14 juillet 1759. Elle
avait donc vingt-trois ans, lorsque Chateaubriand la vit à Com-
bourg. Quand il écrivit ses Mémoires, il la revoyait encore avec
ses yeux de collégien ; mais les témoignages contemporains s'ac-
cordent à dii-e qu'elle n'était ni belle ni jolie. Les mots du texte :
et intime amie du marquis de la Rouerie, ne se trouvent pas
dans le Manuscrit de 1826. Chateaubriand ici a trop facilement
accepté un bruit sans fondement. Thérèse de Moëlien aimait —
non la Rouerie — mais le major américain Chaîner, qu'elle de-
vait épouser, si elle survivait à la conspiration, où tous deux
jouaient un rôle si actif. Le courageux Chafner, en apprenant
les dangers dont le trône de Louis XVI était entouré, était ac-
couru d'Amérique pour mettre son dévouement au service du
roi qui avait assuré l'indépendance de sa patrie. Thérèse de
Moëlien, traduite devant le tribunal révolutionnaire de Paris,
avec vingt -six autres accusés, impliqués, comme elle, dans ce
qu'on appela la Conjuration de Bretagne, fut guillotinée, le 18
juin 1703. Le major Chafner, qui n'avait pu être arrêté, se trou-
vant à Londres au moment où la conspiration fut découverte,
revint en Bretagne et périt à Nantes, sous le proconsulat do
Carrier, après avoir, au milieu des Vendéens, bravement vengé
la mort de M"0 de Moëlien. [Biographie bretonne, tome 11, ar-
ticle La Rouerie; — Crétineau-Joly, Histoire de la Vendée mi-
litaire, tome III, chapitre II; — Théodore Muret, Histoire des
guerres de l'Ouest, tome 111; — Frédéric de Pioger, la Conspi-
ration de La Rouarie; — G. Lenotre.)

116 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

elle fut mêlée à sa conspiration. Je n'avais encore vu
la beauté qu'au milieu de ma famille; je restai con-
fondu en l'apercevant sur le visage d'une femme
étrangère. Chaque pas dans la vie m'ouvrait une nou-
velle perspective; j'entendais la voix lointaine et sé-
duisante des passions qui venaient à moi; j<- me pré-
cipitais au-devant de ces sirènes, attiré par une har-
monie inconnue. Il se trouva que, comme le grand
prêtre d'Eleusis, j'avais des encens divers pour chaque
divinité. Mais les hymnes que je chantais, en brûlant
ces encens, pouvaient-ils s'appeler baumes1, ainsi que
les poésies de l'hiérophante?

Après le mariage de Julie, je partis pour Brest. En
quittant le grand collège de Rennes, je ne sentis
point le regret que j'éprouvai en sortant du petit
collège de Dol; peut-être n'avais-je plus cette inno-
cence qui nous fait un charme de tout; le temps
commençait à la déclore. J'eus pour mentor dans ma
nouvelle position un de mes oncles maternels, le
comte Ravenel de Boisteilleul, chef d'escadre2, dont

1. Allusion au titre des hymnes mystiques d'Orphée qui s'ap-
pelaient parfums (Thymiamata). (Comte deMarcellus, Chateau-
briand et son temps, p. 17.)

2. Ravenel du Boisteilleul (Jean-Baptiste-Joseph-Eugène de),
fils de messire Théodore-François de Ravenel, seigneur du
Boisteilleul, du Boisfaroye, etc., et de dame Angélique-Julie de
Broise, né à Amanlis (diocèse de Rennes) le 13 septembre 1738,
décédé à Rennes le 20 juin 1815. 11 fut promu capitaine de vais-
seau le 13 mars 1779. L'année suivante, dans un combat près le
Cap Français (capitale de l'île Saint-Domingue) contre la frégate
anglaise Y Unicom, il réussit à s'emparer de ce bâtiment. Il se
retira du service, pour cause de santé, non avec le grade de chef
d'escadre, mais avec celui de capitaine de vaisseau, brigadier

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 117

un des fils ' officier très distingué d'artillerie dans les
armées de Bonaparte, a épousé la fille unique 2 de ma
sœur la comtesse de Farcy.

Arrivé à Brest, je ne trouvai point mon brevet d'as-
pirant; je ne sais quel accident l'avait retardé. Je
restai ce qu'on appelait soupirant, et, comme tel,
exempt d'études régulières. Mon oncle me mit en
pension dans la rue de Siam, à une table d'hôte d'as-
pirants, et me présenta au commandant de la marine,
le comte Hector3.

Abandonné à moi-même pour la première fois, au
lieu de me lier avec mes futurs camarades, je me ren-
fermai dans mon instinct solitaire. Ma société habi-
tuelle se réduisit à mes maîtres d'escrime, de dessin
et de mathématiques.

des armées navales. {Archives du Ministère de la Marine.)
Cousin-germain de la mère de Chateaubriand, le comte de Ra-
venel du Boisteilleul était par conséquent l'oncle k la mode de
Bretagne du grand écrivain. 11 avait épousé à Saint-Germain de
Rennes, le 11 avril 1780, Demoiselle Marie-Thérèse Mahé de
Kerouan, fille d'un ancien capitaine au régiment de Piémont,
qui lui survécut de longues années et mourut k Rennes le
25 avril 1837.

1. Hyacinthe-Eugène-Pierre de Ravenel du Boisteilleul, né le
17 mars 1784, capitaine d'artillerie, décoré sur le champ de ba-
taille de Smolensk, décédé à la Tricaudais en Guichen le 13
juin 1868.

2. Pauline-Zoé-Marie de Farcy de Montavallon, née à Fou-
gères le 15 juin 1784, mariée le 16 novembre 1814 à Hyacinthe
de Ravenel du Boisteilleul, décédée à Rennes le 24 décembre
1850.

3. Charles-Jean, comte d'Hector, né k Fontenay-le-Comte, en
Poitou, le 22 juillet 1722. Chef d'escadre le 4 mai 1779, après les
plus glorieux services de mer, il fut nommé, l'année suivante,
commandant du port de Brest et remplit ces hautes fonctions
jusqu'au mois de février 1791. Obéissant k la voix des princes
qui l'appelaient k Coblentz, il se rendit près d'eux et reçut le

7.

118 MÉMOIRES n'oUTRE-TOMT'.K

Cette mer que je devais rencontrer sur tant de ri-
vages baignait ;ï Brest l'extrémité de la péninsule
armoricaine : après ce cap avancé, il n'y avait plus
rien qu'un océan sans bornes et «les mondes incon-
nus; mon imagination se jouait dans ces espaces.
Souvent, assis sur quelque mât qui gisait le long du
quai de Recouvrance, je regardais les mouvements de
la foule : constructeurs, matelots, militaires, doua-
niers, forçats, passaient et repassaient devant moi.
Des voyageurs débarquaient et s'embarquaient, des
pilotes commandaient la manœuvre, des charpentiers
équarrissaient des pièces de bois, des cordiers filaient
des câbles, des mousses allumaient des feux sous des
chaudières d'où sortaient une épaisse fumée et la
saine odeur du goudron. On portait, on reportait, on
roulait de la marine aux magasins, et des magasins à
la marine, des ballots de marchandises, des sacs de

commandement du Corps de la marine royale, exclusivement
composé d'officiers de marine. A la fin de la campagne, ce corps
fut-licencié; mais il fut réorganisé deux ans plus tard, en Angle-
terre, et le comte d'Hector en fut de nouveau nommé colonel,
ce qui fit donner à ce régiment, formé tout entier d'officiers de
marine, comme en 1792, le nom de régiment d'Hector. Nous
avons vu, dans la note sur Gesril, que ce dernier en faisait par-
tie. Lorsque ce régiment fut appelé à faire partie de l'expédi-
tion de Quiberon, il se trouva que les intrigues de Puysaie
avaient fait écarter le comte d'Hector. Ses instances furent telles
qu'à la fin il lui fut accordé d'aller rejoindre son poste de com-
bat. Mais comme il faisait route pour la Bretagne, il apprit le
désastre de l'expédition (21 juillet 179â). D'Hector avait alors
73 ans, et il lui fallait renoncer à l'espoir qu'il avait eu de mourir
sur le champ de bataille; il se renferma dans la retraite, près
de la ville de Reading, à treize lieues de Londres, et c'est là
qu'il mourut, le 18 août 1808, à l'âge de 86 ans. — ■ Le comte
d'Hector a laissé des Mémoires, encore inédits, mais qui, nous
l'espérons, verront bientôt le jour.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 119

vivres, des trains d'artillerie. Ici des charrettes s'a-
vançaient dans l'eau à reculons pour recevoir des
chargements; là, des palans enlevaient des fardeaux,
tandis que des grues descendaient des pierres, et que
des cure-môles creusaient des atterrissements. Des
forts répétaient des signaux, des chaloupes allaient et
venaient, des vaisseaux appareillaient ou rentraient
dans les bassins.

Mon esprit se remplissait d'idées vagues sur la so-
ciété, sur ses biens et ses maux. Je ne sais quelle
tristesse me gagnait; je quittais le mât sur lequel
j'étais assis; je remontais le Penfeld, qui se jette dans
le port; j'arrivais à un coude où ce port disparaissait.
Là ne voyant plus rien qu'une vallée tourbeuse, mais
entendant encore le murmure confus de la mer et la
voi\ des hommes, je me couchais au bord de la petite
rivière. Tantôt regarda ni couler l'eau, tantôt suivant
des yeux le vol de la corneille marine, jouissant du
silence autour de moi, ou prêtant l'oreille aux coups
de marteau du calfat, je tombais dans la plus profonde
rêverie. Au milieu de cette rêverie, si le vent m'ap-
portait le son du canon d'un vaisseau qui mettait à la
voile, je tressaillais et des larmes mouillaient mes
yeux.

Un jour, j'avais dirigé ma promenade vers l'extré-
mité extérieure du port, du côté de la mer : il faisait
chaud; je m'étendis sur la grève et m'endormis. Tout
à coup je suis réveillé par un bruit magnifique ; j'ouvre
les yeux, comme Auguste pour voir les trirèmes dans
les mouillages de la Sicile, après la victoire sur Sextus
Pompée; les détonations de l'artillerie se succédaient;
la rade était semée de navires : la grande escadre

120 MÉMOIRES D'OL'TRE-TOMRE

française rentrait, après la signature de la paix. Les

vaisseaux manœuvraient sous voile, se couvraient de
li-ux, arboraient, des |ta\illm)s présentaient Li | >< .1 1 ( .. ,
la proue, le flanc, s'arrêtaient en je tan I L'ancre au mi-
lieu de leur course, ou continuaient à voltiger sur les
flots. Rien ne m'a jamais donné une plus haute idée
de l'esprit humain; l'homme semblait emprunter dans
ce moment quelque chose de Celui qui a dit à la mer:
« Tu n'iras pas plus loin. Non procèdes amplius. »

Tout Brest accourut. Des chaloupes se détachent de
la flotte et abordent au môle. Les officiers dont elles
étaient remplies, le visage brûlé par le soleil, avaient
cet air étranger qu'on apporte d'un autre hémisphère,
et je ne sais quoi de gai, de fier, de hardi, comme des
hommes qui venaient de rétablir l'honneur du pavillon
national. Ce corps de la marine, si méritant, si illustre,
ces compagnons des Suffren, des Lamothe-Piquet, des
du Couëdic, des d'Estaing, échappés aux coups de
l'ennemi, devaient tomber sous ceux des Français!

Je regardais défiler la valeureuse troupe, lorsqu'un
des officiers se détache de ses camarades et me saute
au cou : c'était Gesril. Il me parut grandi, mais faible
et languissant d'un coup d'épée qu'il avait reçu dans
la poitrine. Il quitta Brest le soir même pour se rendre
dans sa famille. Je ne l'ai vu qu'une fois depuis, peu
de temps avant sa mort héroïque; je dirai plus tard
en quelle occasion. L'apparition et le départ subit de
Gesril me firent prendre une résolution qui a changé
le cours de ma vie : il était écrit que ce jeune homme
aurait un empire absolu sur ma destinée.

On voit comment mon caractère se formait, quel
tour prenaient mes idées, quelles furent les premières

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 121

atteintes de mon génie, car j'en puis parler comme
d'un mal, quel qu'ait été ce génie, rare ou vulgaire,
méritant ou ne méritant pas le nom que je lui donne,
faute d'un autre mot pour m'exprimer. Plus semblable
au reste des hommes, j'eusse été plus heureux : celui
qui, sans m'ôter l'esprit, fût parvenu à tuer ce qu'on
appelle mon talent, m'aurait traité en ami.

Lorsque le comte de Boisteilleul me conduisait chez
M. d'Hector, j'entendais les jeunes et les vieux marins
raconter leurs campagnes et causer des pays qu'ils
avaient parcourus : l'un arrivait de l'Inde, l'autre de
l'Amérique; celui-là devait appareiller pour faire le
tour du monde, celui-ci allait rejoindre la station de
la Méditerranée, visiter les côtes de la Grèce. Mon
oncle me montra La Pérouse ' dans la foule, nouveau
Cook dont la mort est le secret des tempêtes. J'écou-
tais tout, je regardais tout, sans dire une parole;
mais la nuit suivante, plus de sommeil : je la passais
à livrer en imagination des combats, ou à découvrir
des terres inconnues.

Quoi qu'il en soit, en voyant Gesril retourner chez
ses parents, je pensai que rien ne m'empêchait d'aller
rejoindre les miens. J'aurais beaucoup aimé le service
de la marine, si mon esprit d'indépendance ne m'eût

1. La Pcrousc (Jean-François de Galaup, comte de), né au
Gua, près d'Albi, en 1741, mort près de l'île Vanikoro h une
époque incertaine, mais vraisemblablement dans le courant de
L'année 1788. C'est à Brest qu'il prit la mer, le 1er août 1785,
avec les frégates la Boussole et l'Astrolabe, emportant les ins-
tructions que Louis XVI, d'une main savante, avait rédigées
pour lui. Tous deux, hélas! allaient périr et disparaître presque
à la même heure : le marin au sein de la nuit et des tempêtes
de l'Océan, Le roi au milieu des orages plus terribles encore de
la Révolution.

I 11 MÉMOIRES D'OI TRI TOMBE

éloigné de tous les genres de sei vice : .1 ai eu moi une
impossibilité d'obéir. Les voyages me tentaient, mais

je sentais que je ne les aimerais que seul, en suivant
ma volonté. Enfin, donnant la première preuve de
mon inconstance, sans en avertir mon oncle Ravenel,
sans écrire à mes parents, sans en demander permis-
sion à personne, sans attendre mon brevet d'aspirant,
je partis un matin pour Combourg où je tombai comme
des nues.

Je m'étonne encore aujourd'hui qu'avec la frayeur
que m'inspirait mon père, j'eusse osé prendre une
pareille résolution, et ce quil y a d'aussi étonnant, c'est
la manière dont je fus reçu. Je devais m'attendre aux
transports de la plus vive colère, je fus accueilli dou-
cement. Mon père se contenta de secouer la tête
comme pour dire : « Voilà une belle équipée! » Ma
mère m'embrassa de tout son cœur en grognant, et
ma Lucile avec un ravissement de joie.

LIVRE III1

Promenade. — Apparition de Combourg. — Collège de Dinan,

— Broussais. — Je reviens chez mes parents. — Vie à Com-
bourg. — Journées et soirées. — Mon donjon. — Passage d<.
l'enfant à l'homme. — Lucile. — Premier souffle de la muse.
Manuscrit de Lucile. — Dernières lignes écrites à la Vallée-
aux-Loups. — Révélations sur le mystère de ma vie. — Fan-
tôme d'amour. — Deux années de délire. — Occupations et
chimères. — Mes joies de l'automne. — Incantation. — Ten-
tation. — Maladie. — Je crains et refuse de m'engager dans
l'état ecclésiastique. — Un moment dans ma ville natale. —
Souvenir de la Villeneuve et des tribulations de mon enfance-

— Je suis rappelé à Combourg. — Dernière entrevue avec
mon père. — J'entre au service. — Adieux à Combourg.

Depuis la dernière date de ces Mémoires, Vallée
aux-Loups, janvier 1814, jusqu'à la date d'aujourd'hui,
Montboissier, juillet 1817, trois ans et dix mois se
sont passés. Avez-vous entendu tomber l'Empire?
Non : rien n'a troublé le repos de ces lieux. L'Empire
s'est abîmé pourtant; l'immense ruine s'est écroulée
dans ma vie, comme ces débris romains renversés
dans le cours d'un ruisseau ignoré. Mais à qui ne les
eompte pas, peu importent les événements : quelques
années échappées des mains de l'Éternel feront jus-
tice de tous ces bruits par un silence sans fin.

1. Ce livre a été composé au château de Montboissier (juillet-
anïH 1817) et à la Vallée-aux-Loups (novembre 1817). — 11 a été
revu en décembre 1846.

124 MÉMOIRES D'orTFŒ-TOMRE

Le livre précédent fut écrit sous la tyrannie expi-
rante de Bonaparte et à la lueur des derniers éclaire
de sa gloire : je commence le livre actuel sous le règne
• le Louis XVIII. J'ai vu de près les rois, et uns illu-
sions politiques se sont évanouies, comme ces chi-
mères plus douces dont je continue le récit. Disons
d'abord ce qui me fait reprendre la plume : le cœur
humain est le jouet de tout, et l'on ne saurait prévoir
quelle circonstance frivole cause ses joies et ses dou-
leurs. Montaigne l'a remarqué : « Il ne faut point de
cause, dit-il, pour agiter notre âme : une resverie
sans cause et sans subject la régente et l'agite. »

Je suis maintenant à Montboissier, sur les confins
de la Beauce et du Perche1. Le château de cette terre,
appartenant à madame la comtesse de Colbert-Mont-
boissier2,a été vendu et démoli pendant la Bévolution;
il ne reste que deux pavillons, séparés par une grille
et formant autrefois le logement du concierge. Le
parc, maintenant à l'anglaise, conserve des traces de
son ancienne régularité française : des allées droites,

1. Le château de Montboissier est situé dans la commune de
Montboissier, canton de Bonneval, arrondissement de Château-
dun (Eure-et-Loir).

2. La comtesse de Colbert-Montboissier était la petite-fille de
Malesherbes. Fille du marquis de Montboissier, l'un des gendres
du défenseur de Louis XVI, elle avait épousé, en 1803, le comte
de Colbert de Maulevrier (Édouard-Charles-Victornien), descen-
dant du comte de Maulevrier, lieutenant-général des armées du
roi, l'un des frères du grand Colbert. Capitaine de vaisseau en
1791, le comte de Colbert avait émigré l'année suivante et avait
pris part à l'expédition de Quiberon. La Restauration le fit capi-
taine des gardes du pavillon amiral (1814). Retiré avec le grade
de contre-amiral à Montboissier, il fut élu député d'Eure-et-
Loir, le 22 août 1815, et fit partie de la majorité de la Chambra
introuvable. Il mourut à Paris le 2 février 1820.

htp.V.'

HO1? Dl $TàLL

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 12j

des taillis encadrés dans des charmilles, lui donnent
un air sérieux; il plaît comme une ruine.

Hier au soir je me promenais seul; le ciel ressem-
blait à un ciel d'automne; un vent froid soufflait par
intervalles. A la percée d'un fourré, je m'arrêtai pour
regarder le soleil : il s'enfonçait dans des nuages au-
dessus de la tour d'Alluye, d'où Gabrielle, habitante
de cette tour, avait vu comme moi le soleil se coucher
il y a deux cents ans. Que sont devenus Henri et Ga-
brielle? Ce que je serai devenu quand ces Mémoires
seront publiés.

Je fus tiré de mes réflexions par le gazouillement
d'une grive perchée sur la plus haute branche d'un
bouleau. A l'instant, ce son magique fît reparaître à
mes yeux le domaine paternel; j'oubliai les catas-
trophes dont je venais d'être le témoin, et, transporté
subitement dans le passé, je revis ces campagnes où
j'entendis si souvent siffler la grive. Quand je l'écou-
tais alors, j'étais triste de même qu'aujourd'hui ; mais
cette première tristesse était celle qui naît d'un désir
vague de bonheur, lorsqu'on est sans expérience; la
tristesse que j'éprouve actuellement vient de la con-
naissance des choses appréciées et jugées. Le chant
de l'oiseau dans les bois de Combourg m'entretenait
d'une félicité que je croyais atteindre; le même chant
dans le parc de Montboissier me rappelait des jours
perdus à la poursuite de cette félicité insaisissable. Je
n'ai plus rien à apprendre; j'ai marché plus vite qu'un
autre, et j'ai fait le tour de la vie. Les heures fuient et
m'entraînent; je n'ai pas même la certitude de pou-
voir achever ces Mémoires. Dans combien de Lieux
ai-je déjà commencé à les écrire et dans quel lieu les

126 MÉMOIRES D'OI TRE rOMBE

finirai-je? Combien de temps me promènerai-je au
bord des bois? Mettons b profit le peu d'instants qui
me restent; hâtons-nous de peindre ma jeunesse,
tandis que j'y touche encore: le navigateur, abandon-
nant pour jamais un rivage enchanté, écrit son jour-
nal à la vue de la terre qui s'éloigne et qui va bientôt
disparaître.

J'ai dit mon retour à Combourg, et comment je fus
accueilli par mon père, ma mère et ma sœur Lucile,

On n'a peut-être pas oubli' que uns trois autres
sœurs s'étaient mariées, et qu'elles vivaient dans les
terres de leurs nouvelles familles, aux environs de
Fougères. Mon frère, dont l'ambition commençait à se
développer, était plus souvent à Paris qu'à Rennes. Il
acheta d'abord une charge de maître des requêtes
qu'il revendit afin d'entrer dans la carrière militaire1.
Il entra dans le régiment de Royal-Cavalerie; il s'at-
tacha au corps diplomatique et suivit le comte de La
Luzerne à Londres, où il se rencontra avec André
Chénier2 : il était sur le point d'obtenir l'ambassade
de Vienne, lorsque nos troubles éclatèrent; il sollicita

1. « Il acheta bientôt une charge de maître des requêtes, que
M. de Malesherbes le força de vendre pour entrer au service,
comme la véritable carrière d'un homme de son nom, lorsqu'il
épousa mademoiselle de Rosambo. » Manuscrit de 1826. — Le
mariage du frère de Chateaubriand avec Aline-Thérèse Le Peie-
tier de Rosambo eut lieu en novembre 1787.

2. M. de La Luzerne, qui prit possession de l'ambassade de
Londres au mois de janvier 1788, comptait, en effet, parmi les
secrétaires attachés à son ambassade, André de Chénier, alors
âgé de vingt-cinq ans seulement. Le poète, qui prenait d ailleurs
de fréquents congés, revint définitivement à Paris au mois de
juin 1791. (Notice sur André de Chénier, par M. Gabriel de
Chénier, p. 11. — André Chénier, sa vie et ses écrit.-t poli-
tiques, par L. Beca de Fouquières, p. 12.)

MÉMOIRES D*0UTRE-TOMI E 127

celle de Conslantinople; mais il eut un concurrent re-
doutable, Mirabeau, à qui cette ambassade fut pro-
mise pour prix de sa réunion au parti de la cour'.
Mon frère avait donc à peu près quitté Combourg au
moment où je vins l'habiter.

Cantonné dans sa seigneurie, mon père n'en sortait
plus, pas même pendant la tenue des États. Ma mère
allait tous les ans passer six semaines à Saint-Maïo,
au temps de Pâques; elle attendait ce moment comme
celui de sa délivrance, car elle détestait Combourg.
Un mois avant ce voyage, on en parlait comme d'une
entreprise hasardeuse; on faisait des préparatifs; on
laissait reposer les chevaux. La veille du départ, on
se couchait à sept heures du soir, pour se lever à
deux heures du matin. Ma mère, à sa grande satisfac-
tion, se mettait en route à trois heures, et employait
toute la journée pour faire douze lieues.

Lucile, reçue chanoinessc au chapitre de I'Argen-
lière, devait passer dans celui de Remiremont : en
attendant ce changement, elle restait ensevelie à la
campagne.

Pour moi, je déclarai, après mon escapade de Brest,^
ma volonté d'embrasser l'état ecclésiastique : la vérité
est que je ne cherchais qu'à gagner du temps, car j'i-
gnorais ce que je voulais. On m'envoya au collège de
Dinan achever mes humanités. Je savais mieux le

1. Mirabeau écrivait à son ami Mauvillon, le 3 décembre 1789 :
« Ce qu'on vous avait dit relativement au Bosphore (c'est-à-dire
à l'ambassade de < 'uns) ;i n t in< >[ >!<•) a eh'' vrai, cl, beaucoup d'autres

choses plus belles encore; mais toul cela n'était qu'un honorable
exil, et c'est ici (pie je suis nécessaire, si je suis nécessaire à
quelque chose. » — Voir les Mirabeau, par Louis de Loménie,
lome V, page 31.

128 HÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

latin que mes maîtres ; mais je commençai à apprendre
l'hébreu. L'abbé de Rouillac était principal du collège,
et l'abbé Duhamel mon professeur1.

Dinan, orné de vieux arbres, remparé de vieilles
tours, est bâti dans un site pittoresque, sur une haute
colline au pied de laquelle coule la Rance, que re-
monte la mer; il domine des vallées à pentes agréable-
ment boisées. Les eaux minérales de Dinan ont
quelque renom. Cette ville, tout historique, et qui a
donné le jour à Duclos2, montrait parmi ses antiqui-
tés le cœur de Du Guesclin : poussière héroïque qui,
dérobée pendant la Révolution, fut au moment d'être
broyée par un vitrier pour servir à faire de la pein-
ture; la destinait-on aux tableaux des victoires rem-
portées sur les ennemis de la patrie?

M. Broussais, mon compatriote, étudiait avec moi à
Dinan 3 ; on menait les écoliers baigner tous les jeudis,
comme les clercs sous le pape Adrien Ier, ou tous les
dimanches, comme les prisonniers sous l'empereur
Honorius. Une fois, je pensai me noyer; une autre
fois, M. Broussais fut mordu par d'ingrates sangsues,

1. Sur l'abbé Duhamel et le séjour de Chateaubriand à Dinan,
voir à l' Appendice, le n° V : Chateaubriand et le collège de
Dinan .

2. Duclos (Charles Pinot, sieur), historiographe de France et
secrétaire perpétuel de l'Académie française, né à Dinan le
12 février 1704, mort le 26 mars 1772. Maire de sa ville natale,
de 1744 à 1750, il s'occupa avec sollicitude de ses intérêts et de son
embellissement, encore bien qu'il résidât habituellement à Paris.
C'est à lui qu'on doit les deux promenades des Grands et des
Petits-Fossés, qui longent les anciennes fortifications de Dinan.

3. « Broussais fut envoyé au collège de Dinan, où il fit un
séjour de huit années. » Notice sur Broussais, par le Dr de
Kergaradec, membre de l'Académie de Médecine.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 129

imprévoyantes de l'avenir1. Dinan était à égale dis-
tance de Combourg et de Plancoët. J'allais tour à tour
voir mon oncle de Bedée à Monchoix, et ma famille à
Combourg.

M. de Chateaubriand, qui trouvait économie à
me garder, ma mère qui désirait ma persistance
dans la vocation religieuse, mais qui se serait fait
scrupule de me presser, n'insistèrent plus sur ma
résidence au collège, et je me trouvai insensiblement
fixé au foyer paternel.

Je me complairais encore à rappeler les mœurs de
mes parents, ne me fussent-elles qu'un touchant sou-
venir; mais j'en reproduirai d'autant plus volontiers
le tableau qu'il semblera calqué sur les vignettes des
manuscrits du moyen âge : du temps présent au
temps que je vais peindre, il y a des siècles.

A mon retour de Brest, quatre maîtres (mon père,
ma mère, ma sœur et moi) habitaient le château de
Combourg. Une cuisinière, une femme de chambre,
deux laquais et un cocher composaient tout le domes-
tique : un chien de chasse et deux vieilles juments
étaient retranchés dans un coin de l'écurie. Ces douze
êtres vivants disparaissaient dans un manoir où l'on
aurait à peine aperçu cent chevaliers, leurs dames,
leurs écuyers, leurs varlets, les destriers et la meute
du roi Dagobert.

Dans tout le «ours de l'année aucun étranger ne
se présentait au château, hormis quelques gentils-

1. « On sait l'effroyable abus que Broussais et son école ont
fait de la diète et des sangsues. » Dr de Kergaradec, op. cil.

LU) MÉMOIPE? D OUTRE-TOMBE

hommes, le marquis d<; Montlouet1, le comte de
Goyon-Beaufort2, qui demandaient l'hospitalité en al-
lant plaider au Parlement, lis arrivaient L'hiver, à

cheval, pistolets aux arçons, couteau de chasse au
cAlé, et suivis d'un valet également à cheval, ayant
en croupe un portemanteau de livrée.

Mon père, toujours très cérémonieux, les recevait
tête nue sur le perron, au milieu de la pluie et du vent.
Les campagnards introduits racontaient leurs guerres
de Hanovre, les affaires de leur famille et l'histoire de
leurs procès. Le soir, on les conduisait dans la tour du
nord, à l'appartement de la reine Christine, chambre
d'honneur occupée par un lit de sept pieds en tout
sens, à doubles rideaux de gaze verte et de soie cra-
moisie, et soutenu par quatre amours dorés. Le len-
demain matin, lorsque je descendais dans la grand'-
salle, et qu'à travers les fenêtres je regardais la cam-
pagne inondée ou couverte de frimas, je n'apercevais
que deux ou trois voyageurs sur la chaussée soli-
taire de l'étang : c'étaient nos hôtes chevauchant vers
Rennes.

Ces étrangers ne connaissaient pas beaucoup les
choses de la vie; cependant notre vue s'étendait par
eux à quelques lieues au delà de l'horizon de nos bois.
Aussitôt qu'ils étaient partis, nous étions réduits, les

1. François-Jean Raphaël de Brunes, comte (et non marquis)
de Montlouet, commissaire des États de Bretagne, né à Pleine-
Fougères le 13 août 1728, mort à Bains-les-Bains en Lorraine le
2 août 1787.

2. Luc-Jean, comte de Gouyon-Beaufort (et non Goyon), che-
valier de Saint-Louis, né le 15 février 1725. Il fut guillotiné à
Paris le 2 messidor an II (20 juin 1794). Sur les listes de MM. Cam-
pardon et Wallon, dans leurs Histoires du Tribunal révolît-
tionnalre, il figure sous le nom de Guyon de Bcaufort.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 131

jours ouvrables au tète-à-tète de famille, le dimanche
à la société des bourgeois du village et des gentils-
hommes voisins.

Le dimanche, quand il faisait beau, ma mère, Lucile
■ et moi, nous nous rendions à la paroisse à travers le
petit Mail, le long d'un chemin champêtre; lorsqu'il
pleuvait, nous suivions l'abominable rue de Com-
bourg. Nous n'étions pas traînés, comme l'abbé de
Marolles, dans un chariot léger que menaient quatre
chevaux blancs, pris sur les Turcs en Hongrie1. Mon
père ne descendait qu'une fois l'an à la paroisse pour
faire ses Pâques; le reste de l'année, il entendait la
messe à la chapelle du château. Placés dans le banc
du seigneur, nous recevions l'encens et les prières en
face du sépulcre de marbre noir de Renée de Rohan,
attenant à l'autel : image des honneurs de l'homme;
quelques grains d'encens devant un cercueil!

Les distractions du dimanche expiraient avec la
journée: elles n'étaient pas même régulières. Pendant
la mauvaise saison, des mois entiers s'écoulaient sans
qu'aucune créature humaine frappât à la porte de

1. « Les cavaliers turcs, dit i'abbo de Marolles, battus par
l'armée chrestienne, près de Komorre, laissèrent neuf cornettes
en la puissance des victorieux avec un bon nombre de chevaux,
entre lesquels se trouvèrent quatre belles cavales d'uno blan-
cheur de poil extraordinaire, qui furent envoyées à ma mère
avec un petit carrosse à la mode de ce pays-là, dont elle se servit
assez longtemps pour aller à l'église de la paroisse qui estait à
une petite lieue de notre maison, ou faire quelques visites dans
le voisinage, et quand elle nous menait avec elle, ce nous estait
une joyo nompareille, parce qu'avec ce qu'elle nous estait La
meilleure du monde, et que nous estions ravis de la voir, ce
nous estait une réjouyssance nompareille il'' sortir et, de nous
aller promener. » Les Mémoires '/<• Michel de Marolles, abbé
de Villcloin, tuine I, p. 7. — iuôli

132 MÉMOIRES U'OITME-TOMBE

notre forteresse. Si la tristesse était grande sur les
bruyères de Combourg, elle était encore plus grande
au château : on éprouvait, en pénétrant sous ses voû-
tes, la même sensation qu'en entrant à la chartreuse
de Grenoble. Lorsque je visitai celle-ci en 1805, je
traversai un désert, lequel allait toujours croissant;
je crus qu'il se terminerait au monastère; mais on me
montra, dans les murs mêmes du couvent, les jardins
des Chartreux encore plus abandonnés que les bois.
Enfin, au centre du monument, je trouvai, enveloppé
dans les replis de toutes ces solitudes, l'ancien cime-
tière des cénobites; sanctuaire d'où le silence éternel,
divinité du lieu, étendait sa puissance sur les monta-
gnes et dans les forêts d'alentour.

Le calme morne du château de Combourg était aug-
menté par l'humeur taciturne et insociable de mon
père. Au lieu de resserrer sa famille et ses gens autour
de lui, il les avait dispersés à toutes les aires de vent
de l'édifice. Sa chambre à coucher était placée dans la
petite tour de l'est, et son cabinet dans la petite tour
de l'ouest. Les meubles de ce cabinet consistaient en
trois chaises de cuir noir et une table couverte de ti-
tres et de parchemins. Un arbre généalogique de la
famille des Chateaubriand tapissait le manteau de la
cheminée, et dans l'embrasure d'une fenêtre on voyait
toutes sortes d'armes, depuis le pistolet jusqu'à l'espin-
gole. L'appartement de ma mère régnait au-dessus de la
grande salle, entre les deux petites tours : il était par-
queté et orné de glaces de Venise à facettes. Ma sœur
habitait un cabinet dépendant de l'appartement de ma
mère. La femme de chambre couchait loin de là, dans
le corps de logis des grandes tours. Moi. j'étais niché

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 133

dans une espèce de cellule isolée, au haut de la tou-
relle de l'escalier qui communiquait de la cour inté-
rieure aux diverses parties du château. Au bas de cet
escalier, le valet de chambre de mon père et le domes-
tique gisaient dans des caveaux voûtés, et la cuisi-
nière tenait garnison dans la grosse tour de l'ouest.

Mon père se levait à quatre heures du matin, hiver
comme été : il venait dans la cour intérieure appeler
et éveiller son valet de chambre, à l'entrée de l'escalier
de la tourelle. On lui apportait un peu de café à cinq
heures; il travaillait ensuite dans son cabinet jusqu'à
midi. Ma mère et ma sœur déjeunaient chacune dans
leur chambre, à huit heures du matin. Je n'avais
aucune heure fixe, ni pour me lever, ni pour déjeu-
ner; j'étais censé étudier jusqu'à midi : la plupart du
temps je ne faisais rien.

A onze heures et demie, on sonnait le dîner que l'on
servait à midi. La grand'salle était à la fois salle à
manger et salon : on dînait et l'on soupait à l'une de
ses extrémités du côté de l'est; après le repas, on se
venait placer à l'autre extrémité du côté de l'ouest,
devant une énorme cheminée. La grand'salle était
boisée, peinte en gris blanc et ornée de vieux pur-
traits depuis le règne de François Ier jusqu'à celui de
Louis XIV; parmi ces portraits, on distinguait ceux
de Condé et de Turenne : un tableau, représentant
Hector tué par Achille sous Les murs de Troie, était
suspendu au-dessus de la cheminée.

Le dîner fait, on restait ensemble, jusqu'à deux
heures. Alors, si l'été, mon père prenait le divertisse-
ment de la pêche, visitait ses potagers, se promenait
dans l'étendue du vol du chapon; si L'automne el l'hi-

I 8

I.'îi MÉMOIRES D*OUTRE muni.

ver, il partait pour la chasse, ma mère se retirait dans
la chapelle, où elle passail quelques heures en prière.
Cette chapelle ('-lait un oratoire sombre, embelli dé
bons tableaux des plus grands maîtres, qu'on ne s'at-
tendait guère à trouver dans un château féodal, au
fond de la Bretagne. J'ai aujourd'hui en ma pi
sion une Sainte Famille de l'Albane, peinte sur cui-
vre, tirée <lc cette chapelle : c'est tout ce qui me reste
de Combourg.

Mon père parti et ma mère en prière, Lucile s'enfer-
mait dans sa chambre; je regagnais ma cellule, ou
j'allais courir les champs.

A huit heures, la cloche annonçait le souper. Après
le souper, dans les beaux jours, on s'asseyait sur le
perron . Mon père, armé de son fusil, tirait des chouettes
qui sortaient des créneaux à l'entrée de la nuit. Ma
mère, Lucile et moi, nous regardions le ciel, les bois,
les derniers rayons du soleil, les premières étoiles. A
dix heures on rentrait et l'on se couchait.

Les soirées d'automne et d'hiver étaient d'une autre
nature. Le souper fini et les quatre convives revenus
de la table à la cheminée, ma mère se jetait, en sou-
pirant, sur un vieux lit de jour de siamoise flambée;
on mettait devant elle un guéridon avec une bougie.
Je m'asseyais auprès du feu avec Lucile; les domes-
tiques enlevaient le couvert et se retiraient. Mon père
commençait alors une promenade qui ne cessait qu'à
l'heure de son coucher. Il était vêtu d'une robe de ra-
tine blanche, ou plutôt d'une espèce de manteau que
je n'ai vu qu'à lui. Sa tête, demi-chauve, était couverte
d'un grand bonnet blanc qui se tenait tout droit. Lors-
qu'en se promenant il s'éloignait du foyer, la vaste

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 133

salle était si peu éclairée par une seule bougie qu'on
ne le voyait plus; on l'entendait seulement encore
marcher dans les ténèbres : puis il revenait lente-
ment vers la lumière et émergeait peu à peu de l'obs-
curité, comme un spectre, avec sa robe blanche, son
bonnet blanc, sa figure longue et pâle. Lucile et moi
nous échangions quelques mots à voix basse quand il
était à l'autre bout de la salle; nous nous taisions
quand il se rapprochait de nous. Il nous disait en pas-
sant : « De quoi parliez-vous? » Saisis de terreur,
nous ne répondions rien; il continuait sa marche. Le
reste de la soirée, l'oreille n'était plus frappée que du
bruit mesuré de ses pas, des soupirs de ma mère et
du murmure du vent1.

Dix heures sonnaient à l'horloge du château : mon
père s'arrêtait; le même ressort, qui avait soulevé le
marteau de l'horloge, semblait avoir suspendu ses

1. « Un seul incident variait ces soirées qui figureraient dans
un roman du xie siècle: Il arrivait que mon père, interrompant
sa promenade, venait quelquefois s'asseoir au foyer pour nous
faire l'histoire de la détresse de son enfance et des traverses de
sa vie. 11 racontait des tempêtes et des périls, un voyage en
Italie, un naufrage sur la côte d'Espagne.

« Il avait vu Paris; il en parlait comme d'un lieu d'abomina-
tion et comme d'un pays étranger. Les Bretons trouvaient que
la Chine était dans leur voisinage, mais Paris leur paraissait au
bout du monde. J'écoutais avidement mon père. Lorsque j'en-
tendais cet homme si dur à lui-même regretter de n'avoir pas
fait assez pour sa famille, se plaindre en paroles courtes mais
amères de sa destinée, lorsque je le voyais à la fin de son récit
se lever brusquement, s'envelopper dans sou manteau, recom-
mencer sa promenade, presser d'abord ses pas, puis les ralentir
en les réglant sur les mouvements de son cœur, L'amour filial
remplissait mes yeux de larmes; je repassais dans mon esprit

les chagrins de mon père, et il semblait que les souffrances

endurées par l'auteur de mes jours n'auraient dû tomber que sur
moi. » Manuscrit de 1826.

13fi MÉMOIRES D'Ol TRE TOMBE

pas. 11 lirait sa montre, la montait, prenail un grand
Qambeau d'argenl surmonté d'une grande bougie,

entrait un mo qI dans la petite tour de l'ouest, puis

revenaii, son flambeau ;'i la main, ets'avançait vers sa
chambre à coucher, dépendante de la petite tour de
l'est. Lucile et moi, nous nous tenions sur son pas-
sage; nous l'embrassions en lui souhaitant une bonne
nuit. Il penchait vers nous sa joue sèche et creuse
sans nous répondre, continuait sa route et se retirait
au fond de la tour, dont nous entendions les portes
se refermer sur lui.

Le talisman était brisé; ma mère, ma sœur et moi,
transformés en statues par la présence de mon père,
nous recouvrions les fonctions de la vie. Le premier
effet de notre désenchantement se manifestait par un
débordement de paroles : si le silence nous avait op-
primés, il nous le payait cher.

Ce torrent de paroles écoulé, j'appelais la femme de
chambre, et je reconduisais ma mère et ma sœur à
leur appartement. Avant de me retirer, elles me fai-
saient regarder sous les lits, dans les cheminées, der-
rière les portes, visiter les escaliers, les passages et
les corridors voisins. Toutes les traditions du château,
voleurs et spectres, leur revenaient en mémoire. Les
gens étaient persuadés qu'un certain comte de Com-
bourg, à jambe de bois, mort depuis trois siècles, ap-
paraissait à certaines époques, et qu'on l'avait ren-
contré dans le grand escalier de la tourelle; sa jambe
de bois se promenait aussi quelquefois seule avec un
chat noir1.

1. Voir, à l' Appendice, le n° VI : Histoires de voleurs et de
revenants.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 13"

Ces récits occupaient tout le temps du coucher de
ma mère et de ma sœur : elles se mettaient au lit
mourantes de peur; je me retirais au haut de ma tou-
relle ; la cuisinière rentrait dans la grosse tour, et les
domestiques descendaient dans leur souterrain.

La fenêtre de mon donjon s'ouvrait sur la cour in-
térieure; le jour, j'avais en perspective les créneaux
de la courtine opposée, où végétaient des scolopendres
et croissait un prunier sauvage. Quelques martinets,
qui durant l'été s'enfonçaient en criant dans les trous
des murs, étaient mes seuls compagnons. La nuit, je
n'apercevais qu'un petil morceau de ciel et quelques
étoiles. Lorsque la lune brillait et qu'elle s'abaissait ;V
l'occident, j'en étais averti par ses rayons, qui ve-
naient à mon lit au travers des carreaux losanges de
la fenêtre. Des chouettes, voletant d'une tour à l'autre,
passant et repassant entre la lune et moi, dessinaient
sur mes rideaux l'ombre mobile de leurs ailes. Relé-
gué dans l'endroit le plus désert, à l'ouverture des
galeries, je ne perdais pas un murmure des ténèbres.
Quelquefois le vent semblait courir à pas légers; quel-
quefois il laissait échapper des plaintes; tout à coup
ma porte était ébranlée avec violence, les souterrains
poussaient des mugissements, puis ces bruits expi-
raient pour recommencer encore. A quatre heures du
matin, la voix du maître du château, appelant le valet
de chambre à l'entrée des voûtes séculaires, se l'ai-
sail entendre comme la voix du dernier fantôme de
la nuit. Cette voix remplaçait pour moi la douce har-
monie au son de laquelle le père de Montaigne éveil-
lait son fils.

L'enlèlemenl du coude de Chateaubriand à faire

138 MÉMOIRES D'OUTRE TOMBE

coucher ud enfant seul au haul d'une tour pouvait
avoir quelque inconvénient; mais il tourna à mon
avantage. Cette manière violente de me traiter me
Laissa le c 'âge d'un homme, sans m'ôter cette sen-
sibilité d'imagination dont on voudrai! aujourd'hui
priver la jeunesse. Au lieu <!<• chercher à me con-
vaincre qu'il n'y avait point de revenants, on me força
de Les braver. Lorsque mon père me disait, avec un
sourire ironique : « Monsieur le chevalier aurait-il
peur? » il m'eût fait coucher avec un mort. Lorsque
mon excellente mère me <li<;iit : « Mon enfant, tout
n'arrive que par la permission de Dieu; vous n'avez
rien à craindre des mauvais esprits, tant que vous
serez bon chrétien; » j'étais mieux rassuré que par
tous les arguments de la philosophie. Mon succès fut
si complet que les vents de la nuit, dans ma tour
déshabitée, ne servaient que de jouets à mes caprices
et d'ailes âmes songes. Mon imagination allumée, se
propageant sur tous les objets, ne trouvait nulle part
assez de nourriture et aurait dévoré la terre et le ciel.
C'est cet état moral qu'il faut maintenant décrire. Re-
plongé dans ma jeunesse, je vais essayer de me saisir
dans le passé, de me montrer tel que j'étais, tel peut-
être que je regrette de n'être dus, malgré les tour-
ments que j'ai endurés.

A peine étais-je revenu de Brest à Combourg, qu'il
se fit dans mon existence une révolution ; l'enfant dis-
parut et l'homme se montra avec ses joies qui passent
et ses chagrins qui restent.

D'abord, tout devint passion chez moi, en attendant
les passions mêmes. Lorsque, après un dîner silen-

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 130

cieux où je n'avais osé ni parler ni manger, je parve-
nais à m'échapper, mes transports étaient incroya-
bles; je ne pouvais descendre le perron d'une seule
traite : je me serais précipité. J'étais obligé de m'as-
seoir sur une marche pour laisser se calmer mon agi-
tation; mais, aussitôt que j'avais atteint la Cour Verte
et les bois, je me mettais à courir, à sauter, à bondir,
à fringuer, à m'éjouir jusqu'à ce je tombasse épuisé
de forces, palpitant, enivré de folâtreries et de li-
berté.

Mon père me menait quand et lui à la chasse. Le
goût de la chasse me saisit et je le portai jusqu'à la
fureur; je vois encore le champ où j'ai tué mon pre-
mier lièvre. Il m'est souvent arrivé, en automne, de
demeurer quatre ou cinq heures dans l'eau jusqu'à la
ceinture, pour attendre au bord d'un étang des ca-
nards sauvages; même aujourd'hui, je ne suis pas de
sang-froid lorsqu'un chien tombe en arrêt. Toutefois,
dans ma première ardeur pour la chasse, il entrait un
fonds d'indépendance; franchir les fossés, arpenter
1rs champs, les marais, les bruyères, me trouver avec
un fusil dans un lieu désert, ayant puissance et soli- '.
tude, c'était ma façon d'être naturelle. Dans nies
courses, je pointais si loin que, ne pouvant plus mar-
cher, lus gardes étaient obligés de me rapporter sur
des branches entrelacées.

Cependant le plaisir de la chasse ne me suffisait
plus; j'étais agité d'un désir de bonheur que je ne
pouvais ni régler, ni comprendre; mon esprit et
mon cœur s'achevaient de former comme deux tem-
ples vides, sans autels et sans sacrifices; <>n ne sa-
vait encore quel Dieu y serait adoré. Je croissais

140 MÉMI I IE • D'OUTRE-TOMBE

auprès île ma sœur Lucile; ootre amitié était toute
notre vie.

Lueile était grande et d'une beauté remarqua U<\
mais sérieuse. Son visage pale étail accompagné de

longs cheveux noirs; elle attachait souvent au ciel ou
promenait autour d'elle des regards pleins de tris-
tesse ou de feu. Sa démari he, sa voix, son souri i
physionomie avaient quelque chose de rêveur et de
souffrant.

Lucile et moi nous nous étions inutiles. Quand nous
parlions du monde, c'était de celui que nous portions
au-dedans de nous el qui ressemblai! bien peu au
monde véritable. Elle voyait en moi son protecteur, je
voyais eu elle mon amie. Il lui prenait des accès de
pensées noires que j'avais peine à dissiper : à dix-sept
ans, elle déplorait la perte de ses jeunes années; elle
se voulait ensevelir dans un cloître. Tout lui était
souci, chagrin, blessure : une expression qu'elle cher-
chait, une chimère qu'elle s'était faite, la tourmen-
taient des mois entiers. Je l'ai souvent vue, un bras
jeté sur sa tête, rêver immobile et inanimée; retirée
vers son cœur, sa vie cessait de paraître au dehors;
son sein même ne se soulevait plus. Par son attitude,
sa mélancolie, sa vénusté. elle ressemblait à un
Génie funèbre. J'essayais alors de la consoler, et,
l'instant d'après, je m'abîmais dans des désespoirs
inexplicables.

Lucile aimait à faire seule, vers le soir, quelque
lecture pieuse : son oratoire de prédilection était l'em-
branchement des deux routes champêtres, marqué par
une croix de pierre et par un peuplier dont le long

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 141

stylo s'élevait dans le ciel comme un pinceau. Ma dé-
vote mère, toute charmée, disait que sa fille lui repré-
sentait une chrétienne de la primitive Église, priant
à ces stations appelées laures.

De la concentration de l'àme naissaient chez ma
sœur des effets d'esprit extraordinaires : endormie,
elle avait des songes prophétiques; éveillée, elle sem-
blait lire dans l'avenir. Sur un palier de l'escalier de
la grande tour, battait une pendule qui sonnait le
temps au silence; Lucile, dans ses insomnies, allait
s'asseoir sur une marche, en face de cette pendule :
elle regardait le cadran à la lueur de sa lampe posée
à terre. Lorsque les deux aiguilles, unies à minuit,
enfantaient dans leur conjonction formidable l'heure
des désordres et des crimes, Lucile entendait des
bruits qui lui révélaient des trépas lointains. Se trou-
vant à Paris quelques jours avant le 10 août, et de-
meurant avec mes autres sœurs dans le voisinage du
couvent des Carmes, elle jette les yeux sur une glace,
pousse un cri et dit : « Je viens de voir entrer la
mort. » Dans les bruyères de la Calédonie, Lucile eût
été une femme céleste de Walter Scott, douée dte la
seconde vue ; dans les bruyères armoricaines, elle
n'était qu'une solitaire avantagée de beauté, de génie
et de malheur.

La vie que nous menions à Combourg, ma sœur et
moi, augmentait l'exaltation de notre Age el de noire
caractère. Notre principal désennui consistait à nous
promener côte à côte dans le grand Mail, au prin-
temps sur un lapis de primevères, en automne sur un
lit de feuilles sôchées, en hiver sur une nappe de

1 M HEHOIR] - D*01 I RE-TOMBE

neige que brodai I la ti lux, <!

ri des hermines. Jeunes comme Les primevères,

tristes comme la feuillu séchée, purs comme la neige

nouvelle, il y avail harmonie entre nos récréations et

nous.

Ce l'ut dans une de ces promenades que Lucile,
m'entendanl parler avec ravissement de la solitude,
me dit : « Tu devrais peindre tout cela. » Ce mot me
révéla la Muse; un souffle divin passa sur moi. Je me
mis à bégayer des vers, comme -i c'eût été ma lan-
gue naturelle; jour et nuit je chantais mes plaisirs,
c'est-à-dire mes bois et mes vallons1; je composais
une foule de petites idylles ou tableaux de la nature2.
J'ai écrit longtemps en vers avant d'écrire en prose :
M. de Fontanes prétendait que j'avais reçu les deux
instruments.

Ce talent que me promettait l'amitié s'est-il jamais
levé pour moi? Que de choses j'ai vainement atten-
dues! Un esclave, dans YAgamemnon d'Eschyle, est
placé en sentinelle au haut du palais d'Argos;
yeux cherchent à découvrir le signal convenu du re-
tour des vaisseaux; il chante pour solacier ses veilles,
mais les heures s'envolent et les astres se coucln'iii.
et le flambeau ne brille pas. Lorsque, après maintes
années, sa lumière tardive apparaît sur les flots, l'es-
clave est courbé sous le poids du temps; il ne lui

1. « Je composai alors la petite pièce sur la forêt : Forêt silen-
cieuse, que l'on trouve dans mes ouvrages » Manuscrit de 1826.
A son retour de l'émigration, en 1800, Chateaubriand fit iiis

ces vers dans le Mercure de France, que dirigeait son ami
Fontanes. Il reparurent, en 1828, au tome XXII des Œ
complètes.

2. Voyez mes Œuvres complètes (Paris, note de 1S37.) Ch.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE i i.J

reste plus qu'à recueillir des malheurs, et le chœur
lui dit : « qu'un vieillard est une ombre errante à la
clarté du jour. » Ovap ■rçjxepoœavuov àXalvet

Dans les premiers enchantements de l'inspiration,
j'invitai Lucile à m'imiter. Nous passions des jours à
nous consulter mutuellement, à nous communiquer
ce que nous avions fait, ce que nous comptions faire.
Nous entreprenions des ouvrages en commun; guides
par notre instinct, nous traduisîmes les plus beaux et
les plus tristes passages de Job et de Lucrèce sur la
vie : le Tœdet animam meam vïtx mese, Y Homo natus
de muliere, le Tum porro puer, ut soovis projectile ab
undis navita, etc. Les pensées de Lucile n'étaient que
des sentiments; elles sortaient avec difficulté de son
âme; mais quand elle parvenait à les exprimer, il n'y
avait rien au-dessus. Elle a laissé une trentaine de
pages manuscrites; il est impossible de les lire sans
être profondément ému. L'élégance, la suavité, la rê-
verie, la sensibilité passionnée de ces pages offrent
un mélange du génie grec et du génie germanique1.

1. Sous ce titre : Lucile de Chateaubriand, ses contes, ses
poèmes, ses lettres, précédés d'une Etude sur sa vie, M. Ana-
tole France a publié, en 1879, un exquis petit volume. On y
trouve, à la suite des trois petits poèmes insérés ici dans les
Mémoires, — L'Aurore, A la Lune, l'Innocence, — deux co
publiés dans Le Mercure, du vivant de Lucile, mais contre son
gré: VArbre sensible, conte oriental, et VOrigine de la Rose,
conte grec. Viennent ensuite trois lettres à M. de Chênedollé,
deux Lettres a madame de Beaumont, onze Letti i menl

de Lettres à son frère. C'est peu de chose sans doute,
pourtant pour que le nom de Lucile de Chateaubriand soit
immortel.

I \\ MÉMOIRES D'OI TRE-TOMBE

L M RORE.

« Quelle douce clarté vient éclairer l'Orient! Est-ce
« la jeune Aurore qui entr'ouvre au monde ses beaux
« yeux chargés des Langueurs du sommeil? Dé<
« charmante, hâte-toi ! quitte la couche nuptiale,
« prends la robe de pourpre; qu'une ceinture moel-
« leuse la retienne dans ses nœuds; que nulle chaus-
« sure ne presse tes pieds délicats; qu'aucun orne-
« ment ne profane tes belles mains faites pour
« entr'ouvrir les portes du jour. Mais tu te lèves déjà
« sur la colline ombreuse. Tes cheveux d'or tombent
« en boucles humides sur ton col de rose. De ta
« bouche s'exhale un souffle pur et parfumé. Tendre
« déité, toute la nature sourit à ta présence; toi seule
t verses des larmes, et les fleurs naissent. »

A LA LUNE.

« Chaste déesse! déesse si pure, que jamais même
« les roses de la pudeur ne se mêlent à tes tendres
« clartés, j'ose te prendre pour confidente de mes
« sentiments. Je n'ai point, non plus que toi, à rou-
« gir de mon propre cœur. Mais quelquefois le sou-
« venir du jugement injuste et aveugle des hommes
« couvre mon front de nuages, ainsi que le tien.
« Comme toi, les erreurs et les misères de ce monde
« inspirent mes rêveries. Mais plus heureuse que
« moi, citoyenne des cieux, tu conserves toujours la
« sérénité; les tempêtes et les orages qui s'élèvent
« de notre globe glissent sur ton disque paisible.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 145

« Déesse aimable à ma tristesse, verse ton froid re-
« pos dans mon âme ».

l'innocence.

« Fille du ciel, aimable innocence, si j'osais de
quelques-uns de tes traits essayer une faible pein-
ture, je dirais que tu tiens lieu de vertu à l'en-
fance, de sagesse au printemps de la vie, de beauté
à la vieillesse et de bonheur à l'infortune; qu'é-
trangère à nos erreurs, tu ne verses que des larmes
pures, et que ton sourire n'a rien que de céleste.
Belle innocence! mais quoi! les dangers t'environ-
nent, l'envie t'adresse tous ses traits : trembleras-tu,
modeste innocence? chercheras-tu à te dérober aux
périls qui te menacent? Non, je te vois debout, en-
dormie, la tête appuyée sur un autel. »

Mon frère accordait quelquefois de courts instants
aux ermites de Combourg : Il avait coutume d'amener
avec lui un jeune conseiller au parlement de Bre-
tagne, M. de Malfilâtre1, cousin de l'infortuné poète
de ce nom. Je crois que Lucile, à son insu, avait res-
senti une passion secrète pour cet ami de mon frère,
et que cette passion étouffée était au fond de la mé-

1. Malfilâtre (Alexandre-Henri de), né le 19 février 1757.
Pourvu d'un office de conseiller non originaire au Parlement de
Bretagne, par lettres du 3 mars 1785, il fut reçu le 3 mai sui-
vant. Pendant l'émigration, il entra dans les ordres et mourut à
Somers-town, près Londres, le 18 mars 1803. (Lucile de Cha-
teaubriand et M. de Caud, par Frédéric Saulnier, p. 7.) M.Saul-
nier ajoute : « Il était, croyons-nous, d'origine normande, et
peut-être parent du poète du même nom. Au xvine siècle, il y
tvail des Malfilâtre aux environs de Falaise. »

l. 9

146 MÉMOIRl - D1Ol IHI. TOMBE

lancolie de ma sœur. Elle avail d'ailleurs La mani

Rousseau sans en avoir l'orgueil : elle croyait que
tout le monde ('Lait conjuré contre elle. Elle vint à
Paris en 1789, accompagnée de cette sœur Julie dont
elle a déploré la perte avec une tendresse empreinte
de sublime. Quiconque la connut l'admira, depuis
M. de Malesherbes jusqu'à Chamfort. Jetée dans les
cryptes révolu lionnaires à Rennes1, elle fut au mo-
ment d'être renfermée au château de Combourg, de-

1. Vers la fin de 1793, Lucile fut arrêtée et enfermée à Rennes,
au couvent du Bon-Pasteur, devenu la prison de la Motte, où se
trouvaient déjà sa sœur, madame de Farcy, et sa belle-sœur,
madame de Chateaubriand. Un document émané du Comité de
surveillance de la commune de Rennes relate ainsi les causes de
leur incarcération :

« Séance du 8 pluviôse an II (27 janvier 1794) de la Répu-
blique une et indivisible.

« Le Comité de surveillance et révolutionnaire de la commune
de Rennes a arrêté d'envoyer au district les motifs qui ont dé-
terminé les incarcérations et arrestations des personnes sui-
vantes :

« 1° Julie Chateaubriand, femme Farcy, ex-noble, âgée de
27 ans, envoyée à la maison de réclusion de Rennes, le 21 octobre
1793 (vieux stile), par le Comité de surveillance de Fougères,
sans autres motifs;

« 2° Lucille Chateaubriand, ex-noble, âgée de 25 ans, regardée
comme suspecte aux termes de la loi du 17 septembre (vieux
stile) ;

« 3° Céleste Buisson, femme Chateaubriand, ex-noble, âgée de
18 ans, envoyée de Fougères le 21 octobre 1793, même motif. »

Il ressort de cette pièce que Lucile n'a pas été envoyée de
Fougères à Rennes, le 21 octobre 1793, bien qu'à cette époque
elle vécût, dans la première de ces deux villes, avec sa sœur et
sa. belle-sœur. Il est probable qu'elle fut, à ce moment, laissée
en liberté, et qu'elle provoqua elle-même son incarcération, pour
ne pas quitter la jeune femme, son amie, dont elle avait promis
de ne pas se séparer. On ht, en effet, dans une lettre de Lucile,
la dernière qu'elle ait écrite à son frère : « Lorsque tu partis
pour la seconde fois de France, tu remis ta femme entre mes

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 147

venu cachot pendant la Terreur. Délivrée de prison1,
elle se maria à M. de Caud, qui la laissa veuve au
bout d'un an2. Au retour de mon émigration, je revis
l'amie de mon enfance : je dirai comment elle dis-
parut, quand il plut à Dieu de m'affliger.

Revenu de Montboissier, voici les dernières lignes
que je trace dans mon ermitage; il le faut abandonner

mains, tu me fis promettre de ne m'en point séparer. Fidèle à
ce cher engagement, j'ai tendu volontairement mes mains aux
fers, et je suis entrée dans ces lieux destinés aux seules vic-
times vouées à la mort. »

1. Lucile, madame de Farcy et leur jeune belle-sœur recou-
vrèrent la liberté après le 9 thermidor. Elles sortirent de la
prison de la Motte le 15 brumaire an III (5 novembre 1794).

2. Le mariage de Lucile et de M. de Caud eut lieu à Rennes
le 15 thermidor an IV (2 août 1796). Le chevalier de Caud
(Jacques-Louis-René), fils de Pierre-Julien Caud, sieur du Bas-
bourg, avocat au Parlement, et de dame Jeanne-Rose Bacon-
nière, était né à. Rennes le 19 juin 1727. Sur YEtat militaire de
France pour Vannée 1787, il figure avec les qualifications sui-
vantes : « M. le chevalier de Caud, lieutenant-colonel, chevalier
de Saint-Louis, commandant le bataillon de garnison du régi-
ment de Monsieur (Troupes provinciales)». Il était, à la même
date, commandant pour S. M. des ville et château de Fougères.
En 1796, il n'est plus, sur son acte de mariage, que « Jacques-
Louis-René Decaud, vivant de son bien ». Le jour des épou-
sailles, Lucile avait 31 ans; M. de Caud était presque septuagé-
naire : il avait 69 ans passés. « Il laissa sa femme, dit Chateau-
briand, veuve au bout d'un an. » Il fit môme mieux : il la laissa
veuve au bout de sept mois et demi. Le 26 ventôse an V (16 mars
1797), l'officier public de Rennes enregistrait le décès de « Jacques-
Louis-René Decaud, vivant de son bien, âgé de soixante-dix ans,
décédé en sa demeure, rue de Paris, ce matin, environ six
heures. » Voir l'étude si intéressante et si complète de M. Fré-
déric Saulnier sur Lucile de Chateaubriand et M. de Caud. —
M . Anatole France a commis une double erreur, dans sa Notice
sur Lucile, page 35, en donnant pour date à son mariage •< cette
terrible année 1793 », et en disant qu'elle épousa « le comte de
Caud ».

1 18 MÉMOIRES D'OI TRE-TOMBE

tout rempli des beaux adolescents qui déjà dans leurs
rangs pressés cachaienl el couronnaient leur père. Je

ne verrai plus le magnolia «pii promettait sa rose à la
tombe de ma Ploridienne, le pin de Jérusalem et le
cèdre du Liban cou acres à la mémoire de Jérôme, le
laurier de Grenade, le platane de la Grèce, le chêne

de l'Armoriquo, au pied desquels je peignis Blanca,
chantai Cymodocée, inventai Velléda. Ces arbres na-
quirent el crûrent avec mes rêveries; elles en étaient
les Hamadryades. Us vont passer sous un autre em-
pire : leur nouveau maître les aimera-t-il comme je
les aimais? Il li 3 lais era dépérir, il les abattra peut-
être : je ne dois rien conserver sur la terre. C'est en
disant adieu aux bois d'Aulnay que je vais rappeler
l'adieu que je dis autrefois aux bois de Combourg :
tous mes jours sont des adieux.

Le goût <[ih> Lucile m'avait inspiré pour la poésie
fut de l'huile jetée sur le feu. Mes sentiments prirent
un nouveau degré de force; il me passa par l'esprit
des vanités de renommée; je crus un moment à mon
talent, mais bientôt, revenu à une juste défiance de
moi-même, je me mis à douter de ce talent, ainsi que
j'en ai toujours douté. Je regardai mon travail comme
une mauvaise tentation; j'en voulus à Lucile d'avoir
fait naître en moi un penchant malheureux : je cessai
d'écrire, et je me pris à pleurer ma gloire à venir,
comme on pleurerait sa gloire passée.

Rentré dans ma première oisiveté, je sentis davan-
tage ce qui manquait à ma jeunesse : je m'étais un
mystère. Je ne pouvais voir une femme sans être
troublé; je rougissais si elle m'adressait la parole.
Ma timidité, déjà excessive avec tout le monde, était

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 140

si grande avec une femme que j'aurais préféré je ne
sais quel tourment à celui de demeurer seul avec
cette femme : elle n'était pas plutôt partie, que je la
rappelais de tous mes vœux. Les peintures de Vir-
gile, de Tibulle et de Massillon se présentaient bien à
ma mémoire : mais l'image de ma mère et de ma
sœur, couvrant tout de sa pureté, épaississait les
voiles que la nature cherchait à soulever; la ten-
dresse filiale et fraternelle me trompait sur une ten-
dresse moins désintéressée. Quand on m'aurait livré
les plus belles esclaves du sérail, je n'aurais su que
leur demander : le hasard m'éclaira.

Un voisin de la terre de Combourg était venu pas-
ser quelques jours au château avec sa femme, fort
jolie. Je ne sais ce qui advint dans le village; on cou-
rut à l'une des fenêtres de la grand' salle pour re-
garder. J'y arrivai le premier, l'étrangère se précipi-
tait sur mes pas, je voulus lui céder la place et je me
tournai vers elle; elle me barra involontairement le
chemin, et je me sentis pressé entre elle et la fenêtre.
Je ne sus plus ce qui se passa autour de moi.

Dès ce moment, j'entrevis que d'aimer et d'être
aimé d'une manière qui m'était inconnue devait être
la félicité suprême. Si j'avais fait ce que font les
autres hommes, j'aurais bientôt appris les peines
et les plaisirs de la passion dont je portais le germe ;
mais tout prenait en moi un caractère extraordi-
naire. L'ardeur de mon imagination, ma timidité, la
solitude, firent, qu'au lieu de me jeter au dehors, i
me repliai sur moi-même; faute d'objet réel, j'évo-
quai par la puissance de mes vagues désirs un fan-
tôme qui ne me quitta plus. Je ne sais si l'histoire

180 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

du cœur humain offre un autre exemple de cette
nature.

Je me composai donc une femme de toutes les
femmes que j'avais vues : elle avait la taille, les che-
veux et le sourire de l'étrangère qui m'avait pressé
contre son sein; je lui donnai les yeux de telle jeune
fille du village, la fraîcheur de telle autre. Les por-
traits des grandes dames du temps de François Ier, de
Henri IV et de Louis XIV, dont le salon était orné,
m'avaient fourni d'autres Iraits, et j'avais dérobé des
grâces jusqu'aux tableaux des Vierges suspendus dans
les églises.

Cette charmeresse me suivait partout invisible; je
m'entretenais avec elle comme avec un être réel; elle
variait au gré de ma folie : Aphrodite sans voile,
Diane vêtue d'azur et de rosée, Thalie au masque
riant, Hébé à la coupe de la jeunesse, souvent elle
devenait une fée qui me soumettait la nature. Sans
cesse je retouchais ma toile; j'enlevais un appas à ma
beauté pour le remplacer par un autre. Je changeais
aussi ses parures; j'en empruntais à tous les pays, à
tous les siècles, à tous les arts, à toutes les religions.
Puis, quand j'avais fait un chef-d'œuvre, j'éparpillais
de nouveau mes dessins et mes couleurs; ma femme
unique se transformait en une multitude de femmes
dans lesquelles j'idolâtrais séparément les charmes
que j'avais adorés réunis.

Pygmalion fut moins amoureux de sa statue : mon
embarras était de plaire à la mienne. Ne me recon-
naissant rien de ce qu'il fallait pour être aimé, je me
prodiguais ce qui me manquait. Je montais à cheval

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 1"1

comme Castor et Pollux; je jouais de la lyre comme
Apollon ; Mars maniait ses armes avec moins de force
et d'adresse : héros de roman ou d'histoire, que d'a-
ventures fictives j'entassais sur des fictions! Les om-
bres des filles de Morven, les sultanes de Bagdad et
de Grenade, les châtelaines des vieux manoirs; bains,
parfums, danses, délices de l'Asie, tout m'était appro-
prié par une baguette magique.

Voici venir une jeune reine, ornée de diamants et
de fleurs (c'était toujours ma sylphide) ; elle me cher-
che à minuit, au travers des jardins d'orangers, dans
les galeries d'un palais baigné des flots de la mer, au
rivage embaumé de Naples ou de Messine, sous un
ciel d'amour que l'astre d'Endymion pénètre de sa
lumière; elle s'avance, statue animée de Praxitèle, au
milieu des statues immobiles, des pâles tableaux et
des fresques silencieusement blanchies par les rayons
de la lune : le bruit léger de sa course sur les mosaï-
ques des marbres se mêle au murmure insensible de
la vague. La jalousie royale nous environne. Je tombe
aux genoux de la souveraine dos campagnes d'Enna;
les ondes de soie de son diadème dénoué viennent ca-
resser mon front, lorsqu'elle penche sur mon visage
sa tête de seize années et que ses mains s'appuient
sur mon sein palpitant de respect et de volupté.

Au sortir de ces rêves, quand je me retrouvais un
pauvre petit Breton obscur, sans gloire, sans beauté,
sans talents, qui n'attirerait les regards de personne,
qui passerait ignoré, qu'aucune femme n'aimerait ja-
mais, le désespoir s'emparait de moi : je n'osais plus
lever les yeux sur l'image brillante que j'avais atta-
chée à mes pas.

4. "2 MÉMOIRES D'OI TRE-TOMBE

Ce délire dura deux années entières, pendanl I
quelles les facultés de mon âme arrivèrent au plus
haut point d'exaltation. Je parlais peu, je ne parlai
plus; j'étudiais encore, je jetai là les livres; mon goût
pour la solitude redoubla. J'avais tous les symptômes
d'une passion violente; mes yeux se creusaient; je
maigrissais; je ne dormais plus; j'étais distrait, triste,
ardent, farouche. Mes jours s'écoulaient d'une manière
sauvage, bizarre, insensée, et pourtant pleine de dé-
lices.

Au nord du château s'étendait une lande semée de
pierres druidiques; j'allais m'asseoir sur une de ces
pierres au soleil couchant. La cime dorée des bois, la
splendeur de la terre, l'étoile du soir scintillant ;~i tra-
vers les nuages de rose, me ramenaient à mes son-
ges : j'aurais voulu jouir de ce spectacle avec l'idéal
objet de mes désirs. Je suivais en pensée l'astre du
jour; je lui donnais ma beauté à conduire, afin qu'il
la présentât radieuse avec lui aux hommages de l'uni-
vers.

Le vent du soir qui brisait les réseaux tendus
par l'insecte sur la pointe des herbes, l'alouette de
bruyère qui se posait sur un caillou, me rappelaient
à la réalité : je reprenais le chemin du manoir, le
cœur serré, le visage abattu.

Les jours d'orage, en été, je montais au haut de la
grosse tour de l'ouest. Le roulement du tonnerre sous
les combles du château, les torrents de pluie qui tom-
baient en grondant sur le toit pyramidal des tours,
l'éclair qui sillonnait la nue et marquait d'une flamme
électrique les girouettes d'airain, excitaient mon en-
thousiasme : comme Ismen sur les remparts de Jéru-

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 153

salem, j'appelais la foudre, j'espérais qu'elle m'appor-
terait Armide.

Le ciel était-il serein, je traversais le grand Mail,
autour duquel étaient des prairies divisées par des
haies plantées de saules. J'avais établi un siège,
comme un nid, dans un de ces saules : là, isolé entre
le ciel et la terre, je passais des heures avec les fau-
vettes; ma nymphe était à mes côtés. J'associais éga-
lement son image à la beauté de ces nuits de prin-
temps toutes remplies de la fraîcheur de la rosée,
des soupirs du rossignol et du murmure des brises.

D'autres fois je suivais un chemin abandonné, une
onde ornée de ses plantes rivulaires; j'écoutais les
bruits qui sortent des lieux infréquentés; je prêtais
l'oreille à chaque arbre; je croyais entendre la clarté
de la lune chanter dans les bois : je voulais redire ces
plaisirs, et les paroles expiraient sur mes lèvres. Je
ne sais comment je retrouvais encore ma déesse dans
les accents d'une voix, dans les frémissements d'une
harpe, dans les sons veloutés ou liquides d'un cor ou
d'un harmonica. Il serait trop long de raconter les
beaux voyages que je faisais avec ma fleur d'amour;
comment, main en main, nous visitions les ruines
célèbres, Venise, Rome, Athènes, Jérusalem, Mem-
phis, Carlhage ; comment nous franchissions les mers ;
comment nous demandions le bonheur aux palmiers
d'Otahiti, aux bosquets embaumés d'Amboine et de
Tidor; comment, au sommet de l'Himalaya, nous al-
lions réveiller l'aurore; comment nous descendions
les fleuves saints dont les vagues épandues entourenl
les pagodes aux boules d'or; comment nous dormions
aux rives du Gange, tandis que le bengali, perché sur

9.

154 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

Le mât du ne nacelle de bambou, chantait sabarcarolle
indienne.

La terre et le ciel ne m'étaient plus rien; j'oubliais
surtout le dernier; niiiis si je ne lui adressais plus nus
vœux, il écoutait la voix de ma secrète misère : car
je souffrais, et les souffrances prient.

Plus la saison était triste, plus elle était en rapport
avec moi : le temps des frimas, en rendant les com-
munications moins faciles, isole les habitants des
campagnes : on se senf mieux à l'abri des hommes.

Un caractère moral s'attache aux scènes de l'au-
tomne : ces feuilles qui tombent comme nos ans, ces
fleurs qui se fanent comme nos heures, ces nuages
qui fuient comme nos illusions, cette lumière qui s'af-
faiblit comme notre intelligence, ce soleil qui se re-
froidit comme nos amours, ces fleuves qui se glacent
comme notre vie, ont des rapports secrets avec nos
destinées.

Je voyais avec un plaisir indicible le retour de la
saison des tempêtes, le passage des cygnes et des ra-
miers, le rassemblement des corneilles dans la prairie
de l'étang, et leur perchée à l'entrée de la nuit sur les
plus hauts chênes du grand Mail. Lorsque le soir éle-
vait une vapeur bleuâtre au carrefour des forêts, que
les complaintes ou les lais du vent gémissaient dans
les mousses flétries, j'entrais en pleine possession des
sympathies de ma nature. Rencontrais-je quelque la-
boureur au bout d'un guéret, je m'arrêtais pour re-
garder cet homme germé à l'ombre des épis parmi
lesquels il devait être moissonné, et qui, retournant
la terre de sa tombe avec le soc de la charrue, mêlait

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 155

ses sueurs brûlantes aux pluies glacées de l'automne :
le sillon qu'il creusait était le monument destiné à lui
survivre. Que faisait à cela mon élégante démone?
Par sa magie, elle me transportait au bord du Nil,
me montrait la pyramide égyptienne noyée dans le
sable, comme un jour le sillon armoricain caché
sous la bruyère : je m'applaudissais d'avoir placé les
fables de ma félicité hors du cercle des réalités hu-
maines.

Le soir, je m'embarquais sur l'étang, conduisant
seul mon bateau au milieu des joncs et des larges
feuilles flottantes du nénuphar. Là se réunissaient les
hirondelles prêtes à quitter nos climats. Je ne perdais
pas un seul de leurs gazouillis : Tavernier enfant était
moins attentif au récit d'un voyageur1. Elles se
jouaient sur l'eau au tomber du soleil, poursuivaient
les insectes, s'élançaient ensemble dans les airs,
comme pour éprouver leurs ailes, se rabattaient à la
surface du lac, puis se venaient suspendre aux ro-
seaux que leur poids courbait à peine, et qu'elles rem-
plissaient de leur ramage confus.

La nuit descendait; les roseaux agitaient leurs
champs de quenouilles et de glaives, parmi lesquels
la caravane emplumée, poules d'eau, sarcelles, mar-
tins-pêcheurs, bécassines, se taisait; le lac battait ses
bords; les grandes voix de l'automne sortaient des
marais et des bois : j'échouais mon bateau au rivage

1. Tavernier (Jean-Baptiste), ne en 1605 à Paris, mort en 1680
à Moscou. Après avoir parcouru la plus grande partie de l'Eu-
rope, il fit six voyages dans les Indes. Les Voyages de Taver-
nier en Turquie, en Perse et aux Indes (Paris, 1079) ont été
souvent réimprimés

156 MÉMOIRES D'oUTRE-TOMfiE

et retournais au château. Dix heur< si nnaient. A
peine retiré dans ma chambre, ouvrant mes fenêtres,
fixant mes regards au ciel, je commençais une incan-
tation. Je montais avec ma magicienne sur les nua-
ges : roulé dans ses cheveux et dans ses ?oiles, j'al-
lais, au gré des tempêtes, agiter la cime des forêts,
ébranler le sommet des montagnes, ou tourbillonner
sur les mers. Plongeant dans l'espace, descendant du
trône de Dieu aux portes de l'abîme, les mondes
étaient livrés à la puissance de mes amours. Au mi-
lieu du désordre des éléments, je mariais avec ivresse
la pensée du danger à celle du plaisir. Les souffles de
l'aquilon ne m'apportaient que les soupirs de la vo-
lupté; le murmure de la pluie m'invitait au sommeil
sur le sein d'une femme. Les paroles que j'adressais
à cette femme auraient rendu des sens à la vieillesse
et réchauffé le marbre des tombeaux. Ignorant tout,
sachant tout, à la fois vierge et amante, Eve inno-
cente, Eve tombée, l'enchanteresse par qui me venait
ma folie était un mélange de mystères et de passions :
je la plaçais sur un autel et je l'adorais. L'orgueil
d'être aimé d'elle augmentait encore mon amour.
Marchait-elle, je me prosternais pour être foulé sous
ses pieds, ou pour en baiser la trace. Je me troublais
à son sourire; je tremblais au son de sa voix; je fré-
missais de désir si je touchais ce qu'elle avait touché.
L'air exhalé de sa bouche humide pénétrait dans la
moelle de mes os, coulait dans mes veines au lieu de
sang.

Un seul de ses regards m'eût fait voler au bout
de la terre; quel désert ne m'eût suffi avec elle! A ses
côtés, l'antre des lions se fût changé en palais, et des

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 1 57

millions de siècles eussent été trop courts pour épui-
ser les feux dont je me sentais embrasé.

A cette fureur se joignait une idolâtrie morale : par
un autre jeu de mon imagination, cette Phryné qui
m'enlaçait dans ses bras était aussi pour moi la gloire
et surtout l'honneur; la vertu lorsqu'elle accomplit
ses plus nobles sacrifices, le génie lorsqu'il enfante
la pensée la plus rare, donneraient à peine une idée
de cette autre sorte de bonheur. Je trouvais à la fois
dans ma création merveilleuse toutes les blandices
des sens et toutes les jouissances de l'âme. Accablé et
comme submergé de ces doubles délices, je ne savais
plus quelle était ma véritable existence; j'étais homme
et n'étais pas homme; je devenais le nuage, le vent,
le bruit; j'étais un pur esprit, un être aérien, chantant
l'a souveraine félicité. Je me dépouillais de ma nature
pour me fondre avec la fille de mes désirs, pour me
transformer en elle, pour toucher plus intimement la
beauté, pour être à la fois la passion reçue et donnée,
l'amour et l'objet de l'amour.

Tout à coup, frappé de ma folie, je me précipitais
sur ma couche; je me roulais dans ma douleur;
j'arrosais mon lit de larmes cuisantes que personne
ne voyait et qui coulaient, misérables, pour un néant.

Bientôt, ne pouvant plus rester dans ma tour, je
descendais à travers les ténèbres, j'ouvrais furtive-
ment la porte du perron comme un meurtrier, et j'al-
lais errer dans le grand bois.

Après avoir marcliè à l'aventure, agitant mes
mains, embrassant les vents qui m'échappaient ainsi
que l'ombre . objet de mes poursuites, je m'appuyais

138 MÉMOIR] • D'OI i RE i"MI!E

contre le tronc d'un hêtre ; je regardais Les corbeaux
que je faisais envoler d'un arbre pour se pou r sut

un autre, ou la lune su traînant sur la cime dépouillée
de la futaie : j'aurais voulu habiter ce monde mort,
qui réfléchissait la pâleur du sépulcre. Je nu sentais

ni le froid, ni l'humidité de la nuit; l'haleine glaciale
de l'aube ne m'aurait pas même tiré du fond de mes
pensées, si à cette heure la cloche du village ne
tait fait entendre.

Dans la plupart des villages de la Bretagne, c'est
ordinairement à la pointe du jour que l'on sonne pour
les trépassés. Cette sonnerie compose, de trois notes
répétées, un petit air monotone, mélancolique et
champêtre. Rien ne convenait mieux à mon âme ma-
lade et blessée que d'être rendue aux tribulations de
l'existence par la cloche qui en annonçait la fin. Je
me représentais le pâtre expiré dans sa cabane in-
connue, ensuite déposé dans un cimetière non moins
ignoré. Qu'était-il venu faire sur la terre? moi-
même, que faisais-je dans ce monde1? Puisque enfin
je devais passer, ne valait-il pas mieux partir à la
fraîcheur du matin, arriver de bonne heure, que
d'achever le voyage sous le poids et pendant la cha-
leur du jour? Le rouge du désir me montait au vi-
sage ; l'idée de n'être plus me saisissait le cœur à la
façon d'une joie subite. Au temps des erreurs de ma
jeunesse, j'ai souvent souhaité ne pas survivre au

1. Chactas fait la même question au P. Aubry : « Homme-
prêtre, qu'es-tu venu faire dans ces forêts? — Te sauver, dit le
vieillard d'une voix terrible, dompter tes passions, et t'em-
pêcher, blasphémateur, d'attirer sur toi la colère céleste! «
Atala.)

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 159

bonheur : il y avait dans le premier succès un degré
de félicité qui me faisait aspirer à la destruction.

De plus en plus garrotté à mon fantôme, ne pou-
vant jouir de ce qui n'existait pas, j'étais comme ces
hommes mutilés qui rêvent des béatitudes pour eux
insaisissables, et qui se créent un songe dont les
plaisirs égalent les tortures de l'enfer. J'avais en
outre le pressentiment des misères de mes futures
destinées : ingénieux à me forger des souffrances, je
m'étais placé entre deux désespoirs; quelquefois je
ne me croyais qu'un être nul, incapable de s'élever
au-dessus du vulgaire; quelquefois il me semblait
sentir en moi des qualités qui ne seraient jamais ap-
préciées. Un secret instinct m'avertissait qu'en avan-
çant dans le monde, je ne trouverais rien de ce que
je cherchais.

Tout nourrissait l'amertume de mes goûts : Lucile
était malheureuse ; ma mère ne me consolait pas ;
mon père me faisait éprouver les affres de la vie. Sa
morosité augmentait avec l'âge; la vieillesse roidissait
son âme comme son corps; il m'épiait sans cesse pour
me gourmander. Lorsque je revenais de mes courses
sauvages et que je l'apercevais assis sur le perron,
on m'aurait plutôt tué que de me faire rentrer au châ-
teau. Ce n'était néanmoins que différer mon supplice :
obligé de paraître au souper, je m'asseyais tout inter-
dit sur le coin de ma chaise, mes joues battues de la
pluie, ma chevelure en désordre. Sous les regards de
mon père, je demeurais immobile et la sueur couvrait
mon front : la dernière lueur de la raison m'échappa

Me voici arrivé à un moment où j'ai besoin de quel-
que force pour confesser ma faiblesse. L'homme qui

100 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

attente ;'i ses jours montre moins la vigueur dr- son
âme que la défaillance de s;i nature.

Je possédais un fusil de chasse donl la détente usée
partait souvent au repos. Je chargeai ce fusil de trois
balles, et je me rendis dans un endroit écarté du grand
Mail. J'armai le fusil, introduisis le bout du canon
dans ma bouche, je frappai la crosse contre terre; je
réitérai plusieurs fois l'épreuve : le coup ne partit pas;
l'apparition d'un garde suspendit ma résolution. Fata-
liste sans le vouloir et sans le savoir, je supposai que
mon heure n'était pas arrivée, et je remis à un autre
jour l'exécution de mon projet. Si je m'étais tué, tout
ce que j'ai été s'ensevelissait avec moi ; on ne saurait
rien de l'histoire qui m'aurait conduit à ma catas-
trophe ; j'aurais grossi la foule des infortunés sans
nom, je ne me serais pas fait suivre à la trace de mes,
chagrins comme un blessé à la trace de son sang.

Ceux qui seraient troublés par ces peintures et
tentés d'imiter ces folies, ceux qui s'attacheraient à
ma mémoire par mes chimères, se doivent souvenir
qu'ils n'entendent que la voix d'un mort. Lecteur,
que je ne connaîtrai jamais, rien n'est demeuré : il ne
reste de moi que ce que je suis entre les mains du
Dieu vivant qui m'a jugé.

Une maladie, fruit de cette vie désordonnée, mit
fin aux tourments par qui m' arrivèrent les premières
inspirations de la Muse et les premières attaques des
passions. Ces passions dont mon âme était sur-
menée, ces passions vagues encore, ressemblaient
aux tempêtes de mer qui affluent de tous les points
de l'horizon : pilote sans expérience, je ne savais de
quel côté présenter la voile à des vents indécis. Ma

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 161

poitrine se gonfla, la fièvre me saisit; on envoya
chercher à Bazouges, petite ville éloignée de Corn-
bourg de cinq ou six lieues, un excellent médecin
nommé Cheftel, dont le fils a joué un rôle dans l'af-
faire du marquis de La Rouerie1. Il m'examina atten-
tivement, ordonna des remèdes et déclara qu'il était
surtout nécessaire de m'arracher à mon genre de
vie2.

Je fus six semaines en péril. Ma mère vint un
matin s'asseoir au bord de mon lit, et me dit : « 11 est
temps de vous décider; votre frère est ;'i même de
vous obtenir un bénéfice; mais, avant d'entrer au sé-
minaire, il faut vous bien consulter, car si je désire
que vous embrassiez l'état ecclésiastique, j'aime en-
core mieux vous voir homme du monde que prêtre
scandaleux. »

D'après ce qu'on vient de lire, on peut juger si la
proposition de ma pieuse mère tombait à propos.
Dans les événements majeurs de ma vie, j'ai toujours
su promptement ce que je devais éviter; un mouve-
ment d'honneur me pousse. Abbé, je nie parus ridi-
cule. Évêque, la majesté du sacerdoce m'imposait et

1. A mesure que j'avance dans la vie, je retrouve des person-
nages de mes Mémoires : la veuve du (ils du médecin Cheftel
vient d'être reçue à l'infirmerie de Marie-Thérèse; c'est un té-
moin de plus de ma véracité (Note de Paris, 1834). Ch.

2. Par pitié sans doute et par reconnaissance pour le médecin
qui l'avait si bien soigné, Chateaubriand n'a pas cru devoir dire
ce que fut le rôle de Cheftel (ils. 11 ne se contenta pas de vendre
les secrets du marquis de La Rouerie, il trahi! jusqu'au cadavre
de celui qui avait été son ami. Ses perfides manœuvres condui-
sirent au tribunal révolutionnaire ceux dont il avait pain servir
les desseins; il fit monter sur l'cchafaud ces trois femmes hé-
roïques, Thérèse de Moëlien, Mme de La Motte de la Guyoma-
rais et Mme de La Ponchais, la sœur d'André Desilles.

102 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

je reculais avec respect devant L'autel. Ferais-je,

comme évêque, des Hl'oris aOn d'acquérir des vertus,
ou me contenterais-je de cacher mes x\c<^! Je me
sentais trop faible pour le premier parti, trop franc
pour le second. Ceux qui me traitent d'hypocrite et
d'ambitieux me connaissent peu : je ne réussirai ja-
mais dans le monde, précisément parce qu'il me
manque une passion et un vice, l'ambition et l'hypo-
crisie. La première serait tout au plus chez moi de
l'amour-propre piqué; je pourrais désirer quelque-
fois être ministre ou roi pour me rire de mes en-
nemis; mais au bout de vingt-quatre heures je jette-
rais mon portefeuille et ma couronne par la fenêtre.

Je dis donc à ma mère que je n'étais pas assez for-
tement appelé à l'état ecclésiastique. Je variais pour
la seconde fois dans mes projets : je n'avais point
voulu me faire marin, je ne voulais plus être prêtre.
Restait la carrière militaire; je l'aimais : mais com-
ment supporter la perte de mon indépendance et la
contrainte de la discipline européenne? Je m'avisai
d'une chose saugrenue : je déclarai que j'irais au Ca-
nada défricher des forêts, ou aux Indes chercher du
service dans les armées des princes de ce pays.

Par un de ces contrastes qu'on remarque chez tous
les hommes, mon père, si raisonnable d'ailleurs,
n'était jamais trop choqué d'un projet aventureux. Il
gronda ma mère de mes tergiversations, mais il se
décida à me faire passer aux Indes. On m'envoya à
Saint-Malo; on y préparait un armement pour Pon-
dichéry.

Deux mois s'écoulèrent : je me retrouvai seul dans

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 1G3

mon île maternelle ; la Villeneuve y venait de mou-
rir. En allant la pleurer au bord du lit vide et pauvre
où elle expira, j'aperçus le petit chariot d'osier dans
lequel j'avais appris à me tenir debout sur ce triste
globe. Je me représentais ma vieille bonne, attachant
du fond de sa couche ses regards affaiblis sur cette
corbeille roulante : ce premier monument de ma vie
en face du dernier monument de la vie de ma seconde
mère, l'idée des souhaits de bonheur que la bonne
Villeneuve adressait au ciel pour son nourrisson en
quittant le monde, cette preuve d'un attachement si
constant, si désintéressé, si pur, me brisaient le cœur
de tendresse, de regrets et de reconnaissance.

Du reste, rien de mon passé à Saint-Malo : dans le
port je cherchais en vain les navires aux cordes des-
quels je me jouais; ils étaient partis ou dépecés ;
dans la ville, l'hôtel où j'étais né avait été transformé
en auberge. Je touchais presque à mon berceau et
déjà tout un monde s'était écroulé. Étranger aux
lieux de mon enfance, en me rencontrant on deman-
dait qui j'étais, par l'unique raison que ma tète s'éle-
vait de quelques lignes de plus au-dessus du sol vers
lequel elle s'inclinera de nouveau dans peu d'années.
Combien rapidement et que de fois nous changeons
d'existence et de chimère! Des amis nous quittent,
d'autres leur succèdent; nos liaisons varient : il y a
toujours un temps où nous ne possédions rien de ce
que nous possédons, un temps où nous n'avons rien
de ce que nous eûmes. L'homme n'a pas une seule et
même vie; il en a plusieurs mises bout à bout, et
c'est sa misère.

Désormais sans compagnon, j'explorais l'arène qui

ili'i MÉMOIRES D'OI rRE-TOMBI

vit m's châteaux de sable : campos ubi Troja fuit. Je
marchais sur la plage désertée de la mer. Les gr> \> s
abandonnées du Oux m'offraient l'image de ces
paces désolés que les illusions laissent autour de
nous lorsqu'elles se retirent. Mou compatriote Ah.ii-
lard1 regardait comme moi ces flots, il y a huil cents
ans, avec le souvenir de son Héloïse; comme moi il
voyait fuir quelque vaisseau [ad horizontis undcu
son oreille était bercée ainsi que la mienne de l'uni-
sonance des vagues. Je m'exposais au brisemenl de

la lai n me livranl aux imaginations funestes que

j'avais apportées des bois du Combourg. Un cap,
nommé Lavarde, servait de terme à mes courses :
assis sur la pointe de ce cap, dans les pensées 1rs
plus amères,je me souvenais que ces mêmes rochers
servaient à cacher mou enfance, à l'époque des fêtes ;
j'y dévorais mes larmes, et mes camarades s'eni-
vraient de joie. Je ne me sentais ni plus aimé, ni
plus heureux. Bientôt j'allais quitter ma patrie pour
endetter mes jours en divers climats. Ces réflexions
me navraient à mort, et j'étais tenté de me laisser
tomber dans les flots.

Une lettre me rappelle à Combourg : j'arrive, je
soupe avec ma famille; monsieur mon père ne me
dit pas un mot, ma mère soupire, Lucile parait cons-
ternée; à dix heures on se retire. J'interroge ma
sœur; elle ne savait rien. Le lendemain à huit heu-
res du matin on m'envoie chercher. Je descends :
mon père m'attendait dans son cabinet.

« Monsieur le chevalier, me dit-il, il faut renoncer

1. Pierre Abailard (1079-1142) est ne au Pallet, petit bourg à
quatre lieues de Nantes.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 16o

à vos folies. Votre frère a obtenu pour vous un
brevet de sous-lieutenant au régiment de Navarre.
Vous allez partir pour Rennes, et de là pour Cam-
brai. Voilà cent louis; ménagez-les. Je suis vieux et
malade; je n'ai pas longtemps à vivre. Conduisez-
vous en homme de bien et ne déshonorez jamais
votre nom. »

Il m'embrassa. Je sentis ce visage ridé et sévère se
presser avec émotion contre le mien : c'était pour
moi le dernier embrassement paternel.

Le comte de Chateaubriand, homme redoutable à
mes yeux, ne me parut dans ce moment que le père
le plus digne de ma tendresse. Je me jetai sur sa
main décharnée et pleurai. Il commençait d'être at-
taqué d'une paralysie; elle le conduisit au tombeau;
son bras gauche avait un mouvement convulsif qu'il
était obligé de contenir avec sa main droite. Ce fut en
retenant ainsi son bras et après m'avoir remis sa
vieille épée, que, sans me donner le temps de me re-
connaître, il me conduisit au cabriolet qui m'attendait
dans la Cour Verte. Il m'y fit monter devant lui. Le
postillon partit, tandis que je saluais des yeux ma mère
et ma sœur qui fondaient en larmes sur le perron.

Je remontai la chaussée de l'étang; je vis les ro-
seaux de mes hirondelles, le ruisseau du moulin et la
prairie; je jetai un regard sur le château. Alors,
comme Adam après son péché, je m'avançai sur la.
terre inconnue : le monde était tout devant moi : and
the world was ail before him '.

1. Ce sont les derniers vers du Paradis perdu, chant XIIe :

The world was ail boforo them, whero to chooso
Tlioir place of rest, aud Providenco thoir guido!

£66 HEM0IR1 - DOl n;i. rOMBE

Depuis cette époque, je n'ai revu Combourg que

trois fois : après la mort de mon père, nous ai
trouvâmes en deuil, pour partager notre héritag
nous dire adieu. Une autre fois j'accompagnai ma
mère à Combourg : elle s'occupait de l'ameublement
du château; elle attendait mon frère, qui devait
amener ma belle-sœur en Bretagne. Mon frère ne
vint point; il eut bientôt avec sa jeune épouse, de la
main du bourreau, un autre chevet que l'oreiller pré-
paré des mains de ma mère. Enfin, je traversai une
troisième fois Combourg, en allant m'embarquer à
Saint-Malo pour l'Amérique. Le château était aban-
donné, je fus obligé de descendre chez le régisseur.
Lorsque, en errant dans le grand Mail, j'aperçus du
fond d'une allée obscure le perron désert, la porte et
les fenêtres fermées, je me trouvai mal1. Je regagnai
avec peine le village; j'envoyai chercher mes che-
vaux et je partis au milieu de la nuit.

Après quinze années d'absence, avant de quitter de
nouveau la France et de passer en Terre sainte, je
courus embrasser à Fougères ce qui me restait de ma

1. Dans René, Chateaubriand a immortalise le souvenir de
cette dernière visite à Combourg : « J'arrivai au château par la
longue avenue de sapins; je traversai à pied les cours désertes;
je m'arrêtai à regarder les fenêtres fermées ou demi-brisées, le
chardon qui croissait au pied des murs, les feuilles qui jon-
chaient le seuil des portes, et ce perron solitaire où j'avais vu si
souvent mon père et ses fidèles serviteurs. Les marches étaient
déjà couvertes de mousse; le violier jaune croissait entre leurs
pierres déjointes et tremblantes. Un gardien inconnu m'ouvrit

brusquement les portes J'entrai sous le toit de mes ancêtres.

Je parcourus les appartements sonores où Ton n'entendait que
le bruit de mes pas. Les chambres étaient à peine éclairées par
la faible lumière qui pénétrait entre les volets fermés : je visitai
celle où ma mère avait perdu la vie en me mettant au monde

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 167

famille. Je n'eus pas le courage d'entreprendre le pè-
lerinage des champs où la plus vive partie de mon
existence fut attachée. C'est dans les bois de Corn-
bourg que je suis devenu ce que je suis, que j'ai com-
mencé à sentir la première atteinte de cet ennui que
j'ai traîné toute ma vie, de cette tristesse qui a fait
mon tourment et ma félicité. Là, j'ai cherché un
cœur qui pût entendre le mien; là, j'ai vu se réunir,
puis se disperser ma famille. Mon père y rêva son
nom rétabli, la fortune de sa maison renouvelée :
autre chimère que le temps et les révolutions ont dis-
sipée. De six enfants que nous étions, nous ne res-
tons plus que trois : mon frère, Julie et Lucile ne
sont plus, ma mère est morte de douleur, les cendres
de mon père ont été arrachées de son tombeau.

Si mes ouvrages me survivent, si je dois laisser un
nom, peut-être un jour, guidé par ces Mémoires,
quelque voyageur viendra visiter les lieux que j'ai
peints. Il pourra reconnaître le château; mais il cher-
chera vainement le grand bois : le berceau de mes
songes a disparu comme ces songes. Demeuré seul
debout sur son rocher, l'antique donjon pleure les

celle où se retirait mon père, celle où j'avais dormi dans mon
berceau, celle enfin où l'amitié avait reçu mes premiers vœux
dans le sein d'une sœur. Partout les salles étaient détendues, et
l'araignée filait sa toile dans les couches abandonnées. Je sortis
précipitamment de ces lieux, je m'en éloignai à grands pas sans
oser tourner la tête. Qu'ils sont doux, mais qu'ils sont rapides,
les moments que les frères et les sœurs passent dans leurs
jeunes années, réunis sous l'aile de leurs vieux parents! La
famille de l'homme n'est que d'un jour; le souffle do Dieu la
disperse comme une fumée. A peine le fils connaît-il le père, le
père le fils, le frère la sœur, la sœur 1" frère! Le chêne voit
germer ses glands autour de lui; il n'en est pas ainsi des enfanta
des hommes ! «

168 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

chênes, vieux compagnons qui l'environnaient el le
protégeaient contre la tempête. Isolé comme lui, j'ai
vu comme lui tomber autour de moi la famille qui

embellissait mes jours et me prêtait son abri : heu-
reusement ma vie n'est pas bâtie sur la terre aussi
solidement que les tours où ,j 'ai passé ma jeunesse, et
l'homme résiste moins aux orages que les monuments
élevés par ses mains.

LIVRE IV1

Berlin. — Potsdam. — Frédéric. — Mon frère. — Mon cousin
Moreau. — Ma sœur, la comtesse de Farcy. — Julie mon-
daine. — Dîner. — Pommereul. — ■ Mme de Chastenay. —
Cambrai. — Le régiment de Navarre. — La Martinière. —
Mort de mon père. — Regrets. — Mon père m'eut-il apprécié?
— Retour en Bretagne. — Séjour chez ma sœur aînée. — Mon
frère m'appelle à Paris. — Ma vie solitaire à Paris. — Pré-
sentation à Versailles. — Chasse avec le roi.

Il y a loin de Combourg à Berlin, d'un jeune rêveur
à un vieux ministre. Je retrouve dans ce qui précède
ces paroles : « Dans combien de lieux ai-je commencé
à écrire ces Mémoires, et dans quel lieu les finirai -je? »

Près de quatre ans ont passé entre la date des faits
que je viens de raconter et celle où je reprends ces
Mémoires. Mille choses sont survenues; un second
homme s'est trouvé 'en moi, l'homme politique : j'y
suis fort peu attaché. J'ai défendu les libertés de la
France, qui seules peuvent faire durer le trône légi-
liinc. Avec le Conservateur* j'ai mis M. de Villèle au
pouvoir; j'ai vu mourir le duc de Berry et j'ai honoré

1. Ce livre a été écrit à Berlin (mars et avril 1821). il a été
revu en juillet 1816.

2. Le Conservateur avait été fondé par Chateaubriand au

d'octobre 1818. Il avait pour devise : Le I>oi, la Charte et
I- Honn tes Gens. Ses principaux rédacteurs étaient, avec Cha-
Çeaubriand, qui n'a peut-être rien écrit de plus parfait que cer-

i. 10

170 MÉMOIRES d'(M im. rOMBE

sa mémoire*. Ali n de toul concilier, je me suis éloi-
gné; j'ai accepté l'ambassade de Berlin -.

J'étais hier à Potsdam, caserne ornée, aujourd'hui
sans soldats : j'étudiais le faux Julien dans sa fai
Athènes. On m'a montré à Sans-Souci la table où un
grand monarque allemand mettait en petits vers fran-
çais les maximes encyclopédiques; la chambre du
Voltaire, décorée de singes et de perroquets de bois,
le moulin que se fît un jeu de respecter celui qui ra-
vageait des provinces, le tombeau du cheval César et
des levrettes Diane, Amourette, Biche, Superbe et Pax.
Le royal impie se plut à profaner même la religion
des tombeaux en élevant des mausolées à ses chiens;
il avait marqué sa sépulture auprès d'eux, moins par
mépris des hommes que par ostentation du néant.

On m'a conduit au nouveau palais, déjà tombant.
On respecte dans l'ancien château de Potsdam les
taches de tabac, les fauteuils déchirés et souillés, enfin
toutes les traces de la malpropreté du prince renégat.
Ces lieux immortalisent à la fois la saleté du cynique,
l'impudence de l'athée, la tyrannie du despote et la
gloire du soldat.

Une seule chose a attiré mon attention : l'aiguille
d'une pendule fixée sur la minute où Frédéric expira;

tains articles de ce recueil, l'abbé de La Mennais, le vicomte de
Bonald, Fiévée, Berryer fils, Eugène Genoude, le vicomte de Cas-
telbajac, le marquis d'Herbouville, M. Agier, le cardinal de La
Luzerne, le duc de Fitz-James, etc. Le Conservateur cessa de pa-
raître le 29 mars 1820, à la suite du rétablissement de la censure.

1. Les Mémoires sur la vie et la mort de MsT le duc de Berry
avaient paru dès le mois d'avril 1820.

2. Chateaubriand fut nommé, par Ordonnance du 28 novembre
1820, envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire prés la
cour de Prusse.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 171

j'étais trompé par l'immobilité de l'image : les heures
ne suspendent point leur fuite; ce n'est pas l'homme
qui arrête le temps, c'est le temps qui arrête l'homme.
Au surplus, peu importe le rôle que nous avons joué
dans la vie; l'éclat ou l'obscurité de nos doctrines, nos
richesses ou nos misères, nos joies ou nos douleurs,
ne changent rien à la mesure de nos jours. Que l'ai-
guille circule sur un cadran d'or ou de bois, que le
cadran plus ou moins large remplisse le chaton d'une
bague ou la rosace d'une basilique, l'heure n'a que la
même durée.

Dans un caveau de l'église protestante, immédiate-
ment au-dessous de la chaire du schismatique dé-
froqué, j'ai vu le cercueil du sophiste à couronne. Ce
cercueil est de bronze; quand on le frappe, il retentit.
Le gendarme qui dort dans ce lit d'airain ne serait
pus même arraché à son sommeil par le bruit de sa
renommée; il ne se réveillera qu'au son de la trom-
pette, lorsqu'elle l'appellera sur son dernier champ de
bataille, en face du Dieu des armées.

J'avais un tel besoin de changer d'impression que
j'ai trouvé du soulagement à visiter la Maison-de-
Marbre. Le roi qui la fit construire m'adressa autre-
fois quelques paroles honorables, quand, pauvre ofli-
cier, je traversai son armée. Du moins, ce roi parta-
gea les faiblesses ordinaires des hommes; vulgaire
comme eux, il se réfugia dans les plaisirs. Les deux
squelettes se mettent-ils en peine aujourd'hui de la
différence qui fut entre eux jadis, lorsque l'un était le
grand Frédéric, et l'autre Frédéric-Guillaume1? Sans-

1. Frédéric-Guillaume II (1744-1797), neveu et successeur du
grand Frédéric.

Ml MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

Souci el l;i Maison-de-Marbre Boni égalemenl di -
ruines sans maîlre.

A ton I prendre, bien que l'énormité des événements
de nos jours ail rapetissé les événements passés, l>i'-ii
que Rosbach, Lissa, Liegnitz, Torgau, etc., etc.. ai
soient plus que des escarmouches auprès des batailles
de Marengo, d'Austerlitz, d'Iéna, de la Moskowa, Fré-
déric souffre moins que d'autres personnages de la
comparaison avec le géant enchaîné à Sainte-Hélène.
Le roi de Prusse et Voltaire sont deux figures bizar-
rement groupées qui vivront : le second détruisait
une société avec la philosophie qui servait au premier
à fonder un royaume.

Les soirées sont longues à Berlin. J'habite un hôtel
appartenant à madame la duchesse de Dino1. Dès

1. Dorothée, princesse de Guirlande, née le 21 août 1703, de
Pierre, dernier duc de Courlande, et de Dorothée, comtesse de
Miden. Elle épousa, le 22 avril 1810, le comte Edmond de Péri-
gord, neveu du prince de Talleyrand. Ce dernier, à l'époque du
Congrès de Vienne, dut renoncer à, la principauté de Bénévent
et reçut en échange le duché de Dino en Calabre : il en aban-
donna le titre à son neveu, et sa nièce s'appela dès lors duchesse
de Dino. Ce fut à elle qu'il confia le soin de faire les honneurs
de son salon. Femme eminente, d'un esprit sérieux, cultivé et
indépendant, elle déploya dans cette tâche tant de charme et de
tact que l'on accourait à l'hôtel de la rue Saint-Florentin pour
elle peut-être plus encore que pour le maître de maison. Elle ne
quitta plus le prince et entoura de soins les années de sa vieil-
lesse. Ce fut elle qui lui parla d'une réconciliation avec l'Eglise;
ce fut sur ses instances qu'il signa, le 17 mai 1838, sa rétracta-
tion et sa lettre au Saint-Père. Le 3 mai, précédant de quelques
jours dans la tombe son frère le prince de Talleyrand, le duc de
Tallcyrand-Périgord était mort à l'âge de soixante-dix-huit ans,
et ce titre était passé à son fils Edmond de Talleyrand-Périgord.
Madame de Dino, devenue duchesse de Talleyrand, mourut à son
tour le 19 septembre 1862. (Voir, à l'Appendice du tome III des Sou-
venirs du baron de Bavante, la Notice sur la duchesse de Dino.)

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 173

Tentrée de la nuit, mes secrétaires m'abandonnent '.
Quand il n'y a pas de fête à la cour pour le mariage
du grand-duc et de la grande-duchesse Nicolas2, je
reste chez moi. Enfermé seul auprès d'un poêle à
figure morne, je n'entends cpue le cri de la sentinelle
de la porte de Brandebourg, et les pas sur la neige de
l'homme qui siffle les heures. A quoi passerai-je mon
temps? Des livres? je n'en ai guère : si je continuais
mes Mémoires?

Vous m'avez laissé sur le chemin de Combourg à
Rennes : je débarquai dans cette dernière ville chez
un de mes parents. Il m'annonça, tout joyeux, qu'une
dame de sa connaissance, allant, à Paris, avait une
place à donner dans sa voiture, et qu'il se faisait fort

1. Le comte Roger de Caux, premier secrétaire; le chevalier
de Cussy, deuxième secrétaire. — Le comte Roger de Gaux,
après avoir été secrétaire à Madrid (1814) et à la Haye (181G),
était depuis 1820 secrétaire à Berlin. Lors de la guerre d'Es-
pagne, il fut attaché à l'expédition du duc d'Angoulème avec le
titre de chargé d'affaires à Madrid. Il a rempli les fonctions de
ministre de France à Hanovre du 1er juin 1823 au 15 mai
1831. — Le chevalier de Cussy, né à Saint-Etienne-de-Montluc
(Loire-Inférieure) le 1er décembre 1795, était deuxième secré-
taire à Berlin depuis le lcl' février 1820. Il devinl en L823 secré-
taire à Dresde. De 1827 à 1845, il l'ut successivement consul à
Fernambouc, a Corfou, à Rotterdam, à Dublin et à Dantzick.
Consul général à Palerme (12 mars 1815), puis à Livourne (no-
vembre 1847), il fut mis à la retraite le 13 avril 1848. Il avait
épousé en 1828 M110 Amélie Dubourg de Rosnay, fille du géné-
ral de ce nom.

2. Aujourd'hui l'empereur et, l'impérat rie de Russie. (Paris,
note 1832.) Cn. — Nicolas I<"- (17%- ls:>r^. Troisième (ils de
Paul Ier, il monta sur le trône en 1825, à la mort d'Alexandre Ier,
son frère aîné, par l'effet de la renonciation de son autre frère
l'archiduc Constantin. Il avait épousé la princesse Charlotte de
Prusse, fille du roi Frédéric-Guillaume 111.

10.

174 MI-MOIRES D'OUTRE-TOMBE

de déterniiiii r cette dame à me prendre avec elle.
.1 acceptai, en maudissant la courtoisie de mon parent.
Il conclut l'affaire et me présenta bientôt à ma com-
pagne de voyage, marchande <le modes, leste el désin-
volte, qui se prit à rire en me regardant. A minuit les
chevaux arrivèrent et nous partîmes.

Me voilà dans une chaise de poste, seul avec une
femme, au milieu de la nuit. Moi, qui de ma vie n'a-
vais regardé une femme sans rougir, comment des-
cendre de la hauteur de mes songes à cette effrayante
vérité? Je ne savais où j'étais; je me collais dans
l'angle de la voiture de peur de toucher la robe de
madame Rose. Lorsqu'elle me parlait, je balbutiais
sans lui pouvoir répondre. Elle fut obligée de payer
le postillon, de se charger de tout, car je n'étais ca-
pable de rien. Au lever du jour, elle regarda avec un
nouvel ébahissement ce nigaud dont elle regrettait de
s'être emberloquée.

Dès que l'aspect du paysage commença de changer
et que je ne reconnus plus l'habillement et l'accent
des paysans bretons, je tombai dans un abattement
profond, ce qui augmenta le mépris que madame
Rose avait de moi. Je m'aperçus du sentiment que
j'inspirais, et je reçus de ce premier essai du monde
une impression que le temps n'a pas complètement
effacée. J'étais né sauvage et non vergogneux; j'avais
la modestie de mes années, je n'en avais pas l'em-
barras. Quand je devinai que j'étais ridicule par mon
bon côté, ma sauvagerie se changea en une timidité
insurmontable. Je ne pouvais plus dire un mot : je
sentais que j'avais quelque chose à cacher, et que ce
quelque chose était une vertu; je pris le parti de me

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 175

cacher moi-même pour porter en paix mon inno-
cence.

Nous avancions vers Paris. A la descente de Saint-
Cyr, je fus frappé de la grandeur des chemins et de la
régularité des plantations. Bientôt nous atteignîmes
Versailles : l'orangerie et ses escaliers de marbre
m'émerveillèrent. Les succès de la guerre d'Amérique
avaient ramené des triomphes au château de Louis XIV ;
la reine y régnait dans l'éclat de la jeunesse et de la
beauté; le trône, si près de sa chute, semblait n'avoir
jamais été plus solide. Et moi, passant obscur, je de-
vais survivre à cette pompe, je devais demeurer pour
voir les bois de Trianon aussi déserts que ceux dont
je sortais alors.

Enfin, nous entrâmes dans Paris. Je trouvais à tous
les visages un air goguenard : comme le gentilhomme
périgourdin, je croyais qu'on me regardait pour se
moquer de moi. Madame Rose se fit conduire rue du
Mail, à Yllôtel de l'Europe, et s'empressa de se dé-
barrasser de son imbécile. A peine étais-je descendu
de voiture, qu'elle dit au portier : « Donnez une
chambre à ce monsieur. — Votre servante, » ajoutâ-
t-elle, en me faisant une révérence courte. Je n'ai de
mes jours revu madame Rose.

Une femme monta devant moi un escalier noir et
roide, tenant une clef étiquetée à la main ; un Savoyard
me suivit portant ma petite malle. Arrivée au troi-
sième étage, la servante ouvrit une chambre; Le
Savoyard posa la malle en travers sur les bras d'un
fauteuil. La servante me dit : « Monsieur veut-il
quelque chose?» — Je répondis : « Non. » Trois coups

170 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

<!»• sifflet partirent; la servante cria : ■ On j va! »
sortit brusquement, ferma la porte el dégringola l'es-
calier avec le Savoyard. Quand je me vis seul en-
fermé, mon cœur se serra d'une si étrange sorte qu'il
s'en fallut peu que je ne reprisse le chemin de la Bre-
tagne. Tout ce que j'avais entendu «lin' de Purisme
revenait dans l'esprit; fêlais embarrassé de cenl ma-
nières. Je m'aurais voulu coucher, et le lit n'était
point fait; j'avais faim, et je ne savais comment dîner.
Je craignais de manquer aux usages : fallait-il appeler
les gens de l'hôtel? fallait-il descendre? à qui m'a-
dresser? Je me hasardai à mettre la tête à la fenêtre :
je n'aperçus qu'une petite cour intérieure, profonde
comme un puits, où passaient et repassaient des gens
qui ne songeraient de leur vie au prisonnier du troi-
sième étage. Je vins me rasseoir auprès de la sale
alcôve où je me devais coucher, réduit à contempler
les personnages du papier peint qui en tapissait l'in-
térieur. Un bruit lointain de voix se fait entendre,
augmente, approche; ma porte s'ouvre : entrent mon
frère et un de mes cousins, fils d'une sœur de ma
mère qui avait fait un assez mauvais mariage. Ma-
dame Rose avait pourtant eu pitié du benêt, elle avait
fait dire à mon frère, dont elle avait su l'adresse à
Rennes, que j'étais arrivé à Paris. Mon frère m'em-
brassa, Mon cousin Moreau l était un grand et gros
homme, tout barbouillé de tabac, mangeant comme
un ogre, parlant beaucoup, toujours trottant, soufflant,
étouffant, la bouche entr'ouverte, la langue à moitié

1. Sur le cousin Moreau et sur sa mère Julie-Angélique-
Hyacinthe de Bedée, sœur de madame de Chateaubriand, voir,
à l'Appendice, le n° VII : Le cousin Moreau.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 177

tirée, connaissant toute la terre, vivant dans les tri-
pots, les antichambres et les salons. « Allons, cheva-
lier, s'écria-t-il, vous voilà à Paris; je vais vous mener
chez madame de Chastenay? » Qu'était-ce que cette
femme dont j'entendais prononcer le nom pour la pre-
mière fois? Cette proposition me révolta contre mon
cousin Moreau. « Le chevalier a sans doute besoin de
repos, dit mon frère; nous irons voir madame de
Farcy, puis il reviendra dîner et se coucher. »

Un sentiment de joie entra dans mon cœur : le sou-
venir de ma famille au milieu d'un monde indifférent
me fut un baume. Nous sortîmes. Le cousin Moreau
tempêta au sujet de ma mauvaise chambre, et enjoi-
gnit àrmon hôte de me faire descendre au moins d'un
étage. Nous montâmes dans la voiture de mon frère,
et nous nous rendîmes au couvent qu'habitait ma-
dame de Farcy.

Julie se trouvait depuis quelque temps à Paris pour
consulter les médecins. Sa charmante figure, son élé-
gance et son esprit l'avaient bientôt fait rechercher.
J'ai déjà dit qu'elle était née avec un vrai talent pour
la poésie1. Elle est devenue une sainte, après avoir

1 . « Avec une figure que l'on trouvait charmante, une imagi-
nation pleine de fraîcheur et de grâce, avec beaucoup d'esprit
naturel, se développèrent en elle ces talents brillants auxquels
les amis de la terre et de ses vaines jouissances attachent un si
puissant, intérêt. Mademoiselle de Chateaubriand faisait agréa-
blement et facilement les vers; sa mémoire se montrait fort
étendue, sa lecture prodigieuse; c'était en elle une véritable
passion. On a connu d'elle une traduction en vers du septième
chant de la Jérusalem délivrée, quelques épîtres, et deux actes
d'une comédie où les mœurs de ce siècle étaient peintes avec
autant de finesse que de goût. * (L'abbé Carron, Vie de Julie
de Chateaubriand, comtesse de FarcyJ

178 HÉMOIRES D'Ol rRE-TOMBE

été une des femmes les plus agréables de son siècle :
l'abbé Carron a écrit sa vie1. Ces apôtres qui vont

partout à la recherche des fîmes ressentent pour elles
l'amour qu'un Père de l'Église attribue au Créateur :
« Quand une âme arrive au ciel, » dit ce Père, avec la
simplicité de cœur d'un chrétien primitif et la naïveté
du génie grec, « Dieu la prend sur ses genoux et
l'appelle sa fille. »

Lucile a laissé une poignante lamentation : A la
sœur que je n'ai plus. L'admiration de l'abbé Carron
pour Julie explique et justifie les paroles de Lucile.
Le récit du saint prêtre montre aussi que j'ai dit vrai
dans la préface du Génie du Christianisme, et sert de
preuve à quelques parties de mes Mémoires. .

Julie innocente se livra aux mains du repentir; elle
consacra les trésors de ses austérités au rachat de ses
frères; et, à l'exemple de l'illustre Africaine sa pa-
tronne, elle se lit martyre.

L'abbé Carron, l'auteur de la Vie des Justes, est cet
ecclésiastique mon compatriote, le François de Paule
de l'exil2, dont la renommée, révélée par les affligés,

1 J'ai place la vie de ma sœur Julie au supplément de ces
Mémoires. (Note B.). Ch.

2. L'abbé Carron (Guy-Toussaint-Joseph), né à Rennes le
25 février 17G0. Réfugié en Angleterre après le 10 Août, il fonda
à Somers-Town, près Londres, plusieurs établissements chari-
tables, et notamment deux maisons d'éducation destinées à re-
cevoir les enfants des émigrés pauvres. A la première Restau-
ration il fut invité par Louis XVIII à revenir à Paris, amenant
avec lui ses élèves et les dames qui s'étaient consacrées, sous sa
direction, à cette œuvre de dévouement. L'Institut des nobles
orphelines — tel fut alors le titre que prit l'établissement de
l'abbé Carron — fut installé rue du faubourg Saint-Jacques, au
n° 12 de l'impasse des Feuillantines. Le retour de l'île d'Elbe
obligea le saint prêtre à reprendre le chemin de l'exil ; il se

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 1?!)

perça même à travers la renommée de Bonaparte. La
voix d'un pauvre vicaire proscrit n'a point été étouffée
par les retentissements d'une révolution qui boulever-
sait la société; il parut être revenu tout exprès de
la terre étrangère pour écrire les vertus de ma sœur :
il a cherché parmi nos ruines, il a découvert une vic-
time et une tombe oubliées.

Lorsque le nouvel bagiographe fait la peinture des
religieuses cruautés de Julie, on croit entendre Bossuet
dans le sermon sur la profession de foi de mademoi-
selle de La Vallière :

« Osera- t-elle toucher à ce corps si tendre, si chéri,
si ménagé? N'aura-t-on point pitié de cette complexion
délicate? Au contraire! c'est à lui principalement que
l'âme s'en prend comme à son plus dangereux séduc-
teur ; elle se met des bornes ; resserrée de toutes parts,
elle ne peut plus respirer que du côté du ciel. »

trouvait, en effet, compris dans l'un des nombreux décrets de
proscription que Napoléon avait lancés de Lyon. Il ne revint en
France que le 8 novembre 1815. En 1816, la duchesse d'Angou-
lême consentit à ce que son établissement prit le nom d'Institut
royal de Marie-Thérèse. C'est dans cette maison qu'il mourut
le 15 mars 1821. Il avait écrit un nombre considérable d'ou-
vrages, dont les principaux sont: les Confesseurs de la foi dans
V Eglise gallicane à la fin du XVIII" siècle, et les Vies des
Justes dans les différentes conditions de la vie. Ce dernier re-
cueil, qui ne forme pas moins de huit volumes, se divise en
plusieurs séries : Vies des Justes dans l'état du mariage; —
dans l'étude des lois ou dans la magistrature ; — dans la pro-
fession des a)*mcs ; — dans l'épiscopat et le sacerdoce; — parmi
les filles chrétiennes ; — dans les conditions ordinaires de la
société; — dans les plus humbles conditions de la société; —
dans les plus hauts rangs de la société. C'est dans cette dernière
si pie que se trouve la vie de Mrae de Farcy. — Voir la Vie de
l'abbé Carron, par un Bénédictin de la congrégation de France,
un volume in-8°, 1SGG.

180 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

.lu no puis me défendre d'une certaine confusion en
retrouvant mon nom dans les dernières lignes Ira
par la main du vénérable historien de Julie '. Qu'ai-je
affaire avec mes failjlu.-5.scs auprès de si hautes perfec-
tions? Ai-je tenu tout ce que le billut de ma sœur
m'avait fait promettre, lorsquu ju lu reçus pendant
mon émigration à Londres? Un livre suflit-il à Dieu?
n'est-ce pas ma vie que je devrais lui présenter? Or,
cette vie est-elle conforme au Génie du Christianisme?
Qu'importe que j'aie tracé des images plus ou moins
brillantes de la religion, si mes passions jettent une
ombre sar ma foi! Je n'ai pas été jusqu'au bout; ju
n'ai pas endossé le cilice : cette tunique de mon via-
tique aurait bu et séché mes sueurs. Mais, voyageur
lassé, je me suis assis au bord du chemin : fatigué
ou non, il faudra bien que je me relève, que j'arrive
où ma sœur est arrivée.

Il ne manque rien à la gloire du Juliu : l'abbé
Carron a écrit sa vie; Lucile a pleuré sa mort.

Quand je retrouvai Julie à Paris, elle était dans la
pompe de la mondanité ; elle se montrait couverte de
ces fleurs, parée de ces colliers, voilée de ces tissus

1. La Vie de Julie de Chateaubriand se termine en effet par
ces lignes : « M116 de Chateaubriand n'était pas fille unique :
hélas! la postérité, en s'attachant à ce nom célèbre, dira les vic-
times qu'il rappelle, victimes d'un dévouement sans bornes à
l'autel et au trône. Un de ses frères, avec tant d'autres braves,
avait quitté le sol de la patrie quand sa soeur y périt ; elle avait
vu la tombe s'ouvrir devant elle, et ce fut de ses bords qu'elle
fit tenir, à ce frère si chéri et si digne de l'être, le dernier gage
de sa tendresse. Écoutons-le nous raconter l'effet que cet envoi
touchant fit sur son cœur. » (Suivait un estait de la Préface de
la première édition du Génie du Christianisme.)

MÉMOIRES D OUTRE-TOMBE 1S1

parfumés que saint Clément défend aux premières
chrétiennes. Saint Basile veut que le milieu de la nuit
soit pour le solitaire ce que le matin est pour les
autres, afin de profiter du silence de la nature. Ce
milieu de la nuit était l'heure où Julie allait à des
fêtes dont ses vers, accentués par elle avec une mer-
veilleuse euphonie, faisaient la principale séduction.

Julie était infiniment plus jolie que Lucile ; elle
avait des yeux bleus caressants et des cheveux bruns
à gaufrures ou à grandes ondes. Ses mains et ses
bras, modèles de blancheur et de forme, ajoutaient
par leurs mouvements gracieux quelque chose de
plus charmant encore à sa taille charmante. Elle était
brillante, animée, riait beaucoup sans affectation, et
montrait en riant des dents perlées. Une foule de
portraits de femmes du temps de Louis XIV ressem-
blaient à Julie, entre autres ceux des trois Mortemart;
mais elle avait plus d'élégance que madame de
Montespan.

Julie me reçut avec cette tendresse qui n'appartient
qu'à une sœur. Je me sentis protégé en étant serré
dans ses bras, ses rubans, son bouquet de roses et ses
dentelles. Rien ne remplace rattachement, la délica-
tesse et le dévouement d'une femme ; on est oublié de
ses frères et de ses amis ; on est méconnu de ses com-
pagnons : on ne l'est jamais de sa mère, de sa sœur
ou de sa femme. Quand Harold fut tué à la bataille
d'Hastings, personne ne le pouvait indiquer dans la
foule des morts ; il fallut avoir recours à une jeune
fille, sa bien-aimée. Elle vint, etTintortuné prince fut
retrouvé par Edith au cou de cygne : « Editha swanes-
halcs, r/uod sonat collum cycni. »

I. il

182 HÉM0IR1 - D "i PRB-TOMBE

Mun frère me ramena a mon hôtel; il donna des
ordres pour mun dîner et me quitta. Je dtnai solil
je me couchai triste. Je passai ma première oui! I
Paris à regretter mes bruyères et à trembler devant
l'obscurité de mon avenir.

A huit heures, le lendemain matin, mon gros cou-
sin arriva; il était déjà à sa cinquième ou sixième
course. « Eh bien ! chevalier, nous allons déjeuner;
nous dînerons avec Pommereul, et ce soir je voufl
mène chez madame de Chastenay. » Ceci me parut un
sort, et je me résignai. Tout se passa comme le cousin
l'avait voulu. Après déjeuner, il prétendit me montrer
Paris, et me traîna dans les rues les plus sales des
environs du Palais-Royal, me racontant les dangers
auxquels était exposé un jeune homme. Nous fûmes
ponctuels au rendez-vous du dîner, chez le restaura-
teur. Tout ce qu'on servit me parut mauvais. La
versation et les convives me montrèrent un autre
monde. Il fut question de la cour, des projet
finances, des séances de l'Académie, des femmes "t
des intrigues du jour, de la pièce nouvelle, des suc*
ces des acteurs, des actrices et des auteurs.

Plusieurs Bretons étaient au nombre des convives,
entre autres le chevalier de Guer1 et Pommereul.
Celui-ci était un beau parleur, lequel a écrit quelques

1. Julien-Hyacinthe de Mamièrc, chevalier de Guer, lils cadet
de Joseph-Julien de Marnière, marquis de Guer, et d'Angélique-
Olive de Chappedelaine, né à Rennes le 25 mars 1748. 11 emigra
en 1791, fit une campagne à l'armée des princes et passa ensuit?
en Angleterre. En 1795, il rentra en Fiance, et on le retrouve
alors à Lyon, où il est un des agents les plus actifs du parti
royaliste. Obligé de repasser en Angleterre, il ne revint que
sous le Consulat et publia, de 1801 à 1815, plusieurs écrit < >ur
des matières financières, économiques et politiques. Préfet du

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 183

campagnes de Bonaparte, et que j'étais destiné à re-
trouver à la tète de la librairie1.

Pommereul, sous l'Empire, a joui d'une sorte de
renom par sa haine pour la noblesse. Quand un gen-
tilhomme s'était fait chambellan, il s'écriait plein de
joie : « Encore un pot de chambre sur la tête de ces
nobles ! » Et pourtant Pommereul prétendait, et avec
raison, être gentilhomme. Il signait Pommereux, se

Lot-et-Garonne sous la Restauration, il venait d'être appelé à
la préfecture du Morbihan, lorsqu'il mourut à Paris, le
26 juin 1816.

1. Pommereul (François-René- Jean, baron de), né à Fou-
gères le 12 décembre 1745. Général de division (1796); préfet
d'Indre-et-Loire (1800-1805); préfet du Nord (1805-1810); direc-
teur-général de l'imprimerie et de la librairie (1811-1814); com-
missaire extraordinaire, durant les Cent-Jours, dans la 5e divi-
sion militaire (Haut et Bas-Rhin). Il fut proscrit par l'ordonnance
du 24 juillet, 1815, mais, dès 1819, il obtint de rentrer en France.
Il mourut à Paris le 5 janvier 1823. On lui doit un grand nombre
d'ouvrages et, en particulier, celui auquel fait allusion Château
briand : Campagnes du général Bonaparte en Italie pendant
les années IV et V de la République Française, in-8°, avec
cartes; Paris, l'an VI (1797). Le baron de Pommereul était, un
homme de rare mérite. Un contemporain, dont les juge
ments ne pèchent pas d'habitude par excès d'indulgence, le
général Thiébault, parle de lui en ces termes : « Quant au général
Pommereul, ce que j'avais appris de ses travaux scientifiques et
littéraires, des missions qu'il avait remplies, de sa capacité
enûn, était fort au-dessous de ce que je trouvai en lui. Peu
d'hommes réunissaient à une instruction aussi variée et aussi
complète une élocution plus nerveuse. Sa répartie était toujours
vive, juste et ferme, et, lorsqu'il entreprenait une discussion, il
la soutenait avec une haute supériorité, de même que, lorsqu'il
s'emparait d'un sujet, il le développait avec autant d'ordre et de
profondeur que de clarté; et tous ces avantages, il 1rs complétait
par une noble prestance et une figure qui ne révélait pas moins
son caractère que sa, sagacité. C'est un des hommes !«'> plus ré
parquables que j'aie connus. >> Mémoires du général baron
Thiébault, T. III, p. 280.

I.X'i MÉM0IHES D'OI rRE-TOMBE

faisant descendre de la famille Pommereuxdes Lettres

de madame de Sé> igné1.

Mon frère, après le dîner, voulu! me mener au
spectacle, mais mon cousin me réclama pour madame

de Chastenay, et j'allai avec lui chez ma destinée.

Je vis une belle femme qui n'était plus de la pre-
mière jeunesse, mais qui pouvait encore inspirer un
.-iihicliement. Elle me reçut bien, tâcha de me mettre
à l'aise, me questionna sur ma province et sur mon
régiment. Je fus gauche et embarrassé; je faisais des
signes à mon cousin pour abréger la visite. Mais lui,
sans me regarder, ne tarissait point sur mes méi
assuranl que j'avais l'ait des vers dans le sein de ma
mère, et m'invitant à célébrer madame de Chastenay.
Elle me débarrassa de cette situation pénible, me
demanda pardon d'être obligée de sortir, et m'invita
à revenir la voir le lendemain matin, avec un son de
vt>i\ si doux que je promis involontairement d'obéiri

Je revins le lendemain seul chez elle : je la trouvai
couchée dans une chambre élégamment arrangée. Elle
me dit qu'elle était un peu souffrante, et qu'elle avait
la mauvaise habitude de se lever tard. Je me trouvais
pour la première fois au bord du lit d'une femme qui
n'était ni ma mère ni ma sœur. Elle avait remarqué la
veille ma timidité, elle la vainquit au point que j'osai
m'exprimer avec une sorte d'abandon. J'ai oublié ce
que je lui dis ; mais il me semble que je vois encore
son air étonné. Elle me tendit un bras demi-nu et la
plus belle main du monde, en me disant avec un sou-
rire : « Nous vous apprivoiserons. » Je ne baisai pas

i. Lettres de Mme de Sévigné, des 4, 11 et 18 décembre 1675.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 185

même cette belle main ; je me retirai tout troublé. Je
partis le lendemain pour Cambrai. Qui était cette dame
de Chastenay *? Je n'en sais rien : elle a passé comme
une ombre charmante dans ma vie.

Le courrier de la malle me conduisit à ma garni-
son. Un de mes beaux-frères, le vicomte de Chateau-
bourg (il avait épousé ma sœur Bénigne, restée veuve
du comte de Québriac2), m'avait donné des lettres de
recommandation pour des officiers de mon régiment.
Le chevalier de Guénan, homme de fort bonne com-
pagnie, me fit admettre à une table où mangeaient
des officiers distingués parleurs talents, MM. Àchard,
des Mahis, La Martinière3. Le marquis de Mortemart

1. Ce n'était pas la comtesse Victorine de Chastenay, l'auteur
jSLes très spirituels Mémoires publiés en 1896 par M. Alphonse
Roserot. Mme Victorine de Chastenay n'avait que quinze ans en
1786. Elle a raconté elle-même comment elle vit Chateaubriand,
pour la première fois, non chez elle en 1780, mais beaucoup
plus tard, sous le Consulat, à un dîner chez Mme de Coislin,
auquel assistait : « l'auteur du Génie du Christianisme », alors
dans tout l'éclat de sa jeune gloire. Mémoires de Mme de Çhas-
pnay, T. II, p. 76.

!. La comtesse de Québriac, Bénigne-Jeanne de Chateaubriand,
avait épousé en secondes noces, à Saint-Léonard de Fougères,
le 24 avril 1786, Paul-François de la Celle, vicomte de Chateau-
bourg, capitaine au régiment de Condé, chevalier de Saint-
Louis, ne à Rennes le 29 février 1752. — De ce dernier mariage
sont nés plusieurs enfants, et notamment un fils, Paul-Marie-
Eharles, devenu chef de nom et armes, né en 1789, décédé en
1859, laissant plusieurs fils qui ont continué la postérité.

3. L'Etat m ili i iirr de la France pour 1787, à l'article Rêgi-
h,ent <lc Navarre, donne sur ces officiera les indications sui-
' i : M. de Guénan, lieutenant en premier; M. Berbis des
Mnillis (el non des Mahis), lieutenant en second; La Marti-
nière, lieutenant en second; Achard, sous-lieutenant.

186 MÉMOIRES D'OUTRE- TOMBE

était colonel du régiment1; le comte d*Andrezelj
major-: j'étais particulièrement placé sous la tutelle

de celui-ci. Je lésai retrouvés tons <lans la suite : l'un
est devenu mon collègue à la chambre des pairs,
l'autre s'est adressé à moi pour quelques services que
j'ai été heureux de lui rendre. Il y a un plaisir triste
à rencontrer des personnes que l'on a connues à di-
verses époques de la vie, et à considérer le change-
ment opéré dans leur existence et dans la nôtre.
Comme des jalons laissés en arrière, ils nous tracent
le chemin que nous avons suivi dans le désert du
passé.

Arrivé en habit bourgeois au régiment, vingt-quatre
heures après j'avais pris l'habit de soldat ; il me sem-
blait l'avoir toujours porté. Mon uniforme était bleu

1. Victurnien-Bonaventure-Victor de Rochechouart, marquis
de Mortemart (1753-1823), entra en 1768 à l'Ecole d'artillerie de
Strasbourg, devint ensuite capitaine, puis lieutenant-colonel au
régiment de Navarre, fut, en 1778, colonel en second du régi-
ment de Brie, et, en 1784, colonel-commandant du régiment
de Navarre. Députe aux Etats-Généraux de 1789 par la noblesse
du bailliage de Rouen, il fut promu maréchal de camp le 1er mars
1791, émigra en 1792 et servit à l'armée des princes, où Cha-
teaubriand le retrouva. A la première Restauration, il fut fait
lieutenant général le 3 mars 1815, et, après les Cent-jours, il fit
partie, ainsi que son ancien sous-lieutenant au régiment de
Navarre, de la promotion de Pairs du 17 août 1815.

2. Christophe-François-Thérèse Picon, comte d'Andrezel, né
à Paris en 1746, était le petit-fils de Jean-Baptiste-Louis Picon,
marquis d'Andrezel, ambassadeur de France à Constantinople,
et de Françoise-Thérèse de Bassompierre. D'abord page, il entra
dans l'armée et fut promu, en 1784, major au régiment de Na-
varre. 11 émigra et fit la campagne des princes. Au retour des
Bourbons, il fut nommé maréchal de camp et admis à la retraite. .
11 entra alors, quoique âgé de 69 ans, dans la carrière admi-
nistrative et remplit, de 1815 à 1821, les fonctions de sous-préfet
de l'arrondissement de Saint-Dié (Vosges).

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 187

et blanc, comme jadis la jaquette de nies vœux : j'ai
marché sous les mêmes couleurs, jeune homme et
en tant. Je ne subis aucune des épreuves à travers
lesquelles les sous-lieutenants étaient dans l'usage de
faire passer un nouveau venu ; je ne sais pourquoi on
n'osa se livrer avec moi à ces enfantillages militaires,
il n'y avait pas quinze jours que j'étais au corps, qu'on
me traitait comme un ancien. J'appris facilement le
maniement des armes et la théorie; je franchis mes
grades de caporal et de sergent aux applaudissements
de mes instructeurs. Ma chambre devint le rendez-vous
des vieux capitaines comme des jeunes sous-lieute-
nants : les premiers me faisaient faire leurs cam-
pagnes, les autres me confiaient leurs amours.

La Marti nière me venait chercher pour passer avec
lui devant la porte d'une belle Cambrésienne qu'il
adorait; cela nous arrivait cinq à six fois le jour. Il
était très laid et avait le visage labouré par la petite
vérole. Il me racontait sa passion en buvant de grands
verres d'eau de groseille, que je payais quelquefois.

Tout aurait été à merveille sans ma folle ardeur
pour la toilette ; on affectait alors le rigorisme de la
tenue prussienne: petit chapeau, petites boucles serrées
à la tête, queue attachée roide, habit strictement
agrafé. Cela me déplaisait fort; je me soumettais le matin
à ces entraves, mais le soir, quand j'espérais n'être pas
vu des chefs, je m'affublais d'un plus grand chapeau; le
barbier descendait les boucles de mes cheveux et des-
serrait ma queue ; je déboutonnais et croisais les revers
démon habit; dans ce tendre négligé, j'allais faire
ma cour pour La Martinière, sous la fenêtre de sa
cruelle Flamande. Voilà qu'un jour je me rencontre

1SH MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

nez à nez avec M. d'Andrezel : a Qu'est-ce qui cela,
monsieur? me dit le terrible major : vous garderez
trois jours lus arrêts. » Je fus un peu humilié; mais
je reconnus la vérité <ln proverbe, qu'à quelque chose
malheur est bon ; il me, délivra des amours de mon
camarade.

Auprès du tombeau deFénelon, je relus Télémaque'.
je n'étais pas trop en train de l'historiette philanthro-
pique de la vache et du prélat.

Le début de ma carrière amuse mes ressouvenirs.
En traversant Cambrai avec le roi, après les Cent-
Jours, je cherchai la maison que j'avais habitée et le
café que je fréquentais: je ne les pus retrouver; tout
avait disparu, hommes et monuments.

L'année même où. je faisais à Cambrai mes pre-
mières armes, on apprit la mort de Frédéric II i ; je
suis ambassadeur auprès du neveu de ce grand roi,
et j'écris à Berlin cette partie de mes Mémoires. A
cette nouvelle importante pour le public succéda une
autre nouvelle douloureuse pour moi : Lucile m'an-
nonça que mon père avait été emporté d'une attaque,
d'apoplexie, le surlendemain de cette fête de l'Ange-
vine, une des joies de mon enfance.

Parmi les pièces authentiques qui me servent de
guide, je trouve les actes de décès de mes parents.
Ces actes marquant aussi d'une façon particulière le
décès du siècle, je les consigne ici comme une page
d'histoire.

« Extrait du registre de décès de la paroisse de

i. Frédéric II mourut le 17 août 1786

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 189

« Combourg, pour 1786, où est écrit ce qui suit,
« folio 8, verso :

« Le corps de haut et puissant messire René de
« Chateaubriand, chevalier, comte de Combourg, sei-
« gneur de Gaugres, le Plessis-l'Épine, Boulet, Males-
« troit en Dol et autres lieux, époux de haute et puis-
« santé dame Apolline-Jeanne-Suzanne de Bedée de
« La Bouëtardais, dame comtesse de Combourg, âgé
« de soixante-neuf ans environ, mort en son château
« de Combourg, le six septembre, environ les huit
« heures du soir, a été inhumé le huit, dans le caveau
« de ladite seigneurie, placé dans le chasseau de
« notre église de Combourg, en présence de messieurs
« les gentilshommes, de messieurs les officiers de la
« juridiction et autres notables bourgeois soussi-
« gnants. Signé au registre: le comte du Petitbois,
« de Monlouët, de Chateaudassy, Delaunay, Morault,
« Noury deMauny, avocat; Hermer, procureur; Petit,
« avocat et procureur fiscal ; Robiou, Portai, Le
« Douarin, de Trevelec, recteur doyen de Dingé ;
« Sévin, recteur. »

Dans le collationné délivré en 1812 par M. Lodin,
maire de Combourg, les dix-neuf mots portant titres:
haut et puissant messire. etc., sont biffés.

« Extrait du registre des décès de la ville de Saint-
« Servan, premier arrondissement du département
« d'Ille-et- Vilaine , pour Fan vi de la République,
« folio 35, recto, où est écrit ce qui suit :

« Le douze prairial an six1 de la République fran-
« çaise, devant moi, Jacques Bourdasse, officier muni-

1. Le 12 prairial an VI correspondait au 31 mai 1798.

11.

190 M MOIRES DOUTRE'TOHBB

o cipal uV la commune de Saint-Servan, élu officiel

public le quatre (loréal dernier1, sont comparus

o Jean Baslé, jardinier, et Joseph Boulin, journalier,

<■ lesquels m'ont déclaré qu'Apolline-Jeanne-Suzanne
<* de Bedée, veuve de René-Auguste de Chateau-

* briand, est décédée au domicile de la citoyenne
« Gouyon, situé à La Ballue, en cette commune, ce
« jour, à une heure après-midi. D'après celle décla-
« ration, dontje me suis assuré de la vérité, j'ai ré-

• digé le présent acte, que Jean Baslé a seul signé
« avec moi, Joseph Boulin ayant déclaré ne le savoir
« faire, de ce interpellé.

« Fait en la maison commune lesdits jour et an.
u Signé : Jean Baslé et Bourdasse. »

Dans le premier extrait, l'ancienne société subsiste:
M. de Chateaubriand est un haut et puissant seigneur,
etc., etc.; les témoins sont des gentilhommes et de
notables bourgeois ; je rencontre parmi les signataires
ce marquis de Monlouët, qui s'arrêtait l'hiver au châ-
teau de Gombourg, le curé Sévin, qui eut tant de
peine à me croire l'auteur du Génie du Christianisme,
hôtes fidèles de mon père jusqu'à sa dernière demeure.
Mais mon père ne coucha pas longtemps dans son
linceul : il en fut jeté hors quand on jeta la vieille
France à la voirie.

Dans l'extrait mortuaire de ma mère, la terre roule
sur d'autres pôles : nouveau monde, nouvelle èr&; le
comput des années et les noms même des mois sont
changés. Madame de Chateaubriand n'est plus qu'une
pauvre femme qui obite au domicile de la citoyenne

1. 23 avril 1798.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 191

Gouyon ; un jardinier, et un journalier qui ne sait pris
signer, attestent seuls la mortde ma mère: de parents
et d'amis, point ; nulle pompe funèbre ; pour tout as-
sistant, la Révolution1.

Je pleurai M. de Chateaubriand: sa mort me montra
mieux ce qu'il valait; je ne me souvins ni de ses ri-
gueurs ni de ses faiblesses. Je croyais encore le voir
se promener le soir dans la salle de Combourg ; je
m'attendrissais à la pensée de ces scènes de famille.
Si l'affection de mon pèr,e pour moi se ressentait de
la sévérité du caractère, au fond elle n'en était pas
moins vive. Le farouche maréchal de Montluc qui,
rendu camard par des blessures effrayantes, était ré-
duit à cacher, sous un morceau de suaire, l'horreur
de sa gloire, cet homme de carnage se reproche sa
dureté envers un fils qu'il venait de perdre.

« Ce pauvre garçon, disait-il, n'a rien veu de moy
« qu'une contenance refroignée et pleine de mespris;
« il a emporté cette créance, que je n'ay sceu n'y
« l'aymer, nil'estimerselonson mérite. Aqui garday-je
« à descouvrir cette singulière affection que je luy
« portay dans mon âme? Estoit-ce pas luy qui en
« devait avoir tout le plaisir et toute l'obligation? Je
« me suis contraint et géhenne pour maintenir ce
o vain masque, et y ay perdu le plaisir de sa conver-
« sation, et sa volonté, <|iiant et quant, qu'il ne me
« peut avoir portée autre que bien froide, n'ayant

1, Mon neveu à la modo de Bretagne, Frédéric de Chateau-
briand, fils de mon cousin Armand, a acheté La Ballue, où
mourut ma mère. Ch.

102 HÉMOIRES D'OUTHB-TOMBE

« jamais receu de moy que rudesse, n> senti qu'une

« façon tyrannique. »
Ma volonté ne fut point portée bien froide envers

mon père, et je ne doute point que, malgré sa fa\ on
tyrannique, il ne m'aimât tendrement: il m'eût, j'en
suis sûr, regretté, la Providence m'appelanl avantlui.
Mais Lui, restant sur la terre avec moi, eût-il été sen-
sible au bruit qui s'esl élevé de ma vie? Une renommée
littéraire aurait blessé sa gentilhommerie; il n'aurait
vu dans les aptitudes de son fils qu'une dégénération;
l'ambassade même de Berlin, conquête de la plume,
non de l'épée, l'eût médiocrement satisfait. Son sang
breton le rendait d'ailleurs frondeur en politique,
grand opposant des taxes et violent ennemi de la
cour. 11 lisait la Gazette de Leyde, le Journal de Franc-
fort, le Mercure de France et Y Histoire philosophique
des ileux Indes, dont les déclamations le charmaient ;
il appelait l'abbé Raynal un maître homme. En diplo-
matie il était antimusulman; il affirmait que qua-
rante mille polissons russes passeraient sur le ventre
des janissaires et prendraient Constantinople. Bien
que turcophage, mon père avait nonobstant rancune
au cœur contre les polissons russes, à cause de ses
rencontres à Dantzick.

Je partage le sentiment de M. de Chateaubriand
sur les réputations littéraires ou autres, mais par des
raisons différentes des siennes. Je ne sache pas dans
l'histoire une renommée qui me tente: fallût-il me
baisser pour ramasser à mes pieds et à mon profit la
plus grande gloire du monde, je ne m'en donnerais
pas la fatigue. Si j'avais pétri mon limon, peut-être
me fussé-je créé femme, en passion d'elles ; ou si je

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 193

m'étais fait homme, je me serais octroyé d'abord la
beauté ; ensuite, par précaution contre l'ennui mon
ennemi acharné, il m'eût assez convenu d'être un
artiste supérieur, mais inconnu, et n'usant de mon
talent qu'au bénéfice de ma solitude. Dans la vie pesée
à son poids léger, aunée à sa courte mesure, dégagée
de toute piperie, il n'est que deux choses vraies: la
religion avec l'intelligence, l'amour avec la jeunesse,
c'est-à-dire l'avenir et le présent: le reste n'en vaut
pas la peine.

Avec mon père finissait le premier acte de ma vie;
les foyers paternels devenaient vides; je les plaignais,
comme s'ils eussent été capables de sentir l'abandon
et la solitude.. Désormais j'étais sans maître et jouis-
sant de ma fortune : cette liberté m'effraya. Qu'en
allais-je faire? A qui la donnerais-je? Je me déliais de
ma force : je reculais devant moi.

J'obtins un congé. M. d'Andrezel, nommé lieute-
tenant-colonel du régiment de Picardie, quittait Cam-
brai : je lui servis de courrier. Je traversai Paris, où
je ne voulus pas m'arrêter un quart d'heure; je revis
les landes de ma Bretagne avec plus de joie qu'un
Napolitain banni dans nos climats ne reverrait les
rives de Portici, les campagnes de Sorrente. Ma fa-
mille se rassembla à Combourg; on régla les partages;
cela fait, nous nous dispersâmes, comme des oiseaux
s'envolent du nid paternel. Mon frère arrivé de Paris
y retourna; ma mère se fixa à Saint-Malo; Lucile sui-
vit Julie; je passai une partie de mon temps chez
mesdames de Marigny, de Chateaubourg et de Farcy.
Marigny, château de ma sœur aînée, à trois lieues de

1 " î

Foug( Il a n';;!>!< ment s il né entre deux i ' s

parmi des bois, des rochers el des prairies1. .1
incurai quelques mois tranquil e; une lettre de Paris

vint troubler mon repos.

Au moment d'entrer au service et d'épouser made-
moiselle de Rosambo, mon frère n'avait point encore
quitté la robe; par cette raison il ne pouvait monter
dans les carrosses. Son ambition pressée lui suj
l'idée de me faire jouir des honneurs de la cour afin
de mieux préparer les voies à son élévation. Les
preuves de noblesse avaient été faites pour Lucile
lorsqu'elle fut reçue au chapitre de l'Argentière; de
sorte que tout était prêt : le maréchal de Duras1 devait
être mon patron. Mon frère m'annonçait que j'entrais
dans la route de la fortune ; que déjà j'obtenais le
rang de capitaine de cavalerie, rang honorifique el de
courtoisie; qu'il serait aisé de m'attacher à l'ordre
de Malte, au moyen de quoi je jouirais de gros bé-
néfices.

Cette lettre me frappa comme un coup de fou-
dre : retourner à Paris, être présenté à la cour, — et

1. Le château de Marigny est situé dans la commune de Saint-
Germain-en- Coglès, canton de Saint-Brice-en-Coglès, arrondis-
sement de Fougères (Ille-et- Vilaine). C'est, on le sait, dans les
environs de Fougères que Balzac a placé le théâtre de son ro-
man des Chouans, ou la Bretagne en 1799, et il l'écrivit pré-
cisément au château de Marigny, où il était l'hôte du général
baron de Pommereul. Il aurait pu y faire un rôle k la sœur de
Chateaubriand, car la comtesse de Marigny, royaliste ardente,
ne laissa pas de prendre k la chouannerie une part assez active;
son château servait aux chefs de lieu de rendez-vous. On la
trouve de même mêiée à la pacification de 1800. (Le Maz, Un
district breton, p. 338.) La comtesse de Marigny est morte à
Dinan le 18 juillet 18C0, dans sa cent et unième année.

2. Voir sur lui la note 1 de la page 27.

MÉMOIRES D'OTTRE-TOMBE 10."

je me trouvais presque mal quand je rencontrais trois
ou quatre personnes inconnues dans un salon ! Me
faire comprendre l'ambition, à moi qui ne rêvais que
de vivre oublié !

Mon premier mouvement fut de répondre à mua
frère qu'étant l'aîné, c'était à lui de soutenir son nom;
que, quant à moi, obscur cadet de Bretagne, je ne me
retirerais pas du service, parce qu'il y avait des chances
de guerre; mais que si le roi avait besoin d'un soldat
dans son armée, il n'avait pas besoin d'un pauvre
gentilhomme à sa cour.

Je m'empressai de lire cette réponse romanesque à
madame de Marigny, qui jeta les hauts cris ; on appela
madame de Farcy, qui se moqua de moi ; Lucile m'au-
rait bien voulu soutenir, mais elle n'osait combattre
ses sœurs. On m'arracha ma lettre, et, toujours faible
quand il s'agit de moi, je mandai à mon frère que
j'allais partir.

Je partis en effet; je partis pour être présenté à la
première cour de l'Europe, pour débuter dans la vie
de la manière la plus brillante, et j'avais l'air d'un
homme que l'on traîne aux galères ou sur lequel on
va prononcer une sentence de mort.

J'entrai dans Paris par le chemin que j'avais suivi
la première fois; j'allai descendre au même hôtel, rue
du Mail : je ne connaissais que cela. Je fus logé à la
porte démon ancienne chambre, mais dans un appar-
tement un peu plus grand et donnant sur la rue.

Mon frère, soit qu'il fût embarrassé de mes ma-
nières, soit qu'il eût pitié de ma timidité, ne me mena
point dans le monde et ne me lit faire connaissance

1% HÉMOIRES D OUTRE-TOMBE

avec personne. Il demeurait rue des Fossés-Mont*
martre; j'allais tous les jours dîner chez lui à trois
heures; nous nous quittions ensuite, el non. ne noua
revoyions que le lendemain. Mon gros cousin Moreau
n'était plus à Paris. .In passai deux ou trois lois de-
yiiiii l'hôtel de madame de Chastenay, 3ans oser de-
mander au suisse ce qu'elle était devenue.

L'automne commençait. Je me levais à six heures;
je passais au manège; je déjeunais. J'avais heureu-
sement alors la rage du grec : je traduisais YOdyssée
et la Cyropédie jusqu'à deux heures, en entremêlant
mon travail d'études historiques. A deux heures je
m'habillais, je me rendais chez mon frère; il me de-
mandait ce que j'avais fait, ce que j'avais vu; je répon-
dais : « Rien. » 11 haussait les épaules et me tournait
le dos.

Un jour, on entend du bruit au dehors; mon frère
court à la fenêtre et m'appelle : je ne voulus jamais
quitter le fauteuil dans lequel j'étais étendu au fond
de la chambre. Mon pauvre frère me prédit que je
mourrais inconnu, inutile à moi et à ma famille.

A quatre heures, je rentrais chez moi; je m'asseyais
derrière ma croisée. Deuxjeunes personnes de quinze
ou seize ans venaient à cette heure dessiner à la fe-
nêtre d'un hôtel bâti en face, de l'autre côté de la rue.
Elles s'étaient aperçues de ma régularité, comme moi
de la leur. De temps en temps elles levaient la tête
pour regarder leur voisin; je leur savais un gré infini
de cette marque d'attention : elles étaient ma seule
société à Paris.

Quand la nuit approchait, j'allais à quelque spec-
tacle; le désert de la foule me plaisait, quoiqu'il m'en

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 107

coûtât toujours un peu de prendre mon billet à la
porte et de me mêler aux hommes. Je rectifiai les
idées que je m'étais formées du théâtre à Sàint-Malo.
Je vis madame Saint-Huberti ' dans le rôle d'Armide ;
je sentis qu'il avait manqué quelque chose à la magi-
cienne de ma création. Lorsque je ne m'emprisonnais
pas dans la salle de l'Opéra ou des Français, je me
promenais de rue en rue ou le long des quais, jusqu'à
dix ou onze heures du soir. Je n'aperçois pas encore
aujourd'hui la file des réverbères de la place Louis XV
à la barrière des Bons-Hommes sans me souvenir des
angoisses dans lesquelles j'étais quand je suivis celle
route pour me rendre à Versailles lors de ma présen-
tation.

Rentré au logis, je demeurais une partie de la nuit
la tête penchée sur mon feu qui ne me disait rien :
je n'avais pas, comme les Persans, l'imagination assez
riche pour me figurer que la flamme ressemblait à
l'anémone, et la braise à la grenade. J'écoutais les
voitures allant, venant, se croisant; leur roulement
lointain imitait le murmure de la nier sur les grèves
de ma Bretagne, ou du vent dans les bois de Com-

1. Saint-Huberti (Marie-Antoinette Clavel, dite), première
chanteuse de l'Opéra, née à Strasbourg vers 1756. Point belle,
mais d'une physionomie fort expressive, elle était sans rivale
dans les opéras de Gluck, et particulièrement dans le rôle d'Ar
mide, pour l'expression de son chant, la largeur de son jeu et
la noblesse de ses attitudes. Mariée d'abord à un aventurier
nommé Saint-Huberti, elle épousa, le 29 décembre L790, le
comte d'Antraigues, député aux Etats-Généreux. Us périrent
tous deux tragiquement, le 22 juillet 1812. en leur cottage de

Barnes Terrace, près Londres, assassinés par un d stiqi

lien nommé Lorenzo, congédié de la vrille. \ oir le volume
de M. Léonce Pingaud : Un agent secret sous la Révolution
et l' Empire. Le comte d'Antraigues. 1893.

|!IM

mi:moimi:s i> orniE-TnMnr.

bourg. Ces fimits du monde qui rappelaient ceux «le
la solitude réveillaient mes regrets; j'évoquais mon
ancien mal, ou bien mon imagination inventail I his-
toire des personnages que ces chars emportaient :
j'apercevais des salmis radieux, des bals, dos amours,
des conquêtes. Bientôt, retombé sur moi-môme, je
me retrouvais, délaissé dans une hôtellerie, voyant le
monde par la fenêtre etrenlcndant aux échos de mon
loyer.

Rousseau croit devoir à sa sincérité, comme à l'en-
seignement des hommes, la confession des voluptés
suspectes de sa vie; il suppose même qu'on l'interroge
gravement et qu'on lui demande compte de ses péchés
avec les donne pericolanli de Venise. Si je m'étais pros-
titué aux courtisanes de Paris, je ne me croirais pas
obligé d'en instruire la postérité; mais j'étais trop ti-
mide d'un côté, trop exalté de l'autre, pour me lais-er
séduire à des filles de joie. Quand je traversais les
troupeaux de ces malheureuses attaquant les passants
pour les hisser à leurs entresols, comme les cochers
de Saint-Cloud pour faire monter les voyageurs dans
leurs voitures, j'étais saisi de dégoût et d'horreur. Les
plaisirs d'aventure ne m'auraient convenu qu'aux
temps passés.

Dans les xive, xve, xvie, et xvne siècles, la civili-
sation imparfaite, les croyances superstitieuses, les
usages étrangers et demi-barbares, mêlaient le ro-
man partout : les caractères étaient forts, l'imagina-
tion puissante, l'existence mystérieuse et cachée. La
nuit, autour des hauts murs des cimetières et des cou-
vents, sous les remparts déserts de la ville, le long
des chaînes et des fossés des marchés, à l'orée des

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 199

quartiers clos, dans les rues étroites et sans réver-
bères, où des voleurs et des assassins se tenaient em-
busqués, où des rencontres avaient lieu tantôt à la lu-
mière des flambeaux, tantôt dans l'épaisseur des té-
nèbres, c'était au péril de sa tête qu'on cherchait le
rendez-vous donné par quelque Héloïse. Pour se li-
vrer au désordre, il fallait aimer véritablement; pour
violer les mœurs générales, il fallait faire de grands
sacrifices. Non seulement il s'agissait d'affronter des
dangers fortuits et de braver le glaive des lois, mais
on était obligé de vaincre en soi l'empire des habi-
tudes régulières, l'autorité de la famille, la tyrannie
des coutumes domestiques, l'opposition de la cons-
cience, les terreurs et les devoirs du chrétien. Toutes
ces entraves doublaient l'énergie des passions.

Je n'aurais pas suivi en 1788 une misérable affamée
qui m'eût entraîné dans son bouge sous la surveil-
lance de la police; mais il est probable que j'eusse mis
à fin, en 1000, une aventure du genre de celle qu'a
si bien racontée Bassompierre.

« 11 y avoit cinq ou six mois, dit le maréchal, que
toutes les fois que je passois sur le Petit-Pont (car en
ce temps-là le Pont-Neuf n'élait point bâti), une belle
femme, lingère à l'enseigne des Deux-Anges-, me l'ai-
soit de grandes révérences et m'accompagnoit de la
vue tant qu'elle pouvoit ; et comme j'eus pris garde» à
son action, je la regardois aussi et la saluois avec plus
do soin.

« 11 advint que lorsque j'arrivai de Fontainebleau à
Paris, passant sur le Petit-Pont, dès qu'elle m'aperçut
venir, elle se mit sur l'entrée de sa boutique et me
dit, comme je passois : — Monsieur je suis votre ser-

i>ll() MÉMOIRES D'Ol TRE-TOMBE

vante. - Je lui rendis son salut, et, me retournant
de temps en temps, je vis qu'elle me suivoit de la \ ne
aussi Longtemps qu'elle pouvoit. ■

Bassompicrre obtient un rendez vous : « Je trouvai,
dit-il, une très belle femme, âgée de vingt ans. qui
étoit coiffée de nuit, n'ayant qu'une très fine chemise
sur elle et une petite jupe de revesche verte, el di s
mules aux pieds, avec un peignoir sur elle. Elle me
plut bien fort. Je lui demandai si je ne pourrois pas
la voir encore une autre fois. — Si vous voulez me
voir une autre fois, me répondit-elle, ce sera chez une
de mes tantes, qui se tienl en la rue Bourg-l'Abbé,
proche des Halles, auprès de la rue aux Ours, â la
troisième porte du côté de la rue Saint-Martin ; je
vous y attendrai depuis dix heures jusqu'à minuit,
et plus tard encore; je laisserai la porte ouvert- A
l'entrée, il y a une petite allée que vous passerez vite,
car la porte de la chambre de ma tante y répond, et
trouverez un degré qui vous mènera à ce second
étage. — Je vins à dix heures, et trouvai la porto
qu'elle m'avoit marquée, et de la lumière bien grande,
non seulement au second étage, mais au troisième et
au premier encore ; mais la porte était fermée. Je
frappai pour avertir de ma venue ; mais j'ouïs une voix
d'homme qui me demanda qui j'étois. Je m'en retour-
nai à la rue aux Ours, et étant retourné pour la deu-
xième fois, ayant trouvé la porte ouverte, j'entrai
jusques au second étage, où je trouvai que cette lu-
mière étoit la paille du lit que l'on y brûloit, et deux
corps nus étendus sur la table de la chambre. Alors,
je me retirai bien étonné, et en sortant je rencontrai
des corbeaux (enterreurs de morts) qui me demandé-

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 201

rent ce que je cherchois; et moi, pour les faire écar-
ter, mis l'épée à la main et passai outre, m'en reve-
nant à mon logis, un peu ému de ce spectacle ino-
piné l. »

Je suis allé, à mon tour, à la découverte, avec
l'adresse donnée, il y a deux cent quarante ans, par
Bassompierre. J'ai traversé le Petit-Pont, passé les
Halles, et suivi la rue Saint-Denis jusqu'à la rue aux
Ours, à main droite; la première rue à main gauche,
aboutissant rue aux Ours, est la rue Bourg-l'Abbé.
Son inscription, enfumée comme par le temps et un
incendie, m'a donné bonne espérance. J'ai retrouvé
la troisième petite porte du côté delà rue Saint-Martin,
tant les renseignements de l'historien sont fidèles. Là,
malheureusement, les deux siècles et demi, que j'avais
cru d'abord restés dans la rue, ont disparu. La façade
de la maison est moderne; aucune clarté ne sortait
ni du premier, ni du second, ni du troisième étage.
Aux fenêtres de l'attique, sous le toit, régnait une
guirlande de capucines et de pois de senteur ; au
rez-de-chaussée, une boutique de coiffeur offrait une
multitude de tours de cheveux accrochés derrière les
vitres.

Tout déconvenu, je suis entré dans ce musée des
Éponines : depuis la conquête des Romains, les Gau-
loises ont toujours vendu eurs tresses blondes à des
fronts moins parés; mes compatriotes bretonnes se
font tondre encore à certains jours de foire el troquent
le voile naturel de leur tête pour un mouchoir des Indes.

i. Mémoires du maréchal de Bassompierre, contenant l'his-
toire de sa vie et ce qui s'est fait de plus remarquable à la
■i / de France jusqu'en 1640, tome 1, p. 305.

202 MÉMOIRES d'outre-tombe

M'adressait a an merlan, <|ni Qlail une perruque -ur
un peigne do fer : « Monsieur, u'auriez-vous pas
acheté les cheveux d'une jeune lingère, qui demeu-
r.iii à l'enseigne des Deux-Â nges, près du Petit-Ponl .' »
Il est resté sous l(i coup, ne pouvant dire ni oui, ni
non. Je me suis retiré, avec mille excuses, à travers
un labyrinthe de loupets.

J'ai ensuite erré déporte en porte : point de lingère
de vingt ans, me faisant grandes révérences; point de
jeune femme franche, désintéressée, passionnée, coif-
fée de nuit, n'ayant qu'une très fine chemise, une petite
jupe de revesche verte, et des mules aux pieds, avec
un peignoir sur elle. Une vieille grognon, prèle à
rejoindre ses dents dans la tombe, m'a pensé bat Ire
avec sa béquille : c'était peut-être la tante du rendez-
vous.

Quelle belle histoire que cette histoire de Bassom-
pierre ! il faut comprendre une des raisons pour
laquelle il avait été si résolument aimé. A cette épo-
que, les Français se séparaient en deux classes dis-
tinctes, l'une dominante, l'autre demi-serve. La lin-
gère pressait Bassompierre dans ses bras, comme un
demi-dieu descendu au sein d'une esclave : il lui fai-
sait l'illusion de la gloire, et les Françaises, seules de
toutes les femmes, sont capables de s'enivrer de cette
illusion.

Mais qui nous révélera les causes inconnues de la
catastrophe? Était-ce la gentille grisette des Deux-
Anges, dont le corps gisait sur la table avec un autre
corps? Quel était l'autre corps? Celui du mari, ou de
l'homme dont Bassompierre entendit la voix? La peste
(car il y avait peste à Paris) ou la jalousie étaient-elles

MÉMOIRES D'OÙTRE-TOMBE 203

accourues dans la rue Bourg-l'Abbé avant l'amour?
L'imagination se peut exercer à l'aise sur un tel su-
jet. Mêlez aux inventions du poète le chœur popu-
laire, les fossoyeurs arrivant, les corbeaux et l'épée
de Bassompierre, un superbe mélodrame sortira de
l'aventure.

Vous admirerez aussi la chasteté et la retenue de
ma jeunesse à Paris : dans cette capitale, il m'était
loisible de me livrer à tous mes caprices, comme dans
l'abbaye de Thélème où chacun agissait à sa volonté;
je n'abusai pas néanmoins de mon indépendance : je
n'avais de commerce qu'avec une courtisane âgée de
doux cent seize ans, jadis éprise d'un maréchal de
France, rival du Béarnais auprès de mademoiselle de
Montmorency, et amant de mademoiselle d'Entragues,
sœur de la marquise de Verneuil, qui parle si mal de
Henri IV. Louis XVI, que j'allais voir, ne se doutait
pas de mes rapports secrets avec sa famille.

Le jour fatal arriva; il fallut partir pour Versailles
plus mort que vif. Mon frère m'y conduisit La veille
de ma présentation et me mena chez le maréchal de
Duras, galant homme dont l'esprit était si commun
qu'il réfléchissait quelque chose do bourgeois sur ses
belles manières : ce bon maréchal me fit pourtant une
peur horrible.

Le lendemain matin, je me rendis seul au château.
On n'a rien vu quand on n'a pas vu la pompe de
Versailles, même après le licenciement de l'ancienne
maison du roi : Louis XIV était toujours là.

La chose alla bien tant que je n'eus qu'à traverser
les salles des gardes : l'appareil militaire

204 MÉMOIRES D'OUTR] TOMBE

jouis plu el ne m'a jamais imposé. Mais quand j'en-
trai dans l'( Eil-de-bœuf1 el que je me trouvai au mi lien
des courtisans, alors commença ma détresse. On me
regardai! ; j'entendais demander <|ui j'étais. Il se faut
souvenir <l<; l'ancien prestige de la royauté po ir

p. n 'lier de Fi 1 1 1 1 m »it ;i nce dont élail alors une | > i • ■ ' - < - 1 1 —

tation. Une destinée mystérieuse s'attachait an débu-
tant; on lui épargnait l'air protecteur méprisant qui
composait, avec l'extrême politesse, les manières ini-
mitables du grand seigneur. Qui sait si ce débutant
ne deviendra pas le favori du maître? On respectait
en lui la domesticité future dont il pouvait être honoré.
Aujourd'hui, nous nous précipitons dans le palais
avec encore plus d'empressement qu'autrefois et, ce
qu'il y a d'étrange, sans illusion : un courtisan réduit
à se nourrir de vérités est bien près de mourir de
faim.

Lorsqu'on annonça le lever de roi, les personnes
non présentées se retirèrent; je sentis un mouvement
de vanité : je n'étais pas fier de rester, j'aurais été
humilié de sortir. La chambre à coucher du roi s'ou-
vrit; je vis le roi, selon l'usage, achever sa toilette,
c'est-à-dire prendre son chapeau de la main du pre-
mier-gentilhomme de service. Le roi s'avança allant
à la messe ; je m'inclinai ; le maréchal de Duras me
nomma : « Sire, le chevalier de Chateaubriand. » Le
roi me regarda, me rendit mon salut, hésita, eut l'air
de vouloir m'adresser la parole. J'aurais répondu
d'une contenance assurée : ma timidité s'était éva-

1. Nom d'une salle d'attente dans le château de Versailles,
lorsque la Cour s'y trouvait; elle était éclairée par un œil-de-
bœuf.

MÉMOIRES D'otJTRE-TOMBE 205

nouie. Parler au général de l'armée, au chef de l'État,
me paraissait tout simple, sans que je me rendisse
compte de ce que j'éprouvais. Le roi plus embarrassé
que moi, ne trouvant rien à me dire, passa outre.
Vanité des destinées humaines ! ce souverain que je
voyais pour la première fois, ce monarque si puis-
sant était Louis XVI à six ans de son échafaud ! Et ce
nouveau courtisan qu'il regardait à peine, chargé de
démêler les ossements parmi les ossements, après
avoir été sur preuves de noblesse présenté aux gran-
deurs du fils de saint Louis, le serait un jour à sa
poussière sur preuves de fidélité ! double tribut de
respect à la double royauté du sceptre et de la palme !
Louis XVI pouvait répondre à ses juges comme le
Christ aux Juifs : « Je vous ai fait voir beaucoup de
bonnes œuvres ; pour laquelle me lapidez-vous? »

Nous courûmes à la galerie pour nous trouver sur
le passage de la reine lorsqu'elle reviendrait de la
chapelle. Elle se montra bientôt entourée d'un radieux
et nombreux cortège ; elle nous fit une noble révé-
rence ; elle semblait enchantée de la vie. Et ces belles
mains, qui soutenaient alors avec tant de grâce le
sceptre de tant de rois, devaient, avant d'être liées
par le bourreau, ravauder les haillons de la veuve,
prisonnière à la Conciergerie!

Si mon frère avait obtenu de moi un sacrifice, il ne
dépendait pas de lui de me le faire pousser plus loin.
Vainement il me supplia de rester à Versailles, afin
d'assister le soir au jeu de la reine : « Tu seras, oie
dit-il, nommé à la reine, et le roi le parlera. » Il ne
me pouvait pas donner de meilleures raisons pour
m'cnfuir. Je me hâtai de venir cacher ma gloire (huis
1. 12

208 MÉMOIRES D01 1 1 E-TOMBE

mou hôtel garni, heureux d'être échappé à la cour,
mais voyant encore devant moi la terrible journée
des carrosses, du U> février 1787.

Le duc de Coigny1 me fit prévenir que je cli;i-~<-i-.-i î -
avec le roi dans la forêt de Saint-Germain. Je m'ache-
minai de grand matin vers mon supplice, en uniforme

de débutant, habit gris, veste et culottes rouges, man-
chettes de bottes, bottes à l'écuyère, couteau de ci:
au côté, petit chapeau français à galon d'or. .Non-;
nous trouvâmes quatre débutants au château de Ver-
sailles, moi, les deux messieurs de Saint-Marsault et
le comte d'Hautefeuille2. Le duc de Coigny nous

1. Coigny (Marie-Henry-François Franquetot, duc de), né à
Paris le 28 mars 1737. Il était, depuis 1774, premier écuyer du
roi. En 1789, il fut élu député de la noblesse aux Etats-Géné-
raux par le bailliage de Caen et siégea au côté droit. Sous la
Restauration, il fut nommé successivement pair de France
(4 juin 1814), gouverneur du château de Fontainebleau, premier
écuyer du roi, gouverneur de Cambrai, gouverneur des Inva-
lides (10 janvier 1816) et maréchal de France (3 juillet suivant).
Il est mort à Paris le 19 mai 1821.

2. J'ai retrouvé M. le comte d'Hautefeuille; il s'occupe de la tra-
duction de morceaux choisis de Byron ; madame la comtesse d'Hau-
tefeuille est l'auteur, plein de talent, de Y Ame exilée, etc., etc. Ch.

Hav.tefeuille (Charles-Louis-Félicité-Teaner, comte d'), né à
Caen le 7 janvier 1770. Capitaine de cavalerie en 1789, il fut
des premiers à émigrer (1791), et, après avoir fait à l'armée des
princes la campagne de 1792, il prit du service en Suède, dans
la garde royale, et ne rentra en France qu'en 1811. Le départe-
ment du Calvados l'envoya en 1815 à la Chambre des députés,
où il siégea jusqu'en 1824. Nommé gentilhomme de la chambre
du roi, il assista, en cette qualité, au sacre de Charles X. Il est
mort à Versailles le 21 septembre 1865. Il avait épousé, en 1823,
Mlle de Beaurepaire, fille de l'un des plus vaillants officiers de
l'armée vendéenne. La comtesse d'Hautefeuille a publié, sous le
pseudonyme A'Anna-Marie, plusieurs ouvrages remarquables,
dont les principaux sont l'Ame exilée, la Famille Cazotte et
les Cathelincau.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 207

donna nos instructions : il nous avisa de ne pas cou-
per la chasse, le roi s'emportant lorsqu'on passait
entre lui et la bête. Le duc de Coigny portait un nom
fatal à la reine. Le rendez-vous était au Val, dans la
forêt de Saint-Germain, domaine engagé par la cou-
ronne au maréchal de Beauvau1. L'usage voulait que
les chevaux de la première chasse à laquelle assis-
taient les hommes présentés fussent fournis des écu-
ries du roi2.

On bat aux champs : mouvement d'armes, voix de
commandement. On crie : Le roi ! Le roi sort, monte
dans son carrosse : nous roulons dans les carrosses
à la suite. Il y avait loin de cette course et de cette
chasse avec le roi de France à mes courses et à mes
chasses dans les landes de la Bretagne; et plus loin
encore à mes courses et à mes chasses avec les sau-
vages de l'Amérique : ma vie devait être remplie de
ces contrastes.

Nous arrivâmes au point de ralliement, où de nom-
breux chevaux de selle, tenus en main sous les
arbres, témoignaient leur impatience. Les carrosses
arrêtés dans la forêt avec les gardes; les groupes
d'hommes et de femmes; les meutes à peine coule-
nues par les piqueurs; les aboiements des chiens, le

1. Beauvau (Charles-Juste, duc de), né à Lunévilln le 10 sep-
tembre 1720. Membre de l'Académie française en 1771, maréchal
de France en 1783, ministre de Louis XVI en 1789. 11 mourut,
le 19 mai 1793, au Val, près de Saint-Germain.

2. Dans la Gazette de Franco, du mardi 27 février 1787, on
lit ce epui suit : « Le comte Charles d'Hautefeuille, le baron de
Saint-Marsault, le baron de Saint-Marsaull Ch itelaillon et le che-
valier de Chateaubriand, qui précédemment avaient eu l'honneur
d'être présentés au roi, ont eu, le 19, celui de monter dnrw les
voitures de Sa Majesté, et de la suivre à La chasse. » Cn.

-208 MÉMOIRES D*OUTRE-TOMBE

hennissemenl des chevaux, Le bruil des cors, formaient
mu' scène très animée. Les chasses de nos pois rappe
laienl ;'i la fois les anciennes et les nouvelles mœurs
de la monarchie, les rudes passe-tem|>- de Clodion, de
Chilpéric, de Dagobert, la galanterie de François I .
de Henri IV et de Louis XIV.

J'étais trop plein de mes lectures pour ne pas voir
partout des comtesses de Chateaubriand, desduch»-- - -
d'Étampes, des Gabrielles d'Estrées, des La Vallière,
des Montespan. Mon imagination prit cette chasse
historiquement, et je me sentis à l'aise : j'étais d'ail-
leurs dans une forêt, j'étais chez moi.

Au descendu des carrosses, je présentai mon billel
aux piqueurs. On m'avait destiné une jument appelée
l'Heureuse, bête légère, mais sans bouche, ombra-
geuse et pleine de caprices; assez vive image de ma
fortune, qui chauvit sans cesse des oreilles. Le roi
mis en selle partit; la chasse le suivit, prenant
diverses routes. Je restai derrière à me débattre avec
l'Heureuse, qui ne voulait pas se laisser enfourcher
par son nouveau maître ; je finis cependant par m'é-
lancer sur son dos : la chasse était déjà loin.

Je maîtrisai d'abord assez bien l'Heureuse; forcée
de raccourcir son galop, elle baissait le cou, secouait
le mors blanchi d'écume, s'avançait de travers à
petits bonds ; mais lorsqu'elle approcha du lieu de
l'action, il n'y eut plus moyen de la retenir. Elle
allonge le chanfrein, m'abat la main sur le garrot,
vient au grand galop donner dans une troupe de
chasseurs, écartant tout sur son passage, ne s'arrê-
tant qu'au heurt du cheval d'une femme qu'elle faillit
culbuter, au milieu des éclats de rire des uns, des

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 209

cris de frayeur des autres. Je fais aujourd'hui d'inu-
tiles efforts pour me rappeler le nom de cette femme,
qui reçut poliment mes excuses. Il ne fut plus ques-
tion que de l'aventure du débutant.

Je n'étais pas au bout de mes épreuves. Environ
une demi-heure après ma déconvenue, je chevauchais
dans une longue percée à travers des parties de bois
désertes ; un pavillon s'élevait au bout : voilà que je
me mis à songer à ces palais répandus dans les forêts
de la couronne, en souvenir de l'origine des rois che-
velus et de leurs mystérieux plaisirs : un coup de fusil
part ; l 'Heureuse tourne court, brosse tête baissée
dans le fourré, et me porte juste à l'endroit où le che-
vreuil veinait d'être abattu : le roi paraît.

Je me souvins alors, mais trop lard, des injonctions
du duc de Coigny : la maudite Heureuse avait tout
fait. Je saule à terre, d'une main poussant en arrière
ma cavale, de l'autre tenant mon chapeau bas. Le roi
regarde, et ne voit qu'un débutant arrivé avant lui
aux fins de la bête ; il avait besoin de parler ; au lieu
de s'emporter, il me dit avec un ton de bonhomie et
un gros rire : « Il n'a pas tenu longtemps. » C'est le
seul mot que j'aie jamais obtenu de Louis XYI. On
vint de toutes parts ; on fut étonné de me trouver
causant avec le roi. Le débutant Chateaubriand fit du
bruit par ses deux aventures ; mais, comme il lui est
toujours arrivé depuis, il ne sut profiter ni de la
bonne ni de la mauvaise fortune.

Le roi força trois autres chevreuils. Les débutants
ne pouvant courre que la première bête, j'allai atten-
dre au Val avec mes compagnons le retour de la
chasse.

vi.

c2|0 KÉMOTRBS D'OUTRE-TOMBE

Lie roi revinl au \ al ; il était gai 1 1 contai! les aci i-
dentB de la chasse. On reprit le chemin de Ver ailles.
Nouveau désappointement pour mon frère : an lieu
d'aller m'habiller pour me trouver au débotté, mo-
ment de triomphe et de faveur, je me jetai au foini de
ma voiture et rentrai dans Paris plein de joie d'i trfl
délivré de mes honneurs et de mes maux. Je déclarai
à mon frère que j'étais déterminé à retourner en Hre-
tagne.

Content d'avoir fail connaître son nom, espérant
amener un jour à maturité, par sa présentation, ce
qu'il y avait d'avorté dans la mienne, il ne s'opposa
pas au départ d'un esprit aussi biscornu1.

Telle fut ma première vue de la ville et de la cour.
La société me parut plus odieuse encore que je ne
l'avais imaginé ; mais si elle m'effraya, elle ne me
découragea pas; je sentis confusément que j'étais
supérieur à ce que j'avais aperçu. Je pris pour la cour
un dégoût invincible ; ce dégoût, ou plutôt ce mépris
que je n'ai pu cacher, m'empêchera de réussir ou me
fera tomber du plus haut point de ma carrière.

Au reste, si je jugeais le monde sans le connaître,
le monde, à son tour, m'ignorait. Personne ne devina
à mon début ce que je pouvais valoir, et quand je
revins à Paris, on ne le devina pas davantage. Depuis
ma triste célébrité, beaucoup de personnes m'ont dit:
« Comme nous vous eussions remarqué, si nous vous

1. Le Mémorial historique de la Noblesse a publié un docu-
ment inédit annoté de la main du roi, tiré des Archives du
royaume, section historique, registre M 813 et carton M 814; il
contient les Entrées. On y voit mon nom et celui de mon frère:
il prouve que ma mémoire m'avait bien servi pour les dates.
(Notes de Paris, 1840.) Ch.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 211

avions rencontré dans votre jeunesse ! » Cette obli-
geante prétention n'est que l'illusion d'une renommée
déjà faite. Les hommes se ressemblent à l'extérieur ;
en vain Rousseau nous dit qu'il possédait deux petits
yeux tout charmants : il n'en est pas moins certain,
témoin ses portraits, qu'il avait l'air d'un maitre
d'école ou d'un cordonnier grognon.

Pour en finir avec la cour, je dirai qu'après avoir
revu la Bretagne et m'être venu fixer à Paris avec mes
sœurs cadettes, Lucile et Julie, je m'enlonçai plus que
jamais dans mes habitudes solitaires. On me deman-
dera ce que devint l'histoire de ma présentation. Elle
resta là. — Vous ne chassâtes donc plus avec le roi?
— Pas plus qu'avec l'empereur de la Chine. — Vous
ne retournâtes donc plus à Versailles? — J'allai deux
fois jusqu'à Sèvres ; le cœur me faillit, et je revins à
Paris. — Vous ne tirâtes donc aucun parti de votre
position? — Aucun. — Que faisiez-vous donc? — Je
m'ennuyais. — Ainsi, vous ne vous sentiez aucune
ambition ? — Si fait : à force d'intrigues et de soucis,
j'arrivai à la gloire d'insérer dans VAlmanach des
Muses une idylle dont l'apparition me pensa tuer d'es-
pérance et de crainte1. J'aurais donné tous les car-
rosses du roi pour avoir composé la romance : 0 ma
tendre musette! on : De mon berger volage.

Propre à tout pour les autres, bon à rien pour moi :
me voilà.

1. Cette idylle figure, dans VAlmanach des Muses de 1790, à
la page 205, sous ce titre : L'Amour de la campagne, et avec
cette signature : par le chevalier de C***. Chateaubriand lui a
donné place dans ses Œuvres complètes, tome XXI, p. 321.

LIVRE V1

Passage en Bretagne. — Garnison de Dieppe. — Retour à Paris
avec Lucile et Julie. — Delisle de Sales. — Gens de lettres.

— Portraits. — Famille Rosambo. — M. de Malesherbes. —
Sa prédilection pour Lucile. — Apparition et changement de
ma Sylphide. — Premiers mouvements politiques en Bretagne.

— Coup d'œil sur l'histoire de la monai'chie. — Constitution
des États de Bretagne. — Tenue des États. — Revenu du
roi en Bretagne. — Revenu particulier de la province. — Le
Fouage. — J'assiste pour la première fois à une réunion poli-
tique. — Scène. — Ma mère retirée à Saint-Malo. — Clérica-
ture. — Environs de Saint-Malo. — Le revenant. — Le malade.

— États de Bretagne en 1789. — Insurrection. — Saint-Riveul.
mon camarade de collège, est tué. — Année 1789. — Voyage
de Bretagne à Paris. — Mouvement sur la route. — Aspect
de Paris. — Renvoi de M. Necker. — Versailles. — Joie de
la famille royale. — Insurrection générale. Prise de la Bas-
tille. — Effet de la prise de la Bastille sur la cour. — Tètes
de Foullon et de Bertier. — Rappel de M. de Necker. —
Séance du 4 août 1789. — Journée du 5 octobre. — Le roi
est amené à Paris. — Assemblée constituante. — Mirabeau.

— Séances de l'Assemblée nationale. — Robespierre. — So-
ciété.— Aspect de Paris. — Ce que je faisais au milieu de tout
ce bruit. — Mes jours solitaires. — M110 Monet. — J'arrête
avec M. de Malesherbes le plan de mon voyage en Amérique.

— Bonaparte et moi sous-lieutonants ignorés. — Le marquis
de la Rouerie. — Je m'embarque à Saint-Malo. — Dernières
pensées en quittant la terre natale.

Tout ce qu'on vient de lire dans le livre précédent
a été écrit à Berlin. Je suis revenu à Paris pour le

1. Ce livre a été écrit à Paris de juin à décembre 1821. — 11
a été revu en décembre 181G.

21 \ [OIR] - D'OI TRE-TOl

baptême «lu duc de Bordeaux1, et j'ai donné la démis-
sion de mon ambassade par fidélité politique à If. «If
Villèle sorti du ministère8. Rendu à mes loisirs, écri-
vons. A mesure que ces Mémoires se remplissent de
uns années écoulées, ils me représentent Le globe
inférieur d'un sablier constatant ce qu'il y a de tombé
de ma vie : quand tout le sable sera passé, je ne
retournerais pas mon horloge de verre, Dieu m'en
eût-il donné la puissance.

La nouvelle solitude dans laquelle j'entrai en Bre-
tagne, après ma présentation, n'était plus celle de
Gombourg; elle n'était ni aussi entière, ni aussi sé-
rieuse, et, pour tout dire, ni aussi forcée : il m'était
loisible de la quitter; elle perdait de sa valeur. Une
vieille châtelaine armoriée, un vieux baron blasonné,
gardant dans un manoir féodal leur dernière Bile el
leur dernier fils, offraient ce que les Anglais appellent
des caractères : rien de provincial, de rétréci dans
cette vie, parce qu'elle n'était pas la vie commune.

Chez mes sœurs, la province se retrouvait au milieu
des champs : on allait dansant de voisins en voisins.
jouant la comédie dont j'étais quelquefois un mauvais
acteur. L'hiver, il fallait subir à Fougères la société
d'une petite ville, les bals, les assemblées, les dîners,
et je ne pouvais pas, comme à Paris, être oublié.

D'un autre côté, je n'avais pas vu l'armée, la cour,

1. On lit dans le Moniteur du dimanche 29 avril 1821, sous
la rubrique : Paris, 28 avril : « M. le vicomte dé Chateaubriand,
ministre plénipotentiaire de France à Berlin, est arrivé avant-
hier à Paris. » Le baptême du duc de Bordeaux eut lieu a
Notre-Dame le 1er mai 1821.

2. M. de Villèle sortit du ministère le 27 juillet 1821; Cha-
teaubriand donna sa démission d'ambassadeur le 31 juillet.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 215

sans qu'un changement se fût opéré dans mes idées :
en dépit de mes goûts naturels, je ne sais quoi se dé-
battant en moi contre l'obscurité me demandait de
sortir de l'ombre. Julie avait la province en détesta-
tion ; l'instinct du génie et de la beauté poussait
Lucile sur un plus grand théâtre.

Je sentais donc dans mon existence un malaise par
qui j'étais averti que cette existence n'était pas ma
destinée.

Cependant, j'aimais toujours la campagne, et celle
de Marigny était charmante1. Mon régiment avait
changé de résidence : le premier bataillon tenait gar-
nison au Havre, le second à Dieppe; je rejoignis ce-
lui-ci : ma présentation faisait de moi un personnage.
Je pris goût à mon métier ; je travaillais à la manœu-
vre ; on me confia des recrues que j'exerçais sur les
galets au bord de la mer : cette mer a formé le fond
du tableau dans presque toutes les scènes de ma vie

La Martinière ne s'occupait à Dieppe ni de sou
homonyme Lamartinière2, ni du P. Simon, lequel

1. Marigny a beaucoup changé depuis l'époque où ma sœur
l'habitait. Il a été vendu et appartient aujourd'hui à MM. de
Pommereul, qui l'ont fait rebâtir et l'ont fort embelli. Ch.

C'est la nièce de Chateaubriand, Mme Elisabeth Cécile Geffelot
de Marigny, marié*' à Joseph-Louis-Mathurin Gouyquet de
Bienassis, qui vendit le château de Marigny au baron de Pom-
mereul, par contrat du 30 juin 1810. Le propriétaire actuel eât
M. Henri-Charles-Jean, baron de Pommereul, petit-fils de l'ac-
quéreur de 1810, marié le 9 juillet 184? à M110 Mirie-Thérèso
Macdonald de Tarent*, petite-fille du maréchal duc de TâreTrte.

2. La Martinière (Antoine-Augustin Bruzen de), né h Dieppe
en 1673, mort à La Haye le 19 juin 17 k9. Il a laissé un grand
nombre d'ouvrages, dont le principal : Grand Dictionnaire
i; \graphiqvtt et critiqu> (La Haye, 172Ô-1730) ne forme pas
moins de 10 vol. in lui. il était neveu du P. Simon, dont la 1.4-
tice suit.

216 MÉMOIRES n'otmin-TOMBE

écrivail contre Bossuet, Port-Royal et les Bénédic-
tins1, ni de l'anatomiste Pecquet, que madame de
Sévigné appelle le petit Pecquet'-; mais La Martinière
était amoureux à Dieppe comme â Cambrai : il dépé-
rissait aux pieds d'une forte Cauchoise, dont la coiffe
et le toupet avaient une demi-toise de haut. Elle n'é-
tait pas jeune : par un singulier hasard, elle s'appe-
lait Cauchie, petite-fille apparemment de cette Diep-
poise, Anne Cauchie, qui en 1645 était âgée de cent
cinquante ans.

C'était en 1647 qu'Anne d'Autriche, voyant comme
moi la mer par les fenêtres de sa chambre, s'amusait
à regarder les brûlots se consumer pour la divertir.
Elle laissait les peuples qui avaient été fidèles à
Henri IV garder le jeune Louis XIV; elle donnai! à ces
peuples des bénédictions infinies, malgré leur vilain
langage normand.

On retrouvait à Dieppe quelques redevances féo-
dales que j'avais vu payer à Combourg : il était dû au

1. Simon (Richard), introducteur du rationalisme dans l'exé-
gèse; né le 13 mai 1638 à Dieppe, où il est mort le 11 avril 1712.
Il était membre de l'Oratoire. Après avoir enseigné la philoso-
phy à Juilly et à Paris, il fut exclu de son ordre pour avoir
soutenu, dans son Histoire critique du Vieux Testament (1678),
des opinions qui suscitèrent les critiques de Bossuet et des so-
litaires de Port-Royal et le firent condamner par le Saint-Siège.
Voir Port-Royal, par Sainte-Beuve, tome IV, p. 380, 509.

2. Jean Pecquet (1622-1674), né à Dieppe comme les deux pré-
cédents. On lui doit plusieurs découvertes importantes, entre
autres celle du réservoir du chyle, dit Réservoir de Pecquet.
Il était membre de l'Académie des sciences. Médecin et ami de
Fouquet, il était aussi l'ami de Mme de Sévigné, qui l'appela
pour donner ses soins à Mme de Grignan. Voir les Lettres de
Mme de Sévigné des 22 décembre 1664, de janvier 1665, du 19 no-
vembre 1670 et du 11 juillet 1672.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 217

bourgeois Vauquelin trois tètes de porc ayant chacun
une orange entre les dents, et trois sous marqués de
la plus ancienne monnaie connue.

Je revins passer un semestre à Fougères. Là ré-
gnait une fille noble, appelée mademoiselle de La Be-
linaye1, tante de cette comtesse de Tronjoli, dont j'ai
déjà parlé. Une agréable laide, sœur d'un officier au
régiment de Condé, attira mes admirations : je n'au-
rais pas été assez téméraire pour élever mes vœux
jusqu'à la beauté ; ce n'est qu'à la faveur des imper-
fections d'une femme que j'osais risquer un respec-
tueux hommage.

Madame de Farcy, toujours souffrante, prit enfin la
résolution d'abandonner la Bretagne. Elle détermina
Lucile à la suivre; Lucilo, à son tour, vainquit mes
répugnances : nous prîmes la route de Paris ; douce
association des trois plus jeunes oiseaux de la couvée.

Mon frère était marié ; il demeurait chez son beau-
père, le président de Bosambo, rue de Bondy2. Nous
convînmes de nous placer dans son voisinage : par
l'entremise de M. Delisle de Sales, logé dans les pa-
villons de Saint-Lazare, au haut du faubourg Saint-
Denis, nous arrêtâmes un appartement dans ces
mêmes pavillons.

1. Renée-Elisabeth de la Belinaye, fille aînée d'Armand M <
delon, comte de la Belinaye, et de Marie Thérèse Frain de la Ville-

mtier, née à Fougères Le 28 janvier 1728, morte en la n
lie le 19 juin 1816. — Sa sœur, Thérèse de La Belinaye, n

I ^.nne-Joseph-Jacques Tuffin de La Rouerie, a été La mère du

Biarquis Armand, le célèbre conspirateur.

2. Je relève sur YAlmanach royal de 1789, p. 2 14, la mention
suivante : «Cour de Parlement. Grand1 Chambre, l'i isident...
Messire Louis Le Peletier de Roaambo, rue de Bondy. »

1. 13

218 MÉMOIRES imh TRE-TOMBË

Mada le Farcy s'étail accointée, je ne sais com-
ment, avec Delisle de Sales1, lequel avail été mis jadis
;'i Vincennes pour des niaiseries philosophiques. A
cette époque, on devenail un personnage quand <>n
avail barbouillé quelques lignes de prose ou inséré
un quatrain dans VAlmanach des Muses. Delisle de
Sales, très brave homme, très cordialement médiocre,
avail un grand relàchemenl d'esprit, el laissait allei
sous lui ses années; ce vieillard s'étail composé une
belle bibliothèque avec ses ouvrages, qu'il brocantait
à l'étranger el que personne ne lisait à Paris. Chaque'
année, au printemps, il faisait ses remontes d'idée^
en Allemagne. Gras et débraillé, il portait un rouleau
de papier crasseux que Ton voyait sortir de sa pochej
il y consignait au coin des rues sa pensée du moment.
Sur le piédestal de son buste en marbre, il avait tracé
de sa main cette inscription, empruntée au luiste de
Buffon : Dieu, l'homme, la nature, il a tout explù
nue. Delisle de Sales tout expliqué! Ces orgueils son]
bien plaisants, mais bien décourageants. Qui se peuj
Flatter d'avoir un talent véritable? Ne pouvons-nous
pas être, tous tant que nous sommes, sous l'empire
d'une illusion semblable à celle de Delisle de Sales 1
! Je parierais que tel auteur qui lit cette phrase se cron
un écrivain de génie, et n'est pourtant qu'un sot.

Si je me suis trop longuement étendu sur le compte
du digne homme des pavillons de Saint-Lazare, c'esl

1. Delisle de Sales (Jean-Baptiste Isoard, dit), né en 1743 à
Lyon, mort le 22 septembre 1816. Quelcpues-unes de ses compi-
lations ne laissèrent pas d'avoir un assez grand succès. Sa Phi
losophie de la nature, ou Traité de morale pour l'espèce hu-
maine (1769) a obtenu sept éditions. La dernu-re. publiée en
1804, forme 10 vol. in-8».

MÉMOllîES d'outre-tombe 219

qu'il fut le premier littérateur que je rencontrai : il
m'introduisit dans la société des autres.

La présence de mes deux sœurs me rendit le séjour
de Paris moins insupportable ; mon penchant pour
l'étude affaiblit encore mes dégoûts. Delisle de Sales
me semblait un aigle. Je vis chez lui Carbon Flins des
Oliviers', qui tomba amoureux de madame de Farcy.
Elle s'en moquait; il prenait bien la chose, car il se
biquait d'être de bonne compagnie. Flins me lit con-
naître Fontanes, son ami, qui est devenu le mien.

Fils d'un maître des eaux et forêts de Reims, Flins
avait reçu une éducation né_gligéej au demeurant,
fiomme d'esprit et parfois de talent. On ne pouvait
voir quelque chose de plus laid : court et bouffi, de
gros yeux saillants, des cheveux hérissés, des dents
sales, et malgré cela l'air pas trop ignoble. Son genre
de vie, qui «Hait celui de presque tous les gens de let-
tres de Paris à cette époque, mérite d'être raconté.

Flins occupait un appartement rue Mazarine, assez
près de La Harpe, qui demeurait rue Guénégaud. Deux

Savoyards, travestis en laquais par la vertu d' ! ca-

saque de livrée, le servaient; le soir, ils le suivaient,

1. Flins des Oliviers (Claude-Marie-Louis-Emmanuel Carbon
de), né en 1757 à Reims, mort en 1806. La multiplicité de ses
noms lui attira cette épigramme de Lebrun :

Carbon de Flins des Oliviers

A plus de noms <nio Je lauriers.

Ami de Fontanes, il réd ?ec lui, en 1789, le J l

la Vilh et des Provinces, ou le Modérateur. Il a fail jouer,
non sans succès, plusieurs comédies en vers. L'une d'elles, le
ttéveil d'Epiménide à Paris ou les Etrennes de I" liberté, re-
présentée sur If Théâtre Français, le Ier janvier ÎT'.'O, obtint
■ne vogue considérable, justifiée d'ail m ril de la

pièce et par son excellent esprit.

220 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

et introduisaient les visites chez lui le matin. l'Iins
allait régulièrement au Théâir_eJ7ran_çâis, alors placé
à l'Odéon1, el excellent surtout dans la comédie. Bri-
zard venait à peine de finir*; Talma commençait3;
Larive, Saint-Phal, Fleury, Mole, Dazincourt, Du-
gazon, Grandmesnil, mesdames Contât, Saint- Val*,
Desgarcins, Olivier8, étaient dans toute la force du
talent, en attendant mademoiselle Mars, fille de Mon-
vel, prête à débuter au théâtre Montansier6. Les ac-

1. Le Théâtre-Français occupait, depuis 1782, la salle •
truite par ordre de Louis XVI, d'après les plans des architectes
Peyre el de Wailly, près le Luxembourg, à l'extrémité du ter-
rain qu'occupait le jardin de l'hôtel Condé. En 1798, ce th
reçut le nom d'Odéon, parce que des opéras devaient former le
fond de son répertoire. C'était un souvenir classique du théâtre
couvert de ce nom ÇLïârto-j) bâti à Athènes par Périclès pour
les concours de musique. La salle de 1782 fut incendiée dans la
nuit du 18 au 19 mars 1799. Reconstruit sur ses anciennes fon-
dations par décision du premier Consul, ce théâtre fut détruit
une seconde fois par le feu le 20 avril 1818. Louis XVIII le fit
rebâtir. C'est l'Odéon actuel.

2. Brizard (Jean-Baptiste Britard, dit), né en 1721 k Orléans,
mort le 30 janvier 1791. Après avoir remporté, comme tragédien,
de très grands succès dans les pères nobles et les rois, il s'était
retiré, le lor avril 1786, le même soir que le couple Préville et
Mlle Fanier. Tous parurent dans la Partie de chasse de Henri IV,
au milieu des bravos et de l'émotion générale. (G. Monval et
P. Porel, l'Odéon, tome I, p. 249.)

3. Talma avait débuté, le 21 norembre 1787, en jouant le rôle
de Séide, dans le Mahomet, de Voltaire. (G. Monval et P. Po-
rel, op. cit, tome I, page 57.)

4. Mlle Saint-Val cadette. Son aînée avait quitté la Comédie-
Française en 1779.

5. M"° Olivier (Jeanne-Adélâide-Gérardine), née à Londres en
1765. Toute jeune encore, charmante avec sa chevelure blonde
et ses yeux noirs, elle avait créé, le 27 avril 1784, le rôle de
Chérubin dans le Mariage de Figaro, et son succès avait pres-
que égalé celui de M"0 Contât, qui jouait Suzanne.

6. Mars ;Anne-Françoise-Hippolyte Boulet, dite MUe), née à

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE '221

trices protégeaient les auteurs et devenaient quelque-
fois l'occasion de leur fortune.

Flins, qui n'avait qu'une petite pension de sa fa-
mille, vivait de crédit. Vers les vacances du Parlement,
il mettait en gage les livrées de ses Savoyards, ses
deux montres, ses bagues et son linge, payait avec Le
prêt ce qu'il devait, partait pour Reims, y passai! trois
mois, revenait à Paris, retirait, au moyen de L'argent
que lui donnait son père, ce qu'il avait déposé au
mont-de-piété, et recommençait le cercle de cette vie,
toujours gai et bien reçu.

Dans le cours des deux années qui s'écoulèrent
depuis mon établissement a Paris jusqu'à L'ouverture
des états généraux, cette société s'élargit. Je savais
par cœur les élégies du chevalier de Parny, et je Les
sais encore. Je lui écrivis pour lui demander la per-
mission de voir un poète dont les ouvrages faisaient
mes délices; il me répondit poliment : je me rendis
chez lui rue de Cléry.

Je trouvai un homme assez jeune encore, de très
bon ton, grand, maigre, le visage marqué de petite
vernie1. 11 me rendit ma visite; je le présentai à mes

Paris le 9 février 1779, morte le 20 mars 1847. Elle était fille de
['acteur Boutet dit Monvel et d'un.' actrice de province, Mar-
guerite Salvetat. Ne pouvant prendre, au théâtre, le nom de
Monvel, elle prit celui de sa mère, qui se faisait appeler Ma-
dame Mars. Dès l'âge de treize ans, en 1792, elle débuta dans
des rôles d'enfants au 'J'ln:<itre de mademoiselle Montansier, au-
quel euii attaché son père. — La salle de Mlh' Montansier esl
jictuellemenl le Théâtre du Palais-Royal.

1. « Le chevalier de Parnj est grand, mine,'. Le teint bran,
1rs yeux noirs enfoncés et fort vifs. Nous étions liés. 11 n'a
pas de douceur dans la conversation... Il m'a dit que les sites

111 mi UOIKES D'OI TRE-TOMBE

sœurs. Il aimail peu la société el il en fui bientôl
chassé par la politique : il étail alors du vieux parti.
Je n'ai poinl connu d'écrivain qui fui plus semblable
à ses ouvrag< - : poète el créole, il ne lui fallail que le
ciel de l'Inde, une fontaine, un palmier el une femme.
Il redoutai] le bruTE7*cnerchai1 à glisser dans la vie
sa us être aperçu, sacrifiait huit àsa paresse^ et c'était
trahi dans son obscurité que par ses plaisirs <|m tou-
chaient en passant sa lyre :

Que notre \ ie heureuse et fortunée

Coule en secret, sous l'aile des amours,
Gomme un ruisseau qui, murmurant à peine,
Et dans son lil resserrant tous ses flots,
Cherche avec soin l'ombre des arbrisseaux,
Et n'ose pas se montrer dans la plaine.

C'est cette impossibilité de se soustraire à son indo-
lence qui, de furieux aristocrate, rendit le chevalier
de Parny misérable révolutionnaire, insultant la reli-
gion persécutée et les prêtres à l'échafaud, achetant
son repos à tout prix, et prêtant à la muse qui chaula
Éléonore le langage de ce ces lieux où Camille Des
moulins allait marchander ses amours.

L'auteur deY Histoire de I" littérature italienne*, qui

décrits par Saint-Pierre dans Pav.l et Virginie étaient faux ;
mais Parny enviait Bernardin. » (Note manuscrite de Chateau-
briand, écrite en 1798 sur un exemplaire de Y Essai). Ce curieux
exemplaire, donné un jour par Chateaubriand à J.-B. Soulié,
rédacteur de la Quotidienne, après avoir passé dans la biblia*
ihèque de M. Aimé-Martin, dans celle de M. Tripier et enfin
dans celle de Sainte-Beuve, est possédée aujourd'hui par M"" la
comtesse de Chateaubriand.

1. Ginguené. — Voir sur lui la note 2 de la page 107.

MEMOIRES D OUTRE-TOMBE 22d

s'insinua dans la Révolution à la suite de Chamfort,
nous arriva par ce cousinage que tous les Bretons ont
entre eux. Ginguené vivait dans le monde sur la répu-
lsion d'une pièce de vers assez gracieuse, la Confes-
sion de Zulmê, qui lui valut une chétive place dans les
bureaux de M. de Necker; de là sa pièce sur son en-
trée au contrôle général. Je ne sais qui disputait à
Ginguené son titre de gloire, la Confession de Zulmê;
mais dans le fait il lui appartenait.

Le poète rennais savait bien la musique et compo-
sait des romances. D'humble qu'il était, nous vîmes
croître son orgueil, à mesure qu'il s'accrochait à quel-
qu'un de connu. Vers le temps de la convocation
dos états généraux, Chamfort l'employa à barbouiller
des articles pour des journaux et des discours pour
des clubs : il se fît superbe. A la première fédération
il disait: « Voilà une belle fête ! on devraitpour mieux
c l'éclairer brûler quatre aristocrates aux quatre coins
•■ de L'autel. » Il n'avait pas l'initiative de ces vœux;
longtemps avant lui, le ligueur Louis Dorléans avait
érril dans son Banquet du comte d'Arête : « qu'il
« falloit attacher en guise de fagots les ministres
« protestants à l'arbre du feu de Saint-Jean el mettre
« le roy Henry IV dans le muids où l'on mettoit les
« chats. »

Ginguené eut une connaissance anticipée des meur-
tres révolutionnaires. Madame Ginguené prévint mes
sieurs et ma femme du massacre qui devait avoir lieu
aux Carmes, et leur donna asile : elle demeurait
cul-de-sac Férou, dans le voisinage du lieu où l'on
devait égorger.

Après la Terreur, Ginguené devint quasi chef «le

224 mémoires d'outre-tombe

L'instruction publique ; ce fut alors qu'il chanta I Ar-
bre de la liberté au Cadran-Bleu, sur l'air : Je l'ai
planté, je l'ai vu naître. <>n le jugea assez béai da
philosophie pour une ambassade auprès d'un de cei
rois qu'on découronnait. Il écrivail de Turin à M. < 1 f ^
Talleyrand qu'il ;iv;iil rainai mi préjugé : il avail fait
recevoir sa femme ru pet-en-l'air à La cour1. Tomba*
de la médiocrité dans l'importance, de l'importance
dans la niaiserie, el de la niaiserie dans Le ridicule, il
a fini ses jours littérateur distingué comme critique;
et, ce qu'il y a de mieux, écrivain indépendant dans la
Décade* : la nature l'avail remis à la place d'où la soi
ciété l'avait mal à propos lin''. Son savoir esl de seconde

1. Ginguené fut nomme, au commencement de 17'J-

deur de la République française à Turin. « C'était, dit M. Lu-
dovic Sciout {le Directoire, tome 111, p. 532), c'était m
Trissotin, un révolutionnaire aussi sot qu'insolent. » Par affec-
tation de simplicité, et sans doute aussi par économie, car i
tenait beaucoup à l'argent, il fit dispenser sa femme de paraître
en habit de cour aux audiences. Sans perdre une heure, il dé-
pêcha au ministre des relations extérieures un courrier extraor-
dinaire, porteur de la grande nouvelle : la citoyenne ambassa-
drice est allée à la cour en pet-en-Vair ! Ce pauvre Gingueiu
avait compté sans son hôte : le ministre (c'était Talleyrand
glissa aussitôt dans le Moniteur la note suivante : '< Un ambas
sadeur de la République a écrit, dit-on, au ministre des rela-
tions extérieures qu'il venait de remporter une victoire signalé»
sur l'étiquette d'une vieille monarchie, en y faisant recevoh
l'ambassadrice ci habits bourgeois. Le ministre lui a répondi
que la République n'envoyait que des ambassadeurs, parce qu'i
n'y avait chez elle que des directeurs et qu'on n'y connaissait d<
directrices que celles qui se trouvaient à la tête de quelque;
spectacles. » (Moniteur du 26 juin 1798.) — A quelques jour:
de là, Guinguené était rappelé.

2. La Décade philosophique, fondée le 10 floréal an II (2!
avril 1794). Guinguené en fut le principal rédacteur. Il était se-
condé par une « société de républicains » devenue en l'an \

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 225

main, sa prose lourde, sa poésie correcte et quelque-
fois agréable.

Ginguené avait un ami, le poète Le Brun *. Ginguené
protégeait Le Brun, comme un homme de talent, qui
connaît le monde, protège la simplicité d'un homme
de génie; Le Brun, à son tour, répandait ses rayons
sur les hauteurs de Ginguené. Bien n'était plus co-
mique que le rôle de ces deux compères, se rendant,
par un doux commerce, tous les services que se peu-
vent rendre deux hommes supérieurs dans des genres
divers.

Le Brun était tout bonnement un faux monsieur de
l'Empyrée; sa verve était aussi froide que ses trans-
ports étaient glacés. Son Parnasse, chambre haute
dans la rue Montmartre, offrait pour tout meuble des
livres entassés pêle-mêle sur le plancher, un lit de
sangle dont, les rideaux, formés de deux serviettes
sales, pendillaient sur une tringle de fer rouillé, et la
moitié d'un pot à l'eau accotée contre un fauteuil dé-
paillé. Ce n'esl pas que Le Brun ne fût à son aise,

« une société de gens de lettres ». On remarquait, dans le nom-
bre, J.-B. Say, Amaury Duval, Lebreton, Andrieux, etc. Peu
Bprès l'établissement de l'empire, le 10 vendémiaire an XIII
(2 octobre 1804), la Décade changea son titre en celui de Revue
philosophique, littéraire et politique. Elle cessa de paraître en
1807. Lors de la publication du Génie du Christianisme, la Dé-
cade n'avuit pas manqué de l'attaquer très vivement dan- trois
articles dus à la plume de Ginguené et réunis aussitôt en bro-
churc sous ce titre : Coup d'ceil rapide sur le Génie du Chris-
tianisme, ou quelques pages sur les cinq volumes in-8° pu-
bliées sous ce titre par François-Auguste Chateaubriand. —
Paris, de l'imprimerie de la Décade, etc., an X (1802), in-8° de
92 pages.

1. Le Brun (Ponce-Denis Esoouohard), di( Lebrun-Pindare]
né le 11 août 1729 à Paris, où il est mort le 2 septembre L807.

13.

2 -ii MÉMOIRES D'OUTRE TOMDE

mais il étail avare el adonné à des femmes de mau-
vaise vie '.

Au souper antique de M. de Vaudreuil, il joua le
personnage de Pindare2. Parmi ses poésies lyriques,
on trouve des strophes énergiques ou élégantes, comme
dans Fode sur le vaisseau le Vengeur e\ dans l'ode sur
les Environs de Paris. Ses élégies sortenl de sa tête,

rarement de son â ; il ;i L'originalité recherchée,

non l'originalité naturelle; il ne crée rien qu'à force
d'arl ; il se fatigue à pervertir le sens des mois el à les
conjoindre par des alliances monstrueuses. Le Brun
n'avait de vrai talent que pour la satire; son épître
sur lu bonne et la mauvaise "plaisanterie a joui d'un re-
nom mérité. Quelques-unes de ses épigrammes sont
à mettre auprès de celles de J.-B. Rousseau; La Harpe
surtout l'inspirait. Il faut encore lui rendre une autre
justice : il fut indépendant sous Bonaparte, el il reste

1. Déjà, en 1798, dans une note manuscrite de son exemplaire
de Y Essai, Chateaubriand avait tracé de Le Brun ce joli cro-
quis : « Le Brun a toutes les qualités du lyrique. Ses yeux sont
âpres, ses tempes chauves, sa taille élevée. Il est maigre, pâle,
et quand il récite son Exegi monwmentum, on croirait entendre
Pindare aux Jeux olympiques. Le Brun ne s'endort jamais qu'il
n'ait composé quelques vers, et c'est toujours dans son lit, entre
trois et quatre heures du matin, que l'esprit divin le visite.
Quand j'allais le voir le matin, je le trouvais entre trois ou quatre
pots sales avec une vieille servante qui faisait son ménage :
« Mon ami, me disait-il, ah! j'ai fait cette nuit quelque chose!
oh! si vous l'entendiez! » Et il se mettait à tonner sa strophe,
tandis que son perruquier, qui enrageait, lui disait : « Monsieur,
tournez donc la tète ! » et avec ses deux mains il inclinait la tête
de Le Brun, qui oubliait bientôt le perruquier et recommençait
à gesticuler et déclamer. »

2. Sur le souper antique de M. de Vaudreuil, voyez les Sou-
venirs de Mme Lebrun- Vigée. Le Brun, coiffé du laurier de
Pindare, y récita des imitations d'Anacréon.

mémoires d'outre-tombe 227

de lui, contre l'oppresseur de nos libertés, des vers
sanglants1.

Mais, sans contredit, le plus bilieux des gens de
lettres que je connus à Paris à cette époque était
Ghamfort2; atteint de la maladie qui a fait les Jaco-
bins, il ne pouvait pardonner aux hommes le hasard
de sa naissance. Il trahissait la confiance des maisons
où il était admis; il prenait le cynisme de son langage
pour la peinture des mœurs delà cour. On ne pouvait
lui contester de l'esprit et du talent, mais de cet es-
prit et de ce talent qui n'atteignent point la postérité.
Quand il vit que sous la Révolution il n'arrivait à rien,
il tourna contre lui-même les mains qu'il avail levées
sur la société. Le bonnet rouge ne parut plus à son
orgueil qu'une autre espèce de couronne, le sans-
culottisme qu'une sorte de noblesse, dont les Maral et
les Robespierre étaient les grands seigneurs. Furieux
de retrouver l'inégalité des rangs jusque dans le monde
des douleurs et des larmes, condamné à n'être encore
qu'un vilain dans la féodalité des bourreaux, il se vou-

1. Il est bien vrai que Le Brun a écrit des vers sanglants
contre Bonaparte; mais ces vers, il les a tenus secrets, tandis
qu'il avait bien soin de publier ceux où il célébrait ce même
Bonaparte. « Il s'était tout à fait, et dès le premier jour, dit
Sainte-Beuve, rallié à Bonaparte, qui lui avait accordé une grosse
pension (6,000 francs). 11 a loué le héros, comme il avait déjà
loué indifféremment Louis XVI, Calonne, Vergennes, Robes-
pierre, sans préjudice des petites épigrammes qu'il se passait
dans l'intervalle et qui ne comptaient pas. » Causeries du lundi
Y. L34.

2. Chamfort (Sébastien-Roch-Nicolas, dit), ne prés de Cler-
mont en Auvergne en 1741, mort à Taris, smis la Terreur, vic-
time de cette révolution dont il avait été l'un des adeptes les
plus fanatiques.

228 MÉMOIRES D OUTRE-TOMBE

lut tuer pour échapper aux supériorités <lu crime; il
se manqua : la mort se ril de ceux qui rappellent et
qui La confondenl avec le aéant l.

Je n'ai connu l'abbé J)elille2 qu'en 1798 à Londres,
et n'ai vu ni Rulhière, qui vit par madame d'Egmonl

1. Arrête une première fois et enfermé aux Madelonnettes,
ramené bientôt dans son appartement de la Bibliothèque natio-
nale, mais placé sous la surveillance d'un gendarme, le jour où
on avait voulu le conduire en prison, pour la seconde fois,
Chamfort avait voulu se tuer. Il s'était tiré un coup de pistolet,
qui lui avait seulement fracassé le bout du nez et crevé un œil.
11 avait pris alors un rasoir, essayant de se couper la gorge, y
revenant à plusieurs reprises et se mettant en lambeaux I
les chairs; enfin cette seconde tentative ayant manqué comme
la première, il s'était porté plusieurs coups vers le cœur; puis
par un dernier effort, il avait taché de se couper les deux jar-
rets et de s'ouvrir toutes les veines. La mort s'était ri de lui,
selon le mot de Chateaubriand, et elle le vint prendre seulement
quelques semaines plus tard, le 13 avril 1794. — En 1797, dans
sou Essai sur les Révolutions, Chateaubriand avait tracé de
Chamfort un portrait qui doit être rapproché de celui des Mé-
moires. « Chamfort, écrivait-il, était d'une taille au-dessus de la
médiocre, un peu courbé, d'une figure pâle, d'un teint maladif.
Son œil bleu, souvent froid et couvert dans le repos, lançait
l'éclair quand il venait à s'animer. Des narines un peu ouvertes
donnaient à sa physionomie l'expression de la sensibilité et de
l'énergie. Sa voix était flexible, ses modulations suivaient les
mouvements de son âme; mais dans les dernier temps de mon
séjour à Paris, elle avait pris de l'aspérité, et on y démêlait
l'accent agité et impérieux des factions... Ceux qui ont appro-
ché M. Chamfort savent qu'il avait dans ki conversation tout le mé-
rite qu'on retrouve dans ses écrits. Je l'ai souvent vu chez
M. Guinguené, et plus d'une fois il m'a fait passer d'heureux
moments, lorsqu'il consentait, avec une petite société choisie, à
accepter un souper dans ma famille. » Essai, livre I, première
partie, chapitre XXIV.

2. Delille (Jacques), né le 22 juin 173S à Aigueperse (Auvergne),
mort le 1er mai 1813.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 229

et qui la fait vivre1, ni Palissot2, ni Beaumarchais8,
oi Marmontel4. 11 en est ainsi de Chénier3 que je n'ai
jamais rencontré, qui m'a beaucoup attaqué, auquel
je n'ai jamais répondu, et dont la place à l'Institut de-
vait produire une des crises de ma vie.

Lorsque je relis la plupart des écrivains du xvm" siè-
cle, je suis confondu et du bruit qu'ils ont fait et de
mes anciennes admirations. Soit que la langue ait
avancé, soit qu'elle ait rétrogradé, soit que nous ayons

1. Rulhière (Claude-Carloman de), né en 1735 à Bondy, près
Paris, mort le 30 janvier 1791. Mme d'Egmont était la fille du
maréchal de Richelieu. Ce fut elle, en effet, qui mit à Rulhière
la plume à la main. En 1760, il avait suivi, en qualité de secré-
taire, le baron de Breteuil, qui venait d'être nommé ministre
plénipotentiaire en Russie. « 11 assista de près, dit Sainte-Beuve,
à la révolution qui, en 1762, précipita Pierre III et mit Cathe-
rine II sur le trône. 11 s'appliqua, suivant la nature de son es-
prit observateur, à tout deviner, à tout démêler dans cet événe-
ment extraordinaire, et il en fit, à son retour à Paris, des récits
qui charmèrent la société. La comtesse d'Egmont, qui était la
divinité de Rulhière, lui demanda d'écrire ce qu'il contait si
bien : il lui obéit, et, une fois la relation écrite, l'amour-propre
d'auteur l'emportant sur la prudence du diplomate, les lectures
se multiplièrent. Elles firent événement. » Causeries du, lundi,
tome IV, p. 436.

2. Palissot de Montenoy (Charles), né le 3 janvier 1730 à
Nancy, mort le 15 juin 1814; auteur de la comédie des Philo-
sophes (1760) et du poème de la Dimciade ou la guerre des sots
(1764 .

3. Beaumarchais (Pierre-Augustin Caron de), né le 24 jan-
vier 1732, mort le 19 mai 1799.

i. Ma/rmontel (Jean-François), né le 11 juillet L723 à Bort
(Limousin), mort le 31 décembre 1799.

5. Chénier (Marie-Joseph de), né le 28 aoûl lié,! & Constanti-
nople, îniii'i le 10 janvier 1811. Chateaubriand l'ut appelé à le
remplacer comme membre de la seconde cla se à» l'Institut;
l'Académie française n'avait pas encore recouvré son titre, que
la Restauration allait bientôt lui rendre (Ordonnance royale du
21 mars 1816).

230 MÉMOIRES D'OI TRI TOMRE

marché versla civilisation, ou battu en retraite vers
la barbarie, il esl certain que je trouve quelque chose
d'usé, de passé, de grisaille, d'inanimé, de froid dans
les ailleurs qui ûrenl les délices de ma jeunesse. Je
trouve même dans les plus grands écrivains de l'âge
voltairien des choses pauvres de sentiment, de pensée
et de style.

A qui m'en prendre de mon mécompte? J'ai peur
d'avoir été le premier coupable; novateur né, j'aurai
peut-être communiqué aux générations nouvelles la
maladie dont j'étais atteint. Épouvanté, j'ai beau crier
âmes enfants : « N'oubliez pas le français! Ils me
répondent comme le Limousin à Pantagruel : • qu'ils
« viennent de l'aime, inclyte et célèbre académie que
« Ton vocite Lutèce1 ».

Cette manière de gréciser et de latiniser notre
langue n'est pas nouvelle, comme on le voit : Rabe-
lais la guérit, elle reparut dans Ronsard; Boileau L'at-
taqua. De nos jours elle a ressuscité par la science;
nos révolutionnaires, grands Grecs par nature, ont
obligé nos marchands et nos paysans à apprendre les
hectares, les hectolitres, les kilomètres, les milli-
mètres, les décagrammes : la polique a ronsardisè.

J'aurais pu parler ici de M. de La Harpe, que je
connus alors, et sur lequel je reviendrai; j'aurais pu
ajouter à la galerie de mes portraits celui de Fon-
tanes; mais, bien que mes relations avec cet excellent
homme prissent naissance en 1789, ce ne fut qu'en
Angleterre que je me liai avec lui d'une amitié tou-
jours accrue par la mauvaise fortune, jamais dimi-

1. Rabelais, livre II, chapitre VI : Comment Pantagruel ren-
contra un Limousin qui contrefaisait le langaige francois.

MÉMOIRES D'<fUTRË-T01IBE 231

nuéée par la bonne; je vous en entretiendrai plus
tard dans toute l'effusion de mon cœur. Je n'aurai à
peindre que des talents qui ne consolent plus la terre.
La morl de mon ami est survenue au moment où mes
souvenirs me conduisaient à retracer le commen-
cement de sa vie1. Notre existence est d'une telle fuite.
que si nous n'écrivons pas le soir l'événement du
matin, le travail nous encombre et nous n'avons plus
le temps de le mettre à jour. Cela ne nous empêche
lias de gaspiller nos années, de jeter au vent ces
heures qui sont pour l'homme les semences de l'éter-
nité.

Si mon inclination et celle de mes deux sœurs
m'avaient jeté dans cette société littéraire, notre po-
sition nous forçait d'en fréquenter une autre; la fa-
mille de la femme de mon frère fut naturellement
pour nous le centre de cette dernière société.

Le président Le Peletier de Rosambo, mort depuis
avec tant de courage2, était, quand j'arrivai à Paris,
un modèle de légèreté. A cette époque, tout était dé-
rangé dans les esprits et dans les imeurs, symptôme
d'une révolution prochaine. Les magistrats rougis-

saient de porter la rohe et tournaient en moipierie la
gravité de leurs pères. Les Lamoignon, les Mole, les
Séguier, les d'Aguesseau voulaient combattre et ne
voulaient plus juger. Les présidentes, cessanl d'être
de vénérables mères de famille, sortaienl de leurs
sombres hôtels pour devenir femmes à brillantes avee-

1. Chateaubriand écrivait cette page au mois il'' juin 1821 :
Fontanes était mort le 17 mars précédent.

2. Il fut guillotiné le l1"' floréal au II (20 aYwl L794).

S.il MÉMOIRES DV)UTRE-TOMBE

tures. Le prêtre, en chaire, évitait le nom de Jésus-
Christ et ne parlait que «lu législateur des chrétiens}
les ministres tombaient les uns sur les autres; le pou-
voir glissait de toutes les mains. Le suprême bon ton
était d'être Américain à la ville Anglais à la cour,
Prussien à l'armée; d'être tout, excepté Français. Ce
que l'on faisait, ce que Ton disait, n'était qu'une suite
d'inconséquences. On prétendait garder des abbés
commendataires, et l'on ne voulait point de religion;
nul ne pouvait être officier s'il n'était gentilhomme,
et l'on déblatérait contre la noblesse; on introduisait
l'égalité dans les salons et les coups de bâton dans les
camps.

M. de Malesherbes avait trois filles1, mesdames de
Rosambo, d'Aulnay, de Montboissier : il aimait de pré-
férence madame de Rosambo, à cause de la ressem-
blance de ses opinions avec les siennes. Le président
de Rosambo avait également trois filles, mesdames de
Chateaubriand, d'Aunay, de Tocqueville2, et un fils

1. Il doit y avoir là une erreur de plume. Malesherbes n'a ou
que deux filles : Marie-Thérèse, née le 6 février 1756, mariée le
30 mai 1769 à Louis Le Peletier, seigneur de Rosambo ; —
Françoise-Pauline, née le 15 juillet 1758, mariée le 22 janvier
1775 à Charles-Philippe-Simon de Montboissier-Beaufort-Canillac,
mestre de camp du régiment d'Orléans dragons.

2. Les trois filles du président de Rosambo épousèrent le frère
de Chateaubriand, le comte Lepelletier d'Aunay et le comte de
Tocqueville. Né le 3 août 1772, d'abord sous-lieutenant au régi-
ment de Vexin, puis soldat dans la garde constitutionnelle de
Louis XVI, M. de Tocqueville quitta la France pendant la pé-
riode révolutionnaire. Sous la Restauration, il administra suc-
cessivement, comme préfet, les départements de Maine-et-Loire,
de l'Oise, de la Côte-d'Or, de la Moselle, de la Somme et de
Seine-et-Oise. Charles X le nomma gentilhomme de la Chambre
et pair de France (5 septembre 1827). Il fut exclu de la Chain-

mémoires d'outre-tombe 233

dont l'esprit brillant s'est recouvert de la perfection
chrétienne1. M. de Malesherbes se plaisait au milieu
de ses enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants.
Mainte fois, au commencement de la Révolution, je
l'ai vu arriver chez madame de Rosambo, tout échauffé
de politique, jeter sa perruque, se coucher sur le tapis
de la chambre de ma belle-sœur, et se laisser lutiner
avec un tapage affreux par les enfants ameutés.
C'aurait été du reste un homme assez vulgaire dans
ses manières, s'il n'eût eu certaine brusquerie qui le
sauvait de l'air commun : à la première phrase qui
sortait de sa bouche, on sentait l'homme d'un vieux
nom et le magistrat supérieur. Ses vertus naturelles
s'étaient un peu entachées d'affectation par la philoso-
phie qu'il y mêlait. Il était plein de science, de pro-
bité et de courage; mais bouillant, passionné au point

bre haute en 1830, en vertu de l'article C3 di la nouvelle charte.
11 a publié divers ouvrages : Histoire philosophique du règne
de /.nuis XV; Coup d'oeil sur le règne de Louis XVI, etc. Il
est mort à Clairoix (Oise) le 9 juin 1856. De son mariage avec
Mllc de Rosambo naquit, le 29 juillet 1805, à Vemeuil Sekie-
et-Oise), le futur auteur de la Démocratie en Amérique^ Alexis
de Tocqueville. — Le comte de Tocqueville el sa femme avaient
été emprisonnés en même temps que Malesherbes. On lil à ce
sujet dans un article de Chateaubriand [le Conservateur, mars
L819 : « M. de Tocqueville, qui a épousé une autre petite-fille
de M. de Malesherbes, m'a raconté que cel homme admirable,
la vrille de sa mort, lui dit : « Mon ami, si vous avez de
fants, élevez-les pour en Caire des chrétiens; il n'y a que cela
de bon. »

1. Louis Le Peletier, vicomte de Rosambo, aè à Paris le 23
juin 1777. Nommé pair <\r France le 17 août 1815, le même jour
que Chateaubriand, il se retira comme lui de la Chambre haute,
au mois d'août L830, ne voulanl pis prêter serment il.' fidélité
au nouveau roi. D'une piété très vive, il étail entré dans la
Congrégation en lsii. Il esl mort au château de Saint-Marcel
(Ardèche), le 30 septembre 1858.

234 MÉMOIRES D'Ol TRE-TOMBE

qu'il me disail un jour en parlant de Condorce! : ■ Cet
homme a été mon ami; aujourd'hui, je ne me Ferais
aucun scrupule de le tuer comme un chien ' Les flots
de la Révolution le débordèrent, el sa morl a fait sa
gloire. Ce grand homme sérail demeuré caché dans
ses mérites, si le malheur ne l'eût décelé à la terre.
I ii uoble Vénitien perdit la vie en retrouvant ses
titres dans l'éboulement d'un vieux palais.

Le franches façons de M. de Rfalesherbes m'ôtèrent
toute contrainte. Il me trouva quelque instruction;
nous nous touchâmes par ce premier point : nous
parlions de botanique et de géographie, sujets favoris
de ses conversations. C'est en m'entretcnanl avec lui
que je conçus l'idée de l'aire un voyage dans l'Amé-
rique du Nord, pour découvrir la mer vue par Hearne
et depuis par Mackensie 2. Nous nous entendions aussi
en politique : les sentiments généreux du fond de nos
premiers troubles allaient à l'indépendance de mon
caractère; l'antipathie naturellle que je ressentais pour
la cour ajoutait force à ce penchant. J'étais du côté de
M. de Malesherbes et de madame de Rosambo, contre
M. de Rosambo et contre mon frère, à qui l'on donna
le surnom de l'enragé Chateaubriand. La Révolution
m'aurait entraîné, si elle n'eût débuté par des crimes :
je vis la première tète portée au bout d'une pique, et

1. A propos de ces paroles, Sainte-Beuve a dit, dans son ar-
ticle sur Condorcet : « Dans sa colère d'honnête homme, Males-
herbes a proféré sur Condorcet des paroles d'exécration qu'on a
retenues. Noble vieillard, ces paroles n'étaient pas dignes d'une
bouche telle que la vôtre; mais le vrai coupable est celui qui a
pu vous les arracher! » Causeries du lundi, tome III, p. ?7i.

2. Dans ces dernières années, naviguée par le capitaine Frank-
lin et le capitaine Parrv. (Note de Genève, 1831.) Ch.

MÉMOIRES D OUTRE-TOMBE 235

je reculai. Jamais le meurtre ne sera à mes yeux un
objel d'admiration et, un argument de liberté; je ne
connais rien de plus servile, de plus méprisable, de
plus lâche, de plus borné qu'un terroriste. N'ai-je pas
rencontré en France tonte cette race de Brutus au ser-
vice de César el de sa police? Les nivelours, régénéra-
teurs, égorgeurs, étaient transformés en valets, es-
pions, sycophantes, et moins naturellement encore eu
ducs, comtes et barons : quel moyen Age!

Enfin, ce qui m'attacha davantage à l'illustre vieil-
lard, ce lui sa prédilection pour ma sœur : malgré la
timidité de la comtesse Lucile, on parvint, à l'aide
d'un peu de vin de Champagne, à lui faire jouer un
rôle dans une petite pièce, à l'occasion de la fête de
M. de Malesherbes; elle se montra si touchante que le
bon et grand homme en avait la tête tournée. Il pous-
sait plus que mon frère même à sa translation du
chapitre d'Argentière à celui de Uemi.remont, où l'on
exigeail les preuves rigoureuses el difficiles des seize
quartiers, 'l'ont philosophe qu'il était, M. de Males-
herbes avail à \\^ lianl degré les principes de la nais-
sance'.

Il l'anl étendre dans L'espace d'environ deux années
celle peinture des hommes el de la société à mon ap-
parition dans le inonde, entre la clôture de la pre-
mière assemblée îles Notables, le 2S mai 17S7, el
l'ouverture des états généraux, le ."> mai L789. l'en

1. Dans V Essai sur les Révolutions, sons L'impression encore
récente 'In supplice de Malesherbes '-t de presque tous les siens,
Chateaubriand avail tracé 'lu défenseur de Louis XVI un élo-
quriii et admirable portrait, que ne fail poinl pâlir celui des
Mémoires. On trouvera ce premier portrail de Malesherbes b
{'Appendice, N° VIII : M. '/■■ Malesherbes.

i'30 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

dant ces deux années, mes Bœurs el moi dous a'habi-
tâmes constammenl ai Paris, ai le même Lieu dans
Paris. Je vais maintenant rétrograder el ramener mes
lecteurs en Bretagne.
Du reste, j'étais toujours affolé de mes illusions;

si mes bois manquaient, les temps passés, au

défaut des lieux lointains, m'avaient ouvert une autre
solitude. Dans le vieux Paris, dans les enceintes de
Saint-Germain-des-Prés, dans les cloîtres des cou-
vents, dans les caveaux de Saint-Denis, dans la Sainte-
Chapelle, dans Notre-Dame, dans les petites rue- de
la Cité, à la porte obscure d'Héloïse, je revoyais mon
enchanteresse; mais elle avait pris, sous les arches
gothiques et parmi les tombeaux, quelque chose de la
mort : elle était pale, elle me regardait avec des yeux
tristes; ce n'était plus que l'ombre ou les mânes du
rêve que j'avais aimé.

Mes différentes résidences en Bretagne, dans les
années 1787 et 1788, /ommencèrent mon éducation
politique. On retrouvait dans les états de province le
modèle des états généraux: aussi les troubles particu-
liers qui annoncèrent ceux de la nation éclatèrent-ils
dans deux pays d'états, la Bretagne et le Dauphiné.

La transformation qui se développait depuis deux-
cents ans touchait à son terme : la France passée de la
monarchie féodale à la monarchie des états généraux,
de la monarchie des états généraux à la monarchie de-
parlements, de la monarchie des parlements à la mo-
narchie absolue, tendait à la monarchie représentative,
à travers la lutte de la magistrature contre la puis-
sance royale.

mémoires d'outre-tombe 237

Le parlement Maupeou, l'établissement des assem-
blées provinciales, avec le vote par tête, la première
et la seconde assemblée des Notables, la Cour plénière,
la formation des grands bailliages, la réintégration
civile des protestants, l'abolition partielle de la tor-
ture, celle des corvées, l'égale répartition du payement
de l'impôt, étaient des preuves successives de la révo-
lution qui s'opérait. M;iis alors on ne voyait pas l'en-
semble des faits : chaque événement paraissait un
accident isolé. A toutes les périodes historiques, il
existe un esprit-principe. En ne regardant qu'un point,
on n'aperçoit pas les rayons convergeant au centre de
tous les autres points; on ne remonte pas jusqu'à
l'agent caché qui donne la vie et le mouvement gêne-
rai, comme l'eau ou le feu clans les machines : c'est
pourquoi, au début des révolutions, tant de personnes
croient qu'il suffirait de briser telle roue pour em-
pêcher le torrent de couler ou la vapeur de faire
explosion.

Le xviu" siècle, siècle d'action intellectuelle, non
d'action matérielle n'aurait pas réussi à changer si
promptement les lois, s'il n'eût rencontré son véhi-
cule : les parlements, et notamment le parlemenl de
Paris, devinrent les instruments du système philoso-
phique. Toute opinion meurt impuissante ou fréné-
tique, si elle n'est logée dans une assemblée qui la
rend pouvoir, la munit d'une volonté, lui attache nue
langue y\ des bras. C'est el ce sera toujours par des
corps Légaux ou illégaux qu'arrivenl el arriveronl les
révolutions.

Les parlements avaient leur cause à venger : la mo-
narchie absolue leur avait ravi une autorité usurpée

238 MÉMOIRES D'OI TRE-TOMBE

sur les états généraux. Les enregistrements forcés, les
lits de justice, les exils, en rendant les magistrats po-
pulaires, les poussaient à demander des libertés dont
au fond ils u'étaienl pas sincères partisans. Ils récla-
maient les états généraux, u'osanl -,w r qu'ils dési-
raient pour eux-mêmes la puissance législative el po-
litique; ils hâtai enl de la sorte la résurrection d'un
corps dont il> avaienl recueilli l'héritage, lequel, en
reprenant la vie, les réduirail tout d'abord à leur
propre spécialité, la justice. Les hommes se trompent
presque toujours dans leur intérêt, qu'ils se meuvent
par sagesse ou passion : Louis XVI rétablit les parle-
ments qui le forcèrent à appeler les états généraux;
les états généraux, transformés en assemblée natio-
nale et bientôt en Convention, détruisirent le trône et
les parlements, envoyèrent à la mort et les juges et le
monarque de qui émanait la justice. Mais Louis XVI
et les parlements en agirent de la sorte, parce qu'ils
étaient, sans le savoir, les moyens d'une révolution
sociale.

L'idée des (Mats généraux étiiit donc dans Imites les
tètes, seulement, on ne voyait, pas où cela allait. Il
était question, pour la foule, de combler un déficit
que le moindre banquier aujourd'hui se chargerait de
faire disparaître. Un remède' si violent, appliqué à un
mal si léger, prouve qu'on était emporté vers des ré-
gions politiques inconnues. Pour l'année 1780, seule
minée dont l'état financier soit bien avéré, la recette
était de 412,924,000 livres, la dépense de 593,842,000
livres; déficit 180,618,000 livres, réduit à 140 mil-
lions, par 40,618,000 livres d'économie. Dans ce bud-
get,- la maison du roi est portée à l'immense somme

MÉMOIRES D OUTRE-TOMBE 239

de 37,200,000 livres : les dettes des princes, les acqui-
sitions de châteaux et les déprédations de la cour
étaient la cause de cette surcharge.

On voulait avoir les états généraux dans leur forme
de 1614. Les historiens citent toujours cette forme,
comme si, depuis 1(514, on n'avait jamais ouï parler
(1rs (Mats généraux, ni réclamer leur convocation.
Cependant, en 1651, les ordres de la noblesse et du
clergé, réunis à Paris, demandèrent les états géné-
raux. 11 existe un gros recueil des actes ef des dis-
cours faits et prononcés alors. Le parlement de Paris.
tout-puissant à celte époque, loin de seconder le vœu
des deux premiers ordres, cassa leurs assemblées
Comme illégales; ce qui était vrai.

Et puisque je suis sur ce chapitre, je veux noter un
autre fait grave échappé à ceux qui se sont mêles et
qui se mêlent décrire l'histoire de France, sans la
savoir. On parle des trois ordres, comme constituant
essentiellement les étals dits généraux. Eh bien, il ar-
rivait souvent que des bailliages ne nommaient des
députés que pour un <>u deux ordres. En Kil 1, le bail-
liage d'Amboise n'en nomma ni [tour le clergé ni pour

la noblesse; le bailliage de Châteauneuf-en-Thimerais
n'en envoya ni pour le clergé ni pour le tiers état; Le
Puy, La Rochelle, Le Lauraguais, Calais, la Haute-
Marche, Ghâtellerault, firent défaut pour le clergé,
et Montdidier et Roye puni' la noblesse. Néanmoins,
les étals de 1614 furent appelés états généraux. Aussi
les anciennes chroniques, s'exprimant d'une manière-
plus correcte, disent, en parlant de nos assemblées
nationales, ou les trois états, ou les notables bour-
geois, ou les barons cl les è \ selon 1 '■<><

240 MÉMOIRES D'oi NIE-TOMBE

et elles attribuenl à ces assemblées ainsi compo
la même force législative. Dans les diverses pro-
vinces, souvenl le tiers, toul convoqué qu'il était, ne
députail pas, el cela par une raison inaperçue, mais
fort naturelle. Le tiers s'était emparé de la magistra-
ture, il en avait chassé les gens d'épée; il y régnait
d'une manière absolue, excepté dans quelques parle-
ments nobles, comme juge, avocat, procureur, gref-
fier, clerc, etc.; il faisail les lois civiles et criminelles,
et, à l'aide de l'usurpation parlementaire, il exerçait
même le pouvoir politique. La fortune, l'honneur et
la vie des citoyens relevaient de lui : tout obéissait à
ses arrêts, toute tète tombait sous le glaive de ses jus-
tices. Quand donc il jouissait isolément d'une puis-
sance sans bornes, qu'avait-il besoin d'aller chercher
une faible portion de cette puissance dans des assem-
blées où il n'avait paru qu'à genoux?

Le peuple, métamorphosé en moine, s'était réfugié
dans les cloîtres, et gouvernait la société par l'opinion
religieuse; le peuple, métamorphosé en collecteur et
en banquier, s'était réfugié dans la finance, et gou-
vernait la société par l'argent; le peuple, métamor-
phosé en magistrat, s'était réfugié dans les tribunaux,
et gouvernait la société par la loi. Ce grand royaume
de France, aristocrate dans ses parties ou ses pro-
vinces, était démocrate dans son ensemble, sous la di-
rection de son roi, avec lequel il s'entendait à mer-
veille et marchait presque toujours d'accord. C'est ce
qui explique sa longue existence. 11 y a toute une nou-
velle histoire de France à faire, ou plutôt l'histoire de
France n'est pas faite.

Toutes les grandes questions mentionnées ci-dessu.s

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 2 ' I

('■(aient particulièrement agitées dans les années 1786,
1787 et 1788. Les têtes de mes compatriotes trouvaient
dans leur vivacité naturelle, dans les privilèges de la
province, du clergé et de la noblesse, dans les colli-
sions du parlement et des états, abondante matière
d'inflammation. M. de Calonne, un moment intendant
de la Bretagne1, avait augmenté les divisions en favo-
risant la cause du tiers état. M. de Montmorin- et
M. de Thiard étaient des commandants trop faibles
pour faire dominer le parti de la cour. La noblesse se
coalisait avec le parlement, qui était noble; tantôt elle
résistait à M. Necker3, à M. de Calonne, à l'archevêque
ide Sens*; tantôt elle repoussait le mouvement popu-
laire, que sa résistance première avait favorisé. Elle

1. Charles-Alexandre de Calonne (1731-1 802), contrôleur géné-
ral des finances de 1783 à 1785. Il avait été en 1766 procureur
général de la commission instituée pour examiner la conduite
de La Chalotais.

2. Montmorin-Saint-Hérem (Armand-Marc, comte de), né le
13 octobre 1746. Menin du dauphin, depuis Louis XVI, il avait
débuté dans la carrière politique comme diplomate et avait
rempli auprès du roi d'Espagne le poste d'ambassadeur. De re-
tour en France, il fut nommé commandant pour le roi en Bre-
tagne i avril L784). Il conserva ces fonctions jusqu'au commen-
cement de 1787. Ministre des affaires étrangères, du 18 lévrier
17-; au 11 juillet 1789, et du 17 juillel L789 au 20 novembre
17'J1, dénoncé par les journalistes du parti de la Gironde comme
l'un des membres du prétendu comité autrichien, emprisoi
l'Abbaye après le 10 août, il fut égorgé le 2 septembre 170..'. Le
comte de Montmorin était le père de Mrao de Beaumont, qui a
tenu une si grande place dans la vie de Chateaubriand.

'■'. Necker (Jacques), contrôleur général des finances, né à Ge-
nève le 30 septembre 1732, morl h Coppel le 9 avril 1814.

i. Etienne-Charles de Loménie de Brienne, archevêque de
s. ns i\~<:'] 1794 ; il était premier ministre Lora de La Convention
fies Etats-Généraux, mais fut forcé de donner sa démission, le
K5 aoûl L789. Arrêté à Sens le 9 novembre L793 et jeté en pri-
son, il fut, au mois de février 1794, remis chez lui avei il'

1. U

l\i MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

s'assemblait, délibérait, protestait; les communes ou
municipalités s'assemblaient, délibéraient, protes-
taienl en sens contraire. L'affaire particulière du
fouage, eu se mêlanl aux affaires générales, ;i\;iii ac-
cru les inimitiés. Pour comprendre ceci, ii esl o
saire d'expliquer la constitution du duché du Bre-
tagne.

Les élals de Bretagne < ni f plus ou moins varié dans
leur forme, comme tous les états de l'Europe féodale,
auxquels ils ressemblaient.

Les rois de France furent substitués aux droits des
ducs de Bretagne. Le contrat de mariage de la du-
chesse Anne, de l'an 1491, n'apporta pas seulement la
Bretagne eu dot à la couronne de Charles VIII et de
Louis XII, mais il sitpula une transaction, en vertu
de laquelle fut terminé un différend qui remontait à
Charles de Blois et au comte de Montfort. La Bretagne
prétendait que les filles héritaient au duché; la France
soutenait que la succession n'avait lieu qu'en ligne
masculine; que celle-ci venant à s'éteindre, la Breta-
gne, comme grand fief, faisait retour à la couronne.
Charles VIII et Anne, ensuite Anne et Louis XI!. se

des qui ne le perdaient pas de vue. Son frère, le comte de
Brienne, ancien ministre de la guerre, l'étant venu voir, on ar-
rêta le ci- devant comte, et, du même coup, l'archevêque, les
trois Loménie ses neveux, dont l'un son coadjuteur, et Mmc de
Canisy, sa nièce. Ils devaient tous, en vertu d'un ordre du Co-
mité de sûreté générale, être conduits le lendemain à Tari-. Le
lendemain au matin, quand on entra dans la chambre de l'ar-
chevêque, on le trouva mort. (Voir les Mémoires de Morellet,
tome II, p. 15.) — Le comte de Loménie de Brienne; ses trois
neveux, l'abbé Martial de Loménie, François de Loménie, capi-
taine de chasseurs, Charles de Loménie, chevalier de Saint-Louis
el de Oineinnatus; sa nièce, Mme de Canisy. turent guillotinés
luus les cinq, le'21 floréal an II (i'J mai i". .' . .

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 2 'nî

cédèrent mutuellement leurs droits ou prétentions.

Claude, fille d'Anne et de Louis XII, qui devint femme
de François Ier, laissa en mourant le duché de Bre-
tagne à son mari. François Ier, d'après la prière des
étals assemblés à Vannes, unit, par édit publié à Nantes
en L532,le duché de Bretagne à la couronne de France,
garantissant à ce duché ses libertés et privilèges.

A cette époque, les états de Bretagne étaient réunis
tous les ans : mais en 1030 la réunion devint bisan-
nuelle. Le gouverneur proclamait l'ouverture des
états. Les trois ordres s'assemblaient selon les Lieux,
dans une église ou dans les salles d'un couvent. Cha-
que ordre délibérai! à part : c'étaient trois assemblées
particulières avec leurs diverses tempêtes, qui se con-
vertissaient en ouragan général quand le clergé, la
noblesse et le tiers venaient à se réunir. La cour souf-
llait la discorde, et dans ce champ resserré, comme
dans une plus vaste arène, les talents, les vanités et
les ambitions étaient en jeu.

Le père Grégoire de Rostrenen, capucin, dans la
dédicace de son Dictionnaire français-breton1, parle
de la sorte à nos seigneurs les états de Bretagne :

1. Rostrenen (Grégoire de . capucin el prédicateur. Le savant
éditeur de la Biographie bretonne, M. Paul Levot, n'a pu dé-
couvrir ni la date et le lieu de sa naissance, ni la date el Le lieu
âe sa mort. Il est l'auteur du dictionnaire paru en L732 à Rennes,
du'/ l'imprimeur Julien Vatar, sous ce titre : Dictionnaire fran
cois- celtique ou françois-breton, nécessaire à tous ceux qui
veulent traduire le françois en celtique, ou en langage b
mour prêcher, catéchiser et confesser, selon les différents dia-
lectes de chaque diocèse; utile et curieux pour s'instruire "
fond de la langue bretonne, et pour trouver l'étymologie de
plusieurs mots françois et bretons, de noms propres de villes
et 'le maisons.

±\\ MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

« S'il ne convenail qu'à L'orateur romain de louer
« dignement l'auguste assemblée du sénal de Rome,

* ;onvenait-il de hasarder l'éloge de votre auguste

« assemblée, qui nous retrace si digne ni L'idée de

« ce que L'ancienne el la nouvelle Rome avaienl <lr
« majestueux et de respectable ? »

Itostrenen prouve que le celtique est une de ces
Langues primitives que Gomer, fils aîné de Japhet,
apporta en Europe, et que les Bas-Bretons, malgré
leur taille, descendent des géants. Malheureusement,
les enfants bretons de Gomer, longtemps séparés de
la France, ont laissé dépérir une partie de leurs vieux
titres : leurs chartes, auxquelles ils ne mettaient pas
une assez grande importance comme les lianl à l'his-
toire générale, manquent trop souvenl de cette au-
thenticité à laquelle les déchiffreurs de diplômes atta-
chent de leur côté beaucoup trop de prix.

Le temps de la tenue des états en Bretagne était un
temps de galas et de bals : on mangeait chez M. le
commandant, on mangeait chez M. le président de la
noblesse, on mangeait chez M. le président du clergé,
on mangeait chez M. le trésorier des états, on man-
geait chez M. l'intendant de la province, on mangeait
chez M. le président du parlement; on mangeait par-
tout : et l'on buvait ! A de longues tables de réfectoi-
res se voyaient assis des Du Guesclin laboureurs, des
Duguay-Trouin matelots, portant au côté leur épée de
fera vieille garde ou leur petit sabre d'abordage. Tous
les gentilshommes assistant aux états en personne ne.
ressemblaient pas mal à une diète de Pologne, de la
Pologne à pied, non à cheval, diète de Scythes, non
de Sarmates.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 245

Malheureusement, on jouait trop. Les bals ne dis-
continuaient. Les Bretons sont remarquables par leurs
danses et par les airs de ces danses. Madame de Sé-
vigné a peint nos ripailles politiques au milieu des
landes, comme ces festins des fées et des sorciers
qui avaient lieu la nuit sur les bruyères :

« Vous aurez maintenant, écrit-elle, des nouvelles
« de nos états pour votre peine d'être Bretonne. M. de
« Chaulnes arriva dimanche au soir, au bruit de tout
« ce qui peut en faire à Vitré : le lundi malin il m'é-
«< crivit une lettre ; j'y fis réponse par aller dîner avec
« lui. On mange à deux tables dans le même lieu ; il
« y a quatorze couverts à chaque table; Monsieur en
« tient une, et Madame l'autre. La bonne chère est
« excessive, on remporte les plats de rôti huit en-
« tiers; et pour les pyramides de fruits, il faut faire
« hausser les portes. Nos pères ne prévoyaient pas ces
« sortes de machines, puisque même ils ne compre-
« liaient pas qu'il fallùl qu'une porte fût plus haute
« qu'eux... Après le dîner, MM. de Loinaria et Goét-
« logon dansèrenl avec deux Bretonnes des passe-
« pieds merveilleux et des menuets, d'un air «pie les
a courtisans n'ont pas à beaucoup près : ils y font
« des pas de Bohémiens et de Bas-Brelons avec nu,'
« délicatesse et une justesse qui charment... C'est un
« jeu, une chère, une liberté jour et nuit qui attirent
« tout le monde. Je n'avais jamais vu les étais; c'est
« une assez belle chose, .le ne crois pas qu'il \ ail une
<• province rassemblée qui ait aussi grand air que

« celle-ci ; (die doit être bien pleine, du moins, car il
« n'y en a pas un seul à la guerre ni à la cour; il n'y
« a que le petit guidon (M. «le Sévigné le fils) qui

ti.

^'ili MOIRES D'OJ PRE-TOMBE

« peut-être y reviendra un jour comme les autres...
« Une infinité de présents, des pensions, des répara-
« lions de chemins el <lr villes, quinze ou vingt gran-
<( des tables, un jeu continuel, des bals éternels, des
« comédies trois lois la semaine, une grande braverie :
« voilà les états. J'oublie trois ou quatre cents pipes
« de vin qu'on y boit1. »

Les Bretons ont de la peine à pardonner à madame
de Sévigné ses moqueries. Je suis moins rigoureux;
mais je n'aime ]>as qu'elle dise : > Vous mé parlez
« bien plaisamment de nos misères : nous ne sommes
« plus si rrnirs : un en huit jours seulement, pour en-
« tretenir la justice. 11 est vrai que la penderie me pa
« raît maintenant un rafraîchissement. » C'est pousser
trop loin l'agréable langage de cour : Barère parlait
avec la même grâce de la guillotine. En I7'.».'{. 1rs
uoyades de Nantes s'appelaient des mariages répu-
blicains : le despotisme populaire reproduisait l'amé-
nité de style du despotisme royal.

Les fats de Paris, qui accompagnaient aux états
messieurs les gens du roi, racontaient que nous au-
tres hobereaux nous faisions doubler nos pochés de
fer-blanc, afin de porter à nos femmes les fricassées
de poulet de M. le commandant. On payait cher ces
railleries. Un comte de Sabran était naguère resté sur
la place, en échange de ses mauvais propos. Ce des-
cendant des troubadours et des rois provençaux,
grand comme un Suisse, se fit tuer par un petit
chasse-lièvre du Morbihan, de la hauteur d'un Lapon2.

1. Lettre du 5 août 1671.

2. La date de ce duel, reste légendaire en Bretagne, se place
aux environs de 1735. Celui qui en fut le héros n'était pas « un

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMRE Vu

Ce lier ne le cédait point à son adversaire en généa-
logie : si saint Elzéar de Sabran était proche parent
de saint Louis, saint Corentin, grand-oncle du très
noble Ker, était évêque de Quimper sous le roi Gal-
lon II, trois cents ans avant Jésus-Christ1.

Le revenu du roi, en Bretagne, consistait dans le
don gratuit, variable selon les besoins; dans le pro-
duit du domaine de la couronne, qu'on pouvait éva-
luer de trois à quatre cent mille francs ; i\;\n> la per-
ception du timbre, etc.

petit chasse-lièvre du Morbihan », mais un cadet de Cornouaille,
Jean-François de Kératry, qui fut plus tard, après le décès de
son aîné, chef de nom et armes, présida en 177G l'ordre de la
noblesse aux Etats de la province, et mourut à Quimper le ~> fé-
vrier 177'.'. L'un de ses fils, le plus jeune, Anguste-Hilarion,
comte de Kératry, après avoir été plusieurs fois député, fut élevé
à la pairie en 1837 et laissa deux fils, dont l'un, le comte Emile
de Kératry, a été le premier préfet de police de la troisième Ré-
publique. — Sur le duel lui-même, voici les détails que je trouve
dans une curieuse et rarissime brochure, publiée en 1788 à
Rennes, à l'occasion des troubles de Bretagne, et intitulée : Lettre
île Mmn la comtesse de Kératry au maréchal de Stainville :
« Tout le monde, en Bretagne, sait l'affaire du comte de Kéra-
try avec le marquis de Sabran. Ce dernier, qui avait accompagné
ta maréchale d'Estrées aux Etats, se permit quelques propos in-
discrets contre les Bretons, en présence du (••unir de Kératry.
Le marquis de Sabran était brave el n'avait point de dignité
qui le dispensât de rendre raison à. un gentilhomme d'une in
faite à tous les habitants d'un-- province. Tous les deus se ren-
contrent et mettent l'épée à la main. M. de Kératry esl le pre-
mier atteint. c< Vous êtes blessé », lui Crie M. de Sabran. —

« Un Breton blessé tue son adversaire », répond le comte de
Kératry. Le combal recommence avec plus de fureur, le marquis
de Sabran est percé e1 meurt. «

1. Sain! Corentin fui le premier titulaire de l'évêché de Cor-
nouaille (ou de Quimper), créé par le fond iteur même du comté
ou royaume de Cornouaille, le roi Grallon, qui a reçu di la

c2'i8 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

La Bretagne avail ses revenus particuliers, qui lui
servaient à Paire face à ses charges : le grand el le
petit devoir, qui frappaieni les liquides el le mouve-
ment des liquides, fournissant deux millions annuels;
enfin, les sommes rentranl par le fouage. On De se
doute guère de l'importance du fouage dans ootre
histoire; cependant il fut à la révolution de France,
ce que fut le timbre à la révolution des États-Unis.

Le fouage (census pro singulis focis exactus) était
un cens, ou une espèce de taille, exigé par chaque feu
sur les Liens roturiers. Avec le fouage graduellement
augmenté, se payaient les dettes de la province. En
temps de guerre, les dépenses s'élevaient à plus de
sept millions d'une session à l'autre, somme qui pri-
mait la recette. On avait conçu le projet de créer un
capital des deniers provenus du fouage, et de le cons-
tituer en rentes au profit des fouagistes : le fouage
n'eut plus alors été qu'un emprunt. L'injustice (bien
qu'injustice légale au terme du droit coutumier) était
de le faire porter sur la seule propriété routière. Les
communes ne cessaient de réclamer; la noblesse, qui
tenait moins à son argent qu'à ses privilèges, ne vou-
lait pas entendre parler d'un impôt qui l'aurait ren-
due taillable. Telle était la question, quand se réu-
nirent les sanglants états de Bretagne du mois de
décembre 1788.

postérité le nom de Mur ou Grand, et auquel de son vivant
ses peuples décernèrent, à cause de son exacte justice, celui de
Iaun, c'est-à-dire la Loi, le Droit ou la Règle. L'érection de
révêche de Quimper se place, non trois cents ans avant Jésus-
Christ, mais vers la fin du ve siècle après Jésus-Christ, de 195 ï
500. [Annuaire historique et archéologique de Bretagne, par
Arthur de La Borderie, tome II, p. 12 et 134.)

mémoire-; d'outre-tombe 2i9

Les esprits étaient alors agités par diverses causes :
l'assemblée des Notables, l'impôt territorial, le com-
merce des grains, la tenue prochaine des états géné-
raux et l'affaire du collier, la Cour plénière et le
Mariage de Figaro, les grands bailliages et Gagliostro
et Mesmer, mille autres incidents graves ou futiles,
étaient l'objet des controverses dans toutes les familles.

La noblesse bretonne, de sa propre autorité, s'était
convoquée à Rennes pour protester contre rétablisse-
ment de la Cour plénière. Je me rendis à cette diète :
c'est la première réunion politique où je me sois
trouvé de ma vie. J'étais étourdi et amusé des cris
que j'entendais. On montait sur les tables el sur les
fauteuils; on gesticulait, on parlait tous à la fois. Le
marquis de Trémargat, Jambe de bois1, disait d'une
voix de stentor : « Allons tous chez le commandant,
« M. de Thiard ; nous lui dirons : La noblesse bre-
é tonne est à votre porte ; elle demande à vous parler :
« le roi même ne la refuserait pas! •> A ce trail d'élo-

1. Louis-Anne-Pierre Geslin, comte (et non marquis] de Tré-
margat, né à Bain-de-Bretagne le 24 décembre 1749. Fils d'un
président, au Parlement do Bretagne, il avait servi dans la ma-
rine et était devenu lieutenant de vaisseau et chevalier de Saint-
Louis. En 1776, il avait épousé Anne-Françoise de Caradcm- de
Launay, parente du célèbre procureur général et veuve de M. de
Quônétain. Un fils lui naquit à Rennes, le 18 janvier 1785, pen-
dant la tenue des Etals. On lit, à cette occasion, dans la Ga-
zette de France du 4 février 1785 : « On mande de Rennes que
la comtesse de Trémargat, épouse du comte de Trémargat,
Jambe-de-bois, président de Tordre de la noblesse, étant accou-
chée d'un fils, les Etais ont arrêté de donner a cel enfant le nom

de Bretagne et d'envoyer à La comtesse <\<' Montmorin (fe te

du Commandant de La province) nue députation pour la prier
de le présenter au baptême. » — Le comte de Tréma]
à Jersey, où il perdit sa femme le 25 novembre 1790, Nous
ignorons le lieu et la date de sa mort.

c_!.'><> MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

quence les bravos ébranlaient les voûtes de la salle. Il
recommençail : <■ Le roi môme Qe la refuserai! | as I
Les (menées el 1rs trépignements redoublaient. Nous
allâmes chez M. le comte de Thiard ', homme de cour,
poète erotique, esprit doux el frivole, mortellement
ennuyé de notre vacarme; il nous regardail comme
des houhous, des sangliers, des bêtes fauves; il brû-
lai! d'être hors de notre Armorique el n'avail nulle
envie de nous refuser l'entrée de son hôtel. Notre
orateur lui dit ce qu'il voulut, après quoi nous vînmes
rédiger cette déclaration : « Déclarons infâmes ceux
« qui pourraient accepter quelques places, soil dans
« l'administration nouvelle de la justice, soil dans
«l'administration des étals, qui ne seraient pas
« avouées par les lois constitutives de la Bretagne. »
Douze gentilshommes furenl choisis pour porter celle
pièce au roi : à leur arrivée à Paris, on les coffra à la
Bastille, d'où ils sortirent bientôt en façon de héros2;
ils furent reçus à leur retour avec des branches de
laurier. Nous portions des habits avec de grands bou-
tons de nacre semés d'hermine, autour desquels bou-

1. Thiard-Bissy (Henri-Charles, comte de), né en 1720. Lieu-
tenant-général et premier écuyer du duc d'Orléans, il avait suc-
cédé à M. de Montmorin, au mois de février 1787, en qualité de
roniinandant pour le roi en Bretagne. Chateaubriand ie juge
peut-être ici avec trop de sévérité. S'il fut « homme de cour »,
il sut aussi, à l'heure du péril, noblement défendre le roi. Il fut
blessé dans la journée du 10 août; le 26 juillet 1794, il porta sa
tête sur l'échafaud. — Maton de la Varenne a publié en l'an VII
(1799) les Œuvres posthumes du comte de Thiard, 2 vol. in-12.

2. Les douze gentilshommes mis à la Bastille, le 15 juillet 1788,
pour l'affaire de Bretagne, étaient : le marquis de La Rouerie,
le comte de La Fruglaye, le marquis de La Bourdonnayc de
Montluc, le comte de Trémorgat, le marquis de Corné. Le comte
Godet rie Châtillon, le vicomte de Champion de Cicé, le marquis

MÉMOIRES D'ÔUTRE-TOMBE 251

tons était écrite en latin cette devise : « Plutôt mourir
« que de se déshonorer. » Nous triomphions de la cour
dont tout le monde triomphait, et nous tombions avec
elle dans le même abîme.

Ce fut à cette époque que mon frère, suivant tou-
jours ses projets, prit le parti de me faire agréger à
l'ordre «le Malle. 11 fallait pour cela' me faire entrer
dans la cléricature : elle pouvait m'ètre donnée par
M. Cortois de Pressigny, évêque de Saint-Malo. Je me
rendis donc dans ma ville natale, où mon excellente
mère s'était retirée ; elle n'avait plus ses enfants avec
elle; elle passait le jour à l'église, la soirée à tricoter.
Ses distractions étaient inconcevables : je la rencon-
trai un malin dans la rue, portant une de ses pan-
toufles sous son bras, en guise de livre de prière-.
De luis à autre pénétraient dans sa retraite quelques
vieux amis, et ils parlaient du bon temps. Lorsque
nous étions tête à tête, elle me faisait de beaux roules
en vers, qu'elle improvisait. Dans un de ees contes le
diable emportait une cheminée avec un mécréant, et
le poète s'écriait :

Le diable eu l'avenue

Chemina tant et tant,

Qu'on en perdil la vue

En moins d'une heur1 «le temps.

Alexis de Bedée, I" chevalier de Guer, le marquis du Bois de ta
Feronnière, le comte Hay des Nétumières ci le comte '!<■ Bec-
dolièvre Penhouët. — Sur leur captivité, qui lui d'ailleurs la
plus douce 'lu monde el qui ne dura que deux mois, du 15 juil-
let au 12 septembre 1788, voir la Bastille sous Louis XVI, dans
les Lcijoidcs révolutionnaires, par Edmond i:

252 ' MÉMOIRES imh rRE-TOMBE

« Il me semble, dis-je, que le diable ne va pas bien
vite. »

Mais madame de Chateaubriand me prouva que je
n'y entendais rien : elle était charmante, ma mère.

Elle avait une longue complainte sur le Récit vérita-
ble d'une cane sauvage, en la ville de Montfort-la-
Cane-lez-Saint-Malo. Certain seigneur avail renfermé
une jeune lillc d'une grande beauté dans le château
de Montfort, à dessein de lui ravir l'honneur. A tra-
vers une lucarne, elle apercevait l'église de Saint-
Nicolas; elle pria le saint avec des yeux pleins de
larmes, et elle fut miraculeusement transportée hors
du château; mais elle tomba entre les mains des ser-
viteurs du félon, qui voulurent en user avec elle
comme ils supposaient qu'en avait fait leur maître.
La pauvre fille éperdue, regardant de tous côtés pour
chercher quelque secours, n'aperçut que des canes
sauvages sur l'étang du château. Renouvelant sa
prière à saint Nicolas, elle le supplia de permettre à
ces animaux d'être témoins de son innocence, afin
que si elle devait perdre la vie, et qu'elle ne pût
accomplir les vœux qu'elle avait faits à saint Nicolas,
les oiseaux les remplissent eux-mêmes à leur façon,
en son nom et pour sa personne.

La fille mourut dans l'année : voici qu'à la transla-
tion des os de saint Nicolas, le !> mai. une cane sau-
vage, accompagnée de ses petits canetons, vint à
l'église de Saint-Nicolas. Elle y entra et voltigea de-
vant l'image du bienheureux libérateur, pour lui
applaudir par le battement de ses ailes; après quoi.
elle retourna à l'étang, ayant laissé un de ses petits
en offrande. Quelque temps après, le caneton s'en re-

MÉMOIRES D OUTRE-TOMBE Llo'd

tourna sans qu'on s'en aperçût. Pendant deux eents
ans et plus, la cane, toujours la même cane, est
revenue, à jour fixe, avec sa couvée, dans l'église du
grand saint Nicolas, à Montfort. L'histoire en a été
écrite et imprimée en 1032 : l'auteur remarque fort
justement : « que c'est une chose peu considérable
« devant les yeux de Dieu, qu'une chétive cane sau-
« vage; que néanmoins elle tient s;i partie pour rendre
« hommage à sa grandeur; que la cigale de saint
« François était encore moins prisable, et que pour-
ci tant ses fredons charmaient le cœur d'un séraphin. »
Mais madame de Chateaubriand suivait une fausse
tradition : dans sa complainte, la fille renfermée à
Montfort était une princesse, laquelle obtint d'être
changée en cane, pour échapper à la violence de son
vainqueur. Je n'ai retenu que ces vers d'un couplet
de la romance de ma mère :

Cane la belle est devenue,
Cane la belle est devenue,
Et s'envola, par une grille,
Dans un étang plein de lentilles.

Comme madame de Chateaubriand étail une véri-
table sainte, elle obtint de l'évéque de Saint-Malo La
promesse de me donner la cléricature; il s'en taisait
scrupule: la marque ecclésiastique donnée à un laïque
et à un militaire lui paraissait une profanation <|iii
tenait de la simonie. M. Cortois de Pressigny, aujour-
d'hui archevêque de Besançon et pair de France1, est

1. Cortois de Pressigny (Gabriel, comte), né à Dijon le 11 dé-
cembre lïi.">. 11 avait été sacré évêque de Saint-Malo le IT> jan-»
\\>-v L786. Forcé d'émigrer en 1791, il se retira en Suisse, rentra

I 15

i'.\\ MÉMOIRES d'oUTRE-TOMBÊ

un homme de bien ci de mérite. Il étail jeune alors,
protégé de la reine, et sur le chemin de la fortune, où
il est arrivé plus tard par une meilleure voie : la per-
sécution.

Je me mis à genoux, en uniforme, l'épée au côté,
aux pieds du prélat; il me eoupa deux ou trois che-
veux sur le sommet de la tète; eela s'appela tonsure,
de laquelle je reçus lettres en bonnes formes1 Avec
ces lettres, 200,000 livres de rentes pouvaient m'échoir,
quand mes preuves de noblesse auraient été admises
à Malte : abus, sans doute, dans l'ordre ecclésiastique,
mais chose utile dans Tordre politique de l'ancienne
constitution. Ne valait-il pas mieux qu'une espèce de
bénéfice militaire s'attachât à l'épée d'un soldat qu'à
la mantille d'un abbé, lequel aurait mangé sa grasse
prieurée sur les pavés de Paris?

La cléricature, à moi conférée pour les raisons pré-
cédentes, a fait dire, par des biographes mal infor-
més, que j'étais d'abord entré dans l'Eglise.

Ceci se passait en 17882. J'avais des chevaux, je par-
courais la campagne, ou je galopais le long des va-
gues, mes gémissantes et anciennes amies; je descen- ,
dais de cheval, et je me jouais avec elles; toute la I

à Paris en l'an VIII, remit sa démission entre les mains de
Pie VII, à l'occasion du Concordat, mais refusa toutes fonctions
sous le Consulat et l'Empire. La première Restauration l'envoya
comme ambassadeur à Rome, afin d'obtenir du Pape des modi-
cations au Concordat de 1801. Nommé pair de France en 1816
et archevêque de Besançon en 1817, il mourut à Paris le 2 mai
1823.

1. Voir Y Appendice N° IX; la Cléricature de Chateaubriand.

2. Cette date, comme toutes celles que donne Chateaubriand
dans ses Mémoires, est exacte. Ceci se passait le 16 décembre

Voiri7 à l'Appendice précité.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE ^.'io

famille aboyante de Scylla sautait à mes genoux pour
me caresser : Nunc vada latrantis Scyllse. Je suis allé
bien loin admirer les scènes de la nature; je m'au-
rais pu contenter de celles que m'offrait mon pays
natal.

Rien de plus charmant que les environs de Saint-
Malo, dans un rayon de cinq à six lieues. Les bords
de la Rance, en remontant cette rivière depuis son
embouchure jusqu'à Dinan, mériteraient seuls d'adi-
rer les voyageurs; mélange continuel de rochers et de
verdure, de grèves et de forêts, de criques et de ha-
meaux, d'antiques manoirs de la Bretagne féodale el
d'habitations modernes de la Bretagne commerçante.
Celles-ci ont été construites en un temps où les négo-
ciants de Saint-Malo étaient si riches que, dans leurs
jours de goguettes, ils fricassaient des piastres, et les
jetaient toutes bouillantes au peuple par les fenêtres.
Ces habitations sont d'un grand luxe. Bonnaban, châ-
teau de MM. de la Saudre, est en partie de marbre
apporté de Gènes, magnificence donl nous n'avons
pas même l'idée à Paris1. La Briantais2, Le Bosq,

1. Le château de Bonnaban, alors en la paroisse 'lu même
nom, aujourd'hui en La Goucsnièrc, achète en 175i, au prix de
1(J5 UOO livres, et reconstruit avec luxe pendant les années >ui-
vantes, est encore aujourd'hui une des belles propriétés des en-
virons de Saint-Malo. MM. de la Saudre étaient deux frères,
d'origine malouine, qui s'étaient établis ;i Cadix ei y avaient
fait une immense fortune. A leur retour en France, I
l'aîné, acheta Bonanban et en commença la reconstruction, qui
lui, terminée seulement en 1777 par son frère, François-Guillaume,
devenu son héritier en 1763. Le comte de Kergariou en est au-
jourd'hui propriétaire.

■.-'. La Briantais, situé en Sain! Servan, sur les bords de la
Rance, appartenait alors aux Picol île Prémesnil et appartient
ctuellement à M. Lachambre, ancien député.

256 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

le Montmarin1, La Balue*, le Colombier8, sont ou

étaient ornés d'orangeries, d'eaux jaillissantes cl de
statues. Quelquefois les jardins descendent en pente
au rivage derrière les arcades d'un portique de til-
leuls, à travers une colonnade de pins, au bout d'une
pelouse; par-dessus les tulipes d'un parterre, la mer
présente ses vaisseaux, son calme et ses tempêtes.

Chaque paysan, matelot et laboureur, est proprié-
taire d'une petite bastide blanche avec un jardin;
parmi les herbes potagères, les groseilliers, les rosiers,
les iris, les soucis de ce jardin, on trouve un plant de
thé de Cayenne, un pied de tabac de Virginie, une
fleur de la Chine, enfin quelque souvenir d'une autre
rive et d'un autre soleil : c'est l'itinéraire et la carte
du maître du lieu. Les tenanciers de la côte sont d'une
belle race normande; les femmes grandes, mince-;
agiles, portent des corsets de laine grise, des jupons
courts de callemandre et de soie rayée, des bas blancs
à coins de couleur. Leur front est ombragé d'une large

1. Ces deux châteaux, situés l'un vis-à-vis de l'autre, sur les
bords de la Rance — la Bosq en Saint-Servan, le Montmarin
en Pleurtuit — étaient la propriété de l'opulente famille des
Magon.

2. La Balue, en Saint-Servan, appartenait également aux Ma-
gon.— M. Magon de la Balue a été guillotiné le 9 juillet 170 i,
avec son frère Luc Magon de la Blinaye, et son cousin Erasme-
Charles-Auguste Magon de la Lande ; avec la marquise de Saint-
Pern, sa fille, Jean-Baptiste-Marie-Bertrand de Saint-Pern, son
petit-fils, et François-Joseph de Cornulier, son petit-gendre.
Quelques jours auparavant, le 20 juin 1794, deux autres mem-
bres de la famille Magon, Nicolas-François Magon de la Ville-
huchet et son fils, Jean-Baptiste-Magon de Coëtizac, étaient
également montés sur l'échafaud.

3. Le château de Colombier, en Paramé, appartenait en 1788
aux Eon de Carissan.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 'loi

coiffe de basin ou de batiste, dont les pattes se relè-
vent en forme de béret, ou flottent en manière de
voile. Une chaîne d'argent à plusieurs branches pend
à leur côté gauche. Tous les matins, au printemps, ces
filles#du Nord, descendant de leurs barques, comme
si elles venaient encore envahir la contrée, apportent
au marché des fruits dans des corbeilles, et des cail-
lebottes dans des coquilles : lorsqu'elles soutiennent
d'une main sur leur tête des vases noirs remplis de
lait ou de fleurs, que les barbes de leurs cornettes
blanches accompagnent leurs yeux bleus, leur visage
rose, leurs cheveux blonds emperlés de rosée, Les
Valkyries de l'Edda dont la plus jeune es! ['Avenir,
ou les Canéphores d'Athènes, n'avaient rien d'aussi
gracieux. Ce tableau ressemble-t-il encore? Os fem-
mes, sans doute, ne sont plus; il n'en reste que mon
souvenir.

Je quittai ma mère, et j'allai voir mes sœurs aînées
aux environs de Fougères. Je demeurai un mois chez
madame de Chateaubourg. Ses deux maisons de cam-
pagne, Lascardais1 et Le Plessis2, près de Saint-Au-
bin-du-Cormier, célèbre par sa tour et sa bataille,
étaient situées dans un pays de roches, de landes
et de bois. Ma sœur avait pour régisseur M. Livoret,

1. Le château de Lascardais était la principale résidence de
M. et Mmo de Chateaubourg; il est situé dans la commune de
Mézières, canton de Saint-Aubin-du-Cormier, arrondissement
de Fougères (Illc-i't-Vilainc), ci est habité aujourd'hui par M""' la
vicomtesse du Breil de Pontbriand, petite-ûlle de la comtesse de
Chateaubourg.

2. Le Plessis-Pillet est, situe dans la commune de Dourdain,
canton de Lill'ré. arrondissement de Fougères.

258 MÉMOIRES D'Ol TRE-TOMBE

jadis jésuite1, auquel il était arrivé une étrange aven-
ture.

Quand il lui nommé régisseur à Lascardais, le comte
de Chateaubourg, le père, venail de mourir : .M. Livo-
ret, qui ae Tavail pas connu, lui installé gardien du
castel. La première nuit qu'il y coucha seul, il vil en-
trer dans son appartement un vieillard pâle, eu robe
de chambre, en bonnet de nuit, portant une petite lu-
mière. L'apparition s'approche de l'àtre, pose son bou-
geoir sur la cheminée, rallume le l'eu et s'assied dans
iiu fauteuil. M. Livorel tremblail de tout sud corps.
Après deux heures de silence, le vieillard se lève,
reprend sa lumière, et sort de la chambre en fermant
la porte.

Le lendemain, le régisseur conta son aventure aux
fermiers, qui, sur la description de la lémure, affir-
mèrent que c'était leur vieux maître. Tout ne finit pas
là : si M. Livoret regardait derrière lui dans une furet.
il apercevait le fantôme; s'il avait à franchir un écha-
lier dans un champ, l'ombre se mettait à califourchon
sur l'échalier. Un jour, le misérable obsédé s'étant ha-
sardé à lui dire : « Monsieur de Chateaubourg. laissez-
moi; » le revenant répondit : « Non. » M. Livoret,
homme froid et positif, très peu brillant d'imagina-
tive, racontait tant qu'on voulait son histoire, toujours
de la même manière et avec la même conviction.

Un peu plus tard, j'accompagnai en Normandie

1. Rob. Lamb. Livorel (et non Livoret), ne le 17 septembre
1735, était entré dans la Compagnie de Jésus le 27 octobre 1753.
Au moment de la suppression de la Compagnie (1762), il était .
.■m collège de Rennes, en qualité de frère coadjuteur, et chargé,
à ce titre, de s'occuper de la maison de campagne du col-
lège.

mémoires d'outre-tombe 259

un brave officier atteint d'une fièvre cérébrale. On
nous logea dans uue maison de paysan : une vieille
tapisserie, prêtée par le seigneur du lieu, séparait
jiKiiî lit de celui du malade. Derrière cette tapisserie
on saignait le patient; en délassement de ses souf-
frances, on le plongeait dans des bains de glace; il
grelottait dans cette torture, les ongles bleus, le vi-
sage violet et grincé, les dents serrées, la tête chauve,
une longue barbe descendant de son menton pointu
et servant de vêtement à sa poitrine nue, maigre et
mouillée.

Quand le malade s'attendrissait, il ouvrai! un para-
pluie, croyant se mettre à l'abri de ses larmes : si le
moyen était sûr contre les pleurs, il faudrait élever
une statue à l'auteur de la découverte.

Mes seuls bons moments étaient ceux où je m'allais
promener dans le cimetière de l'église du hameau,
bâtie sur un tertre. Mes compagnons étaient les morts,
quelques oiseaux et le soleil qui se couchait. Je rêvais
à la société de Paris, à mes premières années, à mon
fantôme, à. ces bois de Combourg dont j'étais si près
par l'espace, si loin par le temps; je retournais à mon
pauvre malade : c'était un aveugle conduisant un
aveugle.

Hélas I un coup, une chute, une peine morale ravi-
ront à Homère, à Newton, à Bossuet, leur génie, el
ces hommes divins, au lieu d'exciter une pitié pro-
fonde, un regret amer et éternel, pourraient être L'ob-
jet d'un sourire! Beaucoup de personnes que j'ai con-
nues et aimées ont vu se troubler leur raison auprès

•le moi, c me si je portais le germe de la contagion.

Je ne m'explique le chef-d'œuvre de Cervantes el sa

260 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

gaieté cruelle que par une réflexion triste : en consi-
dérai l'être entier, en pesanl le bien el le mal, on
sérail tenté de désirer tout accident qui porte h l'ou-
bli, commune un moyen d'échapper à soi-même : un
ivrogne joyeux est une créature heureuse. Religion à
part, le bonheur est de s'ignorer et d'arriver à la mort
sans avoir senti la vie.
Je rnmenai mon compatriote parfaitement guéri.

Madame Lucile et madame de Farcy, revenues avec

moi en Bretagne, voulaient, retourner à. Paris; mais je
fus retenu par les troubles de la province. Les états
étaient semonces pour la fin de décembre 1788). La
commune de Rennes, et après elle les autres com-
munes de Bretagne, avaient pris un arrêté qui déten-
dait à leurs députés de s'occuper d'aucune affaire avant
que la question des fouages n'eût été réglée.

Le comte de Boisgelin ', qui devait présider l'ordre
de la noblesse, se hâta d'arriver à Rennes. Les gen-
tilhommes furent convoqués par lettres particulières,

1. Boisgelin (Louis-Bruno, comte de) était né à Prennes le
17 novembre 1734. Maréchal de camp, chevalier de Saint-Louis
et du Saint-Esprit, maître de la garde-robe du roi et baron des
Etats de Bretagne, il présida plusieurs fois aux Etats l'ordre de
la noblesse, notamment dans l'orageuse session de 1788-1789.
L'ordre de la noblesse et la fraction de l'ordre du clergé qui
avait entrée aux Etats de Bretagne refusèrent de députer pour
cette province aux Etats-Généraux de 1789. Le comte de Boisge-
lin ne siégea donc pas à l'Assemblée constituante, où son frère
Boisgelin de Cucé, archevêque d'Aix et député du clergé de la
sénéchaussée de cette ville, a tenu au contraire une place si
considérable. Il fut guillotiné le 19 messidor an II (7 juillet
1794). Sa femme, Marie-Catherine-Stanislas de Boufflers, sœur
du chevalier de Boufflers, qui unissait à l'esprit le plus brillant
le plus noble courage, monta sur l'échafaud le même jour.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 261

y compris ceux qui, comme moi, étaient encore trop
jeunes pour avoir voix délibérative. Nous pouvions
être attaqués, il fallait compter les bras autant que
les suffrages : nous nous rendîmes à notre poste.

Plusieurs assemblées se tinrent chez M. de Boisgelin
avant l'ouverture des états. Toutes les scènes de con-
fusion auxquelles j'avais assisté se renouvelèrent. Le
chevalier de Guer, le marquis de Trémargat, mon on-
cle le comte de Bedée, qu'on appelait Bedée l'artichaut,
à cause de sa grosseur, par opposition à un autre Be-
dée, long et effilé, qu'on nommait Bedée l'asperge,
cassèrent plusieurs chaises en grimpant dessus pour
pérorer. Le marquis de Trémargat, officier de marine,
à jambe de bois, faisait beaucoup d'ennemis à son
ordre : on parlait un jour d'établir une école militaire
où seraient élevés les fils de la pauvre noblesse; un
membre du tiers s'écria : « Et nos fils qu'auront-ils?
— L'hôpital, » repartit Trémargat : mot qui, tombé
dans la foule, germa promptement.

Je m'aperçus au milieu de ces réunions d'une dispo-
sition de mon caractère que j'ai retrouvée depuis dans
la politique et dans les armes : plus mes collègues
ou mes camarades s'échauffaient, plus je me refroi-
dissais; je voyais mettre le feu à la tribune ou au ca-
non avec indifférence : je n'ai jamais salué la parole
ou le boulet.

Le résultat de nos délibérations fut que la Qoblesse
traiterait d'abord des affaires générales, cl ne s'occu-
perait du louage qu'après la solution des autres «pico-
tions; résolution directement opposée à celle du tiers.
Les gentilshommes n'avaient pas grande confiance
dans le clergé, qui les abandonnai I souvent, surtout

15.

262 MÉMOIKES l»'ul THE-TOMBE

quand il était présidé par l'évèque de Rennes1, per-
sonnage patelin, mesuré, parlant .ivre un Léger zézaie-
ment qui c'était pas sans grâce, el se ménageant des
chances à la cour. Un journal, la Sentinelle du Peuple,
rédigé à Rennes par 1111 écrivailleur arrivé de Paris2,
fomentail les haines.

Les états se tinrent dans le couvent des Jacobins,
sur la place du Palais. Nous entrâmes, avec les dispo-
sitions qu'on vient de voir, dans la salle des séances;
nous n'y lûmes pas plutôt établis, que le peuple nous
assiégea. Les 25, 26, -27 et 28 janvier 1789 furent des
jours malheureux. Le comte de Thiard avait peu de
troupes; chef indécis et sans vigueur, il se remuait e
n'agissait point. L'école de droit de Rennes, à la le
de laquelle était Moreau, avait envoyé quérir les jeunes
gens de Nantes; ils arrivaient au nombre de quatre
cents, et le commandant, malgré ses prières, ne les

1. François Bareau de Girac. — Le jugement que porte sur
lui Chateaubriand est peut-être trop sévère. « Sur le siège de
Rennes, dit l'auteur des Evêques avant la Révolution, M. l'abbé
Sicard, M. de Girac faisait apprécier avec les talents d'un ad-
ministrateur souple, conciliant et habile, sa charité, son zèle, sa
sollicitude pour toutes les branches de l'instruction publique. »
Bonaparte voulut le nommer à un évêché; il refusa et n'accepta
qu'un canonicat à Saint-Denis. Il mourut en 1820, âge de quatre-
vingt-huit ans. — Cardinal de La Fare, Xotice sur M. Fran-
çais Bareau de Girac, évêque de Rennes, 1821.

2. La Sentinelle du peuple, aux gens de toutes professions,
sciences, arts, commerce et métiers, composant le Tiers-Etat de
la province de Bretagne. Ce journal, dont le premier numéro
parut le 10 novembre 1788, était publié par MM. Monodive et
Volney. Le Volney de la Sentinelle est bien le Volney du
Voyage en Egypte et en Syrie (1787) et des Ruines (1791), ce-
lui qui sera plus tard membre de la Constituante et sénateur,
pair de France et académicien. Et c'est bien lui, j'imagine, et
non le pauvre et obscur Monodive, que vise Chateaubriand,
quand il parle de « l'écrivailleur arrivé de Paris ».

MÉMOIRES U'OUTRE-TOMBE 263

put empêcher d'envahir la ville. Des assemblées, en
ens divers, au Champ-Montmorin1 et dans les cafés,
en étaient venues à des collisions sanglantes.

Las d'être bloqués dans notre salle, nous prîmes la
résolution de saillir dehors, l'épée à la main; ce fut
un assez beau spectacle. Au signal de notre président,
nous tirâmes nos épées tous à la lois, au cri de : Vive
la Bretagne! et, comme une garnison sans ressources,
nous exécutâmes une furieuse sortie, pour passer sur
le ventre des assiégeants. Le peuple nous reçut avec
des hurlements, des jets de pierres, des bourrades de
bâtons ferrés et des coups de pistolet. Nous fîmes une
trouée dans la masse de ses flots qui se refermaient
sur nous. Plusieurs gentilshommes furent blessés,
traînés, déchirés, chargés de meurtrissures et de con-
tusions. Parvenus à grande peine à nous dégager,
chacun regagna son logis.

Des duels s'ensuivirent entre les gentilshommes,
les écoliers de. droit et leurs amis de Nantes. Un de
ces duels eut lieu publiquement sur la place Royale;
l'honneur en resta au vieux Keralieu2, officier de ma-

1. En 1785, le comte de Montmorin, commandant pour le roi
en Bretagne, fit créer et planter sur une butte au sud-est de la
Ville une promenade qui fut appelée le Champ-Montmorin. C'est
aujourd'hui le Champ de Mars, dont l'aspect et les abords ont
été du reste complètement modifiés depuis L'établissement de la
gare du chemin de fer, qui est voisine.

2. Aucun Keralieu ne figure sur la liste des Etats de 1788-
1789, et on ne le trouve pas dans les nobiliaires bretons. Au
lieu de Keralieu, il faut lire sans doute Kersalaùn. l'n duel eut
lieu, en effet, sur la place Royale, entre M. de Kersalaùn, ijui
faisait partie des Etats et qui a signé la protestation de la Noblesse
et un jeune Rennais, Joseph-Marie-Jacques lilin, qui, après'
avoir fait la campagne d'Amérique, élaii al<.rs employé dans les
fermes de Bretagne. Le courage des deux adversaires excita

264 MÉMOIRES D'OUTBE-TOMBE

rine, attaqué, qui se battit avec une Incroyable vi-
gueur, aux ;i|i|)laudissemunts de ses jeunes adver-
saires.

Un autre attroupement s'était formé. Le comte de
MontbouHiiT ' aperçut dans la foule un étudianl nom-
mé Ulliac, auquel il dit : « Monsieur, ceci nous re-
garde. » On se range en cercle autour d'eux; Mont-
boucher fait sauter l'épée d'Ulliac et la lui rend : on
s'embrasse et la foule se disperse.

Du moins, la noblesse bretonne ne succomba pas
sans honneur. Elle refusa de députer aux états géné-
raux, parce qu'elle n'était pas convoquée selon les luis
fondamentales de la constitution de la province; elle
alla rejoindre en grand nombre l'armée des princes,
se fit décimer à l'armée de Condé, ou avec Charette
dans les guerres vendéennes. Eût-elle changé quelque
chose à la majorité de l'Assemblée nationale, au cas
de sa réunion à cette assemblée? Cela n'est guère pro-
bable : dans les grandes transformations sociales, les
résistances individuelles, honorables pour les carac-
tères, sont impuissantes contre les faits. Cependant.
il est difficile de dire ce qu'aurait pu produire un
homme du génie de Mirabeau, mais d'une opinion

l'admiration des assistants. Jean-Joseph, comte de Kersalaûn.
était l'aîné des fils du marquis de Kersalaùn, le doyen du Par-
lement. Agé de 45 ans, il était beaucoup plus vieux que son
adversaire, lequel n'avait que vingt-quatre ans.

1. René-François-Joseph de Montbourcher (dont le nom se
prononçait alors Montboucher, comme l'écrit Chateaubriand).
Né à Rennes le 21 novembre 1759, fils de Guy-Joseph-Amador.
comte de Montbourcher, lieutenant-colonel au régiment de Mar-
beuf, et de Jeanne-Céleste de Saint-Gilles, il était capitaine au
régiment général Dragons. Il est mort à Rennes le 13 mai
1835.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 205

opposée, s'il s'était rencontré dans l'ordre de la no-
blesse bretonne.

Le jeune Boishue et Saint-Riveul, mon camarade de
collège avaient péri avant ces rencontres, en se ren-
dant à la cbambre de la noblesse; le premier fut en
vain défendu par son père, qui lui servit de se-
cond1.

Lecteur, je t'arrête : regarde couler les premières
gouttes de sang que la Révolution devait répandre. Le
ciel a voulu qu'elles sortissent des veines d'un compa-
gnon de mon enfance. Supposons ma chute au lieu de
celle de Saint-Riveul; on eût dit de moi, en chan-
geant seulement le nom, ce que l'on dit de la victime
par qui commence la grande immolation : « Un gen-
« tilhomme nommé Chateaubriand, fut tué en se ren-
« dant à la salle des États. » Ces deux mots auraient
remplacé ma longue histoire. Saint-Riveul eût-il joué
mon rôle sur la terre? était-il destiné au bruit ou au
silence?

Passe maintenant, lecteur; franchis le ûeuve de

1. Louis-Pierre de Guehenneuc de Boishue, fils aîné de Jean-
Baptiste-René de Guehenneuc, comte de Boishue, étail
Lanhélen évêché de Dot), le 31 octobre 1767. [1 n'avait donc
que 21 ans lorsqu'il fut tué dans les rues de Rennes, Le 27 jan-
vier 1789, en même temps que le jeune Saint-Riveul. (Voyez sur
ce dernier la note de la page 109.) — Ces deux jeunes gens
avaient signé, quelques jours auparavant, la protestation de la
noblesse contre Les Arrêtés du Conseil relatifs à la convocation
des Etats Généraux. Un certain nombre d'autres gentilshommes,
âgés de moins de 25 ans, avaient été autorisés comme eus
poser leur signature sur ce document, à ta suite des membres
des Etats. L'original de cette pièce est aux Archives d'IUe-et-
Vilaine. — Pour les détails de la mort des jeunes Boishue et
Saint-Riveul, consulter l'ouvrage de M. Barthélémy Pocquet,
les Origines de lu lù'nih'tion en Bretagne, tome II, p, 855.

266 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMEB

sang i|iii sépare à jamais 1»' vieux inonde, dont tu
sors, du monde oouveauà l'entrée duquel tu mourras.

L'année L789, si fameuse dans notre histoire e(
dans l'histoire de l'espèce humaine, me trouva dans

les landes de ma Bretagne; je ne pus menu- quitter la
province qu'assez tard,el n'arrivai à Paris qu'après le
pillage de la maison Réveillon4, l'ouverture des états
généraux, la constitution du liers état en Assemblée
nationale, le serment du Jeu de Paume, la séance royale
du 23 juin, et la réunion du clergé et de la noblesse
au tiers état.

Le mouvement était grand sur ma route : dans les
villages, les paysans arrêtaient les voitures, deman-
daient les passeports, interrogeaient les voyageurs.
Plus on approchait de la capitale, plus l'agitation
croissait. En traversant Versailles, je vis des trotijics
casernées dans l'orangerie, des trains d'artillerie par-
qués dans les cours ; la salle provisoire de l'Assemblée
nationale élevée sur la place du Palais, et des députés
allant et venant parmi des curieux, des gens du châ-
teau et des soldat-.

A Paris, les rues étaient encombrées d'une foule
qui stationnait à la porte des boulangers; les passants
discouraient au coin des bornes ; les marchands, sor-
tis de leurs boutiques, écoutaient et racontaient des
nouvelles devant leurs portes; au Palais-Royal s'ag-
gloméraient des agitateurs : Camille Desmoulins com-
mençait à se distinguer dans les groupes.

A peine fus-je descendu, avec madame de Farcy et

1. Le pillage de la maison de Réveillon, fabricant de papiers
peints de la rue Saint-Antoine, avait eu lieu le 28 avril 1789.

mémoires d'outre-tombe 207

madame Lucile, dans un hôtel garni de la rue de Ri-
chelieu, qu'une insurrection éclate : le peuple se
porte à l'Abbaye, pour délivrer quelques gardes-fran-
çaises arrrêtés par ordre de leurs chefs.1 Les sous-
officiers d'un régiment d'artillerie caserne aux Inva-
lides se joignent au peuple. La défection commence
dans l'armée.

La cour tantôt cédant, tantôt voulant résister-, mé-
lange d'entêtement et de faiblesse, de bravacherie et
de peur, se laisse morguer par Mirabeau qui demande
l'éloignement des troupes, et elle ne consent pas à les
éloigner : elle accepte l'affront et n'en détruit pas la
cause. A Paris, le bruit se répand qu'une armée ar-
rive par l'égoût Montmartre, que des dragons vont
forcer les barrières. On recommande de dépaver les
rues, de monter les pavés au cinquième étage, pour
les jeter sur les satellites du tyran : chacun se met à
l'œuvre. An milieu de ce brouillement, M. Necker re-
cuit l'ordre de se retirer. Le ministère changé se com-
pose de M. de Breteuil, de La Galaizière, du maréchal
de Broglie, de La Vauguyon, de La Porte et de Foul-
lon. Ils remplaçaient MM. de Montmorin, de La Lu-
zerne, de Saint-Priest et de Nivernais.

Un poète breton, nouvelle ni débarqué, m'avait

prié de le mener à Versailles. 11 y a des gens qui visi-
tent des jardins et des jets d'eau au milieu du renver-
sement des empires : les barbouilleurs de papier ont
surtout cette faculté de s'abstraire dans leur manie
pendant les plus grands événements; leur plir;is«> ou
leur strophe leur tient lieu de tout.

1. L'insurrection pour délivrer Les gardes-françaises empri-
sonnés à l'Abbaye éclata le 30 juin 1789.

c2f>8 MÉMOIRES D'cU' RE-TOMBE

Je menai mon Pindare à L'heure de la messe dans
la galerie de Versailles. LTÛEil-de-Bœuf étail rayon-
nant : le renvoi de M. Necker avail exalté les esprits;
on se croyait sûr de la vicloire : peut-être Sanson1 et
Simon,'2 mêlés dans la foule, étaient spectateurs des
joies de la famille royale.

La reine passa avec ses deux enfants; leur cheve-
lure blonde semblait attendre des couronnes : ma-
dame la duchesse d'Angoulême, âgée de onze ans,
attirait les yeux par un orgueil virginal; belle de la
noblesse du rang et de l'innocence de la jeune fille,
elle semblait dire comme la fleur d'oranger de Cor-
neille, dans la Guirlande de Julie :

J'ai la pompe de ma naissance.

Le petit Dauphin marchait sous la protection de sa
sœur, et M. Du Touchet suivait son élève; il m'aper-
çut et me montra obligeamment à la reine. Elle me
fit, en me jetant un regard avec un sourire, ce salut

1. Sanson (Charles-Henri), né en 1739. Il fut nommé exécu-
teur des hautes-œuvres le 1er février 1778. Louis, par la grâce
de Dieu, roi de France et de Navarre, qui lui accordait, ce jour-
là, ses lettres de provision, devait, quinze ans plus tard, mourir
de sa main. — Charles-Henri Sanson, que la plupart des bio-
graphes font à. tort mourir en 1793, quelques mois après l'exé-
cution de Louis XVI, n'a cessé d'exercer ses fonctions de bour-
reau que le 13 fructidor an III (30 août 1795), époque à laquelle
il sollicita sa mise à la retraite. Le 4 pluviôse an X (24 janvier
1802), il réclamait une pension pour ses services On ignore la
date de sa mort. (G. Lenotre, la Guillotine pendant la Révo-
lution.

2. Simon (Antoine), savetier et membre de la Commune de
Paris; nommé instituteur du fils de Louis XVI le 1er juillet
1793; — guillotiné le 10 thermidor an II (28 juillet 1794).

MÉMOIRES D OUTRÈ-TOMBE 269

gracieux qu'elle m'avait déjà fait le jour de ma pré-
sentation. Je n'oublierai jamais ce regard qui devait
s'éteindre sitôt. Marie-Antoinette, en souriant, des-
sina si bien la forme de sa bouche, que le souvenir
de ce sourire (chose effroyable!) me fit reconnaître
la mâchoire de la fille des rois, quand on découvrit la
tête de l'infortunée dans les exhumations de 1815. l

Le contre-coup du coup porté dans Versailles reten-
tit à Paris. A mon retour, je rebroussai le cours d'une
multitude qui portait les bustes de M. Necker et de
M. le duc d'Orléans, couverts de crêpes. On criait :
« Vive Necker! vive le duc d'Orléans! » et parmi ces
cris on en entendait un plus hardi et plus imprévu :
« Vive Louis XVII! » Vive cet enfant dont le nom
même eûl été oublié dans l'inscription funèbre de sa
famille, si je ne l'avais rappelé à la Chambre des
pairsl2 Louis XVI abdiquant, Louis XVII placé sur le

1. Les 18 et 19 janvier 1815, en exécution des ordres du roi
Louis XV11I, il fut procédé, dans le cimetière de la Madeleine,
à la recherche des restes de Louis XVI et de Marie-Antoinette.
Chateaubriand était présent. Le 9 janvier 1816, a la Chambre
des pairs, dans son discours sur la résolution de la Chambre
des députés, relative au deuil général du 21 janvier, il prononça
les paroles suivantes : « J'ai vu, Messieurs, les ossements de
Louis XVI mêlés dans la fosse ouverte avec la chaux vive qui
avait consumé les chairs, mais qui n'a pu l'aire disparaître le
crime! J'ai vu le squelette de Marie-Antoinette, intact à l'abri
d'une espèce de voûte qui s'était formée au-dessus d'elle, comme
par miracle! Latrie seule était déplacée! et dans la forme de
cette tète on pouvait encore reconnaître (6 Providend
traits où respirait arec la grâce d'ion- femme toute la majesU
d'une Reine? Voilà ce que j'ai vu. Messieurs! voilà les souve
iiirs pour lesquels nous n'aurons jamais assez «le larmes... »
Œuvres complètes, tome XXI11 : Opinions et Discours, p. 7s.

2. Le nom de Louis XVII avait, en effet été oublié. Chateaubriand,
dans son discours du 9 janvier, releva en ces termes cette omis-

270 MÉMOIRES D'OI TRE-TOMBE

trône, M. le duc d'Orléans déclaré régent, que fïii-il
arrivé?

Sur la place Louis XV, le prince de Lambesc, à la
tête de Roy al- Allemand, refoule le peuple dans Le jar-
din des Tuileries el blesse nu vieillard : soudain le

tocsin sonne. Les boutiques des fourbisseurs sonl en-
foncées, et trente mille fusils enlevés aux Invalides.
On se pourvoit de piques, de bâtons, de fourches, de
sabres, de pistolets; <>n pille Saint-Lazare, on brûle
les barrières. Les électeurs de Paris prennent en main
le gouvernement de la capitale, et, dans une nuit,
soixante mille citoyens sont organisés, armés, équipés
en gardes nationales.
Le 14 juillet, prise de la Bastille. J'assistai, comme

sion : « Au milieu de tant d'objets do tristesse, on n'a pas assez
également départi le tribut de nos larmes. A peine dans les pro-
jets divers a-t-on nommé ce Roi-Enfant, ce jeune martyr qui a
chanté les louanges de Dieu dans la fournaise ardente. Est-ce
parce qu'il a tenu si peu de place dans la vie et dans notre his-
toire, que nous l'oublions? Mais que ses souffrances ont dû
rendre ses jours lents à couler, et que son règne a été long par
la douleur! Jamais vieux roi, courbé sous les ennuis du trône,
a-t-il porté un sceptre aussi lourd? Jamais la couronne a-t-elle
pesé sur la tête de Louis XIV descendant dans la tombe, autant
que le bandeau de l'innocence sur le front de Louis XVII sor-
tant du berceau? Qu'est-il devenu, ce pupille royal laissé sous
la tutelle du bourreau, cet orphelin qui pouvait dire, comme
l'héritier de David : « Mon père et ma mère m'ont abandonné » ?
Où est-il, le compagnon des adversités, le frère de l'Orpheline
du Temple? Où pourrais-je lui adresser cette interrogation ter-
rible et trop connue : Capet, dors-tu? Lève-toi! — Il se lève.
Messieurs, dans toute sa gloire céleste, et il vous demande un
tombeau... Je propose d'ajouter à la résolution de la Chambre
des députés un amendement qui complétera les résolutions du
21 janvier : « le Roi sera humblement supplié d'ordonner qu'un
« monument soit élevé à la mémoire de Louis XVII, au nom et
« aux frais de la nation. » Opinions et Discours, p. 79.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 271

spectateur, à cet assaut contre quelques invalides et
un timide gouverneur : si l'on eût tenu les portes fer-
mées,jamais le peuple ne fût entré dans la forteresse.
Je vis tirer deux ou trois coups de canon, non par les
invalides, mais par des gardes-françaises, déjà montés
sur les tours. De Launey1, arraché de sa cachette,
après avoir subi mille outrages, est assommé sur les
marches de l'Hôtel de Ville; le prévôt dos marchands,
Flesselles*, a la tète cassée d'un coup de pistolet : c'esl
ce spectacle que des béats sans cœur trouvaient si
beau. Au milieu de ces meurtres, on se livrait à des
orgies, comme dans les troubles de Rome, sous Othon
et Vitellius. On promenait dans des fiacres les vain-
queurs de la Bastille, ivrognes heureux, déclarés con-
quérants au cabaret; des prostituées et des sans-
culottes commençaient à régner, et leur Faisaient es-
corte. Les passants se découvraient, avec le respect
de la peur, devanl ces héros, dont quelques-uns mou-
rurent de fatigue au milieu de leur triomphe. Les
clefs de la bastille se multiplièrent; on en envoya à
tous les niais d'importance dans les quatre parties
du monde One de fois j'ai manqué ma Fortune! Si.
moi, spectateur, je me fusse inscrit sur le registre (\<>*
vainqueurs, j'aurais une pension aujourd'hui.

Les experts accoururent à l'autopsie de la Bastille,
Des cafés provisoires s'établirent sous des tentes; on
s'y pressait, comme à la foire Saint-Germain ou à
Longchamp; de nombreuses voitures défilaient ou

1. Bernard-René Jourdcun, marquis de Launey (1740-1789),
capitaine-gouverneur <!>• la Bastille.

2. Jacques do Flesselles (1721-1789), ancien intendant de Bre-
tagne et de Lyon.

272 MÉMOIRES l'oUTRE-TOMBE

s'arrêtaient au pied des tours, donl on précipitai) les
pierres parmi des tourbillons de poussière. Des fem-
mes élégamment parées, des jeunes gens à la mode,
placés sur différents degrés des décombres gothiques,
se mêlaient aux ouvriers demi-nus qui démolissaient
les murs, aux acclamations de la foule. A ce rendez-
vous se rencontraienl les orateurs les plus fameux,
lisgens de lettres les plus connus, les peintres les
plus célèbres, les acteurs et les actrices les plus re-
nommés, les danseuses les plus en vogue, les étran-
gers les plus illustres, les seigneurs de la cour et
] 3 ambassadeurs de l'Europe : la vieille France était
venue là pour finir, la nouvelle pour commencer.

Tout événement, si misérable ou si odieux qu'il
soit en lui-même, lorsque les circonstances en sont
sérieuses et qu'il fait époque, ne doit pas être traité
avec légèreté : ce qu'il fallait voir dans la prise de la
Bastille (et ce que Ton ne vit pas alors), c'était, non
l'acte violent de l'émancipation d'un peuple, mais
l'émancipation même, résultat de cet acte.

On admira ce qu'il fallait condamner, l'accident,
et l'on n'alla pas chercher dans l'avenir les destinées
accomplies d'un peuple, le changement des mœurs,
des idées, des pouvoirs politiques, une rénovation de
l'espèce humaine, dont la prise de la Bastille ouvrait
l'ère, comme un sanglant jubilé. La colère brutale fai-
sait des ruines, et sous cette colère était cachée l'in-
telligence qui jetait parmi ces ruines les fondements
du nouvel édifice.

Mais la nation, qui se trompa sur la grandeur du
fait matériel, ne se trompa pas sur la grandeur du
fait moral : la Bastille était à ses yeux le trophée de

MÉMOIRES D OUTRE-TOMBE 273

sa servitude; elle lui semblait élevée à l'entrée de
Paris, en face des seize piliers de Montfaucon, comme
le gibet de ses libertés.1 En rasant une forteresse
d'État, le peuple crut briser le joug militaire, et prit
l'engagement tacite de remplacer l'armée qu'il licen-
ciait : on sait quels prodiges enfanta le peuple devenu
soldat.

Réveillé au bruit de la chute de la Bastille comme
au bruit avant-coureur de la chute du trône, Versailles
avait passé de la jactance à l'abattement. Le roi ac-
court à l'Assemblée nationale, prononce un discours
dans le fauteuil même du président; il annonce l'ordre
donné aux troupes de s'éloigner, et retourne à son
palais au milieu des bénédictions; parades inutiles!
les partis ne croient point à la conversion des partis
contraires : la liberté qui capitule, ou le pouvoir qui
se dégrade, n'obtient point merci de ses ennemis.

Quatre-vingts députés partent de Versailles, pour
annoncer la paix à la capitale; illuminations. M.Bailly8
es!, nommé maire de Paris, M. de La Fayette3 com-
mandant de la garde nationale : je n'ai connu le pau-
vre, mais respectable savant, que par ses malheurs.
Les révolutions <»nt des hommes pour toutes leurs
périodes; les uns suivent ces révolutions jusqu'au

1. Après cinquante-deux ans, on élève quinze Instiller pour
opprimer cette liberté au nom de laquelle on a rasé la première
Bastille. (Taris, note de 1841.) Cii.

2. Jean-Sylvain Bailly (1730-1193). Garde des Tableaux 'lu
Roi, membre de l'Académie française et de L'Académie des scien-
ces et de celle des inscriptions et belles-lettres, premier prési-
dent de l'Assemblée nationale et premier maire de Paris.

3. Maric-Paul-Joseph-Gilbertde Motier marquis de La Fayette.

-ll'i MÉMOIRES D'OI ii:i.- rOMBE

bout, les autres les commencent, mais ne les achèvent

pas.

Tout se dispersa; les courtisans partirent pour
Bâle, Lausanne, Luxembourg el Bruxelles. Madame de
Polignac1 rencontra, en fuyant, M. Necker qui ren-
trait. Le comte d'Artois,2 ses iils.;; les trois Condés*,
émigrèrent; ils entraînèrenl le haut clergé el une par-
tie de la noblesse. Les officiers, menacés par leurs
soldais insurgés, cédèrent au torrent qui les charriait
hors. Louis XYI demeura seul devant la nation avec
ses deux enfants et quelques femmes, la reine, Mes-
dames5 et Madame Elisabeth 6. Monsieur,1 qui resta
jusqu'à l'évasion de Varennes, n'était pas d'un grand
secours à son frère : bien que, en opinant dans l'as-
semblée des Notables pour le vote par tête, il eût dé-
cidé le sort de la Révolu lion, la Révolution s'en dé-
liait ; lui, Monsieur, avait peu de goût pour le roi, ne
comprenait pas la reine, et n'était pas aimé d'eux.

Louis XVI vint à l'Hôtel de Ville le 17 : cent mille
hommes, armés comme les moines de la Ligue, le

1. Yolande-Martine-Gabrielle de Polastron, femme du comte,
puis duc de Polignac, gouvernante des Enfants de France. Elle
mourut à Vienne (Autriche) le 5 décembre 1793.

2. Le comte d'Artois, depuis Charles X (1757-1836).

3. Le duc dAngoulème (1775-1844), et le duc de Berry (1778-
1820).

4. Le prince de Condé (1736-1818); — ■ son fils, le duc de Bour-
bon (1756-1830) et son petit-fils le duc d'Enghien (1772-1804 .

5. A/"me Adélaïde, fille aînée de Louis XV, née en 1732, et sa
sœur, Mme Victoire, née en 1733. Elles émigrèrent en lT'.'i
et moururent à Trieste, la première en 1800 et la seconde
en 1799.

6. Mme Elisabeth de France, sœur de Louis XVI, née à Ver-
sailles le 3 mai 1764. guillotinée le 10 mai 1794.

T. Le comte de Provence, depuis Louis XVIII (1755-1824).

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 275

reçurent. Il est harangué par MM. Bail] y, Moreau de
Saint-Méry1 et Lally-Tolendal,* qui pleurèrent: le der-
nier est resté sujet aux larmes. Le roi s'attendrit à
son tour; il mit à son chapeau une énorme cocarde
tricolore; on le déclara, sur place, honnêle homme,
père des Français, roi d'un peuple libre, lequel peuple
se préparait, en vertu de sa liberté, à abattre la tête
de cet honnête homme, son père et son roi.

Peu de jours après ce raccommodement, j'étais aux
fenêtres de mon hôtel garni avec mes sœurs et quel-
ques Bretons; nous entendons crier : « Fermez les
portes! fermez les portes! » Un groupe de déguenillés
arrive par un des bouts de la rue; du milieu de ce
groupe s'élevaient deux étendards que nous ne
voyions pas bien de loin. Lorsqu'ils s'avancèrent^
nous distinguâmes deux tètes échevelées et défigu-
rées, que les devanciers de Marat portaient chacune
au bout d'une pique : celaient les têtes de MM. Foul-

1. Moreau de Saint-Méry (Mëdéric-Louis-Elie), né à Porl-
Royal (Martinique) le 13 janvier 7750. Président des élei teurs
de Paris, il harangua deux fois Louis XVI en cette qualité. 11
fut élu, à la tin de 1789, député de la Martinique à l'Assemblée
nationale. Arrête après le 10 août, il ne dut son salut qu'au
dévouement d'un de ses gardiens. 11 réussit à gagner les Etats-
Unis et ne revint en France qu'à la veille du Consulat. Il mou-
rut à Paris le 28 janvier L819.

2. Lally-Tolendal (Trophime-Gérard, marquis de), né le 5 mars
1751. Député de la noblesse de Paris aux Etats-Généraux, Il
s'éloigna après les journées d'octobre, reparut en 1792, faillit
périr dans les massacres de septembre, émigra une seconde fois
et ne revint qu'en 1800. II se tint, à l'écart sous le Consulal el
l'Empire. Pendant les Cent-Jours, il suivit Louis Will h Gand
et lit partie de son conseil privé. Le 19 août 1815, le roi l'éleva
à la pairie. Membre de l'Académie française en vertu de l'or-
donnance royale du 21 mars 1816, il reçut, le 3J aoûl 1817, le
titre de marquis. 11 est mort à Paris le il mars ls SO.

276 UÉHOIRES I» OUTRE-TOMÇE

Ion.1 et Bertier2. Tout le monde se retira des fenêtres;
i'\ restai. Les assassins s'arrêtèrent devant moi, me
tendirenl les piques en chantant, en faisant des gam-
bades, en saillant pour approcher de mon visage les
pâles effigies, L'œil d'une de ces tètes, sorti de son
orbite, descendait sur le visage obscur du mort; la
pique traversait la bouche ouverte, dont les dents
mordaien! le fer : « Brigands! m'écriai-je plein d'une
indignation que je ne pus contenir, est-ce comme cela
que vous entendez la liberté? " Si j'avais eu un fusil,
j'aurais tiré sur ces misérables comme sur des loups.
Ils poussèrent des hurlements, frappèrent à coups
redoublés à la porte cochère pour l'enfoncer et join-
dre ma tête à celles de leurs victimes. Mes sœurs se
trouvèrent mal; les poltrons de l'hôtel m'accablèrent
de reproches. Les massacreurs, qu'on poursuivait,
n'eurent pas le temps d'envahir la maison et s'éloi-
gnèrent. Ces tètes, et d'autres que je rencontrai bien-
tôt après, changèrent mes dispositions politiques;
j'eus horreur des festins de cannibales, et l'idée de
quitter la France pour quelque pays lointain germa
dans mon esprit.

1. François-Joseph Fnullon (1715-1789). Il était intendant des
finances depuis 1771, lorsqu'il fut nommé contrôleur général Je
12 juillet 1789, après la retraite de Necker. Le 22 juillet, il fut
arrêté à la campagne par des bandits, conduit à Paris et accro-
ché à la lanterne. Sa tête fut portée en triomphe au bout d'une
pique.

2. Louis-Bénigne François Bertier de Sauvi.gny (1742-1789),
intendant de Paris. Il était le gendre de Foullon et périt le
même jour que lui, massacré par la populace. Un dragon lui
arracha le cœur et alla déposer ce débris sanglant sur la table
du comité des électeurs. Sa tête fut promenée dans les rues.

MÉMOIRES D OUTRE-TOMBE "277

Rappelé au ministère le 25 juillet, inauguré, accueilli
par des fêtes, M. Nccker, troisième successeur de Tur-
ent, après Calonne et Taboureau1 fut bientôt dépassé
par les événements, et tomba dans l'impopularité.
C'est une des singularilés du temps qu'un aussi grave
personnage eût été élevé au poste de ministre par le
savoir-faire d'un homme aussi médiocre et aussi léger
que le marquis de Pezay2 Le Compe rendu3, qui subs-
titua en France le système de l'emprunt à celui de
l'impôt, remua les idées : les femme discutaient de
dépenses et de recettes; pour la première fois, on
voyait ou l'on croyait voir quelque chose dans la ma-
chine à chiffres. Ces calculs, peints d'une couleur à la
Thomas', avaient établi la première réputation du di-
recteur général des finances. Habile teneur de caisse,
mais économiste sans expédient; écrivain noble, mais

1. Taboureau des Réaux, intendant de Valenciennes. 11 fut
contrôleur général des finances, du 22 octobre 1776 au 29 juin
1777.

2. Alexandre-Frédéric-Jacques Masson, marquis dr Pezay
(1741-1777), traducteur de Catulle et de Tibulle, auteur de /•'■lis
au />"hi, de li Lettre d'Alcibiade à Glycère, etc. Très avanl
dans la faveur du premier ministre, le comte de Maurepas, il
eut une très grande part à l'entrée de Ne&ker aux affaires, en
L776 [J. Droz, Histoire du règne de Louis XVI, (unie I, p. 219).

3. Sous ce titre : Compte rendu au Roi, le ministre Ne< Lter
avait publié, en 1780, un exposé ou plutôt un aperçu, non du
budget réel, mais d'un budget-type, se soldant, comme de raison,
par un fort excédent. Pour la première fois, l'opinion publique
(Hait ainsi appelée à connaître, par conséquent à juger l'admi-
nistration des finances. La sensation produite par Le Compte
riendu fui prodigieuse.

i. Antoine-Léonard Thomas (173*2 L785), membre de L'Acadé-
mie française, (|iii lui avait décerné mie fois le prix 'le poésie
Bt cinq r<>is le prix d'éloquence. « 11 a de La force, dit La Harpe,
mais clic est emphatique. »

I. 1G

I

_!78 MÉMOIRES D 01 l RE- l OMBE

enflé; honnête homme, mais sans haute vertu, le ban-
quier était un de ces anciens personnages d'avant-
scène qui disparaissent au lever de la toile, après avoir
expliqué la pièce au public. M. Necker esl le père de
madame de StaëJ : sa vanité ue lui permettait guère
de penser que son vrai titre au souvenir de la posté-
rité sérail la gloire de sa Bile.

La monarchie fut démolie à l'instar de la Bastille,
dans la séance du soir de L'Assemblée nationale «lu
i août. Ceux qui, par haine du passé, crienl aujour-
d'hui contre la uoblesse, oublienl que ce lui un mem-
bre de cette uoblesse, le vicomte de Noailles '. soutenu
par le duc d'Aiguillon2 el car Mathieu de Montmo-
rency3, qui renversa l'édifice, objet des préventions

1. Noailles (Louis-Marie, vicomte de), né à Paris le 17 avril
1756, mort à la Havane (Cuba) le 9 janvier 180 i . Député de la
noblesse du bailliage de Nemours aux Etats-Généraux, il de-
manda, dans la nuit du 4 août, que l'impôt fut payé par tous*
dans la proportion du revenu de chacun, que tous les droits
féodaux fussent remboursés, que les rentes seigneuriales fus
ri mboursables, que les corvées, main-mortes et autres servitudes
personnelles fussent détruites sans radial. 11 était fils du maré-
chal de Mouchy et beau-frère de La Fayette.

2. Aiguillon (Armand-Désiré Vignerot-Duplessis-Ilichelieu,
duc d1), né à Pari3 le 31 octobre 1731. Elu aux Etats-Généraux
par la noblesse de la sénéchaussée d'Agen, il siégea parmi les
membres les plus avances de l'Assemblée. Il n'en fut pas moins,
après le 10 août, décrété d'accusation et obligé de quitter la
France. Il est mort à Hambourg le 3 m'ai 1800.

3. Montmorency-Laval (Mathieu-Jean-Félicité, vicomte, puis
duc de). Né le 10 juillet 1767, il n'avait que 21 ans, lorsqu'il fu-
envoyé aux Etats-Généraux par la noblesse du bailliage de Mont-
fort-1'Amaury. Il fut l'un des premiers à se réunir aux Com-
munes, et il se montra aussi empressé que MM. d'Aiguillon et
de Noailles à réclamer l'abolition des droits féodaux. Le 19 juin
1790, il appuya le décret qui supprimait la noblesse, et demanda
l'anéantissement « de ces distinctions anti-sociales, afin de voir

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 279

révolutionnaires. Sur la motion du député féodal, les

droits féodaux, les droits de chasse, de colombier et
de garenne, les dîmes et champarts, les privilèges des
Ordres, des villes et des provinces, les servitudes per-
sonnelles, les justices seigneuriales, la vénalité des
offices, furent abolis. Les plus grands coups portés à
l'antique constitution de l'État le furent par des gen-
tilhommes. Les patriciens commencèrent la Révolu-
tion, les plébéiens l'achevèrent : comme la vieille
France avait dû sa gloire à la noblesse française, la
Jeune France lui doit sa liberté, si liberté il y a pour
la France.

Les troupes campées aux environs de Paris avaient
été renvoyées, et, par un de ces conseils contradictoires
qui tiraillaient la volonté du roi, on appela le régiment
de Flandre à Versailles. Les gardes du corps donnè-
rent un repas aux officiers de ce régimenl '; Les têtes
s'échauffèrent; la reine parul au milieu du banquet
avec le Dauphin ; on porta la santé de la famille royale;
le roi vint à son tour; la musique militaire joue l'air
touchant et favori : 0 Richard! 6 mon roi'.' A peine

effacer du Code constitutionnel toute institution de noblesse et
la vaine ostentation des livrées ». Pair de France (1*3 aoûl L815 .
ministre des Affaires étrangères (21 décembre 1821 — 22 décem-
bre 1822), créé duc par Louis XVIII le 30 novembre L822
bre de l'Académie française le.Snovembre 1825, nommé gouver-
neur du duc de Bordeaux le 1 1 janvier 1826, il mourut le 24 mars

1826, le jour du Vendredi Saint, dans l'église Saint-Th as

d'Aquin, au moment où il venait de s'agenouiller devant le tom-
beau dressé dans l'église.

1. Le banquet donné par les garde ■ ■■ ■■

Versailles, dans la salle de L'Opéra, eut Lieu le Lor octobre L789.

2. Lorsque Louis X\l entra dans La salle, M. de Ganecaude,
garde de la manche du roi, chevalier de Saint-Louis, qui faisait
les honneurs du banquet en qualité de commissaire de la Mai-

2ftO MÉMOIRES D'OI l RE-TOMBE

cette nouvelle s'est-elle répandue à Paris, que l'opi-
nion opposée s'en empare; on s'écrie que Louis refuse
sa sanction à la déclaration des droits, pour s'enfuir
à Meteavecle comte d'Estaing1, Maral propage cette
rumeur : il écrivail déjà l'Ami il" -peuple2.

Le 5 octobre arrive. Je ne fui poinl témoin des évé-
nements de cette journée. Le récil en parvinl de bonne
heure, le G, dans la capitale. On nous annonce en
même temps une visite du roi. Timide dans les sa-
lons, j'étais hardi sur les places publiques: je me sen-
tais l'ail pour la solitude on pour le for .1" courus

aux Champs-Elysées : d'abord parun'iii des canons,
sur lesquels des harpies, des larronnesses, dos fi Mrs

son militaire de Sa Majesté, donna l'ordre au chef de musique
d'exécuter l'air de Grétry : Où peut-on ci,
de sa famille! Le chef répondit qu'il ne l'avait pas et fil
0 Richard, ô mon roi! qui était aussi de Grétry. Ce pauvre
chef de musique ne prévoyait pas en choisissant cel air, qu'il
préparait à Fouquier-Tinville un des articles de son acte d'ac-
cusation contre la reine de France [Moniteur du 16 octobre 1793 ■
— La pièce de Richard Cceur-de-Lion, où se trouve l'air : 0
Richard, à mon roi! avait été représentée pour la première
fois le 21 octobre 1784. Les paroles sont de Sedaine.

1. Le vice-amiral Charles-Henri d'Estaing, lors des journées
d'octobre, était commandant de la garde nationale de Versailles.
Il s'était couvert de gloire pendant la guerre d'Amérique. Nommé
amiral de France au mois de mars 1792, il fut autorisé à eri
remplir les fonctions sans perdre le droit d'avancer, à son tour,
dans l'armée de terre, à laquelle il appartenait également. L'an-
née suivante, il était arrêté comme suspect, et, le 28 avril 1794,
il mourait sur l'échafaud.

2. Le journal de Marat commença de paraître le 12 septembre
1789, avec ce titre : Le Publiciste parisien, journal politique.
libre et impartial, par une Société de patriotes, et rédigé par
M. Marat, auteur de Z'Offrande a la Patrie, du Moniteoh
et du Plan de Constitution, etc. A partir du numéro 6, c'est-
à-dire le 17 septembre 1789, le journal prit le titre de l'Ami du
Peuple ou le Publiciste parisien.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 281

de joie montées à califourchon, tenaient les propos
les plus obscènes et faisaient les gestes les plus im-
mondes. Puis, au milieu d'une horde de tout âge et
de tout sexe, marchaient à pied les gardes du corps,
ayant changé de chapeaux, d'épées et de baudriers
avec les gardes nationaux : chacun de leurs chevaux
portait deux ou trois poissardes, sales bacchantes
ivres et débraillées. Ensuite venait la députation de
L'Assemblée nationale; les voitures du roi suivaient :
elles roulaient dans l'obscurité poudreuse d'une forêt
de piques et de baïonnettes. Des chiffonniers en lam-
beaux, des bouchers, tablier sanglant aux cuisses,
couteaux nus à la ceinture, manches de chemises re-
troussées.cheminaient aux portières; d'autres segipans
noirs étaient grimpés sur l'impériale; d'autres, accro-
chés au marchepied des laquais, au siège des cochers.
On tirait des coups de fusil et de pistolet; on cria il :
Voici le boulanger, la boulangère et le petit mitron !
Pour oriflamme, devanl le fils de Saint-Louis, des hal-
lebardes suisses élevaient en l'air deux tètes de gardes
du corps, frisées et poudrées par un perruquier de
Sèvres.

L'astronome Bailly déclara à Louis XVI, dans l'Hô-
tel de Ville, que le peuple humain, respectueux et fidèle,
venait de conquérir son roi, et le roi de son côté, fort
touché et fort content, déclara qu'il était venu à Paris
de son plein gré : indignes faussetés de la violence et
«le la peur qui déshonoraient alors toutes les partis et
tous les hommes. Louis XVI n'étail pas faux : il était
faillie; la faiblesse n'esl pas une fausseté, mais elle
en tient lieu et elle en remplil les fonctions; le respect
que doivent inspirer la vertu el le malheur du roi

10.

282 MÉMOIRï - D'OI ici. TOMBE

sainl et martyr pend toul jugemenl humain presque
sacrilège.

Les députés quittèrent Versailles et tinrenl leur pre-
mière séance le 19 octobre, dans des salles de

l'archevêché. Le 9 novembre ils se transportèrent dans

l'enceinte du Manège, près des Tuileries. Le reste de
l'année 1789 vit les décrets qui dépouillèrenl le clergé,
détruisirent l'ancienne magistrature el créèrenl les
assignats, l'arrêté de la commune de Paris pour le
premier comité des recherches, et le mandai des juges
pour la poursuite du marquis de Favras1.

L'Assemblée constituante, malgré ce qui peut lui
être reproché, n'en reste pas moins la plus illustre
congrégation populaire qui jamais ait paru chez les
nations, tant par la grandeur de ses transactions que
par l'immensité de leurs résultats. Il n'y a si haute
question politique qu'elle n'ait touchée el convenable-
ment résolue. Que serait-ce si elle s'en fût tenue aux ca-
hiers des états généraux et n'eût pas essayé d'aller au
delà ! Tout ce que l'expérience et l'intelligence humaine
avaient conçu, découvert et élaboré pendant trois siè-
cles, se trouve dans ces cahiers. Les abus divers de
l'ancienne monarchie y sont indiqués et les remèdes
proposés; tous les genres de liberté sont réclamés,

1. Favras (Thomas Mahy, marquis de), ne à BLois en 1714.
Lieutenant des Suisses de la garde de Monsieur, il fut dénoncé
par le comité des recherches et traduit devant les juges du Chà-
telet comme auteur d'un complot ayant pour objet d'égorger
La Fayette, Necker et Bailly, et d'enlever Louis XAT pour le
mettre à la tête d'une armée contre-révolutionnaire. Condamné
à être pendu, il fut exécuté le 19 février 1790, sur la place de
l'Hôtel de Ville,

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 283

même la liberté de la presse; toutes les améliorations
demandées, pour l'industrie, les manufactures, le com-
merce, les chemins, l'armée, l'impôt, les finances, les
écoles, l'éducation publique, etc. Nous avons traversé
sans profit des abîmes de crimes et des tas de gloire;
la République et l'Empire n'ont servi à rien : l'Em-
pire a seulement réglé la force brutale des bras que
la République avait mis en mouvement; il nous a
laissé la centralisation, administration vigoureuse que
je crois un mal, mais <jui peut-être pouvait seule rem-
placer Les administrations locales alors qu'elles étaient
('(•truites et que l'anarchie avec l'ignorance étaient
dans toutes les têtes. A cela près, nous n'avons pas
la il un pas depuis l'Assemblée constituante : ses tra-
vaux sont comme ceux du grand médecin «le l'anti-
quité, lesquels ont à la fois reculé et posé les bornes
de la science. Parlons de quelques membres de cette
Assemblée, et arrêtons-nous à Mirabeau qui les ré-
sume et les domine tous.

Mêlé par les désordres et les hasards de sa vie aux
plus grands événements et à l'existence des repris de
justice, des ravisseurs et des aventuriers, Mirabeau,
tribun de l'aristocratie, député de la démocratie, avait
du Gracchus et du don Juan, du Catilinaet du (i usina a
d'Alfarache, du cardinal de Richelieu et du cardinal de
Retz, du roué de la Régence et du sauvage de la Ré-
volution; il avait de pins du Mirabeau, famille floren-
tine exilée, qui gardait quelque chose de ces palais
armés et de ses grands factieux célébrés par Dante;
famille naturalisée française, où l'esprit républicain
du moyen âge de L'Italie et L'espril féodal de notre

284 MÉMOIRES D'OUTRE TOMBE

moyen âge se trouvaient réunis dans une succession
d'hommes extraordinaires.

La laideur de Mirabeau, appliquée sur le fond de
beauté particulière à sa race, produisail une sorte de
puissante figure du Jugement dernier de Michel-Ange,
compatriote des Arrighetti. Les sillons creusés par la
petite vérole sur le visage de l'orateur avaient plutôt
l'air d'escarres laissées par la flamme. La nature -
blait avoir moulé sa tête pour l'empire ou pour le gi-
bet, taillé ses bras pour étreindre une nation ou puni'
enlever une femme. Quand il secouait sa crinière en
regardant le peuple, il l'arrêtait; quand il levait sa
patte et montrait ses ongles, la plèbe courait furieuse.
Au milieu de l'effroyable désordre d'une séance, je l'ai
vu à la tribune, sombre, laid et immobile : il rappelait
le chaos de Milton, impassible et sans forme au centre
de sa confusion.

Mirabeau tenait de son père1 et de son oncle2 qui,
comme Saint-Simon, écrivaient à la diable des pages
immortelles. On lui fournissait des discours pour la
tribune : il en prenait ce que que son esprit pouvait
amalgamer à sa propre substance. S'il les adoptait en

1. Victor Riqueti, marquis de Mirabeau, né le 5 octobre 1715
à Pertuis (Provence). Il prenait le titre de l'Ami des hommes,
du titre de son principal ouvrage, paru en 1756. Il mourut la
veille même de la prise de la Bastille, le 13 juillet 1789.

2. Jean-Antoine-Joseph-Charles-Elzéar de Riqurti, né à Per-
tuis, comme son frère, le 8 octobre 1717. Il prit le titre de bailli
en 1763, en devenant grand-croix de l'ordre de Malte. A partit'
de ce moment, il n'est plus appelé que le bailli de Mira

Il mourut à Malte en 1794. Ainsi que l'Ami des hommes, le
bailli était, lui aussi, une façon de Saint-Simon. Chateaul
n'a rien exagéré, quand il a dit des deux frères : « qu'ils écri-
vaient à la diable des pages immortelles ». (Voir les belles
études sur les Mirabeau, par Louis de Loménie, tomes I et II.)

MÉMOIRES D OUTRE-TOMBE 285

en lier, il les débitait mal; on s'apercevait qu'ils n'étaient
pas de lui par des mots qu'il y mêlait d'aventure, et
qui le révélaient. Il tirait son énergie de ses vices; ces
vices ne naissaient pas d'un tempérament frigide, ils
portaient sur des passions profondes, brûlantes, ora-
geuses. Le cynisme des mœurs ramène dans la société,
en annihilant le sens moral, une sorte de barbares; ces
barbares de la civilisation, propres à détruire comme
les Goths, n'ont pas la puissance de fonder comme
eux: ceux-ci étaient les énormes enfants d'une nature
vierge, ceux-là sont les avortons monstrueux d'une
nal ure dépravée.

Deux fois j'ai rencontré Mirabeau à un banquet, une
fois chez la nièce de Voltaire, la marquise de Villette ',
une autre fois au Palais-Royal, avec des députés de
l'opposition que Chapelier2 m'avait fait connaître : Cha-
pelier est allé à l'échafaud, dans le même tombereau
que mon frère et M. de Malesherbes.

Mirabeau parla beaucoup, et surtout beaucoup de

1. Reine-Philiberte Roupli de Varicourt, que Voltaire avait
surnommée Belle et Bonne. Elle avail épousé à Ferney, le
12 novembre 1777, le marquis de Villette. Elle est morte à Paris
en 1822, dans son hôtel de la rue de Beaune, où Voltaire lui-
même était mort. C'est dans cet hôtel que Chateaubriand ren-
contra Mirabeau.

2. Le Chapelier (Isaac-René-Guy), né à Rennes, le 12 juin
1754. Député du tiers-état de la sénéchaussée de Rennes, il prit
une part des plus actives aux travaux de la Constituante. L'un
des principaux orateurs du côté gauche, l'un des fondateurs du
Club breton, devenu bientôt le club des Jacobins, il n'eu l'ut pas
moins condamné par le tribunal révolutionnaire « pour avoir
conspiré depuis 1789 en faveur de la royauté ». il péril le même
jour que le frère el La belle-sœur de Chateaubriand, le 3 floréal
an II (22 avril 1794). - Sa veuve, Marie-Esther de la Marre, se
remaria le II! nivôse an Y1II ('H deeembre I p.i'.t) avec M. Cor-
bière, le futur ministre de la Restauration.

1286 MÉMOIRES D 01 TRE-TOMBE

lui. Ce lils drs lions, Uod lui-même ô la tête de chi«
mère, cet homme si positif dans les faits, était tout
roman, toul poésie, tout enthousiasme par l'imagina-
tion el le langage; on reconnaissait l'amant de Sophie,
exalté dans ses sentiments el capable de sacrifice.
« Je la trouvai, dit-il, cette femme adorable;... je
« ce qu'était son âme, cette âme formée des mains il.-
« la nature dans un moment de magnificence. »

Mirabeau m'enchanta de récits d'amour, de souhaits
de retraite dont il bigarrait des discussions arides. Il
m'intéressait encore par un autre endroit : comme
moi, il avait été traité sévèrement par son père, lequel
avait gardé, comme le mien, l'inflexible tradition de
l'autorité paternelle absolue.

Le grand convive s'étendit sur la politique étrangère,
et ne dit presque rien de la politique intérieure; c'était
pourtant ce qui l'occupait ; mais il laissa échapper
quelques mots d'un souverain mépris contre ces hom-
mes se proclamant supérieurs, en raison de l'indiffé-
rence qu'ils affectent pour les malheurs et les crime-.
Mirabeau était né généreux, sensible à l'amitié, facile
à pardonner les offenses. Malgré son immoralité, il
n'avait pu fausser sa conscience; il n'était corrompu
que pour lui, son esprit droit et ferme ne faisait pas
du meurtre une sublimité de l'intelligence; il n'avait
aucune admiration pour des abattoirs et des voiries.

Cependant Mirabeau ne manquait pas d'orgueil; il
se vantait outrageusement; bien qu'il se fût constitué
marchand de drap pour être élu par le tiers état (l'or-
dre de la noblesse ayant eu l'honorable folie de le re-
jeter), il était épris de sa naissance : oiseau hagard,
dont le nid fut entre quatre tourelles, dit son père. Il

mémoires d'outre-tombe 287

n'oubliait pas qu'il avait paru à la cour, monté dans
les carrosses et chassé avec le roi. Il exigeait qu'on le
qualifiât du titre de comte; il tenait à ses couleurs, et
couvrit ses gens de livrée quand tout le monde la
quitta. Il citait à tout propos et hors de propos son
parent, l'amiral de Coîigny. Le Moniteur l'ayant appelé
Riquet l : « Savez-vous, dit-il avec emportement au
journaliste, qu'avec votre Riquet, vous avez déso-
rienté l'Europe pendant trois jours? » Il répétait celte
plaisanterie impudente et si connue : « Dans une autre
« famille, mon frère le vicomte serait l'homme d'es-
« prit et le mauvais sujet; dans ma famille, c'est le
« sot et l'homme de bien. » Des biographes attribuent
ce mot au vicomte, se comparant avec humilité aux
ii h 1res membres de la famille.

Le fond des sentiments de Mirabeau était monar-
chique; il a prononcé ces belles paroles : « J'ai voulu
« guérir les Français de la superstition de la monar-
« chie et y substituer son culte. » Dans une lettre,
destinée à cire mise sous les yeux de Louis XVI, il
écrivait : « Je ne voudrais pas avoir travaillé seule-

1. Non pas Riquet, — ce qui était le nom patronymique des
Caraman, descendant de Pierre-Paul Riquet. le créateur du
canal du Languedoc, — mais Riqueti, nom patronymiqu
Mirabeau. « On connaît, écrit M. de Loménie, le mol adi
dit-on, par Mirabeau au rédacteur du Moniteur qui, au Lende-
main du décret d'abolition des titres el distinctions nobiliaires,
et en conformité a ce décret, lui avait, dans le compte rendu de
l'Assemblée, ôté le nom de fief sous lequel il était si popul
et l'avait désigné par son nom patronymique de Riqueti, ou,
comme lui-même l'écrivait, Riquetti : « Avec votre Riquetti
vous avez désorienté toute l'Europe, o Dans 9a lettre du 20 juin
1790 pour la Cour, Mirabeau parle de ce décret comme - d'une
démence dont La Fayette a été ou bêtement, ou perfidi
pcomlice ». Les Mirabeau, tome V, p. 325,

288 MÉMOIRES D 01 i RE TOMBE

m niriii ,-i mu' vaste destruction. » C'esl cependanl ce
qui lui est arrivé : le ciel, pour nous punir de n<^ ta-
lents mal employés, nous donne le repentir de dos
succès.

Mirabeau remuait l'opinion avec deux leviers: d'un
côté, il prenaitson poini d'appui dans les masses donl
il s'était constitué le défenseur en les méprisant ; de
l'autre, quoique traître à son ordre, il en soutenait la
sympathie par des affinités de caste et des intérêts
communs. Cela n'arriverait pas au plébéien, cham-
pion des classes privilégiées, il serait abandonné de
son parti sans gagner l'aristocratie, de sa nature in-
grate et ingagnable, quand on n'est pas né dans
rangs. L'aristocratie ne peut d'ailleurs improviser un
noble, puisque la noblesse est fille du temps.

Mirabeau a fait école. En s'affranchissant des lien-
moraux, on a rêvé qu'on se transformait en homme
d'État. Ces imitations n'ont produit que de petits per-
vers : tel qui se flatte d'tre corrompu et voleur n'esl
que débauché et fripon; tel qui se croit vicieux n'i si
que vil; tel qui se vante d'être criminel n'est qu'in-
fâme.

Trop tôt pour lui, trop tard pour elle, Mirabeau se
vendit à la cour, et la cour l'acheta. Il mit en enjeu sa
renommée devant une pension et une ambassade :
Cromwellfut au moment de troquer son avenir contre
un titre et l'ordre de la Jarretière. Malgré sa superbe,
Mirabeau ne s'évaluait pas assez haut. Maintenant que
l'abondance du numéraire et des places a élevé le prix
des consciences, il n'y a pas de sautereau dont l'ac-
quêt ne coûte des centaines de mille francs et les pre-
miers honneurs de l'État. La tombe délia Mirabeau de

mémoires d'outre-tombe 289

ses promesses, et le mit à l'abri des périls cpie vrai-
semblablement il n'aurait pu vaincre : sa vie eût mon-
tré sa faiblesse dans le bien; sa mort l'a laissé en pos-
session de sa force dans le mal.

En sortant de notre dîner, on discutait des ennemis
de Mirabeau; je me trouvais à côté de lui et n'avais
pas prononcé un mot. Il me regarda en face avec ses
yeux d'orgueil, de vice et de génie, et, m'appliquant
sa main sur l'épaule, il me dit : « Ils ne me pardon-
neront jamais ma supériorité! » Je sens encore l'im-
pression de cette main, comme si Satan m'eût touché
de sa griffe de feu.

Lorsque Mirabeau fixa ses regards sur un jeune
muet, eut-il un pressentiment de mes futuritions?
pensa-t-il qu'il comparaîtrait un jour devant mes sou-
venirs? J'étais destiné à, devenir l'historien de hauts
personnages : ils ont défilé devant moi sans que je
me sois appendu à leur manteau pour me faire traî-
ner avec eux h la postérité.

Mirabeau a déjà subi la métamorphose qui s'opère

parmi ceux dont la mémoire doit demeurer; porté du

Panthéon àl'égoût, et reporté de l'égout au Panthéon,

il s'est élevé de toute la hauteur du temps qui lui sert

aujourd'hui de piédestal. On ne voit plus le Mirabeau

réel, mais le Mirabeau idéalisé, le Mirabeau tel que le

font les peintres, pour le rendre le symbole ou le

mythe de L'époque qu'il représente : il devient ainsi

iplus faux et plus vrai. De tant de réputations, de tant

[d'acteurs, de tant d'événements, de tant de ruines, il

ne restera que trois hommes, chacun d'eux attaché à

[chacune des trois grandes époques révolutionnaires,

[pfirabeaii pour l'aristocratie, Robespierre pour la dé-

I. 17

Li!)l> MÉMOIRES D 01 TRE-TOMBË

mocratie, Bonaparte pour le despotisme; la monarchie
n'a rien : la France a payé cher trois renommées que
ne peut avouer la vertu.

Les séances de l'Assemblée nationale offraient un
intérêt dont les séances de nos chambres sonl loin
d'approcher. On se levait de bonne heure pour trou-
ver place dans les tribunes encombrées. Les députés
arrivaient en mangeant, causant, gesticulant; ils se
groupaient dans les diverses parties de la salle, selon
leurs opinions. Lecture du procès-verbal; après cette
lecture, développement du sujet convenu, ou motion
extraordinaire. Il ne s'agissait pas de quelque article
insipide de loi ; rarement une destruction manquait
d'être à l'ordre de jour. On parlait pour ou contre ;
tout le monde improvisait, bien ou mal. Les débats
devenaient orageux; les tribunes se mêlaient à la dis-
cussion, applaudissaient et glorifiaient, sifflaient et
huaient les orateurs. Le président agitait sa sonnette :
les députés s'apostrophaient d'un banc à l'autre.
Mirabeau le jeune prenait au collet son compétiteur ;
Mirabeau l'aîné criait : « Silence aux trente voix! » Un
jour, j'étais placé derrière l'opposition royaliste;
j'avais devant moi un gentilhomme dauphinois, noir
de visage, petit de taille, qui sautait de fureur sur son
siège, et disait à ses amis : « Tombons, l'épée à la î
main, sur ces gueux-là. » Il montrait le côté de la
majorité. Les dames de la Halle, tricotant dans les
tribunes, l'entendirent, se levèrent et crièrent toutes
à la fois, leurs chausses à la main, l'écume à la
bouche : « A la lanterne! » Le vicomte de Mirabeau ',
1. Mirabeau (André-Boniface-Louis Riqueti, vicomte de), dit

MÉMOIRES D OUTRE-TOMBE 291

Lautrec l et quelques jeunes nobles voulaient donner
l'assaut aux tribunes.

Bientôt ce fracas était étouffé par un autre : des
pétitionnaires, armés de piques, paraissaient à la
barre : « Le peuple meurt de faim, disaient-ils; il est

Mirabeau-Tonneau, né à Paris le 30 novembre 1754. Élu dé-
Buté de la noblesse par la sénéchaussée de Limoges, il ne cessa
de harceler les orateurs du côté gauche, hachant leurs discours
d'interruptions sans nombre, toujours spirituelles et souvent
grossières. Son frère lui-même n'était pas épargné. Emigré au
delà du Rhin, il continua ses escarmouches contre les Révolu-
tionnaires à la tête de cette légion de Mirabeau, qu'il avail
créée et qui devint bientôt célèbre sous le nom de hussards de
la mort. 11 mourut à Fribourg-en-Brisgau le 15 septembre L792.
1. Aucun député du nom de Lautrec ne figure sur la liste des
membres de la Constituante. Chateaubriand ne s'est pourtant
pas trompé en plaçant ici le nom de Lautrec à côté de celui du
vicomte de Mirabeau. J'en trouve la preuve dans le billet d'en-
terrement suivant qui circula dans Paris, le 24 décembre 1789.
A la suite d'une double provocation adressée au marquis de la
Tour-Maubourg et au duc de Liancourt, Mirabeau-Tonneau avait
été blessé dans une première rencontre, et le bruit de sa mort s'é-
tait répandu. De là le billet d'enterrement, dont voici un extrail :
« Vous êtes prié d'assister aux convoi, service et enterrement de
très haut et très puissant aristocrate, André-Boniface-Louis de
Riquetli, vicomte de Mirabeau, député de la noblesse du Haut-
bimousin, etc., etc., qui, commencé par M. le marquis de la
Tour-Maubourg, son collègue, a été achevé par très haut, très
puissant et très illustrissime démagogue, François-Alexandre -
Frédéric de Liancourl,, duc héréditaire, etc., etc., qui a débar-
rassé la Nation de ce pesant ennemi, au milieu du Champ-de-
Mars, le 22 décembre 1789, en présence de M. M. de Lautrec de
\Saint-Shnon, de Causans et de La Châtre, et. esl décédé en son
hôtel, rue '1'' Seine, faubourg SaintG-ermadn, !<■ 23, ;'< II heures
du malin. L'enterrement se fera en L'église Saint Sulpice sa
aroisse, le 25, à cinq heures du soir... Le Parlement île l Jeunes y
assister.! par députation... Le Clergé est invité, et l'on a droil de
^attendre à l'y rencontrer, le défu m a pris trop vivement son
parti pour n'avoir pas mérité ce tribut de reconnaissance. La
'■noblesse suivra le deuil, sans manteau, mais en pleureuse... >»

292 MKMOIHKS II OITIŒ-TuMIlE

temps de prendre des mesures contre les aristocrates
et de s'élever à la hauteur des circonstances. « Le pré-
sident assurait ces citoyens de son respect : « On a
l'oeil sur les traîtres, répondait-il, et l'Assemblée fera
justice. » Là-dessus, nouveau vacarme ; les députés
de droite s'écriaient qu'on allait à l'anarchie; les
députés de gauche répliquaient que le peuple était
libre d'exprimer sa volonté, qu'il avait le droit de se
plaindre des fauteurs du despotisme, assis jusque
dansleseio delà représentation nationale : ils dési-
gnaient ainsi leurs collègues à ce peuple souverain,
qui les attendait au réverbère.

Les séances du soir l'emportaient en scandale sur ■
les séances du matin : on parle mieux et plus hardi-
ment à la lumière des lustres. La salle du manège
était alors une véritable salle de spectacle, où se
jouait un des plus grands drames du monde. Les pre-
miers personnages appartenaient encore à l'ancien
ordre de choses : leurs terribles remplaçants, cachés
derrière eux, parlaient peu ou point. A la fin dune
discussion violente, je vis monter à la tribune un dé-
puté d'un air commun, d'une figure grise et inanimée,
régulièrement coiffé, proprement habillé comme le |
régisseur d'une bonne maison, ou comme un notaire J
de village soigneux de sa personne. Il fit un rapport
long et ennuyeux ; on ne l'écouta pas ; je demandai
son nom : c'était Robespierre. Les gens à souliers
étaient prêts à sortir des salons, et déjà les sabots
heurtaient à la porte.

Lorsque, avant la Révolution, je lisais l'histoire des
troubles publics chez divers peuples, je ne concevais

mémoires d'outre-tombe 293

pas comment on avait pu vivre en ces temps-là; je
m'étonnais que Montaigne écrivît si gaillardement
dans un château dont il ne pouvait faire le tour sans
courir le risque d'être enlevé par des bandes de
ligueurs ou de protestants.

La Révolution m'a fait comprendre cette possibilité
d'existence. Les moments de crise produisent un
redoublement de vie chez les hommes. Dans nue
société qui se dissout et se recompose, la lutte des
deux génies, le choc du passé et de l'avenir, le mé-
lange des mœurs anciennes et des mœurs nouvelles,
forment une combinaison transitoire qui ne laisse pas
un moment d'ennui. Les passions et les caractères en
liberté se montrent avec une énergie qu'ils n'ont point
dans la cité bien réglée. L'infraction des lois, l'affran-
chissement des devoirs, des usages et des bien-
séances, les périls même, ajoutent à l'intérêt de ee
désordre. Le genre humain en vacances se promène
dans la rue, débarrassé de ses pédagogues, rentré
pour un moment dans l'état de nature, et ne recom-
mençant à sentir la nécessité du frein social que
lorsqu'il porte le joug des nouveaux tyrans enfantés
par la licence.

Je ne pourrais mieux peindre la société de ÎTS'.I el
d79U qu'en la comparant à l'architecture du temps de
Louis XII et de François Ier, lorsque les ordres gins
se vinrent mêler au style gothique, ou plutôt en
l'assimilant à la collection des ruines et des tombeaux
de tous les siècles, entassés pêle-mêle après la Terreur
dans les cloîtres des Petits-Augustins : seulement, les
Jlébris dont je parle étaient vivants et variaient sans
cesse. Dans tous les coins de Paris, il y avait îles

-'•''i MÉMOIRES b'"i n:i -TOMBE

réunions littéraires, «1rs sociétés politiques el des
spectacles; les renommées futures erraient dans La
foule sans être connues, comme Les âmes au boni «In
Léthé, avanl d'avoir joui de la lumière. J'ai vu le
maréchal Gouvion-Saint-Cyr remplir un rôle, sur le
théâtre du Marais1, dans la Mère coupable de Beau-
marchais2. On se transportait du club des Feuillants
au club des Jacobins, des bals et des maisons de jeu
aux groupes du Palais-Royal, de la tribune de l'Assem-
blée nationale à la tribune en plein vent. Passaienl <■{
repassaient dans les rues des députations populaires,
des piquets de cavalerie, des patrouilles d'infanterie.
Auprès d'un homme en habit français, tète poudrée,
épée au côté, chapeau sous le bras, escarpins et bas

1. Ce théâtre, situé rue Culture-Sainte-Catherine, quartier
Saint Antoine, fut ouvert le 31 août 1791. Beaumarchais en était
le principal commanditaire, il y fit jouer, le 6 juin 1792, sa der-
nière pièce, l'Autre Tartufe ou la Mère coupable, drame en
cinq actes et en prose.

2. Gouvion-Srthit-Cyr (Laurent, marquis), maréchal de France,
né à Toul le 13 avril 1764, mort à Hyères le 17 mars 1830. —
Il se consacra d'abord aux beaux-arts et alla pendant deux ans
étudier la peinture à Rome. Il parcourut ensuite l'Italie revint à.
Paris en 1784, et fréquenta l'atelier du peintre Brenet. « Cher-
chant, dit la Biographie universelle, à se procurer par d'au-
tres moyens les ressources que son art ne pouvait lui offrir,
il se lia avec des comédiens, et se croyant quelque vocation
pour le théâtre, il commença à jouer dans les- sociétés d'ama-
teurs, puis dans la salle Beaumarchais, au Marais, où il fut le
confident de Baptiste, lorsque cet artiste y attira la foule
par le rôle de Robert, chef de brigands. Mais, bien que doué
d'un organe sonore et d'une belle stature, ne pouvant surmonter
sa timidité en présence du public, et parlant quelquefois avec
tanl de difficulté qu'il semblait être bègue, Gouvion n'eut aucun
succès dans cette carrière ; et on l'a entendu plus tard, lorsqu'il
fut général, s'applaudir des sifflets qui l'avaient forcé d'y re-
noncer. »

j

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 29o

de soie, marchait un homme, cheveux coupés et sans
poudre, portant le frac anglais et la cravate améri-
caine. Aux théâtres, les acteurs publiaient les nou-
velles; le parterre entonnait des couplets patriotiques.
Des pièces de circonstance attiraient la foule : un abbé
paraissait sur la scène ; le peuple lui criait : « Calotin I
calotin ! » et l'abbé répondait : « Messieurs, vive la
nation ! » On courait entendre chanter Mandini et sa
femme, Viganoni et Rovedino à Y Opéra- Bu /fa ', après
avoir entendu hurler Ça ira, on allait admirer ma-
dame Dugazon, madame Saint-Aubin, Carline2, la

1. Le comte de Provence avait accordé son patronage à une
société qui se proposait de naturaliser en France la musique
des Opcra-buffa d'Italie. En attendant la construction d'une
salle nouvelle, la compagnie italienne s'établit aux Tuileries,
dans la salle des Machines, où elle donna sa première repré-
sentation, le 26 janvier 1789. On y remarquait Raffanelli, Ro-
vedino, Mandini, Viganoni; Mmes Baletti, Mandini et Morichelli.
Jamais chanteurs plus accomplis ne s'étaient fait entendre à
Paris. — Obligés de quitter les Tuileries, par suite de l'installa-
tion de la famille royale à Paris, au lendemain des journées
d'octobre, les chanteurs italiens donnèrent leur dernière repré-
sentation à la salle des Machines le 23 décembre 1789. Du 10 jan-
vier 1790 au 1er janvier 1791, ils jouèrent dans une méchante
petite salle, nommée Théâtre des Variétés, sise à la foire Saint-
Germain. Le 6 janvier 1791, ils prirent possession de la salle
construite pour eux rue Feydeau et qui reçut le nom de Théâtre
de Monsieur, titre bientôt remplace, le 4 juillet 1791, par celui
de Théâtre de la rue Feydeau.

t. Mme Dugazon, Mme Saiift-Aubin et Carline étaient les
trois meilleures actrices du Théâtre-Italien, rue Favart, qui al-
lait bientôt s'appeler VOpéra-Comique National. — Louise Ro-
salie Lefèvre-, femme de l'acteur Dugazon, de la Comédie-Fran-
çaise, était née à Berlin en 1755; elle mourut à Paris en L821.
Deux emplois ont gardé son nom au théâtre : les jeunes Duga-
zon et les mères Dugazon. — Saint-Aubin (Jeanne-Charlotte
Schroeder, dame à'Herbey, dite M""), née en L764, morte en
1850. Depuis ses débuts (29 juin 1786) jusqu'en L808, époque h 1
laquelle elle prit sa retraite, elle tint le premier rang parmi le V.

2ÎI6 MÉMOIRES D'Ol IRE TOMBE

petite Olivier1, mademoiselle Contât, Mole, Fleury,
Talma débutant, après avoir vu pendre Favras.

Les promenades au boulevard du Temple el à celui
des Italiens, surnommé Coblentz, les allées du jardin
des Tuileries, étaient inondées de femmes pimpantes :
trois jeunes filles de Grétry y brillaient, blanches el
roses comme leur parure : elles moururent bientôt
toutes trois. « Elle s'endormit pour jamais, dil Grétrj
en parlanl de sa fille aînée, assise sur mes genoux,
aussi belle que pendant su vie. » Une multitude de
voitures sillonnaient les carrefours où barbotaient les
sans-culottes, et Ton trouvait la belle madame de
Buffon2, assise seule dans un phaéton du duc d'Or-
léans, stationné à la porte de quelque club.

L'élégance et le goût de la société aristocratique se

personnel féminin de la salle Favart. Elle a laisse son nom à
l'emploi des ingénues de l'Opëra-Comique, que Ton appelle en-
core aujourd'hui l'emploi des Saint-Aubin. — Carline, la char-
mante soubrette du Théâtre-Italien, s'appelait de son vrai nom
Marie-Gabrielle Malagrida. Elle avait débuté en 1780 et réussis-
sait mieux dans la comédie que dans l'opéra-comique, ayant peu
de voix. Femme du danseur Nivelon, de l'Opéra, elle se retira
du théâtre en 1801 et mourut en 1818, à 55 ans.

1. Chateaubriand commet à son sujet une petite erreur. 11
parle ici des théâtres en 1789 et 1790 : Mlle Olivier était morte
le 21 septembre 1787, à 23 ans.

2. Buffon (Marguerite-Françoise de Bouvier de Cépoy, com-
tesse de), née en 1767, morte en 1808. Femme de Georges-Louis-
Marie Leclerc, comte de Buffon, fils du grand écrivain, elle fut
la maîtresse affichée du duc d'Orléans (Philippe-Egalité}, dont
elle eut un fils, tué sous l'Empire en Espagne, où il servait
comme officier supérieur dans l'armée anglaise. Son mari, le
comte de Buffon, fut guillotiné le 10 juillet 1794 Elle se remaria
à Rome, en 1798, avec un banquier strasbourgeois, M. Renouard
de Bussières. Sur Mme de Buffon et son rôle pendant la Révo-
lution, les Mémoires du conventionnel Choudieu renferment
(p. 475) les détails suivants : « Elle était la maîtresse de Phi-

MÉMOIRES D'OL'TRE-TOMBE 207

retrouvaient à l'hôtel de La Rochefoucauld, aux soi-
rées de mesdames de Poix, d'Hénin, de Simiane, de
Vaudreuil, dans quelques salons de la haute magis-
trature, restés ouverts. Chez M. Necker, chez M. le
comte de Montmorin, chez les divers ministres, se
rencontraient (avec madame de Staël1, la duchesse
d'Aiguillon, mesdames de Beaumont2 et de Sérilly3)

lippu-Egalité; elle demeurait chez le marquis de Sillery, mari
de Mme de Genlis; il y avait table ouverte dans cette maison
pour tous les députés. Cette dame était jeune, aimable et jolie;
et malgré tous ces avantages, quoique secondée par l'ex-consti-
tuant Voidel, homme très adroit, elle n'a pas fait beaucoup de
prosélytes au parti d'Orléans, mais elle a essayé d'en faire. »

1. Staël-Holstein (Anne-Louise-Germaine Necker, baronne de),
née à Paris le 22 avril 1766, morte dans cette ville le 14 juillet
1817.

2. Beaumont (Pauline-Marie-Michelle-Frédérique-TJlrique de
Montmorin-Saint-Hérem, comtesse de), née à Meussy-1'Evêquc
en Champagne le 15 août 1768. Elle avait épousé, le 25 septem-
bre 1786, en Saint-Sulpice de Paris, Christophe-François de
Beaumont, fils du marquis Jacques de Beaumont et de Claire-
Marguerite Riche de Beaupré, — et non, comme le dit à tort
M. Bardoux {la comtesse Pauline de Beaumont, p. 27), Chris-
tophe-Armand-Paul-Alexandre de Beaumont, marquis d'Autv,
fils du marquis Christophe de Beaumont et de Marie-Clam le de
Baynac. Mmo de Beaumont mourut à Rome en 1803, connut' <>n
le verra dans la suite des Mémoires.

3. Sérilly (Anne-Louise Thomas, dame de), cousine de Mme de
Beaumont. Elle avait épousé Antoine-Jean-François de M

de Sérilly, trésorier de l'extraordinaire des guerres. Le 21 flo-
réal an II (10 mai 1794), le jour même où Mmo Elisabeth porta
Sa tête sur l'échafaud, elle fut condamnée à mort, ainsi que son
mari et M. Megret d'Etigny, son beau-frère. I..' Moniteur du
23 floréal (12 mai) l'indique comme ayant été guillotinée. Elle
échappa cependant. Comme elle était enceinte, il tut sursis a
son exécution. Son extrait mortuaire n'eu fut pas moins dressé,
et ce fut, cet extrait mortuaire à la main, qu'elle comparut, le
29 germinal an 111 (18 avril 1795), dans le procès de Fouquier-
Tinville : « J'ai vu là mon mari, dit-file; j'y vois aujourd'hui
ses assassins et ses bourreaux. Voici mon extrait mortuai

17.

-208 MÉMOIRES D'oi TRE TOMBE

toutes les oouvelles illustrations de la France, el
toutes les Libertés des nouvelles mœurs. Le cordonnier,
m uniforme d'officier de La garde nationale, prenail .1
genoux La mesure de votre pied ; Le moine, qui le
vendredi traînait sa robe noire ou blanche, portail le
dimanche lu chapeau rond et l'habit bourgeois; le
capucin, rasé, Lisait le journal à la guinguette, el flan-
un cercle de femmes folles paraissait une religieuse
gravcmoul assise : c'était une tante ou une sœur mise
à la porte de son monastère. La foule visitail ces
couvents ouverts au monde, comme les voyageurs
parcourent, à Grenade, les salles abandonnées de
l'Alhambra, ou comme ils s'arrêtent à Tibur, sous Les
colonnes du temple de la Sibylle.

Du reste, force duels et amours, liaisons de prison
et fraternité de politique, rendez-vous mystérieux
parmi des ruines, sous un ciel serein, au milieu de la
paix et de la poésie de la nature ; promenades écar-
tées, silencieuses, solitaires, mêlées de serments
éternels et de tendresses indéfinissables, au sourd
fracas d'un monde qui fuyait, au bruit lointain d'une
société croulante, qui menaçait de sa chute ces féli-
cités placées au pied des événements. Quand on s'était
perdu de vue vingt-quatre heures, on n'était pas sûr
de se retrouver jamais. Les uns s'engageaient dans
les routes révolutionnaires, les autres méditaient la

est du 21 floréal, jour de notre jugement à mort; il m'a été dé-
livré par la police municipale de Paris. » Dans le courant de
l'année 1795, elle épousa, en secondes noces, François de Pange,
l'ami d'André Chénier, qui la laissa veuve, pour la seconde fois,
dans les premiers jours de septembre 1796. (Voir, en tête des
Œuvres de François de Pange, la notice de M. L. Becq de
Fouquieres.)

mémoires d'outre-tombe 299

guerre civile ; les autres partaient pour l'Ohio, où ils
se faisaient précéder de plans de châteaux à bâtir
chez les sauvages ; les autres allaient rejoindre les
princes : tout cela allègrement, sans avoir souvent un
sou dans sa poche : les royalistes affirmant que la
chose finirait un de ces matins par un arrêt du par-
lement, les patriotes, tout aussi légers dans leurs
espérances, annonçant le règne de la paix et du
bonheur avec celui de la liberté. On chantait :

La sainte chandelle d'Arras,
Le tlambeau de la Provence,
S'ils ne nous éclairent pas,
Mettent le feu dans la France ;
On ne peut pas les toucher,
Mais on espère les moucher.

Et voilà comme on jugeait Robespierre et Mirabeau !
« Il est aussi peu en la puissance de toute faculté ter-
« rienne, dit L'Estoile, d'engarder le peuple françois
« de parler, que d'enfouir le soleil en terre ou l'enfer-
« mer dedans un trou. »

Le palais des Tuileries, grande geôle remplie de
condamnés, s'élevait au milieu de ces fêtes delà des-
truction. Les sentenciés jouaient aussi en attendant la
charrette, la tonte, la chemise rouge qu'on avait mise à
sécher, et l'on voyait à travers les fenêtres les
éblouissantes illuminations du cercle de la reine.

Des milliers de brochures et de journaux pullu-
laient ; les satires et les poèmes, les chansons des
Actes des Apôtres*, répondaient à Y Ami du peuple ou

1. Ce pamphlet périodique, qui renfermait en effet des satires,
des poèmes et des chansons, a paru de novembre 178'J à octobre

.'500 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

an Modérateur du club monarchien, rédigé par Fon-
tanes1; Malle t du Pan-, dans la partie politique du
Mercure, était en opposition avec la Harpe et Chamfort
dans la partie littéraire du même journal. Champ-
cenetz, le marquis de Bonnay, Rivarol, Mirabeau
le cadet (le Holbein d'épée, qui leva sur le Rhin La
légion des hussards de la Mort), Honoré Mirabeau
l'aîné, s'amusaient à faire, en dînant, des caricatures
et le Petit Almanach des grands hommes* : Honoré allai!
ensuite proposer la loi martiale ou la saisie des biens
du clergé. Il passait la nuit chez madame Le Jay 4,
après avoir déclaré qu'il ne sortirait de l'Assemblée
nationale que par la puissance des baïonnettes. Éga-

1791. Ses principaux rédacteurs étaient Peltier, Rivarol, Champ-
cenetz, Mirabeau le jeune, le marquis de Bonnay, François Suleau,
Montlosier, Bergasse, etc. La collection des Actes des Apôtn
comprend 311 numéros, réunis en onze volumes in-8°, dont cha-
cun est appelé version et contient 30 numéros, une introduction
et une planche gravée. Il en existe une édition contrefaite en
vingt volumes in-12.

1. Le Journal de la Ville et des Provinces ou le Modérateur,
par M. de Fontanes, avait commencé de paraître le 1er oc-
tobe 1789.

2. Jacques Mollet du Pan (1749-1800), rédacteur politique du
Mercure de France. Sainte-Beuve a dit de lui : « Comme jour-
naliste et comme publiciste, dans cette rude fonction de saisir,
d'embrasser au passage des événements orageux et compliqués
qui se déroulent et se précipitent, nul n'a eu plus souvent rai-
son, plume en main, que lui. » {Causeries du lundi tome IV,
p. 361-394).

3. Le vrai titre de ce spirituel pamphlet, paru en 1791, est
celui-ci : Petit Dictionnaire des grands hommes et des grandes
cltoses qui ont rapport à la Révolution, composé par une so-
ciété d'aristocrates.

4. Femme du libraire Le Jay, l'éditeur de Mirabeau. Sur les
relations du grand orateur avec Mme Le Jay. voir les tomes III
et IV des Mirabeau par Louis de Loménie.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 301

lité consultait le diable dans les carrières de Mont-
rouge, et revenait au jardin de Monceau présider les
orgies dont Laclos1 était l'ordonnateur. Le futur
régicide ne dégénérait point de sa race : double pros-
titué, la débauche le livrait épuisé à l'ambition.
Lauzun2, déjà fané, soupait dans sa petite maison à
la barrière du Maine avec des danseuses de l'Opéra,
entre-caressées de MM. de Noailles, de Dillon, de
Choiseul, de Narbonne, de Talleyrand, et de quelques
autres élégances du jour dont il nous reste deux ou
trois momies.

La plupart des courtisans célèbres par leur immo-
ralité, à la fin du règne de Louis XV et pendant le
règne de Louis XVI, étaient enrôlés sous le drapeau
tricolore : presque tous avaient fait la guerre d'Amé-
rique et barbouillé leurs cordons des couleurs répu-
blicaines. La Révolution les employa tant qu'elle se
tint à une médiocre hauteur; ils devinrent même les
premiers généraux de ses armées. Le duc de Lauzun,
le romanesque amoureux de la princesse Czartoriska,
le coureur de femmes sur les grands chemins, le
Lovelace qui avait celle-ci et puis qui avait celle-là,

1. Laclos (Pierre-Ambroise-François Choderlos de), l'auteur
des Liaisons dangereuses, né en 17Ï1 à Amiens. Rédacteur du
Journal des Amis de la Constitution (du lor novembre 11'."1 au
20 septembre 1791), maréchal de camp en 179?, il servait à L'ar-
mée de Naples comme inspecteur général d'artillerie, lorsqu'il
mourut à Tarente le 5 novembre 1803.

2. Le duc de Lauzun (Armand-Louis de Gontaut-BironN di-vint
duc de Biron en 178S. Élu député de la noblesse aux Èials-
Généraus par la sénéchaussée du Quercy, il embrassa avec ar-
deur les idées nouvelles et fut successivement promu maréchal
de camp (13 janvier 1792), général en chef de L'armée du

(9 juillet 1792), commandant de l'armée des Côtes de la Rochelle
(15 mai 1793). — Guillotiné le 31 décembre L793,

302 MÉMOIRES D'OÏ i RE TOMBE

selon le noble et chaste jargon de La cour, le duc de
Lauzun, devenu duc de Biron, commandanl pour [a
Convention dans la Vendée : quelle pitié! Le baron
de Besenval \ révélateur menteur h cynique des
corruptions de la haute société, mouche du coche <l«-s
puérilités de la vieille monarchie expirante, ce Lourd
baron compromis dans l'affaire de la Bastille, sauvé
par M. Necker et par Mirabeau, uniquement parce
qu'il était Suisse : quelle misère ! Qu'avaient à faire
de pareils hommes avec de pareils événements? Quand
la Révolution eut grandi, elle abandonna avec dédain
les frivoles apostats du trône : elle avait eu besoin
de leurs vices, elle eut besoin de leurs tètes : elle
ne méprisait aucun sang, pas même celui de la du
Barry.

L'année 1790 compléta les mesures ébauchées de
l'année 1789. Le bien de l'Église, mis d'abord sous la
main de la nation, fut confisqué, la constitution civile
du clergé décrétée, la noblesse abolie.

Je n'assistais pas à la fédération de juillet 1790 :
une indisposition assez grave me retenait au lit; mais
je m'étais fort amusé auparavant aux brouettes du
Champ de Mars. Madame de Staël a merveilleusement
décrit cette scène2. Je regretterai toujours de n'avoir
pas vu M. de Talleyrand dire la messe servie par

1. Pierre- Victor, baron de Besenval, né en 1722 à Soleum,
mort le 2 juin 1791. Ses Mémoires, publiées par le vicomte de
Sér gu(1805-1807, 4 vol. in-8°) ont été désavoués par la fa-
mille.

2. Considératians sur les principaux événements de la Ré-
volution française, par Mme de Staël, seconde partie, chapi-
tre XVI : De la Fédération du 14 juillet 1790.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 303

l'abbé Louis1, vu, le sabrecomme de ne l'avoir pas
,111 côté, donner audience à l'ambassadeur du Grand
Turc.

Mirabeau déchut de sa popularité dans l'année 1790 ;
ses liaisons avec la Cour étaient évidentes. M. Necker
résigna le ministère et se retira, sans que personne
eût envie de le retenir2. Mesdames, tantes du roi, par-
tirent pour Rome avec un passe-port de l'Assemblée
nationale3. Le duc d'Orléans, revenu d'Angleterre, se
déclara le très humble et très obéissant serviteur du
roi. Les sociétés des Amis de la Constitution, multi-
pliées sur le sol, se rattachaient à Paris à la société
mère, dont elles recevaient les inspirations et exécu-
taient les ordres. .

La vie publique rencontrait dans mon caractère des
dispositions favorables : ce qui se passait en commun
m'attirait, parce que dans la foule je regardais ma so-
litude et n'avais point à combattre ma timidité. Cepen-
dant les salons, participant du mouvement universel,
étaient un peu moins étrangers àmon allure, et j'avais,
malgré moi, fait des connaissances nouvelles,

La marquise de Villette s'était trouvée sur mon che-

1. Louis (Joseph-Dominique, baron), né à Tout le 13 novem-
bre 1755, mort à Bry-sur-Marne le 26 aoùl 1837. Après

reçu les ordres mineurs, il acheta en 1779 une charge de con-
seiller-clerc au Parlement de Paris, où Ton remarqua bientôt
ses aptitudes en matière financière. Lorsque l'évoque d'Autun,
le 14 juillet 1790, célébra solennellement la messe au Champ de
Mars sur l'autel de la. patrie, il avait L'abbé Louis pour diacre.
Ministre des finances, du 1er avril 1814 au 20 mais L815, le ba-
ron Louis reprit plus tard ce portefeuille à cinq reprises diffé-
rentes, sous Louis XVIII et sous Louis-Philippe.

2. Necker se retira le i septembre L790.

3. Le 20 février 1791 [Moniteur du ■•.'•.? février).

304 MÉMOIKES D'OITHE-TOMBE

min. Son mari1, d'une réputation calomniée, écrivait,
avec Monsieur, frère du roi, dans le Journal de Paris.

M;i«liime de Villette, charmante encore, perdit une
fille de seize ans, plus charmante que sa mère, cl pour
laquelle le chevalier de Parny fit ces vers digno de
Y Anthologie :

Au ciel elle a rendu sa vie,

Et doucement s'est endormie,

Sans murmurer contre ses lois :

Ainsi le sourire s'efface,

Ainsi meurt sans laisser de trace

Le chant d'un oiseau dans les bois.

Mon régiment, en garnison à Rouen, conserva sa
discipline assez tard. Il eut un engagement avec le peu-
ple au sujet de l'exécution du comédien Bordier2, qui

1. Charles-Michel, marquis de Villette, né le 4 décembre 1736,
député de l'Oise à la Convention, il vota, dans le procès de
Louis XVI, pour la réclusion et le bannissement à l'époque de
la paix. Il mourut, le 9 juillet 1793, dans son hôtel de la rue de
Beaune.

2. Le comédien Bordier, célèbre à Paris dans le rôle d'Arle-
quin, était en représentation à Rouen, lorsque, dans la nuit du
3 au 4 août 1789, assisté d'un avocat de Lisieux, nommé Jour-
dain, il se mit à la tète d'une émeute. L'hôtel de l'intendant,
M. de Maussion, fut pillé, les bureaux-recettes, les barrières de
la ville, le bureau des aides, tous les bâtiments où l'on perce-
vait les droits du roi furent pillés. « De grands feux s'allument,
dit M. Taine, dans les rues et sur la place du Vieux-Marche;
on y jette pêle-mêle des meubles, des habits, des papiers et des
batteries de cuisine-; des voitures sont traînées et précipitées
dans la Seine. C'est seulement lorsque l'hôtel de ville est envahi
que la garde nationale, prenant peur, se décida à saisir Bordier
et quelques autres. Mais le lendemain, au cri de Carabo. et
sous la conduite de Jourdain, la Conciergerie est forcée, Bor-
dier est délivré, et l'Intendance avec les bureaux est saccagée
une seconde fois. Lorsqu'enfin les deux coquins sont pris et me-

MÉMOIRES d'OUTRE-xOMBE 305

subit le dernier arrêt de la puissance parlementaire ;
pendu la veille, héros le lendemain, s'il eût vécu vingt-
quatre heures de plus. Mais, enfin, l'insurrection se
mit parmi les soldats de Navarre. Le marquis de Mor-
temart émigra; les officiers le suivirent. Je n'avais ni
adopté ni rejeté les nouvelles opinions ; aussi peu dis-
posé à les attaquer qu'à les servir, je ne voulus ni
émigrer ni continuer la carrière militaire : je me re-
tirai.

Dégagé de tous liens, j'avais, d'une part, des dis-
putes assez vives avec mon frère et le président de
Rosambo ; de l'autre, des discussions non moins ai-
gres avec Ginguené, La Harpe et Chamfort. Dès ma
jeunesse, mon impartialité politique ne plaisait à per-
sonne. Au surplus, je n'attachais d'importance aux
questions soulevées alors que par des idées générales
de liberté et de dignité humaines ; la politique person-
nelle m'ennuyait; ma véritable vie était dans des ré-
gions plus hautes.

Les rues de Paris, jour et nuit encombrées de peu-
ple, ne me permettaient plus mes flâneries. Pour re-
trouver le désert, je me réfugiais au théâtre : je m'éta-
blissais au fond d'une loge, et laissais errer ma pensée
aux vers de Racine, ;\ la musique de Saecliini, mi aux

nés ;i la potence, la populace esl m bien pour eux qu'on esl
forcé, pour la maintenir, de braquer contre elle des canons
chargés. » {La Révolution, tome I, paye8i.) — Le 2S brumaire
an II (18 novembre 1793), sur la motion du conventionnel Du-
bois-Crancé, la Société des Jacobins arrêta qu'il serait demandé
à la Convention d'accorder une pension au fils de Bordier. Le
Moniteur du 11 frimaire suivant i lri' décembre) constate « qu'une
fête vient d'être célébrée a Rouen, en l'honneur de Jourdain el
Bordier, victimes de L'aristocratie, dont la mémoire est réha-
bilitée. »

306 MÉMOIRES D'OI TRE-TOMBE

danses de l'Opéra. Il faul que j'aie vu intrépidemenl
vingt fois du suite, aux italiens1, La Barbe-bleue e\
le Sabot perdu3,, tn'ennuyant pour me désennuyer,
comme un hibou dans un trou de mur ; tandis que La
monarchie tombait, je n'entendais ni le craquement
des voûtes séculaires, ni les miaulements du vaude-
ville, ni la v>ix tonnante de Mirabeau à la tribune, ni
celle de Colin qui chantai! à Babel sur le théâtre:

Qu'il pleuve, qu'il vente ou qu'il neige,
Quand la nuit est longue, on l'abrège.

M. Monet, directeur des mines, et sa jeune fille, en-
voyés par madame Ginguené, venaient quelquefois
troubler ma sauvagerie : mademoiselle Monet se pla-
çait sur le devant de la loge ; je m'asseyais moitié con-
tent, moitié grognant, derrière elle. Je ne sais si elle
me plaisait, si je l'aimais ; mais j'en avais bien peur.
Quand elle était partie, je la regrettais, en étant plein
de joie de ne la voir plus. Cependant j'allais quelque-
fois, à la sueur de mon front, la chercher chez elle,

1. Le Théâtre-Italien était situé entre les rues Favart et Ma-
rivaux. On y jouait des comédies et des opéras-comiques. Mal-
pré le nom de ce théâtre, les pièces et les acteurs étaient fran-
çais. En 1792, il prit le nom cYOpéra-Comique National; il a
été brûlé le 25 mai 1887.

2. Raoul Barbe-Bleue, comédie en trois actes, mêlée d'ariettes,
paroles de Sedaine, représentée pour la première fois, sur le
Théâtre-Italien, au commencement de 1789. — Le Sabot perdu,
opéra-comique en un acte, mêlé d'ariettes, était de date plus
ancienne. Bien qu'il eût paru sous les noms de Duni et de Se-
daine, il était en réalité de Cazotte, non seulement pour les pa-
roles, mais encore pour la plus grande partie de la musique.
Voir les Œuvres de Cazotte, tome III.

MÉMOIRES d'0UTRE-TOMBE 307

pour l'accompagner à la promenade : je lui donnais le
bras, et je crois que je serrais un peu le sien.

Une idée me dominait, l'idée de passer aux États-
Unis : il fallait un but utile à mon voyage ; je me pro-
posais de découvrir (ainsi que je l'ai dit dans ces Mé-
moires et dans plusieurs de mes ouvrages) le passage
au nord-ouest de l'Amérique. Ce projet n'était pas dé-
gagé de ma nature poétique. Personne ne s'occupait
de moi ; j'étais alors, ainsi que Bonaparte, un mince
sous-lieutenant tout à fait inconnu ; nous partions,
l'un et l'autre, de l'obscurité à la même époque, moi
pour chercher ma renommée dans la solitude, lui sa
gloire parmi les hommes. Or, ne m'étant attaché à
aucune femme, ma sylphide obsédait encore mon ima-
gina lion. Je me faisais une félicité de réaliser avec
elle mes courses fantastiques dans les forêts du Nou-
veau Monde. Par l'influence d'une autre nature, ma
fleur d'amour, mon fantôme sans nom des bois de
l'Ai morique, est devenue Atala sous les ombrages de
la Floride.

M. de Malesherbes me montait la tête sur ce voyage.
J'allais le voir le matin; le ne/ collé sur des cartes,
nous comparions les différents dessins de la coupole
arctique; nous supputions les distances du détroit de
Behring au fond de la baie d'Hudson ; nous lisions les
divers récits des navigateurs et voyageurs anglais,
hollandais, français, russes, suédois, danois : dous
nous cliquerions des chemins à suivre par terre pour
attaquer Je rivage delà mer polaire; dous devisions
des difficultés à surmonter, des précautionsà prendre
contre la rigueur du climat, les assauts 'les bêtes et
le manque de vivres. Gel homme illustre me disait :

308 MÉMOHŒS d'outre-tombe

« Si j'étais plus je i, je partirais avec vous, je m'épar-
gnerais le spectacle que m'offrent ici tant de crimes,
de lâchetés et de folies. Mais à mon âge il faul mourir
où l'on est. Ne manquez pas de m'écrire par tons les
vaisseaux, do rae mander vos progrès et vos décou-
vertes : je les ferai valoir auprès des ministres. C'est
Lieu dommage que vous ne sachiez pas la botanique ! »
Au sortir de ces conversations, je feuilletais Tourne-
fort, Duhamel, Bernard de Jussicu, Grew, Jacquin, le
Dictionnaire de Rousseau, les Flores élémentaires ;
je courais au Jardin du Roi, et déjà je me croyais un
Linné '.

1. De ces études botaniques qui avaient préparé son voyage
au nouveau monde, il était resté à Chateaubriand une connais-
sance assez étendue des plantes; et ses contemplations de la
nature, comme ses promenades solitaires, avaient accru sa
science: «Quand nous errions, dit M. de Marcellus {Château-
briand et son temps, p. 44) dans les grands espaces presque dé-
serts, autour de Londres, il s'amusait à me montrer dans les
prairies de Régent1 s-Park, ou sous les bois de Kensington,
quelques-unes des fleurs, ses anciennes amies de Combourg,
retrouvées dans les forêts de l'Amérique, mais il citait moins
Linné que Virgile, car il savait les Gcorgiqv.es par coeur.
— Voici, » me dit-il un jour, « l'avoine stérile, stériles domi-
nantur avenœ. Mais Virgile veut parler ici de l'avoine folle
et sauvage, et elle n'est pas stérile, car les Indiens la récoltent
en Amérique ; j'en ai vu des moissons naturelles aussi hautes
et épaisses que nos champs de blé. Là, au lieu de la main
des hommes, c'est la Providence qui la sème. Regardez ce
chardon épineux, segnisque horreret in arvis carduus, et il
n'est pas segnis, parce qu'il serait lent et paresseux à croître ;
mais bien au contraire parce qu'il rapporte aussi peu que les
terres où il s'élève : neu segnes faceant terrœ, a dit aussi
« Virgile. Ici la grande centaurée, graveolentia centaurea, que
j'ai cueillie sur les ruines de Lacédémone ; plus loin le cerinthos
ignobile g r amen, périphrase pour laquelle j'aurais à gronder
un peu le poète latin, car je veux y retrouver notre gentille
pâquerette, qui certes n'a rien d'ignoble. »

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 309

Enfin, au mois de janvier 1791, je pris sérieusement
mon parti. Le chaos augmentait : il suffisait déporter
un nom aristocrate pour être exposé aux persécutions :
plus votre opinion était consciencieuse et modérée,
plus elle était suspecte et poursuivie. Je résolus donc
de lever mes tentes : je laissai mon frère et mes sœurs
à Paris et m'acheminai vers la Bretagne.

Je rencontrai, à Fougères, le marquis de la Rouerie :
je lui demandai une lettre pour le général Washington.
Le colonel Armand (nom qu'on donnait au marquis en
Amérique) s'était distingué dans la guerre de l'indé-
pendance américaine. Il se rendit célèbre, en France,
par la conspiration royaliste qui fit des victimes si
touchantes dans la famille des Desilles1. Mort en or-
ganisant cette conspiration, il fut exhumé, reconnu,
et causa le malheur de ses hôtes et de ses amis. Rival
de La Fayette et de Lauzun, devancier de La Roche-
jaquelein, le marquis de la Rouerie avait plus d'esprit
qu'eux : il s'était plus souvent battu que le premier ;
il avait enlevé des actrices à l'Opéra, comme le se-
cond ; il serait devenu le compagnon d'armes du troi-
sième. Il fourrageait les bois, en Bretagne, avec un
major américain2, et accompagné d'un singe assis sur
la croupe de son cheval. Les écoliers de droit de Hen-
nés l'aimaient, à cause de sa hardiesse d'action el de
sa liberté d'idées : il avait été un des douze gentils-

1. Angélique-Françoise Desilles, dame de La Fonchais, sœur
d'André Desilles, le héros de Nancy, née a Saint-Malo lo
16 mai 170'.). Elle fut guillotinée, le 13 juin 1793, en même temps
que son beau-frère Michel-Julien Picot de Limoëlan. La sœur
d'André Desilles mourut avec un admirable courage.

Z. Le major américain Chaîner. Voyez sur lui la note '- de la
page 115.

;;|tl MÉMOIRES D'OI rRE-TOMBE

hommes bretons mis à la Bastille, Il était éléganl de
taille et de manières, brave de mine, charmanl de
visage, el ressemblait aux portraits des jeunes sei-
gneurs do la Ligue.

Je choisis Saint-Malo pour m'embarquer, afin d'em-
brasser ma mère. Je vous ai «lit au troisième livre de
ces Mémoires, comment je passai par Combourg, el
quels sentiments m'oppressèrent. .Je demeurai deux
mois à Saint-Malo, occupé des préparatifs de mon
voyage, comme jadis de mon départ projeté pour les
Indes.

Je Us marché avec un capitaine nommé Dujardin ' :
il devait transporter à Baltimore l'abbé Nagot, supé-
rieur du séminaire de Saint-Sulpice, et plusieurs sé-
minaristes, sous la conduite de leur chef"2. Ces compa-

1. Les recherches faites par M. Ch. Cunat sux Archives de la
Marine, ont constaté l'exactitude de tous les détails donnés ici
par Chateaubriand. Il s'embarqua à bord du brick le S
Pierre de 160 tonneaux, capitaine Dujardin Pinte-de-Vin, allant
aux iles Saint-Pierre et Miquelon, d'où il devait relever pour
Baltimore (Ch. Cunat, op. cit.).

2. François-Charles Nagot, (et non Xagault, comme l'a écrit
Chateaubriand) n'était pas supérieur du séminaire de St-Sulpice;
il était supérieur à Paris de la communauté des Robertins, une
des annexes du séminaire de Saint-Sulpice. Désigné par
M. Emery pour être le supérieur du séminaire que les Sulpiciens
projetaient d'établir à Baltimore, il s'embarqua à Saint-Malo
sur le Saint-Pierre, enmenant avec lui trois jeunes prêtres de
la Compagnie de Saint-Sulpice, MM. Tessier, Antoine Garnier
et Levadoux. Arrivés à Baltimore le 10 juillet 1791, l'abbé
Nagot y installa, dès le mois de septembre suivant, le séminaire
de Sainte-Marie, le premier et le plus renommé séminaire des
Etats-Unis. En 182?, le pape Pie VII érigea le collège de Sainte-
Marie en Université catholique, avec pouvoir de conférer des
grades ajTant la même valeur que ceux qui se donnent à Rome
et dans les autres universités du monde chrétien. M. Nagot
mourut en 1816 dans cette maison qu'il avait fondée et qu'il

MÉMOIRES D OUTRE-TOMBE .'ill

gnons de voyage m'auraient mieux convenu quatre
ans plus tôt : de chrétien zélé que j'avais été, j'étais
devenu un esprit fort, c'est-à-dire un esprit faible.
Ce changement dans mes opinions religieuses s'était
opéré par la lecture des livres philosophiques. Je
croyais, de bonne foi, qu'un esprit religieux était pa-
ralysé d'un côté, qu'il y avait des vérités qui ne pou-
vaient arriver jusqu'à lui, tout supérieur qu'il pût être
d'ailleurs. Ce benoît orgueil me faisait prendre le
change ; je supposais dans l'esprit religieux cette ab-
sence d'une faculté qui se trouve précisément dans
l'esprit philosophique : l'intelligence courte croit tout
voir, parce qu'elle reste les yeux ouverts ; l'intelligence
supérieure consent à fermer les yeux, parce qu'elle
aperçoit tout en dedans. Enfin, une chose m'achevait :
le désespoir sans cause que je portais au fond du
cœur.

Une lettre de mon frère a fixé dans ma mémoire la
date de mon départ : il écrivait de Paris à ma mère,
en lui annonçant la mort de Mirabeau. Trois jours
après l'arrivée de celte lettre, je rejoignis en rade le
navire sur lequel mes bagages étaient chargés1. On

laissait prospère, après l'avoir conduit ■■ à travers les difficultés
inséparables de tout commencement. (Voir Elisabeth Seton et
les commencements de l'Eglise catholique aux Etats-Unis, par
Mme de Barberey, 4mi; édition, tome 11, p. 182.)

1. Ici encore se vérifie la minutieuse exactitude à laquelle
Chateaubriand s'est astreint dans la réduction de ses Mémoires.
Mirabeau est, mort le 2 avril 1791. Les lettres mettant alors
environ trois jours pour aller d<' Paris :-> Saint-Malo, madame
de Chateaubriand a donc dû recevoir la lettre de son fils aine
le 5 avril. Trois jours après, c'était le 8 avril... C'esl justement
le 8 avril que l'abbé Nagol — et Chateaubriand ave< lui s'em-
barquèrent sur le Saint-Pierre. (Voir Elisabeth Selon, tome il,
p. 483.)

31 2 Ml MOIRES D'OUTRE-TOMBE

leva l'ancre, moment solennel parmi les navigateurs.
Le soleil se couchait quand le pilote côtier nous quitta,

après DOUS avoir mis hors (\t-<, passe-,. I.e tenip.-, rl.iil
sombre, la brise molle, et la houle battait lourdement
les écueils à quelques encablures du vaisseau.

Mes regards restaient attachés sur Saint-Malo. Je
venais d'y laisser ma mère tout en larmes. J'aperce-
vais les clochers et les dômes des églises où j'avais
prié avec Lucile, les murs, les remparts, lus forts, les
louis, les grèves où j'avais passé mon enfance avec
Gesril et. mes camarades de jeux; j'abandonnais ma
patrie déchirée, lorsqu'elle perdait un homme que rien
ne pouvait remplacer. Je m'éloignais également incer-
tain des destinées de mon pays et des miennes : qui
périrait de la France ou de moi? Reverrais-je jamais
cette France et ma famille ?

Le calme nous arrêta avec la nuit au débouquement
de la rade ; les feux de la ville et les phares s'allu-
mèrent : ces lumières qui tremblaient sous mon toit
paternel semblaient à la fois me sourire et me dire
adieu, en m'ëclairant parmi les rochers, les ténèbres
de la nuit et l'obscurité des flots.

Je n'emportais que ma jeunesse et mes illusions ;
je désertais un monde dont j'avais foulé la poussière
et compté les étoiles, pour un monde de qui la terre
et le ciel m'étaient inconnus. Que devait-il m' arriver
si j'atteignais le but de mon voyage ? Égaré sur les ri-
ves hyperboréennes, les années de discorde qui ont
écrasé tant de générations avec tant de bruit seraient
tombées en silence sur ma tête ; la société eût renou-
velé sa face, moi absent. Il est probable que je n'au-
rais jamais eu le malheur d'écrire ; mon nom serait

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 313

demeuré ignoré, ou il ne s'y fût atlaché qu'une de ces
renommées paisibles au-dessous de la gloire, dédai-
gnées de l'envie et laissées au bonheur. Qui sait si
j'eusse repassé l'Atlantique, si je ne me serais point
fixé dans les solitudes, à mes risques et périls explo-
rées et découvertes, comme un conquérant au milieu
de ses conquêtes !

Mais non! je devais rentrer dans ma patrie pour y
changer de misères, pour y être toute autre chose que
ce que j'avais été. Cette mer, au giron de laquelle
j'étais né, allait devenir le berceau de ma seconde vie ;
j'étais porté par elle, dans mon premier voyage, comme
dans le sein de ma nourrice, dans les bras de la con-
fidente de mes premiers pleurs et de mes premiers
plaisirs.

Le jusant, au défaut de la brise, nous entraîna au
large, les lumières du rivage diminuèrent peu à peu
et disparurent. Épuisé de réflexions, de regrets vagues,
d'espérances plus vagues encore, je descendis à ma
cabine : je me couchai, balancé dans mon hamac au
bruit de la lame qui caressait le flanc du vaisseau. Le
vent se leva; les voiles déferlées qui coiffaient les
mâts s'enflèrent, et quand je montai sur le tillac le
lendemain matin, on ne voyait plus la terre de France.

Ici changent mes destinées : « Encore à la mer !
Again lo sca ! » (Byron.)

18

LIVRE VI1

Prologue. — Traversée de l'océan. — Francis Tulloch. — Chris-
tophe Colomb. — Camoëns. — Les Açores. — lie Graciosa. —
Jeux marins. — Ile Saint-Pierre. — Côtes de la Virginie. —
Soleil couchant. — Péril. — J'aborde en Amérique. — Balti-
more. — Séparation des passagers. — Tulloch. — Philadel-
phie. — Le général Washington. — Parallèle de Washington
et de Bonaparte. — Voyage de Philadelphie à New-York et à
Boston. — Mackenzie. — Rivière du nord. — Chant de la passa-
gère. — M. Swift. — Départ pour la cataracte de Niagara avec
un guide hollandais. — ■ M. Violet. — Mon accoutrement sau-
vage.— Chasse. — Le carcajouetle renard canadien. — Rate mus-
quée. — Chiens pêcheurs. — Insectes. — Montcalm el Wolfe.

— Campement au bord du lac des Onondagas. — Arabes. —
Course botanique. — L'Indienne et la vache. — Un Iroquois.

— Sachcm des Onondagas. — Velly et les Franks. — Céré-
monie de l'hospitalité. — Anciens grecs. — Voyage du lac
des Onondagas à la rivière Genesee. — Abeilles, défricher
ments. — Hospitalité. — Lit. — Serpent à sonnettes en-
chanté. — Cataracte de Niagara. — Serpent à sonnettes. —
.Ir tombe .'in bord de l'abîme. — Douze jours dans une butte.

— Changement de mœurs chez 1rs sauvages. — Naissance et
mort. — Montaigne. — Chant de la couleuvre. — Pantomime
d'une petite Indienne, original de Mila. — Incidences. — An-
cien Canada. — Population indienne. — Dégradation des
nui' urs. — Vraie ri vil i s, 'il ion i-i'-j>.i inlm- par la i ■ . • 1 i lt i < > 1 1 . — Fausse
civilisation introduite par le commerce. — Coureurs de buis.

— Factoreries. — Chasses. — Métis OU Bois-brûiés. — Guerres
des compagnies. — Mort des langues indiennes. — Anciennes
possessions françaises en Amérique. — Regrets. — Manie du
passé. — Billet de Francis Conyngham. — Manuscrit original

1. Ce livre a été écrit a Londres, d'avril à septembre 1822. —
11 a été revu en décembre lSiG.

•'Jlf> MÉMOIRES D OUTRE-TOMBE

en Amérique. — Laça du Canada. Eotte de c mots indiens.

— Ruines do la nature. — \ " -• • 1 ) « '• . * du tombeau. — D
Mrs fleuves. — Fontaine de Jouvence. — Musi I >iini-

noles. — Notre camp. — Deux Floridiennes. — Ruini -
J'oiiin. — Quelles étaient les demoiselles Muscogulges. —
Arrestation du roi à Varennes. — J'interromp> mon vo
pour repasser en Europe. — Dangers pour les États-Unis. —
Retour en Europe. — Naufrage.

Treille d un nus après m'être embarqué, simple
sous-lieutenant, pour L'Amérique, je m'embarquais

pour Londres, avec un passe-port conçu en ces ter-
mes : « Laissez passer, disait ce passe-port, laissez pas-
ce ser sa seigneurie le vicomte de Chateaubriand, pair
« de France, ambassadeur du roi près Sa Majesté Bri-
« tannique, etc. » Point de signalement; ma grandeur
devait faire connaître mon visage en tous lieux. In
bateau à vapeur, nolisé pour moi seul, me porte de
Calais à Douvres. En mettant le pied sur le sol anglais,
le 5 avril 1822, je suis salué par le canon du fort1. On
officier vient, de la part du commandant, m'offrir une
garde d'honneur. Descendu à Shipwright-Inn*, le maî-

1. Le 5 avril 1822 est le jour de son arrivée à Londres. Il
débarqua à Douvres dans la soirée du 4 avril. On lit dans le
Moniteur du jeudi 11 avril: « D'après les dernières nouveUes
d'Angleterre, le paquebot français L'Antigone est entré le
4 avril au soir dans le port de Douvres, ayant à bord
M. le vicomte de Chateaubriand, ambassadeur de Sa Majesté
Très-Chrétienne. Il est descendu à l'hôtel Wright, où il a passé
la nuit. Le lendemain, au point du jour, il a été salué par les
batteries du château et une seconde salve a annoncé le moment
de son départ pour Londres. Son Excellence est arrivée dans
la capitale le 5 dans l'après-midi, avec une suite composée de
cinq voitures. Sa demeure est l'hôtel habité précédemment par
M. le duc Decazes, dans Portlcmd-Place. »

2. L'auberge de Douvres, où descendit Chateauhriand, ne
s'appelait pas Shipwright-Inn, ce qui signifierait hôtel du cons-

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 317

tre et les garçons de l'auberge me reçoivent bras pen-
dants et tète nue. Madame la mairesse m'invite à une
soirée, au nom des plus belles dames de la ville.
M. Billing1, attaché à mon ambassade, m'attendait.
Un dîner d'énormes poissons et de monstrueux quar-
tiers de bœuf restaure monsieur l'ambassadeur, qui
n'a point d'appétit et qui n'était pas du tout fatigué.
Le peuple, attroupé sous me fenêtres, fait retentir l'air
de huzzas. L'officier revient et pose, malgré moi, des
sentinelles à ma porte. Le lendemain, après avoir dis-
tribué force argent du roi mon maître, je me mets en
route pour Londres, au ronflement du canon, dans
une légère voiture, qu'emportent quatre beaux che-
vaux menés au grand trot par deux élégants jockeys.
Mes gens suivent dans d'autres carrosses; des cour-
riers à ma livrée accompagnent le cortège. Nous
passons Cantorbery, attirant les yeux de John Bull
et des équipages qui nous croisent. A Black-Heath,
bruyère jadis hantée des voleurs, je trouve un village
tout neuf. Bientôt m'apparaît l'immense calotte de fu-
mée qui couvre la cité de Londres.

Plongé dans lt; gouffre de vapeur charbonnée, comme
dans une des gueules du Tartare, traversant la ville
eu! ière dont je reconnais les rues, j'aborde l'hôtel de
L'ambassade, Portland-Place. Le chargé d'affaires,
M. le comte Georges deCarainan2, les secrétaires d'am-

tructeur de vaisseau; mais !>ien Ship-Inn, hôtel du ruisseau .
Il est vrai que le propriétaire de l'hôtel s'appelait Wright, et
qu'il a été ainsi cause do la méprise (Château n ri u,i il rt son
temps, par M. de Maivellus, p. i(>. I

1. Voir Y Appendice n° X : Le Baron Billing et l'ambassade
de Londres.

;'. Le comte Georges de Caraman, devenu plus tard ministre

15

UIN MÉMOIRES D'Ol TRE-TOMBE

bassade, M. Le vicomte de Marcellus1, M. 1«' baron
E. de Casés, M. de Bourqueney2, les attachés à l'am-

plénipotentiaire, était le fils du duc de Caraman, alors ambas-
sadeur à Vienne, et qui allait bi - le vicomte Mathieu
de Montmorency, ministre «les Affaires étrangères, avec i
teaubriand, ambassadeur à Londres, et M. de la Ferroi.
ambassadeur à Saint-Pétersbourg, représenter la France au con-
grès de Vérone.

1. Marie-Louis-Jean- André-Charles Demartin du Tyrac, <
de Marcellus (1795-1865). Secrétaire d'ambassade à Cons'
nople en 1820, il découvrit à Milo et envoya en France la T
victorieuse, dite Vénus de Milo. Après avoir été premier s
taire à Londres et chargé d'affaires, après le départ de Chat
briand pour le congrès de Vérone, il fut envoyé en mission à
Madrid et à Lucques. Nommé, sous le ministère Polignac.
secrétaire d'Etat des Affaires étrangères, il déclina ses fonctions
et rentra dans la vie privée. Il a publié, de 1839 à 1861, les
ouvrages suivants : Souvenirs de l'Orient, — Vingt jour* en
Sicile, — Episodes littéraires en Orient, — Chants du peuple
en Grèce, — Politique de la Restauration, — Chateaubriand
et son temps, — Les Grecs anciens et modernes.

2. François-Adolphe, comte de Bourqueney (1799-1869). 11
avait débute dans la carrière diplomatique à 17 ans comme at-
taché d'ambassade aux Etats-Unis. En 182 i, secrétaire de léga-
tion à Berne, il donna sa démission pour suivre dans sa chute
M. de Chateaubriand, qui venait d'être renvoyé du minis

et, comme le grand écrivain, il collabora au Journal des Dé-
bats. Comme lui encore, il accepta, sous le ministère Martignac,
un poste dont il se démit à l'avènement du ministère Polignac.
Après la Pvivolution de 1830, il rentra dans la diplomatie, et
nous le retrouvons secrétaire d'ambassade à Londres, en 1840,
sous M. Guizot; il signa, en qualité de chargé d'affaires, la
convention des détroits (1841), qui faisait rentrer la France dans
le concert européen. Nommé ambassadeur à Constantinople en
1844, il se retira à la suite de la Révolution de 1848. Sous le
second I^mpire, ambassadeur à Vienne, il prit une part impor-
tante aux négociations qui terminèrent la guerre d'Orient et à
celles qui terminèrent la guerre d'Italie. Il fut ainsi l'un des
signataires du traité de Paris (1856) et du traité de Zurich (1859).
Louis-Philippe l'avait fait baron en 1842; en 1859, Napoléon III
le fit comte. Le 31 mars 1856, il avait été appelé au Sénat im-
périal.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 319

bassade, m'accueillent avec une noble politesse. Tous
les huissiers, concierges, valets de chambre, valet
de pied de l'hôtel, sont assemblés sur le trottoir. On
me présente les cartes des ministres anglais et des
ambassadeurs étrangers, déjà instruits de ma pro-
chaine arrivée.

Le 17 mai de l'an de grâce 1793, je débarquais pour
la même ville de Londres, humble et obscur voyageur,
à Southampton, venant de Jersey. Aucune mairesse ne
s'aperçut que je passais; le maire de la ville, William
Smith, me délivra le 18, pour Londres, une feuille de
route, à laquelle était joint un extrait de YAlien-bill.
Mon signalement portait en anglais : « François de
Chateaubriand, officier français à l'armée des émigrés
(French officer in the emigrant army), taille de cinq
pieds quatre pouces [five feet four inches high), mince
(thin shape), favoris et cheveux bruns (brown hair and
fits). » Je partageai modestement la voiture la moins
chère avec quelques matelots en congé; je relayai aux
plus chétives tavernes ; j'entrai pauvre, malade, in-
connu, dans une ville opulente et fameuse, où M. Pitt
régnait; j'allai loger, à six schellings par mois, sous
le lattis d'un grenier que m'avait préparé un cousin
de Bretagne, au bout d'une petite rue qui joignait,
Tottenham-Court-Road.

Ah! Monseigneur, que votre vie,
D'honneurs aujourd'hui si remplie,
Diffère de ces heureux temps 1

Cependant une autre obscurité m'enténèbre à Lon-
dres. Ma place politique met à L'ombre ma renommée

320 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

littéraire; il n'_\ a pas un soi dans les trois royaumi -
([ui ne préfère l'ambassadeur de Louis XVIII à L'au-
teur du Génie du Christianisme. Je verrai comment La
chose tournera après ma mort, ou quand j'aurai i
de remplacer M. le ducDeca/.es ' auprès de George IV2,
succession aussi bizarre que le reste de ma vie.

Arrivé à Londres comme ambassadeur français, un
de mes plus grands plaisirs est délaisser ma voiture
au coin d'un square, et d'aller à pied parcourir Les
ruelles que j'avais jadis fréquentées, les faubourgs
populaires et à bon marché, où se réfugie le malheur
sous la protection d'une même souffrance, les abris
ignorés que je hantais avec mes associés de détresse,
ne sachant si j'aurais du pain le lendemain, moi dont
trois ou quatre services couvrent aujourd'hui la table.
A toutes ces portes étroites et indigentes qui m'étaienl
autrefois ouvertes, je ne rencontre que des visages
étrangers. Je ne vois plus errer mes compatriotes, re-
connaissables à leurs gestes, à leur manière de mar-
cher, à la forme et à la vétusté de leurs habits. Je
n'aperçois plus ces prêtres martyrs portant le petit
collet, le grand chapeau à trois cornes, la longue re-
dingote noire usée, et que les Anglais saluaient en pas-
sant. De larges rues bordées de palais ont été percée-,
des ponts bâtis, des promenades plantées : Regent's-
Park occupe, auprès de P 'or tland- Place > les anciennes
prairies couvertes de troupeaux de vaches. Un ei-

1. M. Decazes, le 17 février 1820, avait quitté le ministre
pour l'ambassade de Londres (avec le titre de duc), et il
conserve cette ambassade jusqu'au 9 février 1822.

2. George IV, né en 1762, mort en 1830. Appelé à la régence
en .811, lorsque son père fut tombé en démence, il ne prit lo
titre de roi qu'en 1820.

MÉMOIRES »'OUTRE-TOMBE 321

metière, perspective de la lucarne d'un de mes gre-
niers, a disparu dans l'enceinte d'une fabrique. Quand
je me rends chez lord Liverpool ', j'ai de la peine à re-
trouver l'espace vide de l'échafaud de Charles Ier ; des
lui lisses nouvelles, resserrant la statue de Charles II,
se sont avancées avec l'oubli sur des événement mé-
morables.

Que je regrette, au milieu de mes insipides pompes,
ce monde de tribulations et de larmes, ces temps où
je mêlais mes peines à celles d'une colonie d'infortu-
nés ! Il est donc vrai que tout change, que le malheur
même périt comme la prospérilé! Que sont devenus
mes frères en émigration? Les uns sont morts, les
autres ont subi diverses destinées : ils ont vu comme
moi disparaître leurs proches et leurs amis; ils sont
moins heureux dans leur patrie qu'ils ne l'étaient sur
la (erre étrangère. N'avions-nous pas sur cette terre
nos réunions, nos divertissements, nos fêtes et sur-
tout noire jeunesse? Des mères de famille, des jeune-,
filles qui commençaient la vie par l'adversité, appor-
taient le fruit semainier du labeur, pour s'éjouir ;ï
quelque danse de la pairie. Des attachements se for-
maient dans les causeries du soir après le travail, sur
les gazons d'Amstead et de Primrose-Hill. A des cha-
pelles, ornées de nos mains dans de vieilles masure-,
nous priions le 21 janvier et le jour de la mort de la
reine, tout émus d'une oraison funèbrî prononcée par
le curé émigré de notre village. Nous allions le long de

1. Robert Banks Jenkinson, 2m0 comte Liverpool, d'abord
tord Hawesbury, né en 1770, étail entré jeune dans la vie pu-
blique sous le patronage de son père, collègue de Pitt, et occu-
pail depuis 1812 le poste de premier ministre. Il mourut

en 1827.

322

MEMOIRES H ni l RE-TOMBE

la Tamise, tan toi voir surgir aux docks les vaisseaux
chargés des richesses <lu monde, tantôl admirer \r^
maisons de campagne de Richmond, nous si pauvres,
nous privés du toil paternel : toutes ces choses Boni
de véritables félicités !

Quand je rentre en 4822, au lieu d'être reçu par
mon ami, tremblotant de froid, qui m'ouvre la porte
de aotre grenier en me tutoyant, qui se couche sur son
grabal auprès du mien, en se recouvrant de son mince
habit et ayant pour lampe le clair de lune, — je passe
à la lueur des flambeaux entre deux iiles de laquais,
qui vont aboutir à cinq ou six respectueux secrétaires.
J'arrive, tout criblé sur ma route des mots : Monsei-
gneur, Mylord, Votre Excellence, Monsieur l'Ambas-
sadeur, à un salon tapissé d'or et de soie.

— Je vous en supplie, messieurs, laissez-moi ! Trêve
de ces My lords ! Que voulez-vous que je fasse de vous?
Allez rire à la chancellerie, comme si je n'étais pas là.
Prétendez-vous me faire prendre au sérieux cette mas-
carade? Pensez- vous que je sois assez bête pour me
ci-dire changé de nature parce que j'ai changé d'habil ?
Le marquis de Londonderry » va venir, dites-vous;
le duc de Wellington2 m'a demandé; M. Canning3 me

1. Castlereagh (Robert Stewart, marquis de Londonderry,
vicomte), né en Irlande en 1769. Secrétaire d'Etat pour les Af-
faires étrangères, lorsque Chateaubriand arriva à Londres, il
devait bientôt périr d'un fin tragique. Atteint d'un affaiblisse-
ment cérébral attribué au chagrin que lui causait le désordre de
ses affaires, il se coupa la gorge le 13 août 1822.

2. Le duc de Wellington ne faisait pas partie, en 1822, du
cabinet Liverpool. Ce fut seulement au mois de janvier 1828
qu'il devint premier ministre et premier lord de la trésorerie.

3. George Canning (1770-1827'. Il venait d'être nommé gou-
verneur général des Indes, lorsque Castlereagh se tua. Il le rem-

MEMOIRES D OUTRE-ÏO.UBE 323

cherche; lady Jersey1 m'attend à dîner avec M. Broug-
harn2, lady Gwydir m'espère, à dix heures, dan- sa
loge à l'Opéra; lady Mansfield3, à minuit, àAlmack's*.

plaça au foreign-office et devint chef du cabinet à la fin d'avril
1827, quand lord Liverpool fut frappé d'apoplexie. Canning
mourut moins de quatre mois après, le 8 août 1827.

1. Sarah, fille aînée du 10e comte de Westmoreland et héri-
tière de son grand-père maternel, le très riche banquier Robert
Child, était en 1822 une des reines du monde élégant de Lon-
dres. Son mari, lord Jersey, un type accompli de grand sei-
gneur, a rempli à plusieurs reprises des charges de cour. Lady
Jersey est morte en 1867, à l'âge de quatre-vingts ans, ayant
survécu à son mari et à tous ses enfants. Une de ses filles, lady
Clementina, morte sans être mariée, avait inspiré une vive pas-
sion au prince Louis-Napoléon, qui n'avait été détourné de de-
mander sa main que par l'aversion que lui témoignait ladyji -

2. Henry, 1er baron Brougham et de Vaux, né a Edimbourg
en 1778, mort le 9 mai 1868 à Cannes, où il avait fini par fixer
sa résidence. L'extraordinaire talent qu'il avail déployé dans le
procès de la reine Caroline, comme avocat de la princesse, avait
fait de lui un des personnages les plus célèbres de l'Angleterre.

3. Lady Mansfield, une des rares dames anglaises qui aien
hérité directement de la pairie. Les lettres patentes qui avaient

ai oncle, Wiiliam Murray, Grand-Juge d'Angleterre, comte
de Mansfield, stipulaient que le titre serait réversible sur i
de sa nièce Louise. Elle en hérita, en efl'et, en 1793. La coi:
de Mansfield avait épousé en 1776 son cousin, le 7e vicomte
Stormont, de qui elle eut plusieurs enfants, entr'autres un fils
qui lui suce. 'da comme 3e comte Mansfield. Devenue veuve
se remaria en 17'Ji avec l'honorable Robert Kullu: Greville. Sun
titre étant supérieur à celui de l'un ou de l'autre de ses maris,
suivant la coutume anglaise elle ne prit pas leur nom, mais était
toujours appelée la comtesse de Mansfield. Elle mourut en
L943, après avoir occupé une place brillante dans la société de
Londres.

i. On appelai! ainsi une suite de salons servanl a des con-
certs, a 'l.s liais el autres réunit genre. Ils tiraient leur
nom d'un certain Almack, ancien cabaretier, qui les lit cons-
truire, en 1765, dans King street, S Plus tard ces

salons furenl connus sous la désignation de Willis' R as. Le

nom d'Almack's est surtout assoi ié au souvenir des liais él<
qui s'y donnèrent depuis 1765 jusqu'en 1840. I

Wl'i MÉMOIRES D 01 1 RE-TOMBE

Miséricorde! où me fourrer? q ni me délivrera? qui

m '.-irradiera à ces pei-sécul ions? devenez, heanxjourfl
de ma misère et de ma solitude ! Ressuscitez, compa-
gnons de mon exil! Allons, mes vieux camarades du
lit de camp et de la couche de paille, allons dans La
campagne, dans le petit jardin d'une taverne dédai-
gnée, boire sur un banc de bois une tasse de mauvais
thé, en parlant de nos folles espérances et de notre
ingrate patrie, en devisant de nos chagrins, en cher-
chant le moyen de nous assister les uns les autres, de
secourir un de nos parents encore plus nécessiteux
que nous.

Voilà ce que j'éprouve, ce que je me dis dans ces
premiers jours de mon ambassade à Londres. Je
n'échappe à la tristesse qui m'assiège sous mon toit
qu'en me saturant d'une tristesse moins pesante dans
le parc de Kensington. Lui, ce parc, n'est point changé;
les arbres seulement ont grandi; toujours solitaire,
les oiseaux y font leur nid en paix. Ce n'est plus même
la mode de se rassembler dans ce lieu, comme au
temps que la plus belle des Françaises, madame Ré-
camier, y passait suivie de la foule. Du bord des pe-
louses désertes de Kensington, j'aime à voir courre, à
travers Hyde-Park, les troupes de chevaux, les voi-
tures des fashionables, parmi lesquelles figure mon
tilbury vide, tandis que, redevenu gentillâtre émigré.
je remonte l'allée où le confesseur banni disait autre-
fois son bréviaire.

organisées par un comité de dames appartenant à la plus haute
aristocratie et qui se montraient extrêmement difficiles sur le
! choix des invités. Etre reçu aux bals d'Almack était considéré
[ par les gens du monde fashionnable comme la plus rare des dis-
tinctions, et la plus enviable.

mémoires d'outre-tomue 3:25

C'est dans ce parc de Kensington que j'ai médité
Y Essai historique ; que, relisant le journal de mes
courses d'outre-mer, j'en ai tiré les amours à'Atala;
c'est aussi dans ce parc, après avoir erré au loin dans
les campagnes sous un ciel baissé, blondissant et
comme pénétré de la clarté polaire, que je traçai au
crayon les premières ébauches des passions de René.
Je déposais, la nuit, la moisson de mes rêveries du
jour dans YEssai historique et dans les Natchez. Les
deux manuscrits marchaient de front, bien que sou-
vent je manquasse d'argent pour en acheter le pa-
pier, et que j'en assemblasse les feuillets avec des
pointes arrachées aux tasseaux de mon grenier, faute
de fil.

Ces lieux de mes premières inspirations me font
sentir leur puissance; ils reflètent sur le présent la
douce lumière des souvenirs : je me sens en train de
reprendre la plume. Tant d'heures sont perdues dans
les ambassades! Le temps ne me faut pas plus ici
qu'à Berlin pour continuer mes Mémoires, édifice que
je bâtis avec des ossements et des ruines. Mes secré-
taires à Londres désirent aller le matin à des pique-
niques et le soir au bal: très volontiers I Les gens, Pe-
ter, Valentin, Lewis, vont à leur tour au cabaret, el

les femmes, Rose, Peggy, Maria, à la pro nade des

trottoirs; j'en suis charmé1. On me laisse la clef de la
porte extérieure : monsieur l'ambassadeur esl commis
à la garde de sa maison ; si on frappe, il ouvrira. Toul

1. « L'ambassadeur, dit ici M. de Marcellus, n'a jamais en de
serviteur appelé Lewis, ni de house-maid nommé Peggy. On

pi'tit m'en ci'îiiri' sur luus <-<>s cK't.-iils île s.>u ni'Mi.ij/r, moi qui le
Renais. Le reste est exact. » Chateaubriand et son temps,
p. 48.

L 19

32G Ml MOIR] DOI PRE-TOMBE

le monde est sorti; me voilù seul: mettons-non h
l'œuvre.

Il y a vingt-deux ans, je viens de le dire, que j'es-
quissais à Londres les Natchezet Atala; j'en suis pré-
cisémentdans mes Mémoires à l'époque de mes vi >
en Amérique : cela se rejoint à merveille. Supprimons
ces vingt-deux ans, comme ils sont en effet supprimés
de ma vie, et partons pour les forêts du Nouveau
Monde : le récit de mon ambassade viendra à sa date,
quand il plaira à Dieu; mais, pour peu que je reste
ici quelque mois, j'aurai le plaisir d'arriver de la ca-
taracte du Niagara à l'armée des princes en Allemagne, ]
et de l'armée des princes à ma retraite en Angleterre.
L'ambassadeur du roi de France peut raconter l'his-
toire de l'émigré français dans le lieu même où celui
ci était exilé.

Le livre précédent se termine par mon embarque-
ment à Saint-Malo. Bientôt nous sortîmes de la Man-
che, et l'immense houle de l'ouest nous annonça
l'Atlantique.

11 est difficile aux personnes qui n'ont jamais na-
vigué de se faire une idée des sentiments qu'on
éprouve, lorsque du bord d'un vaisseau on n'aperçoit
de toutes parts que la face sérieuse de l'abîme. Il y a
dans la vie périlleuse du marin une indépendance qui
tient de l'absence de la terre : on laisse sur le rivage
les passions des hommes; entre le monde que l'on
quitte et celui que l'on cherche, on n'a pour amour et
pour patrie que l'élément sur lequel on est porté. Plus
de devoirs à remplir, plus de visites à rendre, plus de
journaux, plus de politique. La langue même des ma-

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 327

telots n'est pas la langue ordinaire : c'est une langue
telle que la parlent l'Océan et le ciel, le calme et la
tempête. Vous habitez un univers d'eau, parmi des
créatures dont le vêtement, les goûts, les manières, le
visage, ne ressemblent point aux peuples autochtho-
hes; elles ont la rudesse du luup marin et la légèreté
de l'oiseau. On ne voit point sur leur front les soucis
de la société; les rides qui le traversent ressemblent
aux plissures de la voile diminuée, et sont moins
creusées par l'âge que par la bise, ainsi que dans Les
flots. La peau de ces créatures, imprégnée de sel, est
rouge et rigide, comme la surface de l'écueil battu de
la lame.

Les matelots se passionnent pour leur navire; ils
pleurent de regret en le quittant, de tendresse en le
retrouvant. Us ne peuvent rester dans leur famille;
après avoir juré cent fois qu'ils ne s'exposeronl plus
à la mer, il leur est impossible de s'en passer, comme
un jeune homme ne se peut arracher des bras d'une
jmaitrcsse orageuse et infidèle.

Dans les docks de Londres el de Plymouth, il n'es!
bas rare de trouver des sailors nés sur des vaisseaux :
ftepuis leur enfance jusqu'à leur vieillesse, ils ne sont
jamais descendus au rivage; ils n'ont vu la terre
llu bord de leur berceau flottant, spectateurs du
bonde où ils ne sont point entrés. Dans cette vie ré-
duite à un si petit espace, sous les nuages el sur 1rs
tbîmes, tout s'anime pour le marinier : ui cre, une
[oile, un mât, un canon, sonl des personnages qu'on
pfectionne et qui ont chacun leur histoire.

La voile fut déchirée sur la côte du Labrador; le
battre voilier lui mil la pièce que vous voyez.

328 MÉMOIRES D OUTRE-TOMBE

L'ancre sauva le vaisseau quand il eut chassé sur
ses autres ancres, au milieu des coraux des îles Sand-
wich.

Le mât fut rompu dans une bourrasque au cap de
Bonne-Espérance; il n'était que d'un seul jet; il esl
beaucoup plus fort depuis qu'il est composé de deux
pièces.

Le canon est le seul qui ne fut pas démonté au
combat de la Chesapeake.

Les nouvelles du bord sont des plus intéressantes :
on vient de jeter le loch; le navire fde dix nœuds

Le ciel est clair à midi : on a pris hauteur; on esl h
telle latitude.

On a fait le point : il y a tant de lieues gagnées en
bonne route.

La déclinaison de l'aiguille est de tant de degrés :
on s'est élevé au nord.

Le sable des sabliers passe mal : on aura de îa
pluie.

On a remarqué des procellaria dans le sillage au
vaisseau : on essuiera un grain.

Des poissons volants se sont montrés au sud : le
temps va se calmer.

Une éclaircie s'est formée à l'ouest dans les nuages
c'est le pied du vent; demain, le vent soufflera de ce
côté.

L'eau a changé de couleur; on a vu flotter du bois
et des goémons; on a aperçu des mouettes et des
canards; un petit oiseau est venu se percher sur]
les vergues : il faut mettre le cap dehors, car on ap-
proche de terre, et il n'est pas bon de l'accoster la
nuit.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 329

Dans l'épinette, il y a un coq favori et pour ainsi
dire sacré, qui survit à tous les autres; il est fameux
pour avoir chanté pendant un combat, comme dans la
cour d'une ferme au milieu de ses poules.

Sous les ponts habite un chat : peau verdâtre zé-
brée, queue pelée, moustaches de crin, ferme sur ses
pattes, opposant le contrepoids au tangage et le balan-
cier au roulis; il a fait deux fois le tour du monde et
s'est sauvé d'un naufrage sur un tonneau. Les mousses
donnent au coq du biscuit trempé dans du vin, et Ma-
tou a le privilège de dormir, quand il lui plaît, dans le
vilchoura du second capitaine.

Le vieux matelot ressemble au vieux laboureur.
Leurs moissons sont différentes, il est vrai : le matelol
a mené une vie errante, le laboureur n'a jamais quitté
son champ; mais ils connaissent égalemenl les étoiles
et prédisent l'avenir en creusant leurs sillons. À l'un,
l'alouette, le rouge-gorge, le rossignol; à l'autre, la
procellaria, le courlis, l'alcyon, — leurs prophètes. Ils
se retirent le soir, celui-ci dans sa cabine, celui-là
dans sa chaumière; frêles demeures, où l'ouragan qui
les ébranle n'agite point des consciences tranquilles.

If Ihe wind tcinpcsluous is blowing,

Still no danger they descry;
The guiltless heart ils boon bestowing,

Soothes them wilh its Lullaby, etc., etc.

« Si le vent souffle orageux, ils n'aperçoivent au-
cun danger; le cœur innocent, versant son bannir.
les berce avec ses dodo, l'enfani do'} dodo, l'enfant

(li>, etc. »

330 MÉMOIRES D'OI TRE TOMBE

Le matelot ne sali où la morl le surprendra, à quel
bord i! laissera sa vie : peut-être, quand il aura mêlé
au vml son dernier soupir, sera-t-il lancé au seiD ded
flots, attaché sur deux avirons, pour continuer son
voyage; peut-être sera-t-il enterré dans un ilol d
que l'on ne retrouvera jamais, ainsi qu'il a dormi isol^
dans son hamac, au milieu de L'Océan.

Le vaisseau seul est un spectacle : sensible au plus
léger mouvement du gouvernail, hippogriffe ou cour-j
sier ailé, il obéit à la main du pilote, comme un cheval
h la main du cavalier. L'élégance des mâts et des cor-!
dages, la légèreté des matelots qui voltigent sur les
vergues, les différents aspects dans lesquels se prén
sente le navire, soit qu'il vogue penché par un autan
contraire, soit qu'il fuie droit devant un aquilon favo-
rable, font de cette machine savante une des mer-
veilles du génie de l'homme. Tantôt la lame et son
écume brisent et rejaillissent contre la carène; tantôt
Tonde paisible se divise, sans résistance, devant la
proue. Les pavillons, les flammes, les voiles, achèvent
la beauté de ce palais de Neptune : les plus basses
voiles, déployées dans leur largeur, s'arrondissent
comme de vastes cylindres ; les plus hautes, compri- *
mées dans leur milieu, ressemblent aux mamelles
d'une sirène. Animé d'un souffle impétueux, le navire,
avec sa quille, comme avec le soc d'une charrue, la-
boure à grand bruit le champ des mers.

Sur ce chemin de l'Océan, le long duquel on n'aper«
çoit ni arbres, ni villages, ni villes, ni tours, ni clo-
chers, ni tombeaux; sur cette route sans colonnes,
sans pierres milliaires, qui n'a pour bornes que les
vagues, pour relais que les vents, pour flambeaux que

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 331

les astres, la plus belle des aventures, quand on n'est
pas en quête de terres et de mers inconnues, est la
rencontre de deux vaisseaux. On se découvre mutuel-
lement à l'horizon avec la longue-vue ; on se dirige 1er-,
uns vers les autres. Les équipages et les passagers
s'empressent sur le pont. Les deux bâtiments s'appro-
chent, hissent leur pavillon, carguent à demi leurs
voiles, se mettent en travers. Quand tout est silence,
les deux capitaines, placés sur le gaillard d'arrière, se
hèlent avec le porte-voix : « Le nom du navire? De
quel port? Le nom du capitaine? D'où vient-il? Com-
bien de jours de traversée? La latitude et la longi-
tude? A Dieu, va! » On lâche les ris; la voile retombe.
Les matelots et les passagers des deux vaisseaux se
regardent fuir, sans mot dire : les uns vont chercher
le soleil de l'Asie, les autres le soleil de l'Europe, qui
1rs verront également mourir. Le temps emporte et
Sépare les voyageurs sur la terre, plus promptement
encore que le vent ne les emporte et ne les sépare sur
l'Océan; on se fait un signe de loin : à Dieu, va! Le
port commun est l'Éternité.

Et si le vaisseau rencontré était celui de Cook ou de
La Pérouse?

Le maître de l'équipage de mon vaisseau malouin
('i.iii un ancien subrécargue, appelé Pierre Villeneuve,
dont le nom seul me plaisait à cause de la bonne Vil-
leneuve. Il avait servi dans l'Inde, sous le bailli de
Suffren, et en Amérique sous le comte d'Estaing; il
[s'était trouvé à une multitude d'affaires. Appuyé sur
.'avant du vaisseau, auprès du beaupré, de même qu'un
vétéran assis sous la treille «le son petil jardin dans le
bssé des Invalides, Pierre, en mâchant une chiaue de

332 mémoires d'outre-tombe

tabac, qui lui enflail la joue comme une fluxion, me
peignail le moment du branle-bas, l'effel des détona-
tions de l'artillerie sous les pouls, le ravage des bou-
lets <l;i us leurs ricochets contre les affûts, les canons,
les pièces de charpente. Je le faisais parler des In-
diens, des nègres, des colons. Je lui demandais com-
ment étaienl habillés les peuples, commenl les arbres
faits, quelle couleur avaient la terre el le ciel, quel
goût les fruits; si les ananas étaienl meilleurs que les
pêches, les palmiers plus beaux que 1rs chênes. II
m'expliquail toul cela par des comparaisons prises des
choses que je connaissais : le palmier était un grand
chou, la robe d'un Indien celle de ma grand'mère;
les chameaux ressemblaient à un une bossu; tous
les peuples de l'Orient, et notamment les Chinois,
étaient des poltrons et des voleurs. Villeneuve était
de Bretagne, et nous ne manquions pas de finir pas
l'éloge de l'incomparable beauté de notre patrie.

La cloche interrompait nos conversations; elle ré-
glait les Quarts, l'heure de l'habillement, celle de la
revue, celle des repas. Le matin, à un signal, l'équi-'
page, rangé sur le pont, dépouillait la chemise bleue j
pour en revêtir une autre qui séchait dans les hau-
bans. La chemise quittée était immédiatement lavée
dans des baquets, où cette pension de phoques sa-
vonnait aussi des faces brunes et des pattes goudron-
nées.

Au repas du midi et du soir, les matelots, assis en
rond autour des gamelles, plongeaient l'un après l'au-
tre, régulièrement et sans fraude, leur cuiller d'étaiq
dans la soupe flottante au roulis. Ceux qui n'avaient
pas faim vendaient, pour un morceau de tabac ou pour

mémoires d'outre-tombe 333

un verre d'eau-de-vie, leur portion de biscuit ou de
viande salée à leurs camarades. Les passagers man-
geaient dans la chambre du capitaine. Quand il fai-
sait beau, on tendait une voile sur l'arrière du vais-
seau, et l'on dînait à la vue d'une mer bleue, tachetée
ça et là de marques blanches par les écorchures de la
brise.

Enveloppé de mon manteau, je me couchais la nuit
sur le tillac. Mes regards contemplaient les étoiles au-
dessus de ma tête. La voile enflée me renvoyait la
fraîcheur de la brise qui me berçait sous le dôme
céleste: à demi assoupi et poussé par le vent, je chan-
geais de ciel en changeant de rêve.

Les passagers, à bord d'un vaisseau, offrent une
société différente de celle de l'équipage : ils appar-
tiennent à un autre élément; leurs destinées sont de
la terre. Les uns courent chercher la fortune, les au-
tres le repos; ceux-là retournent à leur pairie, ceux-ci
la quittent; d'autres naviguent pour s'instruire des
nu rurs des peuples, pour étudier les sciences et les
arts. On a le loisir de se connaître dans cette hôtel-
lerie errante qui voyage avec le voyageur, d'apprendre
maintes aventures, de concevoir des antipathies, de
Contracter des amitiés. Quand vont et viennenl ces
jeunes l'enmies nées du sang anglais et du sang in-
dien, qui joignent à la beauté de Clarisse la délica-
tesse de Sacontala, alors se forment des chaînes que
nouent et dénouent les vents parfumés de Ceylan,
•douces comme eux, comme eux légères.

Parmi les passagers, mes compagnons, se trouvait
un Anglais. Francis Tulloch avail servi dans l'arlille-

19.

334 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

pie : peintre, musicien, mathématicien, il parlait plu-
sieurs langues. L'abbé Nagot, supérieur des Siilpi-
cicns, ayant rencontré L'officier anglican, en fit un
catholique : il emmenait son néophyte à Baltimore.

Je m'accointai avec Tulloch : comme j'étais alors
profond philosophe, je l'invitais à revenir chez seâ
parents.1 Le .spectacle que nous avions sous les yeux
le transportait d'admiration. Nous nous levions la
nuit, lorsque le pont était abandonné à l'officier de
quart et à quelques matelots qui fumaient leur pipfl
en silence : Tuia sequora silent.2 Le vaisseau roulait
au gré des lames sourdes et lentes, tandis que des
étincelles de feu couraient avec une blanche écume le
long de ses flancs. Des milliers d'étoiles rayonnant
dans le sombre azur du dôme céleste, une mer sans
rivage, l'infini dans le ciel et sur les flots! Jamais
Dieu ne m'a plus troublé de sa grandeur que dans ces
nuits où j'avais l'immensité sur ma tête et l'immensité
sous nies pieds.

Des vents d'ouest, entremêlés de calmes, retaillè-
rent notre marche. Le A mai, nous n'étions qu'ù la
hauteur des Açores. Le 6, vers les 8 heures du matin,
nous eûmes connaissance de l'île du Pic; ce volcan
domina longtemps des mers non naviguées : inutile
phare la nuit, signal sans témoin le jour.

Il y a quelque chose de magique à voir s'élever la
terre du fond de la mer. Christophe Colomb, au mi-
lieu d'un équipage révolté, prêt à retourner en Europe
sans avoir atteint le but de son voyage, aperçoit une

1. Voir, à V Appendice, le N° XI : Francis Tulloch.

2. C'est l'hémistiche de Virgile renversé. Virgile a dit :
Œquora tuta silent. (Enéid. I, v. 164).

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 335

petite lumière sur une plage que la nuit lui cachait.
Le vol des oiseaux l'avait guidé vers l'Amérique; la
lueur du foyer d'un sauvage lui révèle un nouvel uni-
vers. Colomb dut éprouver cette sorte de sentiment
que l'Écriture donne au Créateur quand, après avoir
tiré le monde du néant, il vit que son ouvrage était
bon : vidit Deus quod esset bonum. Colomb créait un
monde. Une des premières vies du pilote génois est
celle que Giustiniani,1 publiant un psautier hébreu,
plaça en forme de note sous le psaume : Cœli enarrant
gloriam Dei.

Vasco de Gama ne dut pas être moins émerveillé
lorsqu'en 1498 il aborda la côte de Malabar. Alors,
tout change sur le globe : une nature nouvelle appa-
raît; le rideau qui depuis des milliers de siècles ca-
chait une partie de la terre se lève : on découvre la
pairie du soleil, le lieu d'où il sort chaque malin
« comme un époux ou comme un géant, tanquam
« sponsus,ut gigas;1 » on voit à nu ce sage et brillant
Orient, dont l'histoire mystérieuse se mêlait aux
voyages de Pythagore, aux conquêtes d'Alexandre, an
souvenir des croisades, et dont les parfums nous arri-
vaient à travers les champs de l'Arabie et les mers de
la Grèce. L'Kurope lui envoya un poète pour le saluer :
le cygne du Tage fit entendre sa triste et belle voix
sur les rivages de l'Inde; Camoëns leur emprunta leur
criai, leur renommée et leur malheur; il no leur laissa
que leurs richesses.

1. Giustiniani (1470-15'H), hébraïsnnt, ne à Gênes. Tl fut évéque
de Nebbio (Corse), et publia, en 1516, un psautier sons ce titre :
Paalterium hebraicum, grœcum, arabicum, ohaldaicum.

2. Psaume XVIII, v. 5-0.

336 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

Lorsque Gonzalo V i 1 1 o , aïeul maternel de Camoëns,
découvrit une partie de l'archipel des Açores, il aurait
dû, s'il eût prévu L'avenir, se réserver une concession

de six pieds de terre pour recouvrir les os de son pe-
tit-fils.

Nous ancrâmes dans une mauvaise rade, sur une
base de roches, par quarante-cinq brasses d'eau. L'Ile

Graciosa, devant laquelle nous étions mouillés, nous
présentait ses collines un peu renflées dans leurs con-
tours comme les ellipses d'une amphore étrusque :
elles étaient drapées de la verdure dus hlés, et elles
exhalaient une odeur fromentacée agréable, particu-
lière aux moissons des Açores. On voyait au milieu de
ces tapis les divisions des champs, formées de pierres
volcaniques, mi-parties blanches et noires, et entas-
sées les unes sur les autres. Une abbaye, monument
d'un ancien monde sur un sol nouveau, se montrait au
sommet d'un tertre; au pied de ce tertre, dans une anse
caillouteuse, miroitaient les toits rouges de la ville de
Santa-Cruz. L'île entière, avec ses découpures de baies,
de caps, de criques, de promontoires, répétait son
paysage inverti dans les flots. Des rochers verticaux
au plan des vagues lui servaient de ceinture exté-
rieure. Au fond du tableau, le cône du volcan du Pic,
planté sur une coupole de nuages, perçait, par delà
Graciosa, la perspective aérienne.

Il fut décidé que j'irais à terre avec Tulloch et le
second capitaine; on mit la chaloupe en mer : elle
nagea au rivage dont nous étions à environ deux
milles. Nous aperçûmes du mouvement sur la côte;
une prame s'avança vers nous. Aussitôt qu'elle fût à
portée de la voix, nous distinguâmes une quantité de

mémoires d'outre-tombe 337

moines. Ils nous hélèrent en portugais, en italien, en
anglais, en français, et nous répondîmes dans ces quatre
langues. L'alarme régnait, notre vaisseau était le pre-
mier bâtiment d'un grand port qui eût osé mouiller
dans la rade dangereuse où nous étalions la marée.
D'une autre part, les insulaires voyaient pour la pre-
mière fois le pavillon tricolore ; ils ne savaient si nous
sortions d'Alger ou de Tunis : Neptune n'avait point
reconnu ce pavillon si glorieusement porté par Cybèle.
Quand on vit que nous avions figure humaine et que
nous entendions ce qu'on disait, la joie fut extrême.
Les moines nous recueillirent clans le bateau, et nous
ramâmes gaiement vers Santa-Cruz : nous y débar-
quâmes avec quelque difficulté, à cause d'un ressac
assez violent.

Toute l'île accourut. Quatre ou cinq alguazils, armés
de piques rouillées, s'emparèrent de nous. L'uniforme
de Sa Majesté m'attirant les honneurs, je passai pour
l'homme important de la députation. On nous condui-
sit chez le gouverneur, dans un taudis, où Sou Excel-
lence, vêtue d'un méchant habit vert, autrefois pi-
lonné d'or, nous donna une audience solennelle : il
nous permit le ravitaillement.

Nos religieux nous menèrent à leur couvent, édifice
;i kdcons commode et bien éclair*'. Tulloch avait
trouvé un compatriote: le principal frère, qui se don-
nait tous les mouvements pour nous, étail mi malelol
de Jersey, dont le vaisseau avait péri corps et biens
sur Graciosa. Sauvé seul du naufrage, ne manquant
pas d'intelligence, il se montra docile aux leçon- des
catéchistes; il apprit le portugais et quelques mois de
latin; sa qualité d'Anglais militant en sa laveur, on le

.'{.'5S MÉMOIRES D'OI rRE-TOMBE

convertit et on en lit un moine. Le matelol jerseyais,
logé, vêtu el nourri à L'autel, trouvai! cela beaucoup
plus doux que d'aller serrer la voile <ln perroquel de
fougue. Il se souvenail encore de son ancien métier :
ayant été longtemps sans parler sa Langue, il était en-
chanté de rencontrer quelqu'un qui l'entendit; il riait
et jurait en vrai pilotin. Il nous promena dans l'île.

Les maisons des villages, bâties en planches et en
pierres, s'enjolivaient de galeries extérieures qui don-
naient un air propre à ces cabanes, parce qu'il y ré-
gnait beaucoup de lumière. Les paysans, presque tous
vignerons, étaient à moitié nus et bronzés par le so-
leil; les femmes, petites, jaunes comme des mulâ-
tresses, mais éveillées, étaient naïvement coquettes
avec leurs bouquets de seringas, leurs chapelets en
guise de couronnes ou de chaînes.

Les pentes des collines rayonnaient de ceps, dont
le vin approchait celui de Fayal. L'eau était rare, mais,
partout où sourdait une fontaine, croissait un figuier
et s'élevait un oratoire avec un portique peint à fres-
que. Les ogives du portique encadraient quelques as-
pects de l'île et quelques portions de la mer. C'est sur
un de ces figuiers que je vis s'abattre une compagnie
de sarcelles bleues, non palmipèdes. L'arbre n'avait
point de feuilles, mais il portait des fruits rouges en-
châssés comme des cristaux. Quand il fut orné des
oiseaux cérulés1 qui laissaient pendre leurs ailes, ses
fruits parurent d'une pourpre éclatante, tandis que
l'arbre semblait avoir poussé tout à coup un feuillage
d'azur.

i, Locution nouvelle empruntée à l'adjectif latin cœruleus,
azuré.

mémoires d'outre-tombe 339

Il est probable que les Açores furent connues des
Carthaginois; il est certain que des monnaies phéni-
ciennes ont été déterrées dans l'île de Corvo. Les na-
vigateurs modernes qui abordèrent les premiers à cette
île trouvèrent, dit-on, une statue équestre, le bras
droit étendu et montrant du doigt l'Occident, si tou-
tefois cette statue n'est pas la gravure d'invention qui
décore les anciens portulans ».

J'ai supposé, dans le manuscrit des Natchez, que
Chactas, revenant d'Europe, prit terre à l'île de Corvo,
et qu'il rencontra la statue mystérieuse2. Il exprime
ainsi les sentiments qui m'occupaient à Graciosa, en
me rappelant la tradition : « J'approche de ce monu-
« ment extraordinaire. Sur sa base, baignée de l'écume
« des flots, étaient gravés des caractères inconnus : la
« mousse et le salpêtre des mers rongeaient la surface
« du bronze antique; l'alcyon, perché sur le casque
« du colosse, y jetait, par intervalles, des voix lan-
« goureuses; des coquillages se collaient aux lianes
« et aux crins d'airain du coursier, et lorsqu'on ap-
« prochait l'oreille de ses naseaux ouverts, on croyait
c< ouïr des rumeurs confuses. »

Un bon souper nous fut servi chez les rejigieux
après notre course ; nous passâmes la nuil à boire
avec nos hôtes. Le lendemain, vers midi, nos provi-
sions embarquées, nous retournâmes à bord. Les reli-
gieux se chargèrent de nos lettres pour l'Europe. Le
vaisseau s'était trouvé en danger par la levée d'un

1. Portulan, livre qui contient la description de chaque port

de mer, du fond qui s'y trouve, de ses marées, de La manière
d'y entrer et d'en sortir, de ses inconvénients et do ses avan-
tages. Dictionnaire de Littré.

2. Voir les Natchez, livre VII.

340 MÉMOIRES D'Ol ll:l. -TOMBE

fort sud-est. On vira l'ancre; mais, engagée dans des
roches, on la perdit, comme on s'j attendait. Nous
appareillâmes : le vent continuant de fraîchir, nous
eûmes bientôt dépassé les Açores '.

Fac pelagus me scire probes, que- carbasa laxo.

« Muse, aide-moi à montrer que je connais la mer
« sur laquelle je déploie mes voiles. »

C'est ce que disait, il y a six cents ans, Guillaume-
le-Breton, mon compatriote2. Rendu à la mer, je re-
commençai à contempler ses solitudes; mais à travers
le monde idéal de mes rêveries m'apparaissaient, mo-
niteurs sévères, la France et les événements réels. Ma
retraite pendant le jour, lorsque je voulais éviter les
passagers, était la hune du grand mât; j'y montais
lestement aux applaudissements des matelots. Je m'y
asseyais dominant les vagues.

L'espace tendu d'un double azur avait l'air d'une
toile préparée pour recevoir les futures créations d'un
grand peintre. La couleur des eaux était pareille à
celle du verre liquide. De longues et hautes ondula-
tions ouvraient dans leurs ravines des échappées de
vue sur les déserts de l'Océan : ces vacillants paysages
rendaient sensible âmes yeux la comparaison que fait

1. Dans son Essai sur les Révolutions, pages 635 et suivantes,
Chateaubriand avait raconté avec beaucoup de détails son voyage
aux Açores. Le récit des Mémoires est de tous points conforme
à celui de Y Essai.

2. C'est un des 9000 vers de la Chronique dans laquelle
Guillaume-le-Breton a retracé la vie de Philippe-Auguste depuis
son couronnement jusqu'à sa mort : Philippidos libri duode-
cine, sive Gesta Philippi Augusti, versibus heroïcis descripta.

'

JEIUNIE [BATTE ',1 :

l'Ê

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 341

l'Écriture de la terre chancelante devant le Seigneur,
comme un homme ivre. Quelquefois, on eût dit l'es-
pace étroit et borné, faute d'un point de saillie; mais
si une vague venait à lever la tête, un flot à se courber
en imitation d'une côte lointaine, un escadron de chiens
de mer à passer à l'horizon, alors se présentait une
échelle de mesure. L'étendue se révélait surtout lors-
qu'une brume, rampant à la surface pélagienne, sem-
blait accroître l'immensité même.

Descendu de l'aire du mât comme autrefois du nid
de mon saule, toujours réduit à une existence solitaire,
je soupais d'un biscuit de vaisseau, d'un peu de sucre
et d'un citron; ensuite je me couchais, ou sur le tillac
dans mon manteau, ou sous le pont dans mon cadre :
je a'avais qu'à déployer mon bras pour atteindre de
mon lit à mon cercueil.

Le vent nous força d'anordir et nous accostâmes le
banc de Terre-Neuve. Quelques glaces flottantes rô-
laient au milieu d'une bruine froide et pâle.

Les hommes du trident ont des jeux qui leur vien-
nent de leurs devanciers : quand on passe la Ligne, il
l'aul se résoudre à recevoir le baptême : même céré-
monie sous le Tropique, même cérémonie sur le bain'
le Terre-Neuve, et, quel que soit le lieu, le chef de la
mascarade est toujours le bonhomme Tropique. Tro-
pique et hydropique sont synonymes pour les mate-
lots : le bonhomme Tropique a donc une bedaine
inorme; il est vêtu, lors même qu'il est sous son tro-
lique, de toutes les peaux de mouton ri de toutes les
aquettes fourrées de l'équipage. H se lient accroupi
lans la grande hune, poussant de temps eo temps des
lotissements. Chacun le regarde d'en bas : il com

312 MÉMOIRES d'OUTBE-TOMBB

ni once à descendre le long des haubans, pesant comme
un ours, trébuchant comme Silène. En mettant le pied
sur le ponl, il pousse de nouveaux rugissements, bon-
di!, saisit un seau, le remplit d'eau de mer et le verse
sur le chef de ceux qui n'ont pas passé la Ligne, ou
qui ne sont pas parvenus à la latitude des glaces. On
fuit sous les ponts, on remonte sur les écoutilles, on
grimpe aux mâts : père Tropique vous poursuit; cela
finit au moyen d'un large pourboire : jeux d'Amphi-
trite, qu'Homère aurait célébrés comme il a chanté
Protée, si le vieil Océanus eût été connu tout entier du
temps d'Ulysse; mais alors on ne voyait encore que sa
tête aux Colonnes d'Hercule; son corps caché couvrait
le monde.

Nous gouvernâmes vers les îles Saint-Pierre et Mi-
quelon, cherchant une nouvelle relâche. Quand nous
approchâmes de la première, un matin entre dix heures
et midi, nous étions presque dessus; ses côtes per-
çaient, en forme de bosse noire, à travers la brume.

Nous mouillâmes devant la capitale de l'île : nous
ne la voyions pas, mais nous entendions le bruit de la
terre. Les passagers se hâtèrent de débarquer; le su-
périeur de Saint-Sulpice, continuellement harcelé du
mal de mer, était si faible, qu'on fut obligé de le por-
ter au rivage. Je pris un logement à part; j'attendis
qu'une rafale, arrachant le brouillard, me montra le
lieu que j'habitais, et pour ainsi dire le visage de mes
hôtes dans ce pays des ombres.

Le port et la rade de Saint-Pierre sont placés entre
la côte orientale de l'île et un îlot allongé, Y île aux
Chiens. Le port, surnommé le Darachois, creuse les
terres et aboutit à une flaoue saumâtre. Des mornes

MÉMOIRES l/OÏJTRE-TOMBE 343

stériles se serrent au noyau de l'ile : quelques-uns,
détachés, surplombent le littoral; les autres ont à leur
pied une lisière de landes tourbeuses et arasées. On
aperçoit du bourg le morne de la vigie.

La maison du gouverneur fait face à l'embarcadère.
L'église, la cure, le magasin aux vivres, sont placés
au même lieu; puis viennent la demeure du commis-
saire de la marine et celle du capitaine du port. En-
suite commence, le long du rivage sur les galets, la
seule rue dv bourg.

Je dînai deux ou trois fois chez le gouverneur, offi-
cier plein d'obligeance et de politesse. Il cultivait sur
un glacis quelques légumes d'Europe. Après le dîner,
il me montrait ce qu'il appelait son jardin.

Une odeur fine et suave d'héliotrope s'exhalail
«l'un petit carré de fèves en fleurs; elle ne nous était
point apportée par une brise de la pairie, mais par un
vent sauvage de Terre-Neuve, sans relation avec la
plante exilée, sans sympathie de réminiscence et de
volupté. Dans ce paiTuin non respiré de la beauté, non
épuré dans son sein, non répandu sur ses traces, dans
ce parfum changé d'aurore, de culture et de monde
il y avait, toutes les mélancolies des regrets, de l'ab
sence et de la jeunesse.

Du jardin, nous montions aux mornes, et nous nous
arrêtions au pied du mât de pavillon de La vigie. Le
nouveau drapeau français ûottail sur noire tête ; comme
les femmes de Virgile, nous regardions la mer, fientes;
elle nous séparait de la terre natale! Le gouverneur
étail inquiet; il appartenait à L'opinion battue; il s'en-
nuyait d'ailleurs dans cette retraite, convenable à un
songe-creux de mon espèce, rude séjour uour un

344 HÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

homme occupe d'affaires, ou ne portant point en lui
cette passion qui remplit tout et fait disparaître le
reste du monde. Mon hôte s'enquérait de la Révolu-
tion, je lui demandais des aouvelles du passage au
nord-ouest. 11 étail à L'avant-garde «lu désert, mais il
ne savait rien des Esquimaux el ne recevait du Ca-
nada que «les perdrix.

Un matin, j'étais allé seul au Cap-à-1' Aigle, pour
voir se lever le soleil du côté de la France. Là, une
eau hyémale formait une cascade dont le dernier bond
atteignait la mer. Je m'assis au ressaut d'une roi lie,
les pieds pendant sur la vague qui déferlait au bas de
la falaise. Une jeune marinière parut dans les décli-
vités supérieures du morne; elle avait les jambes nues,
quoiqu'il fit froid, et marchait parmi la rosée. Ses che-
veux noirs passaient en touffes sous le mouchoir des
Indes dont sa tête était entortillée; par-dessus ce mou-
choir elle portait un chapeau de roseaux du pays en
façon de nef ou de berceau. Un bouquet de bruyères
Ida s sortait de son sein que modelait l'entoilage blanc
de sa chemise. De temps en temps elle se baissait et
cueillait les feuilles d'une plante aromatique qu'on
appelle dans l'île thé naturel. D'une main elle jetait
ces feuilles dans un panier qu'elle tenait de l'autre
main. Elle m'aperçut : sans être effrayée, elle se vint
asseoir à mon côté, posa son panier près d'elle, et se
mit comme moi, les jambes ballantes sur la mer, à
regarder le soleil.

Nous restâmes quelques minutes sans parler; enfin,
je fus le plus courageux et je dis : « Que cueillez-vous
là? la saison deslucets et des atocas est passée ». Elle
leva de grands yeux noirs, timides et fiers, et me ré-

MÉMOIRES D*OUTRE-ÏOMBE 345

pondit : « Je cueillais du thé. » Elle me présenta son
panier. « Vous portez ce thé à votre père et à votre
mère? — Mon père est à la pêche avec Guillaumy. —
Que faites-vous l'hiver dans File? — Nous tressons des
filets, nous péchons les étangs, en faisant des trous
dans la glace; le dimanche, nous allons à la messe et
aux vêpres, où nous chantons des cantiques; et puis
nous jouons sur la neige et nous voyons les garçons
chasser les ours blancs. — Votre père va bientôt re-
venir? — Oh ! non : le capitaine mène le navire à Gênes
avec Guillaumy. — Mais Guillaumy reviendra? — Oh !
oui, à la saison prochaine, au retour des pêcheurs. Il
m'apportera dans sa pacotille un corset de soie rayée,
un jupon de mousseline et un collier noir. — Et vous
serez parée pour le vent, la montagne et la mer. Vou-
lez-vous que je vous envoie un corset, un jupon et
un collier? — Oh ! non. »

Elle se leva, prit son panier, et se précipita par un
sentier rapide, le long d'une sapinière. Elle chantait
d'une voix sonore un cantique des Missions :

Tout brûlant d'une ardeur immortelle,
C'est vers Dieu que tendent mes désirs,

Elle faisait envoler sur sa route de beaux oiseaux
appelés aigrettes, à cause du panache de leur tête;
elle avait l'air d'être de leur troupe. Arrivée à la mer,
elle sauta dans un bateau, déploya la voile el s'assit
au gouvernail; on l'eût prise pour la Fortune : elle
s'éloigna de moi.

Oh! oui, oh! non, Guillaumy } l'image du jeun.'
matelot sur une vergue, au milieu des vents, chan-

346 MÉMOIRES D OUTRE-TOMBE

geaient en terre de délices l'affreux rocher de Saint-
Pierre :

L'isole di Fortuna, ora vedete1.

Nous passâmes quinze jours dans l'île. De ses côtes
désolés on découvre les rivages encore plus désolés
de Terre-Neuve. Les mornes à l'intérieur étendenl des

chaînes divergentes dont la plus élevée se prolonge
vers l'anse Rodrigue. Dans les vallons, la roche gra-
nitique, mêlée d'un mica rouge et verdâtre, se rem-
bourre d'un matelas de sphaignes, de lichen et de
dicranum.

De petits lacs s'alimentent du tribut des ruisseaux
de la Vigie, du Courval, du Pain-de- Sucre, du Ker-
gariou, de la Tête-Galante. Ces flaques sont connues
sous le nom des Etangs-du-Savoyard, du Cap-Noir,
du Ravenel, du Colombier, du Cap-à-V Aigle. Quand
les tourbillons fondent sur ces étangs, ils déchirent
les eaux peu profondes, mettant à nu çà et là quelques
portions de prairies sous-marines que recouvre subi-
tement le voile retissu de Tonde.

La Flore de Saint-Pierre est celle de la Laponie et
du détroit de Magellan Le nombre des végétaux
diminue en allant vers le pôle ; au Spitzberg, on ne
rencontre plus que quarante espèces de phanéro-
games. En changeant de localité, des races de plantes
s'éteignent : les un rd, habitantes des steppes

glacées, deviennent au midi des filles de la montagne:
les autres, nourries dans l'atmosphère tranquille des
plus épaisses forêts, viennent, en décroissant de force
1. Jérusalem délivrée, chant XV, stance 27.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 347

et de grandeur, expirer aux plages tourmenteuses de
l'Océan. A Saint-Pierre, le myrtille marécageux (vacci-
nium fugilinosum) est réduit à l'état de traînasses ;
il sera bientôt enterré dans l'ouate et les bourrelets
des mousses qui lui servent d'humus. Plante voya-
geuse, j'ai pris mes précautions pour disparaître au
bord de la mer, mon site natal.

La pente des monticules de Saint-Pierre est plaquée
de baumiers, d'amelanchicrs, de palomiers, de mé-
lèzes, de sapins noirs, dont les bourgeons servent à
brasser une bière antiscorbutique. Ces arbres ne
dépassent pas la hauteur d'un homme. Le vent océa-
nique les étète, les secoue, les prosterne, à l'instar
des fougères; puis, se glissant sous ces forêts eh
broussailles, il les relève; mais iln'y trouve ni troncs,
ni rameaux, ni voûtes, ni échos pour y gémir, et il
n'y fait pas plus de bruit que sur une bruyère.

Ces bois rachitiques contrastent avec les grands
bois 'le Terre-Neuve dont on découvre le rivage voi-
sin, «'I dont les sapins portent un lichen argenté
(alectoria iriclwdes) : les ours blancs semblent avoir
accroché leur poil aux branches de ces arbres, dont
ils sont les étranges grimpereaux. Lesswamps de celte
île de Jacques Cartier offrent des chemins bal lus par
ces ours : un croirail voir les sentiers rustiques des
environs d'une bergerie. Toute la nuit retentit des
cris des animaux affamés; le voyageur ne se rassure
qu'au bruit non moins triste de k mer; ces vagues,
si insociables et si rudes, deviennent des compagnes
et des amies.

La pointe septentrionale de Terre-Neuve arrive à la
latitude du cap Charles I" du Labrador ; quelques

.'{'iS HÉMOIRES D'OI TRE-TOMBE

degrés plus haut, commence le paysage polaire. Si

nous eu croyons les voyageurs, il esl un charme ô ces
régions : le soir, le soleil, touchanl la terre, semble
rester immobile, et remonte ensuite dans le ciel au
lieu de descendre sous l'horizon. Les monts revêtus
de neige, les vallées tapissées de la mousse blanche
que broutent les rennes, les mers couvertes de baleine-;
ei semées de glaces flottantes, tout cette scène brille,
éclairée connue à la fois par les feux du couchant et
la lumière de l'aurore : on ne sait si l'on assiste à la
création ou à la fin du monde. Un petit oiseau, sem-
blable à celui qui chante la nuit dans nos bois, fait
entendre un ramage plaintif. L'amour amène alors
l'Esquimau sur le rocher de glace où L'attendail sa
compagne : ces noces de l'homme aux dernières bornes
de la terre ne sont ni sans pompe ni sans félicité.

Après avoir embarqué des vivres et remplacé l'an-
cre perdue à Graciosa, nous quittâmes Saint-Pierre.
Cinglant au midi, nous atteignîmes la latitude de
38 degrés. Les calmes nous arrêtèrent à une petite
distance des côtes du Maryland et de la Virginie. Au
ciel brumeux des régions boréales avait succédé le
plus beau ciel; nous ne voyions pas la terre, mais
l'odeur des forêts de pins arrivait jusqu'à nous. Les
aubes et les aurores, les levers et les couchers du so-
leil, les crépuscules et les nuits étaient admirables. Je
ne me pouvais rassasier de regarder Vénus, dont les
rayons semblaient m'envelopper comme jadis les che-
veux de ma sylphide.

Un soir, je lisais dans la chambre du capitaine ; la
cloche de la prière sonna : j'allai mêler mes vœux à

mémoires d'outre-tombe 349

ceux de mes compagnons. Les officiers occupaient le
gaillard d'arrière avec les passagers; l'aumônier, un
livre à la main, un peu en avant d'eux, près du gou-
vernail; les matelots se pressaient pêle-mêle sur le
tillac : nous nous tenions debout, le visage tourné vers
la proue du vaisseau. Toutes les voiles étaient pliées.
Le globe du soleil, prêt à. se plonger dans les flots,
apparaissait entre les cordages du navire au milieu
des espaces sans bornes : on eût dit, par les balance-
ments de la poupe, que l'astre radieux changeait à
chaque instant d'horizon. Quand je peignis ce tableau
dont vous pouvez revoir l'ensemble dans le Génie du
Christianisme,1 mes sentiments religieux s'harmoni-
saient avec la scène; mais, hélas! quand j'y assistai
en personne, le vieil homme était vivant en moi : ce
n'était pas Dieu seul que je contemplais sur les flots,
flans la magnificence de ses œuvres. Je voyais une
femme inconnue et les miracles de son sourire; les
Ibeautés du ciel me semblaient écloses de son souffle ;
L'aurais vendu l'éternité pour une de ses caresses. Je
Itne figurais qu'elle palpitait derrière ce voile de l'uni-
vers qui la cachait à nies yeux. Oh! que n'était-il en
jïia puissance de déchirer le rideau pour presser la
Temme idéalisée contre mon coeur, pour me consumer
jtur son sein dans cet amour, source de mes inspira-
lions, de mon désespoir et de ma vie! Taudis .pie je
ne laissais aller à ces mouvements si propres à ma
arrière future de coureur des bois, il ne s'en fallut
[uèrc qu'un accident ne mît un terme à mes desseins
|t à mes songes.

11. Génie du Christianisme, première partie, livre V, chapitre
|II : Deux perspectives de la Nature.

I. 20

;{;;u mémoires d oi i ke-tombe

La chaleur nous accablait; le vaisseau, dans un
calme plat, sans voiles el trop chargé de ses
étail tourmenté du roulis: brûlé sur le pont el fa

du mouve ut, je me voulus baigner, et, quoique

nous n'eussions point de chaloupe dehors, je me jetai
du beaupré à la mer. Toul alla d'abordà merveille, el
plusieurs passagers m'imitèrent. Je nageais san
garder le vaisseau; mais quand je vins à tourner la
tête, je m'aperçus que le courant l'entraînai! déjà]
loin. Les matelots, alarmés, avaient filé un grelii
autres nageurs. Des requins se montraient dan-, les!
eaux du navire, et on leur tirait des coups de fusil
pour les écarter. La houle était si grosse qu'elle re-
tardait mon retour en épuisanl nies forces. J'avaig
un gouffre au-dessous de moi, et les requins pou^
va i eut à tout moment m' emporter un bras ou unfl
jambe. Sur le bâtiment, le maître d'équipage cher]
chait à descendre un canot dans la mer, mais il I al-
lait établir un palan, et cela prenait un temps consw
dérable.

Par le plus grand bonheur, une brise presque insen-
sible se leva; le vaisseau, gouvernant un peu, s'appro-
cha de moi; je ne pus m'emparer de la corde; mais
les compagnons de ma témérité s'étaient accrochés à
cette corde; quand on nous tira au flanc du bâtiment,
me trouvant à l'extrémité de la file, ils pesaient sui
moi de tout leur poids. On nous repêcha ainsi un à
un, ce qui fut long. Les roulis continuaient; à chacun
de ces roulis en sens opposé, nous plongions de six ou
sept pieds dans la vague, ou nous étions suspendu- en
l'air à un même nombre de pieds, comme des |
sons au bout d'une ligne : à la dernière immersion

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 3ol

je me sentis prêt à m'évanouir; un roulis de plus, et
c'en étail fait. On me hissa sur le pont à demi morl :
si je m'étais hum-, le bon débarras pour moi et pour
1rs ii utres!

Deux jours après cet accident, nous aperçûmes la
terre. Le cœur me battit quand le capitaine me la
montra : l'Amérique! Elle était à peine déclinée par
la cime de quelques érables sortant de l'eau. Les pal-
miers de l'embouchure du Nil m'indiquèrent depuis
le rivage de l'Egypte de la même manière. Un pilote
vint à bord; nous entrâmes dans la baie de Chesa-
peake. Le soir même, on envoya une chaloupe cher-
cher des vivres frais. Je me joignis au parti et bientôt
je foulai le, sol américain.

Promenant mes regards autour de moi, je demeurai
quelques instants immobile. Ce continent, peut-être
Ignoré pendant la durée des temps anciens et un
grand nombre de siècles modernes; les premières
destinées sauvages de ce continent, et ses secondes
destinées depuis l'arrivée de Christophe Colomb; la
domination des monarchies de l'Europe ébranlée dans
ec nouveau monde; la vieille société finissant dans la
jeune Amérique ; une république d'un genre inconnu
annonçant un changement dans l'esprit humain; la
pari que mou pays avait eue à ces événements; ces
mers et ces rivages devant en partie leur indépen-
dance au pavillon et au sang français; un grand
homme sortant du milieu des discordes et des déserts;
Washington habitant une ville florissante, dans le
même lieu où Guillaume Penn avail acheté un coin de
forêts; les États-Unis renvoyant à la France la révo-
lution que la France avail soutenue de ses armes;

352 MÉMOIRES ImiI TRE-TOMBE

enfin mes propres destins, ma muse vierge que je
venais livrer ;ï la passion d'une nouvelle nature; lea
découvertes que je voulais tenter dans ces déserts, les-
quels étendaient encore leur large royaume derrière
l'étroit empire d'une civilisation étrangère : telles
étaient les choses qui roulaient dans mon esprit.

Nous nous avançâmes vers une habitation. Des bois
de baumiers et de cèdres de la Virginie, des oiseaux-
moqueurs et des cardinaux, annonçaient, par leur
port et leur ombre, par leur chant et leur couleur, un
autre climat. La maison où nous arrivâmes au bout
d'une demi-heure tenait de la ferme d'un Anglais et
de la case d'un créole. Des troupeaux de vaches euro-
péennes pâturaient des herbages entourés de claires-
voies, dans lesquelles se jouaient des écureuils à peau
rayée. Des noirs sciaient des pièces de bois, des
blancs cultivaient des plants de tabac. Une négresse
de treize à quatorze ans, presque nue et d'une beauté
singulière, nous ouvrit la barrière de l'enclos comme
une jeune Nuit. Nous achetâmes des gâteaux de maïs,
des poules, des œufs, du lait, et nous retournâmes
au bâtiment avec nos dames-jeannes et nos paniers.
Je donnai mon mouchoir de soie à la petite Africaine :
ce fut une esclave qui me reçut sur la terre de la
liberté.

On désancra pour gagner la rade et le port de Bal-
timore : en approchant, les eaux se rétrécirent ; elles
étaient lisses et immobiles; nous avions l'air de re-
monter un fleuve indolent bordé d'avenues. Baltimore
s'offrit à nous comme au fond d'un lac. En regard
de la ville, s'élevait une colline boisée, au pied de
laquelle on commençait à bâtir. Nous amarrâmes au

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMRE 353

quai du port. Je dormis à bord et n'atterris que le
lendemain. J'allai loger à l'auberge avec mes ba-
gages; les séminaristes se retirèrent à l'établissement
préparé pour eux. d'où ils se sont dispersés en Amé-
rique.

Qu'est devenu Francis Tulloch? La lettre suivante
m'a été remise à Londres, le 12 du mois d'avril 1822 :

« Trente ans s'étant écoulés, mon très -cher vi-
:< comte, depuis Yépoch de notre voyage à Baltimore,

< il est très possible que vous ayez oublié jusqu'à
mon nom ; mais à juger d'après les sentiments de

< mon cœur, qui vous a toujours été vrai et loyal, ce
n'est pas ainsi, et je me flatte que vous ne seriez
pas fâché de me revoir. Presque en face l'un de
l'autre (comme vous verrez par la date de cette

< lettre), je ne sens que trop que bien des choses nous
Séparent. Mais témoignez le moindre désir de me

:< voir, et je m'empresserai de vous prouver, autant
qu'il me sera possible, que je suis toujours, comme
j'ai toujours été, votre Adèle et dévoué,

« Franc Tulloch.

« P. S. — Le rang distingué que vous vous êtes
« acquis et <|iie vous méritez par tant de titres, m'est
« devant les yeux; mais le souvenir du chevalier de
« Chateaubriand m'est si cher, que je ne puis vous
« écrire (au moins celle fois-ci) comme ambassadeur,
« etc., etc. Ainsi pardonnez Le style en faveur de noire
« ancienne alliance.

« Vendredi, 12 avril.
« Portland Place, u° 30. »

80.

.'{.")i MÉMOIR] - d'oi tre-tombb

\iii-,i, Tulloch étail à Londres; il ne s'esl poinl fail
lUTirc.il s'csi marié; son roman esl fini comme le
mien. Cette lettre dépose en faveur de la véracité de
mes Mémoires el de la fidélité de mes souvenirs. Qui
aurait rendu témoignage d'une alliance el d une ami-
tié formées il y a trente mis sur les flots, si la partie
contractante ae fûl survenue.' el quelle perspective
morne et rétrograde me déroule celle lettre! Tulloch
se retrouvait en 1822 dans la même ville que moi,
dans la même rue que moi; la porte de sa maison
étail en face de la mienne, ainsi que qous nous étions
rencontrés dans le même vaisseau, sur le même tillac,
cabine vis-à-vis cabine. Combien d'autres amis je ae
rencontrerai plus! L'homme, chaque soir en si? cou-
chant, peul compter ses perles : il n'y a que ses ans
qui ne le quittent point, bien qu'ils passent; lorsqu il
en fait la revue et qu'il les nomme, ils répondenl :
« Présents ! » Aucun ne manque à l'appel.

Baltimore, comme toutes les autres métropoles des
États-Unis, n'avait pas l'étendue qu'elle a maintenant :
c'était une jolie petite ville catholique, propre, animée.
où les mœurs et la société avaient une grande affinité
avec les mœurs et la société de l'Europe. Je payai mon
passage au capitaine et lui donnai un dîner d'adieu.
J'arrêtai ma place au stage-coach qui faisait trois fois
la semaine le voyage de Pensylvanie. A quatre heures
du matin, j'y montai, Qt me voilà roulant sur les che-
mins du Nouveau Monde.

La route que nous parcourûmes, plutôt tracée que
faite, traversait un pays assez plat : presque point
d'arbres, fermes éparses, villages clair-semés, clima

mémoires d'outre-tomre 355

de la France, hirondelles volant sur les eaux comme
sur l'étang de Combourg.

En approchant de Philadelphie, nous rencontrâmes
des paysans allant au marché, des voilures publiques
el des voitures particulières. Philadelphie me parut
une belle ville, les rues larges, quelques-unes plan-
tées, se coupant à angle droit dans un ordre régulier
du nord au sud et de l'est à l'ouest. La Delaware coule
parallèlement à la rue qui suit son bord occidental.
Cette rivière serait considérable en Europe : on n'en
parle pas en Amérique ; ses rives sont basses et peu
pittoresques.

A l'époque de mon voyage (1791), Philadelphie ne
s'étendait pas encore jusqu'à la Shuylkill ; le terrain,
en avançant vers cet affluent, étail divisé par luis, sur
lesquels on construisait ça et là des maisons.

L'aspect de Philadelphie est monotone. En général,
ce qui manque aux cités protestantes des États-Uni--.
ce sont les grandes œuvres de l'architecture : la Ré-
formation jeune d'âge, qui ne sacrifie point à l'imagi-
nation, a rarement élevé ces dômes, ces nefs aérien nés,
ces tours jumelles dont l'antique religion catholiques
couronné L'Europe. Aucun monument, à Philadelphie,
à New-York, à Boston, une pyramide au-dessus de
ta masse des murs et des toits : l'œil est attriste de
ce niveau.

Descendu d'abord à l'auberge, je pris ensuite un ap-
partement dans une pension où logeaient des entons
de Saint-Domingue, et des Français émigrés avec
d'antres idées que les miennes. Une terre de liberté
offrait nu asile à ceux qui fuyaient la liberté : rien ne
prouve mieux le haui prix des institutions généreuses

356 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

que cet exil volontaire des partisans du pouvoir absolu

dans une, pure démocratie.

Un homme, débarqué comme moi aux États-Unis,
plein d'enthousiasme pour les peuples classiques, un
colon qui cherchait partout la rigidité des premières
mœurs romaines, dut être fort scandalisé de trouver
partout le luxe des équipages, la frivolité des conver-
sations, l'inégalité des fortunes, l'immoralité des mai-
sons de banque et de jeu, le bruit des salles de bal et
de spectacle. A Philadelphie j'aurais pu me croire à
Liverpool ou à Bristol. L'apparence du peuple était
agréable : les quakeresses avec leurs robes grises,
leurs petits chapeaux uniformes et leurs visages pâles,
paraissaient belles.

A cette heure de ma vie, j'admirais beaucoup les ré-
publiques, bien que je ne les crusse pas possibles à
l'époque du monde où nous étions parvenus : je con-
naissais la liberté à la manière des anciens, la liberté,
iille des mœurs dans une société naissante; niais
j'ignorais la liberté fdle des lumières et d'une vieille
civilisation, liberté dont la république représentative
a prouvé la réalité : Dieu veuille qu'elle soit du-
rable ! On n'est plus obligé de labourer soi-même son
petit champ, de maugréer les arts et les sciences,
d'avoir des ongles crochus et la barbe sale pour être
libre.

Lorsque j'arrivai à Philadelphie, le général Wash-
ington n'y était pas; je fus obligé de l'attendre une
huitaine de jou'^s. Je le vis passer dans une voitui
que tiraient quatre chevaux fringants, conduits à
grandes guides. Washington, d'après mes idées
d'alors, était nécessairement Cincinnatus ; Cincinna-

MEMOIRES D OUTRE-TOMBE

357

tus en carrosse dérangeait un peu ma république de
l'an de Rome 296. Le dictateur Washington pouvait-
il être autre qu'un rustre, piquant ses bœufs de l'ai-
guillon et tenant le manche de sa charrue ? Mais quand
j'allai lui porter ma lettre de recommandation, je re-
trouvai la simplicité du vieux Romain.

Une petite maison, ressemblant aux maisons voi-
sines, était le palais du président des États-Unis1 :
point de gardes, pas même de valets. Je frappai ; une
jeune servante ouvrit. Je lui demandai si le général
était chez lui ; elle me répondit qu'il y était. Je répli-
quai que j'avais une lettre à lui remettre. La servante
me demanda mon nom, difficile à prononcer en an-
glais et qu'elle ne put retenir. Elle me dit alors dou-
cement : « Walk in, sir ; entrez, monsieur » et elle
marcha devant moi dans un de ces étroits corridors
qui servent de vestibule aux maisons anglaises : elle
m'introduisit dans un parloir où elle me pria d'atten-
dre le général.

Je n'étais pas ému : la grandeur de l'âme ou celle
de la fortune ne m'imposent point : j'admire la pre-
mière sans en être écrasé ; la seconde m'inspire plus
de pitié que de respect : visage d'homme ne me trou-
blera jamais.

Au bout de quelques minutes, le général entra :
d'une grande taille, d'un air calme et froid plutôt que
noble, il est ressemblant dans ses gravures. Je lui
présentai ma lettre en silence ; il l'ouvrit, couru l à
la signature qu'il lut tout haut avec exclamation :

1. Washington avait été nommé, en 1789, président delà Ré-
publique pour quatre ans. Réélu en 17913, il résigna le pouvoir
en 1797.

358 MÉMOIRES D'Ol ï KE-TOMBE

« Le colonel Armand ! C'csl ainsi qu'il l'appelai I el
qu'avail signé le marquis de la Rouerie.

Nous nous assîmes. Je lui expliquai tanl bien que
mal le motif de mon voyage. Il me répondail par mo-
nosyllabes anglais et français, el m'écoutail avec une
sorte d'étonnemenl ; je m'en aperçus, el je lui <li->
avec un peu de vivacité : •• Mais il esl moins difficile
de découvrir le passage du nord-ouesl que de ci
un peuple comme vous l'avez fait. — Well, well,
young man ! Bien, bien, jeune homme, ■■ s'écria-t-il
en me tendant la main. 11 m'invita à dîner pour le
jour suivant, et nous nous quittâmes.

Je n'eus garde de manquer au rendez-vous. Nous
n'étions que cinq ou six convives. La conversation
roula sur la Révolution française. Le général nous
montra une clef de la Bastille. Ces clefs, je l'ai déjà
remarqué, étaient des jouets assez niais qu'on se dis-
tribuait alors. Les expéditionnaires en serrurerie au-
raient pu, trois ans plus tard, envoyer au président
des États-Unis le verrou dé la prison du monarque
qui donna la liberté à la France et à l'Amérique. Si
Washington avait vu dans les ruisseaux de Paris les
vainqueurs de la Bastille, il aurait moins respecté sa
relique. Le sérieux et la force de la Révolu lion ne ve-
naient pas de ces orgies sanglantes. Lors de la révo-
cation de l'Édit de Nantes, en 1685, la même populace
du faubourg Saint-Antoine démolit le temple proi es-
tant à Gharenton, avec autant de zèle qu'elle dévasta
l'église de Saint-Denis en 1793.

Je quittai mon hôte à dix heures du soir, et ne l'ai
jamais revu ; il partit le lendemain, et je continnai
mon vovasce.

MEMOIRES D OUTRE-TOMBE 359

Telle l'ut ma rencontre avec le soldat citoyen, libé-
rateur d'un monde. Washington est descendu dans la
tombe1 avant qu'un peu de bruit se soit attaché à mes
pas ; j'ai passé devant lui comme l'être le plus in-
connu; il était dans tout son éclat, moi dans toute
mon obscurité ; mon nom n'est peut-être pas demeuré
un jour entier dans sa mémoire : heureux pourtant
que ses regards soient tombés sur moi ! je m'en suis
senti échauffé le reste de ma vie : il y a une vertu
dans les regards d'un grand homme.

Bonaparte achève à peine de mourir. Puisque je
viens de heurter à la porte de Washington, le paral-
lèle entre le fondateur des États-Unis et l'empereur
des Français se présente naturellement à mon espril ;
d'autanl mieux qu'au moment où je trace ces lignes,
Washington lui-même n'est plus. Ercilla, chantant et
bataillant (Lins le, Chili, s'arrête au milieu de son
voyage pour raconter lamort de Didon 2 ; moi, je m'ar-
rête au début de ma cours»' dans la Pensylvanie pour
comparer Washington à Bonaparte. J'aurais pu ne
m'occuper d'eux qu'à l'époque où je rencontrai Napo-
léon : mais si je venais à toucher ma tombe avant
d'avoir atteinl dans ma chronique l'année 1814, on
ne saurail <lonc rien de ce que j'aurais à dire des
deux mandataires (h- la Providence? .le me souviens

t. Washington est mort le 9 décembre 1799.

1595) . y vingt m , il fit partie, sur
dition envoyée pour étouffer la révolte des Araucans dans le
Chili. Il y trouva le su \.rau-

i m . qu'il dédia a Philippe 11 et qui parut en trois j
1569-1578-1589).

360 HÉMOIRES D 01 TRE-TOMBË

de Castelnau : ambassadeur comme moi en Angle-
terre, il écrivait comme moi une partie de s;i vie ;'i
Londres, k la dernière page du livre VIIe, il «lit à son
fils : « Je traiterai de ce fait au VIII livre, t el le
VIIIe livre des Mémoires de Castelnau n'existe pas :
cela m'avertit de profiter de la vie '.

Washington n'appartient pas, comme Bonaparte. ;i
cette race qui dépasse la stature humaine. Riend'.éton-
nant ne s'attache à sa personne ; il n'est point placé
sur un vaste théâtre ; il n'est point aux prises avec
les capitaines les pins habiles, et les plus puissants
monarques du temps ; il ne court point de Memphis à
Vienne, de Cadix à Moscou : il se défend avec une poi-
gnée de citoyens sur une terre sans célébrité, dans le
cercle étroit des foyers domestiques. Il ne livre point
de ces combats qui renouvellent les triomphes d'Arbelle
et de Pharsale ; il ne renverse point les trônes pour
?a\ recomposer d'autres avec leurs débris ; il ne fait
point dire aux rois à sa porte :

Qu'ils se font trop attendre, et qu'Attila s'ennuie 2.

Quelque chose de silencieux enveloppe les actions
de Washington; il agit avec lenteur; on dirait qu'il
se sent chargé de la liberté de l'avenir et qu'il craint
de la compromettre. Ce ne sont pas ses destinées que
porte ce héros d'une nouvelle espèce : ce sont celles

1. Michel de Castelnau (1520-1592) a été cinq fois ambassadeur
en Angleterre, sous les règnes de Charles IX et de Henri III.
Ses Mémoires vont de 1559 à 1570.

2. C'est le second vers de Y Attila de Corneille (Acte I, scène 1) :

Us ne sont pas venus, nos deux rois; qu'on leur die
Qu'ils se font trop attendre, et qu'Ai tila s'ennuie.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 361

de son pays ; il ne se permet pas de jouer ce qui ne
lui appartient pas ; mais de cette profonde humilité
quelle lumière va jaillir ! Cherchez les bois où brilla
l'épée de Washington : qu'y trouvez-vous? Des tom-
beaux? Non; un monde! Washington a laissé les
États-Unis pour trophée sur son champ de bataille.

Bonaparte n'a aucun trait de ce grave Américain :
il combat avec fracas sur une vieille terre ; il ne veut
créer que sa renommée ; il ne se charge que de son
propre sort. Il semble savoir que sa mission sera
courte, que le torrent qui descend de si haut s'écou-
lera vite ; il se hâte de jouir et d'abuser de sa gloire,
comme d'une jeunesse fugitive. A l'instar des dieux
d'Homère, il veut arriver en quatre pas au bout du
monde. Il paraît sur tous les rivages; il inscrit préci-
pitamment son nom dans les fastes de tous les
peuples; il jette des couronnes à sa famille et à ses
soldats; il se dépêche dans ses monuments, dans ses
lois, dans ses victoires. Penché sur le monde, d'une
main il terrasse les rois, de l'autre il abat le géant
révolutionnaire ; mais, en écrasant l'anarchie, il étouffe
la liberté, et finit par perdre la sienne sur son dernier
cl amp de bataille.

Chacun estrécompensé selon ses œuvres : Washing-
ton élève une nation à l'indépendance ; magistrat en
repos, il s'endort sous son toit au milieu des regrets
i ses compatriotes et de la vénération des peuples.

I Bonaparte ravit à une nation son indépendance :
mipereur déchu, il est précipité dans l'exil, où la
rayeur de la terre ne le croit pas encore assez empri-
onné sous la garde de l'Océan, 11 expire : cette nou-
I. 2t

;{l')2 MÉMOIRES DOl l RE-TOMBE

velle, publiée à la porte «lu palais devant laquelle le
conquéranl lit proclamer tanl de funérailles, n'arrête
ni n'étonne le passa.nl : qu'avaienl à pleurer les
citoyens .'

La république de Washington subsiste; L'empire de
Bonaparte est détruit. Washington el Bonaparte sor-
tirent du sein de la démocratie : nés tous deux de la
liberté, h; premier lui lui fidèle, le second la trahit.

Washington a été le représentant des besoins, des
idées, ries lumières, des opinions de son époque : il .1
secondé, au lieu de le contrarier, le mouvement des
esprits; il a voulu ce qu'il devait vouloir, la chose
même à laquelle il était appelé : de là la cohérence el
la perpétuité de son ouvrage. Cet homme qui frappe
peu, parce qu'il est dans des proportions justes, a
confondu son existence avec celle de sod pays : sa
gloire est le patrimoine de la civilisation; sa renommée
s'élève comme un de ces sanctuaires publics où coule
une source féconde et intarissable.

Bonaparte pouvait enrichir également le domaine
commun; il agissait sur la nation la plus intelligente,
la plus brave, la plus brillante de la terre. Quel serait
aujourd'hui le rang occupé par lui, s'il eût joint la
magnanimité àce qu'il avait d'héroïque, si, Washington
et Bonaparte à la fois, il eût nommé la liberté léga-
taire universelle de sa gloire !

Mais ce géant ne liait point ses destinées à celles de
ses contemporains; son génie appartenait à l'âge mo-
derne : son ambition était des vieux jours ; il ne
s aperçut pas que les miracles de sa vie excédaient la
valeur d'un diadème, et que cet ornement gothique
lui siérait mal. Tantôt il se précipitait sur l'avenir,

MÉMOIRES d'outre-tomi.k 363

tantôt il reculait vers 1(3 passé ; et, soit qu'il remontât
ou suivi! le cours du temps, par sa force prodigieuse,
il entraînait ou repoussait les flots. Les hommes ne
furent à ses yeux qu'un moyen de puissance ; aucune
sympathie ne s'établit entre leur bonheur et le Bien :
il avait promis de les délivrer, il les enchaîna ; il
s'isola d'eux, ils s'éloignèrent de lui. Les rois d'Egypte
plaçaient leurs pyramides funèbres, non parmi des
campagnes florissantes, mais au milieu des sables
stériles; ces grands tombeaux s'élèvent comme l'éter-
nité dans la solitude : Bonaparte a bâti à leur image
le monument de sa renommée.

J'étais impatient de continuer mon voyage. Ce
n'étaient pas les Américains que j'étais venu voir,
mais quelque chose de tout à fait différent des
hommes que je connaissais, quelque chose plus
d'accord avec l'ordre habituel de mes idées; je brûlais
de me jeter dans une entreprise pour laquelle je
m'avais rien de préparé que mon imagination et mon
[courage.

Quand je formai le projet de découvrir le passage
jau nord-ouest, on ignorait si l'Amérique septen-
trionale s'étendait sons le pôle en rejoignant le
iGroënland, ou si elle se terminai! à quelque mer cou-
.ligne à la baie d'Hudson ei au détroit de Behring,
ÏEn 1772, llearn avait découvert la mer à l'embou-
chure de la rivière de la Mine-de-Cuivre, par les
Ifl degrés 15 minutes de latitude nord, et les Un de-
grés 15 minutes de longitude ouest de (ireenwich '

1. Latitude el longitude reconnues aujourd'hui trop forti
degrés 1/4. (Note de Genève, 1832.) Ca.

364 mk.m<iihi-> n'ui i m iumui:

Sur Ja côte de l'océan Pacifique, les efforts du capi-
taine Cook et ceux des navigateurs subséquents
avaient laissé des doutes. En 1787, un vaisseau disait
être entré dans une mer intérieure de l'Amérique
septentrionale; selon le récit du capitaine de ce
vaisseau, tout ce qu'on avait pris pour la côte non
interrompue au nord de la Californie n'était qu'une
chaîne d'îles extrêmement serrées. L'amirauté d'An-
gleterre envoya Vancouver vérifier ces rapports qui
se trouvèrent faux. Vancouver n'avait point encore
fait son second voyage.

Aux Étals-Unis, en 1791, on commençait à s'entre-
tenir de la course de Mackenzie : parti le 3 juin I7N!)
du fort Chipewan, sur le lac des Montagnes, il des-
cendit à la mer du pôle par le fleuve auquel il a donné
son nom.

Cotte découverte aurait pu changer ma direction et
me faire prendre ma route droit au nord ; mais je me
serais fait scrupule d'alfcérer le plan arrêté entre moi:
et M. de Malesherbes. Ainsi donc, je voulais marcher
à l'ouest, de manière à intersecter la côte nord-ouest
au-dessus du golfe de Californie ; de là, suivant le
profil du continent, et toujours en vue de la mer, je
prétendais reconnaître le détroit de Behring, doubler
le dernier cap septentrional de l'Amérique, descendre
à l'Est le long des rivages de la mer polaire, et ren-
trer dans les États-Unis par la baie d'Hudson, le
Labrador et le Canada.

Quels moyens avais-je d'exécuter cette prodigieuse
pérégrination ? aucun. La plupart des voyageurs fran-
çais ont été des hommes isolés, abandonnés à leurs
propres forces ; il est rare que le gouvernement ou

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 365

des compagnies les aient employés ou secourus. Des
Anglais, des Américains, des Allemands, des Espa-
gnols, des Portugais ont accompli, à l'aide du concours
des volontés nationales, ce que chez nous des indi-
vidus délaissés ont commencé en vain. Mackenzie,
et après lui plusieurs autres, au profit des États-Unis
et de la Grande-Bretagne, ont fait sur la vastitude de
L'Amérique des conquêtes que j'avais rêvées pour
agrandir ma terre natale. En cas de succès, j'aurais
eu l'honneur d'imposer des noms français à des
régions inconnues, de doter mon pays d'une euh mie
sur l'océan Pacifique, d'enlever le riche commerce des
pelleteries à une puissance rivale, d'empêcher cette
rivale de s'ouvrir un plus court chemin aux Indes, en
mettant la France elle-même en possession de ce
chemin. J'ai consigné ces projets dans YEssai histo-
rique, publié à Londres en 1790 ', et ces projets étaienl
tirés du manuscrit de mes voyages écrit en 1791. Ces
dates prouvent que j'avais devancé par mes vœux et
par mes travaux les derniers explorateurs des glaces
arctiques.

Je ne trouvai aucun encouragement à Philadelphie.
J'entrevis dès lors que le luit de ce premier voyage
serait manqué, et que ma course ne sérail que le pré-
lude d'un second el pins long voyage. J'en écrivis en
ce sens à M. de Malesherbes, et, en attendant L'avenir,
je promis à la poésie ce qui sérail perdu pour La
science. En effet, si je ne rencontrai pas en Amérique

1. « L'Essai historique sur les Révolutions fut imprimé k
Londres en 1796, par Baylis, el vendu chez de Boffe en lT'.iT.
Avertissement de l'auteur pour l'édition de 1826. Œuvres com-
plètes de Chateaubriand, tome premier.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

ce que j'y cherchai . le monde polaire, j'y rencontrai
une nouvelle muse.

Un stage-coach, semblable à celui < ] u i m'avail
ameni' de Baltimore, me conduisit de Philadelphie à
New-York, ville gaie, peuplée, commerçante, qui
cependant était loin d'être ce qu'elle est aujourd'hui,
Juin de ce qu'elle sera dans quelques années; car les
États-Unis croissent plus vite que ce manuscrit. J'allai
en pèlerinage h lioston saluer le premier champ de
bataille de la liberté américaine. J'ai vu les champs
de Lexington ; j'y cherchai, comme depuis à Sparte,
la tombe de ces guerriers qui moururent pour obéir
m. r saintes lois de la patrie1. Mémorable exemple de

1. Trompé par sa mémoire, Chateaubriand, lors de son voyage
en Grèce, avait, en effet, cherché à Sparte le tombeau de Léoni-
das et de ses compagnons. « J'interrogeai vainement les moindres
pierres, dit-il dans l'Itinéraire, pour leur demander les cendres
de Léonidas. J'eus pourtant un moment d'espoir près de cette
espèce de tour que j'ai indiquée à l'ouest de la citadelle, je vis
des débris de sculptures, qui me semblèrent être ceux d'un lion.
Nous savons par Hérodote qu'il y avait un Lion de pierre sur le
tombeau de Léonidas; circonstance qui n'est pas rapportée par
Pausanias. Je redoublai d'ardeur, tous mes soins furent inu-
tiles. » Et ici, en note, Chateaubriand ajoute : « Ma mémoire
me trompait ici : le lion dont parle Hérodote était aux Thermo-
pyles. Cet historien ne dit pas même que les os de Léonidas
furent transportés dans sa patrie. Il prétend, au contraire, que
Xercès fit mettre en croix le corps de ce prince. Ainsi, les débris
du lion que j'ai vus à Sparte ne peuvent point indiquer la
tombe de Léonidas. On croit bien que je n'avais pas un Horace
à la main sur les ruines de Lacédémone; je n'avais porté dans
mes voyage que Racine, Le Tasse, Virgile et Homère, celui-ci
avec des feuillets blancs pour écrire des notes. Il n'est donc pas
bien étonnant qu'obligé de tirer mes ressources de ma mémoire,
j'aie pu me méprendre sur un lieu, sans néanmoins me tromper
sur un fait. On peut voir deux jolies épigrammes de l'Anthologie
sur ce lion de pierre des Thermopyles. » Itinéraire de Paris à
Jérusalem, tome I. p. 83.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 367

l'enchaînement des choses humaines ! un bill de
finances, passé dans le Parlement d'Angleterre en
ITtio, élève un nouvel empire sur la terre en 1782. el
fait disparaître du monde un des plus antiques
royaumes de l'Europe en 1789 !

Je m'embarquai à New-York sur le paquebot qui
faisait voile pour Albany, situé en amont de la rivière
du Nord. La société était nombreuse. Vers le soir de
la première journée, on nous servit une collation de
fruits et de lait; les femmes étaient assises sur les
bancs du tillae, et les hommes sur le pont, à leurs
pieds. La conversation ne se soutint pas longtemps :
à l'aspect d'un beau tableau de la nature, on tombe in-
volontairement dans le silence. Toutà coup, je ne sais
i|iii s'écria : « Voilà l'endroit où Asgill1 l'ut arrêté.»
On pria une quakeresse de Philadelphie de chanter la
complainte connue sous le nom d1 Asgill. Nous étions
entre des montagnes; la voix de la passagère expirait
sur la vague, ou se renflai I lorsque nous rasions de
plus près la rive. La destinée d'un jeune soldat,
amant, poète el brave, honoré de l'intérêt de Was-
hington et de la généreuse intervention d'une reine
Infortunée, ajoutait un charme au romantique de la

1. Asgill (sir Charles), général anglais. Envoyé en Ajnôrique
fii 1781 pour servir sous 1rs ordres de Cornwallis, il lut l'ait
«prisonnier par les Tnsurgents ci désigné par le sort pour être
mis à mort par représailles. L'intervention du gouvernement
Brançai9 !<• sauva. Un acte du congrès américain révoqua son
prrêl «le mort. Asgill accourut aussitôt 'i Versailles pour remer-
Ifeier Louis XVI h Marie-Antoinette, qui avaient vivement inter-
cédé pour lui. Cel épisode a fourni le sujel de plusieurs i
de théâtre et de plusieurs romans qui obtinrent une grande
vogue.

368 mémoires d'outre-tombe

scène. L'ami que ,j ;ii perdu, M. de Fontanes, laissa
tomber de courageuses paroles en mémoire d'Asgill,

ijn;ind Bonaparte se disposait à monter au Irùne où
s'était assise Marie-Anloinetle1. Les officiers améri-
cains semblaient touchés du chant de la Pensylva-
niennc : le souvenir des troubles passas de la patrie
leur rendait plus sensible le calme du momenl pré-
sent. Ils contemplaient avec émotion ces lieux naguère
chargés de troupes, retentissant du bruit des armes,
maintenant ensevelis dans une paix profonde; ces
lieux dorés des derniers feux du jour, animés du sif-
flement des cardinaux, du roucoulement des palombes
bleues, du chant des oiseaux-moqueurs, et dont les
habitants, accoudés sur des clôtures frangées de
bignonias, regardaient notre barque passer au-des-
sous d'eux.

Arrivé à Albany, j'allai chercher un M. Swift, pour
lequel on m'avait donné une lettre. Ce M. Swift tra-

1. Fontanes fut chargé par le premier consul de prononcer
aux Invalides, le 20 pluviôse an VIII (9 février 1800), l'éloge
funèbre de Washington. Dans cet éloquent et noble discours.
l'orateur, devant tous ces témoins, dont quelques-uns avaient
applaudi au crime du 16 octobre 1793, ne craignit pas de faire]
à la reine Marie-Antoinette une allusion délicate autant que
courageuse : « C'est toi que j'en atteste, disait-il, ô jeune Asgill,
toi dont le malheur sut intéresser l'Angleterre, la France et
l'Amérique. Avec quels soins compatissants Washington ne
retarda-t-il pas un jugement que le. droit de la guerre permettait
de précipiter! Il attendit qu'une voix alors toute puis
franchît l'étendue des mers, et demandât une grâce qu'il ne
pouvait lui refuser. Il se laissa toucher sans peine par cette
voix conforme aux inspirations de son cœur, et le jour qui
sauva une victime innocente doit être inscrit parmi les plus beaux
de l'Amérique indépendante et victorieuse ». Eloge funèbre de
Washington, prononcé dans le Temple de Mars, par Louis
Fontanes, le 20 pluviôse, an VIII.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 369

fîquaît de pelleteries avec des tribus indiennes encla-
vées dans le territoire cédé par l'Angleterre aux États-
Unis; car les puissances civilisées, républicaines et
monarchiques, se partagent sans façon en Amérique
des terres qui ne leur appartiennent pas. Après m'a-
voir entendu, M. Swift me fit des objections très rai-
sonnables. 11 me dit que je ne pouvais pas entrepren-
dre de prime abord, seul, sans secours, sans appui,
sans recommandation pour les postes anglais, amé-
ricains, espagnols, ou je serais forcé de passer, un
voyage de cette importance; que, quand j'aurais le
bonheur de traverser tant de solitudes, j'arriverais à
des régions glacées où je périrais de froid et de faim :
il me conseilla de commencer par (n'acclimater, m'in-
vita à apprendre le sioux, l'iroquois el l'esquimau, à
vivre au milieu des coureurs de bois et des agents de
la haie d'IIudson. Ces expériences préliminaires faites,
je pourrais alors, dans quatre ou cinq ans, avec l'as-
sistance du gouvernement français, procéder à ma
hasardeuse mission.

Ces conseils, dont au fond je reconnaissais la jus-
tesse, me contrariaient. Si je m'en étais cru, je serais
parti tout droit pour aller au pôle, comme on va de
Paris à Pontoise. Je cachai à M. Swift mon déplaisir ;
je le priai de me procurer un guide el des chevaux
pour me rendre à Niagara et à Pittsbourg : à Pills-
bourg, je descendrais l'Ohio el je recueillerais des
cotions utiles à mes futurs projets. J'avais toujours
dans La lète mon premier plan de route,

M. Swift engagea à mon service un Hollandais qui

parlail plusieurs dialectes indiens, .l'achetai deux che-
vaux et je quittai Alhanv.

2i.

:!70 HÉMOIR] - D'OI i RE rOMBE

Tout le paya qui s'étend aujourd'hui entre le terri-
toire de cette ville el celui de Niagara est habité et
défriché; le canal de New-York le traverse; tnaia
alors une grande partie de ce pays était déserte.

Lorsque après avoir passé le Mohawk, j'entrai dans
des bois qui n'avaient jamais été abattus, je lus pris
d'une sorte d'ivresse d'indépendance : j'allais d'arbre
en arbre, à gauche, à droite, me disant : « Ici plus I
chemins, plus de villes, plus de monarchie, plus de
république, plus de présidents, plus de rois, plus
d'hommes. » Et, pour essayer si j'étais rétabli dans
mes droits originels, je me livrais à des actes de vo-
lonté qui faisaient enrager mon guide, lequel, dans
son âme, me croyait fou.

Hélas! je me figurais être seul dans cette forêt où je
levais une tète si fière ! tout à coup je vins m'énaser
contre un hangar. Sous ce hangar s'offrent âmes yeux
ébaubis les premiers sauvages que j'aie vus de ma
vie. Ils étaient une vingtaine, tant hommes que fem-
mes, tous barbouillés comme des sorciers, le corps
demi-nu, les oreilles découpées, des plumes de cor-
beau sur la tête et des anneaux passés dans les nari-
nes. Un petit Français, poudré et frisé, habit vert-
pomme, veste de droguet, jabot et manchettes de
mousseline, raclait un violon de poche, et faisait dan-
ser Madelon F liquet à ces Iroquois. M. Violet (c'était
son nom) était maître de danse chez les sauvages. On
lui payait ses leçons en peaux de castors et enjambons
d'ours. Il avait été marmiton au service du général
Rochambeau1, pendant la guerre d'Amérique. De-

1. J.-B. Donatien de Vimeur, comte de Rochambeau, né le
ler juillet 1725. En 1780, il fut envoyé en Amérique, avec

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 371

meure à New-York après le dépari de noire armi . ,i
se résolut d'enseigner les beaux-arts aux Américains.
Ses vues s'étant agrandies avec le succès, le nouvel
Orphée porta la civilisation jusque chez les hordes
sauvages du Nouveau -Monde. En me parlant des
Indiens, il me disai! toujours : « Ces messieurs sau-
vages el ces dames sauvagesses. » Il se louait beau-
eoup de la légèreté de ses écoliers; en effet, je n'ai
jamais vu faire de telles gambades. M. Violet, tenant
son petit violon entre son menton et sa poitrine, ac-
cordait l'instrument fatal ; il criait aux Iroquois : A
vos places ! Et toute la troupe sautait comme une
bande de démons1.
N'était-ce pas une chose accablante pour un disci-

6,000 hommes, au secours des Insurgent*, et contribua puis-
samment à leurs succès. Nommé maréchal de France en 1791,
puis investi, la même année, du commandement de l'armée du
Nord, il tenta vainement d'y rétablir la discipline et donna sa
démission au mois de mai 1792. Il mourut le 10 mai 1807.

1. Cette jolie page sur M. Violet, maître de danse chez les
Iroquois, avait déjà paru dans ['Itinéraire, tome II, p. 2Ul. En
arrivant à Tunis, le 18 janvier 1807, Chateaubriand tomba au
milieu d'un bal donné par le consul de France, M. Devoise.
« Le caractère national, dit-il, ne peut s'effacer. Nos marins
disent que, dans les colonies nouvelles, les Espagnols com-
mencent par bâtir une église, les Anglais une taverne, et les
Français un fort; et j'ajoute une salle de bal. Je me trouvais en
Amérique, sur la frontière du paya il. s sauvages: j a] >]>ii^ qu'a
la première journée je rencontrerais parmi les Indiens un de
mes compatriotes. Arrivé chez les Cayougas, tribu <iui_ faisait

partie île la nation des Iroquois, mon guide me conduisit

une forêt. Au milieu de cette forêt on voyait une espèce de
grange ; je trouvai dans cette grange une vingtaine de sau-
vages, hommes et femmes... » Vienl alors Le récil du bal, arec
la peinture de M. Violet, en veste de droguel el en habil vert-
pomme. Chateaubriand avail écrit là une page de Bes Mémoires;
force lui était bien de La reprendre pour la remettre ici à sa
vraie olace.

; ï 7 ^ MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

pie de Rousseau que cette introduction à la vie sau*
vage par un bal que l'ancien marmiton <ln général
Rochambeau donnai! à de«. hoquois? J'avais grande
envie de rire, mais j'étais cruellement humilié.

J'achetai des Indiens un habillemenl complel : deux
peaux d'ours, l'une (mur demi-toge, l'autre pour lit.
Je joignis ;'i mon nouvel accoutrement la calotti de
drap rouge à côtes, la casaque, la ceinture, la corne

pour rappeler les chiens, la bandoulière «les coureurs
de bois. Mes cheveux flottaient sur mon cou décou-
vert ; je portais la barbe longue : j'avais du sauvage,
du chasseur et du missionnaire. On m'invita à une
partie de chasse qui devait avoir lieu le lendemain,
pour dépister un carcajou.

Cette race d'animaux est presque entièrement dé-
truite dans le Canada, ainsi que celle des castors.

Nous nous embarquâmes avant le jour pour remon-
ter une rivière sortant du bois où l'on avait aperçu le
carcajou. Nous étions une trentaine, tant Indiens que
coureurs de bois américains et canadiens : une partie
de la troupe côtoyait, avec les meules, la marche de
la flottille, et des femmes portaient nos vivres.

Nous ne rencontrâmes pas le carcajou ; mais nous
tuâmes des loups-cerviers et des rats musqués. Jadis
les Indiens menaient un grand deuil lorsqu'ils avaient
immolé, par mégarde, quelques-uns de ces derniers
animaux, la femelle du rat musqué étant, comme cha-
cun le sait, la mère du genre humain. Les Chinois,
meilleurs observateurs, tiennent pour certain que le
rat se change en caille, la taupe en loriot.

Des oiseaux de rivière et des poissons fournirent

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 37.3

abondamment notre table. On accoutume les chiens à
plonger ; quand ils ne vont pas à la chasse, ils vont
à la pèche : ils se précipitent dans les fleuves et sai-
sissent le poisson jusqu'au fond de l'eau. Un grand
feu autour duquel nous nous placions servait aux
femmes pour les apprêts de notre repas.

Il fallait nous coucher horizontalement, le visage
contre terre, pour nous mettre les yeux à l'abri de la
fumée, dont le nuage flottant au-dessus de nus têtes,
nous garantissait tellement quellement de la piqûre
des maringouins.

Les divers insectes carnivores, vus au microscope,
sont des animaux formidables, ils étaient peut-être
ns dragons ailés dont on retrouve les anatomies :
diminués de taille à mesure que la matière diminuait
d'énergie, ces hydres, griffons et autres, se trouve-
raient aujourd'hui à l'état d'insectes. Les géants anté-
diluviens sont les petits hommes d'aujourd'hui.

M. Violet m'offrit ses lettres de créance pour les
Onondagas, reste d'une des six nations iroquoises.
J'arrivai d'abord au lac des Onondagas. Le Hollan-
dais choisit un lieu propre à établir notre camp : une
rivière sortait du lac; notre appareil fut dressé dans
la courbe de cette rivière. Nous fichâmes en terre, à
six pieds de dislance l'un de l'autre, deux piquets
fourchus; nous suspendîmes horizontalement dans
l'endentement de ces piquets une longue perche. Des
écorces de bouleau, un boul appuyé sur le sol. L'autre
sur la gaule transversale, formèrenl le toil inclin
notre palais. Nos selles devaient nous servir d'oreil
lers et, nos manteaux de couverture Nous attacha-

374 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

mes des sonnettes au cou de nos chevaux el nou
lâchâmes <i;i ns les bois près de notre camp : il- ne
s'en éloignèrent pas.

Lorsque, quinze ans plus lard, je bivaquais dans
les sables du déserl <lu Sabba, à quelques pas du
Jourdain, au bord de la mer Morte, nos chevaux, ces
lils légers de l'Arabie, avaient l'air d'écouler les contes
du scheick, el de prendre pari à l'histoire d'Antar et
du cheval de Job '.

Il n'était guère que quatre heures après midi lors-
que nous fûmes huttes. Je pris mon fusil el j'allai
flâner dans les environs. Il y avait peu d oiseaux. Un
couple solitaire voltigeait seulement devant moi,
comme ces oiseaux que je suivais dans mes bois pa-
ternels; à la couleur du mâle, je reconnus le passe-
reau blanc, passer nivalis des ornithologistes. J'en-
tendis aussi l'orfraie, fort bien caractérisée par sa

1. Il y a encore là un souvenir de ï Itinéraire, souvenir qui
se rapporte ;ï la page suivante : « Tout ce qu'on dit de la
passion des Arabes pour les contes est vrai, et jeu vais citer un
exemple : pendant la nuit que nous venions de passer sur la
grève de la mer Morte, nos Bethléémites étaient assis autour
de leur bûcher, leurs fusils couchés à terre à leurs côtés, les
chevaux attachés à des piquets, formant un second cercle en
dehors. Après avoir bu le café et parlé beaucoup ensemble, ces
Arabes tombèrent dans le silence, à l'exception du scheik. Je
voyais à la lueur du feu ses gestes expressifs, sa barbe noire,
ses dents blanches, les diverses formes qu'il donnait à son vête-
ment en continuant son récit. Ses compagnons l'ccoutaientdans
une attention profonde, tous penchés en avant, le visage sur la
flamme, tantôt poussant un cri d'admiration, tantôt répétant
avec emphase les gestes du conteur; quelques têtes de chevaux
qui s'avançaient au dessus de la troupe, et qui se dessinaient
dans l'ombre, achevaient de donner à ce tableau le caractère le
plus pittoresque, surtout lorsqu'on y joignait un coin du ]<\y-
sage de la mer Morte et des montagnes de Judée. » Itinéraire,
Tc.me I, p. 33G.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

voix. Le vol de Vexclamateur m'avait conduit à un
vallon resserré entre des hauteurs nues ei pierreuses;
à mi-côle s'élevait une méchante cabane; une vache
maigre errait clans un pré au-dessous.

J'aime les petits abris : « A ckico pajarillo ci
nidillo, à petit oiseau, petit nid. » Je m'assis sur la
pente en face de la hutte plantée sur le coteau opposé.

Au bout de quelques minutes, j'entendis des voix
dans le vallon : trois hommes conduisaient cinq ou
six vaches grasses; ils les mirent paître et éloignèrenl
à coups de gaule la vache maigre. Une femme sau-
vage sortit de la hutte, s'avança vers l'animal effrayé
el l'appela. La vache courut à elle en allongeant le
cou avee un petit mugissement. Les planteurs mena-
cèrent de loin l'Indienne, qui revint à sa cabane. La
vache la suivit.

Je me levai, descendis la rampe de la côte, tra-
versai le vallon et, montant la colline parallèle, j'ar-
rivai à la hutte.

Je prononçai le salut qu'on m'avait appris : « Siegoh !
Je suis venu ! » l'Indienne, au lieu de me rendre mon
salut par la répétition d'usage : -> Vous êtes venu », ne
répondit rien. Alors je caressai la vache : le visage
jaune et attristé de l'Indienne laisse paraître des
signes d'attendrissement, .l'étais ému de ces mysté-
rieuses relations do l'infortune : il y a de la douceur
à pleurer sur des maux qui n'ont été pleures de per-
sonne.

Mon h ôl esse me regarda encore quelque temps avec

un reste de doute, puis elle s'avança ei vint passer la
îinin sur le front de sa compagne de misère i I de
Bolitude.

.'{7<! MÉMOIRES d'OUTR] -TOMB1

Encouragé par cette marque de confiance, je dis en
anglais, car j'avais épuisé mon indien : « Elle esl bien
maigre! » L'Indienne repartit en mauvais anglais :
« Elle mange fort peu, she eats very Utile. — On l'a
chassée rudement », repris-je. Et la femme répondit :
« Nous sommes accoutumées à cela toutes deux, boilt. »
Je repris : « Cette prairie n'est donc pas à vou- ? »
Elle répondit : « Cette prairie était à mon mari qui
est mort. Je n'ai point d'enfants, et les chairs blan-
ches mènent leurs vaches dans ma prairie. »

Je n'avais rien à offrir à cette créature de Dieu.
Nous nous quittâmes. Mon hôtesse me dit beaucoup
de choses que je ne compris point; c'étaient sans
douté des souhaits de prospérité; s'ils n'ont pas été
entendus du ciel, ce n'est pas la faute de celle qui
priait, mais l'infirmité de celui pour qui la prière riait
offerte. Toutes les âmes n'ont pas une égale aptitude
au bonheur, comme toutes les terres ne portent pas
également des moissons.

Je retournai à mon ajoupa, où m'attendait une
collation de pommes de terre et de maïs. La soirée
fut magnifique : le lac, uni comme une glace sans tain,
n'avait pas une ride; la rivière baignait en murmu-
rant notre presqu'île, que les calycanthcs parfumaient
de l'odeur de la pomme. Le wecp-poor-wiU répétait
son chant: nous l'entendions, tantôt plus près, tantôt
plus loin, suivant que l'oiseau changeait le lieu de
ses appels amoureux. Personne ne m'appelait. Pleure,
pauvre William! weep, poor Will !

Le lendemain, j'allai rendre visite au sachem des
Onondagas; j'arrivai à son village à dix heures du

MÉMOIRES d'outre-tombe 377

matin. Aussitôt je fus environné de jeunes sauvages
qui me parlaient dans leur langue, mêlée de phrases
anglaises et de quelques mots français; ils faisaient
grand bruit, et avaient l'air joyeux, comme les pre-
miers Turcs que je vis depuis à Coron, en débarquant
sur le sol de la Grèce. Ces tribus indiennes, enclavées
dans les défrichements des blancs, ont des chevaux et
des troupeaux; leurs cabanes sont remplies d'usten-
siles achetés, d'un côté, à Québec, à Montréal, à Nia-
gara, à Détroit, et, de l'autre, aux marchés des
États-Unis.

Quand on parcourut l'intérieur de l'Amérique sep-
tentrionale, on trouva dans l'état de nature, parmi les
diverses nations sauvages, les différentes formes de
gouvernement connues dr<, peuples civilisés. L'Iro-
quois appartenait à une race qui semblait destinée à
conquérir les races indiennes, si des étrangers
n'étaient venus épuiser ses veines et arrêter son
génie. Cet homme intrépide ne fut point étonné <l«'^
.111 nés à l'eu, lorsque pour la première fois on en usa
contre lui; il tint ferme au sifflement des balles et an
bruit du canon, comme s'il les eût entendus toute sa
vie; il n'eut pas l'air d'y faire plus d'attention qu'à
un orage. Aussitôt qu'il se put procurer un mousquet,
ii s'en servit mieux qu'un Européen. Il n'abandonna
pas pour cela le casse-tête, le couteau de scalpe, l'arc
et la flèche ; mais il y ajouta la carabine, le pistolet,
le poignard et la hache : il semblail n'avoir jamais

assez. (Tannes pour sa valeur. Doublemenl paré des

instruments meurtriers «le TEuroj I «le l'Amérique,

la tête ornée de panaches, l«'s oreilles découpées, le
visage bariolé de diverses couleurs, les liras tatoués

378 MÉMOIRES D'OUTRE TOMBE

cl pleins de sang, ce champion du Nouveau Monde
devint aussi redoutable à voir qu'à combattre, sur Le
rivage qu'il défendil pied à pied contre les enva-
hisseurs.

Le sachem des Onondagas étail un vieil Iroquoie
dans toute la rigueur du mot : sa personne gardait la

tradition des anciens temps <ln désert.

Les relations anglaises ne manquent jamais d'ap-
peler le sachem indien the otd gentleman. Or, le vieux
gentilhomme est tout du; il a une plume ou une arête
de poisson passée dans ses narines, et couvre quel-
quefois sa tête, rase et ronde comme un fromage,
d'un chapeau bordé à trois cornes, en signe d'honneur
européen. Velly ne peint-il pas l'histoire avec la même
vérité? Le cheftain franc Kliilpérick se frottait les
cheveux avec du beurre aigre, infundens acido comam
butyro, se barbouillait les jouesde vert, et portait une,
jaquette bigarrée ou un sayon de peau de bête; il est
représenté par Velly comme un prince magnifique
jusqu'à l'ostentation dans ses meubles et dans - •-
équipages, voluptueux jusqu'à la débauche, croyantà
peine en Dieu, dont les ministres étaient le sujet de
ses railleries.

Le sachem Onondagas me reçut bien et me fit
asseoir sur une natte. Il parlait anglais et entendait
le français ; mon guide savait l'iroquois : la conver-
sation fut facile. Entre autres choses, le vieillard me
dit que, quoique sa nation eût toujours été en guerre
avec la mienne, il l'avait toujours estimée. Il se plai-
gnit des Américains ; il les trouvait injustes et avides,
et regrettait que dans le partage des terres indiennes
sa tribu n'eût pas augmenté le lot des Anglais.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE ■'!"!)

Les femmes nous servirent un repas. L'hospitalité
est la dernière vertu restée aux sauvages au milieu de
la civilisation européenne; on sait quelle était autre-
fois cette hospitalité ; le foyer avait la puissance de
l'autel.

Lors ju'une tribu était chassée de ses bois, ou lors-
qu'un homme venait demander l'hospitalité, l'étran-
ger commençait ce qu'on appelait la danse du sup-
pliant; reniant touchait le seuil de la porte et disait :
« Voici l'étranger! » Et le chef répondait : « Enfant,
introduis l'homme dans la hutte. » L'étranger, entrant
sous la protection de reniant, s'allait asseoir sur la
cendre du foyer. Les femmes (lisaient le chant de la
consolation : « L'étranger a retrouvé une mère et
ci une femme; le soleil se lèvera et se couchera pour
« lui comme auparavant. »

Ces usages semblent empruntés des Grecs : Thémis-
tocle, chez Admète, embrasse les pénates et le jeune
Bis de son hôte (j'ai peut-être foulé àMégare l'âtre de
la pauvre femme sous lequel fut cachée l'urne ciné-
raire de Phocion ') ; et Ulysse, chez Alcinoiis, implore
Arété ; m Noble Arété, fille de Rhexénor, après avoir
« sou Ile ri des maux cruels, jemejetteàvos pieds... s »
En achevant ces mots, le héros s'éloigne et va s'asseoir
sur la cendre du foyer. - Je pris congé «lu vieux
saclieni. Il s'élail trouvé à la prise de Québec. Dans
les honteuses années du règne de Louis W, l'épisode
«le la guerre <ln Canada \icni nous consoler comme
une page de nôtre ancienne histoire retrouvée à la
Tour de Londres.

1. Vie de Phocion, par Plutarque.

2. VOdyssée, chant VII. - Arété êi ûl la femme d'Alcinoûs.

380 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

Montcalm, chargé sans secours di défendre I •
Canada contre des forces souvent rafraîchies el li
quadruple dos siennes, lutte avec succès pendant

deux années ; il bat lord Loudon el le général AI«t-
cromby. Enfin la fortune l'abandonne ; blessé sou- Les
murs de Québec, il tombe, et deux joursaprès il rend
le dernier soupir : ses grenadiers l'enterrent dan- le
trou creusé par une bombe, fosse digne de l'honneur
de nos armes! Son noble ennemi Wolfe meurt en face
de lui; il paye de sa vie celle de Montcalm et la gloire
d'expirer sur quelques drapeaux français.

Nous voilà, mon guide et moi, remontés à cheval.
Notre route, devenue plus pénible, était à peine tracée
par des abatis d'arbres. Les troncs de ces arbres ser-
vaient de ponts sur les ruisseaux ou de fascines dans
les fondrières. La population américaine se portait
alors vers les concessions de Genesee. Ces concessions
se vendaient plus ou moins cher selon la bonté du
sol, la qualité des arbres, le cours et la foison des
eaux.

On a remarqué que les colons sont souvent précé-
dés dans les bois par les abeilles : avant-garde des
laboureurs, elles sont le symbole de l'industrie et de
la civilisation qu'elles annoncent. Étrangères à l'Amé-
rique, arrivées à la suite des voiles de Colomb, ces
conquérants pacifiques n'ont ravi à un nouveau monde
de fleurs que des trésors dont, les indigènes ignoraient
l'usage; elles ne se sont servies de ces trésors que
pour enrichir le sol dont elles les avaient, tirés.

Les défrichements sur les deux bords de la route
que je parcourais offraient un curieux mélange de

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 381

l'état de nature et de l'état civilisé. Dans le coin d'un
bois qui n'avait jamais retenti que des cris du sau-
vage et des bramements de la bête fauve, on rencon-
trait une terre labourée; on apercevait du même
point de vue le wigwaum d'un Indien et l'habitation
d'un planteur. Quelques-unes de ces habitations, déjà
achevées, rappelaient la propreté des fermes hollan-
daises ; d'autres n'étaient qu'à demi terminées et
n'avaient pour toit que le ciel.

J'étais reçu dans ces demeures, ouvrages d'un
matin ; j'y trouvais souvent une famille avec les élé-
gances de l'Europe : des meubles d'acajou, un piano,
des tapis, des glaces, à quatre pas de la hutte d'un
Iroquois. Le soir, lorsque les serviteurs étaient
revenus des bois ou des champs avec la cognée ou la
houe, on ouvrait les fenêtres. Les filles de mon hôte,
en beaux cheveux blonds annelés, chantaient au
piano le duo de Pandolfeito de Paisiello1, ou un can-
tabile de (limurosa2, le tout à la vue du désert, el
quelquefois au murmure d'une cascade.

Dans les terrains les meilleurs s'établissaient des
bourgades. La flèche d'un nouveau clocher s'élançait

1. Giovanni Paisiello (1741-1816). De ses compositions drama-
tiques qui sont au nombre de quatre-vingt-quatorze, plusieurs
ont survécu. Les plus célèbres sont l<i Serva padrona, Xi, m o
la pazzad'amore, lu Molinara et II re Teodoro.

« Le duo de Pandolfcilc, 'lit M. de Marodlus, était le mor-
ceau que M. de Chateaubriand demandait le plus souvent ;i mon
piano; et, quand je le lui rappelais par quelques notes, il chantait
lui-même volontiers II (ko viso m'innamora. » Chate tbriand
et son temps, p, 59.

2. Domenico Gimarosa (1754-1801). Il a composé plus de
120 opéras. Il excellait surtout dans le genre boutVon. Son chef-
d'œuvre, dans ce dernier genre esl // matrimonio segreto, re-*
présenté pour la première t'ois à Vienne en 1792.

.'{Kl! MÉMOIR] rOMBE

du M'in d'une vinJ!e forêt. Comme les mœurs an-
glaises suivent partoul les Anglai . après avoir tra-
\ i é des pays où il n'j avait pa.-> trace d'habitants,
j'apercevais l'enseigne d'une auberge qui brandillail
à une branche «l'arbre. Des chasseurs, des planteurs,
des Indiens se rencontraient à ces caravansérails : la
première t'ois que je m'y reposai, je jurai que &
serait la dernière.

Il arriva qu'en entrant dans une de ces hôtelleries,
je restai stupéfait à l'aspecl d'un lil immense, bâti en
rond autour d'un poteau : chaque voyageur prenait
place dans ce lit, les pieds au poteau du centre, la tète
à la circonférence du cercle, de manière que les dor-
meurs étaient rangés symétriquement, comme les
rayons d'une roue ou les bâtons d'un éventail. Après
quelque hésitation, je m'introduisis dans celte ma-
chine, parce que je n'y voyais personne. Je com-
mençais à m'assoupir, lorsque je sentis quelque chose
se glisser contre moi : c'était la jambe de mon grand
Hollandais; je n'ai de ma vieéprouvéune plus grande
horreur. Je sautai dehors du cabas hospitalier, mau-
dissant cordialement les usages de nos bons aïeux.
J'allai dormir, dans mon manteau, au clair de lune :
cette compagne de la couche du voyageur n'avait rien
du moins que d'agréable, de frais et de pur.

Au bord de la Genesee, nous trouvâmes un bac.
Une troupe de colons et d'Indiens passa la rivière avec
nous. Nous campâmes dans des prairies peinturées
de papillons et de fleurs. Avec nos costumes divers,
nos différents groupes autour de nos feux, nos che-
vaux attachés ou paissant, nous avions l'air d'une
caravane. C'est là que je fis la rencontre de ce serpent

mémoires d'outre-tombe 383

à sonnettes qui se laissait enchanter par le son d'une
flûte. Les Grecs auraient fait de mon Canadien, Or-
phée ; de la flûte, une lyre; du serpent, Cerbère, ou
peut-être Eurydice.

.Nous avançâmes vois Niagara. Nous n'en étions plus
qu'à huit ou neuf lieues, lorsque nous aperçûmes, dans
une chênaie, le feu de quelques sauvages, arrêtés au
bord d'un ruisseau, où nous songions nous-mêmes à
bi vaquer. Nous profitâmes de leur établissement: che
vaux pansés, toilette de nuit faite, nous accostâmes La
horde. Les jambes croisées à la manière des (ailleurs,
nous nous assîmes avec les Indiens, autour du bûcher,
pour mettre rôtir nos quenouilles de maïs.

La famille était composée de deux femmes, de deux
enfants à la mamelle, et de trois guerriers. La conver-
sation devint générale, c'est-à-dire entrecoupée par
quelques mots de ma part, et par beaucoup de gestes;
ensuite chacun s'endormit dans la place où il était,
Resté seul éveillé, j'allai in'asseoir à l'écart, sur une
racine qui traçait au bord du ruisseau.

La lune se montrait à la cime des arbres; une brise
embaumée, que cette reine des nuits amenai! de
1 Orient avec elle, semblait la précéder dans les forêts,
comme sa fraîche haleine. L'astre solitaire gravit peu
à peu dans le ciel : tantôt il suivait sa course, tantôt il
franchissait des groupes de nues, qui ressemblaient
aux sommets d'une chaîne de montagnes couronnées
de neige. Toul aurait été silence el repos, sans la chute
de quelques feuilles, le passage d'un venl subit, le gé-
missemenl de la hulotte; au loin, on entendait les
sourds mugissements de la cataracte de Niagara, qui,

384 MÉMOIRES D'Ol TRE-TOMBE

dans le calme <!•• I;i nuit, se prolongeaient de désert en
désert, et expiraient à travers les forêts solitaires.
C'est dans ces nuits que m'apparut uni; muse incon-
nue; je recueillis quelques-uns de ses accents; je les
marquai sur mon livre, à la clarté des étoiles, comme
un musicien vulgaire écrirait- les notes que lui dicte-
rait quelque grand maître des harmonies.

Le lendemain, les Indiens s'armèrent, les femmes
rassemblèrent les bagages. Je distribuai un peu de
poudre et de vermillon à mes hôtes. Nous nous sépa-
râmes en touchant nos fronts et notre poitrine. Les
guei : e rs poussèrent le cri de marche et partirent en
avant; les femmes cheminèrent derrière, chargées des
enfants qui, suspendus dans des fourrures aux épauf s
de leurs mères, tournaient la tète pour nous regarder.
J-3 suivis des yeux cette marche jusqu'à ce que la
troupe entière eût disparu entre les arbres de la forêt.

Les sauvages du Saut de Niagara dans la dépen-
dance des Anglais étaient chargés de la police de la
frontière de ce côté. Cette bizarre gendarmerie, armée
d'arcs et de flèches, nous empêcha de passer. Je fus
obligé d'envoyer le Hollandais au fort de Niagara cher-
cher un permis afin d'entrer sur les terres de la domi-
nation britannique. Cela me serrait un peu le cœur,
car il me souvenait que la France avait jadis com-
mandé dans le Haut comme dans le Bas-Canada. Mon
guide revint avec le permis : je le conserve encore; il
est signé ; le capitaine Gordon. N'est-il pas singulier
que j'aie retrouvé le même nom anglais sur la porte
de ma cellule à Jérusalem ? « Treize pèlerins avaient
« écrit leurs noms sur la porte en dedans de la cham-
« bre : le premier s'appelait Charles Lombard, et il se

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 385

« trouvait à Jérusalem en 1669; le dernier est John
« Gordon, et la date de son passsage est de 180 i. »
[Itinéraire1.)

Je restai deux jours dans le village indien, d'où
j'écrivis encore une lettre à M. de Malesherbes. Les
Indiennes s'occupaient de différents ouvrages; leurs
nourrissons étaient suspendus dans des réseaux aux
branches d'un gros hêtre pourpre. L'herbe était cou-
verte de rosée, le vent sortait des forêts tout parfumé,
et les plantes à coton du pays, renversant leurs cap-
sules, ressemblaient à des rosiers blancs. La brise
berçait les couches aériennes d'un mouvement presque
insensible; les mères se levaient de temps en temps
pour voir si leurs enfants dormaient et s'ils n'avaient
point été réveillés parles oiseaux. Du village indien à
la cataracte, on comptait trois à quatre lieues : il nous
fallut autant d'heures, à mon guide et à moi, pour y

I arriver. A six milles de distance, une colonne de va-
peur m'indiquait déjà le lieu du déversoir. Le cœur
me battait d'une joie mêlée de terreur «mi entrant dans
le bois qui me dérobait la vue d'un des plus grands
spectacles que la nature ail offerts aux hommes.

IS'uus mîmes pied ;ï terre. Tiranl après nous nos
chevaux par la bride, qous parvînmes, à travers des
brandes et des lialliers.au bord de la rivière Niagara,
sept ou huit cents pas au-dessus du Saut, ('.munie je
m'avançais incessamment, le guide me saisil par le
bras; il m'arrêta .m ie/. même de L'eau, qui passait
avec la vélocité d'une flèche. Elle ne bouillonnai! point,
elle glissait en une seule masse sur la pente du roc;
1. Itinéraire de Paris à Jérusalem, tome 11. p. 102.
I.

386 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

Sun silence avant sa chute faisail contraste avec le
de sa chute même. L'Écriture compare souvent
mi peuple aux grande ea \; c'était ici un peuple
mourant, qui, privé de la voix par l'agonie, allait se
précipiter dans l'abîme de l'éternité.

Le guide me retenait toujours, car je me sentais
pour ainsi dire entraîné par le fleuve, et j avais une
envie involontaire de m'y jeter. Tantôt je portais m< ■
reg trds-en amont, sur le rivage; tantôt en aval, sur
l'île qui partageait les eaux et où ces eaux manquaient
tout à coup, comme si elles avaient été coupées dans
le ciel.

Après un quart d'heure de perplexité et d'une admi-
ration indéfinie, je me rendis à la chute. On peut
chercher dans ïEssai sur les révolutions et dans A luln
les deux descriptions que j'en ni faites1. Aujourd'hui,
de grands chemins passent à la cataracte; il y a dêf
auberges sur la rive américaine et sur la rive an-
glaise, des moulins et des manufactures au-de6S0US
• In chasme.

Je ne pouvais communiquer les pensées qui m'agi-
taient à la vue d'un désordre si sublime. Dans le dé-
sert de ma première existence, j'ai été obligé d'inven-
ter des personnages pour la décorer; j'ai tire de ma
propre substance des êtres que je ne trouvais pas ail-
leurs, et que je portais en moi. Ainsi j'ai placé des
souvenirs d'Atala et de Rem'' au bord de la cataracti
de Niagara, comme l'expression de sa tristesse.
Qu'est-ce qu'une cascade qui tombe éternellement à
l'aspect insensible de la terre et du ciel, si la nature

1. Essai sur les révolutions, livre 1er, seconde partie, chapitre
XXIII. — Atala, dans l'Epilogue.

MÉMOIRES D'OUTRE-TÔMBE 387

humaine n'est là avec ses destinées et ses malheurs?
S'enfoncer dans cette solitude d'eau et de montagnes,
et ne savoir avec qui parler de ce grand spectacle ! Les
flots, les rochers, les bois, les torrents pour soi seul!
Donnez à Tàmeune compagne, et la riante parure des
poteaux, et la fraîche baleine de L'onde, tout va de-
venir ravissement : le voyage de jour, le repos plus
doux de la fin de la journée, le passer sur les flots,
le dormir sur la mousse, tireront du cœur sa plus pro-
fonde tendresse. J'ai assis Velléda sur les grèves de
l'Armorique, Cymodocée sous les portiques d'Athènes,
Blanca dans les salles de l'Albambra. Alexandre créait
des villes partout où il courait : j'ai laissé des songes
partoul où j'ai traîné ma vie.

J'ai vu les cascades des Alpes avec leurs chamois el
celles des Pyrénées avec leurs isards; je n'ai pas re-
monté le Nilassez liant pour rencontrer ses cataractes,
qui se réduisenl à des rapides; je ne parle pas des
zones d'azur de Terni el «le Tivoli, élégantes écharpes
pie ruines ou sujets de chansons pour le poète :

Et prœceps A.nio ac Tiburni lucus.

« El l'Anio rapide et le bois sacré de Tibur1, »
Niagara efface tout. Je contemplais la cataracte que

•évélerenl ;m vieux momie, mm d'infimes Novateurs
le mon espèce, mais des missionnaires qui. chercha ni

â. solitude pour Dieu, se jetaienl à genoux a la vue de
[uelque merveille de la nature el recevaient le mari j re
m acbevant leur cantique d'admiration. Nos prêtres
aluèrenl les beaux sites de l'Amérique el les consa-
1. Horace. Odesx livre I. ode vif, l / \funaccht8 Planent,

l\HH MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

crèrent de leur sang; nos soldats onl battu des mains
aux ruines de Thèbes el présenté les armes à L'Anda-
lousie : toul le génie de La France esl dans La double
milice de nos camps ei de nos autels.

Je tenais la In-ide de ni on cheval entortillée à mon
bras; un serpent à sonnettes vinl à bruire dans les
buissons. Le cheval effrayé se cabre et recule en ap-
prochant de la chute. Je ne puis dégager mon bras des
rênes; le cheval, toujours plus effarouché, m'entraîne
après lui. Déjà ses pieds de devant quittent la terre j
accroupi sur le bord de l'abîme, il ne s'y tenait plus
qu'à force de reins. C'en était fait de moi, lorsque
l'animal, étonné lui-même du nouveau péril, volte
en dedans par une pirouette. En quittant la vie au
milieu des buis canadiens, mon âme aurait-elle porté,
au tribunal suprême les sacrifices, les bonnes œuvresj
les vertus des pères Jogues et Lallemant1, ou ded
jours vides et de misérables chimères?

Ce ne fut pas le seul danger que je courus à Nia-
gara: une échelle de lianes servait aux sauvages pour
descendre dans le bassin inférieur; elle était alors

1. Jésuites français, missionnaires au Canada; le premier fut ,
massacré, en haine de la foi, après d'horribles tortures; le se-
cond évangélisa les Sauvages pendant près de quarante ans.
Isaac Jogues, né à Orléans le 10 janvier 1607, admis au noviciat
de Rouen le 24 octobre 1624, professa les humanités dans le
collège de cette ville. Il obtint les missions du Canada en 1636,
et fut martyrisé parles Agniers ou Mohawks, le 18 octobre 1646;
— Jérôme Lallemant, né à Paris le 26 avril 1593, rntra au
noviciat le 2 octobre 1610. Il enseigna les belles lettres et la
philosophie à Paris, et fut recteur de Blois et de La Flèche. Il
partit ensuite pour le Canada, fut supérieur général de la mis-
sion et mourut à Québec le 26 janvier 1673. Bibliothèque de là
Compagnie de Jésus, nouvelle édition (1893), par le P. C.
Sommervogel, Tome IV, p. 808 et 1400).

mémoires d'outre-tombe 389

rompue. Désirant voir la cataracte de bas en haut, je
m'aventurai, en dépit des représentations du guide,
sur le flanc d'un rocher presque à pic. Malgré les ru-
gissements de l'eau qui bouillonnait au-dessous de
moi, je conservai ma tête et je parvins à une quaran-
taine de pieds du fond. Arrivé là, la pierre nue et ver-
ticale n'offrait plus rien pour m' accrocher; je demeu-
rai suspendu par une main à la dernière racine, sentant
mes doigts s'ouvrir sous le poids de mon corps : il y
a peu d'hommes qui aient passé dans leur vie deux
minutes comme je les comptai. Ma main fatiguée lâcha
prise; je tombai. Par un bonheur inouï, je me trouvai
sur le redan d'un roc où j'aurais dû me briser mille
fois, et je ne me sentis pas grand mal; j'étais à un
demi-pied de l'abîme et je n'y avais pas roulé : mais
lorsque le froid et l'humidité commencèrent à me pé-
nétrer, je m'aperçus que je n'en étais pas quitte à si
bon marché : j'avais le bras gauche cassé au-dessus
du coude. Le guide, qui me regardait d'en haut et au-
quel je lis des signes de détresse, courut chercher des
sauvages, ils me hissèrenl avec des harts par un sen-
tier de loutres, et me transportèrent à leur village. Je
n'avais qu'une fracture simple : deux lattes, un ban-
dage et une écharpe suffirent a ma guérison*.

Je demeurai douze jours chez mes médecins, les
Indiens' de Niagara. J'y vis passer «les tribus qui des-
cendaient de Détroit ou d^> pays situés au midi H à

1. Chateaubriand n'a poinl romancé ^- souvenirs. Le récit

• 1 dangers qu'il a courus à Niagara est ici de tous points con-
forme à celui qu'il en avait donné dès 1797 dans une note de
pages T--27-530.

22.

390 MÉMOIRES D'OI TRI DOMB]

ni du lac Érié. Je m'enquis de i urs i
j'obtins pour de petits présents des représentations de
leur.-, anciennes mœurs, car ce- mu urs elles-mi
n'existenl plus. Cependant, au commencement de la
guerre de l'indépendance américaine, les sauvages
mangeaieni encore les prisonniers ou plutôl les tués :
un capitaine anglais, puisanl du bouillon dans une
marmite indienne avec la cuiller à pot, en retira une
main.

La naissance et la mort ont le moins perdu des
usages indiens, parce qu'elles ne s'en vont point à la
venvole comme la partie delaviequi les sépare; elles
ne sont point choses démode qui passent. On confère
encore au nouveau-né, afin de l'honorer, le nom le
plus ancien sous son toit, celui de son aïeule, par
exemple : car les noms sont toujours pris dans là
lignée maternelle. Dès ce moment, reniant occu]
place de la femme dont il a recueilli le nom; on lui
donne, en lui parlant, le degré de parenté que ce nom
l'ait revivre; ainsi, un oncle peut saluer un neveu du
titre de grand'mêre. Cette coutume, en apparence
risible, est néanmoins touchante. Elle ressuscite les
vieux décédés ; elle reproduit dans la faiblesse des
premiers ans la faiblesse des derniers ; elle rapproche
les extrémités de la vie, le commencement el la fin de
la famille ; elle communique une espèce d'immortalité
aux ancêtres et les suppose présents au milieu de
leur postérité.

En ce qui regarde les morts, il est aisé de trouver
les motifs de l'attachement du sauvage à de saintes
reliques. Les nations civilisées ont, pour conserver
les souvenirs de leur patrie, la mnémonique (les

Ail' MOIRES d'outre-tombe 391

lettres et des arts ; elles ont des cités, des palais, des
lours, des colonnes, des obélisques; elles ont la trace
de la charrue dans les champs jadis cultivés ; les noms
sont entaillés dans l'airain et le marbre, les actions
consignées dans les chroniques.

Rien de tout cela aux peuples de la solitude : leur
nom n'est point écrit sur 1rs arbres ; leur hutte, bâtie
en quelques heures, disparaît en quelques instants ;
la crosse de leur labour ne fait qu'effleurer la terre,
et n'a pu même élever un sillon. Leurs chansons tra-
ditionnelles périssent avec la dernière mémoire qui
les retient, s'évanouissent avec la dernière voix qui
les répète. Les tribus du Nouveau Monde n'ont donc
qu'un seul monument : la tombe. Enlevez à des sau-
vages les os de leurs pères, vous leur enlevez leur
histoire, leurs lois, e1 jusqu'à leurs dieux; vous ra-
visse/, à ces hommes, parmi les générations futures,
la preuve de leur existence comme celle de leur néant.

Je voulus entendre le chant de nies hôtes. Lue
petite Indienne de quatorze ans. nommée Mih. très
jolie (les femmes indiennes ne sont jolies qu'à Cet

âge), chanta quelque chose de fort agréable. N'était-ce
point le couplet cité par Montaigne? •• Couleuvre,

<> arresle-lov ; arrc-.|e-lo\ . couleuvre, à lin que ma

'■ sœur tire sur le patron de ta peincture la façon el
(( l'ouvrage d'un riche cordon, que ie puisse donner
« à ma mie : ainsi, soit en loni temps ta beauté el la
« disposition préférée à tous les aultres serpens. »

L'auteur des Essais vil à Rouen i\r<, Iroquois qui,
selon hn. étaient des personnages très sensés : » Mais
quoi, ajoute-t-il, ils ne portenl point de hauts-de-
chausses 1 »

302 HÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

Si jamais je publie les slromates ou bigarrures de
ma jeunesse, pour parler comme saint Clément
d'Alexandrie \ on y verra Mila .

Les Canadiens ne sont plus tels que les ont peints
Cartier, Champlain, La Hontan, Lescarbot, Lafitau,
Charlevoix et les Lettres édifiantes : le xvr siècle el le
commencement du xvn" étaient encore le temps de la
grande imagination et des mœurs naïves : la merveille
de l'une reflétait une nature vierge, et la candeur des
autres reproduisait la simplicité du sauvage. Cham-
plain, à la fin de son premier voyage au Canada, en
1003, raconte que « proche de la baye des Chaleurs,
« tirant au sud, est une isle, où fait résidence un
« monstre épouvantable que les sauvages appellent
<• Gougou. » Le Canada avait son géant cornue' le cap
des Tempêtes avait le sien. Homère est le véritable
père de toutes ces inventions ; ce sont toujours les
Cyclopes, Charybde et Scylla, ogres ou gougous.

La population sauvage de l'Amérique septentrio-
nale, en n'y comprenant ni les Mexicains ni les Es-
quimaux, ne s'élève pas aujourd'hui à quatre cent
mille âmes, en deçà et au delà des montagnes Ro-
cheuses ; des voyageurs ne la portent même qu'à

1. De Saint-Clément d'Alexandrie, un des pères de l'Eglise
grecque, il nous reste, entre autres ouvrages Irpoiy-v.ril^, les
Stromates (tapisseries), recueil en huit livres de pensées chré-
tiennes et de maximes philosophiques, placées sans ordre et sans
liaison, de même que dans une prairie, selon l'expression de
l'auteur, les fleurs se mêlent et se confondent.

2. Ceci était écrit en 1822, et les Natchez n'avaient pas encore
paru. L'auteur ne devait les publier qu'en 1826. Mila, l'une des
héroïnes du poème, est peut-être la plus charmante création de
Chateaubriand.

MÉMOIRES D'OL'TRE-TOMBH 30!}

cent cinquante mille. La dégradation des mœurs
indiennes a marché de pair avec la dépopulation des
tribus. Les traditions religieuses sont devenues con-
fuses ; l'instruction répandue par les jésuites du Ca-
nada a mêlé des idées étrangères aux idées natives
des indigènes : on aperçoit, au travers de fables
grossières, les croyances chrétiennes défigurées ; la
plupart des sauvages portent des croix en guise d'or-
nements, et les marchands protestants leur vendent
ce que leur donnaient les missionnaires catholiques.
Disons, à l'honneur de notre patrie et à la gloire de
notre religion, que les Indiens s'étaient fortement
attachés à nous ; qu'ils ne cessent de nous regretter,
et qu'une robe noire (un missionnaire) est encore en
vénération dans les forêts américaines. Le sauvage
continue de nous aimer sous l'arbre où nous fûmes
ses premiers hôtes, sur le sol que nous avons foulé
et où nous lui avons confié des tombeaux.

Quand l'Indien était nu ou vêtu de peau, il avait
quelque chose de grand et de noble; à cette heure,
des haillons européens, sans couvrir sa nudité, attes-
leut sa misère : c'est un mendiant à la porte d'un
comptoir, ce n'est plus un sauvage dans sa forêt.

Enfin, il s'est formé une espèce de peuple métis, né
des colons et des Indiennes. Ces hommes, surnommés

Bois-brûlés, à cause de la couleur de leur peau, soul

les courtiers de change entre les auteurs de leur
double origine. Parlanl la langue de leurs pères et
de leurs mères, ils ont les vices des deux races. Ces
bâtards de Ja nature civilisée el de la nature sauvage

se vendent I.hiImI ;mix Américains. t;i ntùl aux Anglais,
pour leur livrer le monopole des pelleteries ; ils entre-

.'■'•1 MÉMOIRES D'OI TRE TOMBE

tiennenl li s rivalité des compagnies ai
Baie d'Hudson el du Nord-Ouest, el des compagnies
américaines, Fur Colomèian-American Company, Mis-
sourïê fur Company el autres : ils fonl eux-mêmes
des chasses au compte des traitants el avec '1rs chas-
seurs soldés par lès compagnies.

La grande guerre de l'indépendance américaine esl
seule connue; On ignore que le saut:- a coulé pour les
chétifs intérêts d'une poignée de marchands. La com-
pagnie de la Baie d'Hudson vendit, en 1811, à lord
Selkirk, un terrain au bord de la rivière Rouge;
l'établissement 8e lii en 181:2. La compagnie du Nord-
Ouest, ou du Canada, en prit ombrage. Les deux
compagnies, alliées à diverses tribus indiennes et
secondées des IJuis-brûlrs, en vinrent aux mains. Ce
conflil domestique, horrible dans ses détails, avait
lieu au milieu des déserts glacés de la baie d'Hud ion.
La colonie de lord Selkirk l'ut détruite au mois de
juin J81.'i, précisément à l'époque de la bataille de
Waterloo. Sur ces deux théâtres, si différents par
l'éclat et par l'obscurité, les malheurs do l'espèce hu-
maine étaient les mêmes.

Ne cherchez plus en Amérique les constitutions
politiques artistement construites dont Charlevoix a
l'ait l'histoire: la monarchie des Hurons, la république
des Iroquois. Quelque chose de celte destruction s'est
accompli et s'accomplit encore en Europe, même sous
nos yeux; un poète prussien, au banquet de l'ordre
Teutonique, chanta, en vieux prussien, vers l'an 1 100,
les faits héroïques des anciens guerriers de son pays :
personne ne le comprit, et on lui donna, pour récom-
pense, cent noix vides. Aujourd'hui, le bas breton, le

MÉMOIRES D OUTRE-TOMBE 395

bcsque, le gaélique, meurent de cabane en cabane, ù
mesure que meurent les cbevriers et les laboureurs.

Dans la province anglaise deCornouailles, la langue
des indigènes s'éteignit vers Fan 1676. Un pêcheur
disait à des voyageurs : « Je ne connais guère que
« quatre ou cinq personnes qui parlent breton, et ce
« sont de vieilles gens comme moi, de soixante à
« quatre-vingts ans; tout ce qui est jeune n'en sait
« plus un mot. »

Des peuplades de l'Orénoque n'existent plus; il
n'est resté de leur dialecte qu'une douzaine de mois
prononcés dans la cime des arbres par desperroquei -
redevenus libres, comme la grive d'Agrippine qui
gazouillait des mots grecs sur I s balustrades des
palais de Rome. Tel sera tût ou lard le sort de nos
jargons modernes, débris du grec etdulatin. Quelque
corbeau envolé de la cage du d -mier curé franco-
gaulois dira, du haut d'un clocu ir en ruine, à dr<
peuples étrangers à nos successeurs : « Agréez ces
« derniers efforts d'une vok qui vous lui connue :
« vous mettrez fin à Ions ces discours. »

Soyez donc Bossuet, pour qu'en dernier résultai
voire chef-d'œuvre survive, dai la mémoire d'un
oiseau, à votre langage et à votre souvenir chez les
hommes !

En parlant du Canada et de la Louisiane, en rej
dant »ur les vieilles cartes L'étendue des ancienne
lonies françaises en Amérique, je me demandais com-
ment le gouvernement de mon ; /s avait pu laisser
périr ces colonies, qui seraient aujourd'hui pour non i
une source inépuisable <le prospérité.

336 MÉMOIRES D'Ol TRE TOMBE

De l'Aeadie ci du Canada à. la Louisiane, de l'em-
bouchure du Sainl-Limi'iil ;i celle du Mississipi, le
territoire de la Nouvelle- France entoura ce qui formai)
La confédération des treize premiers Klats unis : les
onze autres, avec le district de la Colombie, le terri-
toire de Micliigan, du Nord-Ouest, du Missouri, de
TOrégon et d'Arkansas, nous appartenaient, ou nous
appartiendraient, comme ils appartiennent aux États-
Unis par la cession des Anglais et des Espagnols, nos
successeurs dans le Canada et dans la Louisiane. Le
pays compris entre l'Atlantique au nord-est, la mer
Polaire au nord, l'Océan Pacifique et les possessions
russes au nord-ouest, le golfe Mexicain au midi, c'est-
à-dire plus des deux tiers de l'Amérique septentrio-
nale, reconnaîtraient les lois de la France.

J'ai peur que la Restauration ne se perde par les
idées contraires à celles que j'exprime ici; la manie
de s'en tenir au passé, manie que je ne cesse de com-
battre, n'aurait rien de funeste si elle ne renversait
que moi en me retirant la faveur du prince ; mais elle
pourrait bien renverser le trône. L'immobilité poli-
tique est impossible; force est d'avancer avec l'intelli-
gence humaine. Respectons la majesté du temps; con-
templons avec vénération les siècles écoulés, rendus
sacrés par la mémoire et les vestiges de nos pères;
toutefois n'essayons pas de rétrograder vers eux, car
ils n'ont plus rien de notre nature réelle, et, si nous
prétendions les saisir, ils s'évanouiraient. Le chapitre
de Notre-Dame d'Aix-la-Chapelle fît ouvrir, dit-on, vers
l'an 1450, le tombeau de Charlemagne. On trouva l'em-
pereur assis dans une chaise dorée, tenant dans ses
mains de squelette le livre des Évangiles écrit en let-

mémoires d'outre-tombe 397

très d'or; devant lui étaient posés son sceptre et son
bouclier d'or; il avait au côté sa Joyeuse engainée
dans un fourreau d'or. Il était revêtu des habits im-
périaux. Sur sa tète, qu'une chaîne d'or forçait à res-
ter droite, était un suaire qui couvrait ce qui fut son
visage et que surmontait une couronne. On toucha le
fantôme; il tomba en poussière.

Nous possédions outre mer de vastes contrées : elles
offraient un asile à l'excédent de notre population, un
marché à notre commerce, un alimenta notre marine.
Nous sommes exclus du nouvel univers où le genre
humain recommence: les langues anglaise, portugaise,
espagnole, servent en Afrique, en Asie, dans l'Océa-
nie, dans les îles de la mer du Sud, sur le continent
des deux Amériques, à l'interprétation de la pensée
de plusieurs millions d'hommes; et nous, déshérités
des conquêtes de notre courage et de notre génie, à
peine entendons-nous parler dans quelque bourgade
de la Louisiane et du Canada, sous une domination
I étrangère, la langue de Colbert et de Louis XIV : elle
I n'y reste que comme un témoin des revers de notre
fortune et des fautes de noire politique '.

Et quel est le roi dont la domination remplace
■ maintenant la domination du roi de France sur les
■forêts canadiennes? Celui qui hier me faisait écrire ce
lbillet :

1. » Tout ce qui précède, depuis : l'immobilité politique est
nble, avait été, dit M. de Marcellus, écrit dans une dé-
pêche officielle, transcrite de ma main, et en l'ut retranché presque
lussitôt pour passer dans les Mémoires; comme si c'était dicté
)ar une verve trop élevée pour aller se perdre et s'enfouir
me correspondance éphémère. » Chateaubriand et son tonps,

62.

I. 23

3"J8 MÉMOIRES )' "i rRE-TOMBË

lloyal-Lodge Windsor, 4 juin 1822.

« Monsieur le vicomte,

« J'ai les ordres du roi d'inviter Votre Excellence
« à venir dîner et coucher ici jeudi 6 courant.

« Le très humble et très obéissant serviteur,

« Francis Conyngham.1 »

Il était dans ma destinée d'être tourmenté par les
princes. Je m'interromps; je repasse l'Atlantique ; je
remets mon bras cassé à Niagara; je me dépouille de ]
ma peau d'ours: je reprends mon habit doré; je me J
rends du wigwaum d'un Iroquois à la royale loge de !
Sa Majesté Britannique, monarque des trois royaumes
unis et dominateur des Indes; je laisse mes hôtes aux
oreilles découvertes et la petite sauvage à la perle;
souhaitant à lady Conyngham2, la gentillesse de Mila,

1. Lord Francis Conyngham, frère du premier marquis de ce .
nom. était chambellan (groom of the bed-chamber) du roi
George IV.

2. Lady Conyngham, dont Chateaubriand parle ici, non peut-
être sans une certaine malice rétrospective, n'était pas la femme
de lord Francis Conyngham, mais sa belle-sœur, la femme du
marquis : elle était la maîtresse de George IV. — Dans le Journal
de Charles C.-F. Greville, secrétaire du conseil privé, il est sou- :,
vent parlé de Lady Conyngham. Greville, écrit, à la date du

2 mai 1821 : « Lady Conyngham habite une maison de Marlbo-
rough-Row, entourée de toute sa famille, qui est, comme elle-
même, pourvue de chevaux, de voitures et de gens par les écu-
ries royales et elle se promène à cheval avec sa fille Elizabeth,
mais jamais avec le roi, qui va de son côté en compagnie d'un
de ses gentilshommes. Au surplus, ils ne se montrent jamais
ensemble en public. Elle dîne tous les jours avec le roi, ainsi

mémoires d'outre-tombe 399

avec cet âge qui n'appartient encore qu'au plus jeune
printemps, qu'à ces jours qui précèdent le mois de
mai, et que nos poètes gaulois appelaient Vavrillée.

La tribu de la petite fille à la perle partit; mon
guide, le Hollandais, refusa de m'aecompagner au delà
de la cataracte; je le payai et je m'associai avec des
trafiquants qui partaient pour descendre l'Ohio; je
jetai, avant de partir, un coup d'œil sur les lacs du
Canada. Rien n'est triste comme l'aspect de ces lacs. Les
plaines de l'Océan et de la Méditerranée ouvrent des
chemins aux nations, et leurs bords sont ou furent
habités par des peuples civilisés, nombreux et puis-
sants; les lacs du Canada ne présentent que la nudité
de leurs eaux, laquelle va rejoindre une terre dévê-
tue : solitudes qui séparent d'autres solitudes. Des
rivages sans habitants regardent des mers sans vais-
seaux; vous descendez des flots déserts sur des grèves
I désertes.

Le lac Érié a plus de cent lieues de circonférence.
BLes nations riveraines furent exterminées par les Iro-
Iquois, il y a deux siècles. C'est une chose effrayante
[que de voir les Indiens s'aventurer dans des nacelles
l'écorce sur ce lac renommé par ses tempêtes, où four-
Imillaient autrefois des myriades de serpents. Ces lu-
liiens suspendent leurs manitous à la poupe des ca-
hots, et s'élancent au milieu des tourbillons entre les

|pie sa fille qui no la quitte guère, et elle agit en maîtresse do
Inaison. Elles ont toutes deux reçu de Lui de magnifiques pré-
lents, notamment des perles du plus grand prix, que MlU0 de
lièven dit supérieures à celles des grandes -duchesses elles
Blêmes. »

400 HÉMOIRES D'oi MiK-TOMBE

vagues soulevées. Les vagues, du niveau uvec l'orifice

des canols, semblent prêtes à les engloutir. Les chiens
des chasseurs, les pattes appuyées sur le boi<i. ;
sent des abois, tandis que leurs maître--, gardant un
silence profond, frappent les flots en cadence avec
leurs pagaies. Les canots s'avancent à la file : ;'i la
proue du premier se tient debout un chef qui ré]
la diphtongue oah : o sur une note sourde et longue,
ah sur un ton aigu et bref. Dans le dernier can<
un autre chef, debout encore, manœuvrant une !
en forme de gouvernail. Les autres guerriers sont
assis sur leurs talons au fond des cales. A travers le
brouillard et les vents, on n'aperçoit que les plumes
dont la tête des Indiens est ornée, le cou tendu des
dogues hurlants, et les épaules des deux sachems,
pilote et augure : on dirait les dieux de ces lacs.

Les fleuves du Canada sont sans histoire dans l'an-
cien monde; autre est la destinée du Gange, de l'Eu-
phrate, du Nil, du Danube et du Rhin. Quels change-
ments n'ont-ils point vus sur leurs bords ! que de sueur
et de sang les conquérants ont répandus pour traver-
ser dans leur cours ces ondes qu'un chevrier franchit
d'un pas à leur source!

Partis des lacs du Canada, nous vînmes à Pittsbourg,
au confluent du Kentucky et de l'Ohio ; là, le paysage
déploie une pompe extraordinaire. Ce pays si magni-
fique s'appelle pourtant Kentucky, du nom de sa rivière
qui signifie rivière de sang. Il doit ce nom à sa beauté :
pendant plus de deux siècles, les nations du parti des
Chérokis et du parti des nations iroquoises s'en dispu-
tèrent les chasses.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 401

Les générations européennes seront-elles plus ver-
tueuses et plus libres sur ces bords que les généra-
tions américaines exterminées? Des esclaves ne labou-
reront-ils point la terre sous le fouet de leurs maîtres,
dans ces déserts de la primitive indépendance de
l'homme? Des prisons et des gibets ne remplaceront-
ils point la cabane ouverte et le haut tulipier où l'oi-
seau pend sa couvée? La richesse du sol ne fera-t-elle
point naître de nouvelles guerres? Le Kentucky ces-
sera-t-il d'être la terre de sang, et les monuments des
arts embelliront-ils mieux les bords de l'Ohio que les
monuments de la nature?

Le Wabach, la grande Cyprière, la Rivière-aux-
Ailes ou Cumberland, le Chéroki ou Tennessee, les
Bancs-Jaunes passés, on arrive à une langue de terre
souvent noyée dans les grandes eaux; là s'opère le
confluent de l'Ohio et du Mississipi par les 30° 51' de
latitude. Les deux fleuves s'opposant une résistance
Égale ralentissent leur cours ; ils dorment l'un auprès
de l'autre sans se confondre pendant quelques milles
dans le même chenal, comme deux grands peuples
divisés d'origine, puis réunis pour ne plus former
qu'une seule race; comme deux illustres rivaux, par-
tageanl la même couche après une bataille; comme
deux époux, mais de sang ennemi, qui d'abord ont
peu de penchant à mêler dans le lit nuptial leurs des-
tinées.

El moi aussi, tel que les puissantes urnes des Qeuves,
j'ai répandu le petit cours de ma vie, tantôt d'un côté
de la montagne, tantôt de l'autre ; capricieux dans mes
erreurs, jamais malfaisant; préférant les vallons pau-
vres aux riches plaines, m'arrêta ni aux fleurs plutôt

/jf)2 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

qu'aux palais. Du reste, j'étais si charmé de mes

courses, que je ne pensais presque plus au pôle. Une
compagnie de trafiquants, venanl de chez les Ci
dans les Florides, me permit de la suivie

Nous nous acheminâmes vers les pays connus alors
sous le nom général des Florides, et où s'étendent au-
jourd'hui les États de l'Alabama, de la Géorgie, de la
Caroline du Sud, du Tennessee. Nous suivions à peu
près des sentiers que lie maintenant la grande route
des Natchez à Nashville par Jackson et Florence, et qui
rentre en Virginie par Kno.wille et Salem : pays dans
ce temps peu fréquenté et dont cependant Bartram
avait exploré les lacs et les sites. Les planteurs de
la Géorgie et des Florides maritimes venaient jusque
chez les diverses tribus des Creeks acheter des che-
vaux et des bestiaux demi-sauvages, multipliés à Fin-
fini dans les savanes que percent ces puits au bord
desquels j'ai fait reposer Atala et Chactas. Ils éten-
daient même leur course jusqu'à l'Ohio.

Nous étions poussés par un vent frais. L'Ohio, grossi
de cent rivières, tantôt allait se perdre dans les lacs
qui s'ouvraient devant nous, tantôt dans les bois. Des
îles s'élevaient au milieu des lacs. Nous fîmes voile
vers une des plus grandes : nous l'abordâmes à huit
heures du matin.

Je traversai une prairie semée de jacobées à fleurs
jaunes, d'alcées à panaches roses et d'obélarias dont
l'aigrette est pourpre.

Une ruine indienne frappa mes regards. Le contraste
de cette ruine et de la jeunesse de la nature, ce monu-
ment des hommes dans un désert, causait un grand
saisissement. Quel peuple habita cette île? Son nom, sa

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 403

race, le temps de son passage? Vivait-il, alors que le
monde au sein duquel il était caché existait ignoré
des trois autres parties de la terre? Le silence de ce
peuple est peut-être contemporain du bruit de quel-
ques grandes nations tombées à leur tour dans le si-
lence1.

Des anfractuosités sablonneuses, des ruines ou des
tumulus, sortaient des pavots à fleurs roses pendant
au bout d'un pédoncule incliné d'un vert pâle. La tige
et la fleur ont un arôme qui reste attaché aux doigts
lorsqu'on touche à la plante. Le parfum qui survit à
cette fleur est une image du souvenir d'une vie passée
dans la solitude.

J'observai la nymphéa : elle se préparait à cacher
son lis blanc dans Fonde, à la fin du jour; Y arbre
triste, pour déclore le sien, n'attendait que la nuit :
l'épouse se couche à l'heure où la courtisane se
lève.

L'œnothère pyramidale, haute de sept à huit pieds,
à feuilles blondes dentelées d'un vert noir, a d'autres
mœurs et une autre destinée : sa fleur jaune commence
à s'entr'ouvrir le soir, dans l'espace de temps que
Vénus met à descendre sous l'horizon ; elle continue
de s'épanouir aux rayons des étoiles ; l'aurore la trouve
dans tout son éclat; vers la moitié du matin elle se
fane ; elle tombe à midi. Elle ne vit que quelques
heures; mais elle dépêche ces heures sous un ciel
serein, entre les souffles de Venus et de l'Aurore;
qu'importe alors la brièveté de la vie?

1. Les ruines de Mitla et de Palenquo au Mexique prouvent
aujourd'hui que le Nouveau-Monde dispute d'antiquité avec l'An-
cien. (Paris, note de 1834.) Ch.

404 mémoires d'outre-tombf;

Un ruisseau s'enguirlandait de dionées; une multi-
tude d'éphémères bourdonnaient alentour. 11 y avait
aussi des oiseaux-mouches et des papillons qui, dans
leurs plus brillants affiquets, joutaient d'éclat avec la
diaprure du parterre. Au milieu de ces promenade- et
de ces études, j'étais souvent frappé de leur futilité,
Quoi! la Révolution, qui pesait déjà sur moi et me
chassait dans les bois, ne m'inspirait rien de plus
grave? Quoi! c'était pendant les heures du boulever-
sement de mon pays que je m'occupais de descriptions
et de plantes, de papillons et de fleurs? L'individualité
humaine sert à mesurer la petitesse des plus grands
événements. Combien d'hommes sont indifférents à ces
événements! De combien d'autres seront-ils ignorés I
La population générale du globe est évaluée de onze à
douze cents millions ; il meurt un homme par second'' :
ainsi, à chaque minute de notre existence, de nos sou-
rires, de nos joies, soixante hommes expirent, soixante
familles gémissent et pleurent. La vie est une peste
permanente. Cette chaîne de deuil et de funérailles
qui nous entortille ne se brise point, elle s'allonge :
nous en formerons nous-mêmes un anneau. Et puis,
magnifions l'importance de ces catastrophes, dont les
trois quarts et demi du monde n'entendront jamais
parler ! Haletons après une renommée qui ne volera
pas à quelques lieues de notre tombe! Plongeons-nous
dans l'océan d'une félicité dont chaque minute s'écoule
entre soixante cercueils incessamment renouvelés !

Nam nox nulla diem, neque noctem aurora sequuta est
Quœ non audierit mixtos vagitibus œgris
Ploratus, mortis comités et funeris atri.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 405

( Aucun jour n'a suivi la nuit, aucune nuit n'a été
« suivie de l'aurore, qui n'ait entendu des pleurs mêlés
« à des yagissements douloureux, compagnons de la
« mort et des noires funérailles. »

Les sauvages de la Floride racontent qu'au milieu
d'un lac est une île où vivent les plus belles femmes
du monde. Les Muscogulges en ont tenté maintes fois
la conquête; mais cet Éden fuit devant les canots,
naturelle image de ces chimères qui se retirent devant
nos désirs.

Cette contrée renfermait aussi une fontaine de Jou-
vence : qui voudrait revivre?

Peu s'en fallut que ces fables ne prissent à mes
yeux une espèce de réalité. Au moment où nous nous
y attendions le moins, nous vîmes sortir d'une baie
une flottille de canots, les uns à la rame, les autres à
la voile. Ils abordèrent notre île. Ils formaient deux
familles de Creeks, l'une siminole, l'autre musco-
gulge, parmi lesquelles se trouvaient des Chérokis et
des Bois-brûlés. Je fus frappé de l'élégance de ces
sauvages qui ne ressemblaient en rien à ceux du
Canada.

Les Siminoles et les Muscogulges sont assez grands,
et, par un contraste extraordinaire, leurs mères, leurs
épouses et leurs filles sont la plus petite race de
femmes connue en Amérique.

Les Indiennes qui débarquèrent auprès de nous,
issues d'un sang mêlé de chéroki et de castillan,
avaient la taille élevée. Deux d'entre elles ressem-
blaient à des créoles de Saint-Domingue et de l'Ile-
de-France, mais jaunes et délicates comme «les

23.

40f> MÉMOIR] - D'OI TRE-TOMBE

l'i'iiiincs 'lu (i.-mge. Ces deux Méridiennes, cousines
du côté paternel, m'ont servi de modèles, l'une pour
Atala, l'autre pour Céluta : elles surpassaient seule-
ment les portraits que j'en ai faits par cette vérité de
nature variable et fugitive, par cette physionomie de
race et de climat que je n'ai pu rendre. 11 y avait
quelque chose d'indéfinissable dans ce vis;ige ovale,
dans ce teint ombré que l'on croyait voir à travers
une fumée orangée et légère, dans ces cheveux si
noirs et si doux, dans ces yeux si longs, à demi ca- jj
chés sous le voile de deux paupières satinées qui I
s'entr'ouvraient avec lenteur; enfin, dans la double
séduction de l'Indienne et de l'Espagnole.

La réunion à nos hôtes changea quelque peu nos
allures ; nos agents de traite commencèrent à s'en- *
quérir des chevaux : il fut résolu que nous irions
nous établir dans les environs des haras.

La plaine de notre camp était couverte de tau-
reaux, de vaches, de chevaux, de bisons, de buffles,
de grues, de dindes, de pélicans : ces oiseaux mar-
braient de blanc, de noir et de rose le fond vert de la
savane.

Beaucoup de passions agitaient nos trafiquants et
nos chasseurs : non des passions de rang, d'édu-
cation, de préjugés, mais des passions de la nature,
pleines, entières, allant directement à leur but, ayant
pour témoins un arbre tombé au fond d'une forêt in-
connue, un vallon inretrouvable, un fleuve sans nom.
Les rapports des Espagnols et des femmes creekes
faisaient le fond des aventures : les Bois-brûlês
jouaient le rôle principal dans ces romans. Une his-
toire était célèbre, celle d'un marchand d'eau- -de viq

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 407

séduit et ruiné par une fille peinte (une courtisane);
Cette histoire, mise en vers siminoles sous le nom de
Tabamica, se chantait au passage des bois *. Enlevées
à leur tour par les colons, les Indiennes mouraient
bientôt délaissées à Pensacola : leurs malheurs allaient
grossir les Romanceros et se placer auprès des com-
plaintes de Chimène.

C'est une mère charmante que la terre ; nous sor-
tons de son sein : dans l'enfance, elle nous tient à ses
mamelles gonflés de lait et de miel ; dans la jeunesse
et l'âge mûr, elle nous prodigue ses eaux fraîches, ses
moissons et ses fruits; elle nous offre en tous lieux
l'ombre, le bain, la table et le lit ; à notre mort, elle
nous rouvre ses entrailles, jette sur notre dépouille
une couverture d'herbes et de fleurs, tandis qu'elle
nous transforme secrètement dans sa propre sub-
stance, pour nous reproduire sous quelque forme
gracieuse. Voilà ce que je me disais en m'éveillant
lorsque mon premier regard rencontrait le ciel, dôme
de ma couche.

Les chasseurs étant partis pour les opérations de
la journée, je restais avec les femmes et les enfants.
Je ne quittai plus mes deux sylvaincs : l'une était
lière, et l'autre triste. Je n'entendais pas un mot de
ce qu'elles me disaient, elles ne me comprenaient
pas; mais j'allais chercher l'eau pour leur coupe, les
sarments pour leur feu, les mousses pour leur lit.

1. Je l'ai donnée dans mes Voyages. (Note de Genève, 1832.)
Cn. — Cette histoire de Tabamica se trouve à la page 2i8 du
Voyage en Amérique, où elle porte ce titre: Chanson de la
Chair blanche.

■108 MÉMOIRES n'oiTRE-TOMBE

Elles portaient la jupe courte et les grosses manches

tailladées à l'espagnole, le corset et le manteau in-
diens. Leurs jambes nues étaient losangées de den-
telles de bouleau. Elles nattaient leurs cheveux avec
des bouquets ou des filaments de joncs ; ill
maillaient de chaînes et de colliers de verre. A leurs
oreilles pendaient des graines empourprées ; elles
avaient une jolie perruche qui parlait : oiseau d'Ar-
mide ; elles l'agrafaient à leur épaule en guise d'éme-
raude, ou la portaient chaperonnée sur la main comme
les grandes dames du xc siècle portaient l'épervier.
Pour s'affermir le sein et les bras, elles se frottaient
avec Tapoya ou souchet d'Amérique. Au Bengale, les
bayadères mâchent le bétel, et, dans le Levant, les
aimées sucent le mastic de Chio ; les Floridiennes
broyaient, sous leurs dents d'un blanc azuré, dr+
larmes de liquidambar et des racines de libanis, qui
mêlaient la fragance de l'angélique, du cédrat et de la
vanille. Elles vivaient dans une atmosphère de par-
fums émanés d'elles, comme des orangers et des
fleurs dans les pures effluences de leur feuille et de
leur calice. Je m'amusais à mettre sur leur tête
quelque parure : elles se soumettaient, doucement
effrayées ; magiciennes, elles croyaient que je leur
faisais un charme. L'une d'elles, la fière, priait sou-
vent ; elle me paraissait demi-chrétienne. L'autre
chantait avec une voix de velours, poussant à la fin
de chaque phrase un cri qui troublait. Quelquefois
elles se parlaient vivement : je croyais démêler des
accents de jalousie, mais la triste pleurait, et le silence
revenait.

Faible que j'étais, je cherchais des exemples do

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 409

faiblesse, afin de m'encourager. Camoëns n'avait-il
pas aimé dans les Indes une esclave noire de Bar-
barie, et moi, ne pouvais-je pas en Amérique offrir
des hommages à deux jeunes sultanes jonquilles?
Camoëns n'avait-il pas adressé des Endechas, ou des
stances, à Barbaru escrava? Ne lui avait-il pas dit :

Aquella captiva
Que me tem captivo,
l'orque nella vivo,
Jâ naô quer que viva.
Eu nunqua vi rosa,
Em suaves môlhos,
Que para meus olhos
Fosse mais formosa.
Pretidaô de amor,
Taô doce a figura,
Que a neve lhe jura
Que trocâra a côr.
Léda mansidaô,
Que o siso acompanlia :
Bem parece estranha,
Mas Barbara naô.

« Cette captive qui me tient captif, parce que je vis
« en elle, n'épargne pas ma vie. Jamais rose, dans
« de suaves bouquets, ne fut à mes yeux plus char-
« mante ... ...

« Sa chevelure noire inspire l'amour; sa figure est
« si douce que la neige a envie de changer de couleur
« avec elle; sa gaieté est accompagnée de réserve :
« c'est une étrangère; une barbare, non. »

^10 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

On lit une partie <J<: pêche. Le soleil approchai) de
son couchant. Sur le premier plan paraissaient des
sassafras, des tulipiers, des catalpas et des chênes
dont les rameaux étalaient des écheveaux de mousse
blanche. Derrière ce premier plan s'élevait le plus
charmant des arbres, le papayer, qu'on eût pris pour
un style d'argent ciselé, surmonté d'une urne corin-
thienne. Au troisième plan dominaient les baumiers,
les magnolias et les liquidambarg.

Le soleil tomba derrière ce rideau : un rayon glis-
sant à travers le dôme d'une futaie scintillait comme
une escarboucle enchâssée dans le feuillage sombre ;
la lumière divergeant entre les troncs et les branches
projetait sur les gazons des colonnes croissantes et
des arabesques mobiles. En bas, c'étaient des lilas,
des azaléas, des lianes annelées, aux gerbes gigan-
tesques; en haut, des nuages, les uns fixes, promon-
toires ou vieilles tours, les autres flottants, fumées de
rose ou cardées de soie. Par des transformations
successives, on voyait dans ces nues s'ouvrir des
gueules de four, s'amonceler des tas de braise, couler
des rivières de lave : tout était éclatant, radieux,
doré, opulent, saturé de lumière.

Après l'insurrection de la Morée, en 1770, des fa-
milles grecques se réfugièrent à la Floride : elles se
purent croire encore dans ce climat de l'Ionie, qui
semble s'être amolli avec les passions des hommes :
à Smyrne, le soir, la nature dort comme une courti-
sane fatiguée d'amour.

A notre droite étaient des ruines appartenant aux
grandes fortifications trouvées sur l'Ohio, à notre
gauche un ancien camp de sauvages ; l'île où nous

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 411

étions, arrêtée dans l'onde et reproduite par unmi-
rage; balançait devant nous sa double perspective.
A l'orient, la lune reposait sur des collines lointaines ;
à l'occident, la voûte du ciel était fondue en une mer
de diamants et de saphirs, dans laquelle le soleil, à
demi plongé, paraissait se dissoudre. Les animaux
de la création veillaient ; la terre, en adoration, sem-
blait encenser le ciel, et l'ambre exhalé de son sein
retombait sur elle en rosée, comme la prière redes-
cend sur celui qui prie.

Quitté de mes compagnes, je me reposai au bord
d'un massif d'arbres : son obscurité, glacée de lu-
mière, formait la pénombre où j'étais assis. Des
mouches luisantes brillaient parmi les arbrisseaux
encrêpés, et s'éclipsaient lorsqu'elles passaient dans
les irradiations de la lune. On entendait le bruit du
flux et reflux du lac, les sauts du poisson d'or, et le
cri rare de la cane plongeuse. Mes yeux étaient fixés
sur les eaux ; je déclinais peu à peu vers cette somno-
lence connue des hommes qui courent les chemins du
monde : nul souvenir distinct ne me restait; je me
sentais vivre et végéter avec la nature dans une
espèce de panthéisme. Je m'adossai contre le tronc
d'un magnolia et je m'endormis; mon repos flottait
sur un fond vague d'espérance.

Quand je sortis de ce Léthé, je me trouvai entre
deux femmes ; les odalisques étaient revenues ; elles
n'avaient pas voulu me réveiller ; elles s'étaient
assises en silence à mes côtés; soit qu'elles fei-
gnissent le sommeil, soit qu'elles fussent réellement
assoupies, leurs têtes étaient tombées sur mes épaules.

Une brise traversa le bocage et nous inonda d'une

112 MÉMOIRES n'oUTRF-TOMBE

pluie ae roses de magnolia. Alors la plus jeune des
Siminoles se mit à chanter : quiconque n'est pas sûr
de sa vie se garde de l'exposer ainsi jamais! on n<;
peut savoir ce que c'est que la passion infiltrée avec
la mélodie dans le sein d'un homme. A celte voix une
voix rude et jalouse répondit : un Bois-brûlé appelait
les deux cousines ; elles tressaillirent, se levèrent :
l'aube commençait à poindre.

Aspasie de moins, j'ai retrouvé cette scène aux ri-
vages de la Grèce : monté aux colonnes du Parthé-
non avec l'aurore, j'ai vu le Cithéron, le mont
Hymette, l'Acropolis de Corinthe, les tombeaux, les
ruines, baignés dans une rosée de lumière dorée,
transparente, volage, que réfléchissaient les mers,
que répandaient comme un parfum les zéphyrs de
Salamine et de Délos.

Nous achevâmes au rivage notre navigation sans
paroles. A midi, le camp fut levé pour examiner les
chevaux que les Creeks voulaient vendre et les tra-
fiquants acheter. Femmes et enfants, tous étaient
convoqués comme témoins, selon la coutume dans les
marchés solennels. Les étalons de tous les âges et de
tous les poils, les poulains et les juments avec des
taureaux, des vaches et des génisses, commencèrent
à fuir et à galoper autour de nous. Dans cette con-
fusion, je fus séparé des Creeks. Un groupe épais de
chevaux et d'hommes s'aggloméra à l'orée d'un bois.
Tout à coup, j'aperçois de loin mes deux Floridiennes ;
des mains vigoureuses les asseyaient sur les croupes
de deux barbes que montaient à cru un Bois-brûlé et
un Siminole. 0 Cid! que n'avais-je ta rapide Babieça
pour les rejoindre 1 Les cavales prennent leur course,

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 413

l'immense escadron les suit. Les chevaux ruent,
sautent, bondissent, hennissent au milieu des cornes
des buffles et des taureaux, leurs soles se choquent
en l'air, leurs queues et leurs crinières volent san-
glantes. Un tourbillon d'insectes dévorants enveloppe
l'orbe de cette cavalerie sauvage. Mes Floridiennes
disparaissent comme la fille de Cérès, enlevée par le
dieu des enfers.

Voilà comme tout avorte dans mon histoire, comme
il ne me reste que des images de ce qui a passé si
vite : je descendrai aux champs Élysées avec plus
d'ombres qu'homme n'en a jamais emmené avec soi.
La faute en est à mon organisation : je ne sais pro-
fiter d'aucune fortune; je ne m'intéresse à quoi que
ce soit de ce qui intéresse les autres. Hors en religion,
je n'ai aucune croyance. Pasteur ou roi, qu'aurais-je
fait de mon sceptre ou de ma houlette? Je me serais
également fatigué de la gloire et du génie, du travail
et du loisir, de la prospérité et de l'infortune. Tout
me lasse : je remorque avec peine mon ennui avec
mes jours, et je vais partout bâillant ma vie.

Ronsard nous peint Marie Stuart prête à partir pour
l'Ecosse, après la mort de François II.

De tel habit vous estiez accoustrée,
Partant, hélas! de la belle contrée
(Dont aviez eu le sceptre dans la main),
Lorsque, pensive et baignant vostre sein
Du beau crystal de vos larmes roulées,
Triste, marchiez par les longues allées
Du grand jardin de ce royal chasteau
Qui prend son nom de la source d'uni' eau.

414 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

R,essemblai8-je à Marie Stuart se promenant à Fon-
tainebleau, quand je me promenai dans ma savane
après mon veuvage? Ce qu'il y a de certain, c'est que
mon esprit, sinon ma personne, était enveloppé d'un
crespe long, subtil et délié, comme dit encore Ronsard,
ancien poète de la nouvelle école.

Le diable ayant emporté les demoiselles musco-
gulges, j'appris du guide qu'un Bois-brûlé, amoureux
d'une des deux femmes, avait été jaloux de moi et
qu'il s'était résolu, avec un Siminole, frère de l'autre
cousine, de m'enlever Atala et Céluta. Les guides l'-
appelaient sans façon des filles peintes, ce qui choquait
ma vanité. Je me sentais d'autant plus humilié que le
Bois-brûlé, mon rival préféré, était un maringouin
maigre, laid et noir, ayant tous les caractères des
insectes qui, selon la définition des entomologistes du
,-grand Lama, sont des animaux dont la chair est à l'in-
térieur et les os à l'extérieur. La solitude me parut
vide après ma mésaventure. Je reçus mal ma sylphide
généreusement accourue pour consoler un infidèle,
comme Julie lorsqu'elle pardonnait à Saint-Preux ses
Floridiennes de Paris. Je me hâtai de quitter le désert,
où j'ai ranimé depuis les compagnes endormies de ma
nuit. Je ne sais si je leur ai rendu la vie qu'elles me
donnèrent; du moins, j'ai fait de l'une une vierge, et
de l'autre une chaste épouse, par expiation.

Nous repassâmes les montagnes Bleues, et nous
rapprochâmes des défrichements européens vers Chilli-
cothi. Je n'avais recueilli aucune lumière sur le but
principal de mon entreprise; mais j'étais escorté d'un
monde de poésie :

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 415

Comme une jeune abeille aux roses engagée,
Ma muse revenait de son butin chargée.

J'avisai au bord d'un ruisseau une maison américaine,
ferme à l'un de ses pignons, moulin à l'autre. J'entrai
demander le vivre et le couvert, et fus bien reçu.

Mon hôtesse me conduisit par une échelle dans une
chambre au-dessus de Taxe de la machine hydraulique
Ma petite croisée, festonnée de lierre et de cobées à
cloches d'iris, ouvrait sur le ruisseau qui coulait, étroit
et solitaire, entre deux épaisses bordures de saules,
d'aunes, de sassafras, de tamarins et de peupliers de
la Caroline. La roue moussue tournait sous ces om-
brages en laissant retomber de longs rubans d'eau.
Des perches et des truites sautaient dans l'écume du
remous; des bergeronnettes volaient d'une rive ;V
l'autre, et des espèces de martins-pêcheurs agitaient
au-dessus du courant leurs ailes bleues.

N'aurais-je pas bien été là avec la triste, supposée
fidèle, rêvant assis à ses pieds, la tête appuyée sur ses
genoux, écoutant le bruit de la cascade, les révolutions
de la roue, le roulement de la meule, le sassement du
blutoir, les battements égaux du traquet, respirant la
fraîcheur de l'onde et l'odeur de l'eflleurage des orges
perlées ?

La nuit vint. Je descendis à la chambre de la ferme.
Elle n'était éclairée que par des feurres de maïs et des
coques de faséoles qui flambaient au foyer. Les fusils
du maître, horizontalement couchés au porte-arme-,
brillaient au rellel de lïilre. Je m'assis sur un esca-
beau dans le coin de la cheminée, auprès d'un écu-
reuil qui sautait alternativement du dos d'un gros

416 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

chien sur la tablette d'un rouet. Un petit chat prit pos-
session de mon genou pour regarder ce jeu. La meu-
nière coiffa le brasier d'une large marmite, dont la
llamme embrassa le fond noir comme une couronne
d'or radiée. Tandis que les patates de mon souper
('■bouillaient sous ma garde, je m'amusai àlire àla lueur
du feu, en baissant la tôle, un journal anglais tombé a
terre entre mes jambes : j'aperçus, écrits en grosses
lettres, ces mots : Flight of Ihe king (Fuite du roi).
C'était le récit de l'évasion de Louis XVI et de l'arres-
tation de l'infortuné monarque à Varennes1. Le jour-
nal racontait aussi les progrès de l'émigration et la
réunion des officiers de l'armée sous le drapeau des
princes français.

Une conversion subite s'opéra dans mon esprit :
Renaud vit sa faiblesse au miroir de l'honneur dans
les jardins d'Armide ; sans être le héros du Tasse, la
même glace m'offrit mon image au milieu d'un verger
américain. Le fracas des armes, le tumulte du monde
retentit à mon oreille sous le chaume d'un moulin
caché dans des bois inconnus. J'interrompis brusque-
ment ma course, et je me dis : « Retourne en France. »

Ainsi, ce qui me parut un devoir renversa mes pre-
miers desseins, amena la première de ces péripéties
dont ma carrière a été marquée. Les Bourbons n'avaient
pas besoin qu'un cadet de Bretagne revint d'outre-mer
leur offrir son obscur dévouement, pas plus qu'ils
n'ont eu besoin de ses services quand il est sorti de
son obscurité. Si, continuant mon voyage, j'eusse
allumé ma pipe avec le journal qui a changé ma vie,
personne ne se fût aperçu de mon absence ; ma vie

1. L'arrestation du roi à Varennes eut lieu le 22 juin 1791.

MEMOIRES D OUTRE-TOMBE 417

était alors aussi ignorée et ne pesait pas plus que la
fumée de mon calumet. Un simple démêlé entre moi
et ma conscience me jeta sur le théâtre du monde
J'eusse pu faire ce que j'aurais voulu, puisque j'étais
seul témoin du débat; mais, do tous les témoins, c'esl
celui aux yeux duquel je craindrais le plus de rougir.

Pourquoi les solitudes de l'Érié, de l'Ontario, se
présentent-elles aujourd'hui à ma pensée avec un
charme que n'a point à ma mémoire le brillant
spectacle du Bosphore? C'est qu'à l'époque de mon
voyage aux États-Unis, j'étais plein d'illusions; les
troubles de la France commençaient en même temps
que commençait mon existence; rien n'était achevé
en moi, ni dans mon pays. Ces jours me sont doux,
parce qu'ils me rappellent l'innocence des sentiments
inspirés par la famille et les plaisirs de la jeunesse.

Quinze ans plus tard, après mon voyage au Levant,
la République, grossie de débris et de larmes, s'était
déchargée comme un torrent du déluge dans le despo-
tisme. Je ne me berçais plus de chimères; mes souve-
nirs, prenant désormais leur source dans la société et
dans des passions, étaient sans candeur. Déçu dans
mes deux pèlerinages en Occident et en Orient, je
n'avais point découvert le passage au pôle, je n'avais
point enlevé la gloire des bords du Niagara où je Triais
allé chercher, et je l'avais laissée assise sur les ruines
d'Athènes.

Parti pour être voyageur en Amérique, revenu pour
être soldat en Europe, je ne tournis jusqu'au boul ni
l'une ni l'autre de ces carrières : un mauvais génie
m'arracha le bâton et l'épée, et me mit la plume à la
main, Il y a de cette heure quinze autres années, qu'é-

il8 MÉMOIRES D*OUTHE-TOMBE

tant à Sparte, et contemplant !<■ ciel pendant la nuit,
je me souvenais des pays qui avaient déjà vu mon
sommeil paisible ou troublé : parmi les bois de l'Alle-
magne, dans les bruyères de l'Angleterre, dans les
champs de l'Italie, au milieu des mers, dans les forêts
canadiennes, j'avais déjà salué les mêmes étoiles que
je voyais briller sur la patrie «lllélène et de Ménélas.
Mais que me servirait de me plaindre aux astres, immo-
biles témoins de mes destinées vagabondes? Un jour
leur regard ne se fatiguera plus à me poursuivre : main-
tenant, indifférent à mon sort, je ne demanderai pas
à ces astres de l'incliner par une plus douce influence,
ni de me rendre ce que le voyageur laisse de sa vie
dans les lieux où il passe.

Si je revoyais aujourd'hui les États-Unis, je ne les
reconnaîtrais plus : là où j'ai laissé des forêts, je trou-
verais des champs cultivés; là où je me suis frayé un
sentier à travers les halliers, je voyagerais sur de
grandes routes; aux Natchez, au lieu de la hutte de
Céluta, s'élève une ville d'environ cinq mille habitants ;
Chactas pourrait être aujourd'hui député au Congrès.
J'ai reçu dernièrement une brochure imprimée chez les
Chérokis, laquelle m'est adressée dans l'intérêt de ces
sauvages, comme au défenseur de la liberté de la
presse.

Il y a chez les Muscogulges, les Siminoles, les Chic-
kasas, une cité d'Athènes, une autre de Marathon, une
autre de Carthage, une autre de Memphis, une autre
de Sparte, une autre de Florence; on trouve un comté
de la Colombie et un comté de Marengo : la gloire de
tous les pays a placé un nom dans ces mêmes déserts
où j'ai rencontré le père Aubry et l'obscure Atala. Le

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE U9

Kentucky montre un Versailles; un territoire appelé
Bourbon a pour capitale un Paris.

Tous les exilés, tous les opprimés qui se sont retirés
en Amérique y ont porté la mémoire de leur patrie.

.... Falsi Simoentis ad undam
Libabat cineri Andromache1.

Les États-Unis offrent dans leur sein, sous la pro-
tection de la liberté, une image et un souvenir de la
plupart des lieux célèbres de l'antiquité et de la mo-
derne Europe : dans son jardin de la campagne de
Rome, Adrien avait fait répéter les monuments de son
empire.

Trente-trois grandes routes sortent de Washington,
comme autrefois les voies romaines partaient du Capi-
tule ; elles aboutissent, en se ramifiant, à la circonfé-
rence des Etats-Unis, et tracent une circulation de
25,747 milles. Sur un grand nombre de ces routes, les
postes sont montées. On prend la diligence pour TOhio
ou pour Niagara, comme de mon temps on prenait un
guide ou un interprète indien. Ces moyens de trans-
port sont doubles : des lacs et des rivières existent
partout, liés ensemble par des canaux; on pont voya-
ger le long des chemins de terre sur des chaloupés à
rames et à voiles, ou sur des coches d'eau, ou sur des
bateaux à vapeur. Le combustible est inépuisable,
puisque des forêts immenses couvrent des mines île
charbon à fleur de terre.

La population des États-Unis s'est accrue de dix ;ms
en dix ans, depuis 1790 jusqu'en 1820, dans la pro-

1. Enéide, livre III, v. 302-303.

420 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

portion de trente-cinq individus sur cent. On présume
qu'en 1830 elle sera de douze millions huit cent
soixante-quinze mille âmes. En continuant à doubler
tous les vingt-cinq ans, elle serait en 1855 de vingt-
cinq millions sept cent cinquante mille âmes, et vingt-
cinq ans plus tard, en 1880, elle dépasserait cinquante
millions1.

Cette sève humaine fait fleurir de toutes parts le
désert. Les lacs du Canada, naguère sans voiles, res-
semblent aujourd'hui à des docks où des frégates, des
corvettes, des cutters, des barques, se croisent avec
les pirogues et les canots indiens, comme les grqs
navires et les galères se mêlent aux pinques, aux cha-
loupes et aux caïques dans les eaux de Constantinople.

Le Mississipi, le Missouri, FOhio, ne coulent plus
dans la solitude : des trois-màts les remontent ; plus
de deux cents bateaux à vapeur en vivifient les rivages.

Cette immense navigation intérieure, qui suffirait
seule à la prospérité des États-Unis, ne ralentit point
leurs expéditions lointaines. Leurs vaisseaux courent
toutes les mers, se livrent à toutes les espèces d'entre-
prises, promènent le pavillon étoile du couchant le
long de ces rivages de l'aurore qui n'ont jamais connu
que la servitude.

Pour achever ce tableau surprenant, il se faut repré-
senter des villes comme Boston, New-York, Philadel-
phie, Baltimore, Charlestown, Savanah, La Nouvelle-

1. Les prévisions de Chateaubriand se sont vérifiées ici avec
une étonnante justesse. Il écrivait en 1822 : « En 1880, la popu-
lation des États-Unis dépassera cinquante millions. » Or, d'après
le recensement officiel du 1er juin 1880, le chiffre de la popula-
tion, à cette date, était de cinquante millions: quatre cent qua-
rante-cinq mille, trois cent trente-six habitants.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 421

Orléans, éclairées la nuit, remplies de chevaux et de
voitures, ornées de cafés, de musées, de bibliothèques,
de salles de danse et de spectacle, offrant toutes les
jouissances du luxe.

Toutefois, il ne faut pas chercher aux États-Unis ce
qui distingue Fhomme des autres êtres de la création,
ce qui est son extrait d'immortalité et l'ornement de
ses jours : les lettres sont inconnues dans la nouvelle
République, quoiqu'elles soient appelées par une foule
d'établissements. L'Américain a remplacé les opéra-
tions intellectuelles par les opérations positives; ne
lui imputez point à infériorité sa médiocrité dans les
arts, car ce n'est pas de ce côté qu'il a porté son atten-
tion. Jeté par différentes causes sur un sol désert,
l'agriculture et le commerce ont été l'objet de ses
soins; avant de penser, il faut vivre; avant de planter
des arbres, il faut les abattre afin de labourer.

Les colons primitifs, l'esprit rempli de controverses
religieuses, portaient, il est vrai, la passion de la dis-
pute jusqu'au sein des forêts; mais il fallait qu'ils
marchassent d'abord à la conquête du désert la hache
sur l'épaule, n'ayant pour pupitre, dans l'intervalle de
leurs labeurs, que l'orme qu'ils équarrissaient. Les
Américains n'ont point parcouru les degrés de l'âge
des peuples; ils ont laissé en Europe leur enfance et
leur jeunesse ; les paroles naïves du berceau leur ont
été inconnues; ils n'ont joui des douceurs du foyer
qu'a, travers le regret d'une patrie qu'ils n'avaient,
jamais vue, dont ils pleuraient l'éternelle absence et
le charme qu'on leur avait raconté.

Il n'y a dans le nouveau continent ni littérature
classique, ni littérature romantique, ni littératur ■ in

\il MÉMOIRES D'OI TRE-TOMBE

dienne : classique, les Américains n'ont point de
modèles; romantique, les Américains n'onl poinl de
moyen âge; indienne, les Américains méprisenl I -
sauvages et ont horreur des bois comme d'une prison
qui leur était destinée.

Ainsi, ce n'est donc pas la littérature à pari, La lit-
térature proprement dite, que l'on trouve en Amé-
rique : c'est la littérature appliquée, servant aux divers
usages de la société ; c'est la littérature d'ouvriers, de
négociants, de marins, de laboureurs. Les Américains
ne réussissent guère que dans la mécanique et dans
les sciences, parce que les sciences ont un côté maté-
riel : Franklin et Fulton se sont emparés de la foudre
et de la vapeur au profit des hommes. Il appartenait
à l'Amérique de doter le monde de la découverte par
laquelle aucun continent ne pourra désormais échap-
per aux recherches du navigateur.

La poésie et l'imagination, partage â'un très petit
nombre de désœuvrés, sont regardées aux États-Unis
comme des puérilités du premier et du dernier âge
de la vie : les Américains n'ont point eu d'enfance,
ils n'ont point encore de vieillesse.

De ceci, il résulte que les hommes engagés dans les
études sérieuses ont dû nécessairement appartenir
aux affaires de leur pays afin d'en acquérir la connais-
sance, et qu'ils ont dû de même se trouver acteurs
dans leur révolution. Mais une chose triste est à
remarquer : la dégénération prompte du talent, depuis
les premiers hommes des troubles américains jus-
qu'aux hommes de ces derniers temps ; et cependant
ces hommes se touchent. Les anciens présidents de la
République ont un caractère religieux, simple, élevé,

mémoires d'outre-tombe 423

calme, dont on ne trouve aucune trace dans nos fra-
cas sanglants de la République et de l'Empire. La soli-
tude dont les Américains étaient environnés a réagi
sur leur nature; ils ont accompli en silence leur
liberté.

Le discours d'adieu du général Washington au peu-
ple des États-Unis pourrait avoir été prononcé par
les personnages les plus graves de l'antiquité :

« Les actes publics, dit le général, prouvent jusqu'à
« quel point les principes que je viens de rappeler
« m'ont guidé lorsque je me suis acquitté des devoirs
« de ma place. Ma conscience me dit du moins que je
« les ai suivis. Bien qu'en repassant les actes de mon
« administration je n'aie connaissance d'aucune faute
« d'intention, j'ai un sentiment trop profond de mes
« défauts pour ne pas penser que probablement j'ai
« commis beaucoup de fautes. Quelles qu'elles soient,
« je supplie avec ferveur le Tout-Puissant d'écarter
« ou de dissiper les maux qu'elles pourraient entrai-
o uer. J'emporterai aussi avec moi l'espoir que mou
« pays ne cessera jamais de les considérer avec indul-
« gence, et qu'après quarante-cinq années de ma Vie
« dévouées à son service avec zèle et droiture, les
« torts d'un mérite insuffisant tomberont dans l'oubli,
«comme je tomberai bientôt moi-même dans la
« demeure du repos. »

Jefferson, dans son habitation de Monticello, écrit,
après la mort de l'un de ses deux enfants :

« La perte que j'ai éprouvée esl réellement grande.
« D'autres peuvent perdre ce qu'ils ont en abondance;
« mais moi, de mon strict nécessaire, j'ai à déplorer
« la moitié. Le déclin de mes jours ae tienl plus que

\L\ HÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

« ] > a i- le faible fil d'une vie humaine. Peut-être sui- je
• destiné à voir rompre ce dernier lien de l'affection
« d'un père ! »

La philosophie, rarement touchante, Test ici au
souverain degré. Et ce n'est pas là la douleur oiseuse
d'un homme qui ne s'était mêlé de rien : Jefferson
mourut le 4 juillet 1826, dans la quatre-vingt-quu-
trième année de son âge, et la cinquante-quatrième
de l'indépendance de son pays. Ses restent reposent,
recouverts d'une pierre, n'ayant pour épitaphe que
ces mots : Thomas Jefferson, Auteur de la Déclaration
d'indépendance1 .

Périclès et Démosthène avaient prononcé l'oraison
funèbre des jeunes Grecs tombés pour un peuple qui
disparut bientôt après eux : Brackenridge2, en 1817.
célébrait la mort des jeunes Américains dont le sang
a l'ait naître un peuple.

On a une galerie nationale des portraits des Amé-
ricains distingués, en quatre volumes in-octavo, et,
ce qu'il y a de plus singulier, une biographie conte-
nant la vie de plus de cent principaux chefs indiens.
Logan, chef de la Virginie, prononça devant lord
Dunmore ces paroles : « Au printemps dernier, sans
« provocation aucune, le colonel Crasp égorgea tous les

1. Thomas Jefferson (1743-1S26) fut le troisième président des
États-Unis (les deux premiers avaient été Washington et John
Adams). Elu en 1801 et réélu en 1805, il resta huit ans à la tête
de l'administration. C'est lui qui réunit la Louisiane aux États-
Unis.

2. Brackenridge (Henri), né à Pittsburg en 1786. Outre deux
études sur Jefferson et Adams et une Histoire populaire de la
guerre de 1814 avec V Angleterre, il a publié un Voyage dans
l'Amérique du Sud (1810), — La Louisiane (1812), — et les
Souve>iits de l'Ouest (1834).

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 425

« parents de Logan : il ne coule plus une seule goutte
« de mon sang dans les veines d'aucune créature
« vivante. C'est là ce qui m'a appelé à la vengeance.
« Je l'ai cherchée; j'ai tué beaucoup de monde. Est-il
« quelqu'un qui viendra maintenant pleurer la mort
« de Logan? Personne. »

Sans aimer la nature, les Américains se sont appli-
qués à l'étude de l'histoire naturelle. Towsend, parti
de Philadelphie, a parcouru à pied les régions qui
séparent l'Atlantique de l'océan Pacifique, en consi-
gnant dans son journal ses nombreuses observations.
Thomas Say1, voyageur dans les Florides et aux mon-
tagnes Rocheuses, a donné un ouvrage sur l'entomo-
logie américaine. Wilson2, tisserand, devenu auteur,
a laissé des peintures assez finies.

Arrivés à la littérature proprement dite, quoiqu'elle
soit peu de chose, il y a pourtant quelques écrivains
à citer parmi les romanciers et les poètes. Le fils d'un
quaker, Brown3, est l'auteur de Wieland, lequel Wie-
land est la source et le modèle des romans de la nou-

1. Thomas Say, né à Philadelphie en 1787, mort à New-Har-
mony en 1834. On lui doit une Entomologie américaine (1824)
et une Conchyliologie américaine (1830).

2. Alexandre Wilson (1766-1813) était né à Paisley, en Ecosse,
mais il passa de bonne heure en Amérique. Tour à tour tisse-
rand, maître d'école, colporteur, il s'attacha à. l'étude et à la
description des oiseaux. Son Ornithologie (American Ornitho-
lo^y). parue de 1808 à 1813, et formant sept volumes, est à la
fois un monument scientifique et, par la variété et la finesse des
peintures, une œuvre littéraire d'une réelle valeur.

3. Charles Brockden Brown, né à Philadelphie le 17 janvier
1771, mort le 22 février 1810. Il est l'auteur de plusieurs romans, i
dont le meilleur est celui que cite Chateaubriand, Wieland ou l
la Transformation. ^

24,

420 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

velle école. Contrairemenl à ses compatriotes, « j'aime

mieux, assurait Brown, errer parmi les forêts que de
battre le blé. » Wieland, le héros du roman, es! un
puritain à qui le ciel a commandé de tuer sa femme :
« Je t'ai .uni me ici, lui dit-il, pour accomplir les
ordres de Dieu : c'est par moi que lu dois périr, el je
saisis ses deux bras. Elle poussa plusieurs cris per-
çants et voulut se dégager. — Wieland, ne suis-je
pas ta femme? et tu veux me tuer ; me tuer, moi, oh 1
non, oh! grâce! grâce ! — Tant que sa voix eut un
passage, elle cria ainsi grâce et secours. » Wieland
étrangle sa femme et éprouve d'ineffables délices
auprès du cadavre expiré. L'horreur de nos inventions
modernes est ici surpassée. Brown s'était formé à la
lecture de Caleb Williams1, et il imitait dans Wieland
une scène d'Othello.

A cette heure, les romanciers américains, Cooper2,
Washington Irving3, sont forcés de se réfugier en
Europe pour y trouver des chroniques et un public.
La langue des grands écrivains de l'Angleterre s'est
créolisée, provincialisée , barbarisée, sans avoir rien
gagné en énergie au milieu de la nature vierge ; on a

1. Caleb Williams, œuvre dramatique et puissante du roman-
cier anglais William Godwin, avait paru en 1794, un an avant
le roman de Brown, et son succès avait été aussi considérable
en Amérique qu'en Angleterre.

2. Fenimore Cooper (1780-1851), le plus célèbre des roman-
ciers américains.

3. Washington Irving (1783-1859). De nombreux voyages en
Europe et surtout de longs séjours en Espagne, où il revint
enfin, comme ministre de son pays, en 1842, lui ont fourni les
éléments de ses principaux ouvrages. Les plus célèbres sont les
Ç ont es d'un voyageur (1824), V Histoire de la vie et des voyages
de Christophe Colomb (18*28-1830), la Chronique de la conquête
ri* Grenade (1829),

mémoires d'outre-tombe 427

été obligé de dresser des catalogues des expressions
américaines.

Quant aux poètes américains, leur langage a de
l'agrément, mais ils s'élèvent peu au-dessus de l'ordre
commun. Cependant, Y Ode à la brise du soir, le Lever
du soleil sur la montagne, le Torrent, et quelques
autres poésies, méritent d'être parcourues. Halleck1 a
chanté Botzaris expirant, et Georges Hill a erré parmi
les ruines de la Grèce : « 0 Athènes ! dit-il, c'est donc

« toi, reine solitaire, reine détrônée ! Parthénon,

« roi des temples, tu as vu les monuments tes contem-
« porains laisser au temps dérober leurs prêtres et
« leurs dieux. »

11 me plaît, à moi, voyageur aux rivages de la Hel-
lade et de l'Atlantide, d'entendre la voix indépen-
dante d'une terre inconnue à l'antiquité gémir sur la
liberté perdue du vieux monde.

Mais l'Amérique conservera-t-elle la forme de son
gouvernement? Les États ne se diviseront-ils pas?
Un député de la Virginie n'a-t-il pas déjà soutenu la
thèse de la liberté antique avec des esclaves, résultat
du paganisme, contre un député de Massachusetts,
défendant la cause de la liberté moderne sans escla-
ves, telle que le christianisme l'a faite?

Les États du nord et du midi ne sont-ils pas oppo-
sés d'esprit et d'intérêts? Les États de l'ouest, trop
éloignés de l'Atlantique, ne voudront-ils pas avoir un

1. Halleck (Kit/ (ii'oene), poète américain, né a Guilfort (Con-
necticut) en 1795, mort en 1867. Ses Œuvres complètes, parues
à New- York en 1852, ont eu de nombreuses rééditions. Marco
Botzaris, épisode de la révolution grecque) est son oauvrelaplui

I 'lirihle,

428 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

régime à part? D'ud côté, le lien fédéral est-il assez
fort pour maintenir l'union ot contraindre chaque
Étal à s'y resserrer? D'un autre côté, si l'on augmente
le pouvoir de la présidence, le despotisme n'arrivera-
t-il pas avec les gardes et les privilèges du dictateur?

L'isolement des États-Unis leur a permis de naître
et de grandir : il est douteux qu'ils eussent pu vivre et
croître en Europe. La Suisse fédérale subsiste au
milieu de nous : pourquoi? parce qu'elle est petite,
pauvre, cantonnée au giron des montagnes, pépinière
de soldats pour les rois, but de promenade pour les
voyageurs.

Séparée de l'ancien monde, la population des États-
Unis habite encore la solitude ; ses déserts ont été
sa liberté : mais déjà les conditions de son existence
s'altèrent.

L'existence des démocraties du Mexique, de la
Colombie, du Pérou, du Chili, de Buenos-Ayres, tou-
tes troublées qu'elles sont, est un danger. Lorsque les
États-Unis n'avaient auprès d'eux que les colonies
d'un royaume transatlantique, aucune guerre sérieuse
n'était probable, maintenant des rivalités ne sont-
elles pas à craindre? que de part et d'autre on coure
aux armes, que l'esprit militaire s'empare des enfants
de Washington, un grand capitaine pourra surgir au
trône : la gloire aime les couronnes.

J'ai dit que les États du nord, du midi et de l'ouest
étaient divisés d'intérêts ; chacun le sait : ces États
rompant l'union, les réduira-t-on par les armes? Alors,
quel ferment d'inimitiés répandu dans le corps social!
Les États dissidents maintiendront-ils leur indépen-
dance ? Alors quelles discordes n'éclateront pas parmi

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 429

ces États émancipés ! Ces républiques d'outre-mer,
désengrenées, ne formeraient plus que des unités
débiles de nul poids dans la balance sociale, ou elles
seraient successivement subjuguées par l'une d'entre
elles. (Je laisse de côté le grave sujet des alliances et
des interventions étrangères.) Le Kentucky, peuplé
d'une race d'hommes plus rustique, plus hardie et
plus militaire, semblerait destiné à devenir l'État
conquérant. Dans cet état qui dévorerait les autres, le
pouvoir d'un seul ne tarderait pas à s'élever sur la
ruine du pouvoir de tous.

J'ai parlé du danger de la guerre, je dois rappeler
les dangers d'une longue paix. Les États-Unis, depuis
leur émancipation, ont joui, à quelques mois près, de
la tranquillité la plus profonde : tandis que cent
batailles ébranlaient l'Europe, ils cultivaient leurs
champs en sûreté. De là un débordement de popula-
tion et de richesses, avec tous les inconvénients de la
surabondance des richesses et des populations.

Si des hostilités survenaient chez un peuple imbel-
liqueux, saurait- on résister? Les fortunes et les
mœurs consentiraient-elles à des sacrifices? Comment
renoncer aux usances câlines, au confort, au bien-être
indolent de la vie? La Chine et l'Inde, endormies
dans leur mousseline, ont constamment subi la domi-
nation étrangère. Ce qui convient à la complexion
d'une société libre, c'est un état de paix modéré par
la guerre, et un état de guerre attrempé1 de paix. Les

1. L'adjectif attrempé est un terme de fauconnerie pour dési-
gner un oiseau qui n'est ni gras, ni inaigre. Chateaubriand L'eiïi
ploie ici dans le sens de mitigé. C'est un emprunt qu'il fait à ta
langue italienne, attemperato, comme il a déjà fait de nombreux

430 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

Américains onl déjà porté trop longtemps de suite la
couronne d'olivier : l'arbre qui ]a fournil n'est pas
naturel à leur rive.
L'espril mercantile commence à les envahir; l'inté-

rêl devient chez eux le vice national. Déjà, le jeu des
banques des divers Étals s'entrave, el des banque-
routes menacent la fortune commune. Tant que la
liberté produit de l'or, une république industrielle
fait des prodiges; mais quand l'or est acquis ou
épuisé, elle perd son amour de l'indépendance non
fondé sur un sentiment moral, mais provenu de la
soif du gain et de la passion de l'industrie.

De plus, il est difficile de créer une patrie parmi
des États qui n'ont aucune communauté de religion et
d'intérêts, qui, sortis de diverses sources en des
temps divers, vivent sur un sol différent et sous an
différent soleil. Quel rapport y a-t-il entre un Fran-
çais de la Louisiane, un Espagnol des Florides, un
Allemand de New-York, un Anglais de la Nouvelle-
Angleterre, de la Virginie, de la Caroline, de la Géor-
gie, tous réputés Américains? Celui-là léger et duel-
liste ; celui-là catholique, paresseux et superbe ; celui-là
luthérien, laboureur et sans esclaves; celui-là anglican
et planteur avec des nègres ; celui-là puritain et négo-
ciant ; combien faudra-t-il de siècles pour rendre ces
éléments homogènes?

Une aristocratie1 chrysogène est prête à paraître
avec l'amour des distinctions et la passion des titres.

emprunts à la langue latine, fragrance, effluences, cérulés, di-
luviés, vastitude, àlandices, rivulaires, obiter.

1. Chrysogène, née de l'or. Ternie nouveau inventé par l'au-
teur et qui mérite de faire fortune.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 'i'M

On se figure qu'il règne un niveau général aux États-
Unis : c'est une complète erreur. Il y a des sociétés
qui se dédaignent et ne se voient point entre elles ; il
y a des salons où la morgue des maîtres surpasse
celle d'un prince allemand à seize quartiers. Ces
nobles plébéiens aspirent à la caste, en dépit du pro-
grès des lumières qui les a faits égaux et libres. Quel-
ques-uns d'entre eux ne parlent que de leurs aïeux,
fiers barons, apparemment bâtards et compagnons
de Guillaume le Bâtard. Ils étalent les blasons de
chevalerie de l'ancien monde, ornés des serpents.
des lézards et des perruches du monde nouveau. ! n
cadet de Gascogne abordant avec la cape et le pa-
rapluie au rivage républicain, s'il a soin de se sur-
nommer marquis, est considéré sur les bateaux à,
vapeur.

L'énorme inégalité des fortunes menace encore plus
sérieusement de tuer l'esprit d'égalité. Tel Américain
possède un ou deux millions de revenu; aussi les
Yankees de la grande société ne peuvent-ils déjà plus
vivre comme Franklin : le vrai gentleman, dégoûté de
son pays neuf, vient en Europe chercher du vieux ;
on le rencontre dans les auberges, faisant comme les
Anglais, avec l'extravagance ou le spleen, des tours
en Italie. Ces rôdeurs de la Caroline ou de la Virginie
achètent des ruines d'abbayes en France, el plantent,
à Melun, des jardins anglais avec des arbres améri-
cains. Naples envoie à New-York ses chanteurs el ses
parfumeurs, Paris ses modes et ses baladins, Lon-
dres ses grooms el ses boxeurs : joies exotiques qui
ne rendent pas l'Union plus gaie. On s'y divertil en se
jetant dans la cataracte du Niagara, aux applaudis-

132 HÉMOIRES D'Ol TRE-TOMBE

semcnts de cinquante mille planteurs, demi-sauvages
que la mort a bien de la peine à faire rire.

Et ce qu'il y a d'extraordinaire, c'est qu'en même
temps que déborde l'inégalité des fortunes et qu'une
aristocratie commencera grande impulsion égali taire
au dehors oblige les possesseurs industriels ou fon-
ciers a cacher leur luxe, à dissimuler leurs riche-
de crainte d'être assommés par leurs voisins. On ne
reconnaît point la puissance executive; on chasse à
volonté les autorités locales que l'on a choisies, et on
leur substitue des autorités nouvelles. Cela ne trouble
point l'ordre ; la démocratie pratique est observée, et
l'on se rit des lois posées par la même démocratie en
théorie. L'esprit de famille existe peu ; aussitôt que
l'enfant est en état de travailler, il faut, comme l'oi-
seau emplumé, qu'il vole de ses propres ailes. De ces
générations émancipées dans un hâtif orphelinage et
des émigrations qui arrivent de l'Europe, il se forme
des compagnies nomades qui défrichent les terres,
creusent des canaux et portent leur industrie partout
sans s'attacher au sol ; elles commencent des maisons
dans le désert où le propriétaire passager restera à
peine quelques jours.

Un égoïsme froid et dur règne dans les villes ;
piastres et dollars, billets de banque et argent, hausse
et baisse des fonds, c'est tout l'entretien ; on se croi-
rait à la Bourse ou au comptoir d'une grande bou-
tique. Les journaux, d'une dimension immense, sont
remplis d'expositions d'affaires ou de caquets gros-
siers. Les Américains subiraient-ils, sans le savoir, la
loi d'un climat où la nature végétale paraît avoir pro-
ii Lé aux dépens de la nature vivante, loi combattue

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 433

par des esprits distingués, mais que la réfutation n'a
pas tout à fait mise hors d'examen ? On pourrait s'en-
quérir si l'Américain n'a pas été trop tôt usé dans la
liberté philosophique, comme le Russe dans le despo-
tisme civilisé.

En somme, les États-Unis donnent l'idée d'une
colonie et non d'une patrie-mère : ils n'ont point de
passé, les mœurs s'y sont faites par les lois. Ces
citoyens du Nouveau-Monde ont pris rang parmi les
nations au moment que les idées politiques entraient
dans une phase ascendante : cela explique pourquoi
ils se transforment avec une rapidité extraordi-
naire. La société permanente semble devenir imprati-
cable chez eux, d'un côté par l'extrême ennui des
individus, de l'autre par l'impossibilité de rester en
place, et par la nécessité de mouvement qui les
domine : car on n'est jamais bien fixe là où les
pénates sont errants. Placé sur lu route des océans, à
la tète des opinions progressives aussi neuves que
son pays, l'Américain semble avoir reçu de Colomb
plutôt la mission de découvrir d'autres univers que
de les créer.

Revenu du désert à Philadelphie, comme je l'ai déjà
dit, et ayant écril sm- le chemin à la bâte ce que je
viens de raconter, comme le vieillard de La Fontaine,
je ne trouvai point, les lettres de change que j'atten-
dais ; ce Fut le commencement des embarras pécu-
niaires où j'ai été plongé le peste de ma vie. La (or-
tune et moi nous nous sommes pris eu grippe aus-
sitôt que nous nOUS SOmmeS VUS. Selon Hérodote1,

1. Chateaubriand avait beaucoup Lu Hérodote, qui i e qui
I.

434 MEMOIRES D OUTRE-TOMBE

certaines fourmis de l'Inde ramassaient des las d'or;
d'après Athénée, le soleil avail donné t Hercule un
vaisseau d'or pour aborder à l'île dTSrythia, retraite
des Hespérides : bien que fourmi, je n'ai \>,\> l'hon-
neur d'appartenir à la grande famille indienne, et,
bien que navigateur, je n'ai jamais traversé l'eau que
dans une barque de sapin. Ce fut un bâtiment de
cette espèce qui me ramena d'Amérique en Europe.
Le capitaine me donna mon passage à crédit. Le 10
de décembre 1791, je m'embarquai avec plusieurs de
mes compatriotes, qui, par divers motifs, retour-
naient comme moi en France. La désignation du navire
était le Havre.

Un coup de vent d'ouest nous prit au débouque-
ment de laDelaware, et nous chassa en dix -sept jours à
l'autre bord de l'Atlantique. Souvent à màt et à corde,
à peine pouvions-nous mettre à la cape. Le soleil ne
se montra pas une seule fois. Le vaisseau, gouver-
nant à l'estime, fuyait devant la lame. Je traversai
l'Océan au milieu des ombres ; jamais il ne m'avait
paru si triste, Moi-même, plus triste, je revenais
trompé dès mon premier pas dans la vie : « On ne
bâtit point de palais sur la mer », dit le poète persan
Feryd-Eddin. J'éprouvais je ne sais quelle pesanteur
de cœur, comme à l'approche d'une grande infortune.

pas sa table, à l'époque où il écrivait son Essai sur les Révolu-
tions. Dans une conversation avec M. de Marcellus, en 18--. il
jugeait ainsi le vieil historien : « Hérodote est, avec Homère, le
seul auteur grec que je puisse lire encore. Il n'y a pas, quoi-
qu'en dise Plutarque, une ombre de malice dans ses récils. Il
est véridique et très circonspect quand il touche aux antiques
légendes. Enfin, il est aisé, abondant, et surtout clair et simple,
premières vertus du style de l'histoire. » Chateaubriand et sen
temps, p. 75.

mémoires d'outre-tombe 435

Promenant mes regards sur les (lots, je leur deman-
dais ma destinée, ou j'écrivais, plus gêné de leur
mouvement qu'occupé de leur menace.

Loin de calmer, la tempête augmentait à mesure
que nous approchions de l'Europe, mais d'un souffle
égal ; il résultait de l'uniformité de sa rage une sorte
de bonace furieuse dans le ciel hâve et la mer plom-
bée. Le capitaine, n'ayant pu prendre hauteur, était
inquiet; il montait clans les haubans, regardait les
divers points de l'horizon avec une lunette. Lm1 vigie
était placée sur le beaupré, une autre dans le petit
hunier du grand mât. La lame devenait courte et la
couleur de l'eau changeait, signes des approchés 'le
l,i terre : de quelle terre? Les matelots bretons ont
ee proverbe : « Celui qui voit Belle-Isle, voit son île;
celui qui voit Groie, voit sa joie; celui qui voit
« Ouessant, voit son sang. »

J'avais passé deux nuits à me promener mit le til-
l,ic, au glapissement des mêles dans les ténèbres, au
bourdonnement du vent dans les cordages, et smis
les sauts de la mer qui com rail el décom rail 1'' pont :
c'était tout autour de nous une (''meule de vagues.
Fatigué des chocs et des heurts, à L'entrée de la
troisième nuit, je m'alïai coucher. Le temps était
borrible ; mon hamac craqua.il el blutail aux coups
du Ilot qui, crevant sur le navire, en disloquait
la carcasse. Bientôl j'entends courir d'un bout du
pont à l'autre et tomber «les paquets de cordages :
j'éprouve le mouvement que l'on ressenl lorsqu'un

vaisseau vire de bord. Le couvercle de l'échelle de

l'entrepont s'ouvre; une voix effrayée appelle le capi-
taine ; celle VOix, an milieu de la nuit el de la lem-

'i.'K'» MÉMOIRES D'O! TRE-TOMBE

péte, avait quelque chose de formidable. Je prête
l'oreille; ilme semble ouïr des marins discutant sur
]c gisemenl d'une terre. Je me jette en bas de mon
branle ; une vague enfonce le château de po ipe,
inonde la chambre du capitaine, renverse el roule
pêle-mêle tables, lits, coffres, meubles el armes; je
gagne le tillac à demi noyé.

En mettant la tête hors de l'entre-pont, je fus
frappé d'un spectacle sublime. Le bâtiment avail
essayé de virer de bord; mais, n'ayanl pu y parvenir,
il s'était affalé sous le vent. A la lueur de la lune
écornée, qui émergeait des nuages pour s'y replonger
aussitôt, on découvrait sur les deux bords du navire,
à travers une brume jaune, des côtes hérissées de
rochers. La mer boursouflait ses flots comme des
monts * dans le canal où nous nous trouvions engouf-
frés ; tantôt ils s'épanouissaient en écumes et en étin-
celles ; tantôt ils n'offraient qu'une surface huileuse
et vitreuse, marbrée de taches noires, cuivrées, ver-
dâtres, selon la couleur des bas-fonds sur lesquels
ils mugissaient. Pendant deux ou trois minutes, les
vagissements de l'abîme et ceux du vent étaient con-
fondus ; l'instant d'après, on distinguait le détaler
des courants, le sifflement des récifs, la voix de la
lame lointaine. De la concavité du bâtiment sortaient
des bruits qui faisaient battre le cœur aux plus intré-
pides matelots. La proue du navire tranchait la masse
épaisse des vagues avec un froissement affreux, et
au gouvernail des torrents d'eau s'écoulaient en tour-

1. Traduction du nions aquœ, dans la tempête de Virgile :

... Cumuio prœruptus aquœ mous.

(Enéide, livre I, v. 109.)

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 437

billonnant, comme à l'échappée d'une écluse. Au
milieu de ce fracas, rien n'était aussi alarmant qu'un
certain murmure sourd, pareil à celui d'un vase qui
se remplit.

Éclairés d'un falot et contenus sous des plombs,
des portulans, des cartes, des journaux de route
étaient déployés sur une cage à poulets. Dans l'habi-
tacle de la boussole, une rafale avait éteint la Lampe.
Chacun parlait diversement de la terre. Nous (Minus
entrés dans la Manche sans nous en apercevoir; le
vaisseau, bronchant à chaque vague, courait en dérive
entre l'île de Guernesey et celle d'Aurigny. Le nau-
frage parut inévitable, et les passagers serrèrent ce
qu'ils avaient de plus précieux afin de le sauver.

Il y avait parmi l'équipage des matelots français ;
un d'entre eux, au défaut d'aumônier, entonna ce
cantique à Notre-Dame de Bon-Secours, premier
enseignement de mon enfance ; je le répétai à la vue
des côtes de la. Bretagne, presque sous les yeux de
ma mère. Les matelots américains-protestants se joi-
gnaient de cœur aux chants de leurs camarades fran-
çais-catholiques : le danger apprend aux hommes
leur faiblesse et unit leurs vœux. Passagers et marins,
tous étaient sur le pont, qui accroché aux inameu
vres, qui au bordage, qui au cabestan, qui au bec
des ancres pour n'èlre pas balayé de la lame ou versé
à la mer par le roulis. Le capitaine criait : « Une
hache! une hache ! » pour couper les mais; et le gou-
vernail, donl le timon avait été abandonné, allait,
tournant sur lui-même, avec an bruit rauque.

Un essai restait à tenter : la sonde ne marquait
plus que quatre brassées sur un banc de sable qui

'»,'!<S HÉMOIRES D'OI 1 RE TOMBE

traversai! le chenal; il étaii possible que la lame noua
i'it franchir le banc el nous portai dans une eau pro-
fonde : mais qui oserail saisir le gouvernail el se
charger du salul commun? Un faux coup de barri'.

nous (''lions perdus.

Un de ces hommes qui jaillissenl des événements
cl qui sont 1rs enfants spontanés du péril, se trouva :
un matelol de New-York s'empare de la place déser-
tée du pilote. Il me semble encore le voir en chemise,
en pantalon de toile, les pieds nus, les cheveux épars
el diluviés1, tenanl le limon dans ses fortes serres,
tandis que, la tête tournée, il regardait à la poupe
Tonde qui devait nous sauver ou nous perdre. Voici
venir cette lame embrassant la largeur de la passe,
roulant haut sans se briser, ainsi qu'une mer enva-
hissant les flots d'une autre mer : de grands oiseaux
blancs, au vol calme, la précèdent comme les oiseaux
de la mort. Le navire louchait et talonnait; il se lit
un silence profond; tous les visages blêmirent. La
houle arrive : au moment où elle nous attaque, le 1
matelot donne le coup de barre ; le vaisseau, près de j
tomber sur le flanc, présente l'arrière, et la lame, qui
paraît nous engloutir, nous soulève. On jette la
sonde; elle rapporte vingt-sept brasses. Un buzza
monte jusqu'au ciel et nous y joignons le cri de :
Vive le roi ! il ne fut point entendu de Dieu pour ]
Louis XVI ; il ne profita qu'à nous.

Dégagés des deux îles, nous ne fûmes pas hors de ]
danger ; nous ne pouvions parvenir à nous élever au-
dessus de la côte de Granville. Enfin la marée reti-

1. Diluviés pour ruisselants, expression latine de Lucrèce :
Omnia diluviare ex alto gwrgite ponti.

mémoires d'outre-tombe 439

rante nous emporta, et nous doublâmes le cap de La
Hougue. Je n'éprouvai aucun trouble pendant ce
demi-naufrage et ne sentis point de joie d'être sauvé '.
Mieux vaut déguerpir de la vie quand on est jeune
que d'en être chassé par le temps. Le lendemain,
nous entrâmes au Havre. Toute la population était
accourue pour nous voir. Nos mâts de hune étaient
rompus, nos chaloupes emportées, le gaillard d'ar-
rière rasé, et nous embarquions l'eau à chaque tan-
gage. Je descendis à la jetée. Le 2 de janvier 179-2. je
foulai de nouveau le sol natal qui devait encore fuir
sous mes pas. J'amenais avec moi, non des Esqui-
maux des régions polaires, mais deux sauvages d'une
espèce inconnue : Chactas et Atala.

1. C'est d'après cette tempête, où il avait failli périr, que Cha-
teaubriand peindra plus tard, au XIXe livre des Martyrs, le
naufrage de Cymodocée. On lit dans les notes qui accompagnent
ce livre : « Je ne peins dans ce naufrage que ma propre aven-
ture. En revenant de l'Amérique, je fus accueilli d'une tempête
de l'Ouest qui me conduisit, en vingt et un jours, de l'embou-
chure de la Delaware à l'île d'Aurigny, dans la Manche, et fit
toucher le vaisseau sur un banc de sable... Je regrette de n'a-
voir point la lettre que j'écrivis à M. de Chateaubriand, mon
frère, qui a péri avec son aïeul M. de Malesherbes. Je lui ren-
dais compte de mon naufrage. J'aurais retrouvé dans cette lettre
des circonstances qui ont sans doute échappé à m" mémoire,
quoique ma mémoire m'ait bien rarement trompé. » — Ne con-
vient-il pas de voir dans ce regret une nouvelle preuve de ce
constant souci d'exactitude qui ne quitta jamais Chateaubriand,
même lorsqu'il écrivait ses poèmes, à plus forte raison lorsqu'il
écrivit ses Mémoires?

APPENDICE

i

LA TOMBE DU GHAND-BÉ1

Au mois d'août 1S28, le maira île Saint-Yalo, M. de
Bizien, écrivit à Chateaubriand pour le prier d'appuyer au-
près tlu Gouvernement la demande de la ville, relative à
l'établissement d'un bassin à tlot. L'auteur du Génie du
Christianisme, en même temps qu'il se niellait à leur dis-
position, sollicitait de ses concitoyens la concession, « à
la pointe occidentale du Grand-Bé, d'un petit coin de terre
tout juste suffisant pour contenir son cercueil ». La ré-
ponse du maire au grand poète fut peut-être un peu trop
administrative : « Je ne crois pas, disait-il, qu'il soit dif-
ficile d'obtenir la concession d'une portion de terrain
dans le flanc occidental de cette île, et si votre seigneurie
le juge à propos, j'informerai en son nom M. le comman-
dant du génie à Saint-Malo de son désir en le prianl de
le faire connaître à M. le ministre de la guerre auprès du-
quel votre S. terminerait aisément, je crois, celle affaire, a
— Il ne pouvait convenir à Chateaubriand de courir les
bureaux de la guenc et de faire des démarches auprès du

1. Ci-dessus, Avant-propos.

25.

\\1 MÉMOIRES D'OUTRE TOMBE

ministre. L'affaire en resta là. Elle fut reprise trois ans
plus tard, en 1831, par un jeune poète, M. Hippolyte I i
Morvonnais. Sur sa requête, le Conseil municipal décida

de demander à l'Ktal les quelques pieds de terre n<
saires à la sépulture du grand écrivain; il se chargerait
de plus des frais de la tombe. Au main', M. Bovius, qui
lui avait transmis la délibération du Conseil, Chateaubriand

répondit par la lettre suivante :

11 me serait impossible de vous exprimer l'émotion qui- j'ai
éprouvée en recevant la lettre que vous m'avez fait l'honneur de
m'écrire. Avant d'entrer dans quelques détails, je m'empresse
d'abord, Monsieur, de satisfaire au devoir de la reconnaissance,
en vous priant d'offrir mes remerciements les plus sincères à
MM. les membres du conseil municipal et d'agréer vous-même
dans ces remerciements la part qui vous est si justement due.

Je n'avais jamais prétendu et je n'aurais jamais osé espérer,
Monsieur, que ma ville natale se chargeât des frais de ma tombe.
Je ne demandais qu'à acheter un morceau de terre de vingt
pieds de long sur douze de large, à la pointe occidentale du
Grand-Bé. J'aurais entouré cet espace d'un mura fleur de terre,
lequel aurait été surmonté d'une simple grille de fer peu éle-
vée, pour servir non d'ornement, mais de défense à mes cendres.
Dans l'intérieur je ne voulais placer qu'un socle de granit taillé
dans les rochers de la grève. Ce socle aurait porté une petite
croix de fer. Du reste, point d'inscription, ni nom, ni date. La
croix dira que l'homme reposant à ses pieds était un chrétien :
cela suffira à ma mémoire.

Je ne suis revenu, Monsieur, que momentanément en France;
il est probable que je mourrai en terre étrangère1. Si la ville
qui m'a vu naître m'octroie le terrain dont je sollicitais la con-
cession, ou si elle maintient la résolution si glorieuse pour moi,
de s'occuper de ces soins funèbres, j'ordonnerai par mon testa-
ment de rapporter mon cercueil auprès de mon berceau, quel que
soit le lieu où il plaise à la Providence de disposer de ma vie.
Dans le cas où mes concitoyens persisteraient dans leur dessein
généreux, je les supplie de ne rien changer à mon plan de sé-
pulture et de faire bénir par le curé de Saint-Malo le lieu de
mon repos, après l'avoir préparé.

Je ne puis, Monsieur, que vous renouveler, en finissant cette

1. Chateaubriand s'était alors fixé à Genève.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 443

lettre, l'assurance de ma profonde reconnaissance, et vous prier
encore d'offrir mes remerciements aux personnes dont je trans-
cris ici les noms avec un respect tout religieux : MM. Bossinot,
Boishamon, Dupuy-Fromy, Egault, Delastelle, Villalard, Béhier,
Lebreton-de-Blessin, Choesnet, Lanuel, Fontan, Bossinot-Pon-
phily, Michel- Villeblanche, Michel père, Gaultier, Sereldes-For-
ges, Dujardin-Pinle-de-Vin, Blaize, Lachambre, Bourdet, de
Seguinville, Chapel, Heurtault, Pothier.

Chateaubriand et la ville sont d'accord; les choses vont
donc pouvoir marcher vite... Mais, si elles marchaient
vite, à quoi servirait l'Administration? à quoi serviraient,
les Bureaux? Huit années se passeront avant que l'affaire
aboutisse. Besoin sera que M. La Morvonnais fasse encore
démarches sur démarches, mette en mouvement des dé-
putés, et non des moindres, M. Eugène Janvier et M. de
Lamartine. Ce dernier lui écrivait :

Personne ne sera plus fier que moi d'avoir porté ma pierre au
tombeau de notre plus grand poète. Le peu de poésie qui est
dans mon âme y a découlé de la sienne : mon hommage n'est
que de la reconnaissance et de la tendresse pour cette grande
individualité de notre temps qui fera, je l'espère, attendre long-
temps notre prévoyance.

Je serai à Paris dans huit jours et je demanderai audience au
ministre pour lui exposer vos motifs : j'espère qu'il se montrera
digne de les entendre.

Enfin, en 4839, le départemenl de la guerre consentit à
céder les « quelques pieds de terre », — non sans faire
d'ailleurs d'expresses réserves et spécifier que l'érection
du tombeau de M. de Chateaubriand ne devait être con-
sidéré que comme une simple « tolérance ». Voici la
déclaration que le maire de Saml-Malo ''lait obligé de
signer :

L'an mil huit cent trente-neuf, le vendredi dix-sepl mai, Doua
soussigné Louis-François Hovius, maire de Saint-Mali, dûment
autorisé par le conseil municipal, en vertu dosa délibération du
trois août mil huit cent trente-six, dont l'expédition a été adres-
sés à M. le chef du Génie le huit septembre mil huit cent trente-

144 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

sept, reconnaissons, conformément à la lettre de M. le Ministre
de la guerre en date < i u vingt et-un janvier mil huit cenl trente-
six, que c'est par tolérance du département de la guerre qu'un
tombeau a été érigé pour M. de Chateaubriand sur l'Ile du
Grand-Bé, et que cette construction ne pourra jamai- faii
quérir à la commune aucun droit de propriété sur cette lie qui
appartient au département de la guerre, et, que ceux de ce der-
nier sur tout le terrain sont maintenus dans leur plénitude.

Pendant tout ce temps, je l'ai dit, M. La Moi von nais
était resté sur la brèche. Son zèle et son pieux dévouennni
ne devaient pas rester sans récompenses. Le 15 mai 1836,
il recevait de Chateaubriand la lettre qu'on va lire :

Paris, le 15 mai 1836.

Enfin, Monsieur, j'aurai un tombeau et je vous le devrai, ainsi
qu'à mes bienveillants compatriotes! Vous savez, Monsieur, que
je ne veux que quelques pieds de sable, une pierre du rivage
sans ornement et sans inscription, une simple croix de fer et
une petite grille pour empêcher les animaux de me déterrer.

Maintenant, Monsieur, il faut que je vous avoue ma faiblesse.
Tous les ans, je fais le projet d'aller revoir le lieu de ma nais-
sance, et tous les ans, le courage me manque. Je crains les sou-
venirs, plus ils me sont chers, plus ils me font mal. Je tâcherai
cependant, Monsieur, de faire un effort et d'aller visiter quelque
jour mon dernier asile.

Je suis charmé que Saint-Malo ait enfin obtenu le bassin à flot
auquel je m'étais intéressé pendant mon ministère. Le projet du
bassin entre la ville et le Grand-Bé me plairait surtout parce
qu'il accroîtrait la ville de ce côté.

Offrez, je vous prie, à toutes les personnes qui se sont inté-
ressées à ma tombe, mes remerciements les plus sincères. Re-
cevez en particulier, Monsieur, ceux que j'ai l'honneur de vous
offrir. J'espère que vous voudrez bien quelquefois me donner
de vos nouvelles et m'apprendre aussi un peu le progrès du
monument : le temps me presse, et j'aimerais à apprendre bien-
tôt que mon lit est préparé. Ma route a été longue, et je com-
mence à avoir sommeil. Chateaubriand.

A quelques mois de là, M. La Morvonnais écrivit au
grand poète, de Combourg même, que bientôt il allait

mémoires d'outre-tombe 445

donner le premier coup de bêche à sa tombe. Chateau-
briand lui répondit :

Paris, 75 août 1836.

J'ai ouvert avec émotion une lettre timbrée de Combourg, et
j'ai trouvé, Monsieur, qu'elle était de vous et qu'il s'agissait de
mon tombeau. Mille grâces à vous, Monsieur, et Dieu soit loué!
La chose est donc finie! tout est bien, pourvu que je sois sur
un point solitaire de l'île, au soleil couchant, et aussi avancé
vers la pleine mer que le génie militaire le permettra. Quand
ma cendre recevrait, avec le sable dont elle sera chargée, quel-
ques boulets, il n'y aurait pas de mal : Je suis un vieux soldat.

Pour ce qui est de la pierre qui doit me recouvrir, j'avais
pensé qu'elle pourrait être prise dans le rivage; mais s'il y a
quelques objections, on peut la prendre partout où l'on voudra :
Je cherche surtout le bon marché, afin d'éviter à ma ville natale
les frais dont elle se veut bien charger. Vous savez, Monsieur,
qu'il ne faut aucun travail de l'art, aucune inscription, aucun
nom, aucune date sur la pierre qui doit porter une petite croix
de fer, seule marque de mon naufrage ou de mon passage en
ce monde. Autour de cette pierre, un mur à fleur de sable, muni
d'une grille de fer, suffira pour défendre mes restes contre les
animaux sauvages et domestiques.

Je ne connais personne, Monsieur, qui mieux que vous et les
hommes qui ont eu la bonté de s'occuper de cette affaire de
mort, puisse prendre la peine d'inaugurer ma tombe. Le cippe
posé et l'enceinte fermée, je désire que M. le curé de Saint-
Malo bénisse le lieu de mon futur repos; car avanl tout, je
veux être enterre en terre sainte; un jour. Monsieur, comme
vous me survivrez longues années, vous voudrez quelquefois
vous repose!' sur ma tombe au bord des vagues, et le soleil cou-
chant vous fera mes adieux.

Voilà, Monsieur, les dernières explications que vous désiriez,
je les ai dictées à mon secrétaire avec le regret de ne pouvoir
Les écrire moi même, ayant une douleur assez vive à la main
droite. Si vous avez l'extrême bonté de me tenir au courant du
! et de m'en annoncer la fin, je vous en aurai beaucoup
d'obligation. La nuit me presse, comme dit Horace, el je n'ai

guère le temps d'attendre.

En 1838, Hippolyte La Morvonnais publia la Thébaïde des
Grèves et en (il hommage à Chateaubriand, qui lui répon-
dit en ces ternies :

446 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

.li' i-HiiimeiH'i' par vous demander pardon, Monsieur, d'être
obligé do dicter cette lettre à Pilorge, mon secrétaire, parce
que le long voyage que je viens d'achever1, quoiqu'il m'ait l'ait
du bien, ne m'a pourtant point guéri de la goutte que j'ai à la
main droite.

Je vous remercie mille fois, Monsieur, des peines qui
vous êtes données. Tout devait être difficile dans ma vie, même
mon tombeau. Je suis presque affligé de la croix massive de
granit; j'aurais préféré une petite croix de fer. un peu épaisse
seulement, pour qu'elle résiste mieux à la rouille : mais enfin,
si la croix de pierre n'est pas trop élevée, je ne serai pas aperçu
de trop loin, et je resterai dans l'obscurité de ma fosse de sable,
ce qui surtout est mon but. J'espère aussi que la grille de fer
n'aura que la hauteur nécessaire pour empêcher les chiens de
venir gratter et ronger mes os. Je tiens avant tout à la béné-
diction du lieu sur lequel votre piété et vos espérances chré-
tiennes ont bien voulu veiller.

Le bruit qu'on a fait dans les journaux de mes dispositions
dernières est parvenu jusqu'à Mme de Chateaubriand; vous ju-
gez, Monsieur, combien elle en a été troublée. S'il était donc
possible qu'il ne fût plus question de ma tombe, à laquelle le
public ne peut prendre aucun intérêt, et que vous eussiez la
bonté de faire achever le monument dans le plus grand silence,
vous me rendriez un vrai service. J'ai déjà fait part de mes in-
quiétudes à M. L..., de Dinan, qui m'a envoyé de fort beaux
vers sur un sujet qui nécessairement est fort pénible à ma femme.

Vos vers, Monsieur, n'ont point cet inconvénient. J'ai déjà
parcouru le volume Aux amis inconnus-. J'y ai retrouvé la
tristesse de nos grèves natives et ce charme qui m'a toujours
rendu si chers les souvenirs et les vents. J'envie votre sort,
Monsieur; je voudrais dans votre Thébaïde, parmi les rochers,
au bord des flots, entendre à la fin de ma vie ■

Ce chant qui m'endormait à l'aube de mes jours3.

Je n'ai point encore eu l'honneur de voir le bienveillant com-
patriote que vous m'annoncez.

Agréez, je vous prie, Monsieur, avec l'expression de ma re-
connaissance, la nouvelle assurance de ma considération très
distinguée. Chateaubriand.

Paris, le 4 septembre 1838.

1. Chateaubriand venait do faire un voyage dans le Midi de la France.

2. Epigraphe de la Thébaïde des Grèves.

3. Vers du même recueil, extrait de la pièce intitulée : une Soirée de
Février.

MEMOIRES D'OOTRE-TOMBE 417

On a parfois reproché à Chateaubriand d'avoir trop
« soigné » son tombeau. Les lettres qu'on vient de lire,
d'un sentiment si chrétien, répondent suffisamment à ce
reproche, et certes Alfred de Vigny, le noble poète, avait
tort de s'y associer, lorsqu'il écrivait à la vicomtesse du
Plessis, sa petite-cousine : « Chateaubriand n'a-t-il pas
assez soigné d'avance son tombeau? N'est-il pas vrai qu'il
en a été le saule pleureur toute sa vie? // lui faisait de
tendres visites sur le bard de la mer, et l'un de ses plus
naïfs admirateurs me disait un jour, comme un trait d'o-
riginalité charmant : « Monsieur, il est allé cet été, tout
seul, voir son rocher de Saint-Malo, et il n'est pas allé
faire visite à sa sœur âgée, malade et pauvre, qui demeure
quelque part sur cette roule-là. On me contait cela dans
la voilure noire où je suivais ce pauvre Ballanche qui fut
son Pylade1. » C'est un conte macabre qu'Alfred de Vigny
répétait là à sa petite cousine. La vérité est que pas une
seule fois, en son vivant, Chateaubriand n'a fait visite à
son tombeau. Il était de notoriété à Saint-Malo, en 1848,
à l'époque de ses funérailles, qu'il n'avait pas revu sa ville
natale depuis 1792. M. Charles Cunat, le savant et conscien-
cieux archiviste de Saint-Malo, écrivait en 1850, dans ses
Recherches sur plusieurs des circonstances relatives aux ori-
gineSià la naissance et à Venfance de M. de Chateaubriand:
« Peu fie temps après son mariage (19 mars 1792), Cha-
teaubriand partit pour Paris avec sa femme et ses sœurs
Lucile et Julie. Depuis cette époque, il ne revit plus sa ville
natale, quoi qu'il en eût manifesté maintes fois le désir : il
remettait ce voyage d'année en aimée. » — Quant à sa
sœur, Mmo de Marigny, qui habitait Dinan, où elle est
morte au couvent de la Sagesse, le 18 juillet 1800, Cha-
teaubriand ne l'oubliait point, et il ne cessa de lui écrire
jusqu'à la fin, lui qui, dans ses dernières années, n'écris

1. Lettres inédites d'Alfred de Vigny, dans la Rewtêdti D0UX Mondes
du 1" janvier 1897.

448 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

vail plus ;'i personne. J'ai sous [es yux quelques-unes de
ces lettres de Chateaubriand à sa sœur, écrites parfois à
peu de jours de distance, l'une par exemple à la date du
9 septembre 1845, et l'autre à la date du l!j du même
mois. De cette correspondance j'extrairai seulement la
lettre suivante, où il est parlé de la tombe du Grand-Bé;
elle est signée de ce prénom de François, qui rappelail au
frère et à la sœur les lointaines années de Combourg :

Paris, le 75 mars 7834.

J'ai porté, chère sœur, ta lettre et la lettre qu'elle renfermait
à Louis1, il ne comprend pas grand'chose à l'affaire, mais il te
répond aujourd'hui même. Chaque année je forme le projet
d'aller t'embrasser, toi et mes parents, d'aller revoir avant do
mourirnotre pauvre Bretagne, et chaque année vient une bouffée
de vent qui me pousse ailleurs. Tu étais souffrante en m'écri-
vant, et je t'écris, extrêmement souffrant moi-même. Tu sais que
j'ai pris mes précautions, et la ville de Saint-Malo m'accorde
une petite place sur le Grand-Bé pour ma sépulture. La ville a
la bonté d'élever mon tombeau à ses frais; tu vois que je ne
renonce pas à notre patrie. Chère amie, je désire beaucoup ce-
pendant te revoir de mon vivant et t'embrasser comme je t'aime.
Dis mille choses à Caroline2 et à toute notre famille.

Ton frère,

François.

n

LE MANUSCRIT HE 1826 3

Sous ce titre : Esquisse d'un maître : s wvcnirs d'enfance
et de jeunesse de Chateaubriand*-, Mme Charles Lenorraant
a publié, en 1874, le texte primitif des trois premiers livres

1. Soq neveu, le comte Louis de Chateaubriand.

2. Caroline de Bedée, cousine-germaine de Chateaubriand.

3. Ci-dessus, p. 4.

4. Un volume in-18, Michel Lévy frères, éditeurs.

mémoires d'outre-tomue 449

• les Mémoires d' ouïr e -tombe , d'après un manuscrit qui porte
la date de 1826. Ce manuscrit, ainsi que j'ai déjà eu oc-
rasion de le dire dans Y Introduction de l'édition actuelle,
est à peu près tout entier de la main de Mme Récamier,
qui se fit seulement aider dans sa copie (pour un quart
environ) par Charles Lenormant. Nous avons là le premier
jet, l'expression spontanée la plus pure et la plus simple
de la pensée de son auteur. Cette rédaction première,
Chateaubriand, depuis 1826, l'a profondément remaniée.
Il y a beaucoup ajouté; il y a fait aussi des suppressions,
dont quelques-unes sont regrettables. C'est ainsi que, dans
sa version dernière, il a fait disparaître tout le début du
livre premier. Et pourtant ces pages, littérairement dès
belles, avaient en outre l'avantage de bien indiquer le des-
sein de leur auteur, et quels sentiments ranimaient au
moment où il entreprenail d'écrire les Mémoires de sa
vie1. Le lecteur sera heureux de trouver ici ces pages sup-
primées :

Je me suis souvent, dit : Je n'écrirai point les mémoires de
ma vie, je ne veux point imiter ces hommes qui, conduits par
la vanité et le plaisir qu'on trouve naturellement à parler
de soi, révèlent au monde des secrets inutiles, des faiblesses
qui ne sont pas les leurs, et compromettent la paix des familles.

Après ces belles réflexions, me voilà écrivanl les premières
lignes de mes mémoires. Pour ne pas rougir à nies propres
yeux, e1 pour nie faire illusion, voici comment je pallie mon
inconséquence.

D'abord je n'entreprends ces mémoires qu'avec le dessein for-
mel de ne disposer d'aucun nom que du mien propre dans tout
ce qui concerne ma vie privée; j'écris principalement pour ren-
dre compte de moi à moi-même. Je n'ai jamais été heureux, je
n'ai jamais atteint le bonheur, que j'ai poursuivi avec une per-
sévérance qui tienl à l'ardeur naturelle de mon àme : personne ne
sait quel était le lu m heur que je cherchais, personne n'a connu en-
tièrement le fond de mon cœur : la plupart des sentiments y

I. C'était te titre que Chateaubriand avail d'abord projeté do donner à
srs récits. <)n lit à la première page 'lu Manuscrit de 1826 : Mémoires de
ma rie, commencés en 1809.

'i"'l> MÉMOIRES D'OUTRE-ÎOMBE

sont restés ensevelis ou ne se Bont montrés dans mes ou.,
que comme appliqués a des êtres imaginaires. Aujourd'hui que
je regrette encore mes chimères Bans les poursuivre, que par-
venu au sommet de la vie, j'- descends vers la tombe, je veux,
avant de mourir, remonter vers mes belles années, explique!
mon inexplicable cœur, voir enfin ce que je pourrai dire, lors-
que ma plume sans contrainte s'abandonnera à t^us mes Bouve-
nirs. En rentrant au sein de ma l'amillr qui n'est plus, en rap-
pelant des illusions passées, des amitiés évanouies, j'oublierai
le monde au milieu duquel je vis et auquel je suis si parfaite-
ment étranger. Ce sera de plus un moyen agréable pour rnoi
d'interrompre des études pénibles, et quand je me sentirai las
de tracer les tristes vérités de l'histoire, je me reposerai en écri-
vant l'histoire de mes songes.

Je considère ensuite que, ma vie appartenant au publie par
un côté, je n'aurais pu échapper à tous les faiseurs de mémoires.
à tous les biographes marchands, qui couchent le soir sur le
papier ce qu'ils ont entendu dire le matin dans les antichambres.
J'ai eu des succès littéraires, j'ai attaqué toutes les erreurs de
mon temps, j'ai démasqué des hommes, blessé une multitude
d'intérêts; je dois donc avoir réuni contre moi la double pha-
lange des ennemis littéraires et politiques. Ils ne manqueront
pas de me peindre à leur manière; et ne l'ont-ils pas déjà fait!
Dans un siècle où les plus grands crimes commis ont dû faire
naître les haines les plus violentes, dans un siècle corrompu, où
les bourreaux ont un intérêt à noircir les victimes, où les plus
grossières calomnies sont celles que l'on répand avec le plus de
légèreté, tout homme qui a joué un rôle dans la société doit,
pour la défense de sa mémoire, laisser un monument par lequel
on puisse le juger.

Mais avec cette idée, je vais peut-être me montrer meilleur
que je ne suis? j'en serai peut-être tenté? A présent, je ne le
crois pas, je suis résolu à dire toute la vérité. Comme j'entre-
prends d'ailleurs l'histoire de mes idées et de mes sentiments,
plutôt que l'histoire de ma vie, je n'aurai pas autant de rai-
sons de mentir. Au reste, si je me fais illusion sur moi, ce sera
de bonne foi, et par cela même on verra encore la vérité au fond
de mes préventions personnelles.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 4oI

III

LE COMTK LOUIS DE CHATEAUBRIAND ET SON FRERE CHRISTIAN '

Geoffroy-Louis, comte de Chateaubriand, neveu du grand
écrivain et arrière-pétit-fils de Malesherbes, naquit à Paris
le 13 février 1790. Il était le fils aîné de Jean -Baptiste-Au-
guste de Chateaubriand, comte de Combourg, et d'Aline-
Thèrèse Le Peletier de Rosambo, fille de Louis Le Peletier
de Rosambo, président à mortier au Parlement de Pari--,
et de Marguerite de Lamoignon de Malesherbes. En 1812,
à l'âge de vingt-deux ans, il épousa Mlle Henriette-Félicité-
Zélie d'Orglandes, qui en avait à peine dix-sept. Le ma-
riage eut lieu au château du Ménil, près de Mantes, chez
Mm" de Rosambo, tante de M116 d'Orglandes. Chateaubriand
composa en l'honneur des jeunes époux ce gracieux épi-
thalame :

L'autel est prêt; la foule t'environne:
Belle Zélie, il réclame ta foi.
Viens; de ton front est la blanche couronne
Moins virginale et moins pure que toi.

J'ai quelquefois peint la grâce ingénue
Et la pudeur aous ses voiles nouveaux :
Ah! si nus yeus plus tôt t'avaient connue
On aurait moins critiqué mes tableaux.

Mon cher Louis, chez la race étrangère
Tu n'iras point t'égarer comme moi :
A qui la suit la fortune est légère;
Il faut l'attendre el l'enfermer chez soi.

Cher orphelin, image de la un'
Au Ciel pour toi .je demande i< i bas
Les joues heureux retranchés a ion père
El les entants que ton oncle n'a pas.

1. Ci-dessus, p. 9.

452 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

KaN de L'honneur L'idole de ta vie;
Rends tes aïeux fiers de leur rejeton,
Et ne permets qu'il la seule Zélie
Pour un moment de rougir à ton nom.

Mais la prose allait mieux que les vers au chantre des
Martyrs. A peu de temps de là, il écrivait à sa jeune nièce
cette charmante Lettre :

Oui, ma chère nièce, je ferai tout ce que vous voudrez cette
année, et si vous y mettez un peu de soin, je suis assez vieux
pour radoter de vous toute ma vie. Il y a toutefois une condi-
tion à notre traité : c'est que vous pendrez Louis heureux. Plu-
sieurs dames de Chateaubriand ont été célèbres de diverses
manières. L'une mourut de joie en revoyant son mari qu'on
avait cru tué par les Sarrasins en Terre-Sainte; l'autre séduisit
le cœur d'un grand roi; une troisième fut mère ou aïeule de ce
duc de Montausier, si connu par l'austérité de ses vertus. Vous
êtes belle comme cette haute dame qui charma le cœur de Fran-
çois Ier; vous serez sage comme rà femme du chevalier de Pa-
lestine et comme la mère de Montausier. Voilà un petit conte
qui sent tout à fait son oncle, et qui vous annonce tout ce que
vous aurez à souffrir. Songez que je suis le plus proche parent
de Louis; il n'a point de père, je n'ai point d'enfant, vous ne
pouvez éviter d'être ma fille.

Le comte Louis de Chateaubriand embrassa la carrière
militaire et fit, en qualité de colonel au 4e chasseurs, la
campagne d'Espagne en 1823. Le 23 décembre de cette
même année, une ordonnance du roi Louis XVIII l'insti-
tua héritier présomptif de la pairie de son oncle, l'auteur
du Génie du Christianisme. En 1830, après avoir suivi jus-
qu'à Cherbourg Charles X partant pour l'exil, il quitta
l'armée, en même temps que son oncle se retirait de la
Chambre des pairs. Lors des journées de juin 1848, il se
montra un des plus énergiques volontaires de l'ordre, au
service duquel il mit son épée. Peu de jours après, le
18 juillet, il avait l'honneur, comme chef de la famille, de
ramener à Saint-Malo le cercueil de Chateaubriand. En
1810, à quatre-vingts ans, il s'enferma dans Paris et se fit

MEMOIRES D OUTRE-TOMBE Ï53

inscrire au nombre des défenseurs de la capitale assiégée.
Il mourut au château de Malesherbes le 14 octobre 1873,
survivant de peu à sa femme, morte le 27 septembre pré-
cédent. Selon le mot de son oncle, le comte Louis de
Chateaubriand avait fait de l'honneur l'idole de sa vie.

Il avait eu un fds et cinq filles, dont Anne-Louise (ba-
ronne de Baudry), Louise-Françoise (marquise d'Espeuilles),
Marie-Antoinette-Clémentine (comtesse de Beaufort el
Marie-Adélaïde-Louise-Henriette (baronne de Carayon-La-
tour). — Son fds, Marie-Christian-Camille-Geoffroy, né le
25 janvier 1828, mort au château de Coinbourg le 8 no-
vembre 1889, n'a laissé que deux filles : Marie-Louise-Mé-
lanie, née en 1858 d'un premier mariage avec Joséphine-
Marie-Mélanie Rogniat, qui a épousé en 1881 Gérard-Louis-
Marie, comte de la Tour du Pin ; et Georgetle-Marie-Sybille,
née en 1876 d'un second mariage avec Françoise-Mârie-
Antoinette Bernou de Rochctaillée.

Le château et le parc de Combourg appartiennent au-
jourd'hui, pour la nue-propriété, à M110 Sybille de Cha-
teaubriand, et, pour l'usufruit, à sa mère, M,ue la com-
tesse Geoffroy de Chateaubriand.

Christian-Antoine de Chateaubriand, frère cadel du
comte Louiii, était né à Paris le 21 avril 1791, Chevau-
léger garde du Roi le 1er mai 1814, il suivit Louis XVIII
à Gand. Lieutenant en second de la garde royale le 10 oc-
tobre 1815, il fut breveté capitaine le 1er juillet 181 s el
fit la campagne d'Espagne en 1823. Démissionnaire le
5 mars 1824, il entra dans la Compagnie de Jésus à Rome
le 30 avril de la même année. Il est morl dans la maison
de Chieri le 27 mai 1843. D'une lettre qu'a bien voulu
m'écrire un îles Pères de la Compagnie, j'extrais ces
lignes : « Le P. Christian de Chateaubriand jouit parmi
nous d'une réputation de grande vertu. Il s'était exilé en
Italie pour nu motif d'humilité. >

io4 MEMOIRES D 01 TRE-TOMBE

IV

LE COUTE RE.NÉ DE CHATEAUBRIAND, ARMATEUR1

Le père de Chateaubriand — comme on l'a vu dans le
texte des Mémoires — ne pouvait compter que sur un ché-

lif avoir. Tout au plus devait-il lui échoir, à la mort de sa
inère, une renie île quelques centaines de livres. Au re-
tour de Dantziek, il passa aux îles d'Amérique avec son
frère, M. de Chateaubriand du Plessis, afin d'y chercher
fortune. Il en revint avec un pécule modeste encore, mais
qu'il saura faire fructifier.

Marié en 1753 et retenu au port par ses devoirs de chef
de famille, puisqu'il ne peut plus être marin, il sera ar-
mateur. Aussi bien, le commerce de mer ne déroge pas,
surtout en Bretagne, surtout à Saint-Malo. En 1757, le na-
vire la Villegeme, armé par MM. Petel et Leyrilz, était eu
partance pour Saint-Domingue. René de Chateaubriand y
prit un grand nombre d'actions. Le fort intérêt qu'elles
représentaient lui permit d'obtenir pour son frère, M. du
Plessis, le commandement du navire. On était alors au
début de la guerre de Sept-Ans. Au péril de mer se ve-
nait donc ajouter le péril de guerre; mais, en cas d'heu-
reuse issue du voyage, les bénéfices étaient considérables.
Malgré les nombreux vaisseaux de guerre anglais qui cou-
vraient les mers, la Villegenie effectua avec succès sa dou-
ble traversée. Son retour en France avait lieu au lende-
main de l'expédition du duc de Marlborough qui, au mois
de juin 1758, avait incendié dans le port même de Saint-
Malo plus de soixante navires de commerce, parmi les-

l. Ci-dessus, p. 17.

MEMOIRES D OUTRE-TOMBE 455

quels plusieurs étaient richement chargés. Cette première
opération fut donc pour M. de Chateaubriand un vrai coup
de fortune.

Encouragé par ce succès, il n'hésita pas, en 1759, à
armer le même navire pour son compte et à son risque
exclusif. Commandée, comme la première fois, par M. du
Plessis, cette seconde expédition, aussi heureuse que la
précédente, fut plus fructueuse encore.

En janvier 1760, la guerre durant toujours, René de
Chateaubriand arma trois corsaires : le Vautour, VAma-
rantheetla Villegcnie, ce dernier toujours commandé par
son frère. Après avoir pris aux Anglais quelques navires
marchands, la Villegcnie fut capturée par le vaisseau de
guerre Y Antilope; mais au tour que venaient de lui jouer
lis Anglais, M. de Chateaubriand répondit en vrai Malouin:
il arma deux nouveaux corsaires, le Jean-Baptiste — qui
portait le nom de son fils aîné — et la Providence.

Le traité de Paris (10 février 1763) ayant mis fin aux
hostilités entre la France et l'Angleterre, la paix donna
un nouveau développement aux opérations commerciales
de M. de Chaleauhriand. Outre le Jean-Baptiste, il arma
pour Terre-Neuve le Paquet d'Afrique, l'Apolline (du nom
de sa femme) et YAmaranthc. Ce fut à bord île ce dernier
navire que son frère reprit la navigation. En 1764, le
Jean-Baptiste partit pour Saint-Domingue, et ['Amaranthe
pour les côtes de Guinée, pendanl que ['Apolline et le /',/-
quet d'Afrique retournaient à Terre-Neuve. Il continua ses
entreprises d'armement jusqu'en 1772; à partir de cette
époque, il se relira peu à. peu des affaires, lin 177o, il ne
mit i»Ius en mer qu'un seul navire, le Saint-René, qu'il
expédia à l'Ile de France et à l'Ile Bourbon suus le com-
mandemenl de m. Benoîl Giron. Le voyage du Saint-René
mit lin à la carrière commerciale de M. de Chateaubriand '.

1. Charles Cunat, Recherches .ski- plusieurs des circonstances re
aux origines, à la naissance et <i l'enfance de M. d<- Chateaubriand.

.'i."')li MÉMOIRES D OUTRE-TOMBE

Son l'iH étail atteint. La fortune de la famille était relevée.
Le 3 mai 1761, il avait pu acquérir de ifs haut et très
puissant seigneur Emmanuel-Félicité de Durfort, duc de
Duras, et de très haute el très puissante dame Louise-
Françoise-Maclovie-Céleste de Coëtquen, duchesse de lui-
ras, le château et la terre de Combourg, qui avait été le
principal domaine de ses ancêtres. Sur l'acte de baptême
de sa fille Julie-Marie-Agathe (la future comtesse de I
le 2 septembre 1763, il pul signer : René de Chati aubriand,
chevalier, comte de Combourg. Le petit cadet de Bretagne,
qui avait eu pour tout héritage une rente de 416 livres,
était, lorsqu'il mourut, en 1786, comte de Combourg, ba-
ron d'Aubigné, seigneur de Gaugres, du Plessis-l'Epine,
du Boulet, de Malestroit-en-Dol et autres lieux.

V

CHATEAL'URIAND ET LE COLLEGE DE DINAS l

Au mois de décembre 1832, Chateaubriand publia son
Mémoire sur la captivité de Mme la duchesse de Bcrry. Cet
écrit, qui se terminait par la fameuse apostrophe : « Il-
lustre captive de Blaye, Madame!... Votre fils est mon Roi I»
eut un immense retentissement et valut à son auteur des
lettres sans nombre. L'une d'elles lui venait d'un de ses
anciens camarades du collège de Dinan, M. Lecourt de la
Villethassetz, ancien juge de paix à Ploubalay (Côtes-du-
Nord), démissionnaire à la suite des journées de Juillet
Chateaubriand lui répondit, le lor février 1833:

Vous me rappelez, Monsieur, des souvenirs bien chers. Je
m'occupais précisément de mes Mémoires, qui ne paraîtront
qu'après ma mort, lorsque votre lettre est venue jeter un rayon
de lumière sur les obscures années de ma jeunesse, et faire revivre

1. Ci-dessus, p. 128.

MÉMOIRES D OUTRE-TOMBE .i'iT

des images presque effacées par le temps. François regrette
Francillon, ses petits camarades et les heures de l'enfance qui
ne portent ni le poids du passé, ni les inquiétudes de l'avenir.
Hélas! mes chères bruyères de Bretagne, je ne les reverrai ja-
mais! Mais si je meurs en terre étrangère, comme la chose est
probable, j'ai demandé et obtenu que mes os fussent rapportés
dans ma patrie, et j'entends par patrie cette pauvre Armorique
où j'ai été le compagnon de vus jeux. Convenez, Monsieur, que
nous étions des polissons bien heureux, à Dinan, et que la gloire
(si gloire il y a), et ses prétentailles, et nos vieilles années, et
tout ce que nous avons vu, ne valent pas une partie de barres
au bord de la Rance. Je ne sais pas si nuis étiez là un jour que
j'ai pensé me noyer en apprenant à nager dans cette rivière?
Vous seriez venu à mon enterrement, et vous auriez pour ja-
mais oublié mon nom : voilà comme la Providence dispose de
chaque homme. Dans ce temps-là, Monsieur, je vous aurais
écrit de ma propre main : aujourd'hui j'ai la goutte à cette an-
cienne jeune main que vous avez serrée, et je suis obligé de
dicter ma lettre. Mais, Monsieur, vous n'y perdrez rien, car je
n'ai jamais pu apprendre à écrire, et c'est toujours comme si je
barbouillais la matière d'un thème latin sous la dictée de l'abbé
Duhamel.

Sans plus de façon, Monsieur le juge de paix démissionnaire
après expérience, ma seigneurie, qui n'a point prêté serment et
qui n'a trahi personne, vous renouvelle toutes ses amitiés de
collège, bien supérieures à la considération très distinguée avec
laquelle j'aurais l'honneur d'être,

Votre très humble et très obéissant serviteur,

Chateaubriand.

VI

UÉQ1TS DE LA VEILLÉE1

Après avoir dit que « les gens du château riaient per-
suadés qu'un certain comle de Combourg, à jambe de
bois, mort depuis Imis siècles, apparaissait à cri laines
époques d, Chateaubriand ajoute : •< Ces récits occupaient

1. Ci-dessus, p. 136.
I.

158 MÉMOIRES D 01 TRE-TOMBB

toul le temps du coui ter de ma mère el de ma sœur :
elles se mettaienl au lil mourantes de peur... Ces
on les cherche en vain dans l'édition de 1849 el dans les
éditions suivantes, et cependanl il- avaienl charmé tous
les auditeurs des lectures de 1834. Sainte-Beuve écrivait,
dans son article du 15 avril 1834 : « Le coup de dix heu-
res arrêtant brusquement sa marche, le père se relire
dans son donjon. Alors, il y a un court momenl d'explo-
sion de paroles et d'allégement. Madame de Chateaubriand
elle-même y <•<'■. le, el elle entame une de ces merveill
histoires de revenants el de chevaliers, comme celle du
sire de Beaumanoir et de Jehan de Tinténiac, donl le

poète nous reproduit la légende dans une lang :réée,

inouïe.1 » — Jules Janin disait de son côté, dans la //• i m
de Paris : « Onze heures venues, le vieux seigneur remon-
tait dans sa chambre; on prêtai f l'oreille et on l'entendait
marcher là-haut : son pied faisait gémir les vieille
lives; puis enfin tout se taisait, el alors la mère, le Bis,
la sœur, poussaient un cri de joie... Ils se racontaient des
histoires de revenants. Parmi ces histoires, il y en a une
que M. de Chateaubriand raconte dans ses Mémoires, et
qui sera un jour citée comme un modèle de narration.

« Voici quelques lambeaux de cette histoire, voici le
pâle squelette du revenant de M. de Chateaubriand :

« La nuit, à minuit, un vieux moine, clans sa cellule,
entend frapper à sa porte. Une voix plaintive l'appelle; le
moine hésite à ouvrir. A la fin il se lève, il ouvre : c'esl
un pèlerin qui demande l'hospitalité. Le moine donne un
lit au pèlerin et il se repose sur le sien; mais à peine
est-il endormi que tout à coup il voit le pèlerin au bord
de son lit qui lui fait signe de le suivre. Us sortent en-
semble. La porte de l'église s'ouvre et se referme der-
rière eux. Le prêtre, à l'autel, célébrait les saints mys-

1. Revue des Deux-Mondes, du 15 avril 1834. — Portraits contempo-
rains, par C.-A, Sainte-Beuve, t. I, p. 37.

mémoires d'outre-tombe 459

tères. Arrivé au pied de l'autel, le pèlerin ôte son capu-
chon et montre au moine une tête de mort : « Tu m'as
« donné une place à tes côtés, dit le pèlerin; à mon
« tour, je te donne une place sur mon lit de cendres! ' »
Qui retrouvera le manuscrit de 1834? Qui nous rendra
ces merveilleuses histoires, la légende du Moine et du Pè-
lerin, el celle du Sire de Beaumanoir et de Jehan de Tinté-
niac? A leur défaut, voici du moins deux histoires de re-
venants et de voleurs que la copie de 1826 nous a très
heureusement conservées :

Deux faits mieux prouvés venaient mêler, pour ma mère et
pour Lucile, la crainte des voleurs à celle des revenants et de la
nuit. Il y avait quelques années que mes quatre sœurs, alors
fort jeunes, se trouvaient seules à Combourg avec mon père.
Une nuit, elles étaient occupées à lire ensemble la mort d<
risse; déjà toul effrayées des détails de cette mort, elles enten-
dent distinctement des pas d'homme dans L'i scalier de la tour
qui conduisait à leur appartement. 11 était une heure du malin.
Épouvantées, elles éteignent la lumière et se précipitent dan-
leurs lits. On approche, on arrive à la porte de leur chambre,
on -'arrête un moment comme pour écouter, ensuite on s'en-
gage dans un escalier dérobé qui communiquait à la chambre
de mon père; quelque temps après on revient, on traverse de
nouveau l'antichambre, et le bruit des pas s'éloigne, s'évanouil
dans la profondeur du château.

Mes sœurs n'osai» ul parler de l'aventure le lendemain, car
elles craignaient que le revenant ou le voleur ne fût mon père
lui-même qui avait voulu les surprendn U Li mil à l'aise en
leur demandant si elles n'avaient rien entendu. 1! raconta qu'on
était venu à la porte de l'escalier secret de sa chambre el qu'on
L'eût ouverte sans un coffre qui se trouvail par hasard devaul
cette porte. Éveillé en sursaut, il avait pri | i

le lniiit cessant,il avait cru s'être trompé el il s'étail rendormi.
Il esl probable qu'on avail voulu L'assassiner. Les aoupçous
tombèrent sur un d( iques. Il rtain qu'un

homme à qui le château eût été inconnu, n'aurai) pas pu trouver
l'escalier dérobé par où L'on descendait dans La chambre de mon
père. Une autre fois, dans une soirée du mois de décembre,

mon père cciivait auprès du l'eu dan- la grande salle. On
I. Ri ou d< i 'an mars ls'; I.

'ifiO HÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

une porte derrière lui; il i 'ne la tête el aperçoil un homme

qui le regardait avec des yeui hagards et étincelants. Moi

tire du l'eu de grosses pincettes donl on se servait pour remuer

les quartiers d'arbres dans ]<• foyer; armé de ces tenailles rou-

gics, il se lève : l'homme s'effraye, sort de la salle, traverse la
cour intérieure, se précipite sur le perron el s'échappe a travers
la nuit

VII

LE COUSIN MOREAU ET SA MÈRE '

Vers 1866 — ou, pour être tout à fait exact, en 1867 —
M. Alexandre Dumas Bis a publié, avec grand succès, un
roman intitulé l'Affaire Clemenceau. Se doutait-il qu'un
siècle auparavant, en 1766, au plus fort de la querelle de
La Chalotais et du duc d'Aiguillon, une autre « affaire
Clemenceau » avait été lancée à Rennes, et que le roman
chalotiste avait fait plus de tapage que le sien? Le livre
d'Alexandre Dumas avait pour second titre : Mémoire à
consulter. Or, j'ai sous les yeux quelques-uns des nombreux
écrits publiés à Rennes et à Paris sur l'affaire de 1766, et
l'un d'eux a de même pour titre : Mémoire à consulter pour
le sieur Clemenceau. Je vais essayer de résumer aussi briè-
vement que possible ce Mémoire oublié, qui dut intéresser
tout particulièrement la mère de Chateaubriand, puis-
qu'aussi bien, nous le savons, elle s'était « jetée avec ar-
deur dans l'affaire La Chalotais », et qu'elle retrouvait,
parmi les personnages dont il était question dans le Mé-
moire à consulter, sa propre sœur et l'un de ses neveux.

Un Normand en résidence à Rennes, le sieur Bouquerel,
avait écrit à M. de Saint-Florentin2 une lettre anonyme

1. Ci-dessus, p. 176.

2. Le comte de Saint-Florentin (1705-1777) était fils de L. Philip-
peaux, marquis de La Vrillière, ministre de la maison de Louis XV. Il
occupa lui-même, pendant cinquante-deux ans, différents ministères, no-
tamment celui de la maison du roi et celui de l'intérieur. Louis XV le
créa 'hic en 1770.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE 4G1

fort injurieuse. Soupçonné d'en être l'auteur, arrêté et
conduit à la Bastille, il avoua que la lettre était de sa main.
Comme ce Bouquerel paraissait avoir eu des relations
avec M. de La Chalotais, on résolut de joindre son affaire
à celle du procureur général, et il fut ramené à Rennes.
Il devait y être incarcéré aux Cordcliers, couvent voisin
du Palais du Parlement; mais les préparatifs nécessaires
pour le recevoir n'étant pas complètement terminés, on
le déposa, pour une nuit, dans l'hôpital de Saint-Méen;
maison de force semblable à celle de Charenton.

Le supérieur de Saint-Méen était un prêtre du nom de
Clemenceau. Il avait été jésuite dans sa jeunesse, mais
depuis 1740, c'est-à-dire depuis plus de vingt-cinq ans, il
«Hait sorti de la « Société ». Il garda, durant une nuit,
l'accusé Bouquerel, et quand celui-ci, transféré aux Cor-
deliers, demanda à se confesser, ce fut M. Clemenceau
que l'autorité militaire fit venir.

Aux Cordeliers, le supérieur de Saint-Méen fut en rap-
ports avec un officier de dragons du nom de des Four-
naux, qui se trouvait préposé à la garde de Bouquerel.
C'était un homme très brave, qui avait sauvé son colonel
sur le champ de bataille Dans une affaire, il avait reçu,
disait-on, quatorze coups de sabre sur la tête. Il en avait
gardé l'esprit un peu faible, et il perdit tout son sang-
froid, quand il se vit en présence d'un prisonnier comme
Bouquerel, lequel, depuis son entrée aux Cordeliers, avait
des accès de folie réels ou simulés. M. Clemenceau lui de-
manda s'il voulait se charger de la malle de Bouquerel et
dune bourse trouvée sur lui. Des Fourneaux refusa et le
prêtre dut alors s'adresser à l'intendant, qui L'autorisa à
déposer l'argent et la malle au greffe criminel du Parlement.

Voilà les faits tels qu'ils furent racontés par Clémen<-
ceau et admis par le Parlement <j u i , après enquête, les
reconnut vrais. De ces faits très simples allait sortir tout
un roman.

2G.

162 MÉMOIRES D 01 TRE-TOMBE

Très inquiel d'être le gardien d'un homme dont l'affaire

avait.de la o sxité avec le procès La Chalotais, M. des

Fourneaux prétexta sa mauvaise santé, el il obtinl qu'on
le débarrassai de Bouquerel. Il D'en resta pas moins ob-
sédé de terreur, à la pensée qu'il avail attiré sur sa tête
la haine des partisans de Bouquerel el celle de tous les
Cbalotistes. Son régiment ayant quitté Rennes pour pren-
dre ses quartiers à Blain, il fit là nue grave maladie. Dans
un accès de fièvre chaude, il courut chez une dame Ro-
land de Lisle, et lui tint les propos les plus extravagants,
•lisant qu'il était Jésus-Christ, et parlanl en même temps
d'un prisonnier d'Étal menacé d'empoisonnement.

Sur ces entrefaites vint de Blain à Rennes un jeune
homme de dix-huit, ans, Annihal Moreau, fils d'un procu-
reur au Parlement et soldat au même régiment que des
Fourneaux. Il raconta à sa mère la maladie du lieutenant
et en fit, peut-être sans en avoir conscience, une véritable
légende. Des Fourneaux, disait-il, avait dans son délire
souvent parlé de poison; il s'était dit circonvenu pour
tuer un prisonnier; enfin, pendant sa convalescence, un
jour qu'il entendait lire le Tableau des Assemblées,1 il avait
frémi au nom de M. Clemenceau. Annibal Moreau, qui ne
savait rien de Bouquerel, pas même son existence, s'était
dit que le prisonnier dont le souvenir torturait des Four-

1. Le Tableau des Assemblées secrètes et fréquentes des Jésuites et
leurs affiliés à Rennes, était un libelle anonyme répandu par les parti-
sans de La Chalotais. On y dévoilait les horribles détails de la grande
conspiration « Jésuitique », tramée contre de « vertueux magistrats ». On
y montrait les Jésuites préparant tout dans leurs assemblées clandesti-
nes, rédigeant les chefs d'accusation, sollicitant les témoins, dénonçant
les parents, les amis, les conseils des accusés, choisissant les espions
qu'ils voulaient distribuer dans toute la province. Une information fut
ordonnée contre les auteurs, complices et distributeurs de l'écrit ano-
nyme, aussi bien que contre ceux qui avaient pu former quelque part des
assemblées illicites. Plus de cent témoins furent entendus. Pas un fait
ne fut articulé qui pût donner créance aux affirmations de la brochure,
ot un arrêt ordonna que le Tableau des Assemblées fût « lacéré et brûlé .
— Voy. La Chalotais et le duo d'Aiguillon, par Henri Carré, profes-
»eur d'histoire à la Faculté des lettres de Poitiers, 1S93.

MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE -463

neaux devait être M. de La Chalotais; de là à supposer
que l'empoisonnement dont parlait son officier avait dû
être conseillé par « l'ex-jésuite » Clemenceau, il n'y avait
qu'un pas, et ce pas Annibal l'avait franchi.

Les Moreau confièrent leurs soupçons à leurs amis, qui
en parlèrent à d'autres. M""' Moreau, d'ailleurs, ne se tai-
sait pas faute d'embellir les récits de son (ils. Elle racon-
tait que M. des Fourneaux, alors qu'il résidait à Rennes,
lui avait un jour demandé une fiole de lait qui pût servir
de contre-poison. Les imaginations s'enflammèrent sur ce
sujet, et le gros public, épris de scènes dramatiques et
d'émotions violentes, eut vite fait de voir « l'ex-jésuite »
(Clemenceau se dressant devant des Fourneaux pour le
tenter, une fiole de poison dans une main, une bourse
pleine d'or dans l'autre.

La poire était mûre : il ne restait plus aux Chalotistes
qu'à la cueillir. Ils avaient précisément sous la main
l'homme qu'il leur fallait, un procureur du nom de Canon,
ancien clerc de M. Moreau ri très avant dans ['intimité de
Mmo Moreau, homme de mœurs suspectes, de fortune mal
aisée, friand de scandales et doué d'une imagination har-
die Il reprit à son compte tous les récits d'Annibal Mo-
reau i't de sa mère H en déposa en justice, les exagérant
encore, les dénaturant au besoin. Il prétendit tenir des

Moreau que le projet, d'empoisonnement de La Chalotais

avait été L'un des objets des ■ assemblées secrètes », el
jamais ils n'avaient rien dit de semblable. Mais Canon
croyait essentiel >\^ lier l'affaire des assemblées à l'affaire
Clemenceau, pour que les menées des Jésuites en parus-
sent mieux' c binées, selon un plan pins vigoureux. Très

satisfait, du reste de son rôle, enivré du bruit <pii se tai-
sait, autour de son nom, il se plaisait à répéter el à l'aire
sien le vers du poète :

\ ictrix causa In'i* placuit, aed victa Canoni.

164 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

Une instruction Fut ouverte. Le malheureux des Four-
neaux subit de ibreux interrogatoires et fut confronté

avec les pricipaus témoins. Il déclara n'avoir jamais parlé

• l'un ecclésiastique lui présentant du poison et de l'or. Il
soutint aux Moreau qu'il ne les avait jamais entretenus
d'aucune tentative faite sur lui pour le corrompra; il n'a-
vail jamais, dit-il, prononcé, devant eux le nom de La
Clialotais. Aussi bien, toute la légende créée à son sujet
s'évanouissait, aux yeux des gens non prévenus, devant le
seul fait que des Fourneaux avait été le gardien non pas
de La Chalotais, mais de Bouquerel; devant cet autre fait
également certain que La Chalotais était dans la prison
de Saint-Malo, quand des Fourneaux était à Rennes. Ce-
pendant, grâce aux intrigues des Chalotistes et aux nom-
breux partisans qu'ils comptaient dans le Parlement, le
procès dura très longtemps. Ce fut seulement le o mai 1768
que la Cour rendit son arrêt. Jean Canon fut banni à per-
pétuité « hors du royaume ». Julie-Angélique de Bedée,
é|muse de Jean-François Moreau, et Annibal Moreau, son
(ils, furent condamnés « en mille livres de dommages et
intérêts, par forme de réparation civile au sieur Clemen-
ceau seulement, applicables à l'hôpital de Saint-Méen; la-
dite somme supportable, savoir : six cents livres par Ca-
non, deux cents livres par Annibal Moreau, et deux cents
livres par ladite de Bedée1 :.-.

L'innocence de M. Clemenceau était proclamée par
arrêt. Elle n'était douteuse pour aucune personne de
bonne foi. Dans le camp de La Chalotais, on n'en conii-
nua pas moins à dire et à écrire que le « complot du poi-
son » avait réellement existé. Des pamphlets chalotistes,
cet inepte et grossier mensonge a passé dans les livres de
nos historiens.

Dans le dispositif de l'arrêt du 5 mai 1768, le lecteur
n'aura pas été sans remarquer cette ligne : « Julie-Angé-

1. Henri Carré, La Chalotais et le duc d'Aiguillon.

MÉMOIRES D OUTRE-TOMBE 465

lique de Bedée, épouse de Jean-François Moreau... » La
dame Moreau, qui fut si déplorablement mêlée à l'affaire
Clemenceau, n'était rien moins, en effet, que la tante pro-
pre de Chateaubriand, une sœur de sa mère, celle-là même
dont il dit dans ses Mémoires : « Une sœur de ma mère
qui avait fait un assez mauvais mariage. » Fille d'Ange-
Annibal de Bedée, seigneur de la Boùétardais, et de Bé-
nigne-Jeanne-Marie de Ravenel du Boisteilleul, Julie-Angé-
lique-IIyacinthe de Bedée avait épousé, le 14 avril 1744,
« noble M0 Jean-François Moreau, procureur au Parle-
ment, noble échevin de la ville et communauté de Hen-
nés ». Leur fils Annibal était donc le cousin germain de
Chateaubriand. Seul de tous les personnages de l'affaire
Clemenceau, il vivra, grâce aux Mémoires où son glorieux
parent a tracé de lui cet inoubliable portrait : « Un bruit
lointain de voix se fait entendre, augmente, approche; ma
porte s'ouvre : entrent mon frère et un de mes cousins,
(ils d'une sœur de ma mère qui avait fait un assez mau-
vais mariage... Mon cousin Moreau était un grand et gros
homme, tout barbouillé de tabac, mangeant comme un
ogre, parlant beaucoup, toujours trottant, soufflant, étouf-
fant, la bouche entr'ouverte, la langue à moitié tirée,
connaissant toute la terre, vivant dans les tripots, les an-
tichambres et les salons ».

VIII

M. DE MALESIIERBES1

Un des chapitres de \'l'.ss<ii sur les Révolutions (Seconde
partie, chapitre XVII) a pour titre : M. de Malesherbes.
Exécution de Louis XVI. Sur cet exécrable attentat, sur ce

1. Ci-dessus, p. 235.

466 MÉMOIRES Imii i HE-TOMBE

crime que la postérité, faisant écho à Joseph de Maistre,
appellera, comme lui, le grand crime1, Chateaubriand a
des paroles éloquentes, celle-ci, par exemple : « Fions-
nous-en à la postérité, dont la voix tonnante gronde déjà
dans l'avenir; à la postérité qui, juge incorruptible des
âges écoulés, s'apprête à traîner au supplice la mémoire
pâlissante des hommes de mon siècle. » Dans une note de
ce chapitre, le jeune émigré, le beau-frère de la petite-ûlle
de Malesherbes, parle en ces termes du défenseur de
Louis XVI :

Ce que Ton sent trop n'est pas trop toujours ce que L'on
exprime le mieux, et je ne puis parler aussi dignement que je
l'aurais désiré du défenseur de Louis XVI. L'alliance qui unis-
sait ma famille à la sienne me procurait souvent Le bonheur d'ap-
procher de lui. Il me semblait que je devenais plus fort et plus
libre en présence de cet homme vertueux qui, au milieu de La
corruption des cours, avait su conserver dans un rang élevé L'in-
tégrité du cœur et le courage du patriote. Je me rapp
longtemps la dernière entrevue que j'eus avec lui. C'était un
matin; je le trouvai par hasard seul chez sa petite-fille. 11 se mit
à me parler de Rousseau avec une émotion que je ne parta
que trop. Je n'oublierai jamais le vénérable vieillard voulant
bien condescendre à me donner des conseils, et me disant : « J"ai
tort de vous entretenir de ces choses-là; je devrais plutôt vous
engager à modérer cette chaleur d'âme qui a fait tant de mal à
votre ami (J. S.). J'ai été comme vous, l'injustice me révoltait;
j'ai fait autant de bien que j'ai pu, sans compter sur la recon-
naissance des hommes. Vous êtes jeune, vous verrez bien des
choses; moi j'ai peu de temps à vivre. » Je supprime ce que
l'épanchement d'une conversation intime et l'indulgence de son
caractère lui faisait alors ajouter. De toutes ses prédictions une
seule s'est accomplie, je ne suis rien, et il n'est plus. Le déchire-

1. Au mois'de février 1793, Joseph de Maistre, envoyant à Mallet du
Pan le manuscrit de son Adresse à la Convention nationale, lui écrivait :
« Combien il m'en a coûté d'adresser la parole à cette Convention fran-
çaise! A chaque instant, je croyais me souiller en lui parlant et je l'ai
perdue de vue autant qu'il m'a été possible, vous l'apercevrez en me
lisant. Depuis le grand crime, toute ma philosophie m'abandonne. ». —
Lettre inédite, publiée par M. François Descostes, dans son ouvrage sur
Joseph de Maistre pendant la Révolution .

MÉMOIRES DOUTRE-TOMBË ',117

menl de cœur que j'éprouvai en le quittant me semblait dès lors
un pressentiment que je ne le reverrais jamais.

M. de Malesherbes aurait été grand si sa taille épaisse ne
l'avait empêché de le paraître. Ce qu'il y avait de très étonnant
en lui, c'était l'énergie avec laquelle il s'exprimait dans une vieil-
lesse avancée. Si vous le voyiez assis sans parler, avec ses yeux
un peu enfoncés, ses gros sourcils grisonnants et son air de bonté,
vous l'eussiez pris pour un de ces augustes personnages peints
de la main de Le Sueur. Mais si on venait à toucher la corde
sensible, il se levait comme l'éclair, ses yeux à l'instant s'ou-
vraient et s'agrandissaient : aux paroles chaudes qui sortaient
de sa bouche, à son air expressif et animé, il vous aurait semblé
voir un jeune homme dans toute l'effervescence de l'âge; mais à
sa tête chenue, à ses mots un peu confus, faute de dents pour
les prononcer, vous reconnaissiez le septuagénaire. Ce contraste
redoublait les charmes que l'on trouvait dans sa conversation,
comme on aime ces feux qui brûlent au milieu des neiges et des
glaces de l'hiver.

M. de Malesherbes a rempli l'Europe du bruit de son nom;
mais le défenseur de Louis XVI n'a pas été moins admirable
aux autres époques de sa vie que dans les derniers instants qui
l'onl si glorieusement couronnée. Patron des gens de lettres, le
monde lui doit VÉmile, et l'on sait que c'est le seul homme de
cour, le maréchal de Luxembourg excepté, que Jean-Jacques ait
sincèrement aimé. Plus d'une fois il brisa les portes des bastilles;
lui seul refusa de plier son caractère aux vices des grands, et
vi ni ii pur des places où tant d'autres avaient laissé leur vertu.
Quelques-uns lui ont reproché de donner dans ce qu'on appelle
les principes 'h' jour. Si par principes du jour on entend haine
dis al. us. M. de Malesherbes fut certainement coupable. Quant
à moi, j'avouerai que s'il n'eût été qu'un bon el franc gentil-
homme, prêl à se sacrifier pour le roi, son maître, h a en appeler
à s" mi épée plutôt qu'à sa raison, je l'eusse sincèremenl estimé,
mais j'aurais laisse'' a d'autres 1.- soin de faire son éloge.

Je me propose d'écrire la vie de M. de Malesherbes, pour
laquelle je rassemble depuis longtemps des matériaux. Cel
\i i ■■■ embrassera ce qu'il y a de plus intéressant dans Le i
de Louis XV e1 de Louis X\ I. Je montrerai L'illustre magistrat
mêlé dans toutes 1rs affaires <l. i temps. On le verra patriote à
la cour, naturaliste a Malesherbes, philosophe à Paris. On Le
suivra au conseil des rois et dans la retraite 'la sage. On h1
verra écrivant d'un côté aux ministres sur .lis matières d'état,
de l'autre entretenant une corresp lance de cœur avec Rous-

468 MÉMOIRES DOl TRE-TOMBE

Beau sur la botanique. Enfin, je !<■ ferai voir disgracié par l i
i our pour son intégrité, et voulant porter sa tète sur l'échafand
evec son souverain. »

IX

LA CLERICATURB DE CHATEAUHRI AND '

Il est parfaitement exact que Chateaubriand, en vue
d'obtenir son agrégation à l'ordre de Malte, s'est fait don-
ner par l'évêque de Saint-Malo la première tonsure cléri-
cale. Sur un registre de l'ancien évèché de Saint-Malo,
destiné à enregistrer les dispenses, démissions, lettres
d'ordre, synodes, délibérations du clergé du diocèse et
généralement les expéditions quelconques du secrétariat
de l'évêché, on trouve, à la date du 16 décembre 4788, celle
mention : Lettre de tonsure pour M. de Chateaubriand. Suit
le texte de la lettre :

Gabriel Çortois de Pressiyny miseratione divina et sanctœ
sedis apostolicce gratia Episcopus Macloviensis, etc. Notum
facimus quod nos die datœ prœsentium in sacello palatii nos-
tri dilectum nostrum nobilem Franciscum-Augustum-Renalum
de Chateaubriand, filium Iîenati-Augusti et dame Apollinœ-
Joannœ-Suzannce de Bedée conjugum, ex parochia et civitate
Maeloviensi laïeum de légitima matrimonio procreatum, exa-
minatum capacem et idoneum repertum, ad primant tonsuram
clericalcm promovendum du.vimus et promovimus. Datant
maclovii sub signo sigillogue nostris et secretarii nostri sus-
criptione, anno Domini millesimo septingentesimo octogesimo
die vero decembris décima sexta.

G. Epus Macloviensis.
De mandato.

Met, secret.

1. Ci-dessus, p. 254.

MEMOIRES D OUTRE-TOMBE 469

Voici la traduction :

Gabriel Cortois de Pressigny, par la miséricorde divine et la
grâce du Saint-Siège apostolique, évêque de Saint-Malo, etc.

Nous faisons connaître que le jour de la date de ces présentes
lettres nous avons promu et nous promouvons à la première
tonsure cléricale, dans la chapelle de notre palais, notre cher
fils noble François-Auguste-René de Chateaubriand, fils de René-
Auguste et de dame Apolline-Jeanne-Suzanne de Bedée, son
épouse, laïque de la ville et paroisse de Saint-Malo, procréé de
légitime mariage, examiné et trouvé capable et idoine.

Donné à Saint-Malo sous notre seing et notre sceau et sous la
signature de notre secrétaire, l'an du Seigneur mil sept cent
quatre-vingt-huit, le 16e jour de décembre.

Signé: G., évêque de Saint-Malo.

PAR MANDEMENT :

Met, secrétaire.

X

LE BARON BILLING ET L'AMBASSADE DE LONDRES *

En 1834, à l'époque où, dans le salon de madame Réca-
mier, eurent lieu les lectures des Mémoires, le baron de
Billing était chargé d'affaires de France à Naples. C'est de
cette ville qu'après avoir lu, dans la Revuede Paris, le pre-
mier article de Jules Janin, il lui écrivit pour lui signaler
un de ces actes de générosité dont Chateaubriand futcou-
tumier toute sa vie, aux jours de sa détresse comme aux
heures de sa prospérilé. Parce qu'il a plu à Chateaubriand
de toujours se taire sur ces actes-là, ce nousesl peut-être
une raison d'en l'aire connaître au moins quelques-uns.
Par l'anecdote qu'elle rappelle, par les détails qu'elle con-
tient, la lettre de M. Billing es), d'ailleurs, comme une page
tombée des Mémoires;i] sied, je crois, de la leur restituer.
1. Ci-dessus, p. 317.

I. 27

470 MÉMOIRES D 01 TRE-TOMBË

Voici cette lettre.

Naples, ce 30 avril 1834.

Monsieur Jules Janin, a Paris,

Vous nous avez donné, dans la Revue de Paris, un admi-
rable article sur M. de Chateaubriand; vous noua en promettez
un second, et c'est à cette occasion que je vous adresse la pré-
sente lettre

Vous saurez donc que, par un bonheur inespéré, lors de son
ambassade à Londres, M. de Chateaubriand voulut bien non
seulement m'honorer d'un intérêt, dont j'ai plus tard éprouvé
les effets, mais qu'il daigna m'accorder quelque part dans sa
confiance. Connaissant ma longue habitude du pays où il venait
représenter la France, il avait coutume de remettre entre mes
mains, souvent même presque sans examen, les lettres qu'il rece-
vait de l'intérieur de l'Angleterre. Un jour, parmi celles qui
composaient cette correspondance pour ainsi dire quotidienne,
il s'en trouva une dont l'écriture, la forme même, excitèrent
particulièrement mon attention; un certain parfum de femme
me fit hésiter longtemps d'en pénétrer le contenu, car je crai-
gnais quelque distraction de la part de celui dont la tête, comme
celle du père Aubry, n'avait pas toujours été chauve. Enfin, il
me sembla que ce papier respirait une odeur de pureté et d'in-
nocence. Je l'ouvris : c'était une de ces lettres charmantes telle
que Clarisse l'aurait écrite avant d'avoir rencontré Lovelace.
Elle était adressée à M. de Chateaubriand par une jeune femme
qu'il avait connue enfant, qu'il avait entièrement perdue de vue
depuis lors, mais qui néanmoins (heureux privilège du génie!)
conservait encore le nom poétique, dont il l'avait baptisée en
badinant. Elle lui rappelait ces jours charmants de sa joyeuse
enfance et lui racontait comment, depuis cette époque, elle avait
grandi et venait de contracter avec un jeune Clergyman une
union qui faisait la félicité de son existence. Elle lui demandait
la grâce de paraître devant lui pour lui présenter son mari, mais
surtout pour remercier, au nom de ses vieux parents, l'ambas-
sadeur du puissant roi de France, des bienfaits dont l'auteur
pauvre, et alors ignoré, de YEssai sur les Révolutions, les avait
jadis comblés : « Vous ne pouvez avoir oublié, disait-elle, que
« sachant mes parents dans la détresse, vous avez compati à des
« maux que vous éprouviez vous-même, au point d'abandonner
« généreusement à vos humbles hôtes tout le produit de l'ouvrage
« que vous veniez de mettre au jour! »>

MÉMOIRES D OUTRE-TOMBE i71

Quand je rapportai cette lettre à M. de Chateaubriand, et
que je lui demandai quel était le jour que je devais indiquer à
cette jeune femme pour qu'elle accomplît le devoir dont elle
avait à s'acquitter envers lui, sa physionomie se couvrit de cette
contusion enfantine que vous lui connaissez : il était confus que
même l'un de ses plus sincères admirateurs eût surpris un nou-
veau trait de son admirable caractère!

Je n'oublierai jamais, monsieur, cette entrevue qui eut lieu peu
de jours après, où la jeune Anglaise, pleine de cette chaste assu-
rance de la vertu, remplissant un devoir, portait des yeux calmes
et confiants sur le timide représentant d'un grand empire, rou-
gissant de cette sorte de flagrante deîicto, où il se trouvait pris.
Puis, le mari de la jeune femme, sérieux comme son saint minis-
tère, appelant gravement la bénédiction divine sur le bienfaiteur
de la famille de sa femme. Enfin, M. de Chateaubriand, homme
alors puissant et entouré des pompes diplomatiques, troublé,
éperdu, balbutiant quelques mots d'anglais, de cette voix dont je
n'ai retrouve l'harmonie que dans la bouche de Canning et dans
celle de mademoiselle Mars; pour étouffer ce souvenir du bien
qu'il avait fait, alors que pauvre, obscur, isolé, il avait géné-
reusement secouru une famille plus pauvre, plus obscure, plus
isolée encore que lui!

Je ne sais, monsieur, si ce petit incident inaperçu dans un
drame admirable, par une distraction bien naturelle à M. île
Chateaubriand, n'aura pas été omis des Mémoires, dont il est
si fort question, en ce moment, dans le monde; mais il m'a
semblé que c'était surtout à vous qu'il appartenait de réparer
cet oubli. Quel parti, si vous le voulez bien, ne saurc/.-vous
pas tirer de tout ce que cette anecdote renferme, à mon gré, de
touchant!

Pour mon compte, je serais trop heureux si en la voyant
figurer dans le prochain article que nous attendons de vous,
j'avais, en la tirant de l'oubli, témoigné à l'homme illustre qui
en est l'objet combien la reconnaissance que sa conduite envers
moi m'a inspirée, est plus vive aux jours de ce que le monde
appelle son infortune, qu'alors qu'il était assis parmi les puis-
sants de la terre !

Recevez, monsieur, l'assurance de mon dévouement et de mea
sentiments tout particuliers.

A. BlLLINQ,

472 MÉMOIRES Imii i RE-TOMBE

XI

FRANCIS TULLOCH1

Il y a de tout dans YEssai sur les Révolutions, « cette tour
de Babel », comme l'appelle quelque part Chateaubriand 2.
Les Trente Tyrans d'Athènes y coudoient les membres du
Comité de salut public et du Comité de sûreté générale.
Critias y donne la main à Marat, et Tallien y donne la
réplique à Théramènes. Aux massacres d'Eleusine ré-
pondent les massacres de Septembre. La campagne de
1792 fait suite à la campagne de l'an III de la soi-
xante-douzième olympiade, et la campagne de 1794 est
comme un décalque de la campagne de l'an 479 avant
notre ère. Voici pêle-mêle la bataille de Marathon et
celle de Jemmapes, le combat de Salamine et celui de
Maubeuge, la victoire de Platée et la victoire de Fleurus.
Voici, accouplés à tout bout de champ, Miltiade et Dumou-
riez, Mardonius et le prince de Cobourg, Darius et l'em-
pereur Léopold, Agis et Louis XVI, Pisistrate et Robes-
pierre, Lycurque et Saint-Just, le second chant de Tyrtée
et l'Hymne des Marseillais, Épiménide et M. de Flins ! Au
milieu de ce chaos, traversé par des éclairs de génie, il y a
des pages de Mémoires; l'une d'elles est relative h ce
Francis Tulloch, que Chateaubriand rencontra sur le na-
vire qui le transportait en Amérique. Cette page, qui con-
firme d'ailleurs pleinement le récit des Mémoires d'Outre-
Tombe, est des plus intéressantes, et il me semble bien
qu'elle a ici sa place marquée. Racontant, au chapitre LIV

1. Ci-dessus, p. 334.

2. Dans la préface de l'édition de 1826.

mémoires d'outre-tombe 473

de sa seconde partie, son voyage aux Açores, Chateau-
briand s'exprime en ces ternies :

Manquant d'eau et de provisions fraîches, et nous trouvant
au printemps de 1791 par la hauteur des Açores, il fut résolu
que nous y relâcherions. Dans le vaisseau sur lequel je passais
alors en Amérique, il y avait plusieurs prêtres français qui émi-
graient à Baltimore, sous la conduite du supérieur de S1...,
M. N... (l'abbé Nagot). Parmi ces prêtres se trouvaient quel-
ques étrangers, en particulier M. T... (Francis Tulloch), jeune
Anglais d'une excellente famille, qui s'était nouvellement converti
à la religion romaine.

Et ici, en note, vient l'histoire du jeune Anglais et de ses
relations avec le futur auteur du Génie du Christianisme,
qui, passionnément épris, à cette date, des idés philoso-
phiques de Rousseau, cherche à le mettre en garde contre
« les prêtres » et s'efforce de le détacher de « la religion
romaine ». L'épisode est curieux. On va le lire :

L'histoire de ce jeune homme est trop singulière pour n'être
pas racontée, surtout écrivant en Angleterre, où elle peut intè-
resser plusieurs. J'invite le lecteur à la parcourir avant, de con-
tinuer la lecture du chapitre.

M. T... était né d'une mère écossaise et d'un père anglais,
ministre, je crois, de W. (quoique j'aie fait en vain dos démar-
ches pour trouver celui-ci, et que je puis d'ailleurs avoir < * 1 1 1 » 1 i >'■
les vrais noms). Il servait dans l'artillerie, où son mérite l'eût
sans doute bientôt fait distinguer. Peintre, musicien, mathéma-
ticien, parlant plusieurs langues, il réunissait aux avantages
d'une taille élevée et d'uni' figure charmante les talents utiles et
ceux qui nous font rechercher de la société.

M. N..., supérieur de Saint..., étant venu à. Londres, je crois,
en 17'.t<>, pour ses affaires, fit la connaissance de T... A l'esprit
rusé d'un vieux prêtre, M. N... joignait cette chaleur d'àmequi
t'ait aisément des prosélytes parmi des hommes d'une une
tion au<si vive que celle de T... 11 fut donc résolu que celui-ci
passerait à Paris, renverrait de là sa commission au due de Rich-
. embrasserail la religion romaine, 't. entrant dans les
ordres, suivrait, M. N... en Amérique. La chose fui i
T...| en dépit des lettres de sa mère, qui lui liraient des larmes,

s'embarqua pour Le Nouveau Monde.

il MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

Un de ces hasards qui décident de notre destinée m'amena
sur le même vaisseau où se trouvait ce jeune homme. Je ne fus

pas longtemps sans découvrir cette unie, si mal assortie ave
celles qui l'environnaient; et j'avoue, que je ne pouvais cess
m'étonner de la chance singulière qui jetait un Anglais, riche
et bien né, parmi une troupe de prêtres catholiques. T..., de
de son côté, s'aperçut que je l'entendais; il me recherchait, mais
il craignait .M. N..., qui marquait de moi une juste défiance, et
redoutait une trop grande intimité entre moi et son disciple.

Cependant votre voyage se prolongeait, et nous n'avions pu
encore nous ouvrir l'un à l'autre. Une nuit, enfin, nous restâmes
seuls sur le gaillard, et T... me conta son histoire. Je lui repré-
sentai que, s'il croyait la religion romaine meilleure que la protes-
tante, je n'avais rien à dire à cet égard ; mais que d'abandonner
sa patrie, sa famille, sa fortune, pour aller courir à l'autre bout
du monde avec un séminaire de prêtres, me paraissait une insi-
gne folie dont il se repentirait amèrement. Je l'engageai à rompre
tivec M. N... : comme il lui avait confié son argent, et qu'il crai-
gnait de ne pouvoir le ravoir, je lui dis que nous partagerions
ma bourse; que mon dessein était de voyager chez les sauvages
aussitôt que j'aurais remis mes lettres de recommandation au
général Washington; que, s'il voulait m'accompagner dans cette
intéressante caravane, nous reviendrions ensemble en Europe :
que je passerais par amitié pour lui en Angleterre, et que j'au-
rais le plaisir de le ramener moi-même au sein de sa famille. Je
me char-geai en même temps d'écrire à sa mère, et de lui annon-
cer cette heureuse nouvelle. T.... me promit tout, et nous nous
liâmes d'une tendre amitié.

T... était, comme moi, épris de la nature. Nous passions les
nuits entières à causer sur le pont, lorsque tout dormait dans le
vaisseau, qu'il ne restait plus que quelques matelots de quart;
que, toutes les voiles étant pliées, nous roulions au gré d'une
lame sourde et lente, tandis qu'une mer immense s'étendait
autour de nous dans les ombres, et répétait l'illumination ma-
gnifique d'un ciel chargé d'étoiles. Nos conversations alors
n'étaient peut-être pas tout à fait indignes du grand spectacle
que nous avions sous les yeux; et il nous échappait de ces pen-
sées qu'on aurait honte i'énoncer dans la société, mais qu'on
serait trop heureux de pouvoir saisir et écrire. Ce fut dans une
de ces belles nuits, qu'étant à environ cinquante lieues des côtes
de la Virginie, et cinglant sous une légère brise de l'ouest, qui
nous apportait l'odeur aromatique de la terre, il composa, pour
une romance française, un air qui exhalait le sentiment entier
de la scène qui l'inspira. J'ai conservé ce morceau précieux, et

mémoires d'outre-tombe 475

lorsqu'il m'arrive de le répéter dans les circonstances présentes,
il fait naître en moi des émotions que peu de gens pourraient
comprendre.

Avant cette époque, le vent nous ayant forcés de nous élever
considérablement dans le Nord, nous nous étions trouvés dans la
nécessité de faire une seconde relâche à l'île de Saint-Pierre1.
Durant les quinze jours que nous passâmes à terre, T... et moi
nous allions courir dans les montagnes de cette île affreuse; nous
nous perdions au milieu des brouillards dont elle est sans cesse
couverte. L'imagination sensible de mon ami se plaisait à ces
scènes sombres et romantiques : quelquefois, errant au milieu
des nuages et des bouffées de vent, en entendant les mugisse-
ments d'une mer que nous ne pouvions découvrir, égarés sur
une bruyère laineuse et morte, au bord d'un torrent rouge qui
roulait entre des rochers, T... s'imaginait être le barde deCona;
et, en sa qualité de demi-Écossais, il se mettait à déclamer des
passages d'Ossian, pour lesquels il improvisait des airs sau-
vages, qui m'ont plus d'une fois rappelé le « 't was lihe the me-
mory of joys that are past, pleasing and moumful to the soûl. »
Je suis bien fâché de n'avoir pas noté quelques-uns de ces chants
extraordinaires, qui auraient étonné les amateurs et les artistes.
Je me souviens que nous passâmes toute une après-dînée à éle-
ver quatre grosses pierres en mémoire d'un malheureux célébré
dans un petit épisode à la manière d'Oman2. Nous nous rappe-
lions alors Rousseau s'amusant à lever des rochers dans son île,
pour regarder ce qui était dessous : si nous n'avions pas le génie
de l'auteur de VEmile, nous avions du moins sa simplicité. D'au-
tres fois nous herborisions.

« Mais je prévis dès lors que T... m'échapperait. Nos prêtres
se mirent alors à faire des processions et voilà mon ami qui se
monte la tête, court se placer dans les rangs, et se met à chanter
avec les autres. J'écrivis aussi de Saint-Pierre à la mère de T...
Je ne sais si ma lettre lui aura été remise, comme le gouverneur
me l'avait promis; je désire qu'elle ait été perdue, puisque j'y
donnais des espérances qui n'ont pas été réalisées.

Arrivé à Baltimore) sans me dire adieu, sans paraître sensible
à notre ancienne liaison, à ce que j'avais fait pour lui (mêlant
attiré la haine des prêtres), T... me quitta un matin et je ne l'ai
jamais revu depuis. J'essayai, mais en vain, de lui parler; le
malheureux était circonvenu, et il se laissa aller. J'ai été moins

1. Sur la côto do Terre-Neuve. Ch.

?. Il était tiré do nies Tableaux de la Nature, quo quolquos gens de
Icttros ont connus ot qui ont péri commo jo lo rapporte ci-aprôs. Ch.

470 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

touché de l'ingratitude de ce jeune homme que de son sort :
depuis ma retraite en Angleterre, j'ai fait de vaines recherches
pour découvrir sa famille. Je n'avais d'autre envie que d'ap-
prendre qu'il était heureux, et de me retirer; car, quand je Le
connus, je n'étais pas alors ce que je suis : je rendais alors des
services, et ce n'est pas ma manière de rappeler des liaisons
passées avec des riches, lorsque je suis tombé dans l'infortune.
Je me suis présenté chez l'évêque de Londres et, sur les regis-
tres qu'on m'a permis de feuilleter, je n'ai pu trouver le nom du
ministre T... Il faut que je l'orthographie mal. Tout ce que je
sais, c'est que T... avait un frère et que deux de ses sœurs étaient
placées à la cour. J'ai peu trouve d'hommes dont le cœur fût
mieux en harmonie avec le mien que celui de T...; cependant
mon ami avait dans les yeux une arrière-pensée que je ne lui
aurais pas voulu. »

Lorsque Chateaubriand publia, en 182G, une nouvelle
édition de l'Essai, il fit suivre la note qu'on vient de lire
des lignes suivantes :

Il n'y a de passable dans cette note que mes descriptions
comme voyageur. Il fallait bien, au reste, puisque j'étais philo-
sophe, que j'eusse tous les caractères de ma secte : la fureur du
propagandisme et le penchant à calomnier les prêtres. J'ai été
plus heureux comme ambasssadeur que je ne l'avais été comme
émigré. J'ai retrouvé à Londres, en 1822, M. T..., il ne s'est
point fait prêtre: il est resté dans le monde; il s'est marié; il
est devenu vieux comme moi; il n'a plus à' arrière-pensée dans
les yeux : son roman, ainsi que le mien, est fini.

XII

JOURNAL DE VOYAGE *

Dans son Voyage en Amérique (Œuvres complètes,
tome VI), Chateaubriand a donné quelques fragments de
son Journal de route. Ce sont de simples notes, mais où

1. Ci-dessus p. 402.

mémoires d'outre-tombe 477

se révèle déjà le grand peintre qu'il sera plus tard. « Rien,
dit Sainte-Beuve (Chateaubriand et son groupe littéraire
sous l'Empire, t. i, p. 126), rien ne rend mieux l'impres-
sion vraie, toute pure, à sa source ; ce sont les cartons
du grand peintre, du grand paysagiste, dans leur premier
jet. »

Voici quelques-unes de ces notes.

Le ciel est pur sur nia tête, l'onde limpide sous mon canot
qui fuit devant une légère brise. A ma gauche sont des collines
taillées à pic et flanquées de rochers d'où pendent des convol-
vulus à fleurs blanches et bleues, des festons de bignonias, de
longs graminées, des plantes saxatiles de toutes les couleurs;
à ma droite régnent de vastes prairies. A mesure que le canot
avance, s'ouvrent de nouvelles scènes et de nouveaux points de
vue ; tantôt ce sont des vallées solitaires et riantes, tantôt des
collines nues; ici c'est une forêt de cyprès dont on aperçoit les
portiques sombres ; là c'est un bois léger d'érables, où le soleil
se joue comme à travers une dentelle.

Liberté primitive, je te retrouve enfin ! Je passe comme cet
oiseau qui vole devant moi, qui se dirige au hasard, et n'est
embarrassé que du choix des ombrages. Me voilà tel que le
Tout-Puissant m'a créé, souverain de la nature, porté triomphant
sur les eaux, tandis que les habitants des fleuves accompagnenl
ma course, que les peuples de l'air me chantent leurs hymnes,
que les bêtes de la terre me saluent, que les forêts courbent
leur cime sur mon passage. Est-ce sur le front de l'homme de
la société, ou sur le mien, qu'est gravé le sceau immortel de
notre origine ? Courez vous enfermer dans vos cités, allez vous
soumettre à vos petites lois; gagnez votre pain à la sueur de
votre front, ou dévorez le pain du pauvre; égorgez-vous pour
un mot, pour un maître; doutez de l'existence de Dieu, ou
adorez-le sous des formes superstitieuses : moi j'irai errant dans
nus solitudes; pas un seul battement de mon cœur ne sera com-
primé, pas une seule de mes pensées ne sera enchaînée; je serai
libre comme la nature; je ne reconnaîtrai de souverain que
celui qui alluma la flamme des soleils, et qui d'un seul coup de
sa main fit rouler tous les mondes.

Sept heures du soir.

Nous nous sommes levés de grand matin pour partir & la
fraîcheur; les bagages ont été rembarques; nous avons déroulé

178 MÉMOIRES D'OUTRE-TOMBE

notre voile. Des deux côtés nous avions de hautes terres char-
gées de forêts ; le feuillage offrait tontes les nuances imagi-
nables : l'ccarlate fuyant sur le rouge, le jaune foncé sur l'or
brillant, le brun ardent sur le brun léger, le vert, le blanc,
l'azur, lavés en mille teintes plus ou moins faibles, plus ou
inoins éclatantes. Près de nous c'était toute la variété du
prisme ; loin de nous, dans les détours de la vallée, les couleurs
se mêlaient et se perdaient dans des fonds veloutés. Les arbres
harmoniaient ensemble leurs formes; les uns se déployaient
en éventail, d'autres s'élevaient en cônes, d'autres s'arron-
dissaient en boule, d'autres étaient taillés en pyramide : mais
il faut se contenter de jouir de ce spectacle sans chercher à le
décrire.

Midi.

11 est impossible de remonter plus haut en canot; il faut
maintenant changer notre manière de voyager; nous allons
tirer notre canot à terre, prendre nos provisions, nos armes,
nos fourrures pour la nuit, et pénétrer dans les bois.

Trois heures.

Qui dira le sentiment qu'on éprouve en entrant dans ces
forêts aussi vieilles que le monde, et qui seules donnent une
idée de la création telle qu'elle sortit des mains de Dieu? Le
jour, tombant d'en haut à travers un voile de feuillage, répand
dans la profondeur du bois une demi-lumière changeante et mo-
bile qui donne aux objets une grandeur fantastique. Partout il
faut franchir des arbres abattus, sur lesquels s'élèvent d'autres
générations d'arbres. Je cherche en vain une issue dans ces
solitudes; trompé par un jour plus vif, j'avance à travers les
herbes, les mousses, les lianes, et l'épais humus composé des
débris des végétaux; mais je n'arrive qu'à une clairière formée
par quelques pins tombés. Bientôt la forêt redevient plus
sombre ; l'œil n'aperçoit que des troncs de chênes et de noyers
qui se succèdent les uns aux autres, et qui semblent se serrer
en s'éloignant : l'idée de l'infini se présente à moi.

Six heures.

J'avais entrevu de nouveau une clarté et j'avais marché vers
elle. Me voilà au point de lumière : triste champ plus mélan-
colique que les forêts qui l'environnent! Ce champ est un
ancien cimetière indien. Que je me repose un instant dans cette
double solitude de la mort et de la nature : est-il un asile où
j'aimasse mieux dormir pour toujours ?

mémoires d'outre-tombe 479

Sept heures.

Ne pouvant sortir de ces bois, nous y avons campé. La
réverbération de notre bûcher s'étend au loin ; éclairé en dessous
par la lueur* scarlatine, le feuillage paraît ensanglanté, les
troncs des arbres les plus proches s'élèvent comme des colonnes
de granit rouge, mais les plus distants, atteints à peine de la
lumière, ressemblent, dans renfoncement du bois, à de pâles
fantômes rangés en cercle au bord d'une nuit profonde.

Minuit.

Le feu commence à s'éteindre, le cercle de sa lumière se
rétrécit. J'écoute; un calme formidable pèse sur ces forêts ; on
dirait que des silences succèdent à des silences. Je cherche
vainement à entendre dans un tombeau universel quelque bruit
qui décèle la vie. D'où vient ce soupir? d'un de mes compa-
gnons : il se plaint, bien qu'il sommeille. Tu vis, donc, tu
souffres : voilà l'homme.

Minuit et demie.

Le repos continue ; mais l'arbre décrépit se rompt : il
tombe. Les forêts mugissent; mille voix s'élèvent. Bientôt les
bruits s'affaiblissent ; ils meurent dans des lointains presque
imaginaires; le silence envahit de nouveau le désert.

Une heure du matin.

Voici le vent; il court sur la cime des arbres; il les secoue
en passant sur ma tête. Maintenant c'est comme le flot de la
mer qui se brise tristement sur le rivage.

Les bruits ont réveillé les bruits. La forêt est toute har-
monie. Est-ce les sons graves de l'orgue que j'entends, tandis
que des sons plus légers errent dans les voûtes de verdure ? Un
court silence succède; la musique aérienne recommence; par-
tout de douces plaintes, des murmures qui renferment eux-
mêmes d'autres murmures; chaque feuille parle un langage
différent, chaque brin d'herbe rend une note particulière.

Une voix extraordinaire retentit : c'est celle de cette gre-
nouille qui imite les mugissements du taureau. De toutes les
parties de la forêt les chauves-souris accrochées aux feuilles
élèvent leurs chants monotones : on croil ouïr des glas « - « • 1 1 1 î —
nus. nu le tintement funèbre d'une cloche. Tout nous ramène
à quelque idée de la mort, parce que cette idée est au fond de
la vie.

TABLE DES MATIÈRES

In toduction V

Préface testamentaire XL III

Avant-propos LI

PREMIERE PARTIE

LIVRE PREMIER

Naissance de mes frères et sœurs. — Je viens au monde.

— Plancoët. — Vœu. — Combourg. — Plan de mon père
pour mon éducation. — La Villeneuve. — Lucile. — Mes-
demoiselles Couppart. — Mauvais écolier que je suis. —
Vie de ma grand'mère maternelle et de sa sœur, à Plan-
coët. — Mon oncle, le comte de Bedée, à Monchois. —
Relèvement du vœu de ma nourrice. — Gesril. — H«r-
vine Magon. — Combat contre les deux mousses

LIVRE II

Billet de M. Pasquier. — Dieppe. — Changement 'If mon
éducation. — Printemps en Bretagne. — Forêt historique.

— Campagnes Pélagicnnes. — Coucher de la lune sur la
mer. — Départ pour Combourg. — Description du châ-
teau. — Collège de Dol. — Mathématiques h langues.

— Trait de mémoire. — Vacances à Combourg. — Vie
de château en province. — Mœurs féodales. — Habitants
de Combourg. — Secondes vacances à Combourg, Ré-
giment de Conti. — Camp à Saint-Malo. — Une abbaye.

— Théâtre. — Mariage de mes deux sœurs aînées. — K

182 TABLE DES MATIÈRES

tour au collège. — Révolution commencée dans mes
idées. — Aventure de la pie. — Troisièmes vacances à
Combourg. — Le charlatan. — Rentrée au collège. —
Invasion de la France. — Jeux. — L'abbé de Chateau-
briand. — Première communion. — Je quitte le collège
de Dol. — Mission à Combourg. — Collège de Rem
— Je retrouve Gesril. — Moreau. — Limoèlan. — Ma-
riage de ma troisième sœur. — Je suis envoyé à Brest
pour subir l'examen de garde de marine. — Le port de
Brest. — Je retrouve encore Gesril. — Lapeyrouse. —
Je reviens à Combourg 03

LIVRE III

Promenade. — Apparition de Combourg. — Collège de Di-
nan. — Broussais. — Je reviens chez mes parents. — Vie
à Combourg. — Journées et soirées. — Mon donjon. —
Passage de l'enfant à l'homme. — Lucile. — Dernières
lignes écrites à la Vallée-aux-Loups. — Révélations sur
le mystère de ma vie. — Fantôme d'amour. — Deux an-
nées de délire. — Occupations et chimères. — Mes joies
de l'automne. — Incantation. — Tentation. — Maladie.
— Je crains et refuse de m'engager dans l'état ecclésias-
tique. — Un moment dans ma ville natale. — Souvenir
de la Villeneuve et des tribulations de mon enfance. —
Je suis rappelé à Combourg. — Dernière entrevue avec
mon père. — J'entre au service. — Adieux à Combourg. 123

LIVRE IV

Berlin. — Potsdam. — Frédéric. — Mon frère. — Mon
cousin Moreau. — Ma sœur, la comtesse de Farcy. —
Julie mondaine. — Dîner. — Pommereul. — Mme de Chas-
tenay. — Cambrai. — Le régiment de Navarre. — La
Martinière. — Mort de mon père. — Regrets. — Mon
père m'eut-il apprécié? — Retour en Bretagne. — Sé-
jour chez ma sœur aînée. — Mon frère m'appelle à Paris.
Premier souffle de la muse. — Manuscrit de Lucile. —
Ma vie solitaire à Paris. — Présentation à Versailles. —
Chasse aveo le roi. * !C9

TABLE DES MATIÈRES 483

LIVRE V

Passage en Bretagne. — Garnison de Dieppe. — Retour à
Paris avec Lucile et Julie. — Delisle de Sales. — Gens
de lettres. — Portraits. — Famille Rosambo. — M. de
Malesherbes. — Sa prédilection pour Lucile. — Appari-
tion et changement de ma Sylphide. — Premiers mouve-
ments politiques en Bretagne. — Coup d'œil sur l'his-
toire de la monarchie. — Constitution des Etats de Bre-
tagne. — Tenue des Etats. — Revenu du roi en Bre-
tagne. — Revenu particulier de la province. — Le Fouage.

— J'assiste pour la première fois à une réunion politi-
que. — Scène. — Ma mère retirée à Saint-Malo. — Cléri-
cature. — Environs de Saint-Malo. — Le revenant. —
Le malade. — Etats de Bretagne en 1789. — Insurrec-
tion. — Saint-Riveul, mon camarade de collège, est tué.

— Année 1789. — Voyage de Bretagne à Paris. — Mou-
vement sur la route. — Aspect de Paris. — Renvoi de
M. Necker. — Versailles. — Joie de la famille royale. —
Insurrection générale. Prise de la Bastille. — Effet de
la prise de la Bastille sur la cour. — Têtes de Foullon
et de Bertier. — Rappel de M. Necker. — Séance
du 4 août 1789. — Journée du 5 octobre. — Le roi est
amené à Paris. — Assemblée constituante. — Mirabeau.

— Séances de l'Assemblée nationale. — Robespierre. —
Société. — Aspect, rie Paris. — Ce que je, faisais au mi-
lieu de tout ce bruit. — Mes jours solitaires. — M11oMo-
net. — J'arrête avec M. de Malesherbes le plan de mon
voyage en Amérique. — Bonaparte et moi sous-lieute-
nants ignorés. — Le marquis de la Rouerie. — Je m'em-
barque à Saint-Malo. — Dernières pensées en quittant

la terre natale 213

LIVRE VI

Prologue. — Traversée de L'océan. — Francis Tulloch. —
Christophe Colomb. — Camoëns. — Les Açores. — Ile
Graciosa. — Jeux marins. — Ile Saint-Pierre. — Côtes
de la Virginie. — Soleil couchant. — Péril. — J'aborde
en Amérique. — Baltimore. — Séparation des passagers.
— Tulloch. — Philadelphie. — Le général Washington.

484 TABLE DES MATIERES

— Parallèle de Washington et de Bonaparte. — Voyage
de Philadelphie à New-York et à Boston. — Mackenzie.

— Rivière du nord. — Chantde la passagère. — M. Swift.

— Départ pour la cataracte de Niagara avec un guide hol-
landais. — M. Violet. — Mon accoutrement sauvage. —
Chasse. — Le carcajou et le renard canadien. — Ratemus-
quée. — Chiens pêcheurs. — Insectes. — Monlcalm et
Wolfe. — Campement au bord du lac des Onondagas. —
Arabes. — Course botaniepue. — L'Indienne et la vache.

— Un Iroquois. — Sachem des Onondagas. — Velly et
les Franks. — Cérémonie de l'hospitalité. — Anciens
grecs. — Voyage du lac des Onondagas à la rivière
Genesee. — Abeilles, défrichements. — Hospitalité. —
Lit. — Serpent à sonnettes enchanté. — Cataracte de
Niagara. — Serpent à sonnettes. — Je tombe au bord de
l'abîme. — Douze jours dans une hutte. — Changement
de mœurs chez les sauvages. — Naissance et mort. —
Montaigne. — Chant de la couleuvre. — Pantomime d'une
petite Indienne, original de Mila. — Incidences. — An-
cien Canada. — Population indienne. — Dégradation
des mœurs. — Vraie civilisation répandue par la religion.

— Fausse civilisation introduite par le commerce. — Cou-
reurs de bois. — Factoreries. — Chasses. — Métis ou Bois-
brûlés. — Guerres des compagnies. — Mort des langues
indiennes. — Anciennes possessions françaises en Amé-
rique. — Regrets. — Mauie du passé. — Billet de Fran-
cis Conyngham. — Manuscrit original en Amérique. —
Lacs du Canada. — Flotte de canots indiens. — Ruines
de la nature. — Vallée du tombeau. — Destinée des fleu-
ves. — Fontaine de Jouvence. — Muscogulges et Simi-
noles. — Notre camp. — Deux Floridiennes. — Ruines
sur FOhio. — Quelles étaient les demoiselles Muscogul-
„es. — Arrestation du roi à Varennes. — J'interromps
mon voyage pour repasser en Europe. — Dangers pour

les États-Unis. — Retour en Europe. — Naufrage 315

Appendice 441

Table 481

Paris. — E. Kapp, imprimeur, 83, rue du Bac.

3

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